Днем в саду, со всех сторон окруженном замковыми стенами, почти не было тумана. Я прогуливалась среди растений, знакомых и незнакомых, а временами поглядывала на небо. Пожалуй, этот сад можно назвать весьма приятным. Благодаря высоким стенам почти не видно, что чуть дальше за ними начинается беспросветный туман. А отсюда, глядя вверх, можно представить, что я нахожусь в самом обычном месте, в человеческом королевстве без клубов тумана и жутких туманных существ.
– Ивона, вот ты где.
Я обернулась на голос дракона.
– Вы меня искали?
– «Искал» неподходящее слово. Я всего лишь проверил, где ты находишься. И пришел сюда.
Прислушалась к себе, пытаясь понять, какие чувства Рэвал во мне вызывает. Страх? Конечно, инстинктивный страх еще остается. Настороженность и недоверие. Но… я могу с ним говорить. И обязательно выясню, что ждет меня дальше. Раз уж все его планы, в том числе по избавлению от меня, провалились.
До сих пор не верится, что магия Знака Судьбы защищает меня. Может, Рэвал опять обманул? Только непонятно, зачем ему такое придумывать. Чтобы наконец расслабилась и перестала отбиваться?! Опять мысли ушли куда-то не в ту сторону.
– Вы так легко можете определить, где я нахожусь?
– Здесь – да. Этот замок принадлежит мне.
Я не совсем поняла, что бы это значило, но в подробности вдаваться не стала.
– Что вы решили?
– Полагаешь, я что-то решил? – он приподнял бровь.
– Разве нет? Снова экскурсия и попытки очаровать?
– Значит, ты все-таки заметила мои попытки?
Так вот оно что! Неужели дело в этом? Рэвал разозлился, потому что я вчера заснула, когда… он пытался меня очаровать?!
Врожденная вредность неожиданно перевесила опаску.
– Можете считать, что это ваша победа. Так прекрасно и действенно усыпили мою бдительность.
Рэвал просверлил меня взглядом. Хмыкнул.
– На самом деле я принял решение, ты не ошиблась. Решение не окончательное, однако… иного выхода у меня, похоже нет. Не собираюсь упускать уникальную возможность даже при столь неблагоприятном стечении обстоятельств. Я сделаю все возможное, чтобы не упустить этот шанс, – глаза туманного дракона сверкнули.
– Это решение как-то затрагивает меня?
– Еще как, Ивона. Еще как, – он жестко усмехнулся. – Ты станешь моей невестой. Ты пройдешь священный наркаяр вместе со мной и будешь участвовать в отборе.
Это совсем не походило на предложение руки и сердца. Скорее, звучало как приговор.
– Ивона?
Продолжая потрясенно смотреть на Рэвала, нащупала ветку куста. Мне срочно нужно обо что-нибудь облокотиться! Даже если это куст.
– Я… я же человек.
– Да.
– Я не настолько сильна, как туманные драконы.
– Да.
– У меня даже магии нет!
– Знаю. К счастью… тебе повезло. Твоим партнером будет один из самых сильных драконов. – Рэвал шагнул ко мне.
Я вцепилась в куст, отчаянно пытаясь совладать с собой.
– Ты будешь тянуть меня на дно, Ивона. Потому что человек. Потому что слаба. Но поверь, – его рука коснулась моего подбородка, – я сделаю все возможное, чтобы мы с тобой не утонули.
– Это невозможно, – потрясенно прохрипела я. – У меня не получится. Я не смогу пройти с вами драконий отбор! Там же… там испытания будут для драконов. А я…
– А ты, Ивона, моя совершенно неуместная слабость. Но тебе придется быть рядом со мной. Ни одна драконица, ни одна женщина в этом мире не сможет пройти со мной наркаяр. Значит, это сделаешь ты. Я не собираюсь так легко отказываться от своих планов.
Я сглотнула.
– Там… будет очень страшно?
– Даже я не знаю, какие там будут испытания. Но, полагаю, да, для человека достаточно страшно. Невыполнимо. Однако нам придется совершить невозможное.
– Или это совершить придется вам… – пробормотала я.
