— Попробую сама найти книги, — коснулась меня Айена, наблюдая за другими адептами. Многие посчитали, что скандал затянется, поэтому отправились в царство бесконечных книжных полок высотой больше трех метров. Библиотека в Академии теней была просто грандиозной. Даже не знаю, на какие темы все содержащиеся в ней книги. — Ты на всякий случай подожди здесь.
Затем она развернулась и ушла вслед за еще несколькими адептами старших курсов. К этому моменту здесь скопилась почти вся Академия. План Айены был ясен: спросить по ходу и разобраться на месте. Если не получится — очередь отстою я.
Поскольку было скучно, скандалистка что-то притихла, я обернулась к Кинару.
— Как тебе первая лекция? — Поинтересовалась я скорее из вежливости.
— Интересно, — закивал он вполне участливо. — Но меня больше привлекает практика.
Не скажу, что разделяла его мнение, но мне определенно было интересно узнать, что же там будет происходить на физподготовке. Очевидно, мы будем уставать, но насколько жесткой окажется тренировка? Если вспомнить монстра — гоняйте нас без устали.
Кинар смотрел строго перед собой, был увлечен происходящим спором между библиотекаршей и нашей сокурсницей, но внезапно опустил взгляд и коснулся меня взглядом. Не знаю, почему, но это меня немного смутило. Я улыбнулась и отвела глаза.
— С твоей подготовкой, не думаю, что у тебя возникнут проблемы, — заметила я с восхищением.
Кинар чуть сдвинул брови и окинул себя взглядом.
— Что с моей подготовкой?
— Ну… — испугавшись, что я его оскорбила или задела, я начала не с самых лучших слов в светской беседе, — просто у тебя такая выправка, как будто военная… У меня двоюродный дядя так всегда держит спину. Вот я и предположила…
Дверь в библиотеку снова открылась, появился новый адепт. Улыбка тут же сошла с моего лица, ведь Шин нашел меня взглядом моментально, и казалось, немного потеплел. Однако затем он увидел Кинара, который продолжил со мной разговор, Шин напрягся и отошел в сторону, перестав быть мне доступным для обзора.
— Замечательная наблюдательность, — то ли похвалил, то ли укорил Кинар. Я пока его не слишком хорошо знала, чтобы делать выводы. То, что он явно был парнем с характером, видно издалека.
Я бы что-нибудь еще сказала, но тут рыжая взорвалась:
— Ты! Глупая, толстая, безродная, никчемная дура! — Завопила девица.
Библиотека замерла, задержав дыхание, до таких оскорблений не опускался даже самый невоспитанный глупец. У меня только один вопрос: почему эту скандалистку вообще пригласили в Академию теней? И до сих пор держат? У Ректора что? Избирательная ненависть?
— Ну, все, — стиснув зубы, Кинар протиснулся сквозь густую толпу адептов и подошел к девице ближе.
Несколько адепток поблизости были не меньше поражены данным воплем и оскорблениями ни в чем не повинной женщины, попытались девицу осадить. Одна темноволосая адептка даже пошла утешать бедную библиотекаршу, ведь та аж разревелась. Ну, еще! Что за наглость?
Но уже заранее стало понятно, что сейчас что-то будет. Адепты замерли, наблюдая за единственным, кто сейчас двигался в толпе. Кинар подошел к девице, дернул ее за руку и развернул к себе. Та аж взвизгнула от неожиданности.
— Быстро извинилась, — потребовал он приказным тоном.
Рыжая изобразила на своем лице такую лютую ненависть и возмущение, стало ясно одно: сейчас исторгнется фонтан ругательств.
— Да кто ты такой?! — Рявкнула она, резко вырывая руку.
— Я твой!.. — А вот тут-то Кинар запнулся, но лишь на миг, едва заметишь. — Ночной кошмар! Если не перестанешь вести себя как бешеная истеричка!
Поскольку основная толпа была за библиотекаршу, данная характеристика скандалистки многих позабавила, по толпе прошлись смешки, а кто-то даже откровенно рассмеялся в голос.
