Агнес полыхнула взглядом, но ни единой фразы не проронила, надо просто молчать, не хватало поскандалить с принцем прилюдно. За такое король точно не похвалит. А если еще и намечающийся союз между державами развалится, то будет – катастрофа!
Его Высочество Рикардо, подался чуть вперед откинул девиц взглядом и требовательно спросил:
– Почему вас только двое? Я наслышан, что третья принцесса приветлива, умна и очаровательна! – ухмыльнулся парень, закидывая ногу на ногу. – Я пришел с ней познакомиться, но здесь только вы? Почему? – после этого вельможа вообще нахмурил брови и отвернулся.
Галисийцы в его окружении что-то быстро затараторили, но принц недовольно поджимал губы и целенаправленно не смотрел на девиц.
Агнес соображала, как исправить ситуацию, несмотря на громкий титул кронпринцессы нечто оставалось неизменным – наследник мужчина выше нее в иерархи. При встрече именно ей надлежит приветствовать иноземного гостя. Она бы так и поступила, но каждое слово из уст принца Рикардо, будто жалило обеих сестер одновременно и теперь здороваться совсем не хотелось, а вот сказать пару ласковых очень даже.
– И почему я опять слышу про эту деревенщину! – на грани слышимости изрекла Мариана, но кронпринцесса предупреждающе сжала ладошку сестры.
– Ваше высочество, мы…
Договорить Агнес не успела, отворилась входная дверь, затем комната наполнилась новыми звуками. На пороге появилась королевская чета со своей многочисленной свитой.
Взгляд принца повеселел, он раздраженно замахал руками, будто бы мух прогонял и вскочил.
– Будущий тесть! – воскликнул беспардонный гость и отправился навстречу королю Витании.
Придворные резко умолкли, а принц ни капли не стесняясь подошел к монарху и обнял его, да еще и показательно расцеловал по старинному галисийскому обычаю в обе щеки.
Витанский король кривился, но терпел.
– Пресветлые боги, сегодня такой замечательный день, – тараторил принц, – солнышко светит, птички поют! Я проснулся и был так счастлив, а уж когда получил от вас приглашения на завтрак… Надеялся, смогу наконец увидеть ваше сокровище – Вержану, – с этими словами парень посмотрел на короля и многозначительно подвигал бровями. – А потом пришли они и все испортили! – затем последовал обиженный взгляд на принцесс и скрещенные на груди ладони. – Как можно выбрать невесту, когда, когда ваши дочери так грубо воспитаны? – с отчаяньем воскликнул галисийский гость и добавил несколько выражений на родном языке. – Скажите что третья принцесса с вами? Позвольте же увидеть ваше сокровище?
Король растянул губы в улыбке и похлопал принца по плечу, а затем так глянул на дочерей, что те поспешили виновато опустить головы.
– Вержана должна сегодня прийти на завтрак, она у меня умница и скромница… Но слишком любит помогать окружающим и может задержаться где-нибудь по пути! – с этим словами король многозначительно посмотрел на слугу, вглядом велел срочно найти и привести принцессу. Слуга испарился в мгновенье ока. Лица старших принцесс украсились самодовольными ухмылками. Искать Вержану в купальне никто не додумается.
– Вот теперь она попала! – прошипела Марианна.
– Они обе попали, – вторила тихонько Агнес.
Принцессы обменялись заговорщицкими взглядами, подняли головы и сразу же наткнулись на сердитый взгляд королевского советника.
Найджел стоял достаточно далеко и точно не мог слышать разговор, но взгляд у него был такой выразительный, что хотелось бежать обратно в купальню и выручать ненавистную сводную сестру.
Голосу разума девицы не вняли, молча подошли к столу, степенно опустились и с грацией присущей королевам расправили на коленях белоснежные салфетки и все это под раздраженным взглядом галисийского принца.
– Нет, не могу на это смотреть! – изрек гость. – Они продолжают вести себя так, будто ничего не случилось! Это что попытка оскорбить наследного принца? – изрек галисиец ни к кому не обращаясь.
