Он подал знак музыкантам и те заиграли плясовую.
Лука вытер глаза. Давно он так не смеялся. Свадьба удалась на славу! И даже Макар присоединился к танцующим. Старый охотник снова засмеялся. Старший внук был неважным танцором. Сначала Макар смущался, злился на то, что у него не выходит как надо. Но потом… он вдруг стал озорным мальчуганом, который выделывал кренделя. Лука погрустнел. Он вспомнил другую свадьбу, другого юношу, который старался выглядеть отрешенно и невозмутимо к огромному разочарованию местных красавиц, но веселье все же захватило его. Стефан точно так же смешно выкидывал ногу, стараясь поймать ритм. Больше Лука никогда не видел своего брата таким же радостным и счастливым. Только на его свадьбе, словно это был подарок Стефана. А через несколько месяцев пропал Карп… У Луки было несколько месяцев, старшим внукам не дали и пары дней.
- Дедуля, о чем грустишь?
Перед ним стояла Илана. Она была прекрасна в простом, но очень элегантном белом платье. Лиф и рукава были отделаны кружевами, на манжетах и горловине была заметна серебряная вышивка, а волосы она уложила в легкие косы, свернутые пучком на затылке.
Старый охотник улыбнулся.
- Это ничего. Но неужели муж отпустил тебя? Он все время держал тебя, даже на мгновение не выпускал из своих рук!
Девушка улыбнулась.
- Он и сейчас здесь. Теперь он все время со мной, - она хитро сверкнула глазами и добавила тише. – К тому же, Андрэ тебе доверяет.
Лука похлопал ее по руке.
- Ты пришла поговорить? Видит Бог я старался избежать этого разговора. У меня даже надежда зародилась, что ты оставила свои попытки. Обычно ты до конца идешь, правильно - не правильно, но до конца. А потом думаешь. - Он посмотрел в глаза внучке. - Думала, - поправил он.
Илана взяла его руки в свои. Руки деда были сухими и сильными. Они были с ними всю их жизнь.
- Андрэ посоветовал оставить на потом, - просто объяснила она.
- Ты научилась слушаться умных людей? - удивился Лука.
- Я еще учусь. Получается не всегда и пока с папой, мамой и Андрэ. С Макаром вообще плохо, про Дамиана молчу. - Она задумалась и вдруг вскрикнула, - Маврикий!
Дед удивленно обернулся. Но никого рядом с ними не было.
- Не понял. Где Маврикий?
Внучка покачала головой.
- Неожиданно поняла, что прислушиваюсь к Маврикию и прислушивалась… - она набрала побольше воздуха в легкие. - Ты знаешь, что мы уезжаем. Ты умный, замечаешь все.
Лука печально вздохнул.
- Как несправедливо. Из-за меня, моих ошибок вы должны расплачиваться!
Илана опешила.
- Дедуль, каких ошибок?
- Гордость, сомнение, непослушание, - перечислял старый охотник. - Вы не должны нести кару за прегрешения прошлых поколений. У меня было несколько месяцев после свадьбы – спокойных, счастливых месяцев. У тебя с Андрэ даже пары дней нет! Почему?
Девушка обняла своего деда за плечи.
- Дедушка, здесь нет твоей вины. Мы сами выбираем свой путь и сами делаем ошибки.
- Но мы со Стефаном начали…
Илана тепло улыбнулась. Этой улыбкой она старалась прогнать страхи своего дедушки.
- Мама с папой не продолжили ведь? Нет, - рассудительно начала она, - но даже если нам выпала доля помочь, исправить… дедуль, я рада. Кто знает, может и мои ошибки будут исправлены?
- А Андрэ? - все еще колебался Лука.
- У Андрэ даже тени сомнений не было. Если надо идти, значит надо.
Лука отодвинулся, чтобы внимательно рассмотреть внучку.
- И за что такой егозе достался такой хороший муж?
- Вашими молитвами, - улыбнулась она.
Они рассмеялись. Дед крепко обнял ее и прошептал:
- Чтобы не случилось, не бросай Макара, но главное – слушайся мужа!
