Дверь бесшумно отворилась и дворецкий внес поднос с чайником и чашкой. Пока секретарь наливал себе чай, он несколько раз обдумал пришедшую ему в голову мысль. А почему семья девушки не попыталась выдать ее замуж снова? Пусть даже через три года. В голове начали всплывать строки официального досье. Хм, не то чтобы не пытались… Баревиль пригубил душистый чай. Очень пытались. И Мартина не противилась сильно. Но…словно кто-то все эти попытки пресекал на корню. Поклонники были, но… вот если бы Мартина показательно носила траур или была холодна и спесива. Но нет, нет. Мужчина снова пригубил душистый чай. По кабинету разлился нежный звон колокольчика. Через несколько минут дверь приоткрылась и помощник просочился в комнату. Баревиль кивнул ему на стул.
- Что по дебютанткам?
Помощник незаметно достал откуда-то блокнот и сразу приступил к отчету:
- Все дебютантки приехали и располагаются в своих резиденциях. Несколько попыток было предпринято со стороны молодых лордов, чтобы увидеть дебютанток.
Баревиль приподнял бровь в немом вопросе.
- Безуспешно, - ответил его помощник.
- Каким образом на этот раз, Федул?
Молодой мужчина скрыл едва заметную улыбку. Каждый год представители 12 семейств привозили своих совершеннолетних сынов и дочерей на Пасхальный бал для представления свету. И каждый год молодые лорды пытались увидеть дебютанток раньше бала. Блажь? Вовсе нет. Федул скосил глаза на записи в блокноте.
- Во время переезда под мост были брошены бомбы…
У Баревиля поползли вверх брови, пальцы вцепились в подлокотники.
- Вонючки, - закончил Федул. Пальцы разжались. - Попытка подкупить слуг, букеты, конфеты.
Господин секретарь облегченно выдохнул.
- Все, как обычно.
- И кто-то нанял шпану, чтобы сделать затор на Сторожевой площади.
Баревиль подался вперед. Глаза его сузились.
- Что там произошло? Кто ехал? Почему допустили посторонних? Что говорит начальник караула?
Федул посмотрел свои записи и покачал головой.
- Там какая-то мутная история. Все было сделано очень аккуратно и в то же время нагло. Караульные строго несли свою службу. Особого движения в тот день не было. Только графиня Вивери с дочерью прибыли. Как раз перед их каретой какой-то извозчик вырулил и чуть не столкнулся. Извозчик клянется, что ехал по своим делам, да перед колесами вдруг … - помощник присмотрелся к записям, - шавка выскочила. Пришлось срочно сворачивать.
Помощник поднял взгляд на своего начальника. Секретарь рассматривал свои ногти с преувеличенным интересом. Федул напрягся.
- Скажите мне, голубчик, что в этой истории неправильно? - Голос Баревиля был тих и доброжелателен, но это было обманчивое впечатление.
Помощник секретаря неловко поерзал на стуле и впился глазами в строки блокнота.
- Шавка? - Наконец выдавил он из себя.
Секретарь щелкнул пальцами.
- Именно. Следующий вопрос: как дворняга могла оказаться в столь подходящее время и в подходящем месте?
Молодой человек напряженно думал. Он закусил нижнюю губу и даже не замечал этого. Баревиль отрешенно заметил детский жест своего помощника. Но Федул в этот момент выглядел на удивление искренне. Баревиль ценил его. Не смотря на бурную и не совсем законную юность, молодой человек оценил подаренный ему второй шанс и рьяно служил закону и порядку. А еще бывший студент был очень умен. Из-за своего ума он в конце концов и попался. Слишком понадеялся на свою исключительность. С тех пор спеси в нем поубавилось настолько, что он не брезговал представляться скромным и глуповатым помощником. Но Баревиль не верил в это показное раскаяние. Он предпочитал думать, что его помощник хорошо усвоил урок и заставляет свою гордыню молчать до времени.
Молодой человек поднял на своего начальника глаза.
