Девушка бросила на лиса уничижающий взгляд.
- Пойдем искать певунью или кого-нибудь живого.
- Ага, значит, мертвых мы обходим стороной.
- Тьфу ты! Замолчи, сделай милость.
В лес возвращаться не хотелось и, осмотрев прибрежные заросли, они повернули к скале.
Скала приветствовала их сыростью и холодом.
- Нда, не самое гостеприимное место.
Хорохорился Мико.
-Тсс!
За плотной стеной воды находилась пещера. Звуки их голосов гулко раздавались в ее сводах.
- Мне что-то совсем не хочется туда идти
Зябко поежившись, прошептал лис.
- Мне тоже.
На улице весело светило солнце, оно ласкало своими лучами, прогоняя сырость.
На берегу ничего не изменилось. Более тщательное изучение зарослей ничего не дало опять. Никого не было.
- Что делать будем?
Девушка молчала. Она с наслаждением лежала на теплой траве, подставляя лицо солнцу.
- Я спрашиваю, что делать будем?
Прокричал Мико над самым ухом.
- Отстань.
Лис неодобрительно фыркнул. Через несколько минут Илана услышала, что он устраивается рядом.
Вставать не хотелось. Даже мысль, что нужно пошевельнуться вызывала недоумение. Зачем? Ведь можно и так лежать, греться на солнце и ни о чем не думать. Не думать о том, что в родном краю происходят странные вещи, пока незаметные и только в лесу, но кто знает… Не думать о том, что их послали за помощью, а они потерялись. Не думать о том, что исчез Макар…
Илана встала с травы.
- Мико! Вставай! Хватит лежать.
Лис сонно приоткрыл глаза.
- Вставай, мы теряем время! Как ты собирался звать певуний? Ведь хранители историй их как-то зовут!
До Мико постепенно начал доходит смысл происходящего.
- Да, да! Как же я сам не догадался! Подожди здесь.
И он рыжей стрелой исчез в зарослях.
- Мико?!
Ничего не происходило. Девушка боролась с желанием побежать вслед за лисой, но он сказал ждать. Вдруг у самого крутого обрыва появился лис. Он вытянул морду, чтобы завыть.
- Глупец! Там же водопад шумит. Ничего не слышно!
Мико продолжал выть, перебегая с одного камня на другой. Неожиданно берег и скала вздрогнули от протяжного звука, словно кто-то дул в огромную трубу. Было в этом звуке нечто притягательное и мощное. Илана никогда прежде не слышала ничего подобного. Как будто сами скалы издавали его.
- Теперь надо ждать.
Мико, необычайно довольный собой, оказался у ее ног.
- Это ты? Это же не ты издал этот звук?
На нее смотрели хитрые желтые глаза.
- Я.
- Это невозможно! К тому же до этого ты выл и не было никакого результата. Есть какое-то особое место и там твой призыв получил такое звучание?
Лис насупился. Ему не понравилось, что его попутчица так быстро поняла суть. Но ответить он не успел. К ним, словно плывя, шла высокая и стройная девушка. Ее длинные волосы косой окутывали ее. Рядом, не спеша, шел большой тигр.
- Певунья.
Илана в ответ только выдохнула.
- Здрасти.
Мико растерялся, не зная что добавить. Дедушка Лап как-то не объяснил как приветствовать певуний.
Певунья посмотрела на него и нахмурилась.
-Что ты здесь делаешь? Тебя здесь быть не должно.
Тигр щелкнул зубами.
- Я из долины, вернее из леса… мы пришли за помощью… мы прошли сквозь туман… у нас что-то странное в лесу происходит, давеча туман из долины Пропавших накрыл не только весь лес, но и людской поселок…
- Послушайте, нам нужна ваша помощь. Мико, - Илана показала на лиса, - хранитель историй в долине или во всем лесу, но это не важно. Старый хранитель, Лап, говорит, что что-то странное и ужасное надвигается на нас. Это из вашего мира. Поэтому мы здесь, мы пришли за вами.
Певунья с интересом рассматривала Илану и Мико. Но больше ее заинтересовала девушка. Она ни разу не перебила во время ее сбивчивого рассказа, внимательно выслушав все.
-И?
Не выдержала паузы Илана.
