Пролог
Представление продолжалось, но для всех остальных. Оно как работающий телевизор, не привлекало совершенно никакого внимания, просто происходило на фоне. И все. Сказать, что друзья были в шоке, обескуражены или удивлены — это даже не попытаться выразить общего настроения.
Джозабэль внимательно следила за всем, что происходило вокруг. Ее зрение, то, чего она была лишена почти всю свою жизнь, все равно оставалось ее сильной стороной. Она видела силуэты, пульсирующий цвет маны, изменения настроения, потоки энергий. Сколько времени и сил она потратила на то, чтобы взрастить в себе эти способности.
Но как бы она не старалась, ей никогда не понять, что значит видеть улыбки, что значит кривляться или корчить рожицы, что значит заглядывать кому-то в глаза. Она хотела бы помнить образы, хотела бы помнить, как видеть, как узнавать лица, а не ману и ауру.
Она бы многое хотела исправить.
Но в голове всегда всплывал последний образ. Просто вспышка, которую было сложно с чем-то сравнить. А потом — темнота. Ни света, ни надежды, ничего.
Долгие годы упорного труда принесли свои плоды. Но как бы она не старалась, какое бы колдовство не искала, сколько бы не совершенствовалось, похищенное демоном зрение вернуть было невозможно.
— Перестань гоняться за тем, чего невозможно достичь, — как-то однажды сказал ей Морган.
Она в тот день разрыдалась и проревела несколько часов подряд. После этого она больше никогда не плакала.
Не смирилась, но стала сильнее.
Весь ее путь был устлан шипами, терниями, сквозь которые она прорывалась с боем, с таким неимоверным трудом, что невозможно представить. Она знала, что мир ее не примет, понимала, что ей придется бороться за все. Став сильнее, она как будто окружила себя еще большей аурой недоступности, укрепила бастионы и крепости, которые возводила столько времени.
Все думали, что она идеальна.
Но ведь ее не просто так звали сильнейшим медиумом.
Так долго она старалась, так долго пыталась заставить себя увидеть. Но чтобы она не делала, чтобы не происходило, вместе с новыми способностями пришли и осложнения.
Вот они, люди вокруг нее, наполненные маной и жизнью. А рядом с ними в огромных количествах ходят мертвые. Серые тени, которые Джозабэль тоже видит. Поначалу они заставляли ее бодрствовать целыми неделями, она попросту боялась заснуть. Ведь закрыв глаза она не избавлялась от них, ничто не заставляло их уйти.
С каждым новым успехом призраков становилось все больше. Это достижение — она видит всех. Но и проклятие. Она видит всех.
Ее цель была вполне объяснимой, но Морган отправил ее в Академию для другого. Что она здесь делает? Притворяется, будто ее уровень достаточен для второго курса? Как сильно ей хотелось сразу же уехать. Она попыталась, честно попыталась завести друзей, но ничего не вышло. Ее боялись, ее опасались. И это было ровно то, чего она ожидала.
А потом она встретила Рори. Девочку с белой маной, которая горит неправильно. И Кая, мальчика, которого стоило сразу же сдать Стражам Совета и опасаться. Мальчика, который готов отдать жизнь за своих друзей.
Друзья. Такое чуждое для нее слово. Такое непонятное, необоснованное. Зачем заводить каких-то друзей, когда ты можешь справиться сам? Да, были сложные заклинания, с которыми справлялись все вместе. Но разве же обязательно для этого было с кем-то сближаться, с кем-то дружить?
Она не хотела привыкать, не хотела оставаться, ей было достаточно себя самой. Джози была готова провести всю жизнь в одиночестве, в поисках способа вернуть себе зрение. В поисках того, что никогда не случится. Но ведь должна же быть в жизни какая-то цель? Пусть и недостижимая. Мечта…
Предательство. Нет, Джози не думала, что Рори всех предала. Просто, когда она узнала о том, что ее лучшая подруга помогала демонам… Все как будто снова вернулось. Гора бездыханных тел, к кому она должна была примкнуть, страшные, запрещенные кровавые ритуалы. И она. Боявшаяся даже дышать. Маленькая, напуганная девочка, у которой вместо жизни по какой-то неизвестной причине забрали только лишь зрение. Маги… нет, демоны рода Гессе.