- Я думаю, что здесь не обошлось без циркачей. Слишком правильно и нужно вела себя шавка. Но она осталась жива и здорова. В наших отчетах нет ни одного упоминания, что с собакой что-то стало или что кто-то пострадал от дворняги. В той суматохе никто не обратил внимания, что шавка бесследно исчезла.
Секретарь довольно кивнул. Федул снова закусил нижнюю губу. На его лице вдруг появилось замешательство.
- Господин Баревиль, я…
Федул нерешительностью не страдал, как и излишней скромностью. Баревиль ждал. Если парень открыто высказывает свои сомнения, то с делом что-то не чисто.
- Я практически уверен что здесь замешаны цыгане, - закончил свою мысль помощник.
Секретарь поднял брови.
- Поясни.
- Циркачи дрессируют своих животных для выступлений и эти животные не могут жить без похвалы и признания. И это самый действенный способ контроля за ними, как и за всеми артистами. А эта шавка… она была по описанию жалкой и противной и, - помощник пощелкал пальцами, стараясь подобрать слово, - она не стремилась быть в центре внимания. Ее задачей было отвлечь на короткий миг внимание на себя и исчезнуть. Так действуют цыгане. Они умеют так привязать к себе животных, что те будут подыхать от голода и побоев, но не предадут своего хозяина. Если бы действовали циркачи, они бы разыграли спектакль, чтобы графиня и ее дочь наверняка вышли из кареты.
Баревиль молчаливо кивнул. Глаза его помощника приобрели холодную отрешенность. Это означало, что Федул додумался до чего-то.
- Господин Баревиль, в тот день приехала карета только графини Вивери. В другие дни приезжало довольно много народа, но в тот день, вернее в те полдня только графиня Вивери с дочкой прибыли. Кому-то очень хотелось посмотреть на молодую графиню.
Баревиль снова кивнул. Федул все правильно понял. Ему осталось сложить еще несколько фактов и…
Помощник пристально посмотрел на секретаря.
- Разрешите вопрос?
Баревиль махнул рукой.
- Баронесса вис Тэрри и молодая графиня Вивери из одного дома?- Секретарь снова кивнул. - Леонтия Вивери еще очень молода. А баронесса… - он пристально посмотрел на своего начальника. На лице секретаря не было прежнего добродушия. Баревиль ждал результата и от него зависела дальнейшая не то чтобы карьера, вдруг понял Федул, а жизнь помощника секретаря лорда-распорядителя.
- Так к какому выводу вы пришли, голубчик? - Холодно спросил Баревиль.
Его помощник осклабился и пожал плечами.
- Две девушки из одного дома. Они наверное какие-то родственницы. Может быть поэтому госпожу баронессу и вызвали на бал, чтобы она присмотрела за молодой родственницей или…
Закончить он не успел. Дверь кабинета бесшумно открылась и молчаливый дворецкий передал секретарю конверт. От одного взгляда на белый без опознавательных знаков картон Федулу стало не по себе.
- Свободен, - взмахом руки отпустил его Баревиль.
Закрывая за собой дверь молодой человек старательно обдумывал пришедшую ему мысль.
Мартина в очередной раз подавила зевок. Собрание дебютанток Семьи ничем не отличалось от такого же много лет назад, когда она была дебютанткой в первый раз. Как же это утомительно и скучно! Баронесса заученно улыбнулась какой-то фразе соседке слева и поспешила прикрыть лицо чашкой чая. Глупые разговоры ни о чем, обсуждение слухов и возможных женихов. Она снова погасила раздражение. Злиться на лорда распорядителя сейчас нельзя. Мартина не была наивной дурочкой и прекрасно понимала, что ее хотят использовать в какой-то игре. Однако окружающие или искренне воспринимали ее как дебютантку или очень искусно притворялись. «Дебютантка второго призыва», промелькнуло у нее в голове. Но вместо гримасы отвращения Мартина чуть более искренне улыбнулась, вспомнив разговор с Галией.
- Подумаешь! Ну, второго призыва и что такого? И откуда в тебе эта страсть к ярлычным определениям?
