Он задумчиво рассматривал меня и не спешил отвечать. Я тоже рассматривала его. Черты лица, лишь отдаленно похожие на человеческие. Слишком жесткие, зловещие. И в то же время они как отражение тумана, словно в любой момент могут измениться. Синие волосы, каких у людей не бывает. Глаза темно-синие, бездонные и невероятно холодные. Витые рога, посверкивающие заостренными кончиками, и вовсе вызывают ужас.
– Мы в Туманном Королевстве, как называете его вы, люди. Или в Королевстве Туманных Монстров. Так, кажется, вам нравится больше? Мы свое королевство называем Шатьер.
– Значит… Туманное Королевство… Но зачем? Для чего я вам?
– Для чего? – в глазах мужчины внезапно вспыхнула злость.
Он шагнул ко мне, схватил за руку и одним движением разорвал рукав, освобождая Знак Судьбы. Свободной рукой он приподнял рукав у себя. Я увидела точно такой же серебристый знак, как тот, который красовался у меня на запястье. Попыталась вырваться, освободиться. Но куда уж мне. Мужчина оказался сильнее. Он сомкнул наши запястья. Символы соприкоснулись. Яркая серебристая вспышка наполнила комнату. Ощутив, что хватка ослабла, я выдернула руку и отскочила от монстра.
Сияние погасло, но запястье тихонько покалывало. Поднесла руку к лицу. Кажется, знак стал несколько ярче. Нет, скорее, цвет остался тот же, светло-серебристый, только теперь он искрился и переливался, сияя не хуже драгоценностей.
– Затем, что эта проклятая метка появилась и у меня тоже! – прорычал туманный монстр.
Я содрогнулась. В гневе он оказался еще страшнее. Как будто сам воздух задрожал, а по стенам забегали странные тени.
– Я… я не хотела. Может, от нее можно избавиться?
– Не хотела? Это ты пришла в храм, это ты воспользовалась артефактом. Зеркало показало тебе меня. А я в тот момент увидел тебя.
– И… и что теперь? – голос сорвался на шепот.
– Я уже говорил.
– Когда притворялись человеком, лордом? Я не понимаю. Если вы хотите избавиться от знака, наша близость ничем не поможет.
– А может, я не хочу избавиться от знака? – он приподнял бровь, снова шагая ко мне. – Может, наоборот, я хочу уважить эту древнюю магию? Я не собираюсь делать тебя своей женой. Ты должна это понимать. Ты – человек. Но любовницей ты вполне можешь стать.
– Ни за что. – Я отступила.
– Полагаешь, я буду спрашивать?
Одним рывком он настиг меня. Схватил за талию, прижал к себе.
Его сила окутала меня. Эта страшная, холодная, потусторонняя энергия. От ужаса перехватило дыхание. Я замерла, не в силах пошевелиться.
– Один раз я уже спросил. Повторно спрашивать не собираюсь. – Он смотрел на меня холодно, задумчиво. Приподнял руку, провел по моему подбородку. Все внутри сжалось от этого прикосновения. – В конце концов, не так уж важно, чего хочешь ты.
– Я… – голос сорвался. Но я взяла себя в руки и усилием воли продолжила, – буду сопротивляться. Лучше убейте меня.
– Знаешь… я бы с удовольствием. – Жестокие глаза прищурились. – Но не получится. Единственный выход для нас с тобой – разделить постель. У меня были планы. А ты появилась совершенно не вовремя. – В глазах монстра вспыхнула ненависть. – И тебе придется за это заплатить.
Одним рывком он разорвал платье на груди. Я вскрикнула и отшатнулась от монстра. Но он тут же вновь меня настиг. Его стальные пальцы сомкнулись на талии. Синие глаза, полыхающие самой настоящей ненавистью, впились в мое лицо.
– Ты совершила ошибку. Не стоило лезть к артефакту.
Рука монстра скользнула по моей шее в жесткой, равнодушной ласке. И начала спускаться ниже, к груди.
– Нет, не надо. Пожалуйста… – прошептала я, начиная дрожать.
– Поверь, мне этого совсем не хочется. Но иного выхода нет. – В голосе монстра звучало все то же равнодушие.