- Почему вы здесь? - повторила певунья. - Ведь хранители из долины зовут нас из своего мира. Зачем вы прошли сквозь туман?
Певунья говорила спокойно и слегка улыбаясь, будто спрашивала, не хотят ли гости чая.
- Мы не могли! - возмутился лис. - Нам пришлось пройти сквозь туман! Не думайте, что нам понравилось. Мы чуть не погибли.
Певунья продолжала рассматривать Илану, не обращая внимания на лиса. Девушка поежилась.
- Почему вы на меня так смотрите?
Певунья склонила голову набок. Полуулыбка продолжала играть на ее губах. Словно она не верила их словам. Говорила она мало и только по делу, если вообще говорила. Девушке стало не по себе.
- Нам очень нужна ваша помощь. Мы не знаем, что происходит в нашем мире, не знаем, что произошло с нами. Но нам пришлось прийти сюда. В тумане… - Илана сделала глубокий вдох, - в тумане у меня пропал брат. Он почему-то выпустил мою руку и ушел. Помогите, пожалуйста, найти его и вернуться домой.
Певунья посмотрела вдаль своими пронзительными глазами. Только сейчас Илана смогла ее рассмотреть. Больше всего поражали волосы, в них, казалось, присутствовали все оттенки от белого до голубого, с небольшими вкраплениями тонких черных и рыжих прядей.
- Когда у тебя появилась эта прядь?
Певунья пристально наблюдала за девушкой.
- Не так давно, когда туман из долины Пропавших, как сказал Лап, накрыл лес, долину и наш поселок.
- В поселке?
- Что в поселке?- не поняла ее девушка.
- Прядь появилась в поселке?
- Да нет же! – Илана уже начала терять терпение. Ну, какое ей дело где именно появилась прядь? – Мы на опушку леса ходили за травами для дедушки. Он заболел из-за этого тумана.
- Мы?- приподняла бровь певунья.
- Да! Я, мой брат и два проводника. Прядь у меня появилась сразу после похода за травами. У Макара ничего подобного не было, он никак не изменился. Маинстаи тоже, вроде.
- Во время похода ты ничего подозрительного не заметила?
Илана заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы успокоится. Ей порядком надоели вопросы этой певуньи. Вместо того чтобы помогать им, она расспрашивает, как ей досталась эта дурацкая прядь. Да она хоть сейчас готова ее отдать! Хотя нет, сначала домой с Макаром и Мико, а потом и отдать.
- Кроме того, что я слышала Мико – нет.
Певунья с интересом оглядела девушку с ног до головы. На ее губах продолжала играть загадочная полуулыбка.
Молчание затянулось. Певунья улыбалась, Илана молчала из упрямства.
- Так вы нам поможете? - Наконец спросил Мико.
- Помочь? Но в чем?
От неожиданности девушка и лис открыли рты.
- Вот это номер. Простите, а вы вообще кто?
- Певунья. - Все с той же улыбкой ответила она.
- Ничего не понимаю. - мотнул мордой лис. - Но почему вы тогда нам не хотите помогать?
- Мико, мне кажется, что она над нами издевается. Пойдем, здесь на помощь рассчитывать не приходится.
- Илана стой!
Полный ужаса крик лиса она проигнорировала. Девушка уже шла в противоположную сторону от водопада.
- Да постой же ты! Зачем горячится? - пытался догнать ее хранитель историй.
- Горячится? Мико, она над нами издевается! Сначала выспрашивает, почему мы здесь, потом как появилась моя прядь, а теперь с милой улыбкой говорит, что ничем помочь не может! Чем дольше мы здесь остаемся, тем меньше шансов вернуться домой и найти Макара. Впрочем, если хочешь, можешь остаться здесь. Я никого не держу.
И она вновь зашагала прочь. Но не успела сделать и пару шагов, как огромный тигр перекрыл ей дорогу.
- Уйди. - Решительно сказала девушка.
Ее зеленые глаза горели огнем на бледном лице. Тигр оскалился.
- Уйди! - Громче и тверже повторила она.
Зверь не шелохнулся.
- Ты не боишься тигров?
Сзади плавной походкой подходила певунья.