- Из библиотеки, - ослепительно улыбнулась баронесса. Подруга понимающе хмыкнула, но не стала продолжать больную тему.
Они были в одной из дальних беседок дворцового парка. Маркиза Кавариден вис Лашон срочно прибыла в столицу, как только получила известие от своего управляющего.
- И все же, Галия, я не понимаю зачем все это затеяли? - Встревоженно поделилась Мартина с подругой. - Меня везли очень быстро, не останавливаясь на постоялых дворах и вообще не останавливаясь… на технические остановки. Ничего толком не объяснив. Привезли в резиденцию Семьи и огорошили: вы - дебютантка. Мне с этими пигалицами тягаться за внимание отпрысков благородных фамилий?
Маркиза приподняла брови в изумлении. В последней фразе Мартина выплеснула раздражение. Девушка была эмоциональной, но чтобы так выходить из себя?
- А в чем проблема? - Сложила кружевной веер Галия. - Ты не веришь, что способна победить?
Баронесса вместо ответа махнула изящно рукой и отвернулась. Маркиза заставила девушку повернуться к ней.
- Ты на себя посмотри. - Галия описала замысловатую фигуру кружевным веером перед носом девушки. - Ты красива. Умна. Характер у тебя, - баронесса понимающе хмыкнула. Галия посмотрела на нее и вздохнула. Вот ведь упертая! Взяла себе в голову, что характер у нее вредный. Если бы у всех были такие характеры. - Давай порассуждаем. Мужчины не любят, когда женщина их в чем-то превосходит. Ты ведь не демонстрируешь всем и каждому свой ум? Нет. Так и с характером. Ты ждешь пока человек к тебе привыкнет и только потом начинаешь… - маркиза снова взмахнула веером, словно отгоняя ненужные мысли. - Хозяйство вести умеешь, с людьми ладишь и вообще!
- И вообще, - эхом повторила Мартина. Она подняла полные печали глаза. - Галия, дебютантки - это молоденькие девушки и бал дебютанток это смотрины невест. На этом мероприятии оценивают то, как они умеют себя вести в обществе, как воспитаны и насколько умны. А это значит насколько глупы или наивны, чтобы не мешать или не совать свой нос в дела мужа. Все это я проходила. Семьям нужны молодые невестки, а не зрелые дамы…
Маркиза пренебрежительно хмыкнула.
- Это ты то зрелая дама? Не льсти себе. Девчонка девчонкой. Пусть лет тебе поболее, чем дебютанткам, но в душе ты как была ребенком, так и осталась. А чтобы твой взрослый ум успокоить и не дать себя накрутить, держи нос по ветру: собирай информацию, наблюдай за происходящим. И только потом будем делать выводы. Может быть все просто и ты действительно зачислена в дебютантки.
- Ага, - мрачно поддакнула баронесса, - и жених имеется.
Галия солнечно улыбнулась.
- Я верю в это и ты верь.
К беседке подошел старший сын маркизы. Он учтиво поклонился обеим дамам и сообщил, что им с матушкой пора возвращаться.
- И все таки как вы смогли так быстро узнать да еще и приехать? - Удивлялась Мартина, провожая подругу к выходу из парка. Она натянула на голову застиранный чепец и постаралась прикрыть яркие глаза рюшами.
- В этом нет никакой тайны. Сразу после твоего отъезда посыльный отправился ко мне. Мы ждали ответ о зачислении Корнелия в офицерский корпус и твое письмо попало в срочную почту. Наш приезд сюда был делом решенным, мы только немного сдвинули сроки.
Галия расцеловала подругу и на прощание шепнула ей на ухо:
- Не принимай все близко к сердцу. Все будет хорошо. Береги себя!