Мужчина снова рванул ткань. Раздался жуткий, почему-то оглушительный треск. Платье соскользнуло по бедрам и упало на пол. Холодный воздух обжог кожу. Я вскрикнула. Ужас, жгучий стыд и унижение затопили меня. Попыталась отстраниться, оттолкнуть его. Ноги запутались в платье, но упасть я не успела. Монстр обхватил за талию и прижал к себе.
Я чувствовала его руки на своей коже, чувствовала исходящую от него жуткую силу, холодную, чудовищную. Мы встретились глазами. И я прочитала в этих глазах свою смерть. Все произойдет. Прямо сейчас. Этот безжалостный монстр не отступит, а я этого просто не вынесу.
Пожалуй, я сделала самое худшее из возможного в этой ситуации.
Потеряла сознание.
Рэвал аран Эраваш, двумя неделями ранее
Капли воды покрывали неровные стены, посверкивая голубовато-серебристыми отблесками. По полу струился сизый туман. Воздух в пещере стоял влажный и холодный. Темноту разбавляло сияние, исходящее от алтаря.
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Тэрлу аран Шартан? – голос с нотками рычания прокатился по всей пещере.
– Да, готов, – кивнул Рэвал, синеволосый мужчина в ритуальном костюме жениха, украшенном магическими символами.
– Тэрла аран Шартан, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш?
– Готова, – откликнулась прекрасная женщина, облаченная в летящее голубовато-синее платье. Оно, как и костюм жениха, также предназначалось для помолвок.
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
Рэвал поднял с постамента кинжал, провел кончиками пальцев по острию лезвия. Повернулся к Тэрле, намереваясь продолжить ритуал. Внезапно острая боль пронзила ладонь, как будто рукоятка вспыхнула огнем. Ритуальная магия забеспокоилась вокруг, взметнулась, стремительно выходя из-под контроля и превращаясь в смерч.
– Что случилось? Так не должно быть! – воскликнула Тэрла взволнованно.
– Шахан! Что происходит? – требовательно спросил Рэвал, пытаясь удержать взбесившуюся магию, но та больше не поддавалась контролю.
– Не могу понять. Древняя магия. Не наша…
С каждым мгновением руку жгло сильнее, магия бушевала вокруг, ударяясь о стены. Пол трещал и покачивался под ногами. Удерживать равновесие становилось сложнее.
Рэвал зарычал. И усилием воли последовал за магией. За чужой магией, посмевшей нарушить ритуал.
– Покажись. Раскрой свою суть! –приказал он мысленно.
Магия сопротивлялась. Холодный туман и нечто горячее, лишнее здесь, перемешалось. Но Рэвал все-таки справился. Перед его взором в глубинах магических потоков начала проступать другая реальность. Зал со светлыми стенами. Идеально-ровный камень с зеркальной поверхностью – древний артефакт. Это его магия жжет, как будто пытается разогнать туман.
В глубины зеркала всматривается красивая девушка. Светло-русые волосы, утонченные черты, пухлые губы и выразительные серо-голубые глаза. Взгляд постепенно становится испуганным, на лице отражается ужас. При виде него! Потому что она – человек. Однако на запястье девушки проявляется символ древней магии. И его запястье тоже прожигает.
– Помолвки не будет! Я не признаю Тэрлу невестой! – рычит Рэвал, отшвыривая кинжал прочь.
Туман рассеивается. Ритуальная магия, оплетавшая тех, что должны были стать женихом и невестой, угасает. Постамент теряет сияние.
– Что ты сказал? – поразилась Тэрла.
Рэвал прищурился.
– Я сказал, что наша помолвка отменяется. У меня появилась нареченная судьбой.
– Что? Какая нареченная? У нас нет такой магии!
– У нас нет. У людей есть.
– Твоей невестой должна стать человеческая девка?! – взвизгнула Тэрла. Но тут же попыталась успокоиться. – Нет. Этого не может быть. Их магия нас не касается.
– Шахан. Что скажешь?
