Эшрей запрокидывает голову и глухо рычит, но руки убирает и кланяется.
- Леди Тьер, всего вам наиужаснейшего, - ух-ты, как проникновенно у него вышло.
- И вам кошмарного, - весело отвечает она. – Ох, Ариниэль, у вас получилось! Это прекрасно! Правда, над контролем еще работать и работать, - и пинает носочком туфли запечённое яблоко.
На сегодня у меня нет совершенно никаких планов. Вот совсем никаких.
У лорда Нгрэма завтра церемония принесения клятвы Императору и им с лордом Тьером нужно готовиться. Хотя что там готовиться? Костюм надел – и готов.
Леди Тьер умчалась по делам государственной важности.
Я маюсь.
Ладно, пойду, хоть в тренировочном зале со шпагой разомнусь. Я надеваю доспех и слышу, что в гостиной гудит пламя.
- Ари, ты здесь?
- Эшрей, кошмарных. Что ты здесь делаешь? – выхожу к нему. Он лучезарно улыбается, целует мне ладонь.
- Я сбежал. У меня есть час, максимум два. Пойдем со мной?
- Куда?
- Это сюрприз. Ты веришь мне? – он протягивает мне руку, а в глазах демоны танцуют.
- Верю, - решаю я и кладу свою ладонь в его.
Он переносит нас вообще непонятно-куда. Кругом степь, кое-где невысокие деревья. Под ногами еще не песок, но уже не чернозем, почти пустыня. Вдали виднеются невысокие горы.
- Где мы?
- На границе. Дальше начинаются пустыни Хаоса. Здесь сотни лет назад начали наступление Всадники мрака, здесь мы точно ничего не подожжем, - отвечает он. – Помнишь, ты вчера сказала, что не мечтаешь летать, потому что не дано?
Я не совсем это говорила, но киваю.
- Пару месяцев назад в библиотеке лорда Тьера я натолкнулся на интересное заклинание. Его может использовать только темный лорд, - он призывает огонь, протягивает мне на ладонях. – Бери, тебе будет нужно очень много. Мы будем летать.
- Что? – я удивленно смеюсь, но руки протягиваю и поглощаю его пламя, потом еще и еще.
Останавливаюсь, когда чувствую, что еще немного и загорюсь изнутри.
- Ты готова? – спрашивает он.
- Нет!
- Отлично! Повторяй за мной слово в слово, - он складывает мои ладони лодочкой, обнимает своими. – Инсагнеэ флайрен вингсато.
- Инсагнеэ флайрен вингсато, - как зачарованная повторяю я.
За спиной у Нгрэма появляются огненные синие крылья, они искрятся и переливаются. Я вижу отражение пламени в его глазах, резко поворачиваю голову и вижу у себя за спиной такие же крылья из огня Эшрея, но меньше.
Он взмахивает огненными крыльями, поднимается в воздухе и протягивает ко мне руки, я тут же хватаюсь за них.
- Не бойся, они магические, ими гораздо проще управлять, чем настоящими, - он отрывает меня от земли.
Я пытаюсь махать своими крыльями, это легко, как дышать. Мы взлетаем, и он отпускает меня.
Я лечу и это… восхитительно. Я взлетаю все выше, выписываю круги. Горизонт расширяется, мир под нами становится больше. Он как будто весь принадлежит мне. Эйфория! Восторг! Счастье! Настоящая свобода. Я несусь к облакам, как сумасшедшая, и кричу во все горло… Невероятно.
Минут через десять, а кажется, целую вечность, чувствую, что темного пламени во мне почти не осталось и начинаю снижаться.
Эшрей приземляется первым и протягивает ко мне руки. Я то ли лечу, то ли падаю в его объятья и точно знаю – он поймает. Эшрей ловит меня в воздухе, смеется и кружит вокруг себя.
- Я хотел сказать, Ари, иногда, когда боишься перестать ходить, ты рискуешь потерять возможность летать.
И целует меня наконец-то. У меня мелькает мысль, что сейчас должна появиться леди Тьер, но она, слава Бездне, не появляется. Его губы теплые, и такие нежные. Я растворяюсь в этом поцелуе. Голова кружится от недавнего полета, от запаха темного лорда, от этого пьянящего поцелуя. Я понимаю, что счастлива, как никогда прежде. И от этого счастья я не готова отказаться.