- Мне нет дела до вашего тигра. Вы нам отказались помочь. Зачем терять время на пустые разговоры? У меня потерялся брат.
Мико, замерев у ног девушки, никак не мог прийти в себя, а рядом продолжал скалиться тигр.
- Я не отказала в помощи.
- Неужели?
Теперь зеленые глаза Иланы были полны горестного сарказма.
Певунья опустила глаза.
- Вы меня не так поняли.
- Вполне возможно, но вы сделали все возможное, чтобы мы вас именно так и поняли!
В Илане кипело негодование. Певунья снова наклонила голову и что-то сказала тигру. Тот побежал назад к водопаду.
- Пойдемте, здесь не место для разговоров.
- Илана, я чуть не умер когда он прыгнул перед тобой. Неужели ты совсем не испугалась?
- Нет, Мико.
Лис покачал головой.
- Тебе надо быть сдержанней.
Девушка вздохнула.
- Знаю и мама так говорит, но когда она измывалась над нами… Мы ведь не просто так, мы с бедой пришли…
Мико ничего не ответил, но его молчание красноречиво говорило, что он не согласен.
Они снова пришли к скале. Над обрывом уже стоял тигр и, как только они появились, громко рыкнул.
На этот раз звук был довольно коротким, но несравнимо мощнее, будто скала сейчас обвалится.
- Пойдемте.
И певунья пошла к ходу в скале, там, где уже клубился туман.
Снова оказаться не известно где и одной девушку не привлекало. Она схватила лиса под мышку, а второй рукой ухватилась за певунью. Та хоть и выглядела удивленной, но ничего не сказала. На этот раз путешествие через туман было быстрым. Они вышли на залитую солнцем площадку. Вокруг были водопады: большие, маленькие, мощные и не очень. Но шумным это место не было.
- Ой.
На нос Мико села большая и пестрая бабочка. Лис боялся пошевельнуться.
- А она не ядовитая?
- Не бойся молодой хранитель историй долины, она не опасная.
Мико облегченно выдохнул. Бабочка, недовольно взмахнув крыльями, улетела.
- Это и есть страна водопадов?
- Добро пожаловать.
Певунья начала спускаться.
- Послушайте, при всем моем уважении к вам, но не могли бы вы объяснить нам все? Мы запутались уже, если честно.
- Илана, не так ли?
Девушка кивнула.
-Красивое имя. Мы идем к нашей старшей певунье, она вам все объяснит.
- Но время уходит…
Мико осуждающе посмотрел на свою спутницу.
- Бежать сломя голову неизвестно куда – мудрое решение, ничего не скажешь. Потерпи и скоро многое прояснится.
Возразить лису Илане было нечего. Перед ними расступились деревья и они увидели целый город. Он вроде был выдолблен из скал, но деревья и водопады органично вплетались в его архитектуру. К ним подошла новая певунья. Эта была старше их знакомой и ее волосы были уложены короной вокруг головы. Пусть она выглядела молодо, но мудрость в глазах выдавала ее возраст.
- Здравствуйте, добро пожаловать в страну водопадов.
Ее улыбка была мягкой и казалось, что от нее идет свет.
- Я знаю, что у вас много вопросов, наши друзья, - и она бросила взгляд на тигров, - сообщили мне. Пойдемте, у нас с вами будет долгий разговор.
Они прошли в резную беседку и шум водопада прекратился. На небольшом столике стояли вазы с фруктами, кувшины с каким-то напитками и цветы.
- Полцарства за нормальную пищу.
- А чем тебе не понравилось?
Девушка бросила страдальческий взгляд на лиса. Тот сиял от удовольствия. Ему повезло, он делил трапезу с тиграми.
- Хоть бы корочку хлеба.
Фрукты были сочными и мягкими, они таяли во рту, а в кувшинах оказался нектар цветов. Певуньи сделали для нее салат из фруктов, трав и лепестков цветов. Данное угощение, как поняла девушка, было большой редкостью и Илана заставила себя съесть все до последней травинки. Все это было вкусным, но… Девушка вспомнила сушеную воблу, у нее потекли слюнки.
- Не надо было тебя слушать и оставлять пироги, там такие пироги с рыбой были!
