– Давно арендован? – полюбопытствовала Варя.
– Около года…
– А кто арендатор?
– Вот этого сказать не могу.
– Алиса, для дела нужно! Выручай! – Горыныч состроил умильное лицо. – Хочешь я для тебя чего-нибудь сделаю?
– Да ладно, чего уж там, не такая это большая тайна. Высокин его арендовал, торговлей заняться собирался, да так и не собрался…
Варя улыбнулась. Кажется, она нащупала ниточку!
– Радмир, а где ты в себя пришел? Хотя бы в какой стороне от города? Сказать можешь?
Мужчина нахмурился и ткнул пальцем в карту.
– Попались! – воскликнула барышня проверяющая.
– О чем ты? – недоумевал Радмир.
– Все просто, это не ты потерял ведьму, а она сама смылась, чтобы не раскрывать свое логово. Оно прямо здесь, – Варя указала пальчиком на склад. – Готова поспорить, проблемы на Борзовь-железо начались, сразу после того, как Высокин арендовал склад.
– Ты хочешь сказать, что подельник ведьмы именно он?
– Да, я уверена в этом.
– Но доказательств, нет! – покачал головой Радмир. – И мы не можем привлечь его к ответственности.
– Пока не можем. Смотри у него есть мотив. Он знал, что Андрею нечем выплачивать штраф в княжескую казну за срыв оборонного заказа. Поэтому он сделал все, чтобы твой братец оказался в ловушке. А потом пришел к нему со щедрым предложением, женитьба на его дочери в обмен на деньги.
– Но зачем он связался с ведьмой?
– А ты не понимаешь? Он ведь тоже перевертыш? Так?
Радмир кивнул.
– И каковы шансы, что-то умыкнуть у оборотня?
– Нулевые! – осознал мужчина. – Выходит, пропажу изготовленной продукции организовала колдунья.
– Скорее всего, она затуманила разум ответственным за товары людям и те, сами того не осознавая, отвозили их на склад Высокина. Потому вы не нашли ни посторонних запахов, ни следов.
– Значит нужно ехать туда, забирать наши товары!
Варя сцепила пальцы в замок и опустилась на стул с задумчивым видом.
– И чего ты медлишь?
– Если вы сейчас ворветесь на склад, это будет иметь последствия, – ответила Елена вместо Варвары. – Во-первых, Высокин заявит о том, что ничего не знал о делах на складе. Доказательств против него сейчас нет. Во-вторых, вскроется факт кражи оборонного заказа, а это будет приравнено к невыполнению обязательств перед заказчиком, читай князем. Что повлечет за собой, – барышня покосилась на Варвару, – зная ее, просто-таки неприлично большой штраф. В-третьих, тоже надо озвучивать?
– Нет, мне и первых вариантов за глаза хватит! – буркнул Радмир и плюхнулся на другое кресло, отвинтил крышку фляги, хлебнул напитка. – И что делать?
– Алиса Патрикеевна! Алиса Патрикеевна! – раздалось со стороны входной двери. – Тут такое…
– Простите, – помощница градоправителя пошла встречать шумную гостью. В кабинете же царствовала тишина, Варя обдумывала, как действовать дальше. Официальный статус княжеской проверяющей не позволит ей солгать, если пропажа обнаружиться на складе Высокина. Отправлять туда Демьяна тоже нельзя. Он по горячим следам даже Андрею припишет сотрудничество с колдуньей и оспорить это будет очень сложно. Один Радмир с ведьмой не совладает или еще хуже, она с его помощью новых бед натворит.
Да, что ж это за ситуация такая, куда не кинь всюду клин. Либо она должности лишится за обман, либо подставит любимого…
На последней мысли Варя споткнулась. Любимого? Когда только успел-то? Девушка прислушалась к себе, сердце не обманывало. Сидя здесь в его кабинете, она на самом деле волновалась об Андрее, но никак не о должности или о поимке преступницы.
– Кхм-кхм… – на пороге снова появилась Алиса Патрикеевна, вид у женщины был возмущенный, но она как могла себя сдерживала. Зато в руках женщина теребила газету. – Это Златопольский Вестник, думаю, вам лучше ознакомиться, – с этими словами она положила газету перед Варварой.