Древний мудрец посмотрел на Рэвала. Прогудел задумчиво:
– Я бы никогда не подумал, что эта магия может что-то для нас значить. Но она вмешалась в наркаяр. Не дала соединить вас магическими узами. Значит, эта магия важна. Мы не можем ее игнорировать.
Несколько секунд Шахан и Рэвал напряженно смотрели друг на друга.
– Объясните мне, что происходит! – потребовала Тэрла.
– Пойдем отсюда, здесь нам больше делать нечего. – Рэвал схватил несостоявшуюся невесту за руку и потянул к выходу из пещеры.
– Как это нечего? Мы не завершили наркаяр! Мы должны провести его повторно.
Рэвал остановился и со злостью продемонстрировал серебристый знак на запястье.
– Ты видишь это? Магия не позволит.
Тэрла раздраженно зашипела.
– Если это человеческая магия, она не сможет нам помешать. Человеческая магия слаба! Наша намного сильнее.
– Да. Обычно. И все же она помешала.
Рэвал продолжил путь к выходу из пещеры. Тэрле ничего не оставалось, как поспешить за ним.
– Ты не можешь меня бросить. Я твоя невеста!
– Уже нет.
– Ты спятил? Ты не можешь сделать невестой человеческую девку! С ней ты провалишь все! Все твои планы… наши планы… полетят в бездну.
– У тебя есть другой выход?! – прорычал Рэвал, окончательно впадая в бешенство.
Да, планы рухнули. Какая-то человеческая девка посмела так не вовремя вмешаться! Он должен был стать женихом Тэрлы. Магия должна была объединить их нерушимыми узами. А теперь… проклятье! Откуда только взялась эта девчонка?!
– Мы… мы можем убить ее. И тогда ты освободишься.
– Убить? Интересная мысль. Я выясню об этой человеческой магии все, что есть. А пока никто не должен узнать. Слышишь? Никто не должен узнать, что наша помолвка не состоялась.
– Конечно. Я совсем не хочу нам навредить. Ты ведь знаешь. Мне можно доверять, у нас одни планы на двоих, – Тэрла усмехнулась.
Спустя час Рэвал, окутанный туманом, пересекал границу Шатьера с человеческими королевствами. Потребуется время, чтобы найти эту девчонку. Однако он начнет с самого артефакта.
Внутреннее чутье, отголоски той магии, что Рэвал ощутил во время несостоявшейся помолвки, вели его, подсказывали направление. Оказалось, что такой артефакт единственный в своем роде. И находится он в королевстве Тэфшорд.
Рэвал скользил по человеческим землям невидимым туманом, передвигался стремительно и незаметно. Перед дверями Храма он принял облик человека. Без рогов, с черными волосами и самыми обычными чертами, какие только мог воссоздать на своем лице.
Ему не нравилось в этом облике. Не нравилось следить за каждым движением, делая его более резким, шероховатым и неуклюжим, как у людей. Но чтобы не распугать всех храмовых служащих и вытянуть из них информацию, приходилось терпеть.
– Лорд?
В темном зале с высокими потолками навстречу Рэвалу тут же вышел служитель. Человек, уже немолодой, был облачен в сероватый балахон с белыми элементами. По подолу шли священные символы, вышитые золотистой нитью.
– Чем могу помочь, лорд?
Служитель выглядел настороженно, он явно что-то почувствовал. Впрочем, люди – слабые существа. Они всегда пугаются, ощущая присутствие более сильной ауры. Даже если ее хорошенько замаскировать.
– Информацией. Мне нужна информация.
– И что же вас интересует?
– Магия древнего артефакта. Которая отмечает тех, кто друг другу предназначен. Что это за магия? Откуда она взялась?
– Молодой человек, – усмехнулся служащий, – никто достоверно не знает, откуда взялась эта магия. Но вы пришли в храм и обратились ко мне, служителю богини Судьбы. Что я могу вам ответить? Могу сказать, что этот артефакт нам подарила сама Аданари, богиня Судьбы. В этом артефакте находится частица божественной силы. Именно божественной, не магической. И это она показывает, кому самой судьбой предназначено быть вместе. Однако ни одного свидетельства о том, что это дар Аданари, не осталось. Вы можете верить или не верить. Решать вам.
