— Пентаграмма, — быстро понимает Уинс. — Что в центре?
— Догадайся, — Каспару, кажется, начинает надоедать настороженность моего брата, он делает паузу, а затем смотрит на меня. — Похоже, нам понадобится помощь.
— Все сходится в Академии, — констатирую я, тут семи пядей во лбу быть не надо. Я ведь помню, что рассказывал мне Каспар: под ней открыт портал в ад, это раз. Да и это еще какое место силы после пролетающих там метеоров, это два. — Но проблема в том, что я точно с этим помочь не смогу.
Каспар хмурится, Кейн взволновано пытается что-то спросить, но возможно где-то на интуитивном уровне уже догадывается, к чему я веду.
— Кин, Страж Совета, он знает, что я вернула к жизни Каспара, он знает, кто вы. И он обещал следить за мной.
Лицо Кейна становится каменным, весь тот груз, который он сбросил едва ли, словно снова возвращается к нему. Каспар же медленно вздыхает и чуть щурит глаза.
— Вот-жешь мелкий крысеныш, — ругает внезапно он. — Мы ему, значит, жизнь спасли, а он слежки устраивает. Попадись он мне снова…
Каспар делает паузу, потому что холодный взгляд моего брата, кажется, способен превращать в льдину. Кейн смотрит на меня виновато и как будто напоминает: «поэтому я не хотел быть частью твоей жизни». Раздраженно отвожу взгляд, все еще не согласная с этим. Ну и что? Подумаешь, я теперь изгой. Тоже мне, большое дело. Когда тебя отвергают, прикрываясь любовью — вот это настоящая боль. А изгнание… и не такое переживала.
— Что же, — хлопает в ладоши Каспар и мгновенно всех отвлекает от мрачных мыслей. — Как это ни странно, но у нас есть план.
— План, чтобы Совет не преследовал мою сестру? — Хмурится Уинс с недоверием.
— Именно! — Однако с легкостью подтверждает Каспар. — Мы тут подумали: когда Кейн умирал, Аврора сумела его оживить. Но только с некоторым изменением.
Поскольку Уинс до этого не вмешивался в наш разговор, он не понял, что имеется в виду. Тогда Кейн и продемонстрировал свою обновленную белую ману. Уинс нахмурился сильнее, активировал заклинания и просканировал Кейна, как обычно видит людей Джози, насквозь, что называется. И надо было видеть в этот момент лицо моего брата. Он аж побелел от удивления.
— Невозможно, — скорее себе под нос бормотал Уинс, нежели хотел это озвучивать.
Но мы все стояли достаточно близко посреди нигде, вокруг было тихо, оттого его услышали.
— Я тоже так думал, — закивал Каспар. — Но мы провели все возможные ритуалы, чтобы убедиться: осталось ли в нем хоть что-нибудь от демонической силы. Ни грамма. Ничего.
Уинс глубоко вздохнул, и пока я пыталась понять, что задумали братья, мой брат уже сделал необходимые выводы.
— Значит, ты хочешь, чтобы Рори очистила и тебя, — констатировал Уинс, я же насторожилась. Вообще-то главный аргумент происходящего — смерть Кейна. Надеюсь, это в план по очищению Каспара не входило. — И тогда мы вернемся в Академию и предложим Стражу провести проверку. Ведь охотятся они на демонов, а если вы не демоны и убийств за вами нет, то обвинения снимаются и с вас, и с Рори.
Это было… похоже на хороший план. В моей душе тут же вспыхнула надежда. Но я все еще беспокоилась за Каспара. Он уже один раз умирал, не хотелось бы, чтобы это повторилось. Что именно они оба задумали?
— Все верно, но с одним маленьким уточнением: не только Рори приложит к этому руку, — поправил Каспар.
— Ты ведь понимаешь, что гарантии нет. Кин может просто уничтожить вас на месте.
— Мы попытаемся этого не допустить, — заметил Каспар с явным подтекстом «мы тут с армиями демонов справлялись, что нам какой-то один Страж?». — Но посуди сам: для Авроры так в любом случае будет лучше. Он ведь хочет нас, мы ему дадим то, чего он желает. А твоя сестра ни в чем не виновата.
