– Андрей, как приятно, что ты нашел время посетить мой скромный праздник. А это? – взгляд мужчины пал на Варвару, холодный такой и неприветливый, хотя добродушная улыбка не слезала с физиономии.
Высокин оказался мужчиной в возрасте, но все еще сохранил остатки былой красоты, густые волосы приобрели благородную седину, подбородок тщательно выбрил, потому и со стороны заметны чуть полноватые щеки, но при всем этом у мужчины отсутствовало кругленькое брюшко, наличием которого мог похвастать каждый богатей в столице.
– А это похитительница моего сердца, гостья столицы Варвара Вестина, – Градоправитель приобнял барышню за плечи и улыбнулся, до того солнечно, что даже свечи на его фоне померкли.
– Ах, наслышан-наслышан, после вчерашнего происшествия народ до сих пор судачит, о том, какие страсти колдовские на площади Возлюбленных творились. Занятно, ведь до появления твоей, очаровательной гостьи, такого не случалось.
Градоправитель улыбнулся, но взгляд его при этом остался холодным, словно лед, даже голос, будто бы источал иней.
– Всё бывает в первый раз. К примеру, мы вчера столько разбойников задержали, что можем награду от самого князя получить за поимку опасных преступников.
Хозяин дома нахмурился, устраивать перепалку с Горынычем явно не входило в его планы.
– Что же мы все о делах, да делах, вон барышня заскучала, проходите и наслаждайтесь вечером.
Второй раз приглашать не пришлось, тем более Варя изнывала от скуки, ей не терпелось разыскать замов Борзова и заняться наконец выполнением обязанностей проверяющей.
Стоило перешагнуть порог, как они очутились в огромном зале, разделенном на несколько частей, в центре расположились музыканты, они играли веселую мелодию на гуслях. Молодые парни и девушки, которые окружали их, весело выплясывали, будто красовались друг перед другом.
В дальней части от входа в зал, расставили столы со всевозможной снедью. От такого изобилия у барышни глаза разбежались.
По долгу службы, ей доводилось присутствовать на всяких увеселительных мероприятиях. Вот только тамошние хозяева были скупы на угощения. Хотя правильнее сказать, что закуски в тех домах готовили таким образом, чтобы они вышли максимально невкусными и несъедобными, зато красивыми.
Здесь же, Варя уловила аромат свежей сдобы, запеченного мяса и прочих вкусностей. Глаза девушки загорелись и так захотелось попробовать местные деликатесы, что она больно прикусила губу, напоминая себе о том, что явилась сюда не ради увеселений.
– Ты видишь кого-нибудь из замов Борзова?
– Если честно, пока нет, но здесь собралось еще мало народу, думаю, к полуночи должны съехаться все.
– К полуночи? – Варя нахмурилась. – Я не ожидала что мы задержимся здесь надолго?
– Это же праздник, почитай канун Велесова дня и вообще с кем сегодняшнюю ночь встретишь с тем её и проведёшь, – Андрей подмигнул.
Варя от его намека покраснела, как помидорчик. Андрей солнечно улыбнулся, наблюдая за ней.
– Как насчет танца? – теперь он бессовестно наклонился ниже и шепнул на ушко: – Ты просто не представляешь, как сильно мне хочется тебя обнять.
Слова мужчины смущали до глубины души, но в тоже время сдержать улыбку оказалось выше ее сил.
Варя протянула ему руку, но вот дойти до музыкантов они не успели, навстречу попался слуга дома, тот нес перед собой огромный поднос с десятком полных бокалов и все бы ничего, вот только мужчина неловко споткнулся и...
Быть бы тут беде, но Андрей не растерялся, подхватил Варю на руки и отступил вместе с ней на шаг назад за миг до того, как зал огласил звон разбившихся бокалов. От которого даже музыка затихла.
– Что же вы так неосторожно? – посетовал Андрей, обошел слугу и понес девушку поближе к музыкантам.
Трубадуры наконец опомнились и зал наполнила приятная мелодия.
– Праздник продолжается, – улыбнулся градоправитель, обнял Варвару и закружил в танце.