– Именно. Мне. Я все сделаю сам. А ты будешь просто рядом. Теперь возвращайся к себе в комнату. Я пришлю служанок, чтобы они помогли тебе подготовиться.
– Подготовиться к чему?..
– К наркаяру, конечно.
– Так быстро?
– Времени нет.
– Но вы сами сказали, что осталось…
– Молчи, – перебил Рэвал. – Мне тоже нужно подготовиться. И не зли меня, Ивона. Я не могу тебя убить, но, как ты можешь догадаться, есть множество других способов, чтобы наказать тебя, если посмеешь ослушаться.
Рэвал превратился в туман и ускользнул прочь. Ветка в моих руках с треском сломалась. Я вздрогнула, посмотрела на нее. Со злостью зашвырнула подальше.
Наказать меня! За непослушание! Ненавижу этого дракона. Ненавижу, потому что не могу ему ничего противопоставить. Потому что он слишком силен. Потому что я в его власти и должна подчиняться.
Должна ли? Превратиться в его собственность и безропотно выполнять все приказы? Ивона де Ниалле в собственности туманного монстра? Унизительно! Невыносимо. И недопустимо.
Я сжала губы и решительно направилась к замку. Этот дракон еще пожалеет, что столь отвратительно повел себя со мной.
Что он сделает? Заточит в темнице? Изобьет? Лишит воды и еды? На что еще способно это чудовище, если я откажусь его слушаться?
Кажется, все самое страшное я уже пережила. Родные меня предали, я очутилась в туманном королевстве без солнца и надежды на будущее. Обручиться с ним и навсегда остаться в Шатьере? Мне тошно от этого туманного, холодного и мрачного места! Даже свет ламп здесь голубоватый, холодный, вместо привычного оранжевого и согревающего.
Я не хочу здесь оставаться. Не хочу связывать свою жизнь с туманным монстром. И ни на какой отбор отправляться тоже не хочу! Что Рэвал предпримет, если я попросту не стану этого делать? Силой потащит?
А еще на подобных церемониях обычно спрашивают согласия невесты…
Когда я вернулась в комнату, служанка уже там была. Полупрозрачная девушка молочно-белого цвета с синими волосами и голубоватым свечением, исходящим изнутри. Впервые она посмотрела прямо на меня, а не сквозь меня, и жестом указала на… платье, разложенное на кровати.
Красивое платье. Восхитительное!
Я не удержалась, подошла, взяла его в руки. Ткань невероятно тонкая, полупрозрачная, как будто сотканная из множества крошечных голубоватых капелек. В руках платье искрилось и переливалось серебром, струилось и перетекало между пальцами.
– Я должна это надеть? Для наркаяра?
Служанка кивнула.
Я решила, что забастовку могу устроить чуть позже, когда придет Рэвал. Но примерю обязательно!
Сняла наряд, в котором ходила до этого. Собиралась уже надеть помолвочное платье, но служанка меня остановила. Выставила руку передо мной, отрицательно покачала головой.
– Что не так? Я все же не должна его надевать?
Служанка указала сначала на меня, а потом… протянула мне нечто, сделанное почти из такой же ткани, что и платье, но немного отличающееся. Что? Трусы?!
Так вот, чего она хочет. Чтобы я сняла нижнее белье и надела… вот это. Очень отдаленно похожее на нижнее белье. Спасибо, что трусы хотя бы не просвечивают. То есть я должна идти в одних трусах и светить грудью, которую точно будет видно сквозь это платье?
– Нет, я это не надену.
– Каирвара. Ва-арахна.
Ясно. Она разговаривает. Но не на общепринятом человеческом. На драконьем!
– Не надену, – я мотнула головой.
– Каирвара, – повторила служанка, потрясая трусами передо мной.
Я выхватила эту темно-синюю крохотную тряпочку из руки служанки, взяла платье и отправилась в ванную.
Ладно, трусы еще как-то можно поменять. Хотя в таких, скорее всего, в борделях нужно выступать, а не помолвку заключать.
Верх снимать не стала. В конце концов, комплект бежевый и не должен сильно просвечивать. Зато я буду знать, что не щеголяю голой грудью.