Лодка Андрэ быстро плыла. Все дальше и дальше они уплывали от родного берега. Давно исчезла из вида пристань. Но Илана запомнила грустные улыбки родных. Ни дед, ни родители не выдавали своей печали, но ведь это было очевидно. Расставание оставило легкий след ностальгии. Как будто закладку положили в книгу. А впереди за прозрачными водами реки их ждала Страна Водопадов. Они сделали остановку всего раз, чтобы забрать Огницу. Рядом с голубой лисицей стояли Мико и Маинстаи. Хранитель историй долины открыто печалился. Его хвост уныло волочился за своим хозяином.
- Мико, не грусти, - пыталась успокоить его девушка.- Мы ведь вернемся.
Хранитель тяжело вздохнул.
- Да, вернетесь… но мы можем больше не встретиться. Век лиса короток.
Илана взяла в руки его треугольную морду. Что она могла сказать? Рядом на корточки сел Андрэ.
- Давай будем надеяться, что мы встретимся? Мне не терпится послушать истории долины, да и про детство Иланы и Макара было бы неплохо узнать.
Мико устремил взгляд своих желтых глаз на молодого человека.
- А если все же не успеете?
- Во-первых, у тебя есть братья Маинстаи, - начал перечислять молодой человек. - Мы их попросили, чтобы они передавали весточки, в том числе и от тебя. А во-вторых, у хранителя историй долины должны быть ученики!
Лис склонил голову набок.
- Ученики? - негодующе спросил он. - Ты нынешнее поколение видел? Хотя где тебе… это же…
- Вот и найди самого, самого и учи, – вмешался Макар.
- Я хранитель историй долины, а не дрессировщик бешеных сайгаков! – гордо ответил лис.
- Сам таким был, - поддразнивал его Макар.
- А по-моему из «бешеных сайгаков» получаются замечательные хранители! - с улыбкой закончила начавшуюся перепалку девушка. – И дедушка Лап так думал.
Мико замолчал.
Он провожал их до высокого берега, там, где река разливалась особенно широко. Илана долго высматривала рыжую точку на мысу. Сердце защемило. А у ног сидела голубая лисица.
- Мы же с ним еще увидимся? – шепотом спросила она.
Лиса ей ответила долгим взглядом желтых глаз. Вероятно, та ей что-то говорила, только Илана не понимала.
Вода в реке потекла быстрее. Невольно девушка сжала руку мужа. Андрэ удивленно посмотрел на нее, но через секунду улыбнулся.
- Это не Вара, - понимающе ответил он.
- Но мне не по себе.
Муж подмигнул ей.
- Не бойся, «лоханка» выдержит. Я очень старался, когда строил ее. Да и Дамиан оказался прилежным учеником.
Илане хотелось смеяться, но страх внутри скрутил все внутренности. Андрэ передал управление лодкой Макару и обнял жену.
- С нами столько всего произошло, что я начинаю дрожать, как осиновый лист. Я стала трусихой. Кажется, что следующее наше приключение доконает и я навсегда забуду, как радоваться жизни или просто жить.
Молодой человек молчал. Так они простояли довольно долго пока его грудная клетка не начала подозрительно вздрагивала. Девушка подняла глаза на мужа.
- Ты смеешься? - удивленно спросила она.
Он замотал головой.
- Нет, ты смеешься, - повторила она. - Почему?
После продолжительной паузы и глубоко вдоха он ответил:
- Вспомнил, как твои родители рассказывали о твоих опытах над крысами.
- Это были не опыты.
- Да-да, - быстро добавил он, - ты хотела вылечить крысу. Но согласись, приключением для родителей это было малоприятным.
- А если учитывать, что Илана сама же крысу и покалечила… - подал голос брат.
Андрэ снова замолчал. Девушка видела, как тяжело ему сдерживать рвущийся наружу смех.
- Родители не знают, что крысу я держала на заднем дворе в старой бочке. До этого я пыталась там разводить карасей, - призналась она.
Выдержки Андрэ можно было только позавидовать. Он снова обнял жену и уткнулся ей в волосы. Постепенно беззвучный смех его сошел на нет. Они проплывали мимо буйных зарослей крапивы. Макар бросил на них задумчивый взгляд.
- А Илана не рассказывала тебе, как дурман с крапивой выращивала на соседском огороде? – невинно спросил он.
На этот раз выдержка Андрэ дала трещину. Молодецкий смех разнесся над рекой. Макар оставался невозмутимым.
