– Решила тут остаться?
Я покачала головой и вдруг увидела, как по его виску стекает кровь.
– Ты ранен, – я протянула руку, но Кристиан ловко уклонился. – Постой, надо перевязать.
Я быстро откинула юбку и оторвала полоску от нижней сорочки. Если кровь не остановить, он начнет терять силы, а еще мне нужно было хоть как-то отблагодарить его за спасение.
Думала, он снова уклонится, но мне все же удалось обвязать ему голову импровизированным бинтом и завязать кокетливый бантик.
– Так лучше.
Я улыбнулась, но Кристиан не стал возвращать мне улыбку, отвернулся и пошел в глубину пещеры, в самую ее тьму. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. Я могла лишь вручить свою жизнь в его руки.
Казалось, что больше замерзнуть было уже невозможно, но очутившись в узкой каменной кишке, я сжалась от резко нахлынувшего холода. Отовсюду накатывали волны промозглой стылости, по стенкам стекала влага, капли срывались и разбивались о лужи под ногами. Наши шаги рождали зловещее эхо, а зеленый свет моего “факела” превращал идущего впереди Кристиана в какого-то жуткого монстра.
– Почему ты решил стать заклинателем? – спросила я, чтобы не было так страшно.
– Тебе правда интересно? – последовал ответ.
– Да.
– А я думаю, ты просто не можешь молчать.
Я остановилась, и Кристиан, выйдя за круг света, тоже вынужден был затормозить.
– Ну что? – он повернулся ко мне и скрестил руки на груди.
– Я тебе чем-то не нравлюсь? – спросила я, с трудом унимая клокочущую ярость. – Я тебя чем-то обидела?
– Ты не можешь меня обидеть, – спокойно ответил он. – Для этого ты должна что-то для меня значить. Но мы не родственники и не друзья. Не понимаю, какого особого отношения ты от меня ждешь?
От холодной логичности его слов у меня все внутри опустилось.
– Действительно, какого? – вздохнула я. – Идем дальше, пока совсем не замерзли.
Я опустила голову, чтобы он не рассмотрел моего лица, но, скорее всего, он и не думал в него всматриваться. Мы продолжили путь, и я честно старалась не думать о том, что кроме Беры всем тут на меня плевать. А, может, и она после этой ночи поменяет свое мнение. Я не умела заводить друзей, как правило, это в моем обществе все нуждались, ведь в пансионате для девиц богатство моего отца было куда в большем приоритете, чем мои навыки общения, обаяние или что там еще нужно, чтобы стать душой компании. Я догадывалась, что что-то шло не так, но понимать начала только сейчас.
– Могу идти помедленнее, если ты не успеваешь, – вдруг предложил Кристиан.
– Нет, все нормально, – отозвалась я. – Хочу выбраться отсюда.
Из этой пещеры, из этой школы, с этого острова, но… Не все из этого возможно.
Впереди замелькал тусклый лунный свет. Мы оба невольно прибавили шагу, Кристиан первым добрался до небольшого завала, ловко перебрался через него и протянул мне руки.
– Я помогу.
Я отбросила ненужную уже доску и начала аккуратно перелезать через груду камней. Потянулась к Гессу, и он перехватил мои руки чуть выше запястий и потянул на себя. Я соскользнула вниз и приземлилась точно в его объятия. Его лицо оказалось совсем близко, я почувствовала тепло чужого дыхания на своих губах, но вот Кристиан поставил меня на ноги и отпустил.
– Буря закончилась. Пойдем, поищем остальных.
Мы набрели на тропинку, по ней вышли на пляж, чуть дальше от того места, где все началось. Море немного успокоилось, сквозь тучи просачивался лунный свет, и было видно, как три фигуры всматриваются вдаль и зовут нас по именам.
Они не ушли, не бросили нас.
От облегчения я забыла и про страх, и про холод, подхватила юбку и бросилась к Бере.
– Я здесь! Здесь!
Бера услышала меня, прижала ладони к лицу и разрыдалась. В тот момент я почувствовала себя самым отвратительным человеком на свете и, может, была даже немного права.
