С одной стороны, мне было скучно ждать возле дверей, ведь, по сути, я ничего и не делала, просто болталась рядом. Но с другой — а что мне еще оставалось? Так я хотя бы собирала вещи, готовилась к отъезду в Университет, но все уже изменилось. Поеду ли я вообще в Университет? Да вообще — хоть куда-нибудь?
— Госпожа, — все подходила ко мне Селия по всем возможным вопросам, — так Вы едете или нет?
Она тоже не знала, что ей делать, то ли собирать меня в Университет, то ли в Академию, то ли в ссылку, то ли самой уже куда-нибудь уезжать. Селия была мне и гувернанткой, и хорошей подругой, и сообщницей. Поэтому я почти свободно покидала особняк, на ночь глядя.
В очередной раз я пожимала плечами и не знала, что ей ответить, а Селия уходила разочарованная и в недоумении.
А родственники все подтягивались. Династия Харинтэров была огромной. Но почему-то вызванный ажиотаж моим внезапным распределением в Академию теней заставил всех собраться под одной крышей. Да, соглашусь, несмотря на количество, среди нас не было ни кьеров, ни авер, что само по себе странно, ведь должен же был быть хоть намек. Но, увы. Мне оставалось только ждать приговора.
Приехал двоюродный брат по маминой линии с сыном. Мерису (сыну) было всего двенадцать, он не очень-то хотел приезжать, своих детских дел у него было предостаточно. Не зная, почему его не оставили дома, он начал болтаться в том же коридоре, где уже почти неделю обитала я.
Итак, новый экскурс в случившееся и началось.
— Харинтэры никогда не были частью этой войны! Мы не должны вмешиваться! Эту историю нужно замять и забыть!
— Нельзя игнорировать приглашение Академии теней! — Перекрикивая шум и гам, кричал кто-то. — Это же не просто так!..
— Король разрешил отвечать отказом на подобные приглашения!
— Король не может гарантировать, что сила не поглотит будущую аверу!
— Если она не будет к ней взывать, что может случиться?
И так по десятки раз подряд, менялся только говорящий, в остальном повторялись одни и те же споры.
— Арлин, — подошел ко мне замученный Мерис. — Чего они там все ругаются? Неужели нельзя договориться?
Я посмотрела на мальчика — мудрость лет в его глазах меня удивила, но я лишь улыбнулась ему в ответ.
— Пойдем, съедим что-нибудь вкусненькое, — предложила я.
Мерис нахмурился.
— Мне двенадцать, — строго напомнил он. — Я не ребенок.
— А я вообще-то себя имела в виду, — подмигнула ему я.
Нехотя он все же согласился, сделав вид, будто это ему приходится нянчиться со мной, и мы отправились на кухню. Прислуга носилась из угла в угол, жарила, парила, приходила в ужас от количества гостей, на которых нужно было каждый день подавать завтрак, обед и ужин. Им как минимум полагалась медаль за то, что могли подать все вовремя, да еще и без изъянов.
Быстро похватав охапку сладостей, мы с Мерисом выскочили в коридор и отправились в музыкальную — на удивление самую тихую часть дома. До музыки сейчас никому дела не было, а это если учесть, что у старшего дедушки через два дня намечался юбилей. С одной стороны — все уже здесь, это хорошо. Но с другой — кто-нибудь успеет вспомнить об этом событии?
— Почему они спорят? — Пока я с удовольствием пережевывала мармеладки, поинтересовался Мерис.
Он предпочитал карамельки.
— Потому что каждый хочет быть правым, — хмыкнула я.
— Но ведь так они ни о чем не договорятся, — вздохнул мальчик.
— Поэтому и сидят так уже неделю.
— А что это вообще за Академия? И почему тебя туда позвали?
Я вздохнула и попыталась наиболее кратко передать суть вопроса.
— Это Академия, которая готовит кьеров и авер, борцов с порождениями темного мира. А позвали, потому что… ну, не знаю, дар проснулся вроде как.
