За деревьями снова мелькнул знакомый силуэт. Я решила воспользоваться моментом, приподнялась и чуть шагнула в ту сторону.
— Извините! Уважаемый! — Привлекала к себе внимание я. — Вы меня не помните? Мы с моим другом были здесь зимой! — Никто не отвечал, да я и не рассчитывала на светскую беседу. — В общем, Вы тогда поразили моего друга заклятием… Мы же пришли тут все очищать, не могли бы Вы снять его?
Тишина. Впрочем, меня это не сильно удивляло, конечно, однако я надеялась, что меня услышали. Заклятия, которые прилетели в мой щит меня отвлекли, поэтому я вернулась обратно в кружок выживших. Щиты выдерживали, но заклятие, которое нас должно было выкидывать, стало атаковать слишком сильно. Как будто зарядило…
И тут Каспар закончил свое контрзаклятие. Оно вспыхнуло алым, от него повалил дым, что-то затрещало, зашипело и в первые мгновения могло показаться, что все прошло успешно. Но потом что-то треснуло, забурлило, взорвалось, Уинс что-то крикнул, и я только через пару мгновений разобрала «не то!».
Нас ударило взрывной волной, это заклятие Уинса поглотить попросту не могло. Мы свалились на землю, но не потеряли самообладания, мгновенно выставляя щиты. Вовремя, ибо в нас прилетело знатно и со всех сторон.
Но! Хорошая сторона у этого все же была. Когда мы вернули заклятие, что-то там шумно крякнуло, будто бы испустило дух, снова зашипело, а земля под ногами, словно треск арбуза, разошлась в разные стороны, и я чудом успела перекатиться, когда Каспар дернул меня за куртку и оттащил подальше в сторону.
Еще один щит — уже мой брат использует свое контрзаклинание. Держимся, защищает моего брата, пока он колдует. Чувствую, что земля здесь отравлена, повреждена, изранена, будто бы долгой, затяжной болезнью. Но что поделаешь? Мы здесь именно для этого.
Заклинания летят в нас, атакуют, мы отражаем их успешно, но в отличие от остальных, мои силы начинают заканчиваться. Непреднамеренно, конечно, просто даже на Хэллоуин со всеми усилителями и прочими плюшками мы столько магии не использовали. Реальный бой и игровой — это разные вещи.
Успеваю отразить удары, но буксую на создании следующего заклинания щита… Заклинание уже летит в меня, я успеваю только воздуха в грудь набрать — передо мной появляется еще один щит. Его создал Каспар. Внимателен, сосредоточен, Кейн страхует сзади, я делаю глубокий вздох и создаю свой.
— Спасибо, — благодарю я Каспара искренне, чтобы он понял…
— А?! Чего?! — Орет на меня он.
Я улыбаюсь и киваю, мол, «все ок». Каспар сосредоточенно кивает и продолжает отбиваться. Уинстон завершает заклятие, то вспыхивает синим, словно вспышка света — пронзает борозды от проклятия, прокатывается вокруг нас, словно река разливается в ускоренном темпе.
Потом еще одна вспышка — взрывы, глухие разрывные — смотрю на Уинса, он уверенно кивает и ставит щит. Мы с Кейном хватаем друг друга за руки и начинаем. Сначала стихия не откликается, мы просто держимся за руки и ничего не происходит. Ждем. Взываем. Ветер будто в блоке, настаиваем, чувствую напор Кейна, сама начинаю сосредотачиваться сильнее. Нужно это сделать. Нужно. Призвать. Ветер.
Где-то на задворках раздается недовольный шум. Ветер прорывается, но с трудом, это мы уже поняли. Настаиваем, продолжаем усиливать напор. Снова шум — уже двойной, наша мана потихоньку начинает освещать островок нашего закрытого щитами Уинса и Каспара маленького круга.