– Хорошо. Допустим. – Рэвал прищурился. – Допустим, это дар богини. Что он все-таки показывает? Что двоим суждено быть вместе? Что они обязаны быть вместе? Как работает этот… – он с трудом сдержался, чтобы не выругаться, – артефакт?
– Давайте пройдем в глубь зала, чтобы не стоять на пороге. Я расскажу, все что знаю. Могу даже показать этот артефакт, если захотите.
– Пока достаточно будет просто слов. А дальше посмотрим.
Они прошли в глубь зала, остановились возле длинной скамьи. Здесь, в первом зале, помимо нескольких скамей и большой статуи с подарками, видимо, принесенными прихожанами, у подножия, не было больше ничего. Судя по всему, статуя изображала богиню Аданари – хрупкую, но решительную женщину в длинном, тяжелом платье.
– Люди подходят к артефакту, желая, чтобы артефакт указал на того, кто предназначен судьбой. Однако срабатывает артефакт не всегда. Частица божественной силы сама решает, кому дать ответ. Но если она отвечает, в отражении артефакта появляется тот, с кем суждено идти по этой жизни. Это должна быть одна судьба на двоих. Так что… вероятно, у кого-то просто нет человека, с которым суждено пройти по одному пути вместе. А может быть, нет определенной судьбы, и все еще можно изменить.
Только этого ему не хватало. Рэвал нахмурился.
– Артефакт может ошибаться?
– Нет, что вы. Артефакт, будь он магический или божественный, не ошибается никогда. Он показывает даже не любовь, он показывает судьбы. А с судьбой спорить невозможно.
– Артефакт всегда ставит метку?
– Знак Судьбы. Это называется Знаком Судьбы. Да, знак появляется у того, кто смотрит в артефакт, и у того, кого этот артефакт показывает. Так оба узнают, что связаны друг с другом. Но главное, если они находятся далеко друг от друга, они непременно встретятся, сумеют друг друга отыскать. Ведь это судьба.
– Что можно сделать, чтобы избавиться от Знака Судьбы?
– Ничего, лорд, – поразился служитель. – Избавиться от Знака Судьбы невозможно. Люди, которые нашли свою судьбу, уже не смогут свернуть с пути.
Это стало последней каплей. Рэвал разозлился и сорвал с себя маску. Туманная магия хлынула во все стороны, наполняя пространство. На лице служителя отразился ужас. Рэвал шагнул к нему и схватил за горло.
– А если я не человек?! Я не имею никакого отношения к вашей богине и к вашей магии. Что я могу сделать, чтобы стереть проклятую метку?! – прорычал Рэвал, приподнимая служителя над полом.
Несчастный вытаращил глаза, задергал руками и ногами, но даже не пытался вырваться. Только хрипел задыхаясь.
– Ты все мне расскажешь. Все! – Рэвал отшвырнул мужчину от себя.
Тот не опрокинулся только потому, что пространство наполнял туман. И с каждым мгновением тумана становилось все больше – синеволосый монстр был в ярости.
– Я сказал все, что знаю! – прохрипел служитель и тут же закашлялся. Он не сразу смог продолжить, но все-таки заговорил: – Мы никогда не идем против божественной воли. Если двоим суждено быть вместе, никто не мешает им, потому что такова божественная воля. Даже если кто-то был помолвлен… нареченные судьбой соединяются в священном браке.
– А если убить нареченную?
Служитель пошел пятнами.
– Это… эт-то невозможно…
– Неужели?
– Никто… никогда…
– Значит, я буду первым, – Рэвал усмехнулся и превратился в туман.
Он пронесся по залам храма, врываясь в тот самый, где находился артефакт. Туман со всей силы врезался в каменную поверхность, желая разгромить, стереть в порошок. Откликнулась уже знакомая сила. Неприятная, горячая. Светлая вспышка озарила зал, отгоняя туман. Артефакт сумел защититься, но Рэвал уловил с его помощью связь. Эта связь протянулась от его Знака Судьбы к парному, на руке искомой девушки.
Рэвал не стал уничтожать артефакт. На данный момент имелись дела поважнее.
