- Ты просто послушай. – Не дал ему договорить молодой человек. - Время летит незаметно. Ты даже не замечаешь, как взрослеешь, меняешься. Люди вокруг тебя меняются. В детстве меня дразнили из-за того, что я рыжий. Дедушку больше всего это веселило. Он ведь тоже рыжий.
Дамиан хмыкнул.
- Имеешь в виду, был рыжим.
- Как я хотел…- Макар закрыл глаза, - как я завидовал обыкновенным русоволосым, темноволосым, светловолосым! Но потом решил, что быть рыжим это здорово! И что не смотря на мой цвет волос можно стать великолепным охотником.
Брат поднял глаза в немом вопросе.
- Меня дразнили, что раз я рыжий, то зверь увидит меня за версту и разбежится, - пояснил Макар. – Отчасти поэтому я так много времени проводил в лесу. Я научился наблюдать, научился различать следы. Позже отец начал учить меня тому же, но все-таки это было не совсем то. Я мог бы тебе рассказать, как ходить неслышно, как учиться чувствовать запахи леса и держать нос по ветру.
Глаза Дамиана заблестели.
- Но это будет не то, - разочаровал его брат. – Ты должен найти себя сам.
Мальчик поднял бровь в вопросе. Макар прикрыл глаза. Объяснить то, что сам едва понимаешь — задача не из легких. Он зашел с другой стороны.
- Когда ты помогал Андрэ, он тебе объяснял что к чему?
- Да.
- Он говорил, как нужно держать рубанок, как полировать?
Мальчик засомневался.
- Да нет.
- Вот! – обрадовался Макар. – Ты наблюдал за ним и потом применил это к себе. Но ты по-другому держишь топор и рубанком работаешь не так, как он.
Сомнение отразилось на лице мальчика.
- Я же только учусь, - неопределенно ответил он.
Макар нетерпеливо махнул рукой.
- Я смотрел, как вы работаете. Наблюдал. У тебя свой стиль: ты делаешь по своему и делаешь правильно.
Дамиан поднял на него свои зеленые глаза. Он запутался в объяснениях старшего брата. Макар со вздохом признал очевидное, как и свой провал в объяснениях.
- Ты уже взрослый, Дамиан, многое понимаешь без слов. Ты в этом отличаешься от нас с Иланой. Нам с ней порой нужно говорить в лоб. Будешь ты охотиться или рыбачить на лодке, как Андрэ – это не важно. Важно, чтобы ты оставался верен себе. Учись, наблюдай, запоминай. Мы уйдем и надеюсь, что скоро вернемся. Наша семья была немного отличной от всех остальных. Это не хорошо и не плохо – это факт. У каждого из нас свое предназначение. Мы с Иланой и Андрэ уже осознали свое. Тебе только предстоит это сделать. Но ты не будешь один. Тебя будут учить.
- Кто? – удивился мальчик.
Макар промолчал.
- Маинстаи?- наобум спросил мальчик.
- Не только. – Макар снова взял брата за плечи. – Сейчас я покажу тебе кое-что, познакомлю кое с кем. Но ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь об этом! Ни то, что ты увидишь, ни то, что ты услышишь! Обещай!
- Хорошо, - торопливо пообещал Дамиан и поморщился от боли. Макар мертвой хваткой вцепился ему в плечи.
- Мико! – позвал кого-то он.
Мальчик завертел головой пытаясь разглядеть того, кого звал брат. Но никто не появился среди деревьев.
- Опусти глаза, - послышался голос внизу.
Медленно Дамиан сделал то, о чем его просили. На него смотрели ярко-желтые глаза лиса с серебряной полосой вдоль хребта. Если бы не стальная хватка Макара, мальчик убежал бы.
- Это… это…
Он панически затряс головой.
- Дамиан, послушай! - быстро заговорил Макар. - Это не галлюцинация, с тобой все в порядке. Это Мико. Он хранитель историй долины.
- Какккой долины? – выдавил испугано мальчик.
- Этой долины. - услышал Дамиан снизу. - Если бы ты был, как твой старший брат любопытный, то знал, что в этой долине происходят самые важные события. Мы храним память о них. Передаем из поколения в поколение.
- Ты разговариваешь, - выговорил мальчик.
- Да, - согласился Мико.
- Ты разговариваешь! – закричал он и затряс головой.