Барышня так давно не танцевала, что поначалу с трудом подстроилась под ритм Андрея, но это так увлекло, потому она не заметила, как вокруг появились десятки других пар. И почему-то все они находились настолько близко, что еще немного и они бы цепляли друг друга локтями. Барышня насторожилась с таким успехом ей сейчас на подол наступят и оторвут к лешему…
Не успела она об этом подумать, как её партнёр легко подхватил её за талию приподнял чуть над землей и закружил, да так быстро, что у Вари голова закружилась, затем на смену настороженности пришла такая лёгкость, прямо захотелось раскинуть руки в стороны и рассмеяться.
Андрей опустил девушку на землю и крепко прижал к себе, нарушая все правила приличий. Но в этот миг им обоим было абсолютно без разницы, что думают окружающие. Молодые люди наслаждались одним весельем на двоих.
Голова кружилась, будто хмельная, Варвара улыбалась, и вся светилась от счастья. Казалось, в её жизни наступил долгожданный праздник, а главное появился тот, с кем можно разделить это сумасшедшие чувство. Андрей тоже не мог отвести глаз от своей очаровательной спутницы, он дышал ею, улыбался только ей и смеялся так весело, будто совсем позабыл о своей должности и правилах приличий.
Окружающие то и дело косились на парочку, никто из местных жителей не видел градоправителя таким счастливым.
Музыка стихла, Варвара перевела дух и попыталась отдышаться, несмотря на открытые окна в зале стояла духота.
– Пойдём к окну, мне нужно глотнуть немного свежего воздуха.
– Как скажешь, краса моя ненаглядная, – Андрей ласково коснулся ее ладони губами и повёл барышню к открытому окну. – Может потом немного отдохнем и попробуем местные вкусняшки?
Варвара улыбнулась и снова это ощущение, будто спутник слышит ее мысли.
– Я и сама хотела предложить тебе тоже самое.
– Кажется, не только наши сердца бьются в унисон, но и наши мысли сходятся.
Барышня рассмеялась.
– Прекращай! Твои слова звучат настолько сладко, что я пьянею без вина.
Мужчина подался вперед и замер в дюйме от ее губ.
– А я опьянен тобой с нашей первой встречи...
Сердцем груди забилось чаще, Варя замерла эти слова... Сколько раз она хотела услышать нечто подобное от Демьяна. А теперь их говорит другой и так хочется ему поверить. Даже больше того, ее глупое сердце уже верит? Неужели это и есть любовь?
– Это все приворот, – попыталась отшутиться девушка, но зеленые глаза Горыныча глядели слишком серьезно.
– Варенька, я же оборотень, – его горячие пальцы скользнули по ее скуле, затем он подцепил ее подбородок слегка приподнимая. – Волшба уже течет по моим жилам…
Она облизала пересохшие губы и тихонько вымолвила:
– Что ты хочешь сказать?
Сердцем она чувствовала ответ, но Андрей медлил и молчал. Зато говорили их взгляды. Все вокруг померкло, остались только он и она. А еще горячее прикосновение рук и столь же жаркий взгляд. Пылкий, обжигающий и до безумия откровенный. Сколько же всего-то можно было прочесть Варя смотрела в зеленые омуты и медленно наклонилась к нему. Ответ стал не важен. Сейчас больше всего на свете она хотела лишь одного – ощутить вкус его губ.
– Андрей, – голос Высокина, прозвучал неожиданно и вдребезги разбил всё волшебство момента. – Прости, что прерываю, но можно тебя на два слова?
Градоправитель так зыркнул на хозяина дома, что тот должен был на месте под землю провалиться, но увы.
– Сегодня канун Велесова дня, никаких дел обсуждать не буду!
– И всё же я настаиваю, – грозный облик градоправителя, вкупе с ледяным тоном нисколечко не впечатлил Высокина.
Целую минуту мужчины мерялись взглядами, а Варя недоуменно косилась то на одного, то на другого, затем девушка проявила мудрость. Она ласково погладила руку Андрея и шепнула:
– Иди, уважь хозяина, а я тебя здесь подожду, – предложение она скрепила очаровательной улыбкой, перед которой мужчина просто не смог устоять.