К счастью, удалось вернуться в школу незамеченными, в ванной я пересеклась с Биргит, которая, как ни странно, еще не спала, хотя давно миновала полночь. Варварка не стала ничего спрашивать, протянула мне кружку горячего травяного настоя и ушла к себе. Я опасалась пить не ясно из чего сваренное зелье, но в относительном тепле комнаты мое тело вспомнило, что вообще-то недавно болтыхалось в ледяной воде. Меня охватил озноб, зуб на зуб не попадал, а руки так замерзли, что пальцы почти не гнулись. Бера помогла мне раздеться и укутала одеялами – моим и своим, оставив себе только шерстяной плед.
– Я думала, что ты утонула, – призналась она подрагивающим голосом, – а когда Кристиан бросился за тобой в воду, у меня чуть сердце не разорвалось. Я стала звать Айрис, но ее как ветром сдуло. Лорна, надо рассказать об этом мастеру Конраду. Нельзя, чтобы такое оставалось безнаказанным.
– Наказания начнут с нас, – ответила я, сделав долгий глоток обжигающего горьковатого напитка. – Я влипла в это дело по самые уши, а пострадаешь ты, совершенно ни за что. Нет, так не пойдет. Утром я найду Айрис и сама с ней поговорю. Никакого куратора.
Едва договорила, как глаза стали слипаться. Тяжелые веки так и норовили опуститься, и я почувствовала, как Бера осторожно вынимает из моих рук кружку и накрывает меня одеялом по самый нос.
Почти как мама.
Наверное, Биргит напоила меня сонным зельем, потому что я благополучно проспала до самого подъема, причем чувствовала себя отлично, чего не скажешь о Бере. Девушка замерзла под пледом и выглядела неважно. Времени до первого занятия на сегодня оставалось не очень много, и мы не стали тратить его на разговоры – быстро умылись, оделись и покинули комнату.
Последствия ночной вылазки начали сказываться уже сейчас. К примеру, выданная школой нижняя сорочка, одна из двух, была безнадежно испорчена моими собственными руками, а платье находилось в таком жалком состоянии, что просто высушить его было бы даже не смешно. В брюках я чувствовала себя сковано и неуютно, казалось, что все на меня смотрят, хотя, как оказалось, я была такая не одна, хотя большинство встреченных мною девушек в штанах были со старших курсов или, как мастер Эрнестин, учителями.
– Надо будет как-то объяснить порчу сорочки, – сказала Бера, когда мы подходили к трапезной. – Есть варианты?
– Потеряла?
– Неправдоподобно. О, придумала! Скажешь, что не смогла отстирать кровь, поэтому пришлось выкинуть.
– Кровь? О… – я смутилась и промолчала. Грязные вещи сдавались в стирку, которая проводилась раз в неделю. Чистую и выглаженную одежду раздавали после выходных, поэтому в промежутках между большими стирками мелкие вещи ученики должны были стирать сами, в своих ванных. Я уже пробовала стирать белье, но сохло оно в продуваемой комнате с двумя узкими окнами плохо.
Мы вошли в трапезную не самыми последними, но все равно с трудом нашли свободные места. Бера сразу пошла за подносами, а я подошла к столу.
– Эй, Лорна! Садись к нам, тут есть место.
Я повернулась на голос и увидела группу девушек с нашего этажа во главе с Айрис. Они улыбались мне и махали руками, и меня вдруг охватила холодная ярость. Я бросила на лавку сумку с письменными принадлежностями и подошла к ним.
– Доброе утро. Полагаю, я прошла проверку, и инцидент между нами исчерпан?
Все сразу перестали улыбаться, и Дебора напряженно поджала губы.
– Исчерпан, – кивнула Айрис. – Мне жаль, что все так обернулось, но ты молодец, не струсила.
– То есть, не повела себя так, как ты?
Дебора вскочила, и Айрис не успела ее остановить.
– Думай, что говоришь, стерва! – прошипела Дебора. – Ты должна была вызвать духа, но Айрис такого не видела. Кто вообще может доказать, что ты там была, кроме нее?
Она определенно не соображала, что несла. Айрис нахмурилась, но я опередила ее, самодовольно ответив:
– Кристиан Гесс. Он может подтвердить, что я была на побережье в самый разгар бури.