Лис не обращал на нее внимания, развалившись в тени деревьев. Их оставили одних. Мудрая все-таки у них старшая певунья - поняла, что им нужно все обдумать.
Перспективы открывались нерадостные. Оказывается страна водопадов вроде сердцевины, из нее есть множество ходов в другие миры, а певуньи охраняют эти проходы. Сомнения Иланы подтвердились: куда исчез Макар неизвестно. Но это полбеды, миров не так уж много, но вот войти в них… Илана, да и Мико могли навсегда застрять здесь или в другом мире. Только певуньи с тиграми могли спокойно проходить сквозь туман.
Девушка обречено вздохнула и неожиданно икнула.
- Ох, боком мне выходят их фрукты.
Организм снова икнул.
- Послушай, а что насчет голубой лисицы?
Девушка оторвалась от своих невеселых раздумий.
- Что?
- Ты говорила, что твой дед видел голубую лисицу. Старшая певунья сказала, что такие здесь не водятся.
- Мико, какие лисицы? Нам надо думать, что дальше делать!
Лис вздохнул и опустил морду на передние лапы.
- Ну, а как же наш мир? Наша долина?
Илана посмотрела на сытого и довольного лиса. Ему хорошо, он волнуется о долине, а ей брата искать надо, опять же у него сытный обед был, а не трава какая-то.
- Давай спросим у певуний.
- Хорошо.
И Мико перевернулся на другой бок. Тяжко вздохнув и поворчав на жизнь для порядка, девушка все же пошла за советом.
- Как разделится?
Главная певунья кротко улыбалась.
- Я понимаю, но, к сожалению, времени у вас мало. Мико должен провести одну из нас в ваш мир, а ты брата искать.
- А нельзя нам вместе, сначала к нам, а потом все на поиски Макара, вернее наоборот?
Певунья покачала головой.
- Время уходит. Чем дольше твой брат находится в чужом мире, тем труднее будет вывести его оттуда. Сам же он вряд и сможет уйти.
- А…
- А то, что творится в долине… старый Лап очень хорошо знает, что никто кроме хранителей не может проходить сквозь туман. Да и сами хранители не проходят через него. Туман - это двери и они стоят на пороге их, вызывая нас.
Если я правильно поняла, то я сама, одна должна пойти в неизвестно какой мир и там найти брата, а тем временем вы вместе с Мико пойдете разбираться, что творится у нас в долине.
Певунья кивнула.
- Но вы, - продолжила Илана, - сами не знаете, что это может быть и как этому помочь. К тому же в какой из миров ушел Макар тоже неизвестно. Плюс, куда попаду я - это тоже за пределами ваших знаний.
- Мне очень жаль.
Девушка опустила плечи. Вот если бы главная певунья хотя бы попыталась оправдываться или защищаться. Это смирение и кротость обезоруживали даже самый праведный гнев.
- Дедушка, говорил, что его брат пошел на прекрасное пение. Это же ваше пение? Где же Стефан и Карп? Где они?
Но певунья продолжала молчать. В ее глазах не было ни намека на злость или ложь. Так смотрит мать на своего разбушевавшегося ребенка, который пытается найти любой повод, чтобы не пить горькое лекарство.
- Поверь, певуньи никогда никого не заманивают своими голосами.
- Тогда что же они делают?
- Своим пением мы призываем сплотиться, забыть распри и недопонимания.
- Но не только ведь…
- Мы никого никогда не очаровываем.
- Но можете же?
В глазах старшей певуньи появилась холодная сталь. Ровным и спокойным голосом, делая ударение на каждом слове, она повторила:
- Мы никого не очаровываем.
Илане стало не по себе.
- Понятно.
Ветер шевелил резные листья. На разных уровнях скал находились певуньи, лежали тигры. Они то уходили в туман, то вновь появлялись. Они занимались привычным делом и были дома.
Илане вдруг захотелось услышать родной мамин голос, узнать как прошел день у отца, взъерошить волосы на голове Дамиана и получить от него крик возмущения. Все это было так далеко! И Макар… без него, теперь она знала это точно, она не вернется. Если придется идти по мирам, она пойдет. Ведь старший брат вприпрыжку побежал бы за ней и еще жутко радовался бы столь заманчивой перспективе! А она трусит, банально и по девчачьи трусит.