Лис с интересом наблюдал за бурной реакцией.
- Я-то думал, что ваша с Иланой реакция была…
- Он еще ребенок! – жестко отрезал Макар. – Зачем я послушал тебя?
Мико дернул хвостом.
- Рано или поздно он бы выдал себя. - Так же жестко ответил хранитель. - Его бы стали считать немного того… Ты этого хотел?
На скулах Макара заходили желваки. Он винил себя.
- Его можно было бы подготовить. Я мог бы повременить…
- Не мог, - снова отрезал лис. - И ты это знаешь. Подготовь сейчас. Времени у вас мало.
Лис медленно начал удаляться.
- Постой! – крикнул ему Дамиан.
Мико обернулся.
- Значит, я слышал тебя в лесу? Тебя и еще кого-то?
Лис еле заметно кивнул.
- Но как я найду тебя?
Желтые глаза, не мигая, смотрели на него. Макар знал этот взгляд. Так их оценивал дедушка Лап.
- Я сам найду, когда потребуется. Или иди к Маинстаям.
Железная хватка Макара ослабела. Мальчик почувствовал, что оседает на землю. В голове крутилось множество мыслей. Ему хотелось задать сотни вопросов, но он не мог. Он продолжал сидеть на земле, пытаясь принять. Макар так и сказал, порой нужно просто принять. Как долго он так сидел, Дамиан не знал. Потом брат заставил его подняться и идти. Они шли по лесу. Иногда Макар что-то говорил, иногда что-то показывал. Постепенно лес перестал казаться закрытой книгой. Мальчик впитывал в себя знания, как губка.
- Не плохо, - похвалил его Макар, глядя на подбитого зайца. – Почему ты целился в шею?
Мальчик пожал плечами.
- Вообще-то я целился в глаз, но промахнулся. Хотел сохранить мех.
Брат одобрительно хмыкнул.
Вернулись они к вечеру. Оба выслушали свою порцию упреков. Обоих отправили в баню отмываться. Дамиан был благодарен Макару. Он был благодарен ему за знакомство с Мико, за охоту, за путанные и немного бестолковые объяснения, за его молчаливую поддержку и что он стал воспринимать его, как равного. Теперь к нему относились по-другому. От этого было радостно и страшно. Сон сбежал от него.
- Что, постреленок, не спится? – послышался голос деда, как только он вошел в кухню.
- Дедушка, а как себя чувствуют, когда женятся?
Лука насмешливо нахмурился.
- Тебе об этом еще рано беспокоится.
- Деда… - потянул внук.
Но Лука махнул рукой и повернулся к очагу. Там еще догорали полена. Мелкими искорками пламя танцевало на тлеющих углях.
- Деда, ты грустный?
Старый охотник вздохнул.
- Иди спать, Дамиан.
Но младший внук подошел к нему и бережно обнял. Он все понял без слов.
- Я ведь остаюсь с тобой. К тому же у нас теперь Маинстаи родственники. Да мне все мальчишки обзавидуются! Я их, конечно, побаиваюсь, но об этом ведь не надо всем знать? Как думаешь, мне можно будет приходить к ним просто так, в гости?
Старый охотник беззвучно рассмеялся. Печаль отпустила его.
- Я видел ты сегодня пару зайцев подстрелил? - показал он свою осведомленность.
- Откуда ты?.. - удивился мальчик.- А вдруг папа или Макар?
Лука потрепал его за волосы.
- Макар попадает прямо в глаз. А твой отец занят был приготовлениями. Поздравляю с первым трофеем!
Мальчик расцвел.
- Спасибо. Но мне далеко до Макара, - вздохнул он.
Лука снова засмеялся.
- Чего? – не понял Дамиан.
- Ты не помнишь? Первым трофеем Макара была ворона.
Солнце слепило глаза. Мальчик попытался прикрыть их рукой, но это была не единственная причина, вырвавшая его из царства сна. Вокруг было шумно. Чересчур шумно.
- Ага, проснулся, наконец! – раздался голос отца. – Быстро умывайся и завтракать! Сегодня у нас важный день. Нужна твоя помощь.
Даже сквозь сон Дамиан слышал его радость. Сегодня день свадьбы Андрэ и Иланы! Он подскочил, как мячик и опрометью побежал к умывальнику.