Так и знала, что упоминание этого имени собьет спесь с паршивки. Девушка побледнела и упала обратно на лавку.
– Ты врешь…
– Нет. Можешь сама у него спросить, если он, конечно, будет с тобой разговаривать.
Тут как по заказу вошел Гесс, и я махнула ему рукой. Он обвел зал блуждающим взглядом и… проигнорировал меня.
– Может, и с тобой он тоже разговаривать не будет? – мстительно пропела Дебора, но удача сегодня явно была на моей стороне. Эрик и Джиро взяли Кристиана в оборот и буквально подвели ко мне.
– Мы все готовы подтвердить, что Лорна выполнила ваш уговор, – сказал Джиро и пихнул мрачного Кристиана локтем в бок. – Да, Крис?
К сокращению своего имени он отнесся со сдержанным раздражением, скинул руку здоровяка с татуировкой и скользнул по мне равнодушным взглядом, как будто видел второй раз в жизни и особо не заинтересовался.
– Это так, – согласился он со словами Джиро. – Лгать мне ни к чему. Ну, я могу идти?
Если бы у меня было что-то в руках, например, тарелка, надела бы ему на голову. А если бы тарелка оказалась с супом, то получила бы особое удовольствие. Да, я заметила, что страстью он ко мне не пышет, но такое безразличие? После того, как, не моргнув глазом, бросился в море за мной?
Загадка по имени Кристиан Гесс становилась все более манящей.
– Деб, ты должна извиниться перед нашей новой подругой, – сказала Айрис тоном, которому не хотелось перечить. – Мы все должны держаться друг друга. Три года не такой уж малый срок.
– Хотите со мной дружить? – спросила я, опережая красную, как помидор, Дебору с ответом. – Сначала я посмотрю, можно ли вам доверять. Прошу меня простить, меня ждет подруга. Приятного аппетита.
Я круто развернулась и с достоинством удалилась к нашему с Берой столу. Меньше чем через минуту к нам присоединились Эрик и Джиро, а вслед за ними – Биргит.
– Классно ты их уделала, – с широкой улыбкой похвалил Джиро. – Нас-то не прогонишь?
Эрик втянул голову в плечи и робко произнес:
– Может, это было лишним? Тебе три года жить среди этих людей…
Джиро, шутя, отвесил ему подзатыльник.
– Ты зануда, Олли. И что за смешная фамилия? Из какого ты города?
– Из Бриэма, это на западе, – ответил он, поправляя сползшие очки. – Вы, наверное, не знаете, где это.
– Почему же, – откликнулась я. – Папу приглашали туда на открытие моста через Граду два года назад. Он вкладывал деньги в строительство.
Эрик с благодарностью посмотрел на меня, как будто я спасла его своими словами, но Джиро все равно продолжил подшучивать над скромнягой-парнем.
– Когда выпустимся, пригласи меня в гости, посмотрю на ваш этот мост. А симпатичной сестрички у тебя нет?
– Есть, – неожиданно ответил Эрик. – Три.
– О, – только и смог протянуть Джиро. – Три это уже слишком.
Вернулась Бера со вторым подносом, и Джиро вдруг прекратил сомнительные шуточки, уткнувшись в тарелку. Мне, конечно, могло показаться, что сдается мне, сердце лысого балагура тронула некая рыжеволосая красотка.
– Нам пора на урок, – пробубнил он, мигом заглотив весь завтрак. И, кстати, был прав.
Мы быстро закончили есть и поспешили на поиски нужного класса.
Накануне наш куратор, мастер Конрад, обещал провести нас по учебным классам, чтобы сориентировать на будущее. Это должно было стать нашим первым кабинетным занятием, и я понятия не имела, что нам будут рассказывать. По пути мы встретили компанию старшекурсников, среди которых я узнала мидзи Ишинори. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в знак приветствия.
– Лорна, – Бера прижалась к моему плечу, чтобы прошептать прямо на ухо, – куда ты смотришь?