- Это еще, что! Напомни рассказать, как сестренка пыталась смастерить себе игрушку деревянную. Это был кубик? – обратился он к сестре. – До сих пор удивляюсь: как ты себе пальцы не отрубила?
Пейзаж постепенно менялся. Стали появляться скальные породы с причудливыми выступами. Андрэ и Макар были заняты управлением. Из-за горных выступов они могли сесть на мель или напороться на очередной порог. Течение было быстрым и требовало внимания. Неожиданно девушка запела:
Сею, вею беленький леночек
Мужчины удивленно переглянулись. А песнь лилась над рекой звонким глубоким и чистым напевом.
Стал леночек, поспевати.
Я младенька, горе-горевати.
С кем я буду лён рвати?
Свёкор молвил: Я с тобою!
Я с тобою, снохой молодою!
Это рванье – всё горе-руганье…
Милый молвил: Я с тобою!
Я с тобою, женой молодою!
Это рванье – с милым целованье!
Река разносила песню. В каждом всплеске были слышны отголоски ее.
- Мама пела эту песню. Несколько раз всего, - тихо сказал Макар.
- Красивая песня. Но почему всего несколько раз? - Андрэ повернулся к Илане.
Она улыбнулась ему:
- Не хотела обижать дедушку.
Андрэ недоверчиво приподнял бровь.
- А причем здесь Лука?
Макар натянул трос, стараясь закрепить его.
- Андрэ, неужели не ясно? – тяжело дыша спросил он. Трос выскальзывал из его рук. – Илана так красноречиво молчит. Это ведь так понятно.
- Давай помогу, - предложил Андрэ.
Легко и непринужденно он закрепил веревку. Со стороны казалось, что Андрэ не прилагает никаких усилий.
- Как тебе это удается?! – удивился молодой охотник.
Узел был настолько прочен, что Макар не мог его развязать, хоть и прилагал все силы.
- Привычка. Я даже не замечаю, как делаю это, - он отряхнул руки.
- Заметно, - буркнул Макар.
- Так же, как и ты не замечаешь, как крадешься по лесу, как достаешь стрелы и натягиваешь лук, - продолжил Андрэ.
Угрюмость Макара пропала. Но Андрэ не закончил.
- Точно так же, как ты понимаешь Илану, все что она хотела сказать или не сказать. Я вот ничего не понял по поводу песни. Если песня красивая, почему ее не петь? Как ваша мама могла обидеть этой песней вашего дедушку, если он ей не свекор?
Макар с укором посмотрел на сестру. Той не оставалось ничего как рассказать все мужу без недомолвок.
- У дедушки с этой песней связанно какое-то неприятное воспоминание.
- А что случилось?
Илана пожала плечами.
• Не знаю. Об этом он никогда не говорил. Я помню, что мама пела ее. Это было зимой. За окном вьюга, а у нас тепло и огонь в камине.
Макар мечтательно прикрыл глаза:
• Представляешь, - обратился он к Андрэ, - мама за прялкой, Илана с пяльцам.
Девушка пропустила замечание Макара мимо ушей и продолжила:
• ? Мы думали, что дедушка на охоте. Но он пришел раньше. Он стоял у двери и у него был такой взгляд… словно призрака увидел. После этого мама больше не пела.
Наступила неловкая тишина.
- Наверное что-то страшное связанно с этой песней, раз она больше не пела вообще – нарушил молчание Андрэ.
- Да нет, - мотнул головой Макар. - Пела, но не эту песню. А потом все чаще колыбельные для Дамиана.
Течение стало медленнее. Паруса обвисли. Их окружали горы. Голубая лиса оживилась.
- Скоро приплывем, - указывая на нее, сказал Макар.
Он внимательно всматривался вдаль. Они проплывали мимо гротов: маленьких, больших. Из одного на них повеяло теплом и морским бризом.
- Нам сюда, - вскочил Макар, указывая на грот.
Там было тихо и только легкий плеск волн о лодку нарушал тишину. Илана думала, что внутри будет темно. Но грот оказался тоннелем, впереди которого что-то белело. Огница перебежала на нос лодки и нервно подрагивала хвостом. Возможно, она звала певуний. Но люди этого не слышали. Они молча плыли к проходу, закутанному в туман.