Время будто затеяло с ним игру в чехарду. То тянулось невозможно долго, то скакало вперед только и поспевай за ним! Их с Макаром одели в похожие костюмы, только лента у него была изумрудно-зеленой, а у старшего брата лазурно-голубой. Он едва успел восхититься ими, как увидел Илану. Ему казалось, что он так и простоял с открытым ртом. Приезд жениха, выкуп, венчание, поздравления – для Дамиана все это промелькнуло за одно мгновение. То мгновение, которое он любовался сестрой и Андрэ. Они оба были восхитительны! Краем уха он услышал от Макара про королеву, но ни одна королева не могла сравниться с Иланой! Кажется, он что-то подобное произнес, когда поздравлял молодых.
Очнулся он на поляне, где устраивались танцы. Рядом с ним стояли Маврикий и Корнелий Маинстаи.
- Хорошая свадьба, - выпалил он.
- Хорошая, - согласился Маврикий.
И тут Дамиану пришлось постараться, чтобы не упасть. Маврикий улыбался! С открытым ртом мальчик перевел взгляд на Корнелия. Младший Маинстай вторил брату.
- Я брежу, - тихо произнес он.
- Каменными их теперь трудно назвать, но это ненадолго, я думаю.
Мальчик медленно повернул голову. На пригорке под кустом орешника расположился Мико.
- И ты здесь?
- Пропустить свадьбу Иланы и Андрэ? Последнего потомственного адъютанта? Тех, кого опекает Огница? Ни за что!
Дамиан повернул назад голову. Маинстаи вернулись в свой привычный вид.
- И давно вы слышите этих? - решил уточнить он.
Лис фыркнул.
- Они — это хранители историй долины, - надменно произнес Мико.
- Ну, да, - вспомнил Дамиан.- Давно, Маврикий?
Старший Маинстай едва заметно повел плечом.
- Ну да, - повторил мальчик. – А танцевать вы будете?
Мико оживился под кустом.
- Чтобы порадовать Макара? – спросил Корнелий.
- Некоторые вещи лучше оставить на волю воображения, - поставил точку Маврикий.
Дамиан пожал плечами.
- Жаль. Мое воображение отказывается представлять вас танцующими. Мне надо это видеть.
Братья красноречиво молчали.
- Ну, тогда я пошел. Там танцуют, веселятся. Я к вам еще подойду.
Они проводили мальчика взглядом. Тот вприпрыжку несся к танцующим.
- Быстро он оклемался. Мико? - позвал старший проводник.
Но лис продолжал лежать на земле под орешником. Маврикий бросил на него косой взгляд.
- Не будь ты лисом, я предположил бы, что ты смеешься.
Мико никак не отреагировал.
- Он не смеется, Маврикий, он ржет.
Но даже это замечание Корнелия не смогло заставить лиса открыть пасть. И только желтые глаза подтверждали, что проводники правы.
На поляне веселье шло полным ходом.
- Дедушка, а ты почему здесь прячешься?
Лука улыбнулся.
- Макар, я не прячусь, я отдыхаю.
В глазах старшего внука промелькнуло беспокойство.
- Нет, Макар, со мной все в порядке. Но свадьба всегда была хлопотным делом, - не дав ему сказать, добавил Лука.
Старый охотник вздохнул.
- Деда? - тихо позвал Макар. – Почему ты грустишь?
Лука посмотрел на счастливых молодоженов.
- Ты ведь вместе с ними уйдешь? - он вдруг стал старым и беззащитным.
- Деда, я…- не знал, что ответить Макар. Он положил ему руку на плечо. - Дедушка, мне надо вернуться и выполнить то, зачем я уходил. Вернее, я тогда не знал, что это мне надо будет сделать. Я это понял недавно.
Он присмотрелся к деду.
- Дедуль, а откуда ты знаешь, что я уйду и Андрэ с Иланой уйдут? Мы тебе этого не говорили.
Старый охотник усмехнулся.
- Вы не говорили, но я же не слепой. Илана все время пыталась мне что-то сказать. Глаза виновато прятала, старалась что-то объяснить.
Внук опешил.
- Так ты не давал ей рассказать?
- А то ты свою сестру не знаешь? Она же не поверила бы мне! Снова и снова стала бы пытаться объяснить очевидное. Я не хотел портить ей праздник.