Платье смотрелось на мне потрясающе. Совсем легкое, с тонкими бретелями, длинное, до пола и ниже, с летящей юбкой, струящееся вдоль ног, оно делало меня сказочной и невесомой. Я могла бы даже насладиться моментом и собственной красотой, если бы мне не предстоял этот проклятый наркаяр. А еще я чувствовала себя в этом платье почти голой.
Вернулась в комнату. Служанка смерила меня странным взглядом, но возражать не стала. И переодевать насильно тоже не стала. Указала рукой на пуфик перед туалетным столиком.
Через каких-то полчаса я была полностью готова. Сияющие серебристые тени и легкий блеск на губах, тоже слегка серебристый, делали меня еще более нереальной. И несколько бледноватой, пожалуй. В цветовую гамму прекрасно вписывались серо-голубые глаза, а вот светло-русые волосы выбивались. Кстати, я правильно сделала, что не стала снимать верх нижнего белья, потому как большую часть волос служанка подняла. Ими бы никак не получилось прикрыться. Зато родной русый цвет создавал хоть какое-то разнообразие в призрачно-сверкающем образе.
– Все готово? – спросил Рэвал.
Я обернулась к нему. Служанка кивнула и поплыла к выходу.
– Пойдем, Ивона. Мудрец ждет нас.
– Не так быстро. – Я отступила на шаг, выставляя перед собой руку.
– Что ты сказала? – удивился Рэвал. Его глаза раздраженно вспыхнули.
В первый миг меня окутал страх. Но я с собой совладала.
Если хочу выжить в этом мире, значит, придется взять себя в руки. Вздрагивать и трястись от каждого недовольного взгляда – не мой вариант.
– Не думала, что у туманных драконов проблемы со слухом.
– Наглая девчонка, – Рэвал надменно вздернул подбородок. – Полагаешь, можешь мне безнаказанно хамить?
Как заговорил! Понял, что не сможет затащить меня в постель, по крайней мере, добровольно, так перестал притворяться? Настоящее лицо явил?
– Если вы решите меня наказать, вы можете помять платье. А оно ритуальное, как я понимаю. Его нужно сохранить в целости.
– Не зли меня, Ивона. Я и так на грани из-за необходимости пройти наркаяр вместе с тобой.
Рэвал шагнул ко мне. Я отступила.
– Вы не можете меня убить.
Дракон все-таки меня настиг. Обхватил за талию, посмотрел зловеще сверху вниз.
– Как я уже сказал… есть множество других способов сделать твою жизнь невыносимой.
– Неужели? Вы забрали меня от родных. Привели в эту кошмарную страну без солнца, зато с туманом и туманными созданиями. А этой ночью меня пытались убить!
– Так вот ты о чем. Не беспокойся. Она больше не причинит тебе вреда.
– Она?
– Это не имеет значения.
Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Рэвал держал крепко. Пришлось продолжить, глядя ему прямо в глаза и ощущая его руки на талии.
– Меня пытались убить. Клубок змей копошился в кровати. Меня давили, душили… И вы еще говорите, что не имеет значения?
– Я же сказал. Тот, кто пытался тебя убить, не причинит тебе вреда. К тому же… когда твоей жизни угрожает опасность, я это чувствую. И в любом случае приду на помощь.
Утешил так утешил!
– Это все, что тебя интересует? Или что-то еще?
– Меня много чего интересует. Как ваши соперники отнесутся к моему появлению на отборе. Как вообще все драконы к этому отнесутся. Не попытаются ли меня в очередной раз убить. Как мне выжить во время испытаний. Как мне, в конце концов, жить в этом тумане!
– Мне показалось, ты сегодня хорошо спала.
– Вы следили за мной?
– А кто, думаешь, отгонял туманных созданий от твоей комнаты?! – прорычал Рэвал, теряя терпение.
Я вздрогнула и снова попыталась высвободиться. На этот раз дракон удерживать не стал. Так что мне удалось отступить на несколько шагов. Представила, как он бегает перед дверью в мою комнату и машет веером, отгоняя разнообразных существ. Я бы рассмеялась, если бы вся эта ситуация не была настолько жуткой и безвыходной.
