– Ладно, давай оставим взаимные обвинения… И я не знаю, что со всем этим делать. Куда мне теперь идти? Большая часть жгучелиста нейтрализована, но остатки все еще могут представлять опасность, как для меня, так и для тех, кто сунется устранять беспорядок.
– Ты опять о других печешься? – осведомился Найджел, но в голосе морозом звенело раздражение. – Может пора подумать хоть немного о себе? Именно твоя жизнь в опасности. Ты должна проявить благоразумие и осторожность!
Какой невыносимо длинный день. Я вздохнула и помассировала виски.
– И что ты предлагаешь?
– Прими предложение короля и уезжай в Истрию!
Кажется, я ослышалась! Он что, тоже хочет меня сплавить в жены неизвестному князю?! Пальцы сжимаются в кулаки, а ярость опаляет душу, следом появляются новые силы для споров и даже скандалов.
Броллахан будто учуял мое настроение и юркнул под кровать, от греха подальше.
– Я никогда не подчинюсь приказу короля! У меня на жизнь другие планы!
– И какие же? Всю жизнь будешь сидеть в захолустье?
– Даже если так, тебе какое дело!
– Вержана, в погоне за прошлым ты упускаешь одну важную вещь – ты единственное наследие королевы Гретхен, ее самая большая ценность. Хочешь вот так бездарно промотать годы? В Истрии ты станешь княгиней!
Усмехнулась, какое громкое слово – наследие. А по сути всего лишь девчонка, у которой за душой ничего.
– Ага, если странный княжеский венец меня не прикончит? Думаешь, князь просто так невесту ищет на другом конце света. Уверена, там не один подводный камень запрятан! И вообще, когда-то я мечтала о семье, но теперь знаю не все мечты сбываются. А наследие… Бог с ним, все равно ни единой черты от матери не досталось, – изрекла я, честно даже скандалить перехотелось.
Подошла к постели, наклонилась за сумкой, что лежала на полу, а заодно подняла кипу исписанных бумаг. Бролахан старался, подслушивал и записывал, надо хоть одним глазком заглянуть вдруг что-то интересное откопаю.
– Ничего не трогай! – рявкнул королевский советник.
Я вздрогнула и поглядела на него с недовольством.
– Эти вещи безопасны, – буркнула в ответ и осеклась. Объяснить – почему, я не смогу. Фейри исключительно мой секрет, его открывать я не собираюсь.
Найджел сверлит меня взглядом, воздух в комнате тяжелеет, но я же упрямая, отвечаю советнику тем же. Так целую минуту мы просто молчим, спорим взглядом. Если я с крестным спорить никогда не боялась, то уж королевский советник мне точно не указ.
Найджел вздыхает и отворачивается, понимает наконец, что я не поведусь на его увещевания. Ага, маленькая, но победа!
– Подскажешь, где можно скоротать эту ночь?
– Есть гостевые комнаты в крыле принцесс…
Я невольно передернула плечами. Хватит с меня коридора принцесс, теперь меня не покидает ощущение будто здесь все отравлено, даже воздух.
– Еще варианты?
– Настоятельно рекомендую оставаться под охраной! – с нажимом повторил королевский советник.
Вот ведь баран упертый, только не бекает.
– Куда же смотрела охрана, когда здесь жгучелист рассыпали?
Вопрос не бровь, а в глаз, Найджел кривится.
– На этаж аристократов тебе нельзя, поползут слухи, да и не по чину подобное. В королевское крыло тебя не пустят… – Найджел вдруг ухмыльнулся. – Хочешь посажу тебя в башню! Только там настолько жутко, даже призрак испугается!
Он издевается, что ли? Я ночью гуляла по Радужному лесу, меня Бугасик пугал и свора других фейри. Если там водятся призраки, то это им бояться надо!
– Веди!
Улыбка сползла с лица королевского советника. Тогда он решил зайти с другой стороны:
– Да, там когда-то алхимик жил, все зельями провонял…
Вот теперь я оживилась.
– А мастерская его осталась? Или снесли все?