День не задался с самого начала. Вот бывают такие дни, когда понимаешь, что сегодня лучше вообще никуда не выходить, иначе может случиться непоправимое. Я стукнулась пальцем о кровать, перевернула кофе на платье, зацепилась косой за настенный канделябр и вырвала себе клок волос. Поэтому я устроилась на софе с книгой, и решила никуда не двигаться. Книга, еще вчера казавшаяся захватывающе-интересной, сегодня не цепляла, и я маялась уже второй час, периодически ловя себя на том, что гипнотизирую часы.
Лорд Эшрей сегодня приносит клятву верности Темному императору. Он должен был освободиться еще час назад, а его всё нет и нет. Переживаю так, будто его там пытать будут, понимаю, что глупо, но переживаю.
Не выдержав, поднимаюсь и начинаю взволнованно ходить по комнате. Наконец, гудит пламя и появляется Эшрей. В темно-синем парадном мундире с золотыми пуговицами и знаками отличия. На поясе церемонное оружие. В руках коробка в красной бархатной отделке, явно с родовыми артефактами Нгрэм. Хорош, слов нет. А тут я, в белой строгой рубашке и простой черной юбке в пол – гимназистка, как есть.
Он видит меня, улыбается широко-широко. Его сапфировые глаза светятся от счастья и гордости. Мне становится совестно, что в такой важный для него день у меня дурное настроение.
- Как только сбежать стало приличным, я сразу к тебе…
Потом останавливается, щелкает каблуками сапог, резко кивает:
- Ваше высочество, позвольте представиться, лорд Эшрей Нгрэм, глава рода Нгрэм, - и задорно смеется.
- Темных дней вам, глава рода Нгрэм, - я приседаю перед ним в глубоком церемонном реверансе и тоже смеюсь, он заразил меня своим энтузиазмом.
- Ари, я не могу поверить. Император сделал это, - он потрясает бархатной коробочкой. – Смотри!
Он открывает шкатулку, в ней удобно расположились два комплекта – очевидно, мужской и женский, состоящих из кулонов на цепочках, достаточно массивных браслетов, женское кольцо. Выемка для мужского кольца пустует, и я замечаю перстень на пальце Эшрея. Артефакты фонят древней магией. Они очень красивые, червонное серебро, в кольцах огромные рубины. У меня в голове почему-то мелькает мысль, что мне не идут рубины. С моим медным цветом волос и рыжими глазами, в рубинах я выгляжу, как клиновый куст по осени.
- Камни меняют цвет, - будто услышав мои мысли, рассказывает Эшрей. Я понимаю, он хвастается не побрякушками, для него эти артефакты – честь и знак доверия императора. – Сейчас красные, это символ крови рода, но могут быть белыми, желтыми… Смотри!
Я не успеваю ничего сказать, как Эшрей берет мою руку и надевает мне на безымянный палец женское кольцо рода Нгрэм. Камень мигнул и… почернел. Я чувствую, что непоправимое все-таки произошло .
- А что значит черный цвет камня, лорд Нгрэм?
- Эшрей, Ари, теперь вам точно следует называть меня Эшрей.
И… опускается передо мной на одно колено. Я прекрасно знаю, что так выглядит церемония предложения руки и сердца у светлых эльфов, но темные лорды никогда не опускаются на колени, даже перед своими леди. Не надо, пожалуйста, не делай этого…
- Ваше высочество, вы окажете мне честь, вы станете моей женой?
Ну ёп… Неужели он не понимает?
Я аккуратно тяну его за предплечья. Он поднимается, лицо каменеет. Бездна, как же мне тебя не обидеть, милый?
- Эшрей, - мягко начинаю я, судорожно подбирая слова. – Мне очень приятно ваше предложение, но я не могу принять решение сама. Мне нужно посоветоваться, подумать, - банально, но больше в голову ничего не лезет.
- Разумеется, - ледяным тоном отвечает он, резко разворачивается и исчезает в синих сполохах пламени.
Мда, вот и поговорили.
Ну как мне объяснить ему?! Я хоть и не наследная, но принцесса своего королевства. А у него тут клятва рода. Не понятно, как это работает, но леди Тьер явно не лгала, когда рассказывала, как пострадал род Нгрэм. И если я стану членом рода Нгрэм?.. Интересно, нарушение прямого приказа Императора будет являться нарушением клятвы? А если император прикажет мне убить Владыку? Они ведь давние враги, еще со времен наступления Темной империи… Нет! Я не предам деда! Больше никогда не предам!