Перевела дыхание. Осторожно сказала:
– Вот видите. Я даже спать нормально здесь не могу, если вы лично не сторожите мой сон. Это невозможно. Просто невозможно. У нас ничего не получится.
– Это я буду решать, получится у нас или нет. Ты должна попытаться. У тебя нет выбора.
– А что потом? Ну пойду я на этот отбор вместе с вами. Возможно, даже переживу парочку испытаний. Дальше что?
– Дальше ты переживешь… еще парочку. Поверь, я вовсе не хочу ощущать, как ты умираешь.
– Допустим. Вы как-то сможете меня защитить. А дальше? Пройдем мы этот отбор. Не буду ничего говорить о возможности победить. Полагаю, здесь вы и сами все понимаете. Но зачем вам человеческая девушка в качестве жены?
– Тебе нужны гарантии? Ты хочешь знать, что будет после отбора?
– Конечно, хочу!
– До отбора осталось крайне мало времени. За это время я вряд ли смогу разобраться с метками Судьбы от вашей богини. Но это не значит, что я не смогу разобраться в дальнейшем. На все это нужно больше времени, которого сейчас нет. Да, мне придется пройти отбор с тобой. Но потом… возможно, удастся найти выход. Ивона, наркаяр – это помолвка. Магические узы постепенно будут становиться более крепкими, но их по-прежнему можно будет разорвать. Отбор проходят жених и невеста. Жениться для этого вовсе не обязательно. И поверь, я сам не горю желанием делать тебя женой.
– Значит, потом вы меня отпустите?
– Сделаю все возможное.
– Всего лишь помолвка? И никаких брачных уз?
– Именно.
– И… и мы не должны будем спать в одной постели?
– Не должны, – он как-то странно усмехнулся.
– Ладно, – наконец решилась я. – Пусть будет помолвка. Но потом мы ее разорвем.
– Непременно. Сделаем все возможное, – улыбнулся Рэвал, подавая мне руку.
Я прекрасно понимала, что глупо верить туманному монстру. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. А потом я узнаю, как можно разорвать узы наркаяра.
Туман окутал нас обоих. Холод наполнил меня до краев, земля ушла из-под ног. Правда, страшное ощущение длилось лишь миг. А потом мы очутились в пещере. Это я поняла спустя еще пару секунд, изучив неровные каменные стены и высокий, но точно такой же, как стены, потолок. От стен исходило голубоватое свечение. Благодаря ему я могла видеть.
– Пойдем, – Рэвал потянул меня вперед по узкому коридору.
Но к тому, что увижу дальше, я оказалась не готова. Стены резко ушли в стороны, пространство расширилось. Коридор закончился – мы вышли в просторный пещерный зал. А посреди этого зала сидело гигантское чудовище и взирало на нас голубыми глазами с узкими вертикальными зрачками.
Не закричала только чудом. Просто похолодела разом, язык примерз к небу от ужаса. Ноги задрожали.
Рэвал тут же обнял меня за талию. Увы, его близость спокойствия не добавляла. Хотя почему это? Рэвал сказал ведь, что не может позволить мне умереть. А значит, вряд ли отдаст на съедение этому чудовищу.
В голове сразу заскакали толпы испуганных мыслей. Древние легенды не врут. Туманные монстры на самом деле монстры! И сейчас я воочию в этом убедилась.
– Рэвал… – просипела я полушепотом. – Вы тоже… такой?..
Туманные монстры – это монстры. Огромные, чудовищные, жуткие. Человеческий облик – всего лишь маскировка, но не истинный их облик. Людьми они всего лишь притворяются!
– Не совсем такой. И… Ивона, Шахан прекрасно тебя слышит. Он, конечно, стар, но ополоуметь не успел.
Гигантский монстр улыбнулся, продемонстрировав частокол огромных зубов. Мне поплохело. Я вцепилась в руку Рэвала. Правда, тут же представила, что он может оказаться еще более жутким монстром.
Все, мне дурно!
– Ивона? – Рэвал заглянул мне в лицо.