Магия, чужеродная и неприятная, снова вела его. Рэвал чувствовал направление. Он точно знал, где искать девчонку, посмевшую нарушить его планы. А еще он знал, что до утра девчонка не доживет.
– Мы в Туманном Королевстве, как называете его вы, люди. Или в Королевстве Туманных Монстров. Так, кажется, вам нравится больше? Мы свое королевство называем Шатьер.
– Значит… Туманное Королевство… Но зачем? Для чего я вам?
– Для чего? – в глазах мужчины внезапно вспыхнула злость.
Он шагнул ко мне, схватил за руку и одним движением разорвал рукав, освобождая Знак Судьбы. Свободной рукой он приподнял рукав у себя. Я увидела точно такой же серебристый знак, как тот, который красовался у меня на запястье. Попыталась вырваться, освободиться. Но куда уж мне. Мужчина оказался сильнее. Он сомкнул наши запястья. Символы соприкоснулись. Яркая серебристая вспышка наполнила комнату. Ощутив, что хватка ослабла, я выдернула руку и отскочила от монстра.
Сияние погасло, но запястье тихонько покалывало. Поднесла руку к лицу. Кажется, знак стал несколько ярче. Нет, скорее, цвет остался тот же, светло-серебристый, только теперь он искрился и переливался, сияя не хуже драгоценностей.
– Затем, что эта проклятая метка появилась и у меня тоже! – прорычал туманный монстр.
Я содрогнулась. В гневе он оказался еще страшнее. Как будто сам воздух задрожал, а по стенам забегали странные тени.
– Я… я не хотела. Может, от нее можно избавиться?
– Не хотела? Это ты пришла в храм, это ты воспользовалась артефактом. Зеркало показало тебе меня. А я в тот момент увидел тебя.
– И… и что теперь? – голос сорвался на шепот.
– Я уже говорил.
– Когда притворялись человеком, лордом? Я не понимаю. Если вы хотите избавиться от знака, наша близость ничем не поможет.
– А может, я не хочу избавиться от знака? – он приподнял бровь, снова шагая ко мне. – Может, наоборот, я хочу уважить эту древнюю магию? Я не собираюсь делать тебя своей женой. Ты должна это понимать. Ты – человек. Но любовницей ты вполне можешь стать.
– Ни за что. – Я отступила.
– Полагаешь, я буду спрашивать?
Одним рывком он настиг меня. Схватил за талию, прижал к себе.
Его сила окутала меня. Эта страшная, холодная, потусторонняя энергия. От ужаса перехватило дыхание. Я замерла, не в силах пошевелиться.
– Один раз я уже спросил. Повторно спрашивать не собираюсь. – Он смотрел на меня холодно, задумчиво. Приподнял руку, провел по моему подбородку. Все внутри сжалось от этого прикосновения. – В конце концов, не так уж важно, чего хочешь ты.
– Я… – голос сорвался. Но я взяла себя в руки и усилием воли продолжила, – буду сопротивляться. Лучше убейте меня.
– Знаешь… я бы с удовольствием. – Жестокие глаза прищурились. – Но не получится. Единственный выход для нас с тобой – разделить постель. У меня были планы. А ты появилась совершенно не вовремя. – В глазах монстра вспыхнула ненависть. – И тебе придется за это заплатить.
Одним рывком он разорвал платье на груди. Я вскрикнула и отшатнулась от монстра. Но он тут же вновь меня настиг. Его стальные пальцы сомкнулись на талии. Синие глаза, полыхающие самой настоящей ненавистью, впились в мое лицо.
– Ты совершила ошибку. Не стоило лезть к артефакту.
Рука монстра скользнула по моей шее в жесткой, равнодушной ласке. И начала спускаться ниже, к груди.
– Нет, не надо. Пожалуйста… – прошептала я, начиная дрожать.
– Поверь, мне этого совсем не хочется. Но иного выхода нет. – В голосе монстра звучало все то же равнодушие.