– Да так, знакомого увидела, – ответила я, отворачиваясь от мидзи. Я еще не определилась, сумасшедший он или нет, спасибо мастеру Теллусу. Но подруга продолжала странно на меня смотреть. К счастью, вовремя появился куратор, потому что мне не хотелось пересказывать ту сцену на продуваемой ветром башне.
Куратор дождался, пока мы все соберемся вокруг него и улыбнулся. Кажется, он вообще первый из виденных мною мастеров-заклинателей позволил себе такую вольность.
– Так уж вышло, что первое теоретическое занятие у вас проведу я. Надеюсь, мое имя вы еще помните, меня зовут мастер Конрад. Ничего особенного я вам не поведаю, лишь посвящу в самые основы нашего ремесла. Идемте за мной.
Он никого не выделил ни взглядом, ни жестом, но я все равно стыдилась своего наряда. Среди девушек нашего набора я одна пришла в штанах, хотя вчера бегала по площадке в юбке. При движении ткань натягивалась на попе, и боялась представить, что будет, если я нагнусь. Хорошо еще курточка была не слишком короткой и широкой, я хотя бы еще ощущала себя девушкой.
Как и ожидалось от старинного замка-крепости, помещение для урока оказалось слишком просторным для нас, высокие потолки и узкие прямоугольные окна, забранные сеткой из металлических прутьев не очень располагали к учебе. Деревянные лавки и столы стояли в три длинных ряда, и тот, кто садился в середину, оказывался зажат с обеих сторон одноклассниками. Я не спешила садиться и устроилась с краю, рядом с Берой, а впереди часть обзора загородила пепельная грива Биргит. Украдкой обернувшись, я увидела на последнем ряду, в противоположном от себя конце, Гесса. Парень смотрел прямо перед собой, и мне стало досадно от того, что мне все еще есть до него дело, а ему до меня – все еще нет.
– Давайте еще раз познакомимся, – начал мастер Конрад, встав высокого возле учительского стола. – Снова представляться не буду, сколько уже можно, – он мягко улыбнулся, – а вот перекличку устрою. Посмотрим, кто у нас тут есть. Айрис Гарнет?
Блондинка подняла руку.
– Джиро Долан?
Лысый парень махнул рукой. Назвали имена Деборы, Эрика, Беры, мое и еще нескольких до этого мне не знакомых парней и девушек.
– Кристиан Гесс. Это кто?
Кристиан вытянул руку, и мастер Конрад задумчиво поджал губы.
– Мы могли прежде встречаться? Гесс… Такая знакомая фамилия.
– Нет, – отрубил Кристиан. – Не могли.
– Что ж, скорее всего, так и есть, – легко согласился учитель. – Мора Рэддж.
Черноволосая худенькая девушка с длинной косой сидела отдельно от других девушек, поэтому я не сразу ее заметила. Она почувствовала мой взгляд, повернулась, и я вздрогнула. на миг показалось, что ее глаза абсолютно черные, но она моргнула, и наваждение развеялось. Да уж, и правда, Мэлвилл полон странностей.
Кроме того, я узнала, что со мной будут учиться внешне вполне обычные девушки Оливия, Клара, Марин и Мэвис. Парней было больше, и я не смогла запомнить все имена.
Когда перекличка закончилась, учитель удовлетворенно закрыл журнал.
– Уверен, многие из вас сегодня впервые услышали имена своих новых товарищей. Почему я использовал именно это слово? Я сам не так давно закончил школу заклинателей Мэлвилл и остался преподавать. И я все еще помню, как важно образовать нужные связи с одноклассниками, ведь чем больше знаний и умений вы приобретете на занятиях, тем большему риску будете подвергаться постоянную, всю оставшуюся жизнь. Наверняка, другие учителя уже сообщили вам, что для многих злокозненных духов нет ничего более желанного, чем убийство заклинателя. Мы имеем силы повелевать ими, подчинять их или убивать. Они могут лишь последнее, и поверьте, у каждого из вас не один и не два раза будут схватки не на жизнь, а на смерть. Пока вы учитесь тут, школа обеспечивает надежную защиту от проникновения незваных гостей, но за ее пределами вы можете полагаться только на себя, а этого чаще всего не будет хватать.
