Чем больше друзей или просто благосклонных к вам людей вы заведете в эти три года, тем больше шанс, что сможете рассчитывать на их помощь в будущем. Я говорю понятные вещи?
Я мысленно перебрала в голове своих “товарищей” и поняла, что помощи мне будет ждать практически не от кого. Но ведь я и не планировала становиться заклинателем. Мое нахождение в Мэлвилле – это вообще ошибка. Меня не должно было здесь оказаться. Я все еще не сказала никому правду.
Я никогда не видела и не ощущала духов, пока не оказалась здесь. Я – нормальная.
– Тогда перейдем к самому приятному. По крайней мере, мне кажется, что это самое приятное. Повторю, что одинокий заклинатель – мишень для озлобленных духов, но работать целой толпой глупо и нерезультативно. Поэтому, – он сделал длинную паузу, – поэтому заклинатели всегда работают в паре.
Почти минута потребовалась нам, чтобы в полной осознать услышанное, а после все принялись переглядываться, как будто именно в эту секунду решалась их судьба. Бера мне говорила что-то такое, поэтому мы с ней были более или менее готовы.
– В паре? – переспросила Биргит. – Это обязательно?
– Жизненно необходимо, Биргит. Не всегда, к сожалению, удается найти для себя идеальную пару, не только в работе, но и вообще в жизни, – мастер Конрад развел руками, – поэтому к нашим дням выработались способы минимизировать процент ошибки. Но для начала присмотритесь сами, с кем вам будет приятнее и удобнее работать. Разумеется, это может и не стать окончательным решением, но в шести случаев из десяти пару удается найти самостоятельно.
Мы с Берой сразу схватились за руки, хотя никто не требовал немедленного ответа. Куратор сказал, что завтра будет практический тест, который мы пройдем уже парами, а Айрис и парень по имени Маркус к утру принесут ему списки для тестирования.
Урок после этого быстро подошел к концу, и возбужденные новой информацией ученики покинули класс.
К нам с Берой присоединились Эрик и Джиро, Биргит, как всегда, незаметно куда-то пропала, а надеяться на компанию Кристиана вообще не приходилось. Я замялась на выходе, но все равно ушла, запретив себе на нем зацикливаться.
– Вам не кажется, что куратор как-то странно отреагировал на Гесса? – спросила Бера. – Ты же живешь с ним в одной комнате? Что ты о нем знаешь?
Эрик растерялся от такого напора и часто заморгал.
– Я… Да ничего. Он не очень много разговаривает и вообще. Мне кажется, если я у него что-нибудь спрошу, он меня убьет.
– Ну ты и трус, Олли! – рассмеялся неунывающий Джиро. – Просто вы оба унылые дураки. Ничего, что-нибудь придумаем. Не бросать же этого Гесса в одиночестве?
Бера быстро отвлеклась на другую тему, которая интересовала всех куда больше личности Кристиана.
– Я слышала про пары заклинателей, но не думала, что нам уже сейчас придется становиться чьей-то парой, мы же едва знакомы, – немного обиженно сказала она. – И разве кто-нибудь видел, чтобы по школе разгуливали парочки?
Мы нашли лестницу и спустились в библиотеку. В Мэлвилле было маловато мест для досуга и отдыха, поэтому мы решили, что обсудим положение дел среди книг. Их, кстати, тут было невероятно много. Для древней крепости, разумеется, в которой сквозняков гуляло больше, чем людей. Если за ними кто и присматривал, мы этого человека не видели, поэтому просто нашли стол и расположились за ним.
– Это не те пары, что ты подумала, – хитро улыбнулся Джиро. – Мне вот интересно, кого лучше себе выбрать, парня или девушку? С парнем удобнее, а с девушкой приятнее.
– Меня больше волнует вопрос, связанный с безопасностью, – вздохнул Эрик. – Если для нее достаточно двух заклинателей, работающих в паре, то по какому принципу они подбираются? Просто по силе? Но как нам сейчас понять, кто из нас сильнее других?