– Хорошо, я вернусь к тебе, так быстро, как только смогу.
Горыныч ушел, а Варя повернулась к окну и приложила ладони к пылающим щекам. Сердце в груди до сих пор трепетало, а душу переполняли самые светлые чувства. Неужели так бывает? Хотелось улыбаться вопреки всему, а сердце ликовало от мысли, что он скоро вернется, вновь возьмет ее за руку.
Барышня тряхнула головой невольно улыбнулась, какая же она глупая сначала влюбилась в начальника тайной канцелярии, а теперь положила глаз на целого Горыныча.
Что же будет, когда приворот развеется? И что же он хотел сказать, когда заговорил о привороте? Может собирался заверить, что чувства окажутся настоящими. Но откуда ему знать?
Острая игла пребольно кольнула сердце, по капле сцеживая яд. Волшба рано или поздно развеется, а что потом? Может он поймет, как сильно ошибся?
И что в таком случае делать ей? Для неё всё по-настоящему.
Впервые в жизни Варвара захотела плюнуть на всё, забыть о правилах и просто следовать зову сердца. Возможно, она об этом горько пожалеет, но ещё страшнее не поддаться соблазну и потом всю жизнь сожалеть об упущенной возможности.
Хотя какой выбор, кажется, она уже всё для себя решила...
– Кхм-кхм, – раздалась за спиной.
Барышня обернулась и узрела Демьяна. Мужчина был облачен в черную одежду. Кафтан из дорогой тафты, спереди искусно расшитый двумя рядами золотых пуговиц, сидел, как влитой, а на рукаве виднелся хорошо знакомый всем символ тайной канцелярии. Широкий пояс из золотой парчи идеально подчеркивал крепкую мужскую фигуру.
Демьян явился на праздник в парадной форме тайной канцелярии и теперь всё девицы поедали черноглазого красавица взглядами и попутно люто завидовали Варваре, которой досталось не только внимание градоправителя, но и прекрасного незнакомца.
Более взрослые женщины, умудренные опытом, распознали знак на вышивке и теперь всячески старались отвадить внимание дочерей от чужака.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась барышня.
– Я сегодня, наговорил лишнего и хотел извиниться, Варя, ты очень красивая, и ты волнуешь моё сердце. Раньше я сам не осознавала этого, а теперь… Теперь мне страшно от мысли, что мы слишком отдаляемся друг от друга. Дай мне шанс...
Демьян неожиданно опустился на одно колено, а слуга притащил ему огромный букет цветов. Барышня оторопела, такого поворота событий она точно не ожидала.
Мужчина протянул ей букет, а спустя мгновенье в его ладони появилось кольцо.
– Варя, ты выйдешь за меня замуж?
Который раз за вечер в зале опять стихла музыка, да так резко, что все косились друг на друга в поисках объяснений. Потом замечали мужчину в черной форме и невольно прислушивались к разговору.
Жаль только Андрей находился слишком далеко и не видел происходящего. Высокин проводил градоправителя в свой кабинет и усадил в большое, удобное кресло.
– Разговор нам с тобой предстоит непростой…– изрек Антип Потапыч, усаживаясь в кресло напротив, – и неприятный.
Градоправитель нахмурился.
– С чего бы это?
– А сам что, совсем не догадываешься? – мужчина горько усмехнулся и покачал головой. – Совсем у тебя, Андрюша, совести нету. Старших не уважаешь…
– Если намерены и далее говорить намеками, то продолжим разговор завтра!
Высокин вздохнул.
– Вот снова ты за свое, опять спешишь куда-то. Неужто так сложно найти минутку, дабы старика выслушать. Наши семьи сыздавна дружат…А ты вот так вот без всякого уважения, ко мне в дом блудницу привел.
– Что? – Андрей аж пальцы в кулаки сжал от негодования. – Варвара, княжеская проверяющая…
– Да, да, наслышан я о должности сей барышни, а по факту, она колесит по всему княжеству и одним только богам ведомо, чем она на самом деле занимается, – Антип Потапыч, покачал головой. – С такими барышнями, Андрюша, семью не заводят. Да и в приличное общество… Я бы тоже постеснялся ее выводить.