Вдруг почудилось, будто сквозь человеческое обличье проступает другое. Синее, чешуйчатое и крайне зубастое. Я завизжала. Рэвал поморщился и… отшвырнул меня. Визг поднялся до высочайших нот, какие раньше никак взять не удавалось. Но полет оказался недолгим. Меня подхватила чешуйчатая плеть.
– Ивона, вот ты где.
Я обернулась на голос дракона.
– Вы меня искали?
– «Искал» неподходящее слово. Я всего лишь проверил, где ты находишься. И пришел сюда.
Прислушалась к себе, пытаясь понять, какие чувства Рэвал во мне вызывает. Страх? Конечно, инстинктивный страх еще остается. Настороженность и недоверие. Но… я могу с ним говорить. И обязательно выясню, что ждет меня дальше. Раз уж все его планы, в том числе по избавлению от меня, провалились.
До сих пор не верится, что магия Знака Судьбы защищает меня. Может, Рэвал опять обманул? Только непонятно, зачем ему такое придумывать. Чтобы наконец расслабилась и перестала отбиваться?! Опять мысли ушли куда-то не в ту сторону.
– Вы так легко можете определить, где я нахожусь?
– Здесь – да. Этот замок принадлежит мне.
Я не совсем поняла, что бы это значило, но в подробности вдаваться не стала.
– Что вы решили?
– Полагаешь, я что-то решил? – он приподнял бровь.
– Разве нет? Снова экскурсия и попытки очаровать?
– Значит, ты все-таки заметила мои попытки?
Так вот оно что! Неужели дело в этом? Рэвал разозлился, потому что я вчера заснула, когда… он пытался меня очаровать?!
Врожденная вредность неожиданно перевесила опаску.
– Можете считать, что это ваша победа. Так прекрасно и действенно усыпили мою бдительность.
Рэвал просверлил меня взглядом. Хмыкнул.
– На самом деле я принял решение, ты не ошиблась. Решение не окончательное, однако… иного выхода у меня, похоже нет. Не собираюсь упускать уникальную возможность даже при столь неблагоприятном стечении обстоятельств. Я сделаю все возможное, чтобы не упустить этот шанс, – глаза туманного дракона сверкнули.
– Это решение как-то затрагивает меня?
– Еще как, Ивона. Еще как, – он жестко усмехнулся. – Ты станешь моей невестой. Ты пройдешь священный наркаяр вместе со мной и будешь участвовать в отборе.
Это совсем не походило на предложение руки и сердца. Скорее, звучало как приговор.
– Ивона?
Продолжая потрясенно смотреть на Рэвала, нащупала ветку куста. Мне срочно нужно обо что-нибудь облокотиться! Даже если это куст.
– Я… я же человек.
– Да.
– Я не настолько сильна, как туманные драконы.
– Да.
– У меня даже магии нет!
– Знаю. К счастью… тебе повезло. Твоим партнером будет один из самых сильных драконов. – Рэвал шагнул ко мне.
Я вцепилась в куст, отчаянно пытаясь совладать с собой.
– Ты будешь тянуть меня на дно, Ивона. Потому что человек. Потому что слаба. Но поверь, – его рука коснулась моего подбородка, – я сделаю все возможное, чтобы мы с тобой не утонули.
– Это невозможно, – потрясенно прохрипела я. – У меня не получится. Я не смогу пройти с вами драконий отбор! Там же… там испытания будут для драконов. А я…
– А ты, Ивона, моя совершенно неуместная слабость. Но тебе придется быть рядом со мной. Ни одна драконица, ни одна женщина в этом мире не сможет пройти со мной наркаяр. Значит, это сделаешь ты. Я не собираюсь так легко отказываться от своих планов.
Я сглотнула.
– Там… будет очень страшно?
– Даже я не знаю, какие там будут испытания. Но, полагаю, да, для человека достаточно страшно. Невыполнимо. Однако нам придется совершить невозможное.
– Или это совершить придется вам… – пробормотала я.
– Именно. Мне. Я все сделаю сам. А ты будешь просто рядом. Теперь возвращайся к себе в комнату. Я пришлю служанок, чтобы они помогли тебе подготовиться.
– Подготовиться к чему?..
– К наркаяру, конечно.