Я не задавалась никакими конкретными вопросами, но меня вот что смущало. Информацию нам выдавали буквально по крупицам. Да, и трех дней еще толком не прошло, но можно было бы и сразу все выложить – кто с кем и как должен учиться. Чему учиться? Зачем? Что нам потом с этими умениями делать? И если нас намеренно держат в неведении, то опять же – зачем?
– От всего этого у меня болит голова, – пожаловалась я. – Зачем все так усложнять?
Бера погладила меня по плечу, и тут совсем рядом послышались шаги. К нам подошел Мариус.
– Эй, мы еще не определились, – сразу вскинул руки Джиро. – Подойти попозже.
– Я пришел не за этим, – спокойно ответил Маркус, и его темные карие глаза остановились на мне. – Лорна Веласкес, хочешь быть моей парой?
Предложение было таким неожиданным, что я не сразу нашлась, что сказать. Сегодня на уроке у мастера Конрада я впервые заметила существование Маркуса, ничего о нем не знала, подозреваю, как и он обо мне, за исключением того, что и так было у всех на слуху.
И тут такое.
– Это немного… – я постаралась быть деликатной. – Прости, я не ожидала. Почему именно я?
– Потому что между нами гораздо больше общего. Ты не найдешь никого, кто подошел бы тебе лучше меня. Ну, каков твой ответ?
Ошеломляющая уверенность в своих словах, признаться, подкупала, но кидаться с радостными воплями на первого, кто оказал мне милость своим предложением, я не собиралась. К тому же, я знала, с кем мне будет комфортнее всего, и она сейчас сидела рядом со мной.
– Я не думаю, что…
– Подумай, – вдруг перебил Маркус. – Я вернусь за ответом в любом случае.
Он ушел, и я шумно выдохнула, как будто все это время не дышала.
– А знаешь, он в чем-то прав, – задумчиво сказал Джиро. – Вы бы друг друга поняли.
– В каком смысле? – насторожилась я.
– Слышал, этот Маркус внебрачный сын какого-то аристократа, так что в каком-то роде возвышается над всеми нами.
Его слова неприятно меня задели.
– Кажется, я уже доказала, что мое происхождение не делает меня лучше или хуже других. Я думала, вы с Эриком сидите тут, со мной, потому, что считаете так же.
– Остынь, Лорна, – улыбнулся Джиро. – Я просто предположил. Решать все равно тебе.
Я посмотрела на Беру, но она смотрела на стол перед собой.
– Давайте вернемся в класс, – сказал Эрик, не замечая неловкости. – Перед обедом должен быть еще один урок. Может, там нам скажут больше.
Я на это очень надеялась, а еще на то, что мне показалось, будто Бера как-то странно погрустнела.
Призывающие и изгоняющие
Я хотела отыскать Маркуса сразу после того, как мы покинули библиотеку, но он будто растворился в воздухе. Но времени все равно не оставалось, и мы едва не опоздали на занятие у мастера Беренгара, благообразного старика, которого нетрудно было представить за кафедрой любого университета империи, однако внешность бывает обманчива, и старый мастер был успешным заклинателем еще в те годы, когда мои родители даже не познакомились. Слушать рассказы о былом мне нравилось, а мастер Беренгар оказался отличным рассказчиком.
– Ну что, молодежь? – он улыбнулся, и морщины на его лице собрались глубокими складками. – Время идет, а вы ни сном, ни духом? Не терпится во всем разобраться?
Не знаю, как остальным, но мне не терпелось. Тайны хороши в умеренных дозах и не тогда, когда от них зависит твое будущее.
– Школа Мэлвилл была основана почти четыреста лет назад, точнее будет сказать, тогда это была не то чтобы школа, скорее, орден. Место, где собирались все заклинатели мира, чтобы встретиться, отдохнуть или устроить срочный совет. В те времена была непростая политическая ситуация, смена династии обострила настроения в обществе, и это в свою очередь позволила многим и многим темным тварям безнаказанно прорываться в наш мир из более глубоких слоев реальности. Люди были слишком заняты своими делами, и те из них, у кого был особый дар справляться с духами, стали единственной защитой от тьмы.