Девушка махнула ей рукой и взяла корзину в руки. Баронессе вис Тэрри, как и всем дебютанткам, запрещалось покидать резиденцию до бала, но ради встречи с подругой почему бы не переодеться скромной помощницей кухарки? Благо подходящая девушка в доме присутствовала и довольно часто отлучалась в город. Вернуться в резиденцию не составило большого труда. Из кухни она промелькнула в погреб, а оттуда переодевшись в штаны и куртку дворецкого прошмыгнула в библиотеку. Из библиотеки выходила баронесса вис Тэрри. Мартина едва успела к вечернему собранию. Девушки прибыли вовремя и в сопровождении старших родственниц. После традиционного обмена любезностями перешли на местные сплетни и новости.
- Касиния, дорогая, я слышала, что у вас случился вопиющий случай!
Услышала Мартина голос одной из матрон. Графиня Вивери мягко улыбнулась.
- К сожалению мы не знаем никаких подробностей. Только обрывки сведений и слухи, а слухи - это ненадежный источник.
Мартина автоматически улыбнулась. Касиния Вивери была безупречна. Безупречный стиль, безупречные манеры, безупречная выдержка и наверное такая же безупречная дочь. Леонтия скопировала улыбку матери. Мартина про себя усмехнулась. Все же не так безупречна. Леонтия не смогла обмануть никого, а в улыбку ее матери верили.
Мартина еще поразмышляла о безупречных женщинах семейства Вивери, как матрона завуалированно скомандовала:
- Ах, дорогие мои, нам столько нужно обсудить! Но это так утомительно для молодых душ, - и она с улыбкой закатила глаза, - Пусть наши девочки поболтают о своем, о девичьем, а мы здесь продолжим обсуждать детали бала.
Мартина постаралась сохранить доброжелательную улыбку на лице. И о чем она с этими пигалицами говорить будет? Хотя они наверняка не станут с ней говорить откровенно. Хуже, если начнут дерзить и хамить. Но тут уж ничего не попишешь. Высшее общество - это как раз с улыбкой дерзить и хамить, но в вежливых фразах.
Дворецкий проводил дебютанток в смежную гостиную и плотно закрыл дверь. Вдоль стен стояли небольшие столики, сервированные легкими закусками и пирожными.
- Опять чай? - Послышалось рядом. Баронесса скосила глаза и заметила недовольное выражение лица Леонтии Вивери.
- Ужин подадут не раньше, чем закончится обсуждение «деталей», - пояснила Мартина, не удержавшись от насмешливого тона.
Дебютантки понятливо хмыкнули и разбрелись по гостиной. Кто-то сел на диван, кто-то оккупировал кресло, кто-то стоял у окна. Поведение девушек разительно отличалось от того, как вели себя сверстницы Мартины на ее первом балу. Ни тебе смешков, ни шушуканья, ни попыток хоть что-то выведать. Леонтия отошла от двери и разочарованно признала:
- Ничего не слышно. Возможно они ушли в другую гостиную.
Ей кивнула высокая брюнетка. Мартина пыталась вспомнить ее имя. Кажется она была баронесса или все же виконтесса? Имя такое необычное: Лукерья из семейства Трогард. Надо было послушаться Баревиля и освежить данные хотя бы о своей семье! Но она ведь до последнего не верила, а сейчас…
Лукерья подошла к ним с Леонтией и улыбнулась.
- Я много слышала о вас. Я восхищена!
Девушки переглянулись. Мартина недоуменно выгнула бровь.
- Кем? - Все же решила уточнить она она.
Лукерья снова улыбнулась.
- Вами обеими. Вы, - она обратилась к Мартине, - вы столько лет ждали своего ненареченного жениха! Научились жить одной. А ты, - она обратилась к Леонтии, - о тебе так много говорит твой брат!
Девушки синхронно улыбнулись и вежливо кивнули. Виконтесса, Мартина вспомнила ее титул, отошла от них и присела на диван. К ней тут же подсела другая девушка и они о чем то тихо начали говорить.
Мартина кивнула на столик. Благо Леонтия оказалась догадливой и пошла за ней с беспечной улыбкой.
- Она тебе не нравится, - тихо резюмировала Мартина, рассматривая крохотные канапе. - В чем причина?
- И тебе, - так же тихо произнесла родственница.