Они оба посмотрели на счастливую пару.
- Дедуль, а как родителям сказать?
Дед снова усмехнулся.
- Макар, подумай головой! Ничего сложного в этом нет.
- Думать головой?
Замечание деда обидело его. Лука обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.
- Задело? Думать головой всегда нужно! – он внимательно следил за реакцией внука. – Ты не ершись. Подумай. Кажется мне, что и в этот раз за тебя дело сделано.
Макар ошалело кивнул головой. Дед никогда его так не отчитывал. Вот поэтому и кивнул, чтобы показать, что он… а вот что именно, молодой человек и сам не знал. Понял? – нет, он ничего не понял. Осознал? – опять же, что осознавать? Выслушал? Это да. Он выслушал, принял к сведению. А дальше что? Почему вся его семья такая сообразительная и только он ощущает себя глупым? Даже Дамиан, его младший брат и тот понял. Лука, который казалось мало на что обращает внимания после болезни, без всяких подсказок разобрался в их дальнейших планах. Но самое главное, он понял как Андрэ и Илана смогут легко и просто убедить всех, что им опять нужно уходить, да и Макара прихватить с собой за компанию.
Он сел на опустевшую скамейку. На поляне его младший брат весело отплясывал в хороводе. Не заметно для себя Макар перестал обижаться. Его голову занимали другие мысли. Смог бы он, так же как Андрэ, покинуть свою родину ради любимой? Ведь это… молодой человек вскочил на ноги. Так вот о чем говорил дедушка! Так просто и естественно. Андрэ с Иланой «уезжают» на родину Андрэ. Его возьмут с собой, как представителя семьи или помощника. Да, мало ли? Ну, почему он сразу не догадался?
- Ты еще вернешься? – раздался позади голос Мико.
Макар улыбнулся. Если бы не его особое чутье, он не узнал бы, что лис в поселке. Но через мгновение его улыбка исчезла. Он повернулся к хранителю.
- Не знаю, Мико.
- Возвращайся. Мы будем ждать.
У его ног сидел красавец-лис. В ярко-желтых глазах светилась печаль.
Сначала молодой человек хотел сказать что-то смешное, но слова застряли в горле.
- Спасибо, - выговорил он. – Позаботься о Дамиане.
Хранитель историй склонил набок свою треугольную морду.
- И как ты себе это представляешь? - грусть испарилась.
- Ну… на охоте не оставляй его.
- Чтобы он меня ненароком подстрелили или кого-то из моих сородичей?
Макар разозлился.
- Как был чурбаном, так и остался!
Мико лениво пошевелил хвостом.
- Твоя сестра на порядок интереснее и мудренее непонятными словами обзывает. Ты не Илана. Она повоспитаней тебя будет. Оно и понятно – королева.
- Она – не королева! - вспылили Макар.
Лис снова склонил голову набок.
- Она была королевой, - упрямо гнул свою линию лис.
- Она была ненастоящей королевой!
- А тебе откуда знать?
Макар открывал и закрывал рот. Крыть было нечем.
- Так, как ты хочешь чтобы я присматривал за твоим братом? – вернулся к теме лис.
- Не оставляй одного. Ему с Маинстаями не очень весело будет.
- Ну да, - произнес Мико, глядя на веселящегося Дамиана.
Мальчик пытался втянуть проводников в круг. Ему это практически удалось, но развеселая музыка закончилась и музыканты заиграли медленную и очень красивую мелодию. Все разбились по парам и к огромному удивлению Макара оба брата тоже. Кажется, их партнерши были в полуобморочном состоянии, но на это никто не обратил внимания. Маинстаи танцевали!
- Так ты говоришь не очень весело будет? Сделаю все, что смогу, - подначивал его хранитель.
Макар справился со своим удивлением.
- Ладно тебе.
В желтых глазах Мико плясали смешинки.
- Ты тоже должен быть там.
Молодой человек смутился.
- Мне не с кем танцевать и вообще…
- Сам ты чурбан! - внезапно крикнул Мико и убежал.
Макар хлопал глазами в потрясении. Сначала дед, теперь Мико. Сговорились они что ли? Или пора ему измениться?
Илана заметила краем глаза своего старшего брата.
- К нам, наконец, присоединился Макар, - сказала она мужу на ушко.