Эти воспоминания атаковали ее словно ястребы, и несмотря на все годы борьбы и упорного труда, она словно в миг вернулась обратно. Стала беспомощной, беззащитной и никчемной. Она будто снова умирала…
И вот, сидя в зале, полном людей, смеха и радости, она чувствовала себя совершенно одинокой. Покинутой, потерянной, как тогда, когда она пролежала несколько часов к ряду, боясь дышать громче, чем тишина. Снова одна, снова…
Но тут внезапно Уилл взяла и обняла ее, положив голову на плечо. Почему она это сделала? Неужели она почувствовала, как Джози сейчас плохо? Это поддержка? Или желание, чтобы поддержали ее? Дружба — это единственное, что Джози не могла никак объяснить.
— Знаешь, когда я страдала от проклятия, которое должно было меня убить, я ведь приняла свою судьбу, — внезапно заговорила откровенно Уилл. Она говорила тихо, чтобы только Джози ее слышала, но Зак был рядом и судя по тому, как забурлили потоки его энергий, он разнервничался, слушая, что говорит Уилл. — Мне было страшно. Очень страшно. Но я успокаивала себя тем, что все закончится. Так или иначе. Знаешь? — Слабая улыбка. — И тут появились вы. Я ведь не думала, что кто-то действительно сможет меня спасти. Как? Разве от такого проклятия избавляют? Мои родители ведь сильные маги, и, конечно же, они неоднократно пытались найти способ. И если даже они не смогли, кому такое вообще под силу?
Уилл выдохнула скорее обреченность, чем ухмылку, а Джози подумала, что не одна она сейчас тонет в собственных воспоминаниях.
— Но знаешь, в глубине души я молилась. Очень надеялась, что так случится. Кто-то обязательно меня спасет. Кто-то сможет это сделать. Кто-то очень важный и близкий. Хоть я вообще не планировала заводить друзей. Зачем они мертвецу? Я ведь знала… знала, к чему иду…
Джози невольно сделала глубокий вздох, потому что эмоции начали ее захлестывать. Зал танцующих огней медленно превращался в море хаоса. Иногда, когда она давала себе слабину, или что-то заставляло ее, какой-нибудь внешний фактор, она могла потеряться, перестать различать силуэты, потоки маны, все смешивалось и пугало ее. Вдруг это все пропадет? Вдруг годы упорного труда пропадут зря?
Но ведь сейчас не было объективных причин, только эмоции, которые в последние месяцы вызывали в ней друзья и общение с ними. Переживания, тревога, беспокойство — это ведь тоже неотъемлемая часть дружбы. Как она выяснила теперь.
Но тогда почему все расплывется? Разве слезы, которые скрывала повязка, могли помешать ей видеть своим внутренним взором?
— Я знаю, что это неправильно, общаться с демонами, — дрожащим голосом продолжила Уилла. — Но ведь это же Рори. Это плохо, что я на нее совсем не злюсь?
Джозабэль мягко улыбнулась.
— Знаешь, иногда мне кажется, Рори единственная, на кого невозможно ни за что разозлиться, — призналась она.
— Это ведь глупо, знаете? — Внезапно подал голос Кай. Он был молчаливым и спокойным, ничего не сказал никому до тех пор, пока не заговорила Уилл. — Судить ее по этим двоим демонам. Какую бы фамилию они не носили. Она во всех нас разглядела свет, почему вы считаете, что в этих демонах его нет?
Как и остальные друзья, Джозабэль не могла об этом не думать. Конечно же, ее поразила фамилия, которую она слышать совершенно не хотела больше никогда в жизни. Но… чем больше она отходила от первичного шока, тем больше все прояснялось.
— Я думаю… — несмело заговорила Джози, и все обратили свое внимание на нее. Она знала, чувствовала. — Я думаю, что для Рори это важно. И если… — слова давались ей с трудом, — если она нашла свет там, где его быть не должно, значит для этого была причина.