— Папа сказал, ты видела одного… — глаза мальчика загорелись, — какой он?
— Да, видела, и не только, — вспомнилась мне злополучная встреча, и снова бросило в дрожь. Авера аверой, но сейчас сама мысль о том, что придется сражаться с чем-то подобным, заставляла меня впадать в апатию и уныние. — Малоприятное зрелище, должна заметить. Описать его сложно, я его почти не разглядела.
Да, это ложь, но я что? Ненормальная? Двенадцатилетнему ребенку в подробностях описывать этого кровавого монстра?
— Но ты справилась с ним? — Осторожно интересуется Мерис.
— Конечно же, нет, — я улыбнулась. — Я пыталась бежать, но все было тщетно. На помощь пришли кьер и авера.
Глаза Мериса округлились, он замер на несколько мгновений, забыв о своих конфетах. Но потом быстро реабилитировался.
— Какие они? Кьеры и аверы?
— Удивительно, но вполне обычные люди, — признаюсь я в том, о чем меня даже не спросили остальные родственники. — Я думала, они страшные монстры…
— Да! — Внезапно поддержал Мерис. — Ведь они сильнее тех, кто из темного мира.
Я улыбнулась, удивившись, насколько наши мысли на их счет совпали. Думаю, это были не только наши мысли, многие рассуждали так же. Может быть, отчасти семейный совет продолжался и поэтому.
— Но нет. Они вполне живые, я бы даже сказала — обыкновенные. Что объясняет, почему во мне проснулся этот дар.
Мерис как будто потерял ко мне интерес, поэтому я взяла еще одну мармеладку и стала наблюдать за шепотом ветра в листве деревьев за окном. Сегодня был солнечный, погожий день, но ветер не обещал ничего хорошего. Может, скоро пойдет дождь…
— А почему Король их не боится? — Интересуется у меня Мерис.
— А чего ему их бояться? Они же не идут на него войной.
— Но я бы испугался. Они же даже армию при случае разобьют.
— У них другие задачи. — Мерис одним взглядом спросил меня «какие?». — Все те же, разбираться с монстрами темного мира. Кьеры и аверы хорошие ребята.
— Тогда почему семейный совет такой долгий?
А вот это был хороший вопрос. Можно ли было сказать, что проблем с тем, что наследница дома Харинтэров станет аверой не возникнет? Жизнь для меня менялась, я уже буду не столь свободна в принятии решений или выборе перед той или иной жизненной ситуацией, как если бы просто поступила в Синтэрский Университет.
— В нашей семье не было ни авер, ни кьеров, это всех и беспокоит.
Если честно, меня это тоже беспокоило. С одной стороны, я понимала, что это дар, который стоит принять и радоваться, ведь даже микросекунды, в которые я попыталась его использовать, спасли мне жизнь. Набросься на нас тот монстр при отсутствии способностей и мою смерть расследовали бы Патрульные. Возможно, на опознание явился бы даже Фьор…
В общем, это хорошая сторона.
Но, с другой стороны, это же проклятие. Да, я сообщила Мерису о том, что аверы и кьеры безобидны, не ведут войну против короны, что очевидно, но в одно и то же время это действительно проклятие. Серых плащей боятся, многие суеверно считают, что это по их вине монстры проникают в наш мир. И это не очень-то приятно.
О том и велся спор.
Только на шестой день меня наконец-то пригласили в зал советов. Папа взял меня под руку и поддержал, проводя в центр зала под пристальными взглядами десятков людей. Все наблюдали за мной, как за экспонатом, мне это не очень нравилось. Одно дело, когда ты показываешь класс на соревнованиях по стрельбе из магического лука, а совсем другое, когда решение о твоем будущем принимает кто-то другой.
— Арлин, — заговорила, как ни странно мама, а не старейшины, — новость о твоем зачислении в Академию теней стала для всех нас потрясением. Это было полной неожиданностью, но в одно и то же время…
Тут мама скривилась и в недовольстве уставилась, видимо, на тех, с чьим решением она была категорически не согласна.