Крепость была родовым гнездом одного из древних заклинателей, Энтони Мэлвилла. Он предложил отдать ее товарищам по борьбе, чтобы сделать из нее безопасное место для них. Многие поколения заклинателей накладывали на каменные стены и сам остров защиту от духов и от людей, пока опасность не свелась к минимуму, и заклинатели перестали быть так уж необходимы. Но десятилетия затишья не были такими уж тихики, как людям казалось. Мэлвилл никогда не пустел окончательно, то и дело в империи вспыхивали очаги вторжения духов, и сильные мира сего вспоминали о существовании заклинателей, пока, наконец, они не были признаны и отнесены к разряду государственных магов наряду с некромагами, витамагами и предметниками, чьим даром было воздействие на материальные вещи. Увеличение численности магической братии пришлось не по вкусу очень многим, и заклинатели вскоре добровольно ушли в тень, вернувшись к своей работе, не замечаемой обычными людьми.
Но если где-то возникало подозрение на активность духов, на место тут же вызывали пару заклинателей.
– Вам уже рассказали, что по традиции заклинатели работают в паре, – прервался учитель. – Бывает, конечно, когда они образуют целые команды, но основа всегда пара. Один призывающий, один изгоняющий.
По классу прошлась волна возбуждения. Я тоже заинтересованно подалась вперед в ожидании продолжения. Мастер Беренгар снова улыбнулся.
– Хороший набор, – сказал он будто бы самому себе. – Хорошие детки. Итак, призывающий и изгоняющий. Думаю, тут все просто, и, поскольку я веду теоретический курс с экскурсом в историю, имею право вдаваться в детали, опережая своих коллег.
Работа изгоняющего – атаковать духа и защищать призывающего. Чаще всего это физически сильный мужчина, для которого магический дар лишь средство нанесения урона. Он – меч рабочей пары, каратель.
– В мои времена собирались группы заклинателей, среди которых был один призывающий и три-четыре изгоняющих. Но нельзя преуменьшать роль призывающего. Он подчиняет духов своей воле, выдергивает из других слоев реальности, удерживает и использует их силу во благо. Долгое время рождалось гораздо меньше призывающих, чем изгоняющих, потому что это было необходимо для сохранения баланса между мирами людей и иных тварей. Но сейчас тенденция изменилась, и от призывающих гораздо больше пользы. Человечество заново учится использовать духов, а не слепо уничтожать их.
Эрик поднял руку, и учитель благосклонно кивнул ему.
– Скажите, почему многие из нас считают заклинателей чуть ли не сказкой, если их работа так важна?
– Хороший вопрос. Разве жители твоего города или твоей деревни не пришли бы в ужас, узнав, какая опасность ежедневно угрожает им? Активное освещение деятельности заклинателей привело бы к тому, что общество осознало бы и чудовищную угрозу, которую они сдерживают. Наверняка, вы помните рассказы о страшной буре, которая в прошлом веке едва не смыла половину столицы в океан? Но мало кому известно, что природа ее лежала вне пределов обычного человеческого понимания. Это один из случаев, когда заклинатели, оставаясь в тени, спасли множество жизней. Но мы по-прежнему остаемся орденом, мальчик, и это накладывает определенные правила. Секретность в том числе. Достаточно того, что заклинатели помогают людям во многих отраслях, в том числе армии и полиции. Большего не нужно.
Отлично. Я стану секретным агентом на службе у человечества, которое о моих заслугах вообще может не узнать. Мачеха не ошиблась, отправив меня в Мэлвилл – если я не умру за три года, то потом все равно буду все равно что тень.
– А если я не хочу? – спросила я. – Если я, скажем, передумала и хочу вернуться к обычной жизни?
– Боюсь, что это невозможно. Выйдя за эти стены сейчас, вы тут же станете мишенью для духов. Ступив на этот остров, вы стали их кровными врагами.