Ярость на миг застелила глаза, захотелось вскочить, да цапнуть старика за горло, чтобы разом позвонки хрустнули, Андрей закрыл глаза и медленно выдохнул, успокаиваясь.
– Вы понимаете, что сейчас оскорбили доверенное лицо самого князя?
– Да, какое из нее доверенное лицо, – махнул рукой Высокин, – так приманка просто, на дурака, вдруг кто клюнет. Не зря ведь следом за ней человек из тайной канцелярии прибыл. Вот за кем, глаз да глаз нужен. Ох, Андрюша, не тем ты занят, змей ты наш белокрылый. Демьян Олегович, между прочим, человек не простой. В свои неполные тридцать четыре дослужился до поста главы тайной канцелярии. Знаешь сколько щекотливых дел он раскрыл? А сколько колдунов переловил?
– Готов поспорить, что немало, – Горыныч ехидно улыбнулся, – Вот только с бумагой от князя прибыла Варвара, а не Демьян. Потому ей честь и шана, а этому болвану кукиш с маком, а то и вовсе без оного.
– Это сегодня он без бумажки, что если завтра у него в руках, тоже княжеский приказ появиться? Что тогда? Попытаешься и его обольстить? Да, только он девок очаровывает быстрее, нежели вы с братом вместе взятые.
– Мне перед законом скрывать нечего?
– Правда, что ли? – Высокин насмешливо изогнул бровь, на несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. – Андрюша, ты правда думаешь, что я не знаю, в какую передрягу вы с Борзовым попали?
Градоправитель впился взглядом в лицо старика. Собственно, получить сведения было не так уж сложно, особенно Высокину, он в Златополе был едва ли не на правах князя.
– Мои дела вас не касаются!
– Почему мне кажется, что ты предвзято ко мне относишься? Андрей, я на твоей стороне, ведь я, как и ты, защищаю Златополь и всех его жителей.
– Нет, вы защищаете свои интересы.
– А разве они у нас не совпадают? – старик усмехнулся и подался немного вперед. – Процветание Златополя равноценно процветанию моего рода. Вот только сейчас на предприятии наметилась очень большая проблема. И насколько мне известно, вы с Борзовым так и не сумели ее решить. Ждешь, пока эти двое до правды докопаются?
Градоправитель недовольно скривился, если Борзов лезет в его дела, значит хочет поиметь с этого свою выгоду и цена ему не понравится.
– Правда у каждого своя, Златополь перед законом чист, а возникшую проблему, мы рано или поздно устраним. На этом я сочту наш разговор закончен!
Горыныч одарил собеседника холодным взглядом и поднялся.
– Сядь! – лениво велел Высокин.
Градоправитель чуть не взорвался от негодования, как этот старик смеет ему приказывать.
– Разговор еще не закончен.
– А я сказал до свидания!
Тогда на стол легла зарисовка. Он обнимал и целовал Варвару, а она держала в руках шляпу, это был первый день их встречи… Вот мерзавец! Да он следи за ними!
– Ты, Андрюша, хорошо сыграл свою роль, прямо-таки не подкопаться. Мои люди наблюдали и запечатлели, таких рисуночков уже много. На днях я отправлю их князю, боюсь, после этого столичная блудница потеряет должность…
Градоправитель сжал пальцы в кулаки, не ожидал, что Высокин падет так низко и начнет его шантажировать.
– Все вот это даст тебе отсрочку на несколько месяцев, тогда ты сможешь решить вопрос с оборонным заказом, – продолжал разглагольствовать Антип Потапыч. – Вот только меня до сих пор гложут сомнения, что ты сумеешь решить это дело.
– Стало быть у вас имеется еще одно предложение? От которого мне будет сложно отказаться.
– Люблю сообразительных. Андрюша, ты же мне как сын, и я беспокоюсь о твоем благополучии, а еще я достаточно богат, и могу выделить сумму которой хватит, чтобы Златополь и Борзовь-железо смогли выплатить неустойку в княжескую казну.