Бездна! Бездна! Бездна!
Я накручиваю себя до состояния паники, царапаю деду записку:
«Забери меня отсюда, пожалуйста! Сейчас!»
Пару минут ничего не происходит, а потом верещит сигнализация Дворца, реагируя на прорыв защиты. На полу появляется зеленый портал Владыки. В коридоре слышатся хлопки телепортов, в дверь начинают тарабанить:
- Ваше высочество, откройте немедленно!
Я тут же прыгаю в портал, не взяв с собой ничего.
Портал долго трясет меня, но доставляет-таки в личный кабинет Владыки. Он встревоженно смотрит на меня, потом открывает объятья, и я, всхлипывая, падаю на него. Он медленно опускается вместе со мной на пол, аккуратно баюкая. Я плачу в голос, жуть.
- Что случилось, Ари, милая моя?
- Я не хочу зааамуж, - реву я.
- Это понятно, - Владыка гладит меня по голове. – Не хочешь – не пойдешь.
- Я его, кажется, люблююуу, - он тяжело вздыхает. – А еще вот! – я показываю ему руку с кольцом, которое Эшрей так и не забрал.
- А вот это вот уже проблема, - он аккуратно рассматривает кольцо, но к нему не прикасается.
- Я не предам тебя, дедушка, больше никогда не предам! - я захлебываюсь слезами, переходя на новый уровень истерики.
Я реву еще, наверное, минут десять, постепенно успокаиваясь – не моё это. Дождавшись, пока я возьму себя в руки, Владыка устраивает мена на кресле, сам располагается рядом.
- Значит, темный лорд Эшрей Эмли Нгрэм? – скорее утверждает, чем спрашивает он. Я и не сомневалась, что он всё знает. – Ари, черный цвет камня означает, что вы истинная пара, вы связаны навсегда. Но если ты не хочешь, я никогда не отдам им тебя. И мне плевать на все их темные артефакты вместе взятые.
- Я не знаю, дедушка, - тру виски и лоб, после слез голова раскалываются. – Я люблю его. Но он сегодня принес клятву верности Темному императору.
Владыка морщится при упоминании его Темнейшества, но меня не перебивает, и я продолжаю, все сильнее повышая голос:
- Там у них Безд… сами Лесные боги не разберутся, что у них там за клятва! Но это серьезно! Я боюсь, что это может нанести вред тебе и всем нашим! Это все так сложно…
- Ари, моя девочка. Внешне всегда такая рассудительная, уравновешенная, сдержанная. Но твой эмоции, твой огонь, он сжигает тебя изнутри. Я боялся, что если его развивать, усиливать, он поглотит тебя…
- Я думала, ты стыдишься моего огня, - шепчу, а Владыка смотрит на меня, как на дуру. Ну да, дура и есть.
- Да, мне давно стоило с тобой поговорить. Это десятилетие выдалось на редкость тяжелым. Скаэны, отступники, сын Тьмы, из Бездны опять-таки лезет непонятно что… На тебя времени не нашел. Прости меня, милая, - он замолкает ненадолго, уходя в воспоминания. – Когда тебя привели во дворец… Ты, такая маленькая, огненная девочка, любознательная, искренняя, живая… Ты напомнила мне, для чего я живу больше тысячи лет, за что сражаюсь.
- Да, дед, нам давно стоило поговорить. Из-за детских обид на весь мир я такого наворотила. И вот опять, вся эта ситуация…
- Наверняка есть решение, Ари, - прерывает меня Владыка. – Ты сама хочешь замуж за него? Хочешь сразиться с целым миром?
- Я не знаю. Я…
- Представь, что его нет в твоей жизни, больше никогда нет, - он говорит, а я чувствую, как холодею от этой мысли. – Вот тебе и ответ.
Дед наливает мне какое-то пряно пахнущее зелье и порталом переносит в мои покои. Там, вдыхая родной, знакомый с детства запах, я проваливаюсь в глубокий спокойный сон.
Утром я просыпаюсь с ясной головой. Проспала больше двадцати часов. Кошмар. Владыка обнимает меня и шепчет, что все будет хорошо. Потом создает портал на Дворцовую площадь Темной империи – нечего дразнить охрану.