– Хм… – лорд-советник нахмурился, вспомнил видать, про мою любовь к зельям рассказывала. А теперь похоже готов забрать предложение обратно, но поздно, если он меня не проведет – сама найду!
Делаю невинное лицо.
– Так что проводишь или…
Найджел раздраженно закатил глаза. Кажется, я сумела вывести из себя даже королевского советника.
– Проведу, а то с твоей непоседливостью ты запросто окажешься на другом краю Фланфорда, – изрек он, затем галантно протянул мне локоть, вот только поза лорда совсем не вяжется с ехидным выражением лица.
– Какое замечательно предложение! – улыбаюсь в тон лорду.
Тот устало вздыхает, но мы вместе покидаем покои. Правда пришлось чуть задержаться, чтобы Найджел раздал указания. Мол, ничего не трогать, никого не впускать. Будет расследование.
И вот идем мы по коридору, а мужчина косится на меня так пристально, будто у меня на голове рога выросли или нос пятаком стал. А стоит повернуться и взглянуть на провожатого, тот сразу отводит глаза.
– Найджел, с моей прической или платьем что-то не в порядке?
– Ты отлично выглядишь.
Ну, вот еще и на комплимент напросилась, краска смущения прилипла к лицу, как мед к пальцам.
– Тогда почему постоянно на меня косишься?
– Пытаюсь понять, кто обучал тебя травоведению и алхимии? Такую науку обычно не преподают принцессам. Как и дочерям знатных семейств… – тут он позволил себе ехидную улыбку: – А ты действительно разбираешься и в травах и в зельях, признаюсь меня это ставит в тупик.
Приехали, рассказывать про крестного нельзя, но как теперь выкручиваться?
Прода от 16.07.2025, 08:59
Глава 2. В погоне за прошлым загадки все множатся.
Улыбка – наше все. Не знаешь, что говорить – улыбайся. Если хочется сказать много, но принцессы такие слова вслух не произносят, тогда что? Конечно – улыбайся! Широко и радостно, пусть собеседник навеки потеряется в догадках. Ну, или хотя бы вопрос забудет…
– Вержана, с тобой все в порядке? Ты так улыбаешься… Странно.
Этот лиходей на мой оскал не купился. Ладно, тогда будем тянуть время.
– Найджел, ты знаешь, где я выросла?
– Да, Ловецк… – мужчина нахмурился, – только король намерен сохранить в тайне эти сведения.
– Вот как, – я сложила ладошки вместе и потерла пальчики, кажется, запахло тайнами. – Неужели он переживает, про родовитого жениха? Если бедолага узнает, что я всю жизнь провела в захолустье, то откажется от невесты?
– Мы беседу ведем не о том, – Найджел вновь впился взглядом в мое лицо. – Ты говоришь, что всю жизнь провела в Ловецке, это небольшая деревушка на юге от столицы…
– Верно.
– И все же я не понимаю откуда такие познания? Зельеварение сложная наука, требует усидчивости и упорства…
– А я, по-твоему, переменчива как морской бриз?
– Ты, скорее, как ураган, тебя ни предсказать, ни просчитать невозможно!
– Звучит как жалоба! – я бросила раздраженный взгляд на королевского советника. – А ведь у меня характер – золото.
– Золото? В смысле такой же неподъемный? – он ехидно изогнул бровь.
А я сжала кулаки, вот же баламут, не переговоришь и не переспоришь!
– Так что там с Ловецком? Откуда взялся учитель?
– Из Радужного леса вылез! – буркнула раздраженно не желая продолжать разговор.
– Радужный лес опасен, люди туда не суются, – просветил Найджел.
Я фыркнула, потом остановилась и развернулась лицом к мужчине.
– Мне не нравятся твои расспросы! – заявила напрямик. – И я не обязана на них отвечать! Кроме того, ты – советник короля, а значит на его стороне и любые сведения будешь использовать против меня. Так с какой радости я должна откровенничать? Хватит того, что про амулет рассказала.
Найджел усмехнулся и повторил мой жест со скрещенными ладонями.
– А что такого ты можешь поведать, чего не открыла графу Барлоу и остальным во время поездки во дворец?