Баронесса едва повела плечом и предложила на выбор одно из пирожных. Леонтия едва заметна качнула головой и указала глазами на карамелизированные дольки фруктов.
- Что ты знаешь? - В лоб спросила Мартина. Леонтия продолжала выбирать понравившийся десерт и вежливо улыбаться. Не доверяет. Оно и понятно, но баронессе сейчас был нужен союзник или источник информации.
- Что по дебютанткам?
Помощник незаметно достал откуда-то блокнот и сразу приступил к отчету:
- Все дебютантки приехали и располагаются в своих резиденциях. Несколько попыток было предпринято со стороны молодых лордов, чтобы увидеть дебютанток.
Баревиль приподнял бровь в немом вопросе.
- Безуспешно, - ответил его помощник.
- Каким образом на этот раз, Федул?
Молодой мужчина скрыл едва заметную улыбку. Каждый год представители 12 семейств привозили своих совершеннолетних сынов и дочерей на Пасхальный бал для представления свету. И каждый год молодые лорды пытались увидеть дебютанток раньше бала. Блажь? Вовсе нет. Федул скосил глаза на записи в блокноте.
- Во время переезда под мост были брошены бомбы…
У Баревиля поползли вверх брови, пальцы вцепились в подлокотники.
- Вонючки, - закончил Федул. Пальцы разжались. - Попытка подкупить слуг, букеты, конфеты.
Господин секретарь облегченно выдохнул.
- Все, как обычно.
- И кто-то нанял шпану, чтобы сделать затор на Сторожевой площади.
Баревиль подался вперед. Глаза его сузились.
- Что там произошло? Кто ехал? Почему допустили посторонних? Что говорит начальник караула?
Федул посмотрел свои записи и покачал головой.
- Там какая-то мутная история. Все было сделано очень аккуратно и в то же время нагло. Караульные строго несли свою службу. Особого движения в тот день не было. Только графиня Вивери с дочерью прибыли. Как раз перед их каретой какой-то извозчик вырулил и чуть не столкнулся. Извозчик клянется, что ехал по своим делам, да перед колесами вдруг … - помощник присмотрелся к записям, - шавка выскочила. Пришлось срочно сворачивать.
Помощник поднял взгляд на своего начальника. Секретарь рассматривал свои ногти с преувеличенным интересом. Федул напрягся.
- Скажите мне, голубчик, что в этой истории неправильно? - Голос Баревиля был тих и доброжелателен, но это было обманчивое впечатление.
Помощник секретаря неловко поерзал на стуле и впился глазами в строки блокнота.
- Шавка? - Наконец выдавил он из себя.
Секретарь щелкнул пальцами.
- Именно. Следующий вопрос: как дворняга могла оказаться в столь подходящее время и в подходящем месте?
Молодой человек напряженно думал. Он закусил нижнюю губу и даже не замечал этого. Баревиль отрешенно заметил детский жест своего помощника. Но Федул в этот момент выглядел на удивление искренне. Баревиль ценил его. Не смотря на бурную и не совсем законную юность, молодой человек оценил подаренный ему второй шанс и рьяно служил закону и порядку. А еще бывший студент был очень умен. Из-за своего ума он в конце концов и попался. Слишком понадеялся на свою исключительность. С тех пор спеси в нем поубавилось настолько, что он не брезговал представляться скромным и глуповатым помощником. Но Баревиль не верил в это показное раскаяние. Он предпочитал думать, что его помощник хорошо усвоил урок и заставляет свою гордыню молчать до времени.
Молодой человек поднял на своего начальника глаза.
- Я думаю, что здесь не обошлось без циркачей. Слишком правильно и нужно вела себя шавка. Но она осталась жива и здорова. В наших отчетах нет ни одного упоминания, что с собакой что-то стало или что кто-то пострадал от дворняги. В той суматохе никто не обратил внимания, что шавка бесследно исчезла.
Секретарь довольно кивнул. Федул снова закусил нижнюю губу. На его лице вдруг появилось замешательство.