Я, гордо задрав нос, прохожу в свои покои. Странно, но меня никто не задерживает и ни о чем не спрашивает. Чувствую руку леди Тьер. Она-то мне и нужна. В комнате быстро пишу и отправляю ей записку с просьбой о встрече. Моментально гудит пламя, но не золотое, а синее.
- Арина, - приветствует меня лорд Нгрэм, и подходит ко мне вплотную.
- Эшрей, - шепчу я.
Вот такой серьезный, напряженный, лорд Нгрэм пугает меня. Он берет мою косу и накручивает на руку до тех пор, пока я не запрокидываю голову к нему.
- Ты решила? – сходу спрашивает он, рассматривает мое лицо. Странно, страх прошел, ему на смену приходит сладкое тянущее чувство внизу живота. Таким жестким Эшрея я не знаю, и он возбуждает меня до чертиков.
- Мне нужно еще немного времени, - жалобно прошу я, хотя в голове уже полный кисель, и я могу думать только о его губах, которые находятся в паре дюймов от моих.
- Я дам тебе столько времени, сколько нужно, чтобы ты всё решила, и никогда не пожалела о своём согласии.
Даже так? Самоуверенно, однако. Я нервно облизываю губы.
- Ари, - то ли хрип, то ли стон. – Я так люблю тебя, я так хочу тебя, - он впивается мне в губы поцелуем. Жестким, властным.
Сквозь наслаждение слышу шум пламени.
- Интимненько тут у вас, - леди Тьер.
Эшрей отпускает меня.
- Кошмарных, - кланяется он и исчезает в синем пламени, не попрощавшись со мной.
Леди Тьер вопросительно поднимает брови. Я молча поднимаю руку с кольцом. Ее плечи опускаются, будто из нее выпустили весь воздух, и она устало садится на диван.
- Я подозревала это с первого взгляда там на веранде, - говорит она.
Я коротко и четко рассказываю ей о своих подозрениях по поводу клятвы. И о своих мотивах. Она молчит некоторое время, потом тяжело вздыхает, будто на плечах у нее тонны груза.
- Я не могу тебе сказать, правда. Как сестра императора, я связана той же клятвой, что и Нгрэм. Но Дея… Думаю, она могла бы тебе помочь, но сейчас к ней не прорваться - молчит еще минуту. – Ваше высочество, позвольте пригласить вас на семейное торжество через пару недель. Надеюсь, Риан не будет против. И еще, Ари, вы… можете называть меня Тангира.
Эти две недели стали нелегким испытанием для моих нервов. Лорд Нгрэм был постоянно занят, налаживая дела в родовом поместье. Леди Тьер проводила со мной почти все время, выгуливая и не позволяя струсить и сбежать. Эшрей появлялся всего три раза, ночью. Он устало опускался на мою кровать и просто говорил:
- Полетаем?
И мы отправлялись на границу с Хаосом, летали, ужинали, целовались… Но о моем решении он ни разу не спросил.
Наконец, настал день семейного праздника Тьер. В городском поместье лорда Риана Тьера отмечали какую-то семейную годовщину.
Мне казалось, что мы с лордом Нгрэмом будем лишними на этом торжестве, но нас приняли очень тепло. Ладно, Эшрей за полгода стал почти частью семьи, лорд Рдаен Тьер опекал его, как родного сына. Но то, как отнеслись ко мне... Было неожиданно, но очень приятно. Мы поздравляли, пили вино и много смеялись.
Как только стало возможным, я попросила Дею Тьер поговорить со мной наедине. Она тепло улыбнулась мне, и мы прошли в соседнюю комнату.
Честно говоря, меня поразила леди Дея Тьер. Спокойная, уверенная в себе молодая женщина. Мне описывали ее, как затравленную простолюдинку. Но видимо, от нее давно не осталось и следа.
- Леди Тьер, - начала я.
- Дея, пожалуйста, - разрешает она.
- Арина, - свою очередь улыбаюсь я. – Дея, - я показываю ей кольцо и объясняю свои сомнения в третий раз. – Леди Тьер сказала, что вы можете помочь.