Да, жаловаться вельможа любил и все во дворце это знали, потому избегали общения. Порой едва ли не в припрыжку, стоило только завидеть этого щуплого паренька разряженного как павлин. Галисийский наследник вел себя так, будто и не замечал кислые рожи придворных из королевской свиты.
– Что ж поздравляю у вас прекрасно получилось! Я – ухожу!
И надо же такому – действительно развернулся и ушел. Представители галисийской делегации, побледнели, затем покраснели, затем подхватились и побежали догонять капризное высочество.
Король задумчиво почесал бороду, затем уселся во главе стола и дал отмашку начинать завтрак, будто ничего и не случилось. Слуга поставил перед ним дымящуюся чашку чаю и так любимые монархом меренге.
Свита же стояла в шаге от стола и жадно облизывалась, но подходить и касаться угощений по правилам не смела.
Королева окинула взглядом стол и нахмурилась.
– А почему нет Люсии?
– На лице Агнес отразилась ледяная ухмылка.
– Она подалась дурному примеру сводной сестры.
– Следите за речью, юная леди, – строго изрекла королева.
– Что? – король нахмурился. – Теперь еще и Люсия с Вержаной заодно?
– Мы пытались поговорить с сестренкой, – проворковала Мариана, – увы, пока с ней рядом вновь обретенная сестра, Люсия слушать ничего не желает! Вчера Вержана эту глупость с отравлением провернула, лишь бы внимание привлечь. Сегодня… – принцесса умело придала лицу негодование. – Боги знают, что она еще придумает, может голой по дворцу бегать начнет!
– Найдите принцесс! Немедленно! – рявкнул король, его свита присела и отпрянула на шаг, а слуги поспешили выполнить приказ.
И только старшие сестры удовлетворенно переглянулись.
Прода от 02.08.2025, 08:06
Отступление 3
Незадолго до завтрака
Леонид сидел под разлапистой елкой и прикрыв глаза вдыхал такой родной аромат, навевающий воспоминание о бескрайних Истрийских лесах. Время близилось к завтраку, но старик будто прилип к сосне и никак не слезал с лавки.
Подобный расклад совсем не нравился Данияру, глава делегации околачивался рядом и бросал недоумевающие взгляды. Впрочем, Леонида на них никак не реагировал, это привело к мысли, что старик не просто так именно здесь видами любуется.
– Если опоздаем на утреннее чаепитие, король будет недоволен!
– Да, ладно! Лучше признайся, что вчера ушел голодным, – буркнул Леонид не открывая глаз.
– Не только я, между прочим. Один запеченный гусь на двадцать здоровых мужиков, что там есть было, – пожал могучими плечами соратник князя. – Слушай, ну чего ты тут расселся?
– Какой воздух! Какая тишина… – протянул Леонид, потом лениво приоткрыл один глаз и кивнул куда-то за елку. – А нет, слышишь, кто-то идет…
Данияр прислушался, а вскоре услыхал шаги, быстрые и легкие. В сторону разлапистой елки определенна направлялась женщина.
Богатырь предвкушающе заулыбался, во дворце все барышни красотки, правда за слоем придворной моды, разглядеть это сложно, но возможно. А уж как очаровательно здешние они реагируют на главу делегации, чуть взглядами не пожирают. Любо-дорого смотреть. Здоровяк совершенно бесшумно пересек поляну и замер поджидая незнакомку.
Леонид приоткрыл один глаз и с удовольствием наблюдал за происходящим, все же истрийский воевода даже по снегу может пройти не оставив следов. Вот оно мастерство с большой буквы. А уж когда дело касается женщины – пиши пропало.
Шаги стали тише, будто бы гостья не шла, а кралась на носочках. Как кошечка, разве что юбка наряда шуршала выдавая ее присутствие.
Данияр подобрался, намереваясь встретить гостью своей очаровательной улыбкой, которая покорила не одно женское сердечко. Но тут ждал облом!