- Господин Баревиль, я…
Федул нерешительностью не страдал, как и излишней скромностью. Баревиль ждал. Если парень открыто высказывает свои сомнения, то с делом что-то не чисто.
- Я практически уверен что здесь замешаны цыгане, - закончил свою мысль помощник.
Секретарь поднял брови.
- Поясни.
- Циркачи дрессируют своих животных для выступлений и эти животные не могут жить без похвалы и признания. И это самый действенный способ контроля за ними, как и за всеми артистами. А эта шавка… она была по описанию жалкой и противной и, - помощник пощелкал пальцами, стараясь подобрать слово, - она не стремилась быть в центре внимания. Ее задачей было отвлечь на короткий миг внимание на себя и исчезнуть. Так действуют цыгане. Они умеют так привязать к себе животных, что те будут подыхать от голода и побоев, но не предадут своего хозяина. Если бы действовали циркачи, они бы разыграли спектакль, чтобы графиня и ее дочь наверняка вышли из кареты.
Баревиль молчаливо кивнул. Глаза его помощника приобрели холодную отрешенность. Это означало, что Федул додумался до чего-то.
- Господин Баревиль, в тот день приехала карета только графини Вивери. В другие дни приезжало довольно много народа, но в тот день, вернее в те полдня только графиня Вивери с дочкой прибыли. Кому-то очень хотелось посмотреть на молодую графиню.
Баревиль снова кивнул. Федул все правильно понял. Ему осталось сложить еще несколько фактов и…
Помощник пристально посмотрел на секретаря.
- Разрешите вопрос?
Баревиль махнул рукой.
- Баронесса вис Тэрри и молодая графиня Вивери из одного дома?- Секретарь снова кивнул. - Леонтия Вивери еще очень молода. А баронесса… - он пристально посмотрел на своего начальника. На лице секретаря не было прежнего добродушия. Баревиль ждал результата и от него зависела дальнейшая не то чтобы карьера, вдруг понял Федул, а жизнь помощника секретаря лорда-распорядителя.
- Так к какому выводу вы пришли, голубчик? - Холодно спросил Баревиль.
Его помощник осклабился и пожал плечами.
- Две девушки из одного дома. Они наверное какие-то родственницы. Может быть поэтому госпожу баронессу и вызвали на бал, чтобы она присмотрела за молодой родственницей или…
Закончить он не успел. Дверь кабинета бесшумно открылась и молчаливый дворецкий передал секретарю конверт. От одного взгляда на белый без опознавательных знаков картон Федулу стало не по себе.
- Свободен, - взмахом руки отпустил его Баревиль.
Закрывая за собой дверь молодой человек старательно обдумывал пришедшую ему мысль.
Глава 7
Мартина в очередной раз подавила зевок. Собрание дебютанток Семьи ничем не отличалось от такого же много лет назад, когда она была дебютанткой в первый раз. Как же это утомительно и скучно! Баронесса заученно улыбнулась какой-то фразе соседке слева и поспешила прикрыть лицо чашкой чая. Глупые разговоры ни о чем, обсуждение слухов и возможных женихов. Она снова погасила раздражение. Злиться на лорда распорядителя сейчас нельзя. Мартина не была наивной дурочкой и прекрасно понимала, что ее хотят использовать в какой-то игре. Однако окружающие или искренне воспринимали ее как дебютантку или очень искусно притворялись. «Дебютантка второго призыва», промелькнуло у нее в голове. Но вместо гримасы отвращения Мартина чуть более искренне улыбнулась, вспомнив разговор с Галией.
- Подумаешь! Ну, второго призыва и что такого? И откуда в тебе эта страсть к ярлычным определениям?
- Из библиотеки, - ослепительно улыбнулась баронесса. Подруга понимающе хмыкнула, но не стала продолжать больную тему.
Они были в одной из дальних беседок дворцового парка. Маркиза Кавариден вис Лашон срочно прибыла в столицу, как только получила известие от своего управляющего.