По спине пробежался холодок, и я отвела взгляд от учителя.
– Завтра вас ждет важный тест, который покажет, к чему у вас больше склонности, призыву или изгнанию. Внимательно отнеситесь к выбору партнера, если не ошибетесь, это спасет вам жизнь не один раз.
Боюсь, у меня нет выбора. Бера – единственная, кто на самом деле хорошо ко мне отнеслась, только ей я могу доверить прикрывать свою спину. Она первая и единственная подруга.
Я посмотрела на нее, но она изучала пустую тетрадь перед собой. Интересно, о чем она думает?
– Завтра вы станете частью нашего ордена, – напоследок сказал учитель, и мы поднялись со своих мест, чтобы поблагодарить его за урок. Я чувствовала непреодолимое желание покончить со всем поскорее, чтобы сбросить с плеч хотя бы один груз нерешенных вопросов. Обернулась к Бере, но она уже успела выскочить из кабинета вперед меня. В предыдущие дни она всегда занимала для нас столик и приносила мне и себе еду, так что я спокойно пошла в трапезную, рассчитывая там, не откладывая на потом, попросить ее вписать мое имя в список на завтрашнее тестирование.
Прошло совсем мало времени, но я уже без сомнения выбирала нужные коридоры и повороты, чтобы добраться до своей комнаты, столовой, библиотеки, холла и дверей, ведущих на задний двор. Пока это были единственные необходимые мне места, и я шла, особо не глядя по сторонам, и не сразу услышала свое имя.
– Лорна! Подожди, пожалуйста!
Меня догоняла Айрис, и я встретила ее со спокойной улыбкой:
– Я уже выбрала партнера, так что извини…
– Я и не собиралась предлагать тебе себя, – перебила Айрис, и ее бледно-голубые глаза были пугающе серьезны. – Напротив, я хочу тебя предупредить.
– О чем?
– О Маркусе. Он же просил тебя стать его парой?
Я немного удивилась ее осведомленности, но Айрис не дала мне ничего спросить:
– Это, конечно, только твое решение, но Маркус, он… Я бы не стала поворачиваться к нему спиной.
– Что с ним не так?
– Все, что я могу сказать точно, он попал в Мэлвилл в наказание. И не думаю, что таким образом наказывают за украденное печенье.
Она хлопнула меня по плечу и ушла.
Я проводила ее взглядом и, развернувшись, пошла обратно, точнее, путь мой теперь лежал в крыло с жилыми комнатами.
Мне подсказали, в какой комнате искать Маркуса, и я смело постучала в дверь. Открыли сразу.
– Лорна? – карие глаза внимательно осмотрели меня, как будто не узнавали. – Чем обязан? Ты готова дать мне ответ?
Я в свою очередь тоже изучила парня, до этого как-то не было возможности. Вообще странно, что я не обратила на него внимание раньше: высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми, немного вьющимися у шеи волосами и густыми темными бровями, он немного походил на эспаэнца, а я знала, о чем говорю.
– Ты согласна? – напомнил о себе Маркус, и я заставила себя прямо встретить его тяжелый взгляд.
– Нет. Я пришла сказать, что уже определилась с выбором. Извини.
Я ждала, что он начнет уговаривать, но Маркус кивнул и усмехнулся уголком губ.
– Ясно. Я думал, в нас больше общего, но теперь вижу, что ты слишком быстро растворяешься в этих людях. Жаль, я надеялся, что ты продержишься дольше.
Он закрыл дверь, не дав мне и слова сказать. Я не поняла, что он имел в виду, это меня тревожило, но, пожалуй, облегчения было больше. Я не любила неопределенность.
Обед должно быть уже начался, и я поспешила обратно, пока никто не начал интересоваться, что мне нужно в комнатах мальчиков, и тут увидела перед собой Беру.
– Лорна? – удивилась она, и круглые щечки залились краской. – Ты… Что ты здесь делаешь?
Я бы могла спросить то же самое, но не любила повторяться.