Высокин оказался мужчиной в возрасте, но все еще сохранил остатки былой красоты, густые волосы приобрели благородную седину, подбородок тщательно выбрил, потому и со стороны заметны чуть полноватые щеки, но при всем этом у мужчины отсутствовало кругленькое брюшко, наличием которого мог похвастать каждый богатей в столице.
– А это похитительница моего сердца, гостья столицы Варвара Вестина, – Градоправитель приобнял барышню за плечи и улыбнулся, до того солнечно, что даже свечи на его фоне померкли.
– Ах, наслышан-наслышан, после вчерашнего происшествия народ до сих пор судачит, о том, какие страсти колдовские на площади Возлюбленных творились. Занятно, ведь до появления твоей, очаровательной гостьи, такого не случалось.
Градоправитель улыбнулся, но взгляд его при этом остался холодным, словно лед, даже голос, будто бы источал иней.
– Всё бывает в первый раз. К примеру, мы вчера столько разбойников задержали, что можем награду от самого князя получить за поимку опасных преступников.
Хозяин дома нахмурился, устраивать перепалку с Горынычем явно не входило в его планы.
– Что же мы все о делах, да делах, вон барышня заскучала, проходите и наслаждайтесь вечером.
Второй раз приглашать не пришлось, тем более Варя изнывала от скуки, ей не терпелось разыскать замов Борзова и заняться наконец выполнением обязанностей проверяющей.
Стоило перешагнуть порог, как они очутились в огромном зале, разделенном на несколько частей, в центре расположились музыканты, они играли веселую мелодию на гуслях. Молодые парни и девушки, которые окружали их, весело выплясывали, будто красовались друг перед другом.
В дальней части от входа в зал, расставили столы со всевозможной снедью. От такого изобилия у барышни глаза разбежались.
По долгу службы, ей доводилось присутствовать на всяких увеселительных мероприятиях. Вот только тамошние хозяева были скупы на угощения. Хотя правильнее сказать, что закуски в тех домах готовили таким образом, чтобы они вышли максимально невкусными и несъедобными, зато красивыми.
Здесь же, Варя уловила аромат свежей сдобы, запеченного мяса и прочих вкусностей. Глаза девушки загорелись и так захотелось попробовать местные деликатесы, что она больно прикусила губу, напоминая себе о том, что явилась сюда не ради увеселений.
– Ты видишь кого-нибудь из замов Борзова?
– Если честно, пока нет, но здесь собралось еще мало народу, думаю, к полуночи должны съехаться все.
– К полуночи? – Варя нахмурилась. – Я не ожидала что мы задержимся здесь надолго?
– Это же праздник, почитай канун Велесова дня и вообще с кем сегодняшнюю ночь встретишь с тем её и проведёшь, – Андрей подмигнул.
Варя от его намека покраснела, как помидорчик. Андрей солнечно улыбнулся, наблюдая за ней.
– Как насчет танца? – теперь он бессовестно наклонился ниже и шепнул на ушко: – Ты просто не представляешь, как сильно мне хочется тебя обнять.
Слова мужчины смущали до глубины души, но в тоже время сдержать улыбку оказалось выше ее сил.
Варя протянула ему руку, но вот дойти до музыкантов они не успели, навстречу попался слуга дома, тот нес перед собой огромный поднос с десятком полных бокалов и все бы ничего, вот только мужчина неловко споткнулся и...
Быть бы тут беде, но Андрей не растерялся, подхватил Варю на руки и отступил вместе с ней на шаг назад за миг до того, как зал огласил звон разбившихся бокалов. От которого даже музыка затихла.
– Что же вы так неосторожно? – посетовал Андрей, обошел слугу и понес девушку поближе к музыкантам.
Трубадуры наконец опомнились и зал наполнила приятная мелодия.
– Праздник продолжается, – улыбнулся градоправитель, обнял Варвару и закружил в танце.