- Помочь, это вряд ли. Это нереально. Во сяком случае, я не знаю способа отменить действие этого проклятья…
- Леди Тьер, всего вам наиужаснейшего, - ух-ты, как проникновенно у него вышло.
- И вам кошмарного, - весело отвечает она. – Ох, Ариниэль, у вас получилось! Это прекрасно! Правда, над контролем еще работать и работать, - и пинает носочком туфли запечённое яблоко.
***
На сегодня у меня нет совершенно никаких планов. Вот совсем никаких.
У лорда Нгрэма завтра церемония принесения клятвы Императору и им с лордом Тьером нужно готовиться. Хотя что там готовиться? Костюм надел – и готов.
Леди Тьер умчалась по делам государственной важности.
Я маюсь.
Ладно, пойду, хоть в тренировочном зале со шпагой разомнусь. Я надеваю доспех и слышу, что в гостиной гудит пламя.
- Ари, ты здесь?
- Эшрей, кошмарных. Что ты здесь делаешь? – выхожу к нему. Он лучезарно улыбается, целует мне ладонь.
- Я сбежал. У меня есть час, максимум два. Пойдем со мной?
- Куда?
- Это сюрприз. Ты веришь мне? – он протягивает мне руку, а в глазах демоны танцуют.
- Верю, - решаю я и кладу свою ладонь в его.
Он переносит нас вообще непонятно-куда. Кругом степь, кое-где невысокие деревья. Под ногами еще не песок, но уже не чернозем, почти пустыня. Вдали виднеются невысокие горы.
- Где мы?
- На границе. Дальше начинаются пустыни Хаоса. Здесь сотни лет назад начали наступление Всадники мрака, здесь мы точно ничего не подожжем, - отвечает он. – Помнишь, ты вчера сказала, что не мечтаешь летать, потому что не дано?
Я не совсем это говорила, но киваю.
- Пару месяцев назад в библиотеке лорда Тьера я натолкнулся на интересное заклинание. Его может использовать только темный лорд, - он призывает огонь, протягивает мне на ладонях. – Бери, тебе будет нужно очень много. Мы будем летать.
- Что? – я удивленно смеюсь, но руки протягиваю и поглощаю его пламя, потом еще и еще.
Останавливаюсь, когда чувствую, что еще немного и загорюсь изнутри.
- Ты готова? – спрашивает он.
- Нет!
- Отлично! Повторяй за мной слово в слово, - он складывает мои ладони лодочкой, обнимает своими. – Инсагнеэ флайрен вингсато.
- Инсагнеэ флайрен вингсато, - как зачарованная повторяю я.
За спиной у Нгрэма появляются огненные синие крылья, они искрятся и переливаются. Я вижу отражение пламени в его глазах, резко поворачиваю голову и вижу у себя за спиной такие же крылья из огня Эшрея, но меньше.
Он взмахивает огненными крыльями, поднимается в воздухе и протягивает ко мне руки, я тут же хватаюсь за них.
- Не бойся, они магические, ими гораздо проще управлять, чем настоящими, - он отрывает меня от земли.
Я пытаюсь махать своими крыльями, это легко, как дышать. Мы взлетаем, и он отпускает меня.
Я лечу и это… восхитительно. Я взлетаю все выше, выписываю круги. Горизонт расширяется, мир под нами становится больше. Он как будто весь принадлежит мне. Эйфория! Восторг! Счастье! Настоящая свобода. Я несусь к облакам, как сумасшедшая, и кричу во все горло… Невероятно.
Минут через десять, а кажется, целую вечность, чувствую, что темного пламени во мне почти не осталось и начинаю снижаться.
Эшрей приземляется первым и протягивает ко мне руки. Я то ли лечу, то ли падаю в его объятья и точно знаю – он поймает. Эшрей ловит меня в воздухе, смеется и кружит вокруг себя.
- Я хотел сказать, Ари, иногда, когда боишься перестать ходить, ты рискуешь потерять возможность летать.
И целует меня наконец-то. У меня мелькает мысль, что сейчас должна появиться леди Тьер, но она, слава Бездне, не появляется. Его губы теплые, и такие нежные. Я растворяюсь в этом поцелуе. Голова кружится от недавнего полета, от запаха темного лорда, от этого пьянящего поцелуя. Я понимаю, что счастлива, как никогда прежде. И от этого счастья я не готова отказаться.
Глава 6.