— Так ты не злишься на нее? — Несмело уточнила Эни так, как будто Джозабэль была главным судьей, выносившим приговор.
— Я никогда на нее не злилась и не смогу, — просто ответила Джози. — Вы прекрасно знаете мою историю, достаточно, чтобы понять, как иногда бывает нелегко добиваться своих целей. Но каждый из вас также знает, что такое одиночество. И как Рори избавила нас от него, объединив совершенно разных людей в таком теплом кругу друзей.
Кай выдохнул ухмылку, Уилл покрепче обняла Джози.
— Я не осуждаю ее, — подал голос Зак. — Я просто растерялся… Такое не каждый день узнаешь. Особенно о таких, как Рори.
— Что это еще должно значить? — Ревностно вскинулся Кай.
— Она ведь чистый свет, и тут — демоны. Но я не осуждаю, говорю же!
— В том-то все и дело, друзья, — уже расслабленно хмыкнул теперь Кай, — ее свет настолько силен, что способен тронуть даже темный мир демонов. В этом ее главная супер способность!
Так это Кай смешно произнес, что все разом улыбнулись. Джози увидела, как потеплели сердца всех вокруг — ее личный способ распознавать улыбки.
— Я тоже хороша, конечно, — тяжело вздохнула Эни. — Та еще косячница, и первая давай ее осуждать.
— Не вини себя, Эни, — поддержала Уилл, — Рори всегда была нам как будто примером. Идеалом, к которому нужно стремиться. Но теперь она стала для нас совсем уж недостижимой! Демонов на путь истинный наставлять! Куда нам до нее?
Друзья слабо посмеялись, но уже громче. Смелее.
Джозабэль вздохнула и на мгновение прошлое вновь настигло ее. И вот что странно: несколько минут назад она была готова бежать на другой край света, чтобы спрятаться от этих отвратительных воспоминаний. Чтобы только не снова, чтобы больше не больно.
Но вот прошло совсем ничего, она всего лишь поговорила с друзьями, и вдруг тревоги прошлого стали уменьшаться. Из огромного и необъятного превращаясь в совершенно контролируемый процесс. То, чего Джози полжизни пыталась добиться, но обрела только в кругу друзей. Это было для нее невероятно, и природу этих явлений она объяснить не могла.
Но разве все в этом мире обязательно объяснять?
Джози увидела беспокойство еще до того, как Рин вошел в зал. Для нее не было преград, просто правильная настройка внутреннего зрения. А Рину еще нужно было найти остальных. Забавно, но в этот миг Джози впервые подумала: а ведь ее зрение еще какое преимущество.
Кай встревожился первым — заметил Рина, поднялся на ноги. Одногруппник увидел тех, кого искал и стал спешно пробираться сквозь толпу. Джози понимала, что вести, которые несет Рин, не совсем радостные.
— Что? — С ходу потребовал Кай.
Рин, хоть и волновался сильно, прекрасно помнил, кто за ними наблюдает и слушает. Выдержав небольшую паузу, он с трудом проглотил ком в горле и сообщил:
— До рассвета пока далеко.
— Может, это к лучшему, — поддержал тут же Кай.
— Нет, — с ходу заявил грустный Рин. — Но охотники на страже.
Кай кивнул, его силуэт Джози видела хорошо. А еще она прекрасно видела Кина, который вроде бы держался поодаль, но сам запустил четыре подслушивающих заклинания. Девушка даже не пыталась делать вид, будто обнаружила каждое. Зачем? Пусть верит в собственное преимущество.
— Что же, — Кай ободряюще сжал плечо Рина. — Официально хочу заявить: добро пожаловать в клуб Джози.
Друзья тихо посмеялись, а Джозабэль в очередной раз испытала неописуемую благодарность. Никто и никогда в жизни не заставлял ее чувствовать себя такой счастливой. Никто, кроме лучших друзей.
Глава 1
— Вам что-нибудь налить? — Спросила стюардесса Уинса.
— Все! — Радостно заявил он и рассмеялся.