Аршинными буквами на первой странице было написано: “Бесстыдная девка вместо выполнения обязанностей, возложенных князем, охмуряет градоправителя”. Дальше шла разгромная статья об их отношениях с Андреем. Здесь упомянули все даже их нелепое столкновение в первый момент знакомства. Бумагомаратель был осведомлен даже о том, что Варваре доводилось ночевать в спальне Андрея.
Это был не просто скандал, а – скандалище!
– Хочешь я помогу иск составить? – добродушно предложила Елена, читая статью через плечо.
– А я этого писаку могу на десять дней в острог запихнуть! – добавил Радмир.
Варя же прочитав газету заулыбалась, как утреннее солнышко и вскочила с места, а в глазах разгорелась жажда деятельности.
– Какой суд, какие претензии, там ведь все от первого до последнего слова правда!
– Но это же скандал, твоя репутация…
– Моя репутация, уже давно пугает не только злостных растратчиков, но и мамаш приличных семей. Статьей больше, статьей меньше – ничего не измениться. Главное сейчас ты не о том думаешь!
– В смысле? – нахмурилась Елена.
– Они же не меня скомпрометировали, а результаты проверки, понимаешь? Все, что я теперь найду или не найду, не будет принято во внимание! А значит, что? Мы идем к Высокину и я заполучу его признание!
Андрей Горыныч
Градоправитель смотрел на сердитого главу тайной канцелярии и очень уж хотелось позлорадствовать. Демьян вызвал своих людей, и они прочесали все окрестности Златополя, ведьма, будто сквозь землю провалилась.
Если эта гадина промышляет в его городе, значит обычными методами ее не выловить. Андрей сию истину уже осознал, а вот Демьян никак не хотел этого понимать. Он бросил очередной сердитый взгляд на градоправителя и заявил:
– Люди не исчезают просто так, это ты её покрываешь?
– Да, что же вы все обвинения мне предъявляете без каких-либо доказательств? Я о существовании ведьмы узнал только вчера, да то лишь потому, что с ней лицом к лицу столкнулся. В конце концов, ловить таких как она – твоя работа?
– Поймаю, не беспокойся. И на скамье подсудимых не только она кажется, но и все её пособники…
– Стало быть уже записал меня в их число? – ухмыльнулся Андрей.
– А разве нет? Кто вчера с Варвару с бала умыкнул? Ты! И заманил нас всех в ловушку – тоже ты. Именно из-за тебя она чуть не погибла!
– Из-за меня!? – рявкнул Андрей. – Это же ты её сюда отправил, хотя прекрасно знал, что ведьма ведет за охоту. Надеялся поймать на живца?
– Это детали расследование, которое тебя никак не касаются! И вообще держись подальше от моей невесты!
– Твоей невесты?! Думаешь, она согласится выйти за тебя после того, что увидела? Ты обжимался с её подругой! Это, по-твоему, нормально? – рявкнул Андрей, глаза его сделались черными от гнева.
Демьян тоже сдерживался из последних сил чтобы не дать оппоненту в рожу. Наверное, дело закончилось бы дракой, если бы в комнату не ворвался подчиненный с газетой в руках.
– Шеф, взгляните сюда! – сразу после этого подчинённый сунул в руки Демьяну газету. Тому хватило всего одного взгляда на заголовок, чтобы потерять терпение. А в следующий миг рука, сжатая кулак, неслась навстречу градоправительской рожи. Вот только Горыныч успел уклониться!
– Ты совсем берега попутал! – рыкнул он и схватил Демьяна за ворот.
– Это же твоих рук дело! Доволен?! Теперь Варя отстранена! – с этими словами, он швырнул газету Андрею. Горыныч ловко поймал и развернул на первой странице.
– Сукин сын... – пробормотал Андрей, читая заголовок статьи.
– Хочешь сказать ты об этом не знал? – едкой ухмылкой на лице Демьяна можно было кого-нибудь отравить.
– Нет, не знал… Мне известно, Варя очень долго строила карьеру я бы ни за что так не поступил!
– Тогда кто посмел?
– Высокин!