– Джереми до сих пор не знает, что я не только готовить умею, но и зелья варить! – выпалила как на духу.
Ухмылка королевского советника стала до безобразия широкой. Опять я сболтнула лишнего.
– Значит, умеешь варить… А я думал, только пользоваться… Все любопытнее и любопытнее!
– С тобой невозможно разговаривать! – буркнула, отвернулась и пошла вперед, полыхая праведным гневом.
За спиной послышался смешок.
– Зато ты больше не дрожишь от испуга, – изрек Найджел в два шага поравнявшись со мной.
– Это не испуг, я – сержусь! – сказала ему, но вспомнила о произошедшем и опять расстроилась. – Мне сегодня платья принесли. Я такой красоты никогда в руках не держала… Зара старалась, делала. А теперь они все испорчены. Знала бы кто так постарался, на макароны пустила бы!
– Принцессы не дерутся! – наставительным голосом изрек королевский советник.
Во как, наверное, Агнес и Марианне о таком поведать забыли.
Скосила взгляд на улыбающуюся рожу и предупредила:
– Вообще я человек мирный, главное меня не трогать, не то рассержусь и голову откушу.
– Доброта вокруг тебя просто зашкаливает… Давай попробуем иначе – можешь задать мне любой вопрос. И я отвечу честно.
Я остановилась, вот как можно отказываться от столь щедрого предложения? Советник уже много лет при дворе и повидал многое. Может про астралис спросить? Хотя… Видно же, он разбирается в зельях, вопрос в том, где он берет фейские растения. Впрочем, наверное, там же где и я. Вдруг, Найджел тоже знаком с Ивой. И вообще тайна мамы важнее.
– Как давно ты во дворце?
Мужчина хмыкнул и ответил совсем не то, что я ожидала услышать.
– Королеву Гретхен я, к сожалению, не застал…
Может мне показалось, но на какую-то долю секунды в его голосе отразилась горечь. С чего бы ему горевать по моей матери? Нет, мне точно привиделось.
– А третью королеву Витании? Мать Люсии? Ее видел?
Мы встретились взглядом. Он целую минуту всматривался в мое лицо, будто надеялся увидеть там нечто таинственное, глубоко запрятанное. Увы, мне порадовать Найджела абсолютно нечем.
– И? Ответишь на вопрос или продолжишь меня разглядывать?
Любопытство хотелось утолить. Вдруг получится отыскать еще один кусочек мозаики? Помниться, в видении матушка успела упомянуть, что ее подруга невиновна. Так что же поведает свидетель тех событий?
– Фелисия Сенуард, была очень красивой женщиной…
– Красивее, чем моя матушка? – невольно вырвался вопрос.
– Их нельзя сравнивать… Гретхен прекрасна как день, а Фелисия – как лунная ночь. Две противоположности. Добрая и терпеливая Гретхен… – мужчина улыбнулся и неспешно шагнул вперед. – И своенравная, упрямица Фелисия. Они здорово дополняли друг друга.
– Откуда ты знаешь? Если не встречал мою матушку во дворце?
– Я, как и ты, много расспрашивал… – изрек Найджел. – Так вот, эти женщины были очень дружны. Более того, насколько мне известно их дружба завязалась еще на отборе…
Найджел умолк, вздохнул, затем пяток шагов мы прошли в полной тишине.
– Дальше… Король полюбил Гретхен. А Фелисия влюбилась в короля. Классический любовный треугольник.
– Чего? – я замерла посреди дороги.
– Удивлена? – Найджел подцепил меня под руку и повел вперед.
– Это безумство, каждый раз открывается что-то новое…
– Ты подобрала удивительно правильное слово! – ухмыльнулся королевский советник. – Скажу больше, Гретхен несколько раз пыталась свести Фелисию с королем, но тот даже не смотрел в сторону красавицы. Он видел только на Гретхен, а остальных женщин будто не существовало.
Я не удержалась, хмыкнула.
– Красиво, да только конец у сказки печальный… Мы знаем, что Фелисию обвинили в измене. Это правда? Третья королева Витании действительно затевала переворот?