Воспоминания заставили их снова взяться за руки. Каждый раз, входя в туман, их ждала неожиданность. Как бы они не готовились, туман таил загадки и сюрпризы.
Послышалось позвякивание металла. Илана крепче сжала руку мужа. Ей был знаком этот звук. Так звенели старые цепи в тайных проходах дворца. Цепи о предназначении, которых девушка долго не догадывалась. Снова позвякивание. Казалось, что они в коридоре, протяни руку и коснешься стены. Но туман все скрывал от них, также как и их от любопытных глаз. А глаза были. Кто-то пытался рассмотреть их сквозь завесу тумана.
Макар неслышно опустился на корточки. Ловкими пальцами он шарил по дну лодки, пока не обнаружил свой лук. Краем глаза он увидел, что и Андрэ подготовился к встрече. Илана была защищена. Как долго они так стояли? Девушке казалось, что вечность. Но когда туман начал редеть, она испугалась. Что ждет их там? Кто ждет? Словно отвечая на ее вопрос сильный порыв ветра развеял пелену.
Их лодка приближалась к подземному причалу. Они медленно плыли по этому коридору прямо к окованным железом дверям. С обеих сторон дверей горели факелы. Илана успела удивиться. Зачем факелы, если и так светло? Но мягкий свет, померк с последним завитком тумана. Она посмотрела на лисицу. Но та отвернула морду, словно отмахиваясь от глупого вопроса. Девушка подхватила животное на руки. Это стало почти привычкой.
- И чего я удивляюсь? Для тебя, наверное, туман, что для нас долина.
Легкий стук возвестил о том, что они приплыли. Андрэ стоял в замешательстве. В обычной ситуации он первым делом выпрыгнул бы из лодки, чтобы пришвартоваться. Но стоит ли рисковать? С другой стороны, волны скоро отнесут лодку или развернут… Он повернул голову к Макару.
- Надо пришвартовать лодку. Ты стоишь на страже.
Молодой человек коротко кивнул и оттеснил сестру в бок. Девушка не возражала. Защищать это мужская обязанность. На глаза попалась ее сумка, из которой выглядывал конец свитка. Поддавшись внезапному порыву, она вытащила свиток. За это время Андрэ успел крепко привязать лодку. Ничего не изменилось. Только лиса вдруг начала вырываться из рук девушки.
- Я думаю, нам надо выходить. – задумчиво сказал Макар. – Да, отпусти уже бедное животное! Или передай мужу, - поправил сразу же себя он, получив от сестры укоризненный взгляд.
- Что дальше?
Они стояли у двери. Мужчины исследовали ее вдоль и поперек, но не нашли механизма, открывающего ее. Вопрос Макара повис в воздухе.
- Может стоит постучать? – предложила Илана, протягивая Андрэ свиток.
Муж недоверчиво взял в руки богато украшенный свиток и посмотрел на Макара. Тот раздраженно дернул плечом.
- Не стоять же здесь.
Андрэ хмыкнул и занес руку.
- Стой! – громким шепотом остановил его Макар. – Надо быть готовым к любому приему.
- Макар! – сестра возвела горе очи к потолку.
Но внезапно Андрэ поддержал его.
- Он прав, Илана, надо быть готовым ко всему.
Девушка скептически наблюдала за тем, как брат выбирает место, чтобы в пляшущем свете факелов его не было видно. Муж ловко оттеснил ее за спину. Мысленно она высказывала, что думает обо всех этих действиях. Но только мысленно. Да и как сказать любимому мужу, что считает глупым их с Макаром «пляски» у двери. Разве не ясно, что Огница привела их сюда намеренно? Старшая певунья сказала, что лиса охраняет их. Певунье Илана верила и Огнице тоже. Мужчины порой, как малые дети.
Звук получился глухим. Ничего не произошло. Андрэ снова постучал свитком о дверь. Никаких изменений.
- Может ногой попробовать? – предложила его жена.
- Илана, как бы тебе понравилось если к тебе в дверь колотили ногами?
Она улыбнулась. Да, у Макара наверняка язык чесался сказать, что-то по этому поводу! Но брат был на страже и хранил молчание. В шоколадных глазах мужа промелькнули искорки смеха.