Девица появилась не со стороны дороги, нет она юркнула под елку пробежавшись прямиком по клумбам, спряталась среди ветвей и затихла, целиком и полностью превратившись в чистейшего вида любопытство. Даже посторонних не заметила.
Княжеский друг приуныл, он ведь ждал, а зритель так и не появился. Да и подкрадываться к барышне со спины невежливо. Мужчина собирался обозначить свое присутствие, но наткнулся на предупреждающий взгляд Леонида.
Данияр удивленно вскинул брови, но тут случилось неожиданное – возле ёлки появились новые лица. Лощеный красавчик, а рядом с ним жемчужина Витанского двора – Мариана.
Витанские придворные громко спорили. Данияр не понимал ни единого слова на их языке, но выражения лиц говорили сами за себя.
Принцесса высказывала мужчине недовольство, а тот поглядывал на нее со смесью раздражения и досады.
Данияр опешил и безмолвно покосился на Леонида, но старик не выглядел удивленным. Неужели он сюда забрел целенаправленно? Откуда узнал?
Ага, так этот хитрый лис и сознается, аж два раза.
События за елкой развивались. Принцесса схватила мужчину за полы камзола, выпалила что-то и встряхнула. Незнакомец отреагировал на это совершенно неожиданно. Он схватил ладошки барышни, чуть надавил разжимая тонкие пальчики, а затем ототкнул да еще и таким взглядом припечатал, что Данияру чисто по-мужски захотелось незнакомцу в рожу заехать, исключительно в профилактических целях.
Вот только выдавать свое присутствие, когда тут такая драма чревато. Данияр вздохнул, надежда увезти первую Витанскую красавицу в Истрию только что разбилась в дребезги. Кажется у них остался всего один вариант – вредная и языкастая девчонка. Князь увидав пигалицу – шею ему намылит и будет прав.
Но вернуться домой без невесты и подвести побратима вариант еще хуже. В конце концов, девчонку и откормить можно, да и мелкая она, все что надо со временем вырастет и округлится.
Данияр поморщился, как-то особенно живо припомнилось слова занозы: если стану вашей княгиней живенько отыщу тебе невесту!
И ведь найдет, егоза мелкая, тут витязь почему-то не сомневался.
Принцесса Мариана, тем временем, осталась возле елки одна. По щекам красавицы текли слезы, а очаровательный носик чуточку покраснел. Девушка выглядела до того мило и невинно, что хотелось подойти и ободрить, успокоить…
Витязь уже мысленно даже фразу заготовил, для утешения, как появились две служанки. Чуть запыхавшиеся, пальцы в саже, щечки тоже. Чепчики белые чуть наискосок, видно, барышни спешили к госпоже со всех ног. Едва завидев принцессу обе низко поклонились и что-то доложили…
Мариана в один миг преобразилась из кроткой барышни в бешеную фурию. Подскочила к служанкам и отвесила по звонкой пощечине каждой. А потом еще и прорычала что-то и пальцем ткнула в сторону входных врат.
Преображение вышло настолько стремительным, что Данияр попятился. Что это за чудовище?
Служанки попадали на колени, сложили руки перед собой и принялись молить принцессу о снисхождении, по щекам девчонок текли ручьем слезы. Но беловолосая оказалась неумолима, она резко выговорила целую тираду. А после отвернулась бездушно и поплыла прочь – лебединой походкой, идеальной, правильной.
Только вот Данияр перекрестился и мысленно вознес хвалу Леониду. Если бы не его проницательность эта нехристь попала бы княжеский терем. Нет, уж лучше безобидная хоть и острая на язычок малявка, чем вот это вот чудовище.
– Ну, вот посидели, теперь можно и ноги размять, – произнес Леонид обозначив для незнакомки свое присутствие.
Таинственная барышня вздрогнула и порывисто обернулась. Воззрилась широко распахнув глаза. В этот момент она живенько напомнила воеводе сову, личико крохотное, все остальное занимают вот эти вот невероятные глаза. А цвет какой, синева морей смешанная с синевой небесной лазури. Данияра язык отнялся и ноги чуть не подкосились.