- И все же, Галия, я не понимаю зачем все это затеяли? - Встревоженно поделилась Мартина с подругой. - Меня везли очень быстро, не останавливаясь на постоялых дворах и вообще не останавливаясь… на технические остановки. Ничего толком не объяснив. Привезли в резиденцию Семьи и огорошили: вы - дебютантка. Мне с этими пигалицами тягаться за внимание отпрысков благородных фамилий?
Маркиза приподняла брови в изумлении. В последней фразе Мартина выплеснула раздражение. Девушка была эмоциональной, но чтобы так выходить из себя?
- А в чем проблема? - Сложила кружевной веер Галия. - Ты не веришь, что способна победить?
Баронесса вместо ответа махнула изящно рукой и отвернулась. Маркиза заставила девушку повернуться к ней.
- Ты на себя посмотри. - Галия описала замысловатую фигуру кружевным веером перед носом девушки. - Ты красива. Умна. Характер у тебя, - баронесса понимающе хмыкнула. Галия посмотрела на нее и вздохнула. Вот ведь упертая! Взяла себе в голову, что характер у нее вредный. Если бы у всех были такие характеры. - Давай порассуждаем. Мужчины не любят, когда женщина их в чем-то превосходит. Ты ведь не демонстрируешь всем и каждому свой ум? Нет. Так и с характером. Ты ждешь пока человек к тебе привыкнет и только потом начинаешь… - маркиза снова взмахнула веером, словно отгоняя ненужные мысли. - Хозяйство вести умеешь, с людьми ладишь и вообще!
- И вообще, - эхом повторила Мартина. Она подняла полные печали глаза. - Галия, дебютантки - это молоденькие девушки и бал дебютанток это смотрины невест. На этом мероприятии оценивают то, как они умеют себя вести в обществе, как воспитаны и насколько умны. А это значит насколько глупы или наивны, чтобы не мешать или не совать свой нос в дела мужа. Все это я проходила. Семьям нужны молодые невестки, а не зрелые дамы…
Маркиза пренебрежительно хмыкнула.
- Это ты то зрелая дама? Не льсти себе. Девчонка девчонкой. Пусть лет тебе поболее, чем дебютанткам, но в душе ты как была ребенком, так и осталась. А чтобы твой взрослый ум успокоить и не дать себя накрутить, держи нос по ветру: собирай информацию, наблюдай за происходящим. И только потом будем делать выводы. Может быть все просто и ты действительно зачислена в дебютантки.
- Ага, - мрачно поддакнула баронесса, - и жених имеется.
Галия солнечно улыбнулась.
- Я верю в это и ты верь.
К беседке подошел старший сын маркизы. Он учтиво поклонился обеим дамам и сообщил, что им с матушкой пора возвращаться.
- И все таки как вы смогли так быстро узнать да еще и приехать? - Удивлялась Мартина, провожая подругу к выходу из парка. Она натянула на голову застиранный чепец и постаралась прикрыть яркие глаза рюшами.
- В этом нет никакой тайны. Сразу после твоего отъезда посыльный отправился ко мне. Мы ждали ответ о зачислении Корнелия в офицерский корпус и твое письмо попало в срочную почту. Наш приезд сюда был делом решенным, мы только немного сдвинули сроки.
Галия расцеловала подругу и на прощание шепнула ей на ухо:
- Не принимай все близко к сердцу. Все будет хорошо. Береги себя!
Девушка махнула ей рукой и взяла корзину в руки. Баронессе вис Тэрри, как и всем дебютанткам, запрещалось покидать резиденцию до бала, но ради встречи с подругой почему бы не переодеться скромной помощницей кухарки? Благо подходящая девушка в доме присутствовала и довольно часто отлучалась в город. Вернуться в резиденцию не составило большого труда. Из кухни она промелькнула в погреб, а оттуда переодевшись в штаны и куртку дворецкого прошмыгнула в библиотеку. Из библиотеки выходила баронесса вис Тэрри. Мартина едва успела к вечернему собранию. Девушки прибыли вовремя и в сопровождении старших родственниц. После традиционного обмена любезностями перешли на местные сплетни и новости.