— Род Харинтэров, — продолжал уже папа, — занимает важное место в иерархии Королевства, в конечном итоге твое зачисление придаст больше силы и статуса нашему роду. Поэтому мы решили разрешить тебе отправиться в Академию.
— Не подведи нас, Арлин, — поддержал папа Мериса, многие в зале закивали в знак поддержки. — Репутация не должна пострадать.
Вот так всегда, для меня это судьбоносное решение, связанное с изменением всего, во что я верила и как собиралась прожить жизнь. А для семьи это лишь репутация, которую мне ни в коем случае нельзя запятнать.
Впрочем, ничего нового.
— Отправляешься через две недели, — заключил папа.
Я лишь вздохнула и пообещала всему семейному совету не подвести.
Глава 7.
У меня было две недели на сборы, но как бы странно это не звучало, все случилось в последнюю ночь. Вроде бы все собирала заранее, готовилась, обдумывала, но накануне вечером оказалось, что ничего не собрано. Именно поэтому большую часть пути я проспала, проснувшись уже на подъезде.
Меня вызвался сопроводить папа, большую часть дороги, как раз пока я спала, он провел за разбором корреспонденции. Земли Харинтэров были обширными, почти малое государство, если так подумать. Множество дел нуждалось в решении. Но как только я проснулась, папа отложил все дела и сосредоточился на мне.
— Тебе совершенно не о чем волноваться, — заверил меня он, пока я выглядывала в окно кареты и разглядывала местность.
Нет-нет, дело было далеко не в местности, просто погода была мрачной и хмурой. Небо грозилось вот-вот разразиться дождем, где-то вдалеке отголосками гремел гром, напоминая о прошедшем лете. Немножечко не по себе.
Пейзаж был одновременно потрясающим и немного жутковатым. Силуэты гор вдалеке терялись за облаками, вид на долину открывался с возвышенности, по которой мы как раз проезжали. Где-то за шапками темных хвойных деревьев виднелись шпили Академии. Она смотрелась достаточно гармонично, но все равно несколько пугала.
По масштабам она не уступала особняку Харинтэров, возможно даже больше, издалека сложно сказать. А у меня возникал справедливый вопрос, сколько адептов учится в Академии. Да, я вообще о кьерах и аверах до последних событий не задумывалась, но вопрос, сколько таких же, как я собираются приехать в Академию теней меня, естественно, интересовал.
— Волнение всегда присутствует, — заметила я, просматривая серпантин, по которому нам еще предстояло спуститься вниз и подъехать к самому зданию.
— Арлин, я понимаю, что для тебя это все неожиданно, — взялся объясняться со мной папа. Несмотря на то, что решение было принято, семья все оставшиеся две недели до отъезда продолжала бурно обсуждать данную ситуацию и спорить. Мы с папой только сейчас и смогли начать этот разговор, потому что он, словно защитник в суде, отбивался от всех возражений, направленных в мою сторону. — Но я решил, что тебе будет лучше приехать в Академию. Послушай, какие у меня на этот счет мысли.
Я улыбнулась и действительно немного расслабилась, потому что знала, что папа всегда найдет идеальный вариант с учетом именно моих интересов. Он и сам не любил обязательства перед семьей, но тут уж ничего не поделаешь, положение обязывало.
— С одной стороны, я бы хотел, чтобы ты осталась дома и отправилась, как и было запланировано ранее, в Синтэрский Университет, — раскладывал все по полочкам папа. Он снова стал выглядеть нравоучительно, что меня позабавило, ведь вообще-то мы обсуждали важный вопрос моего будущего, а папа выглядит так, будто пытается объяснить мне, почему нельзя есть сладкое перед обедом. — Это хороший вариант, но! Пробудившаяся сила аверы для нас пока еще неизвестна до конца. Можно ли с ней сладить? Обуздать? Как это отразится лично на тебе?