Я покачала головой и вдруг увидела, как по его виску стекает кровь.
– Ты ранен, – я протянула руку, но Кристиан ловко уклонился. – Постой, надо перевязать.
Я быстро откинула юбку и оторвала полоску от нижней сорочки. Если кровь не остановить, он начнет терять силы, а еще мне нужно было хоть как-то отблагодарить его за спасение.
Думала, он снова уклонится, но мне все же удалось обвязать ему голову импровизированным бинтом и завязать кокетливый бантик.
– Так лучше.
Я улыбнулась, но Кристиан не стал возвращать мне улыбку, отвернулся и пошел в глубину пещеры, в самую ее тьму. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. Я могла лишь вручить свою жизнь в его руки.
Казалось, что больше замерзнуть было уже невозможно, но очутившись в узкой каменной кишке, я сжалась от резко нахлынувшего холода. Отовсюду накатывали волны промозглой стылости, по стенкам стекала влага, капли срывались и разбивались о лужи под ногами. Наши шаги рождали зловещее эхо, а зеленый свет моего “факела” превращал идущего впереди Кристиана в какого-то жуткого монстра.
– Почему ты решил стать заклинателем? – спросила я, чтобы не было так страшно.
– Тебе правда интересно? – последовал ответ.
– Да.
– А я думаю, ты просто не можешь молчать.
Я остановилась, и Кристиан, выйдя за круг света, тоже вынужден был затормозить.
– Ну что? – он повернулся ко мне и скрестил руки на груди.
– Я тебе чем-то не нравлюсь? – спросила я, с трудом унимая клокочущую ярость. – Я тебя чем-то обидела?
– Ты не можешь меня обидеть, – спокойно ответил он. – Для этого ты должна что-то для меня значить. Но мы не родственники и не друзья. Не понимаю, какого особого отношения ты от меня ждешь?
От холодной логичности его слов у меня все внутри опустилось.
– Действительно, какого? – вздохнула я. – Идем дальше, пока совсем не замерзли.
Я опустила голову, чтобы он не рассмотрел моего лица, но, скорее всего, он и не думал в него всматриваться. Мы продолжили путь, и я честно старалась не думать о том, что кроме Беры всем тут на меня плевать. А, может, и она после этой ночи поменяет свое мнение. Я не умела заводить друзей, как правило, это в моем обществе все нуждались, ведь в пансионате для девиц богатство моего отца было куда в большем приоритете, чем мои навыки общения, обаяние или что там еще нужно, чтобы стать душой компании. Я догадывалась, что что-то шло не так, но понимать начала только сейчас.
– Могу идти помедленнее, если ты не успеваешь, – вдруг предложил Кристиан.
– Нет, все нормально, – отозвалась я. – Хочу выбраться отсюда.
Из этой пещеры, из этой школы, с этого острова, но… Не все из этого возможно.
Впереди замелькал тусклый лунный свет. Мы оба невольно прибавили шагу, Кристиан первым добрался до небольшого завала, ловко перебрался через него и протянул мне руки.
– Я помогу.
Я отбросила ненужную уже доску и начала аккуратно перелезать через груду камней. Потянулась к Гессу, и он перехватил мои руки чуть выше запястий и потянул на себя. Я соскользнула вниз и приземлилась точно в его объятия. Его лицо оказалось совсем близко, я почувствовала тепло чужого дыхания на своих губах, но вот Кристиан поставил меня на ноги и отпустил.
– Буря закончилась. Пойдем, поищем остальных.
Мы набрели на тропинку, по ней вышли на пляж, чуть дальше от того места, где все началось. Море немного успокоилось, сквозь тучи просачивался лунный свет, и было видно, как три фигуры всматриваются вдаль и зовут нас по именам.
Они не ушли, не бросили нас.
От облегчения я забыла и про страх, и про холод, подхватила юбку и бросилась к Бере.
– Я здесь! Здесь!
Бера услышала меня, прижала ладони к лицу и разрыдалась. В тот момент я почувствовала себя самым отвратительным человеком на свете и, может, была даже немного права.