— Кин сказал, что я оживила тебя против правил, — тихо напомнила я.
— Кого именно ты оживила? Невинную жертву обстоятельств? — Уточнил он в своей манере, вроде бы серьезно, но мне пришлось поджать губы, чтобы не улыбаться. — Если Аврора согласится, и мы проведем этот ритуал, Уинстон ведь проверит все сам лично, прежде чем мы куда-нибудь отправимся. Не это ли станет гарантией?
— Слишком опасно, — не соглашается Уинс.
— Хорошо, — Каспар не спорит. — Твои предложения?
У Уинса они были. Он никогда не оставался с пустыми руками, план был всегда. Но насколько он был лучше того, что предлагал сейчас Каспар? Они ведь принесли клятву, предполагающую не причинять зла невинным, никто из них не пострадал. Они держали слово. Их даже магия сдерживала, следовательно, они не были плохими. Значит, технически, если я освобожу их от бремени демонов, которое они также не выбирали, они тоже смогут жить своей жизнью без преследований.
На самом деле, все здесь, конечно, было сложнее, чем кажется. Столько вопросов оставалось без ответа. Например, не оживила ли я Кейна только лишь потому, что он пока еще был нужен? Может быть, дело было только в нашей связи? Может быть, ни на ком другом не сработает?
Но в моей голове пульсировала еще одна мысль: если все сложится хорошо, у нас все получится, и мы очистим Каспара, я смогу помочь и Каю. Это была надежда, которую я поселила в своей душе и стала баюкать ее, словно самое заветное в этом мире. Однако сначала требовалось подтверждение.
— Уинс, — я потянула его за рукав, — думаю, нам стоит попробовать. Если не получится, ну и ладно. Но это ведь хорошая возможность.
Уинс напрягся. Моим словам он внимал совсем по-другому, мне он доверял. Но Кейн и Каспар были для него непримиримым обстоятельством. Мой брат сталкивал армии противоречий в своей душе, и неизвестно, что сможет победить в итоге.
— Она ведь спасла нас, — довольно спокойно напоминает Каспар. — Вернула мою душу из ада, моего брата с того света. Мы не причиняем никому вреда, что бы ты не думал. Но ты ведь это знаешь. Я понимаю, есть твои личные, возможно, причины нас ненавидеть. Если хочешь, можем заключить сделку. Назови условия.
— Но перед твоей сестрой мы в неоплатном долгу. И это меньшее, что мы можем для нее сделать.
Уинстон выслушал Каспара внимательно и довольно спокойно. До этого он реагировал на любое слово враждебно. Но я стояла рядом и прекрасно знала о всех его настроениях.
— Я тебя услышал, — наконец, заключил мой брат. — Мне нужно подумать.
Каспар немедленно кивнул.
— Твое право, охотник. Так или иначе, было приятно поработать сегодня с тобой. Если бы не обстоятельства, думаю, из нас бы даже могла получиться команда.
Уинс выдержал паузу, не собираясь отвечать на последнее замечание. Я понимала, что Каспар без всякого злого умысла это говорил, но для моего брата быть в команде с демоном сравни вечным пыткам в аду.
И все же он прошел через это… ради меня. Покрепче сжала его руку, пытаясь передать одним намерением всю ту недюжинную благодарность, которую я испытывала по отношению к брату.
Несмотря на то, что приходилось терпеть демонов, Уинс снова сдерживал себя. Я всегда знала, что он сильный. Но когда показываешь силу, это ведь всегда проще, чем сдерживать свои чувства и вести переговоры, вместо войны. Сейчас я гордилась им еще больше. Как же хорошо, что он вернулся.
— Мы с вами свяжемся, — вынес вердикт Уинс.
На том и порешили.
Глава 4
Мы с Уинсом ехали еще уймову тучу времени и где-то ближе к обеду добрались до городка, где наконец-то остановились в отеле и отдохнули. Все-таки и все, что случилось в Академии, потом срочный отъезд, перелет, магия… Как я на ногах стояла до сих пор, не знаю. Но, проспав до вечера, я в общем-то более или менее пришла в себя.