– Так быстро?
– Времени нет.
– Но вы сами сказали, что осталось…
– Молчи, – перебил Рэвал. – Мне тоже нужно подготовиться. И не зли меня, Ивона. Я не могу тебя убить, но, как ты можешь догадаться, есть множество других способов, чтобы наказать тебя, если посмеешь ослушаться.
Рэвал превратился в туман и ускользнул прочь. Ветка в моих руках с треском сломалась. Я вздрогнула, посмотрела на нее. Со злостью зашвырнула подальше.
Наказать меня! За непослушание! Ненавижу этого дракона. Ненавижу, потому что не могу ему ничего противопоставить. Потому что он слишком силен. Потому что я в его власти и должна подчиняться.
Должна ли? Превратиться в его собственность и безропотно выполнять все приказы? Ивона де Ниалле в собственности туманного монстра? Унизительно! Невыносимо. И недопустимо.
Я сжала губы и решительно направилась к замку. Этот дракон еще пожалеет, что столь отвратительно повел себя со мной.
Что он сделает? Заточит в темнице? Изобьет? Лишит воды и еды? На что еще способно это чудовище, если я откажусь его слушаться?
Кажется, все самое страшное я уже пережила. Родные меня предали, я очутилась в туманном королевстве без солнца и надежды на будущее. Обручиться с ним и навсегда остаться в Шатьере? Мне тошно от этого туманного, холодного и мрачного места! Даже свет ламп здесь голубоватый, холодный, вместо привычного оранжевого и согревающего.
Я не хочу здесь оставаться. Не хочу связывать свою жизнь с туманным монстром. И ни на какой отбор отправляться тоже не хочу! Что Рэвал предпримет, если я попросту не стану этого делать? Силой потащит?
А еще на подобных церемониях обычно спрашивают согласия невесты…
Когда я вернулась в комнату, служанка уже там была. Полупрозрачная девушка молочно-белого цвета с синими волосами и голубоватым свечением, исходящим изнутри. Впервые она посмотрела прямо на меня, а не сквозь меня, и жестом указала на… платье, разложенное на кровати.
Красивое платье. Восхитительное!
Я не удержалась, подошла, взяла его в руки. Ткань невероятно тонкая, полупрозрачная, как будто сотканная из множества крошечных голубоватых капелек. В руках платье искрилось и переливалось серебром, струилось и перетекало между пальцами.
– Я должна это надеть? Для наркаяра?
Служанка кивнула.
Я решила, что забастовку могу устроить чуть позже, когда придет Рэвал. Но примерю обязательно!
Сняла наряд, в котором ходила до этого. Собиралась уже надеть помолвочное платье, но служанка меня остановила. Выставила руку передо мной, отрицательно покачала головой.
– Что не так? Я все же не должна его надевать?
Служанка указала сначала на меня, а потом… протянула мне нечто, сделанное почти из такой же ткани, что и платье, но немного отличающееся. Что? Трусы?!
Так вот, чего она хочет. Чтобы я сняла нижнее белье и надела… вот это. Очень отдаленно похожее на нижнее белье. Спасибо, что трусы хотя бы не просвечивают. То есть я должна идти в одних трусах и светить грудью, которую точно будет видно сквозь это платье?
– Нет, я это не надену.
– Каирвара. Ва-арахна.
Ясно. Она разговаривает. Но не на общепринятом человеческом. На драконьем!
– Не надену, – я мотнула головой.
– Каирвара, – повторила служанка, потрясая трусами передо мной.
Я выхватила эту темно-синюю крохотную тряпочку из руки служанки, взяла платье и отправилась в ванную.
Ладно, трусы еще как-то можно поменять. Хотя в таких, скорее всего, в борделях нужно выступать, а не помолвку заключать.
Верх снимать не стала. В конце концов, комплект бежевый и не должен сильно просвечивать. Зато я буду знать, что не щеголяю голой грудью.
Платье смотрелось на мне потрясающе. Совсем легкое, с тонкими бретелями, длинное, до пола и ниже, с летящей юбкой, струящееся вдоль ног, оно делало меня сказочной и невесомой. Я могла бы даже насладиться моментом и собственной красотой, если бы мне не предстоял этот проклятый наркаяр. А еще я чувствовала себя в этом платье почти голой.