Мужчина снова рванул ткань. Раздался жуткий, почему-то оглушительный треск. Платье соскользнуло по бедрам и упало на пол. Холодный воздух обжог кожу. Я вскрикнула. Ужас, жгучий стыд и унижение затопили меня. Попыталась отстраниться, оттолкнуть его. Ноги запутались в платье, но упасть я не успела. Монстр обхватил за талию и прижал к себе.
Я чувствовала его руки на своей коже, чувствовала исходящую от него жуткую силу, холодную, чудовищную. Мы встретились глазами. И я прочитала в этих глазах свою смерть. Все произойдет. Прямо сейчас. Этот безжалостный монстр не отступит, а я этого просто не вынесу.
Пожалуй, я сделала самое худшее из возможного в этой ситуации.
Потеряла сознание.
Рэвал аран Эраваш, двумя неделями ранее
Капли воды покрывали неровные стены, посверкивая голубовато-серебристыми отблесками. По полу струился сизый туман. Воздух в пещере стоял влажный и холодный. Темноту разбавляло сияние, исходящее от алтаря.
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Тэрлу аран Шартан? – голос с нотками рычания прокатился по всей пещере.
– Да, готов, – кивнул Рэвал, синеволосый мужчина в ритуальном костюме жениха, украшенном магическими символами.
– Тэрла аран Шартан, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш?
– Готова, – откликнулась прекрасная женщина, облаченная в летящее голубовато-синее платье. Оно, как и костюм жениха, также предназначалось для помолвок.
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
Рэвал поднял с постамента кинжал, провел кончиками пальцев по острию лезвия. Повернулся к Тэрле, намереваясь продолжить ритуал. Внезапно острая боль пронзила ладонь, как будто рукоятка вспыхнула огнем. Ритуальная магия забеспокоилась вокруг, взметнулась, стремительно выходя из-под контроля и превращаясь в смерч.
– Что случилось? Так не должно быть! – воскликнула Тэрла взволнованно.
– Шахан! Что происходит? – требовательно спросил Рэвал, пытаясь удержать взбесившуюся магию, но та больше не поддавалась контролю.
– Не могу понять. Древняя магия. Не наша…
С каждым мгновением руку жгло сильнее, магия бушевала вокруг, ударяясь о стены. Пол трещал и покачивался под ногами. Удерживать равновесие становилось сложнее.
Рэвал зарычал. И усилием воли последовал за магией. За чужой магией, посмевшей нарушить ритуал.
– Покажись. Раскрой свою суть! –приказал он мысленно.
Магия сопротивлялась. Холодный туман и нечто горячее, лишнее здесь, перемешалось. Но Рэвал все-таки справился. Перед его взором в глубинах магических потоков начала проступать другая реальность. Зал со светлыми стенами. Идеально-ровный камень с зеркальной поверхностью – древний артефакт. Это его магия жжет, как будто пытается разогнать туман.
В глубины зеркала всматривается красивая девушка. Светло-русые волосы, утонченные черты, пухлые губы и выразительные серо-голубые глаза. Взгляд постепенно становится испуганным, на лице отражается ужас. При виде него! Потому что она – человек. Однако на запястье девушки проявляется символ древней магии. И его запястье тоже прожигает.
– Помолвки не будет! Я не признаю Тэрлу невестой! – рычит Рэвал, отшвыривая кинжал прочь.
Туман рассеивается. Ритуальная магия, оплетавшая тех, что должны были стать женихом и невестой, угасает. Постамент теряет сияние.
– Что ты сказал? – поразилась Тэрла.
Рэвал прищурился.
– Я сказал, что наша помолвка отменяется. У меня появилась нареченная судьбой.
– Что? Какая нареченная? У нас нет такой магии!
– У нас нет. У людей есть.
– Твоей невестой должна стать человеческая девка?! – взвизгнула Тэрла. Но тут же попыталась успокоиться. – Нет. Этого не может быть. Их магия нас не касается.
– Шахан. Что скажешь?
Древний мудрец посмотрел на Рэвала. Прогудел задумчиво:
– Я бы никогда не подумал, что эта магия может что-то для нас значить. Но она вмешалась в наркаяр. Не дала соединить вас магическими узами. Значит, эта магия важна. Мы не можем ее игнорировать.