Андрэ с улыбкой кивнул ей, наблюдая за ленивой походкой шурина.
- Что-то подсказывает мне, что он не большой любитель танцев. Ему надо помочь.
Дамиан хмыкнул.
- Имеешь в виду, был рыжим.
- Как я хотел…- Макар закрыл глаза, - как я завидовал обыкновенным русоволосым, темноволосым, светловолосым! Но потом решил, что быть рыжим это здорово! И что не смотря на мой цвет волос можно стать великолепным охотником.
Брат поднял глаза в немом вопросе.
- Меня дразнили, что раз я рыжий, то зверь увидит меня за версту и разбежится, - пояснил Макар. – Отчасти поэтому я так много времени проводил в лесу. Я научился наблюдать, научился различать следы. Позже отец начал учить меня тому же, но все-таки это было не совсем то. Я мог бы тебе рассказать, как ходить неслышно, как учиться чувствовать запахи леса и держать нос по ветру.
Глаза Дамиана заблестели.
- Но это будет не то, - разочаровал его брат. – Ты должен найти себя сам.
Мальчик поднял бровь в вопросе. Макар прикрыл глаза. Объяснить то, что сам едва понимаешь — задача не из легких. Он зашел с другой стороны.
- Когда ты помогал Андрэ, он тебе объяснял что к чему?
- Да.
- Он говорил, как нужно держать рубанок, как полировать?
Мальчик засомневался.
- Да нет.
- Вот! – обрадовался Макар. – Ты наблюдал за ним и потом применил это к себе. Но ты по-другому держишь топор и рубанком работаешь не так, как он.
Сомнение отразилось на лице мальчика.
- Я же только учусь, - неопределенно ответил он.
Макар нетерпеливо махнул рукой.
- Я смотрел, как вы работаете. Наблюдал. У тебя свой стиль: ты делаешь по своему и делаешь правильно.
Дамиан поднял на него свои зеленые глаза. Он запутался в объяснениях старшего брата. Макар со вздохом признал очевидное, как и свой провал в объяснениях.
- Ты уже взрослый, Дамиан, многое понимаешь без слов. Ты в этом отличаешься от нас с Иланой. Нам с ней порой нужно говорить в лоб. Будешь ты охотиться или рыбачить на лодке, как Андрэ – это не важно. Важно, чтобы ты оставался верен себе. Учись, наблюдай, запоминай. Мы уйдем и надеюсь, что скоро вернемся. Наша семья была немного отличной от всех остальных. Это не хорошо и не плохо – это факт. У каждого из нас свое предназначение. Мы с Иланой и Андрэ уже осознали свое. Тебе только предстоит это сделать. Но ты не будешь один. Тебя будут учить.
- Кто? – удивился мальчик.
Макар промолчал.
- Маинстаи?- наобум спросил мальчик.
- Не только. – Макар снова взял брата за плечи. – Сейчас я покажу тебе кое-что, познакомлю кое с кем. Но ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь об этом! Ни то, что ты увидишь, ни то, что ты услышишь! Обещай!
- Хорошо, - торопливо пообещал Дамиан и поморщился от боли. Макар мертвой хваткой вцепился ему в плечи.
- Мико! – позвал кого-то он.
Мальчик завертел головой пытаясь разглядеть того, кого звал брат. Но никто не появился среди деревьев.
- Опусти глаза, - послышался голос внизу.
Медленно Дамиан сделал то, о чем его просили. На него смотрели ярко-желтые глаза лиса с серебряной полосой вдоль хребта. Если бы не стальная хватка Макара, мальчик убежал бы.
- Это… это…
Он панически затряс головой.
- Дамиан, послушай! - быстро заговорил Макар. - Это не галлюцинация, с тобой все в порядке. Это Мико. Он хранитель историй долины.
- Какккой долины? – выдавил испугано мальчик.
- Этой долины. - услышал Дамиан снизу. - Если бы ты был, как твой старший брат любопытный, то знал, что в этой долине происходят самые важные события. Мы храним память о них. Передаем из поколения в поколение.
- Ты разговариваешь, - выговорил мальчик.
- Да, - согласился Мико.
- Ты разговариваешь! – закричал он и затряс головой.
Лис с интересом наблюдал за бурной реакцией.
- Я-то думал, что ваша с Иланой реакция была…
- Он еще ребенок! – жестко отрезал Макар. – Зачем я послушал тебя?