Лука вытер глаза. Давно он так не смеялся. Свадьба удалась на славу! И даже Макар присоединился к танцующим. Старый охотник снова засмеялся. Старший внук был неважным танцором. Сначала Макар смущался, злился на то, что у него не выходит как надо. Но потом… он вдруг стал озорным мальчуганом, который выделывал кренделя. Лука погрустнел. Он вспомнил другую свадьбу, другого юношу, который старался выглядеть отрешенно и невозмутимо к огромному разочарованию местных красавиц, но веселье все же захватило его. Стефан точно так же смешно выкидывал ногу, стараясь поймать ритм. Больше Лука никогда не видел своего брата таким же радостным и счастливым. Только на его свадьбе, словно это был подарок Стефана. А через несколько месяцев пропал Карп… У Луки было несколько месяцев, старшим внукам не дали и пары дней.
- Дедуля, о чем грустишь?
Перед ним стояла Илана. Она была прекрасна в простом, но очень элегантном белом платье. Лиф и рукава были отделаны кружевами, на манжетах и горловине была заметна серебряная вышивка, а волосы она уложила в легкие косы, свернутые пучком на затылке.
Старый охотник улыбнулся.
- Это ничего. Но неужели муж отпустил тебя? Он все время держал тебя, даже на мгновение не выпускал из своих рук!
Девушка улыбнулась.
- Он и сейчас здесь. Теперь он все время со мной, - она хитро сверкнула глазами и добавила тише. – К тому же, Андрэ тебе доверяет.
Лука похлопал ее по руке.
- Ты пришла поговорить? Видит Бог я старался избежать этого разговора. У меня даже надежда зародилась, что ты оставила свои попытки. Обычно ты до конца идешь, правильно - не правильно, но до конца. А потом думаешь. - Он посмотрел в глаза внучке. - Думала, - поправил он.
Илана взяла его руки в свои. Руки деда были сухими и сильными. Они были с ними всю их жизнь.
- Андрэ посоветовал оставить на потом, - просто объяснила она.
- Ты научилась слушаться умных людей? - удивился Лука.
- Я еще учусь. Получается не всегда и пока с папой, мамой и Андрэ. С Макаром вообще плохо, про Дамиана молчу. - Она задумалась и вдруг вскрикнула, - Маврикий!
Дед удивленно обернулся. Но никого рядом с ними не было.
- Не понял. Где Маврикий?
Внучка покачала головой.
- Неожиданно поняла, что прислушиваюсь к Маврикию и прислушивалась… - она набрала побольше воздуха в легкие. - Ты знаешь, что мы уезжаем. Ты умный, замечаешь все.
Лука печально вздохнул.
- Как несправедливо. Из-за меня, моих ошибок вы должны расплачиваться!
Илана опешила.
- Дедуль, каких ошибок?
- Гордость, сомнение, непослушание, - перечислял старый охотник. - Вы не должны нести кару за прегрешения прошлых поколений. У меня было несколько месяцев после свадьбы – спокойных, счастливых месяцев. У тебя с Андрэ даже пары дней нет! Почему?
Девушка обняла своего деда за плечи.
- Дедушка, здесь нет твоей вины. Мы сами выбираем свой путь и сами делаем ошибки.
- Но мы со Стефаном начали…
Илана тепло улыбнулась. Этой улыбкой она старалась прогнать страхи своего дедушки.
- Мама с папой не продолжили ведь? Нет, - рассудительно начала она, - но даже если нам выпала доля помочь, исправить… дедуль, я рада. Кто знает, может и мои ошибки будут исправлены?
- А Андрэ? - все еще колебался Лука.
- У Андрэ даже тени сомнений не было. Если надо идти, значит надо.
Лука отодвинулся, чтобы внимательно рассмотреть внучку.
- И за что такой егозе достался такой хороший муж?
- Вашими молитвами, - улыбнулась она.
Они рассмеялись. Дед крепко обнял ее и прошептал:
- Чтобы не случилось, не бросай Макара, но главное – слушайся мужа!