- Пойдем искать певунью или кого-нибудь живого.
- Ага, значит, мертвых мы обходим стороной.
- Тьфу ты! Замолчи, сделай милость.
В лес возвращаться не хотелось и, осмотрев прибрежные заросли, они повернули к скале.
Скала приветствовала их сыростью и холодом.
- Нда, не самое гостеприимное место.
Хорохорился Мико.
-Тсс!
За плотной стеной воды находилась пещера. Звуки их голосов гулко раздавались в ее сводах.
- Мне что-то совсем не хочется туда идти
Зябко поежившись, прошептал лис.
- Мне тоже.
На улице весело светило солнце, оно ласкало своими лучами, прогоняя сырость.
На берегу ничего не изменилось. Более тщательное изучение зарослей ничего не дало опять. Никого не было.
- Что делать будем?
Девушка молчала. Она с наслаждением лежала на теплой траве, подставляя лицо солнцу.
- Я спрашиваю, что делать будем?
Прокричал Мико над самым ухом.
- Отстань.
Лис неодобрительно фыркнул. Через несколько минут Илана услышала, что он устраивается рядом.
Вставать не хотелось. Даже мысль, что нужно пошевельнуться вызывала недоумение. Зачем? Ведь можно и так лежать, греться на солнце и ни о чем не думать. Не думать о том, что в родном краю происходят странные вещи, пока незаметные и только в лесу, но кто знает… Не думать о том, что их послали за помощью, а они потерялись. Не думать о том, что исчез Макар…
Илана встала с травы.
- Мико! Вставай! Хватит лежать.
Лис сонно приоткрыл глаза.
- Вставай, мы теряем время! Как ты собирался звать певуний? Ведь хранители историй их как-то зовут!
До Мико постепенно начал доходит смысл происходящего.
- Да, да! Как же я сам не догадался! Подожди здесь.
И он рыжей стрелой исчез в зарослях.
- Мико?!
Ничего не происходило. Девушка боролась с желанием побежать вслед за лисой, но он сказал ждать. Вдруг у самого крутого обрыва появился лис. Он вытянул морду, чтобы завыть.
- Глупец! Там же водопад шумит. Ничего не слышно!
Мико продолжал выть, перебегая с одного камня на другой. Неожиданно берег и скала вздрогнули от протяжного звука, словно кто-то дул в огромную трубу. Было в этом звуке нечто притягательное и мощное. Илана никогда прежде не слышала ничего подобного. Как будто сами скалы издавали его.
- Теперь надо ждать.
Мико, необычайно довольный собой, оказался у ее ног.
- Это ты? Это же не ты издал этот звук?
На нее смотрели хитрые желтые глаза.
- Я.
- Это невозможно! К тому же до этого ты выл и не было никакого результата. Есть какое-то особое место и там твой призыв получил такое звучание?
Лис насупился. Ему не понравилось, что его попутчица так быстро поняла суть. Но ответить он не успел. К ним, словно плывя, шла высокая и стройная девушка. Ее длинные волосы косой окутывали ее. Рядом, не спеша, шел большой тигр.
- Певунья.
Илана в ответ только выдохнула.
Глава 8
- Здрасти.
Мико растерялся, не зная что добавить. Дедушка Лап как-то не объяснил как приветствовать певуний.
Певунья посмотрела на него и нахмурилась.
-Что ты здесь делаешь? Тебя здесь быть не должно.
Тигр щелкнул зубами.
- Я из долины, вернее из леса… мы пришли за помощью… мы прошли сквозь туман… у нас что-то странное в лесу происходит, давеча туман из долины Пропавших накрыл не только весь лес, но и людской поселок…
- Послушайте, нам нужна ваша помощь. Мико, - Илана показала на лиса, - хранитель историй в долине или во всем лесу, но это не важно. Старый хранитель, Лап, говорит, что что-то странное и ужасное надвигается на нас. Это из вашего мира. Поэтому мы здесь, мы пришли за вами.
Певунья с интересом рассматривала Илану и Мико. Но больше ее заинтересовала девушка. Она ни разу не перебила во время ее сбивчивого рассказа, внимательно выслушав все.
-И?
Не выдержала паузы Илана.