Это правда. Я так до конца и не совсем понимала, что да как устроено, не имела представления о природе своей силы, не знала, как с ней сладить, и в первую очередь вообще воззвать. Если так вспомнить: я ведь даже не поняла, как тогда, в роковую ночь… что-то сделала монстру. Запустила ли я в него волну? Или как это было? Шин, по крайней мере, отправил своего рода поток, а я… я ничего не видела.
— Поэтому ты приедешь в Академию теней и во всем первым делом, как следует, разберешься. Если нет острой необходимости, тебе достаточно будет мне сказать, и я тут же заберу тебя домой. С Ректором Синтэрского Университета я уже договорился на всякий случай, он будет готов принять тебя в любой момент.
Я улыбнулась, обрадовавшись, что у папы, как всегда, нашелся наилучший вариант, на который вообще можно было рассчитывать.
Да, и Синтэрский Университет был навязан мне семьей, ведь в него ходили все мои родственники. Но туда, по крайней мере, я собиралась ехать получать обыкновенное образование. Пробуждение силы аверы сильно изменило мои планы.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Ты прав, нужно во всем разобраться, а дальше, кто знает, может, мне и понравится там учиться?
Папа в ответ сдержанно улыбнулся, и я поняла, что данное мое заявление ему явно не понравилось.
— Арлин, милая, я понимаю, что Академия теней будет готовить тебя специально для сражений, обучать тебя, тренировать и все такое прочее, — начал следующую аргументирующую речь папа, — однако должен заметить, что это крайне опасная деятельность. Если ты пойдешь этой дорогой до конца, тебе придется смириться с последствиями. Ты ведь знаешь, что раньше в Академию принимали адептов в возрасте не младше двадцати пяти?
Я нахмурилась, потому что данная информация была мне неизвестна. Папа удовлетворенно закивал, как будто добивался именно такого эффекта. Не скажу, что это меня напугало, просто несколько обескуражило.
— Кьеры и аверы нечасто проживают долгую, счастливую жизнь. Редкие доживают до пятидесяти и то исключительно потому, что не ходят на рейды, — добавляет в мою копилку сомнений отец. Его пронзительный взгляд ярко-синих глаз резонирует с моей тревогой в душе. — Это опасная деятельность и я бы не хотел, чтобы ты пострадала.
Папа делает паузу, чтобы не давить на меня, но я уже знаю этот взгляд, так он обычно подводит меня к определенным доводам, поэтому улыбаюсь и даю ему слово:
— И какой же у тебя план?
— Спасибо, что интересуешься моим мнением, — обрадовался папа. Я лишь продолжала сдержанно улыбаться ему в ответ. — Многие аверы закончили свое обучение после первого года, проведенного в Академии теней. Им было достаточно полученных знаний, но не для практики. Кьеры их не выбрали, или они не выбрали кьеров, история умалчивает, однако то, о чем я хочу тебе напомнить: авер очень любят при дворце, где многие из них и поселились.
— Значит, идея в том, чтобы поучиться в Академии некоторое время для того, чтобы быть допущенной до королевского двора? — С улыбкой подытожила я.
— Конечно, наша семья и так допущена до всех официальных праздников и баллов, проводимых во дворце, — с легкостью отмахнулся папа. — Но было бы неплохо, если бы твоя жизнь проходила чуточку ближе к Королевской семье.
Я ухмыльнулась и сделала глубокий вздох. Я была еще молода и посетила не так много мероприятий во дворце, однако атмосфера мне нравилась. Да, присутствовать там один вечер или два, это не то же самое, что жить среди дворцовых интриг и волнений. Однако это было мне по душе. Но настолько ли, чтобы я захотела там задержаться?
Это был вопрос о будущем, о котором я пока еще не задумывалась. Мне было достаточно волнений, связанных с прибытием в Академию теней. Думать и заглядывать так далеко я просто не планировала. Мне нужно было хотя бы понять, как здесь все устроено, узнать, кто такие кьеры и аверы, которые уже учатся здесь, с которыми буду учиться я.