Глава 9
Лодка Андрэ быстро плыла. Все дальше и дальше они уплывали от родного берега. Давно исчезла из вида пристань. Но Илана запомнила грустные улыбки родных. Ни дед, ни родители не выдавали своей печали, но ведь это было очевидно. Расставание оставило легкий след ностальгии. Как будто закладку положили в книгу. А впереди за прозрачными водами реки их ждала Страна Водопадов. Они сделали остановку всего раз, чтобы забрать Огницу. Рядом с голубой лисицей стояли Мико и Маинстаи. Хранитель историй долины открыто печалился. Его хвост уныло волочился за своим хозяином.
- Мико, не грусти, - пыталась успокоить его девушка.- Мы ведь вернемся.
Хранитель тяжело вздохнул.
- Да, вернетесь… но мы можем больше не встретиться. Век лиса короток.
Илана взяла в руки его треугольную морду. Что она могла сказать? Рядом на корточки сел Андрэ.
- Давай будем надеяться, что мы встретимся? Мне не терпится послушать истории долины, да и про детство Иланы и Макара было бы неплохо узнать.
Мико устремил взгляд своих желтых глаз на молодого человека.
- А если все же не успеете?
- Во-первых, у тебя есть братья Маинстаи, - начал перечислять молодой человек. - Мы их попросили, чтобы они передавали весточки, в том числе и от тебя. А во-вторых, у хранителя историй долины должны быть ученики!
Лис склонил голову набок.
- Ученики? - негодующе спросил он. - Ты нынешнее поколение видел? Хотя где тебе… это же…
- Вот и найди самого, самого и учи, – вмешался Макар.
- Я хранитель историй долины, а не дрессировщик бешеных сайгаков! – гордо ответил лис.
- Сам таким был, - поддразнивал его Макар.
- А по-моему из «бешеных сайгаков» получаются замечательные хранители! - с улыбкой закончила начавшуюся перепалку девушка. – И дедушка Лап так думал.
Мико замолчал.
Он провожал их до высокого берега, там, где река разливалась особенно широко. Илана долго высматривала рыжую точку на мысу. Сердце защемило. А у ног сидела голубая лисица.
- Мы же с ним еще увидимся? – шепотом спросила она.
Лиса ей ответила долгим взглядом желтых глаз. Вероятно, та ей что-то говорила, только Илана не понимала.
Вода в реке потекла быстрее. Невольно девушка сжала руку мужа. Андрэ удивленно посмотрел на нее, но через секунду улыбнулся.
- Это не Вара, - понимающе ответил он.
- Но мне не по себе.
Муж подмигнул ей.
- Не бойся, «лоханка» выдержит. Я очень старался, когда строил ее. Да и Дамиан оказался прилежным учеником.
Илане хотелось смеяться, но страх внутри скрутил все внутренности. Андрэ передал управление лодкой Макару и обнял жену.
- С нами столько всего произошло, что я начинаю дрожать, как осиновый лист. Я стала трусихой. Кажется, что следующее наше приключение доконает и я навсегда забуду, как радоваться жизни или просто жить.
Молодой человек молчал. Так они простояли довольно долго пока его грудная клетка не начала подозрительно вздрагивала. Девушка подняла глаза на мужа.
- Ты смеешься? - удивленно спросила она.
Он замотал головой.
- Нет, ты смеешься, - повторила она. - Почему?
После продолжительной паузы и глубоко вдоха он ответил:
- Вспомнил, как твои родители рассказывали о твоих опытах над крысами.
- Это были не опыты.
- Да-да, - быстро добавил он, - ты хотела вылечить крысу. Но согласись, приключением для родителей это было малоприятным.
- А если учитывать, что Илана сама же крысу и покалечила… - подал голос брат.
Андрэ снова замолчал. Девушка видела, как тяжело ему сдерживать рвущийся наружу смех.
- Родители не знают, что крысу я держала на заднем дворе в старой бочке. До этого я пыталась там разводить карасей, - призналась она.
Выдержки Андрэ можно было только позавидовать. Он снова обнял жену и уткнулся ей в волосы. Постепенно беззвучный смех его сошел на нет. Они проплывали мимо буйных зарослей крапивы. Макар бросил на них задумчивый взгляд.
- А Илана не рассказывала тебе, как дурман с крапивой выращивала на соседском огороде? – невинно спросил он.
На этот раз выдержка Андрэ дала трещину. Молодецкий смех разнесся над рекой. Макар оставался невозмутимым.