День не задался с самого начала. Вот бывают такие дни, когда понимаешь, что сегодня лучше вообще никуда не выходить, иначе может случиться непоправимое. Я стукнулась пальцем о кровать, перевернула кофе на платье, зацепилась косой за настенный канделябр и вырвала себе клок волос. Поэтому я устроилась на софе с книгой, и решила никуда не двигаться. Книга, еще вчера казавшаяся захватывающе-интересной, сегодня не цепляла, и я маялась уже второй час, периодически ловя себя на том, что гипнотизирую часы.
Лорд Эшрей сегодня приносит клятву верности Темному императору. Он должен был освободиться еще час назад, а его всё нет и нет. Переживаю так, будто его там пытать будут, понимаю, что глупо, но переживаю.
Не выдержав, поднимаюсь и начинаю взволнованно ходить по комнате. Наконец, гудит пламя и появляется Эшрей. В темно-синем парадном мундире с золотыми пуговицами и знаками отличия. На поясе церемонное оружие. В руках коробка в красной бархатной отделке, явно с родовыми артефактами Нгрэм. Хорош, слов нет. А тут я, в белой строгой рубашке и простой черной юбке в пол – гимназистка, как есть.
Он видит меня, улыбается широко-широко. Его сапфировые глаза светятся от счастья и гордости. Мне становится совестно, что в такой важный для него день у меня дурное настроение.
- Как только сбежать стало приличным, я сразу к тебе…
Потом останавливается, щелкает каблуками сапог, резко кивает:
- Ваше высочество, позвольте представиться, лорд Эшрей Нгрэм, глава рода Нгрэм, - и задорно смеется.
- Темных дней вам, глава рода Нгрэм, - я приседаю перед ним в глубоком церемонном реверансе и тоже смеюсь, он заразил меня своим энтузиазмом.
- Ари, я не могу поверить. Император сделал это, - он потрясает бархатной коробочкой. – Смотри!
Он открывает шкатулку, в ней удобно расположились два комплекта – очевидно, мужской и женский, состоящих из кулонов на цепочках, достаточно массивных браслетов, женское кольцо. Выемка для мужского кольца пустует, и я замечаю перстень на пальце Эшрея. Артефакты фонят древней магией. Они очень красивые, червонное серебро, в кольцах огромные рубины. У меня в голове почему-то мелькает мысль, что мне не идут рубины. С моим медным цветом волос и рыжими глазами, в рубинах я выгляжу, как клиновый куст по осени.
- Камни меняют цвет, - будто услышав мои мысли, рассказывает Эшрей. Я понимаю, он хвастается не побрякушками, для него эти артефакты – честь и знак доверия императора. – Сейчас красные, это символ крови рода, но могут быть белыми, желтыми… Смотри!
Я не успеваю ничего сказать, как Эшрей берет мою руку и надевает мне на безымянный палец женское кольцо рода Нгрэм. Камень мигнул и… почернел. Я чувствую, что непоправимое все-таки произошло .
- А что значит черный цвет камня, лорд Нгрэм?
- Эшрей, Ари, теперь вам точно следует называть меня Эшрей.
И… опускается передо мной на одно колено. Я прекрасно знаю, что так выглядит церемония предложения руки и сердца у светлых эльфов, но темные лорды никогда не опускаются на колени, даже перед своими леди. Не надо, пожалуйста, не делай этого…
- Ваше высочество, вы окажете мне честь, вы станете моей женой?
Ну ёп… Неужели он не понимает?
Я аккуратно тяну его за предплечья. Он поднимается, лицо каменеет. Бездна, как же мне тебя не обидеть, милый?
- Эшрей, - мягко начинаю я, судорожно подбирая слова. – Мне очень приятно ваше предложение, но я не могу принять решение сама. Мне нужно посоветоваться, подумать, - банально, но больше в голову ничего не лезет.
- Разумеется, - ледяным тоном отвечает он, резко разворачивается и исчезает в синих сполохах пламени.
Мда, вот и поговорили.
Ну как мне объяснить ему?! Я хоть и не наследная, но принцесса своего королевства. А у него тут клятва рода. Не понятно, как это работает, но леди Тьер явно не лгала, когда рассказывала, как пострадал род Нгрэм. И если я стану членом рода Нгрэм?.. Интересно, нарушение прямого приказа Императора будет являться нарушением клятвы? А если император прикажет мне убить Владыку? Они ведь давние враги, еще со времен наступления Темной империи… Нет! Я не предам деда! Больше никогда не предам!