Барышня так давно не танцевала, что поначалу с трудом подстроилась под ритм Андрея, но это так увлекло, потому она не заметила, как вокруг появились десятки других пар. И почему-то все они находились настолько близко, что еще немного и они бы цепляли друг друга локтями. Барышня насторожилась с таким успехом ей сейчас на подол наступят и оторвут к лешему…
Не успела она об этом подумать, как её партнёр легко подхватил её за талию приподнял чуть над землей и закружил, да так быстро, что у Вари голова закружилась, затем на смену настороженности пришла такая лёгкость, прямо захотелось раскинуть руки в стороны и рассмеяться.
Андрей опустил девушку на землю и крепко прижал к себе, нарушая все правила приличий. Но в этот миг им обоим было абсолютно без разницы, что думают окружающие. Молодые люди наслаждались одним весельем на двоих.
Голова кружилась, будто хмельная, Варвара улыбалась, и вся светилась от счастья. Казалось, в её жизни наступил долгожданный праздник, а главное появился тот, с кем можно разделить это сумасшедшие чувство. Андрей тоже не мог отвести глаз от своей очаровательной спутницы, он дышал ею, улыбался только ей и смеялся так весело, будто совсем позабыл о своей должности и правилах приличий.
Окружающие то и дело косились на парочку, никто из местных жителей не видел градоправителя таким счастливым.
Музыка стихла, Варвара перевела дух и попыталась отдышаться, несмотря на открытые окна в зале стояла духота.
– Пойдём к окну, мне нужно глотнуть немного свежего воздуха.
– Как скажешь, краса моя ненаглядная, – Андрей ласково коснулся ее ладони губами и повёл барышню к открытому окну. – Может потом немного отдохнем и попробуем местные вкусняшки?
Варвара улыбнулась и снова это ощущение, будто спутник слышит ее мысли.
– Я и сама хотела предложить тебе тоже самое.
– Кажется, не только наши сердца бьются в унисон, но и наши мысли сходятся.
Барышня рассмеялась.
– Прекращай! Твои слова звучат настолько сладко, что я пьянею без вина.
Мужчина подался вперед и замер в дюйме от ее губ.
– А я опьянен тобой с нашей первой встречи...
Сердцем груди забилось чаще, Варя замерла эти слова... Сколько раз она хотела услышать нечто подобное от Демьяна. А теперь их говорит другой и так хочется ему поверить. Даже больше того, ее глупое сердце уже верит? Неужели это и есть любовь?
– Это все приворот, – попыталась отшутиться девушка, но зеленые глаза Горыныча глядели слишком серьезно.
– Варенька, я же оборотень, – его горячие пальцы скользнули по ее скуле, затем он подцепил ее подбородок слегка приподнимая. – Волшба уже течет по моим жилам…
Она облизала пересохшие губы и тихонько вымолвила:
– Что ты хочешь сказать?
Сердцем она чувствовала ответ, но Андрей медлил и молчал. Зато говорили их взгляды. Все вокруг померкло, остались только он и она. А еще горячее прикосновение рук и столь же жаркий взгляд. Пылкий, обжигающий и до безумия откровенный. Сколько же всего-то можно было прочесть Варя смотрела в зеленые омуты и медленно наклонилась к нему. Ответ стал не важен. Сейчас больше всего на свете она хотела лишь одного – ощутить вкус его губ.
– Андрей, – голос Высокина, прозвучал неожиданно и вдребезги разбил всё волшебство момента. – Прости, что прерываю, но можно тебя на два слова?
Градоправитель так зыркнул на хозяина дома, что тот должен был на месте под землю провалиться, но увы.
– Сегодня канун Велесова дня, никаких дел обсуждать не буду!
– И всё же я настаиваю, – грозный облик градоправителя, вкупе с ледяным тоном нисколечко не впечатлил Высокина.
Целую минуту мужчины мерялись взглядами, а Варя недоуменно косилась то на одного, то на другого, затем девушка проявила мудрость. Она ласково погладила руку Андрея и шепнула:
– Иди, уважь хозяина, а я тебя здесь подожду, – предложение она скрепила очаровательной улыбкой, перед которой мужчина просто не смог устоять.