- Это еще, что! Напомни рассказать, как сестренка пыталась смастерить себе игрушку деревянную. Это был кубик? – обратился он к сестре. – До сих пор удивляюсь: как ты себе пальцы не отрубила?
Пейзаж постепенно менялся. Стали появляться скальные породы с причудливыми выступами. Андрэ и Макар были заняты управлением. Из-за горных выступов они могли сесть на мель или напороться на очередной порог. Течение было быстрым и требовало внимания. Неожиданно девушка запела:
Сею, вею беленький леночек
Мужчины удивленно переглянулись. А песнь лилась над рекой звонким глубоким и чистым напевом.
Стал леночек, поспевати.
Я младенька, горе-горевати.
С кем я буду лён рвати?
Свёкор молвил: Я с тобою!
Я с тобою, снохой молодою!
Это рванье – всё горе-руганье…
Милый молвил: Я с тобою!
Я с тобою, женой молодою!
Это рванье – с милым целованье!
Река разносила песню. В каждом всплеске были слышны отголоски ее.
- Мама пела эту песню. Несколько раз всего, - тихо сказал Макар.
- Красивая песня. Но почему всего несколько раз? - Андрэ повернулся к Илане.
Она улыбнулась ему:
- Не хотела обижать дедушку.
Андрэ недоверчиво приподнял бровь.
- А причем здесь Лука?
Макар натянул трос, стараясь закрепить его.
- Андрэ, неужели не ясно? – тяжело дыша спросил он. Трос выскальзывал из его рук. – Илана так красноречиво молчит. Это ведь так понятно.
- Давай помогу, - предложил Андрэ.
Легко и непринужденно он закрепил веревку. Со стороны казалось, что Андрэ не прилагает никаких усилий.
- Как тебе это удается?! – удивился молодой охотник.
Узел был настолько прочен, что Макар не мог его развязать, хоть и прилагал все силы.
- Привычка. Я даже не замечаю, как делаю это, - он отряхнул руки.
- Заметно, - буркнул Макар.
- Так же, как и ты не замечаешь, как крадешься по лесу, как достаешь стрелы и натягиваешь лук, - продолжил Андрэ.
Угрюмость Макара пропала. Но Андрэ не закончил.
- Точно так же, как ты понимаешь Илану, все что она хотела сказать или не сказать. Я вот ничего не понял по поводу песни. Если песня красивая, почему ее не петь? Как ваша мама могла обидеть этой песней вашего дедушку, если он ей не свекор?
Макар с укором посмотрел на сестру. Той не оставалось ничего как рассказать все мужу без недомолвок.
- У дедушки с этой песней связанно какое-то неприятное воспоминание.
- А что случилось?
Илана пожала плечами.
• Не знаю. Об этом он никогда не говорил. Я помню, что мама пела ее. Это было зимой. За окном вьюга, а у нас тепло и огонь в камине.
Макар мечтательно прикрыл глаза:
• Представляешь, - обратился он к Андрэ, - мама за прялкой, Илана с пяльцам.
Девушка пропустила замечание Макара мимо ушей и продолжила:
• ? Мы думали, что дедушка на охоте. Но он пришел раньше. Он стоял у двери и у него был такой взгляд… словно призрака увидел. После этого мама больше не пела.
Наступила неловкая тишина.
- Наверное что-то страшное связанно с этой песней, раз она больше не пела вообще – нарушил молчание Андрэ.
- Да нет, - мотнул головой Макар. - Пела, но не эту песню. А потом все чаще колыбельные для Дамиана.
Течение стало медленнее. Паруса обвисли. Их окружали горы. Голубая лиса оживилась.
- Скоро приплывем, - указывая на нее, сказал Макар.
Он внимательно всматривался вдаль. Они проплывали мимо гротов: маленьких, больших. Из одного на них повеяло теплом и морским бризом.
- Нам сюда, - вскочил Макар, указывая на грот.
Там было тихо и только легкий плеск волн о лодку нарушал тишину. Илана думала, что внутри будет темно. Но грот оказался тоннелем, впереди которого что-то белело. Огница перебежала на нос лодки и нервно подрагивала хвостом. Возможно, она звала певуний. Но люди этого не слышали. Они молча плыли к проходу, закутанному в туман.