Я тоже похихикала и сжала его руку чуть сильнее. С того момента, как я его увидела, живого, целого и невредимого, я просто не могла его отпустить. Как можно было? Ни за что, никогда, никуда — пусть даже не думает! Какое же это было облегчение, наконец-то увидеть его и обнять.
По-моему, его отлучение в другой мир стоило мне десятков седых волос, не меньше.
Стюардесса, миловидная девушка, как и многие девушки до нее, была сражена обаянием моего брата, поэтому похихикала и покраснела. Что-то они там выбрали вместе, девушка протянула ему стакан, я же все не могла налюбоваться на брата. Все-таки надо ценить каждое мгновение, которое мы проводим с близкими.
— Нехороший ты человек, Уинни, — отругала я его несерьезно. Он даже соком поперхнулся, испугавшись, что кто-нибудь услышит, как я к нему обратилась. Да-да, полный самолет незнакомых людей сейчас покатится со смеху. — А я думала, тебе Лилиан нравится. А она, между прочим, сидит и ждет твоего возвращения.
Сначала Уинс смутился и слабо улыбнулся, мол, «что тут сделаешь?». Но когда услышал последнюю фразу, резко изменился в лице и с интересом глянул на меня.
— Что? — Как глупенький мальчик переспросил он.
Я похихикала и уткнулась ему в плечо. Какое же облегчение, что он наконец-то рядом.
— Я отказываюсь с тобой общаться, если ты не будешь за нее бороться! — Отстранившись, совершенно серьезно заявила я.
— Но… но… она же миссис, — напомнил мне Уинс, краснея как помидор.
— Нет.
Глаза брата округлились.
— И… и… чего?
— Ты такой глупышка, когда влюблен, — покачала головой я.
Уинс стушевался и покраснел сильнее. Вот сидит грозный охотник за демонами. Проходил бы мимо любой из темных созданий, ни в жизни бы не поверил.
— Не понимаю, как ты обо всем этом знаешь, — смущался он все сильнее.
Я тяжело вздохнула и обняла его за руку еще крепче. Не отпущу, не отдам, не просите.
— Знаешь, как бывает? Свою личную жизнь не можешь устроить, и лезешь в чужую, — заметила я сначала серьезно, а затем похихикала, а то Уинс так напугался, задумавшись о моей личной жизни, наверное. — Обещай мне, что признаешься ей в своих чувствах. Пожалуйста.
— Да я… — Уинс совсем уж поплыл, смутился, вообще не знал, как реагировать — что за странные настроения, Рори? Чего я не знаю?
— Давай лучше поговорим о том, чего не знала я, — резко сменила направление я.
Уинс выразительно смотрел на меня, поэтому как он мрачнел, я заметила сразу. Медленно, но верно, молодой, красивый, бодрый, полный сил и энергий парень, за несколько мгновений превращался в изнеможённого бременем почти что старца. Меня это напугало, я нервно сглотнула, но постаралась не выдавать своих эмоций.
— Сделка, которую ты заключил, она ведь конечна, так ведь? Когда стихия использует меня для своих целей полностью, она заберет меня. Так?
Я решила рубить с плеча. Потому что, несмотря на то, что Лэнс меня заверил, что два с половиной года назад я не умирала, он также умолчал о моей дате смерти. В чем я его, конечно же, не виню, но он и не сказал мне, что все будет хорошо и моя цель не конечна. Плюс я рассчитывала на экспрессию брата. Мол, «как ты смеешь такие вещи говорить?», ну или что-нибудь в этом роде.
Однако, Уинс на эмоции не поддался, долго и глубокомысленно смотрел мне в глаза и мне было так сложно его читать. Я как будто видела совершенно нового, неожиданного для себя человека. Его я не знала. Он был для меня другой вселенной. И даже немножечко пугал.
Наконец, сделав глубокий вздох, он положил ладонь поверх моей и мягко сжал ее.
— Нет, Рори, все не так, — внезапно заявил мне Уинс.
Конечно, совершенно очевидно, что он все равно был мрачен и грустен, а посему вряд ли сейчас последует заявление: «Я все решил, спокойно живи».