– Я заходила к Маркусу, чтобы сказать ему, что отказываюсь от его предложения.
Я мысленно перебрала в голове своих “товарищей” и поняла, что помощи мне будет ждать практически не от кого. Но ведь я и не планировала становиться заклинателем. Мое нахождение в Мэлвилле – это вообще ошибка. Меня не должно было здесь оказаться. Я все еще не сказала никому правду.
Я никогда не видела и не ощущала духов, пока не оказалась здесь. Я – нормальная.
– Тогда перейдем к самому приятному. По крайней мере, мне кажется, что это самое приятное. Повторю, что одинокий заклинатель – мишень для озлобленных духов, но работать целой толпой глупо и нерезультативно. Поэтому, – он сделал длинную паузу, – поэтому заклинатели всегда работают в паре.
Почти минута потребовалась нам, чтобы в полной осознать услышанное, а после все принялись переглядываться, как будто именно в эту секунду решалась их судьба. Бера мне говорила что-то такое, поэтому мы с ней были более или менее готовы.
– В паре? – переспросила Биргит. – Это обязательно?
– Жизненно необходимо, Биргит. Не всегда, к сожалению, удается найти для себя идеальную пару, не только в работе, но и вообще в жизни, – мастер Конрад развел руками, – поэтому к нашим дням выработались способы минимизировать процент ошибки. Но для начала присмотритесь сами, с кем вам будет приятнее и удобнее работать. Разумеется, это может и не стать окончательным решением, но в шести случаев из десяти пару удается найти самостоятельно.
Мы с Берой сразу схватились за руки, хотя никто не требовал немедленного ответа. Куратор сказал, что завтра будет практический тест, который мы пройдем уже парами, а Айрис и парень по имени Маркус к утру принесут ему списки для тестирования.
Урок после этого быстро подошел к концу, и возбужденные новой информацией ученики покинули класс.
К нам с Берой присоединились Эрик и Джиро, Биргит, как всегда, незаметно куда-то пропала, а надеяться на компанию Кристиана вообще не приходилось. Я замялась на выходе, но все равно ушла, запретив себе на нем зацикливаться.
– Вам не кажется, что куратор как-то странно отреагировал на Гесса? – спросила Бера. – Ты же живешь с ним в одной комнате? Что ты о нем знаешь?
Эрик растерялся от такого напора и часто заморгал.
– Я… Да ничего. Он не очень много разговаривает и вообще. Мне кажется, если я у него что-нибудь спрошу, он меня убьет.
– Ну ты и трус, Олли! – рассмеялся неунывающий Джиро. – Просто вы оба унылые дураки. Ничего, что-нибудь придумаем. Не бросать же этого Гесса в одиночестве?
Бера быстро отвлеклась на другую тему, которая интересовала всех куда больше личности Кристиана.
– Я слышала про пары заклинателей, но не думала, что нам уже сейчас придется становиться чьей-то парой, мы же едва знакомы, – немного обиженно сказала она. – И разве кто-нибудь видел, чтобы по школе разгуливали парочки?
Мы нашли лестницу и спустились в библиотеку. В Мэлвилле было маловато мест для досуга и отдыха, поэтому мы решили, что обсудим положение дел среди книг. Их, кстати, тут было невероятно много. Для древней крепости, разумеется, в которой сквозняков гуляло больше, чем людей. Если за ними кто и присматривал, мы этого человека не видели, поэтому просто нашли стол и расположились за ним.
– Это не те пары, что ты подумала, – хитро улыбнулся Джиро. – Мне вот интересно, кого лучше себе выбрать, парня или девушку? С парнем удобнее, а с девушкой приятнее.
– Меня больше волнует вопрос, связанный с безопасностью, – вздохнул Эрик. – Если для нее достаточно двух заклинателей, работающих в паре, то по какому принципу они подбираются? Просто по силе? Но как нам сейчас понять, кто из нас сильнее других?