Воспоминания заставили их снова взяться за руки. Каждый раз, входя в туман, их ждала неожиданность. Как бы они не готовились, туман таил загадки и сюрпризы.
Послышалось позвякивание металла. Илана крепче сжала руку мужа. Ей был знаком этот звук. Так звенели старые цепи в тайных проходах дворца. Цепи о предназначении, которых девушка долго не догадывалась. Снова позвякивание. Казалось, что они в коридоре, протяни руку и коснешься стены. Но туман все скрывал от них, также как и их от любопытных глаз. А глаза были. Кто-то пытался рассмотреть их сквозь завесу тумана.
Макар неслышно опустился на корточки. Ловкими пальцами он шарил по дну лодки, пока не обнаружил свой лук. Краем глаза он увидел, что и Андрэ подготовился к встрече. Илана была защищена. Как долго они так стояли? Девушке казалось, что вечность. Но когда туман начал редеть, она испугалась. Что ждет их там? Кто ждет? Словно отвечая на ее вопрос сильный порыв ветра развеял пелену.
Их лодка приближалась к подземному причалу. Они медленно плыли по этому коридору прямо к окованным железом дверям. С обеих сторон дверей горели факелы. Илана успела удивиться. Зачем факелы, если и так светло? Но мягкий свет, померк с последним завитком тумана. Она посмотрела на лисицу. Но та отвернула морду, словно отмахиваясь от глупого вопроса. Девушка подхватила животное на руки. Это стало почти привычкой.
- И чего я удивляюсь? Для тебя, наверное, туман, что для нас долина.
Легкий стук возвестил о том, что они приплыли. Андрэ стоял в замешательстве. В обычной ситуации он первым делом выпрыгнул бы из лодки, чтобы пришвартоваться. Но стоит ли рисковать? С другой стороны, волны скоро отнесут лодку или развернут… Он повернул голову к Макару.
- Надо пришвартовать лодку. Ты стоишь на страже.
Молодой человек коротко кивнул и оттеснил сестру в бок. Девушка не возражала. Защищать это мужская обязанность. На глаза попалась ее сумка, из которой выглядывал конец свитка. Поддавшись внезапному порыву, она вытащила свиток. За это время Андрэ успел крепко привязать лодку. Ничего не изменилось. Только лиса вдруг начала вырываться из рук девушки.
- Я думаю, нам надо выходить. – задумчиво сказал Макар. – Да, отпусти уже бедное животное! Или передай мужу, - поправил сразу же себя он, получив от сестры укоризненный взгляд.
- Что дальше?
Они стояли у двери. Мужчины исследовали ее вдоль и поперек, но не нашли механизма, открывающего ее. Вопрос Макара повис в воздухе.
- Может стоит постучать? – предложила Илана, протягивая Андрэ свиток.
Муж недоверчиво взял в руки богато украшенный свиток и посмотрел на Макара. Тот раздраженно дернул плечом.
- Не стоять же здесь.
Андрэ хмыкнул и занес руку.
- Стой! – громким шепотом остановил его Макар. – Надо быть готовым к любому приему.
- Макар! – сестра возвела горе очи к потолку.
Но внезапно Андрэ поддержал его.
- Он прав, Илана, надо быть готовым ко всему.
Девушка скептически наблюдала за тем, как брат выбирает место, чтобы в пляшущем свете факелов его не было видно. Муж ловко оттеснил ее за спину. Мысленно она высказывала, что думает обо всех этих действиях. Но только мысленно. Да и как сказать любимому мужу, что считает глупым их с Макаром «пляски» у двери. Разве не ясно, что Огница привела их сюда намеренно? Старшая певунья сказала, что лиса охраняет их. Певунье Илана верила и Огнице тоже. Мужчины порой, как малые дети.
Звук получился глухим. Ничего не произошло. Андрэ снова постучал свитком о дверь. Никаких изменений.
- Может ногой попробовать? – предложила его жена.
- Илана, как бы тебе понравилось если к тебе в дверь колотили ногами?
Она улыбнулась. Да, у Макара наверняка язык чесался сказать, что-то по этому поводу! Но брат был на страже и хранил молчание. В шоколадных глазах мужа промелькнули искорки смеха.