- Почему вы здесь? - повторила певунья. - Ведь хранители из долины зовут нас из своего мира. Зачем вы прошли сквозь туман?
Певунья говорила спокойно и слегка улыбаясь, будто спрашивала, не хотят ли гости чая.
- Мы не могли! - возмутился лис. - Нам пришлось пройти сквозь туман! Не думайте, что нам понравилось. Мы чуть не погибли.
Певунья продолжала рассматривать Илану, не обращая внимания на лиса. Девушка поежилась.
- Почему вы на меня так смотрите?
Певунья склонила голову набок. Полуулыбка продолжала играть на ее губах. Словно она не верила их словам. Говорила она мало и только по делу, если вообще говорила. Девушке стало не по себе.
- Нам очень нужна ваша помощь. Мы не знаем, что происходит в нашем мире, не знаем, что произошло с нами. Но нам пришлось прийти сюда. В тумане… - Илана сделала глубокий вдох, - в тумане у меня пропал брат. Он почему-то выпустил мою руку и ушел. Помогите, пожалуйста, найти его и вернуться домой.
Певунья посмотрела вдаль своими пронзительными глазами. Только сейчас Илана смогла ее рассмотреть. Больше всего поражали волосы, в них, казалось, присутствовали все оттенки от белого до голубого, с небольшими вкраплениями тонких черных и рыжих прядей.
- Когда у тебя появилась эта прядь?
Певунья пристально наблюдала за девушкой.
- Не так давно, когда туман из долины Пропавших, как сказал Лап, накрыл лес, долину и наш поселок.
- В поселке?
- Что в поселке?- не поняла ее девушка.
- Прядь появилась в поселке?
- Да нет же! – Илана уже начала терять терпение. Ну, какое ей дело где именно появилась прядь? – Мы на опушку леса ходили за травами для дедушки. Он заболел из-за этого тумана.
- Мы?- приподняла бровь певунья.
- Да! Я, мой брат и два проводника. Прядь у меня появилась сразу после похода за травами. У Макара ничего подобного не было, он никак не изменился. Маинстаи тоже, вроде.
- Во время похода ты ничего подозрительного не заметила?
Илана заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы успокоится. Ей порядком надоели вопросы этой певуньи. Вместо того чтобы помогать им, она расспрашивает, как ей досталась эта дурацкая прядь. Да она хоть сейчас готова ее отдать! Хотя нет, сначала домой с Макаром и Мико, а потом и отдать.
- Кроме того, что я слышала Мико – нет.
Певунья с интересом оглядела девушку с ног до головы. На ее губах продолжала играть загадочная полуулыбка.
Молчание затянулось. Певунья улыбалась, Илана молчала из упрямства.
- Так вы нам поможете? - Наконец спросил Мико.
- Помочь? Но в чем?
От неожиданности девушка и лис открыли рты.
- Вот это номер. Простите, а вы вообще кто?
- Певунья. - Все с той же улыбкой ответила она.
- Ничего не понимаю. - мотнул мордой лис. - Но почему вы тогда нам не хотите помогать?
- Мико, мне кажется, что она над нами издевается. Пойдем, здесь на помощь рассчитывать не приходится.
- Илана стой!
Полный ужаса крик лиса она проигнорировала. Девушка уже шла в противоположную сторону от водопада.
- Да постой же ты! Зачем горячится? - пытался догнать ее хранитель историй.
- Горячится? Мико, она над нами издевается! Сначала выспрашивает, почему мы здесь, потом как появилась моя прядь, а теперь с милой улыбкой говорит, что ничем помочь не может! Чем дольше мы здесь остаемся, тем меньше шансов вернуться домой и найти Макара. Впрочем, если хочешь, можешь остаться здесь. Я никого не держу.
И она вновь зашагала прочь. Но не успела сделать и пару шагов, как огромный тигр перекрыл ей дорогу.
- Уйди. - Решительно сказала девушка.
Ее зеленые глаза горели огнем на бледном лице. Тигр оскалился.
- Уйди! - Громче и тверже повторила она.
Зверь не шелохнулся.
- Ты не боишься тигров?
Сзади плавной походкой подходила певунья.
- Мне нет дела до вашего тигра. Вы нам отказались помочь. Зачем терять время на пустые разговоры? У меня потерялся брат.