– Почему ты так настойчиво интересуешься этим вопросом. Фелисия Сенуард заменила на троне твою мать. Тебе это не по нраву?
Говорил он вроде ровным тоном, но мне чудилось в его словах обвинение.
С какой стати?!
– Вот не надо обо мне сразу плохо думать! – глянула на мужчину сердито. – Во всей истории много вещей, которые я не понимаю. Посуди сам, женщина влюбилась в мужчину, но так и не смогла занять место рядом с ним. Почему не уехала? Почему осталась при дворе даже после отбора. Более того, она осталась рядом с соперницей. И по твоим словам они были дружны? Или нет?
– Скажем так, когда у Гретхен не доставало твердости или силы духа, за ее спиной всегда стояла Фелисия… Вот уж кому роль королевы была близка по духу
– А в ночь, когда моя мать…
– Здесь ждет самое интересное, – черные глаза полыхнули непонятным мне чувством. – Когда королеву Гретхен поймали в чужих покоях. Ее близкая подруга находилась в спальне короля.
Вот это интересное совпадение? Помнится матушка говорила, что отдалилась от всех дорогих ей людей. Хотела таким способом оградить их от внимания помешавшегося на мести чародея. Может она и Фелисию подтолкнула в объятья короля? Зная про влюбленность подруги она надеялась, что тот ее защитит?
– И что было дальше?
– Ты так спокойна, – протянул Найджел. Оказывается все это время он не сводил с меня глаз. – А где же возмущения, что матушку подставила соперница? Ведь со стороны все именно так и выглядит? Королеву Гретхен лишили всех привилегий и сослали прочь. Ее семью постигла та же участь. Чета Кресфорд прозябает на задворках королевства. Им запрещено покидать родовые земли по сей день.
– Так вот почему я никогда не видела ни бабушку ни дедушку! Ну, хоть что-то прояснилось…
Собеседник опешил, похоже он ожидал совсем другой реакции. Мужчина нахмурился между бровями залегла складка. Невольно закрадывается вопрос сколько ему лет? Выглядит ничуть не старше крестного в человеческом обличии. Только вот Найджел человек…
– Весь дворец был уверен, что именно Фелисия спланировала свержение твоей матери. Гретхен потеряла все в одночасье... И за это ее возненавидели.
– А что король?
– Рвал и метал… Предполагаемого любовника королевы Гретхен казнили.
– А имя у него есть?
– Герцог Отре-Девиль.
Я нахмурилась. Фамилия мне совершенно не знакома, а ведь геральдику Вилая заставила выучить на зубок.
– Почему я не знаю ничего про семью Отре-Девиль?
– После произошедшего казнили не только любовника, но и весь род. Память о них предали забвению.
– Чего?
– Да, король был беспощаден...
Смотрю на собеседника, а у самой в жилах кровь стынет. Из-за одной оплошности уничтожить целый род? Папенька вообще в своем уме?
– Знаете, Найджел, если бы любовные привороты существовали, я бы смело предположила, что король околдован…
Мужчина замер, словно памятник самому себе, но я не обращала на него внимания, вместо этого лихорадочно соображала.
Какова вероятность околдовать главу государства? Да, ну бред! Хотя…
Прода от 17.07.2025, 08:38
Уж мне известно – приворот вовсе не сказка. Это самая мерзкая волшба. Она сковывает волю, застилает взор. Но хуже всего другое – привороженный человек никогда не сможет любить по-настоящему. Чувства привороженного – это эгоизм высшей степени, на передний план выходят исключительно его желания, холить, лелеять, баловать, но не слышать и не прислушиваться к голосу второй половины.
Могли ли приворожить короля? Кто? Нет, правильнее спросить – кому это было выгодно? Явно не моей матушке и не Фелисии.
– Так, а что дальше произошло?
Советник встрепенулся, будто его одолевали похожие подозрения.
– Королевство лихорадило, его Величество словно обезумел. Фелисия находилась рядом с ним и днем и ночью. Она любила монарха всей душой, отдавала всю себя и ничего не просила взамен. Потом пришло письмо, ваша матушка скончалась от лихорадки.