Бездна! Бездна! Бездна!
Я накручиваю себя до состояния паники, царапаю деду записку:
«Забери меня отсюда, пожалуйста! Сейчас!»
Пару минут ничего не происходит, а потом верещит сигнализация Дворца, реагируя на прорыв защиты. На полу появляется зеленый портал Владыки. В коридоре слышатся хлопки телепортов, в дверь начинают тарабанить:
- Ваше высочество, откройте немедленно!
Я тут же прыгаю в портал, не взяв с собой ничего.
Портал долго трясет меня, но доставляет-таки в личный кабинет Владыки. Он встревоженно смотрит на меня, потом открывает объятья, и я, всхлипывая, падаю на него. Он медленно опускается вместе со мной на пол, аккуратно баюкая. Я плачу в голос, жуть.
- Что случилось, Ари, милая моя?
- Я не хочу зааамуж, - реву я.
- Это понятно, - Владыка гладит меня по голове. – Не хочешь – не пойдешь.
- Я его, кажется, люблююуу, - он тяжело вздыхает. – А еще вот! – я показываю ему руку с кольцом, которое Эшрей так и не забрал.
- А вот это вот уже проблема, - он аккуратно рассматривает кольцо, но к нему не прикасается.
- Я не предам тебя, дедушка, больше никогда не предам! - я захлебываюсь слезами, переходя на новый уровень истерики.
Я реву еще, наверное, минут десять, постепенно успокаиваясь – не моё это. Дождавшись, пока я возьму себя в руки, Владыка устраивает мена на кресле, сам располагается рядом.
- Значит, темный лорд Эшрей Эмли Нгрэм? – скорее утверждает, чем спрашивает он. Я и не сомневалась, что он всё знает. – Ари, черный цвет камня означает, что вы истинная пара, вы связаны навсегда. Но если ты не хочешь, я никогда не отдам им тебя. И мне плевать на все их темные артефакты вместе взятые.
- Я не знаю, дедушка, - тру виски и лоб, после слез голова раскалываются. – Я люблю его. Но он сегодня принес клятву верности Темному императору.
Владыка морщится при упоминании его Темнейшества, но меня не перебивает, и я продолжаю, все сильнее повышая голос:
- Там у них Безд… сами Лесные боги не разберутся, что у них там за клятва! Но это серьезно! Я боюсь, что это может нанести вред тебе и всем нашим! Это все так сложно…
- Ари, моя девочка. Внешне всегда такая рассудительная, уравновешенная, сдержанная. Но твой эмоции, твой огонь, он сжигает тебя изнутри. Я боялся, что если его развивать, усиливать, он поглотит тебя…
- Я думала, ты стыдишься моего огня, - шепчу, а Владыка смотрит на меня, как на дуру. Ну да, дура и есть.
- Да, мне давно стоило с тобой поговорить. Это десятилетие выдалось на редкость тяжелым. Скаэны, отступники, сын Тьмы, из Бездны опять-таки лезет непонятно что… На тебя времени не нашел. Прости меня, милая, - он замолкает ненадолго, уходя в воспоминания. – Когда тебя привели во дворец… Ты, такая маленькая, огненная девочка, любознательная, искренняя, живая… Ты напомнила мне, для чего я живу больше тысячи лет, за что сражаюсь.
- Да, дед, нам давно стоило поговорить. Из-за детских обид на весь мир я такого наворотила. И вот опять, вся эта ситуация…
- Наверняка есть решение, Ари, - прерывает меня Владыка. – Ты сама хочешь замуж за него? Хочешь сразиться с целым миром?
- Я не знаю. Я…
- Представь, что его нет в твоей жизни, больше никогда нет, - он говорит, а я чувствую, как холодею от этой мысли. – Вот тебе и ответ.
Дед наливает мне какое-то пряно пахнущее зелье и порталом переносит в мои покои. Там, вдыхая родной, знакомый с детства запах, я проваливаюсь в глубокий спокойный сон.
Глава 7.
Утром я просыпаюсь с ясной головой. Проспала больше двадцати часов. Кошмар. Владыка обнимает меня и шепчет, что все будет хорошо. Потом создает портал на Дворцовую площадь Темной империи – нечего дразнить охрану.