Мико, замерев у ног девушки, никак не мог прийти в себя, а рядом продолжал скалиться тигр.
- Я не отказала в помощи.
- Неужели?
Теперь зеленые глаза Иланы были полны горестного сарказма.
Певунья опустила глаза.
- Вы меня не так поняли.
- Вполне возможно, но вы сделали все возможное, чтобы мы вас именно так и поняли!
В Илане кипело негодование. Певунья снова наклонила голову и что-то сказала тигру. Тот побежал назад к водопаду.
- Пойдемте, здесь не место для разговоров.
- Илана, я чуть не умер когда он прыгнул перед тобой. Неужели ты совсем не испугалась?
- Нет, Мико.
Лис покачал головой.
- Тебе надо быть сдержанней.
Девушка вздохнула.
- Знаю и мама так говорит, но когда она измывалась над нами… Мы ведь не просто так, мы с бедой пришли…
Мико ничего не ответил, но его молчание красноречиво говорило, что он не согласен.
Они снова пришли к скале. Над обрывом уже стоял тигр и, как только они появились, громко рыкнул.
На этот раз звук был довольно коротким, но несравнимо мощнее, будто скала сейчас обвалится.
- Пойдемте.
И певунья пошла к ходу в скале, там, где уже клубился туман.
Снова оказаться не известно где и одной девушку не привлекало. Она схватила лиса под мышку, а второй рукой ухватилась за певунью. Та хоть и выглядела удивленной, но ничего не сказала. На этот раз путешествие через туман было быстрым. Они вышли на залитую солнцем площадку. Вокруг были водопады: большие, маленькие, мощные и не очень. Но шумным это место не было.
- Ой.
На нос Мико села большая и пестрая бабочка. Лис боялся пошевельнуться.
- А она не ядовитая?
- Не бойся молодой хранитель историй долины, она не опасная.
Мико облегченно выдохнул. Бабочка, недовольно взмахнув крыльями, улетела.
- Это и есть страна водопадов?
- Добро пожаловать.
Певунья начала спускаться.
- Послушайте, при всем моем уважении к вам, но не могли бы вы объяснить нам все? Мы запутались уже, если честно.
- Илана, не так ли?
Девушка кивнула.
-Красивое имя. Мы идем к нашей старшей певунье, она вам все объяснит.
- Но время уходит…
Мико осуждающе посмотрел на свою спутницу.
- Бежать сломя голову неизвестно куда – мудрое решение, ничего не скажешь. Потерпи и скоро многое прояснится.
Возразить лису Илане было нечего. Перед ними расступились деревья и они увидели целый город. Он вроде был выдолблен из скал, но деревья и водопады органично вплетались в его архитектуру. К ним подошла новая певунья. Эта была старше их знакомой и ее волосы были уложены короной вокруг головы. Пусть она выглядела молодо, но мудрость в глазах выдавала ее возраст.
- Здравствуйте, добро пожаловать в страну водопадов.
Ее улыбка была мягкой и казалось, что от нее идет свет.
- Я знаю, что у вас много вопросов, наши друзья, - и она бросила взгляд на тигров, - сообщили мне. Пойдемте, у нас с вами будет долгий разговор.
Они прошли в резную беседку и шум водопада прекратился. На небольшом столике стояли вазы с фруктами, кувшины с каким-то напитками и цветы.
Глава 9
- Полцарства за нормальную пищу.
- А чем тебе не понравилось?
Девушка бросила страдальческий взгляд на лиса. Тот сиял от удовольствия. Ему повезло, он делил трапезу с тиграми.
- Хоть бы корочку хлеба.
Фрукты были сочными и мягкими, они таяли во рту, а в кувшинах оказался нектар цветов. Певуньи сделали для нее салат из фруктов, трав и лепестков цветов. Данное угощение, как поняла девушка, было большой редкостью и Илана заставила себя съесть все до последней травинки. Все это было вкусным, но… Девушка вспомнила сушеную воблу, у нее потекли слюнки.
- Не надо было тебя слушать и оставлять пироги, там такие пироги с рыбой были!