Мико дернул хвостом.
- Рано или поздно он бы выдал себя. - Так же жестко ответил хранитель. - Его бы стали считать немного того… Ты этого хотел?
На скулах Макара заходили желваки. Он винил себя.
- Его можно было бы подготовить. Я мог бы повременить…
- Не мог, - снова отрезал лис. - И ты это знаешь. Подготовь сейчас. Времени у вас мало.
Лис медленно начал удаляться.
- Постой! – крикнул ему Дамиан.
Мико обернулся.
- Значит, я слышал тебя в лесу? Тебя и еще кого-то?
Лис еле заметно кивнул.
- Но как я найду тебя?
Желтые глаза, не мигая, смотрели на него. Макар знал этот взгляд. Так их оценивал дедушка Лап.
- Я сам найду, когда потребуется. Или иди к Маинстаям.
Железная хватка Макара ослабела. Мальчик почувствовал, что оседает на землю. В голове крутилось множество мыслей. Ему хотелось задать сотни вопросов, но он не мог. Он продолжал сидеть на земле, пытаясь принять. Макар так и сказал, порой нужно просто принять. Как долго он так сидел, Дамиан не знал. Потом брат заставил его подняться и идти. Они шли по лесу. Иногда Макар что-то говорил, иногда что-то показывал. Постепенно лес перестал казаться закрытой книгой. Мальчик впитывал в себя знания, как губка.
- Не плохо, - похвалил его Макар, глядя на подбитого зайца. – Почему ты целился в шею?
Мальчик пожал плечами.
- Вообще-то я целился в глаз, но промахнулся. Хотел сохранить мех.
Брат одобрительно хмыкнул.
Вернулись они к вечеру. Оба выслушали свою порцию упреков. Обоих отправили в баню отмываться. Дамиан был благодарен Макару. Он был благодарен ему за знакомство с Мико, за охоту, за путанные и немного бестолковые объяснения, за его молчаливую поддержку и что он стал воспринимать его, как равного. Теперь к нему относились по-другому. От этого было радостно и страшно. Сон сбежал от него.
- Что, постреленок, не спится? – послышался голос деда, как только он вошел в кухню.
- Дедушка, а как себя чувствуют, когда женятся?
Лука насмешливо нахмурился.
- Тебе об этом еще рано беспокоится.
- Деда… - потянул внук.
Но Лука махнул рукой и повернулся к очагу. Там еще догорали полена. Мелкими искорками пламя танцевало на тлеющих углях.
- Деда, ты грустный?
Старый охотник вздохнул.
- Иди спать, Дамиан.
Но младший внук подошел к нему и бережно обнял. Он все понял без слов.
- Я ведь остаюсь с тобой. К тому же у нас теперь Маинстаи родственники. Да мне все мальчишки обзавидуются! Я их, конечно, побаиваюсь, но об этом ведь не надо всем знать? Как думаешь, мне можно будет приходить к ним просто так, в гости?
Старый охотник беззвучно рассмеялся. Печаль отпустила его.
- Я видел ты сегодня пару зайцев подстрелил? - показал он свою осведомленность.
- Откуда ты?.. - удивился мальчик.- А вдруг папа или Макар?
Лука потрепал его за волосы.
- Макар попадает прямо в глаз. А твой отец занят был приготовлениями. Поздравляю с первым трофеем!
Мальчик расцвел.
- Спасибо. Но мне далеко до Макара, - вздохнул он.
Лука снова засмеялся.
- Чего? – не понял Дамиан.
- Ты не помнишь? Первым трофеем Макара была ворона.
Глава 8
Солнце слепило глаза. Мальчик попытался прикрыть их рукой, но это была не единственная причина, вырвавшая его из царства сна. Вокруг было шумно. Чересчур шумно.
- Ага, проснулся, наконец! – раздался голос отца. – Быстро умывайся и завтракать! Сегодня у нас важный день. Нужна твоя помощь.
Даже сквозь сон Дамиан слышал его радость. Сегодня день свадьбы Андрэ и Иланы! Он подскочил, как мячик и опрометью побежал к умывальнику.