Мне было о чем подумать, уложить в своей голове некоторые мысли, но больше всего мне требовалось пережить последствия силы. Да, она была мне по плечу, достижима и я получила ее сейчас, потому что могла ее в себе вынести. Но когда в твоей жизни происходит нечто столь грандиозное, невольно задумываешься о масштабах вселенной. Как же сильно зло, если даже стихиям иногда требуется помощь.
Сходив в ближайший магазинчик, мы накупили с Уинсом вкусняшек, прям, как обычно делали это до того, как я уехала в Академию, и с упоением уплетали их за столиком у окна нашего номера. Шел дождь, поэтому было так невероятно уютно, уставшими после такой активной ночи, сидеть и наслаждаться простыми радостями. Мне было решительно все равно, что делать, лишь бы только с братом больше не расставаться.
Немного отвлекшись, мы набили полные животы и попивали горячий кофе, когда я вновь и вновь прокручивала в своей голове, как Уинс уходил от меня в другой мир. Вспоминаю разговор с директором, который мы подслушали с Каем и невольно возникает очередной вопрос. Думаю, еще не скоро они иссякнут. Но главное, что теперь у меня есть возможность их задавать.
— Уинс, когда ты собирался уходить, ты ведь сказал дяде Майлзу, что можешь не вернуться… почему? Если ты всего лишь хотел просить стихию меня спасти? — Брат посмотрел на меня таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже. — Ты что? С ума сошел?
Уинс раздраженно вздохнул и опустил взгляд.
— Ты моя сестра, Аврора, и я сделаю для тебя все, — констатировал он, сделав глоток кофе.
— Даже будешь угрожать стихии, рискуя своей жизнью? — Напряглась я.
Брат пожал плечами.
— Видишь, меня никто не убил, — заметил он без сожаления в содеянном.
— Ты совсем ума лишился, ты слышишь? Нельзя такие вещи делать! Как можно требовать что-то от стихии?..
— Но я своего почти добился, — резко перебил меня брат. — Да, не совсем то, что я хотел, но по крайней мере у меня есть определенные ответы, которые я интерпретировал как надо.
— Ты имеешь в виду мою подготовку?
Уинс решительно закивал.
— Да, сначала я останавливал тебя, не хотел, чтобы ты развивала свой дар. Но с другой стороны: на стороне тьмы нет стихии, там только зло. Следовательно, твое преимущество — это две сильные стороны — мана и ветер. А это уже больше. Поэтому все, что тебе нужно, это продолжать в том же духе и взращивать в себе силу. В конце концов, я уверен, что когда… предсказание сбудется, в тебе будет достаточно света и ветра, чтобы дать отпор.
— Ты сказал «навсегда»… — напомнила я некстати.
В меня тут же прилетел раздраженный взгляд.
— Я не сказал, что разобрался со всеми проблемами, и уж тем более, что собираюсь сдаваться, — рявкнул Уинс, как будто я ему перечила.
— Я не хочу, чтобы ты ругался, — призналась я тихо.
Брат уже рот открыл, чтобы опять возразить, но услышав мою просьбу, все же передумал. Сделал глубокий вздох и допил свой кофе.
— Ты мой самый сложный квест, — примирительно заметил мой брат и я невольно приободрилась.
Он поднял взгляд и его хитрые глаза мне улыбнулись.
Я знаю, что все достаточно непросто, но пока мой брат находит в себе силы, чтобы шутить, значит, даже такие испытания нам все-таки по плечу. Это приятно осознавать в первую очередь и потому, что Уинс не запланировал больше никаких отлучений. Со всем остальным мы обязательно справимся.
— Ты… знаешь, куда нам отправляться дальше? — Поинтересовалась я у брата.
Он снова задумчиво покрутил в руке стаканчик из-под кофе.
— Ветер дал мне только первую точку, — брат полез в карман и извлек оттуда сверток, протягивая его мне. — Думаю, нам все-таки придется работать с этими двумя.
Я взяла сверток, он легко поместился в ладони. Помня о том, что брат мне рассказал, я уже представляла, что взяла. Однако, вопреки моему желанию что-то почувствовать, я не испытала ровным счетом ничего. А когда развернула сверток, то увидела кусок грубого необработанного камня. И все.