К счастью, удалось вернуться в школу незамеченными, в ванной я пересеклась с Биргит, которая, как ни странно, еще не спала, хотя давно миновала полночь. Варварка не стала ничего спрашивать, протянула мне кружку горячего травяного настоя и ушла к себе. Я опасалась пить не ясно из чего сваренное зелье, но в относительном тепле комнаты мое тело вспомнило, что вообще-то недавно болтыхалось в ледяной воде. Меня охватил озноб, зуб на зуб не попадал, а руки так замерзли, что пальцы почти не гнулись. Бера помогла мне раздеться и укутала одеялами – моим и своим, оставив себе только шерстяной плед.
– Я думала, что ты утонула, – призналась она подрагивающим голосом, – а когда Кристиан бросился за тобой в воду, у меня чуть сердце не разорвалось. Я стала звать Айрис, но ее как ветром сдуло. Лорна, надо рассказать об этом мастеру Конраду. Нельзя, чтобы такое оставалось безнаказанным.
– Наказания начнут с нас, – ответила я, сделав долгий глоток обжигающего горьковатого напитка. – Я влипла в это дело по самые уши, а пострадаешь ты, совершенно ни за что. Нет, так не пойдет. Утром я найду Айрис и сама с ней поговорю. Никакого куратора.
Едва договорила, как глаза стали слипаться. Тяжелые веки так и норовили опуститься, и я почувствовала, как Бера осторожно вынимает из моих рук кружку и накрывает меня одеялом по самый нос.
Почти как мама.
Наверное, Биргит напоила меня сонным зельем, потому что я благополучно проспала до самого подъема, причем чувствовала себя отлично, чего не скажешь о Бере. Девушка замерзла под пледом и выглядела неважно. Времени до первого занятия на сегодня оставалось не очень много, и мы не стали тратить его на разговоры – быстро умылись, оделись и покинули комнату.
Последствия ночной вылазки начали сказываться уже сейчас. К примеру, выданная школой нижняя сорочка, одна из двух, была безнадежно испорчена моими собственными руками, а платье находилось в таком жалком состоянии, что просто высушить его было бы даже не смешно. В брюках я чувствовала себя сковано и неуютно, казалось, что все на меня смотрят, хотя, как оказалось, я была такая не одна, хотя большинство встреченных мною девушек в штанах были со старших курсов или, как мастер Эрнестин, учителями.
– Надо будет как-то объяснить порчу сорочки, – сказала Бера, когда мы подходили к трапезной. – Есть варианты?
– Потеряла?
– Неправдоподобно. О, придумала! Скажешь, что не смогла отстирать кровь, поэтому пришлось выкинуть.
– Кровь? О… – я смутилась и промолчала. Грязные вещи сдавались в стирку, которая проводилась раз в неделю. Чистую и выглаженную одежду раздавали после выходных, поэтому в промежутках между большими стирками мелкие вещи ученики должны были стирать сами, в своих ванных. Я уже пробовала стирать белье, но сохло оно в продуваемой комнате с двумя узкими окнами плохо.
Мы вошли в трапезную не самыми последними, но все равно с трудом нашли свободные места. Бера сразу пошла за подносами, а я подошла к столу.
– Эй, Лорна! Садись к нам, тут есть место.
Я повернулась на голос и увидела группу девушек с нашего этажа во главе с Айрис. Они улыбались мне и махали руками, и меня вдруг охватила холодная ярость. Я бросила на лавку сумку с письменными принадлежностями и подошла к ним.
– Доброе утро. Полагаю, я прошла проверку, и инцидент между нами исчерпан?
Все сразу перестали улыбаться, и Дебора напряженно поджала губы.
– Исчерпан, – кивнула Айрис. – Мне жаль, что все так обернулось, но ты молодец, не струсила.
– То есть, не повела себя так, как ты?
Дебора вскочила, и Айрис не успела ее остановить.
– Думай, что говоришь, стерва! – прошипела Дебора. – Ты должна была вызвать духа, но Айрис такого не видела. Кто вообще может доказать, что ты там была, кроме нее?
Она определенно не соображала, что несла. Айрис нахмурилась, но я опередила ее, самодовольно ответив:
– Кристиан Гесс. Он может подтвердить, что я была на побережье в самый разгар бури.