– Вот урод, – процедил сквозь зубы Демьян. – Поехали в гости съездим, развеемся! Или кого-нибудь по ветру развеем... – чуть тише добавил глава тайной канцелярии.
Андрей возражать не стал, в конце концов, Высокин действительно перешёл черту, и пора ему напомнить, что кроме денег существует еще и закон.
Следы вчерашнего пиршества в тереме влиятельного вельможи уже убрали. Вокруг всё выглядело пустынным и чересчур тихим. Андрей и Демьян насторожились, и не сговариваясь вытащили короткие ножи.
– Почему нет ни прислуги, ни охраны? – просил Демьян.
– Обычно, мой город – спокойное место, даже такие, как Высокин не содержат дома охрану. А вот куда делась прислуга, мне самому интересно... Смотри, там двуколка...
– Похоже у него гости.
Мужчины переглянулись и ускорили шаг. Они бесшумно поднялись на крыльцо, осторожно потянули за ручку входную дверь, та открылась без единого скрипа, внутри дома было также пусто, как и снаружи.
Идеальная чистота, вокруг ни единой пылинки, и это ещё сильнее натягивает нервы.
– Кабинет располагается за светлицей, на втором этаже возле библиотеки, – тихо предупредил Андрей, пропуская Демьяна вперёд.
Тишина обволакивала все вокруг, пеленала в тесный кокон, вилась словно паутина, затягивая глубже и глубже. Липкий пот катился градом по спине, а каждый шорох настораживал, заставлял напрягать слух до предела. Казалось, ведьма затаилась где-то здесь и вот-вот выскочит навстречу, чтобы подчинить разум.
Мужчины поднялись по ступеням вверх, библиотека была уже совсем близко. По пути они так и не встретили ни одной живой души.
– Насчёт три... – шепотом предупредил Демьян и взялся за ручку двери.
– Три! – выдохнул Горыныч и первым ворвался внутрь кабинета.
Меньше всего на свете он ожидал увидеть там старшего брата в компании двух девиц и самого хозяина дома.
– Пишите, пишите и не забудьте ни одной детали! – ворковала Варвара, так сладко, что становилось не по себе.
Напротив, неё сидел необычайно бледный Высокин. Он как-то слишком быстро растерял всю свою спесь. От самоуверенного оборотня, который вчера смел ставить условия градоправителю ничегошеньки не осталось.
Андрей заподозрил неладное его взгляд скользнул по лицу Варвары, вот уж кто чувствовал себя свободно и раскованно, будто барышня совсем не слышала вчерашнего разговора.
– Варя, а ты что здесь делаешь? – послышалось из-за спины.
Проверяющая обернулась, окинула мужчину пристальным взглядом и недовольно изогнула бровь.
– Да, вот беседуем, с Антипом Потапычем, вы чего сюда с ножами наголо ворвались? Собрались что-то сделать честному торговцу?
– Нет, – Демьян поспешно убрал оружие, – видишь ли, в Златопольском вестнике вышла статья и теперь ты отстранена от проверки…
– Ах, это, я уже знаю, имела удовольствие ознакомиться, – мрачный взгляд скользнул по фигуре Андрея. – Собственно поэтому я здесь, хотелось побеседовать лично с заказчиком. И кажется, ему очень нужно кое-что тебе рассказать? – взгляд барышни стал твёрже стали и скользнул по лицу бледного Высокина. – Не так ли, голубчик? Так на чём мы с вами остановились?
– На... На... складе! Мы с Борзовым арендовали склад поближе к выезду из города, чтобы изготовленную оборонную продукцию свозить туда, а потом появилась она – ведьма....
Мужчины опешили и переглянулись. Неужели Варя нашла пособника ведьмы?
Высокин пел аки птичка – сирена. Если поначалу каждое слово давалось ему с большим трудом, то потом, чуток осмелев, он выкладывал всё больше и больше сведений.
Варвара слушала расслаблено откинувшись на спинку кресла, казалось, барышня уже знала всю эту историю от начала до конца. Андрей покосился на девушку, какое-то смутное чувство не давало покоя.