Вернулась в комнату. Служанка смерила меня странным взглядом, но возражать не стала. И переодевать насильно тоже не стала. Указала рукой на пуфик перед туалетным столиком.
Через каких-то полчаса я была полностью готова. Сияющие серебристые тени и легкий блеск на губах, тоже слегка серебристый, делали меня еще более нереальной. И несколько бледноватой, пожалуй. В цветовую гамму прекрасно вписывались серо-голубые глаза, а вот светло-русые волосы выбивались. Кстати, я правильно сделала, что не стала снимать верх нижнего белья, потому как большую часть волос служанка подняла. Ими бы никак не получилось прикрыться. Зато родной русый цвет создавал хоть какое-то разнообразие в призрачно-сверкающем образе.
– Все готово? – спросил Рэвал.
Я обернулась к нему. Служанка кивнула и поплыла к выходу.
– Пойдем, Ивона. Мудрец ждет нас.
– Не так быстро. – Я отступила на шаг, выставляя перед собой руку.
– Что ты сказала? – удивился Рэвал. Его глаза раздраженно вспыхнули.
В первый миг меня окутал страх. Но я с собой совладала.
Если хочу выжить в этом мире, значит, придется взять себя в руки. Вздрагивать и трястись от каждого недовольного взгляда – не мой вариант.
– Не думала, что у туманных драконов проблемы со слухом.
– Наглая девчонка, – Рэвал надменно вздернул подбородок. – Полагаешь, можешь мне безнаказанно хамить?
Как заговорил! Понял, что не сможет затащить меня в постель, по крайней мере, добровольно, так перестал притворяться? Настоящее лицо явил?
– Если вы решите меня наказать, вы можете помять платье. А оно ритуальное, как я понимаю. Его нужно сохранить в целости.
– Не зли меня, Ивона. Я и так на грани из-за необходимости пройти наркаяр вместе с тобой.
Рэвал шагнул ко мне. Я отступила.
– Вы не можете меня убить.
Дракон все-таки меня настиг. Обхватил за талию, посмотрел зловеще сверху вниз.
– Как я уже сказал… есть множество других способов сделать твою жизнь невыносимой.
– Неужели? Вы забрали меня от родных. Привели в эту кошмарную страну без солнца, зато с туманом и туманными созданиями. А этой ночью меня пытались убить!
– Так вот ты о чем. Не беспокойся. Она больше не причинит тебе вреда.
– Она?
– Это не имеет значения.
Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Рэвал держал крепко. Пришлось продолжить, глядя ему прямо в глаза и ощущая его руки на талии.
– Меня пытались убить. Клубок змей копошился в кровати. Меня давили, душили… И вы еще говорите, что не имеет значения?
– Я же сказал. Тот, кто пытался тебя убить, не причинит тебе вреда. К тому же… когда твоей жизни угрожает опасность, я это чувствую. И в любом случае приду на помощь.
Утешил так утешил!
– Это все, что тебя интересует? Или что-то еще?
– Меня много чего интересует. Как ваши соперники отнесутся к моему появлению на отборе. Как вообще все драконы к этому отнесутся. Не попытаются ли меня в очередной раз убить. Как мне выжить во время испытаний. Как мне, в конце концов, жить в этом тумане!
– Мне показалось, ты сегодня хорошо спала.
– Вы следили за мной?
– А кто, думаешь, отгонял туманных созданий от твоей комнаты?! – прорычал Рэвал, теряя терпение.
Я вздрогнула и снова попыталась высвободиться. На этот раз дракон удерживать не стал. Так что мне удалось отступить на несколько шагов. Представила, как он бегает перед дверью в мою комнату и машет веером, отгоняя разнообразных существ. Я бы рассмеялась, если бы вся эта ситуация не была настолько жуткой и безвыходной.
Перевела дыхание. Осторожно сказала:
– Вот видите. Я даже спать нормально здесь не могу, если вы лично не сторожите мой сон. Это невозможно. Просто невозможно. У нас ничего не получится.