– Хорошо, я вернусь к тебе, так быстро, как только смогу.
Горыныч ушел, а Варя повернулась к окну и приложила ладони к пылающим щекам. Сердце в груди до сих пор трепетало, а душу переполняли самые светлые чувства. Неужели так бывает? Хотелось улыбаться вопреки всему, а сердце ликовало от мысли, что он скоро вернется, вновь возьмет ее за руку.
Барышня тряхнула головой невольно улыбнулась, какая же она глупая сначала влюбилась в начальника тайной канцелярии, а теперь положила глаз на целого Горыныча.
Что же будет, когда приворот развеется? И что же он хотел сказать, когда заговорил о привороте? Может собирался заверить, что чувства окажутся настоящими. Но откуда ему знать?
Острая игла пребольно кольнула сердце, по капле сцеживая яд. Волшба рано или поздно развеется, а что потом? Может он поймет, как сильно ошибся?
И что в таком случае делать ей? Для неё всё по-настоящему.
Впервые в жизни Варвара захотела плюнуть на всё, забыть о правилах и просто следовать зову сердца. Возможно, она об этом горько пожалеет, но ещё страшнее не поддаться соблазну и потом всю жизнь сожалеть об упущенной возможности.
Хотя какой выбор, кажется, она уже всё для себя решила...
– Кхм-кхм, – раздалась за спиной.
Барышня обернулась и узрела Демьяна. Мужчина был облачен в черную одежду. Кафтан из дорогой тафты, спереди искусно расшитый двумя рядами золотых пуговиц, сидел, как влитой, а на рукаве виднелся хорошо знакомый всем символ тайной канцелярии. Широкий пояс из золотой парчи идеально подчеркивал крепкую мужскую фигуру.
Демьян явился на праздник в парадной форме тайной канцелярии и теперь всё девицы поедали черноглазого красавица взглядами и попутно люто завидовали Варваре, которой досталось не только внимание градоправителя, но и прекрасного незнакомца.
Более взрослые женщины, умудренные опытом, распознали знак на вышивке и теперь всячески старались отвадить внимание дочерей от чужака.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась барышня.
– Я сегодня, наговорил лишнего и хотел извиниться, Варя, ты очень красивая, и ты волнуешь моё сердце. Раньше я сам не осознавала этого, а теперь… Теперь мне страшно от мысли, что мы слишком отдаляемся друг от друга. Дай мне шанс...
Демьян неожиданно опустился на одно колено, а слуга притащил ему огромный букет цветов. Барышня оторопела, такого поворота событий она точно не ожидала.
Мужчина протянул ей букет, а спустя мгновенье в его ладони появилось кольцо.
– Варя, ты выйдешь за меня замуж?
Глава 17
Который раз за вечер в зале опять стихла музыка, да так резко, что все косились друг на друга в поисках объяснений. Потом замечали мужчину в черной форме и невольно прислушивались к разговору.
Жаль только Андрей находился слишком далеко и не видел происходящего. Высокин проводил градоправителя в свой кабинет и усадил в большое, удобное кресло.
– Разговор нам с тобой предстоит непростой…– изрек Антип Потапыч, усаживаясь в кресло напротив, – и неприятный.
Градоправитель нахмурился.
– С чего бы это?
– А сам что, совсем не догадываешься? – мужчина горько усмехнулся и покачал головой. – Совсем у тебя, Андрюша, совести нету. Старших не уважаешь…
– Если намерены и далее говорить намеками, то продолжим разговор завтра!
Высокин вздохнул.
– Вот снова ты за свое, опять спешишь куда-то. Неужто так сложно найти минутку, дабы старика выслушать. Наши семьи сыздавна дружат…А ты вот так вот без всякого уважения, ко мне в дом блудницу привел.
– Что? – Андрей аж пальцы в кулаки сжал от негодования. – Варвара, княжеская проверяющая…
– Да, да, наслышан я о должности сей барышни, а по факту, она колесит по всему княжеству и одним только богам ведомо, чем она на самом деле занимается, – Антип Потапыч, покачал головой. – С такими барышнями, Андрюша, семью не заводят. Да и в приличное общество… Я бы тоже постеснялся ее выводить.