Взгляд градоправителя пал на брата, но тот выглядел словно каменное изваяние. Мрачный, хмурый, от такого и слова не добьёшься. Рядом с Радмиром стояла Елена. Бледный законовед старалась выглядеть, как можно незаметнее, была бы возможность она и вовсе спряталась бы за широкую спину старшего Горыныча.
– Всё это время я был под контролем ведьмы, – чистосердечно признавался Высокин. – Но сейчас, когда вы её нашли, контроль ослаб, а с приходом Варвары я наконец-то осознал, что натворил... Я не соучастник, я – жертва! – закончил он и Андрея словно обухом по голове приложило.
Не мог он быть жертвой! Ведь у него в этом деле свой интерес имеется, он хотел выдать одну из своих дочерей за градоправителя! Да, что за чертовщина здесь происходит? Варя же сидела и спокойно кивала в такт словам Высокина.
– Да, в архиве ратуши хранится договор, где они с Борзовым арендуют склад... – следом девушка взглянула на Демьяна. – Кстати, мы посмотрели карты, местонахождение склада достаточно близко к тому месту, где Радмир потерял ведьму.
– Думаешь, она там?
– А где еще ей скрываться? Она не может находиться в городе, оборотни слишком быстро найдут её по запаху...
– Ты подозревала, что на Борзов-железо какие-то проблемы с выполнением заказа, а сейчас утверждаешь, что всё находится на складах?
– Именно! Просто Колдунья заставила их всех забыть о том складе, если бы Андрей не предоставил мне документы мы бы до сих пор терялись в догадках. Впрочем, я уже отстранена, так что склад ты сам можешь проверить. Только прошу, будь осторожен, скорее всего ведьма там.
– Думаешь, найти ее будет вот так вот просто?
– Просто? Едва ли… Мне показалось ее силы возросли, потому нужно все провернуть предельно быстро. Сколько у тебя людей с защитными талисманами?
– Достаточно…
– В прошлый раз она держала под контролем больше тридцати разбойников, прибавь к этому девиц, которых ведьма намеревалась принести в жертву. Итого – почти полсотни людей… Так что, у тебя хватит амулетов на всех?
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился Демьян, – но ты с нами не пойдешь!
– Меня отстранили, как проверяющую, но не как следователя из тайной канцелярии!
– И все же, я твой шеф, пытаешься нарушить мой приказ?
– Нет, всего лишь волнуюсь… – тихо молвила Варвара, затем поднялась с кресла и подошла к мужчине на шаг ближе. – Я всегда прикрывала твою спинку, когда дело касалось колдунов, неужели на этот раз ты меня прогонишь?
– Варя, я не хочу тобой рисковать, сейчас именно ты – главная цель ведьмы.
– Да, знаю я. Но еще мне ведом один факт – я нужна ей живой!
В комнате воцарилась тишина, Варя и Демьян продолжали молчаливый поединок взглядами.
– Стража Златополя в твоем распоряжении! – влез в их беседу Андрей, за это ему тут же перепало сразу два сердитых взгляда.
– Мне уже за глаза хватило вашего содействия! – буркнул Демьян.
– Я насчитал в твоем распоряжении всего три десятка людей. Гарнизон Златополя, более двух сотен стражников, ты действительно хочешь от всех них отказаться?
– Сколько из них оборотней?
– Половина, – сообщил Радмир. – Перевертыши физически сильнее!
– Именно поэтому они не будут участвовать в деле. Отбери только людей, ежели ведьма завладеет их разумом, мы должны суметь их сдержать. Варя, ты остаешься здесь! Это приказ! Поняла?
– Но…
– Никаких, но! Радмир, отвечаешь за нее головой! – распорядился Демьян, а затем отправился к выходу.
Андрей подошел к Варваре, заглянул в глаза и ласково погладил по щеке.
– Не делай глупостей, договорились?
В ответ девушка солнечно ему улыбнулась.
– Варя, я не знаю, что ты задумала, но… Спасибо.
– Иди, нужно поймать ведьму как можно скорее.
Горыныч улыбнулся, какая же она невероятная. Колдовства не боится, а еще так легко отыскала всю пропавшую продукцию Борзовь-железа.
– Около года…
– А кто арендатор?