Время будто затеяло с ним игру в чехарду. То тянулось невозможно долго, то скакало вперед только и поспевай за ним! Их с Макаром одели в похожие костюмы, только лента у него была изумрудно-зеленой, а у старшего брата лазурно-голубой. Он едва успел восхититься ими, как увидел Илану. Ему казалось, что он так и простоял с открытым ртом. Приезд жениха, выкуп, венчание, поздравления – для Дамиана все это промелькнуло за одно мгновение. То мгновение, которое он любовался сестрой и Андрэ. Они оба были восхитительны! Краем уха он услышал от Макара про королеву, но ни одна королева не могла сравниться с Иланой! Кажется, он что-то подобное произнес, когда поздравлял молодых.
Очнулся он на поляне, где устраивались танцы. Рядом с ним стояли Маврикий и Корнелий Маинстаи.
- Хорошая свадьба, - выпалил он.
- Хорошая, - согласился Маврикий.
И тут Дамиану пришлось постараться, чтобы не упасть. Маврикий улыбался! С открытым ртом мальчик перевел взгляд на Корнелия. Младший Маинстай вторил брату.
- Я брежу, - тихо произнес он.
- Каменными их теперь трудно назвать, но это ненадолго, я думаю.
Мальчик медленно повернул голову. На пригорке под кустом орешника расположился Мико.
- И ты здесь?
- Пропустить свадьбу Иланы и Андрэ? Последнего потомственного адъютанта? Тех, кого опекает Огница? Ни за что!
Дамиан повернул назад голову. Маинстаи вернулись в свой привычный вид.
- И давно вы слышите этих? - решил уточнить он.
Лис фыркнул.
- Они — это хранители историй долины, - надменно произнес Мико.
- Ну, да, - вспомнил Дамиан.- Давно, Маврикий?
Старший Маинстай едва заметно повел плечом.
- Ну да, - повторил мальчик. – А танцевать вы будете?
Мико оживился под кустом.
- Чтобы порадовать Макара? – спросил Корнелий.
- Некоторые вещи лучше оставить на волю воображения, - поставил точку Маврикий.
Дамиан пожал плечами.
- Жаль. Мое воображение отказывается представлять вас танцующими. Мне надо это видеть.
Братья красноречиво молчали.
- Ну, тогда я пошел. Там танцуют, веселятся. Я к вам еще подойду.
Они проводили мальчика взглядом. Тот вприпрыжку несся к танцующим.
- Быстро он оклемался. Мико? - позвал старший проводник.
Но лис продолжал лежать на земле под орешником. Маврикий бросил на него косой взгляд.
- Не будь ты лисом, я предположил бы, что ты смеешься.
Мико никак не отреагировал.
- Он не смеется, Маврикий, он ржет.
Но даже это замечание Корнелия не смогло заставить лиса открыть пасть. И только желтые глаза подтверждали, что проводники правы.
На поляне веселье шло полным ходом.
- Дедушка, а ты почему здесь прячешься?
Лука улыбнулся.
- Макар, я не прячусь, я отдыхаю.
В глазах старшего внука промелькнуло беспокойство.
- Нет, Макар, со мной все в порядке. Но свадьба всегда была хлопотным делом, - не дав ему сказать, добавил Лука.
Старый охотник вздохнул.
- Деда? - тихо позвал Макар. – Почему ты грустишь?
Лука посмотрел на счастливых молодоженов.
- Ты ведь вместе с ними уйдешь? - он вдруг стал старым и беззащитным.
- Деда, я…- не знал, что ответить Макар. Он положил ему руку на плечо. - Дедушка, мне надо вернуться и выполнить то, зачем я уходил. Вернее, я тогда не знал, что это мне надо будет сделать. Я это понял недавно.
Он присмотрелся к деду.
- Дедуль, а откуда ты знаешь, что я уйду и Андрэ с Иланой уйдут? Мы тебе этого не говорили.
Старый охотник усмехнулся.
- Вы не говорили, но я же не слепой. Илана все время пыталась мне что-то сказать. Глаза виновато прятала, старалась что-то объяснить.
Внук опешил.
- Так ты не давал ей рассказать?
- А то ты свою сестру не знаешь? Она же не поверила бы мне! Снова и снова стала бы пытаться объяснить очевидное. Я не хотел портить ей праздник.
Они оба посмотрели на счастливую пару.
- Дедуль, а как родителям сказать?
Дед снова усмехнулся.