Мы с Кейном смотрим друг другу в глаза, улыбаемся, чувствует, как постепенно ослабевает влияние. Прилетают все новые и новые всполохи заклятий, а до нас наконец добираются потоки свежего воздуха…
Вопреки моим ожиданиям (я думала, так и будет как волна нарастать), все внезапно просто взорвалось. Думаю, дело в заклятии, действие которого прекратил мой брат. Ветер вырывается из клетки, из западни, так рад нас встретить, что раскидывает в первый миг нас в разные стороны. Мы с Кейном чудом успели удержаться, нашим союзникам повезло меньше. Уинс улетел куда-то в чащу, Каспар кубарем закатился за деревья.
Но теперь, когда сила была полностью доступна, мы с Кейном достигли апогея и выпустили стихию. В этот раз одной вспышкой не обошлось. Мы посылали словно импульсы, один за другим, один за другим, один… за другим…
Я почувствовала, как что-то изменилось, угроза перестала нависать над нами. Мы медленно усмирили стихию и выдохнули. Синхронно, поэтому первым делом улыбнулись друг другу. Из-за деревьев вышел взъерошенный Каспар, отряхиваясь от веток и листьев. Но каким-то образом несколько веток застряли у него в прическе, и он так смешно с ними выглядел.
С другой стороны подтянулся мой брат, убедился что мы в порядке, я сделала то же самое по отношение к нему. Лес медленно засыпал, не сказать, что все было хорошо, но он успокаивался. Будто бы он до этого бастовал против того зла, что творилось в нем.
Но не теперь.
Пока мы возвращались обратно, каким-то образом совсем даже не заплутав на обратном пути, было даже приятно прогуливаться по нему. Воспользовавшись ситуацией, я подлечила Каспара и почувствовала, насколько легче моя мана теперь потекла по моим внутренним каналам. Ветер был свободен.
На выходе нас встретил встревоженный Лэнс. Убедившись, что все мы живы, он облегченно выдохнул.
— Обратно меня не пускало, — признался он и захныкал, как ребенок.
— Не волнуйся, все в порядке, ты нам очень помог, — заверила я друга.
Он улыбнулся мне, а мы подошли к статуе, и я, если честно, несколько растерялась. Повернулась к брату — он мне улыбался.
— Думаешь, сработало? — Поинтересовалась я у него.
— Конечно, — кивнул мне он.
Я же вздохнула и все равно немного переживала из-за всего случившегося. Ни одного сатира нам по дороге так и не встретилось, но услышал ли мою просьбу тот, что ударил Зака заклинанием? Не знаю, но изменения были явно на лицо. Статуи больше не было.
Глава 6
Еще какое-то время мы изучали поместье, лес, и все вокруг. Но в этом уже не было никакого смысла, потому что мы с Кейном успешно очистили это место от любого зла, и это подтвердили многочисленные тесты.
Даже Лэнс это подтвердил, очень извинялся, что ему надо уходить (вообще-то это мы отвлекали его от работы). Я была рада, что мы повидались, и, может быть, он просто не до конца понял, что происходит. Но он ведь даже не задавал вопросов, просто действовал. Надеюсь, те мысли насчет постоянной работы Жнецом, которые посещали его раньше, ушли окончательно и бесповоротно. Разговор об этом я уже наметила.
Когда мы в очередной раз возвращались в город, я уже и не представляла жизни нигде, кроме как в отелях. Но в этом раз мы с Уинсом вернулись домой. Нужно было отдохнуть ото всех приключений, что выдались нам за последние несколько дней, а на следующее утро у нас назначена встреча с Кейном и Каспаром.
Я знала, что рано или поздно мы будем возвращаться. Но для меня все равно все это было волнительно и неопределенно. Да, я, конечно же, надеялась, что друзья меня поддержат и простят. Но одно дело надеяться, а другое — знать наверняка. Поэтому…
Было так чудно оказаться дома после всего произошедшего. Квартира, в которой мы с Уинсом жили, внезапно показалась мне такой маленькой. Когда я сказала об этом брату, он посмеялся и приобнял меня за плечи.
— Просто ты выросла, Рори, — заметил он.
Еще одно напоминание о неизбежных изменениях…
Тем не менее, грустить мне не в коем случае сейчас не хотелось, поэтому я лишь улыбнулась и обняла брата в ответ.
— Спасибо, что вернулся, — поблагодарила я.