Так и знала, что упоминание этого имени собьет спесь с паршивки. Девушка побледнела и упала обратно на лавку.
– Ты врешь…
– Нет. Можешь сама у него спросить, если он, конечно, будет с тобой разговаривать.
Тут как по заказу вошел Гесс, и я махнула ему рукой. Он обвел зал блуждающим взглядом и… проигнорировал меня.
– Может, и с тобой он тоже разговаривать не будет? – мстительно пропела Дебора, но удача сегодня явно была на моей стороне. Эрик и Джиро взяли Кристиана в оборот и буквально подвели ко мне.
– Мы все готовы подтвердить, что Лорна выполнила ваш уговор, – сказал Джиро и пихнул мрачного Кристиана локтем в бок. – Да, Крис?
К сокращению своего имени он отнесся со сдержанным раздражением, скинул руку здоровяка с татуировкой и скользнул по мне равнодушным взглядом, как будто видел второй раз в жизни и особо не заинтересовался.
– Это так, – согласился он со словами Джиро. – Лгать мне ни к чему. Ну, я могу идти?
Если бы у меня было что-то в руках, например, тарелка, надела бы ему на голову. А если бы тарелка оказалась с супом, то получила бы особое удовольствие. Да, я заметила, что страстью он ко мне не пышет, но такое безразличие? После того, как, не моргнув глазом, бросился в море за мной?
Загадка по имени Кристиан Гесс становилась все более манящей.
– Деб, ты должна извиниться перед нашей новой подругой, – сказала Айрис тоном, которому не хотелось перечить. – Мы все должны держаться друг друга. Три года не такой уж малый срок.
– Хотите со мной дружить? – спросила я, опережая красную, как помидор, Дебору с ответом. – Сначала я посмотрю, можно ли вам доверять. Прошу меня простить, меня ждет подруга. Приятного аппетита.
Я круто развернулась и с достоинством удалилась к нашему с Берой столу. Меньше чем через минуту к нам присоединились Эрик и Джиро, а вслед за ними – Биргит.
– Классно ты их уделала, – с широкой улыбкой похвалил Джиро. – Нас-то не прогонишь?
Эрик втянул голову в плечи и робко произнес:
– Может, это было лишним? Тебе три года жить среди этих людей…
Джиро, шутя, отвесил ему подзатыльник.
– Ты зануда, Олли. И что за смешная фамилия? Из какого ты города?
– Из Бриэма, это на западе, – ответил он, поправляя сползшие очки. – Вы, наверное, не знаете, где это.
– Почему же, – откликнулась я. – Папу приглашали туда на открытие моста через Граду два года назад. Он вкладывал деньги в строительство.
Эрик с благодарностью посмотрел на меня, как будто я спасла его своими словами, но Джиро все равно продолжил подшучивать над скромнягой-парнем.
– Когда выпустимся, пригласи меня в гости, посмотрю на ваш этот мост. А симпатичной сестрички у тебя нет?
– Есть, – неожиданно ответил Эрик. – Три.
– О, – только и смог протянуть Джиро. – Три это уже слишком.
Вернулась Бера со вторым подносом, и Джиро вдруг прекратил сомнительные шуточки, уткнувшись в тарелку. Мне, конечно, могло показаться, что сдается мне, сердце лысого балагура тронула некая рыжеволосая красотка.
– Нам пора на урок, – пробубнил он, мигом заглотив весь завтрак. И, кстати, был прав.
Мы быстро закончили есть и поспешили на поиски нужного класса.
Накануне наш куратор, мастер Конрад, обещал провести нас по учебным классам, чтобы сориентировать на будущее. Это должно было стать нашим первым кабинетным занятием, и я понятия не имела, что нам будут рассказывать. По пути мы встретили компанию старшекурсников, среди которых я узнала мидзи Ишинори. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в знак приветствия.
– Лорна, – Бера прижалась к моему плечу, чтобы прошептать прямо на ухо, – куда ты смотришь?