— Кто посмел?! — Возвопила рыжая, но Кинар внезапно грубо схватил ее ладонью за лицо и сжал.
— Хватит. — Тихо, властно, абсолютно. — Извинилась. Быстро.
Девчонка кипела от ненависти и возмущения, но было что-то в Кинаре такого, что не позволяло ему перечить. Она пыталась возразить, но была подавлена даже в проекте. Стиснув зубы, она наконец-то вырвалась из его хватки и отступила. Несколько секунд она продолжала смотреть ему в глаза, а затем резко обернулась и бросила извинения в библиотекаршу, словно грязь. Библиотекарша, как впрочем и все остальные присутствующие, слегка опешили.
Рыжая пыхтела, разве что дым из ноздрей не шел, но наконец схватила свою книгу и побежала к выходу. Адепты предусмотрительно расступились, пропуская ее. Кто-то даже зааплодировал. Рыжая это слышала, поэтому ускорилась и выскочила за дверь.
Таким образом за одно действие Кинар быстро поднял свой статус с «кто это?» до «а он хорош». Адепты курсом постарше обступили его, начали расспрашивать, беседовать, в общем — подружились быстро. Кинар сначала отвечал на их вопросы, потом совсем расслабился и почувствовал себя свободнее, даже что-то пошутил, мне было не слышно, я застряла в дальних рядах.
Библиотекарша поблагодарила Кинара за то, что он за нее заступился, парень даже улыбнулся, а затем как будто что-то вспомнил и с ужасом оглядел толпу. Кашлянув, он попросил выдать ему книгу, вежливо распрощался и быстро ушел, оставив адептов недоумевать.
Я тоже несколько удивилась, но как это прокомментировать? Может, у него встреча была назначена, я не знаю…
О Кинаре я забыла быстро, когда заметила мрачный взгляд Шина в углу. Как только я на него посмотрела, он сразу же отвернулся и притворился, будто просто подпирает стену и это вообще замечательное действие.
Мне не хотелось ругаться, не хотелось, чтобы между нами были какие-то обиды. Все-таки он действительно и помочь мне пытался, и защищал. Чего я на него обозлилась? Не то, чтобы у нас были эксклюзивные отношения или типа того.
Поэтому я набралась смелости и подошла к нему.
— Шин, я…
Но он не дал мне сказать и слова, с ходу набросившись в ответ:
— Твой дружок ушел. Беги, догоняй.
А затем он обошел меня, заняв место в уже не очень стройной очереди. М-да. Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Зачем я устраивала эти показательные выступления в аудитории? Потом в столовой? Сейчас, конечно, уже ничего такого не было, но момент был упущен. Это было обидно.
Но, с другой стороны, может и неплохо, что Шин проявил свои обиды сейчас. Да, заслуженные, но только наполовину. Вдруг бы мы действительно подружились, я бы захотела выбрать его своим кьером? Что бы было тогда?
Не знаю. Нет ничего абсолютного в этом мире, но урок я усвоила. Наверное.
Мне повезло, Айена вернулась из библиотеки довольная и раскрасневшаяся. Потом я заметила старшекурсника, который ей улыбнулся и приветливо махнул, и на всякий случай не стала задавать дополнительных вопросов. Не хотела ее снова напрягать. Вроде бы она казалась расслабленной, что очень даже хорошо.
— Там просто лабиринт! — Воодушевленно делилась впечатлениями Айена. — Я еле нашла нужные полки! Если бы… мне не помогли…
Она снова заулыбалась, обернулась, встретилась взглядом с тем самым старшекурсником. Смазливый, его глаза горели, когда он смотрел на девушку. Уж что я могла сказать наверняка — Айена ему понравилась. Да он и сам был ничего.
— Знаешь, я тут вспомнила, мне надо письмо срочно написать, — придумала я, забирая из ее рук книжки. — Ты пока тут побудь, встретимся на занятиях, ладно?
— Я… Арлин! Нет! — Айена совершенно растерялась. — Ты совершенно все не так поняла!
Я удивленно вскинула брови. Чего?