Уинс вроде хмыкнул, но что-то трогательное я услышала в этой улыбке. Иногда среди всей этой бесконечной суеты очень нужно быть кому-то по-настоящему нужным.
Пока мы разбирали вещи и пытались вспомнить, где что вообще лежало, я вспомнила еще одну немаловажную тему.
— Ты обещал мне рассказать про Лэнса, — напомнила я.
Уинс немножко походил по комнате, уделяя внимание всему, что его окружало, я же напряженно ожидала. Будто бы вердикта. Затем он наконец взглянул на меня, и я прочитала в его глазах очевидное: «Ты действительно хочешь знать?». Может быть и нет, но секреты меня уже достали.
— Метка Жнеца достается не за простые деяния, Рори, — тихо рассказал мне брат. — Нужно было очень сильно напортачить в прошлом, чтобы получить такое наказание.
Я сделала нервный глубокий вздох и попыталась успокоиться. Я помню, что Лэнс тоже признавался мне, что не святой. Да кто вообще таким является? У всех свои недостатки и это совершенно нормально. Но…
— Что же, — заключила я совершенно ровно, — ему дали год, а не вечность. Значит, что бы он не совершил, это не так уж и страшно. — Уинс мне не отвечал, я читала все по его глазам. Он будто бы подыгрывал моей наивности, но я не хотела завершать на этом. — Важно ведь то, кем ты стал, а не кем когда-то был.
Мой брат задумался ненадолго, но отсылку к самому себе понял, и наконец улыбнулся.
— Ты права, Лэнс сейчас очень хороший и надежный друг, и это самое главное, — словно оставляя прошлое в прошлом, отпустил Уинс.
Я улыбнулась ему и вздохнула с облегчением. Может быть, это и было что-то ужасное, но сейчас Лэнс совсем другой. Все теперь по-другому.
Несмотря на то, что мы вроде бы приблизились к очищению мест силы, теперь предстояло сменить маршрут и вернуться в Академию. Я все еще переживала из-за Зака, но Уинс заверил меня, что займется этим первым делом, как мы доедем до Академии. И да, я все-таки оказалась права, дядя Майлз не давал мне этим заниматься именно из-за моей силы. Что же, хоть одну загадку я разрешила самостоятельно.
Что же до следующей — с этим еще нужно было что-то сделать. А именно — Каспар.
— Давай-ка, пройдемся по плану еще разок, — подводил итог не самых длинных переговоров Уинс. Мы встретились с братьями на следующее утро, как и было условлено в неприметном кафе, чтобы договориться об всем. — Рори и твой брат просто призывают белую ману и ветер, а затем пытаются тебя очистить. Так?
— За исключением… — Каспар вдруг задумался, — а, нет, без исключений. И добавлений. Все действительно так, как ты сказал.
Вроде бы точка, но Уинс все равно продолжает выпытывающе смотреть на Каспара. Тот взгляд выдерживает, но сам в ответ смотрит как-то немного злобно. Этакий взгляд демона исподлобья, который планирует немножко кого-нибудь сейчас прикончить. Я понимала брата, одно дело сражаться бок о бок, при условии, что братья принесли клятву вреда никому не причинять, а совсем другое вмешиваться в их магию.
Битва взглядов проходила в полнейшей тишине, отчего казалась еще более напряженной. Кейн нервно меняет позу, я кусаю губы, не зная, чего и ожидать. Еще бы чуть-чуть и, клянусь! Между ними бы сверкнула молния.
— По идее… — наконец не выдерживает Кейн, — все должно пройти без последствий. Это же… стихия и белая мана. А мы только и делали, что очищали места силы, на нас это вообще никак не отражалось. Разве нет?
Даже Кейн напрягся от тяжести взгляда моего брата. Мурашки побежали по коже от обоих. Мы с Кейном нервно переглянулись — может, эти двое разговаривают на каком-то невидимом языке? Или просто взглядами? Так долго они смотрели друг на друга, да еще и так осмысленно, глубоко, многозначительно, казалось, они превратились в две статуи.
— Хорошо, — вдруг отмер Уинс.