- Касиния, дорогая, я слышала, что у вас случился вопиющий случай!
Услышала Мартина голос одной из матрон. Графиня Вивери мягко улыбнулась.
- К сожалению мы не знаем никаких подробностей. Только обрывки сведений и слухи, а слухи - это ненадежный источник.
Мартина автоматически улыбнулась. Касиния Вивери была безупречна. Безупречный стиль, безупречные манеры, безупречная выдержка и наверное такая же безупречная дочь. Леонтия скопировала улыбку матери. Мартина про себя усмехнулась. Все же не так безупречна. Леонтия не смогла обмануть никого, а в улыбку ее матери верили.
Мартина еще поразмышляла о безупречных женщинах семейства Вивери, как матрона завуалированно скомандовала:
- Ах, дорогие мои, нам столько нужно обсудить! Но это так утомительно для молодых душ, - и она с улыбкой закатила глаза, - Пусть наши девочки поболтают о своем, о девичьем, а мы здесь продолжим обсуждать детали бала.
Мартина постаралась сохранить доброжелательную улыбку на лице. И о чем она с этими пигалицами говорить будет? Хотя они наверняка не станут с ней говорить откровенно. Хуже, если начнут дерзить и хамить. Но тут уж ничего не попишешь. Высшее общество - это как раз с улыбкой дерзить и хамить, но в вежливых фразах.
Дворецкий проводил дебютанток в смежную гостиную и плотно закрыл дверь. Вдоль стен стояли небольшие столики, сервированные легкими закусками и пирожными.
- Опять чай? - Послышалось рядом. Баронесса скосила глаза и заметила недовольное выражение лица Леонтии Вивери.
- Ужин подадут не раньше, чем закончится обсуждение «деталей», - пояснила Мартина, не удержавшись от насмешливого тона.
Дебютантки понятливо хмыкнули и разбрелись по гостиной. Кто-то сел на диван, кто-то оккупировал кресло, кто-то стоял у окна. Поведение девушек разительно отличалось от того, как вели себя сверстницы Мартины на ее первом балу. Ни тебе смешков, ни шушуканья, ни попыток хоть что-то выведать. Леонтия отошла от двери и разочарованно признала:
- Ничего не слышно. Возможно они ушли в другую гостиную.
Ей кивнула высокая брюнетка. Мартина пыталась вспомнить ее имя. Кажется она была баронесса или все же виконтесса? Имя такое необычное: Лукерья из семейства Трогард. Надо было послушаться Баревиля и освежить данные хотя бы о своей семье! Но она ведь до последнего не верила, а сейчас…
Лукерья подошла к ним с Леонтией и улыбнулась.
- Я много слышала о вас. Я восхищена!
Девушки переглянулись. Мартина недоуменно выгнула бровь.
- Кем? - Все же решила уточнить она она.
Лукерья снова улыбнулась.
- Вами обеими. Вы, - она обратилась к Мартине, - вы столько лет ждали своего ненареченного жениха! Научились жить одной. А ты, - она обратилась к Леонтии, - о тебе так много говорит твой брат!
Девушки синхронно улыбнулись и вежливо кивнули. Виконтесса, Мартина вспомнила ее титул, отошла от них и присела на диван. К ней тут же подсела другая девушка и они о чем то тихо начали говорить.
Мартина кивнула на столик. Благо Леонтия оказалась догадливой и пошла за ней с беспечной улыбкой.
- Она тебе не нравится, - тихо резюмировала Мартина, рассматривая крохотные канапе. - В чем причина?
- И тебе, - так же тихо произнесла родственница.
Баронесса едва повела плечом и предложила на выбор одно из пирожных. Леонтия едва заметна качнула головой и указала глазами на карамелизированные дольки фруктов.
- Что ты знаешь? - В лоб спросила Мартина. Леонтия продолжала выбирать понравившийся десерт и вежливо улыбаться. Не доверяет. Оно и понятно, но баронессе сейчас был нужен союзник или источник информации.