Несколько секунд Шахан и Рэвал напряженно смотрели друг на друга.
– Объясните мне, что происходит! – потребовала Тэрла.
– Пойдем отсюда, здесь нам больше делать нечего. – Рэвал схватил несостоявшуюся невесту за руку и потянул к выходу из пещеры.
– Как это нечего? Мы не завершили наркаяр! Мы должны провести его повторно.
Рэвал остановился и со злостью продемонстрировал серебристый знак на запястье.
– Ты видишь это? Магия не позволит.
Тэрла раздраженно зашипела.
– Если это человеческая магия, она не сможет нам помешать. Человеческая магия слаба! Наша намного сильнее.
– Да. Обычно. И все же она помешала.
Рэвал продолжил путь к выходу из пещеры. Тэрле ничего не оставалось, как поспешить за ним.
– Ты не можешь меня бросить. Я твоя невеста!
– Уже нет.
– Ты спятил? Ты не можешь сделать невестой человеческую девку! С ней ты провалишь все! Все твои планы… наши планы… полетят в бездну.
– У тебя есть другой выход?! – прорычал Рэвал, окончательно впадая в бешенство.
Да, планы рухнули. Какая-то человеческая девка посмела так не вовремя вмешаться! Он должен был стать женихом Тэрлы. Магия должна была объединить их нерушимыми узами. А теперь… проклятье! Откуда только взялась эта девчонка?!
– Мы… мы можем убить ее. И тогда ты освободишься.
– Убить? Интересная мысль. Я выясню об этой человеческой магии все, что есть. А пока никто не должен узнать. Слышишь? Никто не должен узнать, что наша помолвка не состоялась.
– Конечно. Я совсем не хочу нам навредить. Ты ведь знаешь. Мне можно доверять, у нас одни планы на двоих, – Тэрла усмехнулась.
Спустя час Рэвал, окутанный туманом, пересекал границу Шатьера с человеческими королевствами. Потребуется время, чтобы найти эту девчонку. Однако он начнет с самого артефакта.
Внутреннее чутье, отголоски той магии, что Рэвал ощутил во время несостоявшейся помолвки, вели его, подсказывали направление. Оказалось, что такой артефакт единственный в своем роде. И находится он в королевстве Тэфшорд.
Рэвал скользил по человеческим землям невидимым туманом, передвигался стремительно и незаметно. Перед дверями Храма он принял облик человека. Без рогов, с черными волосами и самыми обычными чертами, какие только мог воссоздать на своем лице.
Ему не нравилось в этом облике. Не нравилось следить за каждым движением, делая его более резким, шероховатым и неуклюжим, как у людей. Но чтобы не распугать всех храмовых служащих и вытянуть из них информацию, приходилось терпеть.
– Лорд?
В темном зале с высокими потолками навстречу Рэвалу тут же вышел служитель. Человек, уже немолодой, был облачен в сероватый балахон с белыми элементами. По подолу шли священные символы, вышитые золотистой нитью.
– Чем могу помочь, лорд?
Служитель выглядел настороженно, он явно что-то почувствовал. Впрочем, люди – слабые существа. Они всегда пугаются, ощущая присутствие более сильной ауры. Даже если ее хорошенько замаскировать.
– Информацией. Мне нужна информация.
– И что же вас интересует?
– Магия древнего артефакта. Которая отмечает тех, кто друг другу предназначен. Что это за магия? Откуда она взялась?
– Молодой человек, – усмехнулся служащий, – никто достоверно не знает, откуда взялась эта магия. Но вы пришли в храм и обратились ко мне, служителю богини Судьбы. Что я могу вам ответить? Могу сказать, что этот артефакт нам подарила сама Аданари, богиня Судьбы. В этом артефакте находится частица божественной силы. Именно божественной, не магической. И это она показывает, кому самой судьбой предназначено быть вместе. Однако ни одного свидетельства о том, что это дар Аданари, не осталось. Вы можете верить или не верить. Решать вам.
– Хорошо. Допустим. – Рэвал прищурился. – Допустим, это дар богини. Что он все-таки показывает? Что двоим суждено быть вместе? Что они обязаны быть вместе? Как работает этот… – он с трудом сдержался, чтобы не выругаться, – артефакт?