Ярость на миг застелила глаза, захотелось вскочить, да цапнуть старика за горло, чтобы разом позвонки хрустнули, Андрей закрыл глаза и медленно выдохнул, успокаиваясь.
– Вы понимаете, что сейчас оскорбили доверенное лицо самого князя?
– Да, какое из нее доверенное лицо, – махнул рукой Высокин, – так приманка просто, на дурака, вдруг кто клюнет. Не зря ведь следом за ней человек из тайной канцелярии прибыл. Вот за кем, глаз да глаз нужен. Ох, Андрюша, не тем ты занят, змей ты наш белокрылый. Демьян Олегович, между прочим, человек не простой. В свои неполные тридцать четыре дослужился до поста главы тайной канцелярии. Знаешь сколько щекотливых дел он раскрыл? А сколько колдунов переловил?
– Готов поспорить, что немало, – Горыныч ехидно улыбнулся, – Вот только с бумагой от князя прибыла Варвара, а не Демьян. Потому ей честь и шана, а этому болвану кукиш с маком, а то и вовсе без оного.
– Это сегодня он без бумажки, что если завтра у него в руках, тоже княжеский приказ появиться? Что тогда? Попытаешься и его обольстить? Да, только он девок очаровывает быстрее, нежели вы с братом вместе взятые.
– Мне перед законом скрывать нечего?
– Правда, что ли? – Высокин насмешливо изогнул бровь, на несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. – Андрюша, ты правда думаешь, что я не знаю, в какую передрягу вы с Борзовым попали?
Градоправитель впился взглядом в лицо старика. Собственно, получить сведения было не так уж сложно, особенно Высокину, он в Златополе был едва ли не на правах князя.
– Мои дела вас не касаются!
– Почему мне кажется, что ты предвзято ко мне относишься? Андрей, я на твоей стороне, ведь я, как и ты, защищаю Златополь и всех его жителей.
– Нет, вы защищаете свои интересы.
– А разве они у нас не совпадают? – старик усмехнулся и подался немного вперед. – Процветание Златополя равноценно процветанию моего рода. Вот только сейчас на предприятии наметилась очень большая проблема. И насколько мне известно, вы с Борзовым так и не сумели ее решить. Ждешь, пока эти двое до правды докопаются?
Градоправитель недовольно скривился, если Борзов лезет в его дела, значит хочет поиметь с этого свою выгоду и цена ему не понравится.
– Правда у каждого своя, Златополь перед законом чист, а возникшую проблему, мы рано или поздно устраним. На этом я сочту наш разговор закончен!
Горыныч одарил собеседника холодным взглядом и поднялся.
– Сядь! – лениво велел Высокин.
Градоправитель чуть не взорвался от негодования, как этот старик смеет ему приказывать.
– Разговор еще не закончен.
– А я сказал до свидания!
Тогда на стол легла зарисовка. Он обнимал и целовал Варвару, а она держала в руках шляпу, это был первый день их встречи… Вот мерзавец! Да он следи за ними!
– Ты, Андрюша, хорошо сыграл свою роль, прямо-таки не подкопаться. Мои люди наблюдали и запечатлели, таких рисуночков уже много. На днях я отправлю их князю, боюсь, после этого столичная блудница потеряет должность…
Градоправитель сжал пальцы в кулаки, не ожидал, что Высокин падет так низко и начнет его шантажировать.
– Все вот это даст тебе отсрочку на несколько месяцев, тогда ты сможешь решить вопрос с оборонным заказом, – продолжал разглагольствовать Антип Потапыч. – Вот только меня до сих пор гложут сомнения, что ты сумеешь решить это дело.
– Стало быть у вас имеется еще одно предложение? От которого мне будет сложно отказаться.
– Люблю сообразительных. Андрюша, ты же мне как сын, и я беспокоюсь о твоем благополучии, а еще я достаточно богат, и могу выделить сумму которой хватит, чтобы Златополь и Борзовь-железо смогли выплатить неустойку в княжескую казну.