- Макар, подумай головой! Ничего сложного в этом нет.
- Думать головой?
Замечание деда обидело его. Лука обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.
- Задело? Думать головой всегда нужно! – он внимательно следил за реакцией внука. – Ты не ершись. Подумай. Кажется мне, что и в этот раз за тебя дело сделано.
Макар ошалело кивнул головой. Дед никогда его так не отчитывал. Вот поэтому и кивнул, чтобы показать, что он… а вот что именно, молодой человек и сам не знал. Понял? – нет, он ничего не понял. Осознал? – опять же, что осознавать? Выслушал? Это да. Он выслушал, принял к сведению. А дальше что? Почему вся его семья такая сообразительная и только он ощущает себя глупым? Даже Дамиан, его младший брат и тот понял. Лука, который казалось мало на что обращает внимания после болезни, без всяких подсказок разобрался в их дальнейших планах. Но самое главное, он понял как Андрэ и Илана смогут легко и просто убедить всех, что им опять нужно уходить, да и Макара прихватить с собой за компанию.
Он сел на опустевшую скамейку. На поляне его младший брат весело отплясывал в хороводе. Не заметно для себя Макар перестал обижаться. Его голову занимали другие мысли. Смог бы он, так же как Андрэ, покинуть свою родину ради любимой? Ведь это… молодой человек вскочил на ноги. Так вот о чем говорил дедушка! Так просто и естественно. Андрэ с Иланой «уезжают» на родину Андрэ. Его возьмут с собой, как представителя семьи или помощника. Да, мало ли? Ну, почему он сразу не догадался?
- Ты еще вернешься? – раздался позади голос Мико.
Макар улыбнулся. Если бы не его особое чутье, он не узнал бы, что лис в поселке. Но через мгновение его улыбка исчезла. Он повернулся к хранителю.
- Не знаю, Мико.
- Возвращайся. Мы будем ждать.
У его ног сидел красавец-лис. В ярко-желтых глазах светилась печаль.
Сначала молодой человек хотел сказать что-то смешное, но слова застряли в горле.
- Спасибо, - выговорил он. – Позаботься о Дамиане.
Хранитель историй склонил набок свою треугольную морду.
- И как ты себе это представляешь? - грусть испарилась.
- Ну… на охоте не оставляй его.
- Чтобы он меня ненароком подстрелили или кого-то из моих сородичей?
Макар разозлился.
- Как был чурбаном, так и остался!
Мико лениво пошевелил хвостом.
- Твоя сестра на порядок интереснее и мудренее непонятными словами обзывает. Ты не Илана. Она повоспитаней тебя будет. Оно и понятно – королева.
- Она – не королева! - вспылили Макар.
Лис снова склонил голову набок.
- Она была королевой, - упрямо гнул свою линию лис.
- Она была ненастоящей королевой!
- А тебе откуда знать?
Макар открывал и закрывал рот. Крыть было нечем.
- Так, как ты хочешь чтобы я присматривал за твоим братом? – вернулся к теме лис.
- Не оставляй одного. Ему с Маинстаями не очень весело будет.
- Ну да, - произнес Мико, глядя на веселящегося Дамиана.
Мальчик пытался втянуть проводников в круг. Ему это практически удалось, но развеселая музыка закончилась и музыканты заиграли медленную и очень красивую мелодию. Все разбились по парам и к огромному удивлению Макара оба брата тоже. Кажется, их партнерши были в полуобморочном состоянии, но на это никто не обратил внимания. Маинстаи танцевали!
- Так ты говоришь не очень весело будет? Сделаю все, что смогу, - подначивал его хранитель.
Макар справился со своим удивлением.
- Ладно тебе.
В желтых глазах Мико плясали смешинки.
- Ты тоже должен быть там.
Молодой человек смутился.
- Мне не с кем танцевать и вообще…
- Сам ты чурбан! - внезапно крикнул Мико и убежал.
Макар хлопал глазами в потрясении. Сначала дед, теперь Мико. Сговорились они что ли? Или пора ему измениться?
Илана заметила краем глаза своего старшего брата.
- К нам, наконец, присоединился Макар, - сказала она мужу на ушко.
Андрэ с улыбкой кивнул ей, наблюдая за ленивой походкой шурина.
- Что-то подсказывает мне, что он не большой любитель танцев. Ему надо помочь.