– Вот этого сказать не могу.
– Алиса, для дела нужно! Выручай! – Горыныч состроил умильное лицо. – Хочешь я для тебя чего-нибудь сделаю?
– Да ладно, чего уж там, не такая это большая тайна. Высокин его арендовал, торговлей заняться собирался, да так и не собрался…
Варя улыбнулась. Кажется, она нащупала ниточку!
– Радмир, а где ты в себя пришел? Хотя бы в какой стороне от города? Сказать можешь?
Мужчина нахмурился и ткнул пальцем в карту.
– Попались! – воскликнула барышня проверяющая.
– О чем ты? – недоумевал Радмир.
– Все просто, это не ты потерял ведьму, а она сама смылась, чтобы не раскрывать свое логово. Оно прямо здесь, – Варя указала пальчиком на склад. – Готова поспорить, проблемы на Борзовь-железо начались, сразу после того, как Высокин арендовал склад.
– Ты хочешь сказать, что подельник ведьмы именно он?
– Да, я уверена в этом.
– Но доказательств, нет! – покачал головой Радмир. – И мы не можем привлечь его к ответственности.
– Пока не можем. Смотри у него есть мотив. Он знал, что Андрею нечем выплачивать штраф в княжескую казну за срыв оборонного заказа. Поэтому он сделал все, чтобы твой братец оказался в ловушке. А потом пришел к нему со щедрым предложением, женитьба на его дочери в обмен на деньги.
– Но зачем он связался с ведьмой?
– А ты не понимаешь? Он ведь тоже перевертыш? Так?
Радмир кивнул.
– И каковы шансы, что-то умыкнуть у оборотня?
– Нулевые! – осознал мужчина. – Выходит, пропажу изготовленной продукции организовала колдунья.
– Скорее всего, она затуманила разум ответственным за товары людям и те, сами того не осознавая, отвозили их на склад Высокина. Потому вы не нашли ни посторонних запахов, ни следов.
– Значит нужно ехать туда, забирать наши товары!
Варя сцепила пальцы в замок и опустилась на стул с задумчивым видом.
– И чего ты медлишь?
– Если вы сейчас ворветесь на склад, это будет иметь последствия, – ответила Елена вместо Варвары. – Во-первых, Высокин заявит о том, что ничего не знал о делах на складе. Доказательств против него сейчас нет. Во-вторых, вскроется факт кражи оборонного заказа, а это будет приравнено к невыполнению обязательств перед заказчиком, читай князем. Что повлечет за собой, – барышня покосилась на Варвару, – зная ее, просто-таки неприлично большой штраф. В-третьих, тоже надо озвучивать?
– Нет, мне и первых вариантов за глаза хватит! – буркнул Радмир и плюхнулся на другое кресло, отвинтил крышку фляги, хлебнул напитка. – И что делать?
– Алиса Патрикеевна! Алиса Патрикеевна! – раздалось со стороны входной двери. – Тут такое…
– Простите, – помощница градоправителя пошла встречать шумную гостью. В кабинете же царствовала тишина, Варя обдумывала, как действовать дальше. Официальный статус княжеской проверяющей не позволит ей солгать, если пропажа обнаружиться на складе Высокина. Отправлять туда Демьяна тоже нельзя. Он по горячим следам даже Андрею припишет сотрудничество с колдуньей и оспорить это будет очень сложно. Один Радмир с ведьмой не совладает или еще хуже, она с его помощью новых бед натворит.
Да, что ж это за ситуация такая, куда не кинь всюду клин. Либо она должности лишится за обман, либо подставит любимого…
На последней мысли Варя споткнулась. Любимого? Когда только успел-то? Девушка прислушалась к себе, сердце не обманывало. Сидя здесь в его кабинете, она на самом деле волновалась об Андрее, но никак не о должности или о поимке преступницы.
– Кхм-кхм… – на пороге снова появилась Алиса Патрикеевна, вид у женщины был возмущенный, но она как могла себя сдерживала. Зато в руках женщина теребила газету. – Это Златопольский Вестник, думаю, вам лучше ознакомиться, – с этими словами она положила газету перед Варварой.