– Это я буду решать, получится у нас или нет. Ты должна попытаться. У тебя нет выбора.
– А что потом? Ну пойду я на этот отбор вместе с вами. Возможно, даже переживу парочку испытаний. Дальше что?
– Дальше ты переживешь… еще парочку. Поверь, я вовсе не хочу ощущать, как ты умираешь.
– Допустим. Вы как-то сможете меня защитить. А дальше? Пройдем мы этот отбор. Не буду ничего говорить о возможности победить. Полагаю, здесь вы и сами все понимаете. Но зачем вам человеческая девушка в качестве жены?
– Тебе нужны гарантии? Ты хочешь знать, что будет после отбора?
– Конечно, хочу!
– До отбора осталось крайне мало времени. За это время я вряд ли смогу разобраться с метками Судьбы от вашей богини. Но это не значит, что я не смогу разобраться в дальнейшем. На все это нужно больше времени, которого сейчас нет. Да, мне придется пройти отбор с тобой. Но потом… возможно, удастся найти выход. Ивона, наркаяр – это помолвка. Магические узы постепенно будут становиться более крепкими, но их по-прежнему можно будет разорвать. Отбор проходят жених и невеста. Жениться для этого вовсе не обязательно. И поверь, я сам не горю желанием делать тебя женой.
– Значит, потом вы меня отпустите?
– Сделаю все возможное.
– Всего лишь помолвка? И никаких брачных уз?
– Именно.
– И… и мы не должны будем спать в одной постели?
– Не должны, – он как-то странно усмехнулся.
– Ладно, – наконец решилась я. – Пусть будет помолвка. Но потом мы ее разорвем.
– Непременно. Сделаем все возможное, – улыбнулся Рэвал, подавая мне руку.
Я прекрасно понимала, что глупо верить туманному монстру. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. А потом я узнаю, как можно разорвать узы наркаяра.
Туман окутал нас обоих. Холод наполнил меня до краев, земля ушла из-под ног. Правда, страшное ощущение длилось лишь миг. А потом мы очутились в пещере. Это я поняла спустя еще пару секунд, изучив неровные каменные стены и высокий, но точно такой же, как стены, потолок. От стен исходило голубоватое свечение. Благодаря ему я могла видеть.
– Пойдем, – Рэвал потянул меня вперед по узкому коридору.
Но к тому, что увижу дальше, я оказалась не готова. Стены резко ушли в стороны, пространство расширилось. Коридор закончился – мы вышли в просторный пещерный зал. А посреди этого зала сидело гигантское чудовище и взирало на нас голубыми глазами с узкими вертикальными зрачками.
Не закричала только чудом. Просто похолодела разом, язык примерз к небу от ужаса. Ноги задрожали.
Рэвал тут же обнял меня за талию. Увы, его близость спокойствия не добавляла. Хотя почему это? Рэвал сказал ведь, что не может позволить мне умереть. А значит, вряд ли отдаст на съедение этому чудовищу.
В голове сразу заскакали толпы испуганных мыслей. Древние легенды не врут. Туманные монстры на самом деле монстры! И сейчас я воочию в этом убедилась.
– Рэвал… – просипела я полушепотом. – Вы тоже… такой?..
Туманные монстры – это монстры. Огромные, чудовищные, жуткие. Человеческий облик – всего лишь маскировка, но не истинный их облик. Людьми они всего лишь притворяются!
– Не совсем такой. И… Ивона, Шахан прекрасно тебя слышит. Он, конечно, стар, но ополоуметь не успел.
Гигантский монстр улыбнулся, продемонстрировав частокол огромных зубов. Мне поплохело. Я вцепилась в руку Рэвала. Правда, тут же представила, что он может оказаться еще более жутким монстром.
Все, мне дурно!
– Ивона? – Рэвал заглянул мне в лицо.
Вдруг почудилось, будто сквозь человеческое обличье проступает другое. Синее, чешуйчатое и крайне зубастое. Я завизжала. Рэвал поморщился и… отшвырнул меня. Визг поднялся до высочайших нот, какие раньше никак взять не удавалось. Но полет оказался недолгим. Меня подхватила чешуйчатая плеть.