Я не задавалась никакими конкретными вопросами, но меня вот что смущало. Информацию нам выдавали буквально по крупицам. Да, и трех дней еще толком не прошло, но можно было бы и сразу все выложить – кто с кем и как должен учиться. Чему учиться? Зачем? Что нам потом с этими умениями делать? И если нас намеренно держат в неведении, то опять же – зачем?
– От всего этого у меня болит голова, – пожаловалась я. – Зачем все так усложнять?
Бера погладила меня по плечу, и тут совсем рядом послышались шаги. К нам подошел Мариус.
– Эй, мы еще не определились, – сразу вскинул руки Джиро. – Подойти попозже.
– Я пришел не за этим, – спокойно ответил Маркус, и его темные карие глаза остановились на мне. – Лорна Веласкес, хочешь быть моей парой?
Предложение было таким неожиданным, что я не сразу нашлась, что сказать. Сегодня на уроке у мастера Конрада я впервые заметила существование Маркуса, ничего о нем не знала, подозреваю, как и он обо мне, за исключением того, что и так было у всех на слуху.
И тут такое.
– Это немного… – я постаралась быть деликатной. – Прости, я не ожидала. Почему именно я?
– Потому что между нами гораздо больше общего. Ты не найдешь никого, кто подошел бы тебе лучше меня. Ну, каков твой ответ?
Ошеломляющая уверенность в своих словах, признаться, подкупала, но кидаться с радостными воплями на первого, кто оказал мне милость своим предложением, я не собиралась. К тому же, я знала, с кем мне будет комфортнее всего, и она сейчас сидела рядом со мной.
– Я не думаю, что…
– Подумай, – вдруг перебил Маркус. – Я вернусь за ответом в любом случае.
Он ушел, и я шумно выдохнула, как будто все это время не дышала.
– А знаешь, он в чем-то прав, – задумчиво сказал Джиро. – Вы бы друг друга поняли.
– В каком смысле? – насторожилась я.
– Слышал, этот Маркус внебрачный сын какого-то аристократа, так что в каком-то роде возвышается над всеми нами.
Его слова неприятно меня задели.
– Кажется, я уже доказала, что мое происхождение не делает меня лучше или хуже других. Я думала, вы с Эриком сидите тут, со мной, потому, что считаете так же.
– Остынь, Лорна, – улыбнулся Джиро. – Я просто предположил. Решать все равно тебе.
Я посмотрела на Беру, но она смотрела на стол перед собой.
– Давайте вернемся в класс, – сказал Эрик, не замечая неловкости. – Перед обедом должен быть еще один урок. Может, там нам скажут больше.
Я на это очень надеялась, а еще на то, что мне показалось, будто Бера как-то странно погрустнела.
Глава 4
Призывающие и изгоняющие
Я хотела отыскать Маркуса сразу после того, как мы покинули библиотеку, но он будто растворился в воздухе. Но времени все равно не оставалось, и мы едва не опоздали на занятие у мастера Беренгара, благообразного старика, которого нетрудно было представить за кафедрой любого университета империи, однако внешность бывает обманчива, и старый мастер был успешным заклинателем еще в те годы, когда мои родители даже не познакомились. Слушать рассказы о былом мне нравилось, а мастер Беренгар оказался отличным рассказчиком.
– Ну что, молодежь? – он улыбнулся, и морщины на его лице собрались глубокими складками. – Время идет, а вы ни сном, ни духом? Не терпится во всем разобраться?
Не знаю, как остальным, но мне не терпелось. Тайны хороши в умеренных дозах и не тогда, когда от них зависит твое будущее.
– Школа Мэлвилл была основана почти четыреста лет назад, точнее будет сказать, тогда это была не то чтобы школа, скорее, орден. Место, где собирались все заклинатели мира, чтобы встретиться, отдохнуть или устроить срочный совет. В те времена была непростая политическая ситуация, смена династии обострила настроения в обществе, и это в свою очередь позволила многим и многим темным тварям безнаказанно прорываться в наш мир из более глубоких слоев реальности. Люди были слишком заняты своими делами, и те из них, у кого был особый дар справляться с духами, стали единственной защитой от тьмы.