Лис не обращал на нее внимания, развалившись в тени деревьев. Их оставили одних. Мудрая все-таки у них старшая певунья - поняла, что им нужно все обдумать.
Перспективы открывались нерадостные. Оказывается страна водопадов вроде сердцевины, из нее есть множество ходов в другие миры, а певуньи охраняют эти проходы. Сомнения Иланы подтвердились: куда исчез Макар неизвестно. Но это полбеды, миров не так уж много, но вот войти в них… Илана, да и Мико могли навсегда застрять здесь или в другом мире. Только певуньи с тиграми могли спокойно проходить сквозь туман.
Девушка обречено вздохнула и неожиданно икнула.
- Ох, боком мне выходят их фрукты.
Организм снова икнул.
- Послушай, а что насчет голубой лисицы?
Девушка оторвалась от своих невеселых раздумий.
- Что?
- Ты говорила, что твой дед видел голубую лисицу. Старшая певунья сказала, что такие здесь не водятся.
- Мико, какие лисицы? Нам надо думать, что дальше делать!
Лис вздохнул и опустил морду на передние лапы.
- Ну, а как же наш мир? Наша долина?
Илана посмотрела на сытого и довольного лиса. Ему хорошо, он волнуется о долине, а ей брата искать надо, опять же у него сытный обед был, а не трава какая-то.
- Давай спросим у певуний.
- Хорошо.
И Мико перевернулся на другой бок. Тяжко вздохнув и поворчав на жизнь для порядка, девушка все же пошла за советом.
- Как разделится?
Главная певунья кротко улыбалась.
- Я понимаю, но, к сожалению, времени у вас мало. Мико должен провести одну из нас в ваш мир, а ты брата искать.
- А нельзя нам вместе, сначала к нам, а потом все на поиски Макара, вернее наоборот?
Певунья покачала головой.
- Время уходит. Чем дольше твой брат находится в чужом мире, тем труднее будет вывести его оттуда. Сам же он вряд и сможет уйти.
- А…
- А то, что творится в долине… старый Лап очень хорошо знает, что никто кроме хранителей не может проходить сквозь туман. Да и сами хранители не проходят через него. Туман - это двери и они стоят на пороге их, вызывая нас.
Если я правильно поняла, то я сама, одна должна пойти в неизвестно какой мир и там найти брата, а тем временем вы вместе с Мико пойдете разбираться, что творится у нас в долине.
Певунья кивнула.
- Но вы, - продолжила Илана, - сами не знаете, что это может быть и как этому помочь. К тому же в какой из миров ушел Макар тоже неизвестно. Плюс, куда попаду я - это тоже за пределами ваших знаний.
- Мне очень жаль.
Девушка опустила плечи. Вот если бы главная певунья хотя бы попыталась оправдываться или защищаться. Это смирение и кротость обезоруживали даже самый праведный гнев.
- Дедушка, говорил, что его брат пошел на прекрасное пение. Это же ваше пение? Где же Стефан и Карп? Где они?
Но певунья продолжала молчать. В ее глазах не было ни намека на злость или ложь. Так смотрит мать на своего разбушевавшегося ребенка, который пытается найти любой повод, чтобы не пить горькое лекарство.
- Поверь, певуньи никогда никого не заманивают своими голосами.
- Тогда что же они делают?
- Своим пением мы призываем сплотиться, забыть распри и недопонимания.
- Но не только ведь…
- Мы никого никогда не очаровываем.
- Но можете же?
В глазах старшей певуньи появилась холодная сталь. Ровным и спокойным голосом, делая ударение на каждом слове, она повторила:
- Мы никого не очаровываем.
Илане стало не по себе.
- Понятно.
Ветер шевелил резные листья. На разных уровнях скал находились певуньи, лежали тигры. Они то уходили в туман, то вновь появлялись. Они занимались привычным делом и были дома.
Илане вдруг захотелось услышать родной мамин голос, узнать как прошел день у отца, взъерошить волосы на голове Дамиана и получить от него крик возмущения. Все это было так далеко! И Макар… без него, теперь она знала это точно, она не вернется. Если придется идти по мирам, она пойдет. Ведь старший брат вприпрыжку побежал бы за ней и еще жутко радовался бы столь заманчивой перспективе! А она трусит, банально и по девчачьи трусит.