– Да так, знакомого увидела, – ответила я, отворачиваясь от мидзи. Я еще не определилась, сумасшедший он или нет, спасибо мастеру Теллусу. Но подруга продолжала странно на меня смотреть. К счастью, вовремя появился куратор, потому что мне не хотелось пересказывать ту сцену на продуваемой ветром башне.
Куратор дождался, пока мы все соберемся вокруг него и улыбнулся. Кажется, он вообще первый из виденных мною мастеров-заклинателей позволил себе такую вольность.
– Так уж вышло, что первое теоретическое занятие у вас проведу я. Надеюсь, мое имя вы еще помните, меня зовут мастер Конрад. Ничего особенного я вам не поведаю, лишь посвящу в самые основы нашего ремесла. Идемте за мной.
Он никого не выделил ни взглядом, ни жестом, но я все равно стыдилась своего наряда. Среди девушек нашего набора я одна пришла в штанах, хотя вчера бегала по площадке в юбке. При движении ткань натягивалась на попе, и боялась представить, что будет, если я нагнусь. Хорошо еще курточка была не слишком короткой и широкой, я хотя бы еще ощущала себя девушкой.
Как и ожидалось от старинного замка-крепости, помещение для урока оказалось слишком просторным для нас, высокие потолки и узкие прямоугольные окна, забранные сеткой из металлических прутьев не очень располагали к учебе. Деревянные лавки и столы стояли в три длинных ряда, и тот, кто садился в середину, оказывался зажат с обеих сторон одноклассниками. Я не спешила садиться и устроилась с краю, рядом с Берой, а впереди часть обзора загородила пепельная грива Биргит. Украдкой обернувшись, я увидела на последнем ряду, в противоположном от себя конце, Гесса. Парень смотрел прямо перед собой, и мне стало досадно от того, что мне все еще есть до него дело, а ему до меня – все еще нет.
– Давайте еще раз познакомимся, – начал мастер Конрад, встав высокого возле учительского стола. – Снова представляться не буду, сколько уже можно, – он мягко улыбнулся, – а вот перекличку устрою. Посмотрим, кто у нас тут есть. Айрис Гарнет?
Блондинка подняла руку.
– Джиро Долан?
Лысый парень махнул рукой. Назвали имена Деборы, Эрика, Беры, мое и еще нескольких до этого мне не знакомых парней и девушек.
– Кристиан Гесс. Это кто?
Кристиан вытянул руку, и мастер Конрад задумчиво поджал губы.
– Мы могли прежде встречаться? Гесс… Такая знакомая фамилия.
– Нет, – отрубил Кристиан. – Не могли.
– Что ж, скорее всего, так и есть, – легко согласился учитель. – Мора Рэддж.
Черноволосая худенькая девушка с длинной косой сидела отдельно от других девушек, поэтому я не сразу ее заметила. Она почувствовала мой взгляд, повернулась, и я вздрогнула. на миг показалось, что ее глаза абсолютно черные, но она моргнула, и наваждение развеялось. Да уж, и правда, Мэлвилл полон странностей.
Кроме того, я узнала, что со мной будут учиться внешне вполне обычные девушки Оливия, Клара, Марин и Мэвис. Парней было больше, и я не смогла запомнить все имена.
Когда перекличка закончилась, учитель удовлетворенно закрыл журнал.
– Уверен, многие из вас сегодня впервые услышали имена своих новых товарищей. Почему я использовал именно это слово? Я сам не так давно закончил школу заклинателей Мэлвилл и остался преподавать. И я все еще помню, как важно образовать нужные связи с одноклассниками, ведь чем больше знаний и умений вы приобретете на занятиях, тем большему риску будете подвергаться постоянную, всю оставшуюся жизнь. Наверняка, другие учителя уже сообщили вам, что для многих злокозненных духов нет ничего более желанного, чем убийство заклинателя. Мы имеем силы повелевать ими, подчинять их или убивать. Они могут лишь последнее, и поверьте, у каждого из вас не один и не два раза будут схватки не на жизнь, а на смерть. Пока вы учитесь тут, школа обеспечивает надежную защиту от проникновения незваных гостей, но за ее пределами вы можете полагаться только на себя, а этого чаще всего не будет хватать.