Крепость была родовым гнездом одного из древних заклинателей, Энтони Мэлвилла. Он предложил отдать ее товарищам по борьбе, чтобы сделать из нее безопасное место для них. Многие поколения заклинателей накладывали на каменные стены и сам остров защиту от духов и от людей, пока опасность не свелась к минимуму, и заклинатели перестали быть так уж необходимы. Но десятилетия затишья не были такими уж тихики, как людям казалось. Мэлвилл никогда не пустел окончательно, то и дело в империи вспыхивали очаги вторжения духов, и сильные мира сего вспоминали о существовании заклинателей, пока, наконец, они не были признаны и отнесены к разряду государственных магов наряду с некромагами, витамагами и предметниками, чьим даром было воздействие на материальные вещи. Увеличение численности магической братии пришлось не по вкусу очень многим, и заклинатели вскоре добровольно ушли в тень, вернувшись к своей работе, не замечаемой обычными людьми.
Но если где-то возникало подозрение на активность духов, на место тут же вызывали пару заклинателей.
– Вам уже рассказали, что по традиции заклинатели работают в паре, – прервался учитель. – Бывает, конечно, когда они образуют целые команды, но основа всегда пара. Один призывающий, один изгоняющий.
По классу прошлась волна возбуждения. Я тоже заинтересованно подалась вперед в ожидании продолжения. Мастер Беренгар снова улыбнулся.
– Хороший набор, – сказал он будто бы самому себе. – Хорошие детки. Итак, призывающий и изгоняющий. Думаю, тут все просто, и, поскольку я веду теоретический курс с экскурсом в историю, имею право вдаваться в детали, опережая своих коллег.
Работа изгоняющего – атаковать духа и защищать призывающего. Чаще всего это физически сильный мужчина, для которого магический дар лишь средство нанесения урона. Он – меч рабочей пары, каратель.
– В мои времена собирались группы заклинателей, среди которых был один призывающий и три-четыре изгоняющих. Но нельзя преуменьшать роль призывающего. Он подчиняет духов своей воле, выдергивает из других слоев реальности, удерживает и использует их силу во благо. Долгое время рождалось гораздо меньше призывающих, чем изгоняющих, потому что это было необходимо для сохранения баланса между мирами людей и иных тварей. Но сейчас тенденция изменилась, и от призывающих гораздо больше пользы. Человечество заново учится использовать духов, а не слепо уничтожать их.
Эрик поднял руку, и учитель благосклонно кивнул ему.
– Скажите, почему многие из нас считают заклинателей чуть ли не сказкой, если их работа так важна?
– Хороший вопрос. Разве жители твоего города или твоей деревни не пришли бы в ужас, узнав, какая опасность ежедневно угрожает им? Активное освещение деятельности заклинателей привело бы к тому, что общество осознало бы и чудовищную угрозу, которую они сдерживают. Наверняка, вы помните рассказы о страшной буре, которая в прошлом веке едва не смыла половину столицы в океан? Но мало кому известно, что природа ее лежала вне пределов обычного человеческого понимания. Это один из случаев, когда заклинатели, оставаясь в тени, спасли множество жизней. Но мы по-прежнему остаемся орденом, мальчик, и это накладывает определенные правила. Секретность в том числе. Достаточно того, что заклинатели помогают людям во многих отраслях, в том числе армии и полиции. Большего не нужно.
Отлично. Я стану секретным агентом на службе у человечества, которое о моих заслугах вообще может не узнать. Мачеха не ошиблась, отправив меня в Мэлвилл – если я не умру за три года, то потом все равно буду все равно что тень.
– А если я не хочу? – спросила я. – Если я, скажем, передумала и хочу вернуться к обычной жизни?
– Боюсь, что это невозможно. Выйдя за эти стены сейчас, вы тут же станете мишенью для духов. Ступив на этот остров, вы стали их кровными врагами.
По спине пробежался холодок, и я отвела взгляд от учителя.