Аршинными буквами на первой странице было написано: “Бесстыдная девка вместо выполнения обязанностей, возложенных князем, охмуряет градоправителя”. Дальше шла разгромная статья об их отношениях с Андреем. Здесь упомянули все даже их нелепое столкновение в первый момент знакомства. Бумагомаратель был осведомлен даже о том, что Варваре доводилось ночевать в спальне Андрея.
Это был не просто скандал, а – скандалище!
– Хочешь я помогу иск составить? – добродушно предложила Елена, читая статью через плечо.
– А я этого писаку могу на десять дней в острог запихнуть! – добавил Радмир.
Варя же прочитав газету заулыбалась, как утреннее солнышко и вскочила с места, а в глазах разгорелась жажда деятельности.
– Какой суд, какие претензии, там ведь все от первого до последнего слова правда!
– Но это же скандал, твоя репутация…
– Моя репутация, уже давно пугает не только злостных растратчиков, но и мамаш приличных семей. Статьей больше, статьей меньше – ничего не измениться. Главное сейчас ты не о том думаешь!
– В смысле? – нахмурилась Елена.
– Они же не меня скомпрометировали, а результаты проверки, понимаешь? Все, что я теперь найду или не найду, не будет принято во внимание! А значит, что? Мы идем к Высокину и я заполучу его признание!
Андрей Горыныч
Градоправитель смотрел на сердитого главу тайной канцелярии и очень уж хотелось позлорадствовать. Демьян вызвал своих людей, и они прочесали все окрестности Златополя, ведьма, будто сквозь землю провалилась.
Если эта гадина промышляет в его городе, значит обычными методами ее не выловить. Андрей сию истину уже осознал, а вот Демьян никак не хотел этого понимать. Он бросил очередной сердитый взгляд на градоправителя и заявил:
– Люди не исчезают просто так, это ты её покрываешь?
– Да, что же вы все обвинения мне предъявляете без каких-либо доказательств? Я о существовании ведьмы узнал только вчера, да то лишь потому, что с ней лицом к лицу столкнулся. В конце концов, ловить таких как она – твоя работа?
– Поймаю, не беспокойся. И на скамье подсудимых не только она кажется, но и все её пособники…
– Стало быть уже записал меня в их число? – ухмыльнулся Андрей.
– А разве нет? Кто вчера с Варвару с бала умыкнул? Ты! И заманил нас всех в ловушку – тоже ты. Именно из-за тебя она чуть не погибла!
– Из-за меня!? – рявкнул Андрей. – Это же ты её сюда отправил, хотя прекрасно знал, что ведьма ведет за охоту. Надеялся поймать на живца?
– Это детали расследование, которое тебя никак не касаются! И вообще держись подальше от моей невесты!
– Твоей невесты?! Думаешь, она согласится выйти за тебя после того, что увидела? Ты обжимался с её подругой! Это, по-твоему, нормально? – рявкнул Андрей, глаза его сделались черными от гнева.
Демьян тоже сдерживался из последних сил чтобы не дать оппоненту в рожу. Наверное, дело закончилось бы дракой, если бы в комнату не ворвался подчиненный с газетой в руках.
– Шеф, взгляните сюда! – сразу после этого подчинённый сунул в руки Демьяну газету. Тому хватило всего одного взгляда на заголовок, чтобы потерять терпение. А в следующий миг рука, сжатая кулак, неслась навстречу градоправительской рожи. Вот только Горыныч успел уклониться!
– Ты совсем берега попутал! – рыкнул он и схватил Демьяна за ворот.
– Это же твоих рук дело! Доволен?! Теперь Варя отстранена! – с этими словами, он швырнул газету Андрею. Горыныч ловко поймал и развернул на первой странице.
– Сукин сын... – пробормотал Андрей, читая заголовок статьи.
– Хочешь сказать ты об этом не знал? – едкой ухмылкой на лице Демьяна можно было кого-нибудь отравить.
– Нет, не знал… Мне известно, Варя очень долго строила карьеру я бы ни за что так не поступил!
– Тогда кто посмел?
– Высокин!