– Леди Мелисса? – проговорил Леонид.
Откуда он ее знает? – нахмурил брови воевода, но вопрос озвучить не успел. Красавица улыбнулась и присела в идеальном книксене.
– Лорд Леонид, какая неожиданная встреча, – оказалось барышня тоже знает гермский, правда говорит с явным акцентом. Таким милым, что можно слушать до утра…
– Как поживает принцесса Вержана? – осведомился старик, вежливо предлагая барышне свой локоть. – Надеюсь она в добром здравии, после вчерашнего происшествия?
Светловолосое видение в миг оказалось рядом с Леонидом. Ну вот и как теперь к ней подобраться? И чего это личико у нее такое встревоженное. Неужели языкастой малявке грозит опасность?
– В комнату ее высочества, вчера подсыпали жгучелист, исполнительница погибла, кто ее подослал не выяснили, – быстро поведала девушка, а на широкоплечего красавца даже не взглянула.
Да, как так-то?
Леонид кивнул и повел девушку вглубь парка, надеялся поговорить без лишних ушей.
– Вы подозреваете вторую принцессу? – напрямик спросил Леонид.
– Не то что бы… – Мелисса потупилась. – Я волнуюсь за ее высочество. Ее не было в покоях и в башне. Может она опять в город улизнула?
Данияр заулыбался, вот он его шанс.
– Прекрасная барышня, если вы знаете, где искать ее высочество, я к вашим услугами, – и заулыбался, так что любая барышня бы уже растаяла. А голубоглазая красавица только бровки свои нахмурила и окинула здоровенного помощника пристальным взглядом, будто сомневалась. А ведь он – воевода! Вторая рука князя Истрийского! Его обязанность защищать будущую истрийскую княгиню! Осталось только узнать кому надобно шею намылить?
Прода от 04.08.2025, 08:33
Глава 9. Красавицы и поклонники
Люсия стояла перед зеркалом и внимательно изучала отражение, а заодно руками разглаживала роскошную сиреневую ткань платья. Наряд ей невероятно шел, даже отсутствие нижней рубашки нисколько не портило картину. Скорее наоборот, без утяжки фигура младшенькой обретала естественные и приятные глазу очертания. А уж без десяти слоев юбки девушка выглядела такой милой и хрупкой, что я залюбовалась. Спереди платье было наглухо закрыто почти до самой шеи, а вот сзади наличествовал вырез и он открывал взору лопатки и утонченную спину принцессы.
Темные волосы густой волной спадали ниже бедра, а роскошный каштановый цвет с золотистым отливом притягивал взгляд.
– Ты будто волшебством владеешь, – изрекла младшенькая спустя пять минут разглядывания себя красивой.
– Вот не надо мне лишнего приписывать, – откликнулась проверяя, нигде ли ничего не торчит. – Твои волосы скоро вернут прежний вид… Как только голову помоешь.
– Да, я не о том, – Люсия наконец-то повернулась ко мне лицом, но пальчики младшенькой продолжали скользить по гладким прядям. – Девушки вокруг тебя становятся настоящими красотками. Вспомни хотя бы леди Реймс.
– А что с ней такое? Она же само очарование?
– Ну, да, – хмыкнула младшенькая, – знаешь, когда Мелиса только прибыла во дворец у нее было много поклонников. Потом кто-то из придворных ляпнул, что у леди Реймс глаза прекраснее, чем у принцессы Марианы. И это был приговор.
– О чем ты?
– Сплетня дошла до второй принцессы и что она сделала? Спустила на леди Реймс своих ручных акул. Так, за неделю до зимнего бала Мелисса лишилась всех нарядов. Она не шибко богата, потому прикупить новые к празднику не успела. Затем к ней стали цепляться из-за белил, вплоть до того, что мокрую выгоняли на холод и заставляли стоять там в качестве наказания. И в конце концов, принцессе не понравились волосы Мелисы, они были светлые густые и слишком прекрасные.