– Завтра вас ждет важный тест, который покажет, к чему у вас больше склонности, призыву или изгнанию. Внимательно отнеситесь к выбору партнера, если не ошибетесь, это спасет вам жизнь не один раз.
Боюсь, у меня нет выбора. Бера – единственная, кто на самом деле хорошо ко мне отнеслась, только ей я могу доверить прикрывать свою спину. Она первая и единственная подруга.
Я посмотрела на нее, но она изучала пустую тетрадь перед собой. Интересно, о чем она думает?
– Завтра вы станете частью нашего ордена, – напоследок сказал учитель, и мы поднялись со своих мест, чтобы поблагодарить его за урок. Я чувствовала непреодолимое желание покончить со всем поскорее, чтобы сбросить с плеч хотя бы один груз нерешенных вопросов. Обернулась к Бере, но она уже успела выскочить из кабинета вперед меня. В предыдущие дни она всегда занимала для нас столик и приносила мне и себе еду, так что я спокойно пошла в трапезную, рассчитывая там, не откладывая на потом, попросить ее вписать мое имя в список на завтрашнее тестирование.
Прошло совсем мало времени, но я уже без сомнения выбирала нужные коридоры и повороты, чтобы добраться до своей комнаты, столовой, библиотеки, холла и дверей, ведущих на задний двор. Пока это были единственные необходимые мне места, и я шла, особо не глядя по сторонам, и не сразу услышала свое имя.
– Лорна! Подожди, пожалуйста!
Меня догоняла Айрис, и я встретила ее со спокойной улыбкой:
– Я уже выбрала партнера, так что извини…
– Я и не собиралась предлагать тебе себя, – перебила Айрис, и ее бледно-голубые глаза были пугающе серьезны. – Напротив, я хочу тебя предупредить.
– О чем?
– О Маркусе. Он же просил тебя стать его парой?
Я немного удивилась ее осведомленности, но Айрис не дала мне ничего спросить:
– Это, конечно, только твое решение, но Маркус, он… Я бы не стала поворачиваться к нему спиной.
– Что с ним не так?
– Все, что я могу сказать точно, он попал в Мэлвилл в наказание. И не думаю, что таким образом наказывают за украденное печенье.
Она хлопнула меня по плечу и ушла.
Я проводила ее взглядом и, развернувшись, пошла обратно, точнее, путь мой теперь лежал в крыло с жилыми комнатами.
Мне подсказали, в какой комнате искать Маркуса, и я смело постучала в дверь. Открыли сразу.
– Лорна? – карие глаза внимательно осмотрели меня, как будто не узнавали. – Чем обязан? Ты готова дать мне ответ?
Я в свою очередь тоже изучила парня, до этого как-то не было возможности. Вообще странно, что я не обратила на него внимание раньше: высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми, немного вьющимися у шеи волосами и густыми темными бровями, он немного походил на эспаэнца, а я знала, о чем говорю.
– Ты согласна? – напомнил о себе Маркус, и я заставила себя прямо встретить его тяжелый взгляд.
– Нет. Я пришла сказать, что уже определилась с выбором. Извини.
Я ждала, что он начнет уговаривать, но Маркус кивнул и усмехнулся уголком губ.
– Ясно. Я думал, в нас больше общего, но теперь вижу, что ты слишком быстро растворяешься в этих людях. Жаль, я надеялся, что ты продержишься дольше.
Он закрыл дверь, не дав мне и слова сказать. Я не поняла, что он имел в виду, это меня тревожило, но, пожалуй, облегчения было больше. Я не любила неопределенность.
Обед должно быть уже начался, и я поспешила обратно, пока никто не начал интересоваться, что мне нужно в комнатах мальчиков, и тут увидела перед собой Беру.
– Лорна? – удивилась она, и круглые щечки залились краской. – Ты… Что ты здесь делаешь?
Я бы могла спросить то же самое, но не любила повторяться.
– Я заходила к Маркусу, чтобы сказать ему, что отказываюсь от его предложения.