Уинс наблюдал за мной, поэтому заметил и мое разочарование. Ухмыльнулся, соткал из своей магии цепочку и повесил камень мне на шею так, чтобы тот меня не оцарапал.
— Когда в тебе будет достаточно силы, — напомнил он, — тогда камень тебе и поможет. А пока… — Уинс чуть напряг челюсть, — нам придется сотрудничать.
С демонами. Он этого не сказал, но явно подразумевал, судя по выражению его лица и стали в голосе. Я сделала глубокий вздох и перешла к теме, которую в любом случае требовалось обсудить.
— Я понимаю твои сомнения, — осторожно начала я, чтобы дать Уинсу возможность немого привыкнуть к этому. — Но они уже не раз доказали мне, что им можно доверять. Вспомнить даже тот раз, когда я возвращала Каспара к жизни. Если бы он желал мне зла… Уинс, мы оказались посреди нигде, я вернула его брата к жизни, он бы мог прикончить меня тысячу раз, но не сделал этого.
Уинс молчал достаточно долго. Дождь за окном барабанил с новой силой, а я задумалась: было ли связано это погодное явление с тем, что мы сделали? Ведь ветер — стихия, следовательно, связан и с другими. Возможно ли, что природа помогает с очищением? После всего, что я видела и узнала, я уже ничему не удивляюсь.
— Исходя из твоего рассказа я могу понять, почему ты так отчаянно хочешь помочь Кейну, — наконец заключил Уинс. — Но его брат… почему он?
Зная Уинса, я догадалась, что простые вопросы он не задает, поэтому первым делом попыталась понять, почему его это так волнует.
— Ты что-то знаешь, чего не знаю я? — Предположила я.
Это вполне очевидно, но мне было важно понять, чего не вижу я. Да, когда я шла воскрешать Каспара, я его боялась. Когда он явил мне себя настоящего — тоже. Но несмотря ни на что я все равно хотела ему помочь.
— Он гораздо сильнее брата, — осторожно заметил Уинс. — Намного. Сильнее.
Я смотрела в светлые глаза брата и пыталась понять, что именно он пытается до меня донести. Кажется, он догадался, что я пока не очень понимаю его намерения.
— Аврора, такое уже случалось раньше, — внезапно сообщил мне Уинс и снова тяжело вздохнул. — Был… один демон. Однажды он явился в Совет сам, без оружия и сдался, но не для того, чтобы понести наказание за свои преступления. Мир был на пороге войны, и он предложил свою помощь в обмен на свободу. Он убедил всех в своем благочестии, всех членов Совета. Ты понимаешь?
Думаю, он намекал мне на то, что я далеко не член Совета. Или нет, ведь продолжив, он поправил сам себя:
— Я не говорю, что ты плохо разбираешься в людях, Рори, просто свет может видеть что-то хорошее даже в самых плохих людях. Но это не означает, что этот свет готов выйти вперед. Понимаешь?
— Хорошо, давай обсудим, — предложила я здраво. — Предположим, и Каспар, и Кейн предатели и их цели темны и бесчестны. Предположим? Чего тогда они добиваются?
— Хорошо, — Уинс выпрямился и приободрился, — предполагаем. Возможно, все, что происходит со стихиями, это на самом деле их рук дела. Или, возможно, тех демонов, с которыми они конкурируют. Заключили сделку. Пытаются добиться власти. Дойти до Совета и заслужить доверие остальных.
В мозговом штурме Уинсу не было равных, я тяжело вздохнула и опустила плечи. Дождь продолжал барабанить по стеклу. Иногда казалось, что к нам кто-то стучится.
— Тогда зачем ему очищение? Ведь тогда он утратит свои демонические силы и не сможет добиться тех целей, которые ты перечислил.
— Но нельзя исключать, что возможна лазейка, — продолжал здраво рассуждать Уинс. — Существуют заклинания, способные запечатать силу и раскрыть ее в другое, более подходящее время. Если ты вольешь в него белую ману, он станет гораздо сильнее.