– Вот урод, – процедил сквозь зубы Демьян. – Поехали в гости съездим, развеемся! Или кого-нибудь по ветру развеем... – чуть тише добавил глава тайной канцелярии.
Андрей возражать не стал, в конце концов, Высокин действительно перешёл черту, и пора ему напомнить, что кроме денег существует еще и закон.
Следы вчерашнего пиршества в тереме влиятельного вельможи уже убрали. Вокруг всё выглядело пустынным и чересчур тихим. Андрей и Демьян насторожились, и не сговариваясь вытащили короткие ножи.
– Почему нет ни прислуги, ни охраны? – просил Демьян.
– Обычно, мой город – спокойное место, даже такие, как Высокин не содержат дома охрану. А вот куда делась прислуга, мне самому интересно... Смотри, там двуколка...
– Похоже у него гости.
Мужчины переглянулись и ускорили шаг. Они бесшумно поднялись на крыльцо, осторожно потянули за ручку входную дверь, та открылась без единого скрипа, внутри дома было также пусто, как и снаружи.
Идеальная чистота, вокруг ни единой пылинки, и это ещё сильнее натягивает нервы.
– Кабинет располагается за светлицей, на втором этаже возле библиотеки, – тихо предупредил Андрей, пропуская Демьяна вперёд.
Тишина обволакивала все вокруг, пеленала в тесный кокон, вилась словно паутина, затягивая глубже и глубже. Липкий пот катился градом по спине, а каждый шорох настораживал, заставлял напрягать слух до предела. Казалось, ведьма затаилась где-то здесь и вот-вот выскочит навстречу, чтобы подчинить разум.
Мужчины поднялись по ступеням вверх, библиотека была уже совсем близко. По пути они так и не встретили ни одной живой души.
– Насчёт три... – шепотом предупредил Демьян и взялся за ручку двери.
– Три! – выдохнул Горыныч и первым ворвался внутрь кабинета.
Меньше всего на свете он ожидал увидеть там старшего брата в компании двух девиц и самого хозяина дома.
– Пишите, пишите и не забудьте ни одной детали! – ворковала Варвара, так сладко, что становилось не по себе.
Напротив, неё сидел необычайно бледный Высокин. Он как-то слишком быстро растерял всю свою спесь. От самоуверенного оборотня, который вчера смел ставить условия градоправителю ничегошеньки не осталось.
Андрей заподозрил неладное его взгляд скользнул по лицу Варвары, вот уж кто чувствовал себя свободно и раскованно, будто барышня совсем не слышала вчерашнего разговора.
– Варя, а ты что здесь делаешь? – послышалось из-за спины.
Проверяющая обернулась, окинула мужчину пристальным взглядом и недовольно изогнула бровь.
– Да, вот беседуем, с Антипом Потапычем, вы чего сюда с ножами наголо ворвались? Собрались что-то сделать честному торговцу?
– Нет, – Демьян поспешно убрал оружие, – видишь ли, в Златопольском вестнике вышла статья и теперь ты отстранена от проверки…
– Ах, это, я уже знаю, имела удовольствие ознакомиться, – мрачный взгляд скользнул по фигуре Андрея. – Собственно поэтому я здесь, хотелось побеседовать лично с заказчиком. И кажется, ему очень нужно кое-что тебе рассказать? – взгляд барышни стал твёрже стали и скользнул по лицу бледного Высокина. – Не так ли, голубчик? Так на чём мы с вами остановились?
– На... На... складе! Мы с Борзовым арендовали склад поближе к выезду из города, чтобы изготовленную оборонную продукцию свозить туда, а потом появилась она – ведьма....
Мужчины опешили и переглянулись. Неужели Варя нашла пособника ведьмы?
Глава 22
Высокин пел аки птичка – сирена. Если поначалу каждое слово давалось ему с большим трудом, то потом, чуток осмелев, он выкладывал всё больше и больше сведений.
Варвара слушала расслаблено откинувшись на спинку кресла, казалось, барышня уже знала всю эту историю от начала до конца. Андрей покосился на девушку, какое-то смутное чувство не давало покоя.