— Слушай, ну совершенно очевидно, что тебе помогли, так ведь? А «спасибо» ты сказала? — Поинтересовалась я с напором.
Айена открыла рот и растерялась еще больше, бегло обернувшись. Парень все еще смотрел на нее. Чего она? Он же ей тоже очевидно понравился.
Пока девушка ничего не поняла и не успела возразить, я положила ей руку на плечо:
— Увидимся на физподготовке.
Айена смущенно поджала губы, но все-таки осталась, и даже собралась идти к кьеру, который ее ждал. Он так заулыбался, когда она повернулась.
Я же задержалась только на секунду и вздохнула. Шин затерялся бы в толпе, если бы не белые волосы. Чего я с ним поругалась? Причин же не было? Не поздоровался он со мной как следует, подумаешь? В такие моменты я начинаю все больше сравнивать себя с рыжей девицей. В таком случае совершенно не удивительно, что Ректор меня отчитал. Я-то себя в тот момент со стороны не слышала, но наверняка звучала ужасно.
Но да ладно, урок, хоть не с первой попытки, но все-таки усвоен. Наверное.
Вот и угораздило же меня учинить разлад с единственным парнем, на которого я совершенно точно могла бы положиться.
Глава 13.
Несмотря на то, что я представляла себе физическую подготовку как нечто более конкретизированное и адаптированное под кьеров и авер, это была в первую очередь физическая подготовка.
И вот тут-то пришло время заглянуть в глаза собственным страхам. Преподавателем у нас как раз был тот самый мужчина в черном, которого я подозревала в наблюдении за мной. Да, мания величия крепчала, но ничего не поделаешь. Он был на холме тогда? Был. И это факт.
— Хемит Ноэрис, — представился он, пока я его внимательно разглядывала. — Преподаватель по физподготовке первых двух курсов.
Он был невероятно бледен, под глазами пролегали темные круги, казалось, он о чем-то грустил, хотя голос не выдавал подозрений в этом. Может быть, все дело в разрезе глаз — они у него были немножко опущены.
Не скажу, что он как-то по-особенному на меня посматривал, да вообще никак не выделял, просто обозрел толпу, в которой я находилась. Мне просто необходимо было убедиться в том, что я параноик и отпустить эту ситуацию. Впрочем, когда мы начали заниматься, так и произошло. Никаких лишних телодвижений, поползновений, просто профессор, указывающий нашей группе, что необходимо делать.
Кьер ввел нас в курс дела и перешел к практике: мы разминались, бегали, проходили полосу препятствий, в общем — совершенствовали тело.
Как это ни странно, рыжая девица с замашками Принцессы даже ни разу не возмутилась, хотя когда она проходила полосу препятствий, один кьер случайно заехал ей коленкой в челюсть. После данного инцидента девицу отправили в лазарет, а мы продолжили тренировки.
Было непросто, я устала примерно к середине трассы. Но кьер Ноэрис следовал за нами по пятам на протяжении всего пути, тогда-то я и поняла, что боюсь его. Странное чувство, может быть, все из-за того же первого впечатления, которое он на меня произвел еще в первый день приезда, но все же. Каждый раз, когда он подходил ближе, у меня открывалось второе дыхание, и я неслась вперед.
Может быть, дело в первом впечатлении, я не знаю, а, может быть, он просто умел воздействовать на адептов, подстегивая их бежать быстрее? Да! Определенно второе! Хватит уже себя накручивать! Обычный профессор, ничего особенного!
После изнуряющей разминки (что?!) Ноэрис заявил, что нам нужно разбиться на пары и практиковать доверие. Все просто: один должен был ходить по тоненькой дощечке в метре над землей, второй же должен был держать страховку.
— Привыкайте доверять друг другу, — наставлял профессор, пока мы робко делились на пары.
Я пока никак не могла смириться с высотой дощечки — сантиметра два в ширину — по которой нужно будет идти.
Обернулась в поисках подходящего кьера и еще даже до конца не определилась с выбором, а передо мной уже появился Кинар. Вот-жешь… я вообще-то подумывала на счет Шина, но как только нашла его белые волосы в толпе других и заметила, как он уже вел за руку одну из авер, сразу обиделась и вернулась к Кинару с самой широкой улыбкой из всех.