Я аж вздрогнула, испугавшись. А затем он поднялся, взял свою куртку и быстро оделся. Никто не сдвинулся с места, как будто команды не было, а без нее никто и никуда не пойдет. Наверное.
— Так вы идете? — Поторопил Уинс.
Странно, но Каспар после этой незримой баталии выглядел немного обиженным. Что за?..
Впрочем, выяснять не стали, поехали обратно к лесу за домом члена Совета. В прошлый раз я очистила Кейна именно в Храме ветра, следовательно, если, где и проводить ритуал очищения Каспара, то определенно в месте силы, где стихия уже во всю дышала свободой. А она дышала. Уже на подъезде я чувствовала ветер, его легкое дыхание, невесомый полет. Было приятно быть частью этих изменений.
Приготовления были условными, но раз уж мы полагались на ветер, то с Кейном решили действовать по интуиции. То есть — куда ведет, на что глаз упал, то мы и совершали. Надо заметить, Кейн очень сильно нервничал, и в какой-то момент я действительно поняла почему. Может, мы и не завершили некоторые разговоры и выяснения отношений, но сейчас было не до этого. Он переживал за брата.
Ветер завел нас в лес, но не слишком далеко, силой дышала сама земля, поэтому идти дальше нам не пришлось. Мы остановились, Каспар осмотрелся, как будто на пмж приехал, я же поняла, что обстоятельства требуют сделать кое-что важное, поэтому взяла Кейна за руку и отвела в сторону, чтобы нас не услышали. Уинс насторожился, но не последовал. Кейн уже был не в себе и побледнел.
— Не бойся, с ним не будет как с тобой, — заверила я, пытаясь поддержать. — Мы не станем его убивать. Я вообще не думаю, что это так произойдет.
— А как? — Задавал вопрос вовсе не по адресу Кейн.
Но я попыталась на него ответить.
— Думаю, это тоже что-то вроде проведения, — предположила я. — Не зря же я очистила твою ману, так ведь? Все-таки вы не были демонами изначально, а значит и очищение — это более естественный процесс, чем наоборот. Плюс! Это белая мана и ветер. Ингредиенты самые безобидные. Они вернули тебя к жизни, а отняли ее демоны. И то мы не знаем наверняка… что?
Кейн так смягчился, что я перестала его узнавать. Он начал меня немножечко смущать.
— Мне надо было быть законченным эгоистом, — признался мне вдруг он.
Я смутилась окончательно и нервно вздохнула, пытаясь куда-то спрятать взгляд. Не та сейчас была ситуация, чтобы выяснять отношения.
— Все будет хорошо, — заверила я его, а он так и не выпустил моей руки, даже когда я попыталась отстраниться.
Поймала его взгляд — он умолял простить его, и это так сильно напрягало меня, что я хотела просто убежать. Я знаю, что все это непросто, но мне так не хотелось принимать важных и серьезных решений, особенно после всего, что произошло за последнее время…
— Кажется, дождь собирается! — Изучая небо, заметил вдруг Каспар, привлекая наше внимание.
Знал ли он о моих сомнениях? Иногда мне кажется, будто Каспар знает все на свете. Именно он раскрыл мне глаза на все, что мне было так важно. Иногда я ловила его взгляды — он словно читал меня, как открытую книгу. И я не скажу, что меня это напрягало. Даже наоборот, немного… воодушевляло.
Мы подошли к Каспару вместе с Кейном, крепко держась за руки. Уинс стоял в двух шагах, словно охранник, скрестив ладони перед собой и наблюдал. Не знаю, что бы он сделал, если бы все пошло не по плану, но ведь это мой брат, от него чего угодно можно ожидать. Он ради меня отправился в другой мир…
Мы с Кейном призвали ветер. Тот охотно откликнулся, настиг нас, обдавая и холодом, и теплом одновременно, если подобное вообще возможно. На удивление Каспар заволновался, нервно сглотнул, пригладил прическу, почесал бровь. Мы с Кейном синхронно протянули ему руки — Каспар напрягся и замер, глядя поочередно на наши ладони. Полагаю, он уже понимал, что дальше случится.
— Младшенький спасает старшего, — нервно подметил он, словно давая себе еще пару секунд. — Совсем непорядок.