– Давайте пройдем в глубь зала, чтобы не стоять на пороге. Я расскажу, все что знаю. Могу даже показать этот артефакт, если захотите.
– Пока достаточно будет просто слов. А дальше посмотрим.
Они прошли в глубь зала, остановились возле длинной скамьи. Здесь, в первом зале, помимо нескольких скамей и большой статуи с подарками, видимо, принесенными прихожанами, у подножия, не было больше ничего. Судя по всему, статуя изображала богиню Аданари – хрупкую, но решительную женщину в длинном, тяжелом платье.
– Люди подходят к артефакту, желая, чтобы артефакт указал на того, кто предназначен судьбой. Однако срабатывает артефакт не всегда. Частица божественной силы сама решает, кому дать ответ. Но если она отвечает, в отражении артефакта появляется тот, с кем суждено идти по этой жизни. Это должна быть одна судьба на двоих. Так что… вероятно, у кого-то просто нет человека, с которым суждено пройти по одному пути вместе. А может быть, нет определенной судьбы, и все еще можно изменить.
Только этого ему не хватало. Рэвал нахмурился.
– Артефакт может ошибаться?
– Нет, что вы. Артефакт, будь он магический или божественный, не ошибается никогда. Он показывает даже не любовь, он показывает судьбы. А с судьбой спорить невозможно.
– Артефакт всегда ставит метку?
– Знак Судьбы. Это называется Знаком Судьбы. Да, знак появляется у того, кто смотрит в артефакт, и у того, кого этот артефакт показывает. Так оба узнают, что связаны друг с другом. Но главное, если они находятся далеко друг от друга, они непременно встретятся, сумеют друг друга отыскать. Ведь это судьба.
– Что можно сделать, чтобы избавиться от Знака Судьбы?
– Ничего, лорд, – поразился служитель. – Избавиться от Знака Судьбы невозможно. Люди, которые нашли свою судьбу, уже не смогут свернуть с пути.
Это стало последней каплей. Рэвал разозлился и сорвал с себя маску. Туманная магия хлынула во все стороны, наполняя пространство. На лице служителя отразился ужас. Рэвал шагнул к нему и схватил за горло.
– А если я не человек?! Я не имею никакого отношения к вашей богине и к вашей магии. Что я могу сделать, чтобы стереть проклятую метку?! – прорычал Рэвал, приподнимая служителя над полом.
Несчастный вытаращил глаза, задергал руками и ногами, но даже не пытался вырваться. Только хрипел задыхаясь.
– Ты все мне расскажешь. Все! – Рэвал отшвырнул мужчину от себя.
Тот не опрокинулся только потому, что пространство наполнял туман. И с каждым мгновением тумана становилось все больше – синеволосый монстр был в ярости.
– Я сказал все, что знаю! – прохрипел служитель и тут же закашлялся. Он не сразу смог продолжить, но все-таки заговорил: – Мы никогда не идем против божественной воли. Если двоим суждено быть вместе, никто не мешает им, потому что такова божественная воля. Даже если кто-то был помолвлен… нареченные судьбой соединяются в священном браке.
– А если убить нареченную?
Служитель пошел пятнами.
– Это… эт-то невозможно…
– Неужели?
– Никто… никогда…
– Значит, я буду первым, – Рэвал усмехнулся и превратился в туман.
Он пронесся по залам храма, врываясь в тот самый, где находился артефакт. Туман со всей силы врезался в каменную поверхность, желая разгромить, стереть в порошок. Откликнулась уже знакомая сила. Неприятная, горячая. Светлая вспышка озарила зал, отгоняя туман. Артефакт сумел защититься, но Рэвал уловил с его помощью связь. Эта связь протянулась от его Знака Судьбы к парному, на руке искомой девушки.
Рэвал не стал уничтожать артефакт. На данный момент имелись дела поважнее.
Магия, чужеродная и неприятная, снова вела его. Рэвал чувствовал направление. Он точно знал, где искать девчонку, посмевшую нарушить его планы. А еще он знал, что до утра девчонка не доживет.