Кинару было все равно, он реагировал ровно, повел меня к очередному испытанию.
Дощечек было семь, поэтому некоторым пришлось подождать. Например, нам, мы с Кинаром подошли чуть позже. Я смогла понаблюдать за тем, как Шин проводит свою аверу. Выбрал ее значит, ну ладно-ладно.
Страховка была закреплена сверху, при первой же попытке падения тот, кто шел снизу, должен дернуть трос, и напарник просто повиснет в воздухе, не причинив себе никакого вреда.
— Все дело в доверии, — пока первые аверы под страховкой кьеров шествовали вперед, рассказывал профессор Ноэрис. — Чем его больше, тем увереннее идет напарник. Чувствуйте его, проникайтесь, думайте о том, что между вами крепкая связь.
Профессор был прав. Если кто-то начинал нервничать, то равновесие сразу же терялось. Две девушки, чьи имена мне пока были неизвестны, были на грани падения. Я сильно переживала за Айену, ей достался тот самый Дэрл, который интересовался на первом занятии о замужестве. Он не создавал впечатления благонадежного кьера.
Но это я о нем зря. Несмотря на образ этакого разгильдяя, как только Айена забралась наверх и шагнула вперед, этот Дэрл превратился в совершенно другого человека. Сосредоточен, внимателен, когда Айена заминалась, едва покачивалась или запиналась, Дэрл уверенным голосом заверял ее в том, что все в порядке. Это ее успокаивало, она двигалась вперед спокойно и легко.
Пройдя испытание, она спустилась вниз и даже улыбнулась Дэрлу. Тот смутился и покраснел, взъерошив свои темно-русые волосы, которые и так торчали во все стороны.
Пришла наша очередь.
— Те, кто уже прошел — меняйтесь! — Крикнул профессор тем адептам, кто кучковался в другой части площадки.
Они, и правда, расслабились, начали обсуждать испытание, в общем — отвлекаться. Я забралась наверх и в ужасе уставилась на дощечку перед собой. Это что?! Всем было так страшно?
— Не медли, — скомандовал мне Кинар.
— Эээ… я тебе не доверяю! — Выпалила я.
Кинар скривился и закатил глаза.
— А зря, — вздохнул он. Потом вспомнил, на что вообще направлено данное испытание и уже более спокойно и примирительно добавил: — Прости. Ты права. Не бойся, все будет хорошо, я тебя страхую.
Не скажу, что я прям расслабилась, страх все равно был. Вздохнула, набралась смелости и… увидела Шина в десяти шагах неподалеку. Он смотрел на меня очень пристально, как будто он вел меня, а не Кинар. Если мы будем меняться, когда-нибудь очередь дойдет и до него.
— Так! Быстро поменялись! Пошевеливайтесь, это вам не игрушки! — Прикрикнул профессор.
Адепты заторопились, начали обгонять друг друга, толпой шли мимо нас. Я отвлекалась и стала делать более частые остановки. Кинару это не нравилось, он укоризненно смотрел на адептов, пытаясь заткнуть их одним взглядом — не получалось.
— Арлин, не обращай на них внимания, — раздраженно заметил Кинар.
— Я стараюсь… — еще один шаг, еще одна заминка, один кьер пробежал прям совсем рядом.
И тут Кинар не выдержал.
— Осторожнее же! — Прикрикнул он на парня, а я… взвизгнула и полетела вниз.
Громкий вдох, пронесшийся по площадке, вопль профессора, да и все остальные шумы я услышала многим позже. Меня поразило другое. Шин. Несмотря на страховку Кинара именно беловолосый оказался рядом и… поймал меня.
Я густо покраснела, смутившись его объятиями, а он тем временем бережно поставил меня на ноги. Удивительно, он как будто знал, что так случится, что Кинар не справится, и меня обязательно нужно будет ловить. Это я прочитала в его взгляде, еще когда начинала свой путь.