Взгляд градоправителя пал на брата, но тот выглядел словно каменное изваяние. Мрачный, хмурый, от такого и слова не добьёшься. Рядом с Радмиром стояла Елена. Бледный законовед старалась выглядеть, как можно незаметнее, была бы возможность она и вовсе спряталась бы за широкую спину старшего Горыныча.
– Всё это время я был под контролем ведьмы, – чистосердечно признавался Высокин. – Но сейчас, когда вы её нашли, контроль ослаб, а с приходом Варвары я наконец-то осознал, что натворил... Я не соучастник, я – жертва! – закончил он и Андрея словно обухом по голове приложило.
Не мог он быть жертвой! Ведь у него в этом деле свой интерес имеется, он хотел выдать одну из своих дочерей за градоправителя! Да, что за чертовщина здесь происходит? Варя же сидела и спокойно кивала в такт словам Высокина.
– Да, в архиве ратуши хранится договор, где они с Борзовым арендуют склад... – следом девушка взглянула на Демьяна. – Кстати, мы посмотрели карты, местонахождение склада достаточно близко к тому месту, где Радмир потерял ведьму.
– Думаешь, она там?
– А где еще ей скрываться? Она не может находиться в городе, оборотни слишком быстро найдут её по запаху...
Глава тайной канцелярии нахмурился, и впился взглядом в лицо барышни.
– Ты подозревала, что на Борзов-железо какие-то проблемы с выполнением заказа, а сейчас утверждаешь, что всё находится на складах?
– Именно! Просто Колдунья заставила их всех забыть о том складе, если бы Андрей не предоставил мне документы мы бы до сих пор терялись в догадках. Впрочем, я уже отстранена, так что склад ты сам можешь проверить. Только прошу, будь осторожен, скорее всего ведьма там.
– Думаешь, найти ее будет вот так вот просто?
– Просто? Едва ли… Мне показалось ее силы возросли, потому нужно все провернуть предельно быстро. Сколько у тебя людей с защитными талисманами?
– Достаточно…
– В прошлый раз она держала под контролем больше тридцати разбойников, прибавь к этому девиц, которых ведьма намеревалась принести в жертву. Итого – почти полсотни людей… Так что, у тебя хватит амулетов на всех?
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился Демьян, – но ты с нами не пойдешь!
– Меня отстранили, как проверяющую, но не как следователя из тайной канцелярии!
– И все же, я твой шеф, пытаешься нарушить мой приказ?
– Нет, всего лишь волнуюсь… – тихо молвила Варвара, затем поднялась с кресла и подошла к мужчине на шаг ближе. – Я всегда прикрывала твою спинку, когда дело касалось колдунов, неужели на этот раз ты меня прогонишь?
– Варя, я не хочу тобой рисковать, сейчас именно ты – главная цель ведьмы.
– Да, знаю я. Но еще мне ведом один факт – я нужна ей живой!
В комнате воцарилась тишина, Варя и Демьян продолжали молчаливый поединок взглядами.
– Стража Златополя в твоем распоряжении! – влез в их беседу Андрей, за это ему тут же перепало сразу два сердитых взгляда.
– Мне уже за глаза хватило вашего содействия! – буркнул Демьян.
– Я насчитал в твоем распоряжении всего три десятка людей. Гарнизон Златополя, более двух сотен стражников, ты действительно хочешь от всех них отказаться?
– Сколько из них оборотней?
– Половина, – сообщил Радмир. – Перевертыши физически сильнее!
– Именно поэтому они не будут участвовать в деле. Отбери только людей, ежели ведьма завладеет их разумом, мы должны суметь их сдержать. Варя, ты остаешься здесь! Это приказ! Поняла?
– Но…
– Никаких, но! Радмир, отвечаешь за нее головой! – распорядился Демьян, а затем отправился к выходу.
Андрей подошел к Варваре, заглянул в глаза и ласково погладил по щеке.
– Не делай глупостей, договорились?
В ответ девушка солнечно ему улыбнулась.
– Варя, я не знаю, что ты задумала, но… Спасибо.
– Иди, нужно поймать ведьму как можно скорее.
Горыныч улыбнулся, какая же она невероятная. Колдовства не боится, а еще так легко отыскала всю пропавшую продукцию Борзовь-железа.