Я, гордо задрав нос, прохожу в свои покои. Странно, но меня никто не задерживает и ни о чем не спрашивает. Чувствую руку леди Тьер. Она-то мне и нужна. В комнате быстро пишу и отправляю ей записку с просьбой о встрече. Моментально гудит пламя, но не золотое, а синее.
- Арина, - приветствует меня лорд Нгрэм, и подходит ко мне вплотную.
- Эшрей, - шепчу я.
Вот такой серьезный, напряженный, лорд Нгрэм пугает меня. Он берет мою косу и накручивает на руку до тех пор, пока я не запрокидываю голову к нему.
- Ты решила? – сходу спрашивает он, рассматривает мое лицо. Странно, страх прошел, ему на смену приходит сладкое тянущее чувство внизу живота. Таким жестким Эшрея я не знаю, и он возбуждает меня до чертиков.
- Мне нужно еще немного времени, - жалобно прошу я, хотя в голове уже полный кисель, и я могу думать только о его губах, которые находятся в паре дюймов от моих.
- Я дам тебе столько времени, сколько нужно, чтобы ты всё решила, и никогда не пожалела о своём согласии.
Даже так? Самоуверенно, однако. Я нервно облизываю губы.
- Ари, - то ли хрип, то ли стон. – Я так люблю тебя, я так хочу тебя, - он впивается мне в губы поцелуем. Жестким, властным.
Сквозь наслаждение слышу шум пламени.
- Интимненько тут у вас, - леди Тьер.
Эшрей отпускает меня.
- Кошмарных, - кланяется он и исчезает в синем пламени, не попрощавшись со мной.
Леди Тьер вопросительно поднимает брови. Я молча поднимаю руку с кольцом. Ее плечи опускаются, будто из нее выпустили весь воздух, и она устало садится на диван.
- Я подозревала это с первого взгляда там на веранде, - говорит она.
Я коротко и четко рассказываю ей о своих подозрениях по поводу клятвы. И о своих мотивах. Она молчит некоторое время, потом тяжело вздыхает, будто на плечах у нее тонны груза.
- Я не могу тебе сказать, правда. Как сестра императора, я связана той же клятвой, что и Нгрэм. Но Дея… Думаю, она могла бы тебе помочь, но сейчас к ней не прорваться - молчит еще минуту. – Ваше высочество, позвольте пригласить вас на семейное торжество через пару недель. Надеюсь, Риан не будет против. И еще, Ари, вы… можете называть меня Тангира.
***
Эти две недели стали нелегким испытанием для моих нервов. Лорд Нгрэм был постоянно занят, налаживая дела в родовом поместье. Леди Тьер проводила со мной почти все время, выгуливая и не позволяя струсить и сбежать. Эшрей появлялся всего три раза, ночью. Он устало опускался на мою кровать и просто говорил:
- Полетаем?
И мы отправлялись на границу с Хаосом, летали, ужинали, целовались… Но о моем решении он ни разу не спросил.
Наконец, настал день семейного праздника Тьер. В городском поместье лорда Риана Тьера отмечали какую-то семейную годовщину.
Мне казалось, что мы с лордом Нгрэмом будем лишними на этом торжестве, но нас приняли очень тепло. Ладно, Эшрей за полгода стал почти частью семьи, лорд Рдаен Тьер опекал его, как родного сына. Но то, как отнеслись ко мне... Было неожиданно, но очень приятно. Мы поздравляли, пили вино и много смеялись.
Как только стало возможным, я попросила Дею Тьер поговорить со мной наедине. Она тепло улыбнулась мне, и мы прошли в соседнюю комнату.
Честно говоря, меня поразила леди Дея Тьер. Спокойная, уверенная в себе молодая женщина. Мне описывали ее, как затравленную простолюдинку. Но видимо, от нее давно не осталось и следа.
- Леди Тьер, - начала я.
- Дея, пожалуйста, - разрешает она.
- Арина, - свою очередь улыбаюсь я. – Дея, - я показываю ей кольцо и объясняю свои сомнения в третий раз. – Леди Тьер сказала, что вы можете помочь.
- Помочь, это вряд ли. Это нереально. Во сяком случае, я не знаю способа отменить действие этого проклятья…
