Наконец, смогла вдохнуть полной грудью.
Ага и тут же расчихалась. Поднимаю лампу повыше и обвожу взглядом многовековую пыль.
– Наверное зельевара из дворца еще прадед попер. Мда… Тут без волшебства фейри не обойтись.
Нашептываю слова и… Ничего.
Ни пыльник, ни чистунчик, даже грязежорик никто из них не отозвался! Только воздух рябью пошел, подсказывая, что фейри меня услышали.
– Не поняла? Вы чего? – спрашиваю в пустоту.
– Ты только могучих фейри умаслить пытаешься, а нас за просто так работать заставишь. Мы так не хотим!
Опаньки, это что забастовка?
Как же быстро среди волшебного народа расползаются слухи. И пяти минут не прошло, а вся мелочь уже знает, что я отобрала волшебную силу у одного фейри и передала другому.
Бросаю сумку у порога и гляжу на пустую башню. Надо все тут привести в порядок, так что надо договариваться и без вариантов.
– А чего взамен хотите?
– Песенку нам спой… – следом из воздуха мне в руки свалилась лютня. – В тебе еще крупицы силы есть, сыграешь на инструменте и мы их получим, – доносятся до меня шепотки.
Сказать по правде, музыкант из меня никудышный. Хотя Вилая пыталась учить, я даже ноты знаю и струны перебирать умею. А вот остальное…
Наверное медведь мне оба уха оттоптал, да и пальцы заодно. Но делать нечего помощь с уборкой нужна позарез.
Провела рукой по струнам, Вилая учила лирическим песням, но у меня более-менее получались другие.
Я ведь не из робких,
Мне страхи ни к чему.
Смелый я и ловкий –
Грязи дам войну!
Был поздний вечер, дворец не спал,
И не смотря на поздний час
Шептались слуги, гудел весь зал.
Грязь не на шутку расползлась.
Но тут возникли фейри,
И принялись махать метлой:
"А ну-ка, грязь,
Давай-ка выходи на бой!"
– Ох! Хорошо выходит! – прокомментировал кто-то, а следом вся комната пришла в движенье.
Метлы и тряпки закружились в воздухе, собирая пыль и грязь. Минуту спустя возник небольшой ураган. Выглядело слегка устрашающе, но я не сдвинулась с места, продолжая терзать струны.
В дело вступили щетки, не знают откуда их столько, но я мельком насчитала штук двадцать. А уж какой скрежет башне стоял, будто тут целая кагала прислуги засела и зубами грязь отдирают.
Как хорошо, что Найджел не оставил со мной стражу. А то они бы обо мне таких слухов наплодили, мама родная.
Фейри продолжали чинить порядок, теперь дело встало за мебелью, а заодно колбочками, баночками и скляночками.
– Уф, давно тут не убирались…
– Хо-р-р-оше-е-е место…
– Сколько нейтральной силы-ы-ы, – доносились до моих ушей шепотки.
А башня все сильнее преображалась. Вокруг довольно уютненько, а рядом с окном удобный диван.
На моих глазах предмет мебели из пыльно-серого сделался снежно-белым, а рядом с ним очистились еще два кресла.
Ого! Фейри и такое могут? Да они же чище чем, когда их только сюда поставили…
Я про струны забыла и воззрилась на происходящее с открытым ртом.
И тут отворилась дверь. Да, как всегда – в самый неподходящий момент.
Прода от 19.07.2025, 13:24
Оборачиваюсь и вижу Джереми. Один. Ночью? Да какого беса он тут забыл? Это не дворец, а проходной двор какой-то!
Граф усмехнулся.
– Всегда знал, что ты – ведьма? – заявил поздний гость и кивнул на инвентарь.
Убираю руки от струн и опускаю музыкальный инструмент, щетки падают на пол, правда бесшумно следом их подхватывают фейри и в мгновенье ока убирают лишний инвентарь. Выгляди, хм, феерично.
А уж взгляд Барлоу так и вовсе как целебный бальзам на душу.
– Глупостей-то не говори, я все таки принцесса! – буркнула неприязненно и окинула лорда взглядом с ног до головы. – Зачем пожаловал?
– Обещание выполнить, – граф сунул руку в карман и вручил мне грамоту. – Это разрешение на торговлю для дома Фалькони…
Складываю руки на груди и не спешу принимать бумагу. Да, помню, что за ним должок, вот только я думала он будет кочевряжиться до последнего. А тут получите, распишитесь, такое поведение Барлоу выглядит подозрительно. Мужчина зеркально повторяет мою позу, еще и хмурится вдобавок, будто я ему денег задолжала.
– Грамота – это замечательно, но зачем ты на самом деле сюда пожаловал?
Джереми глянул исподлобья и выпалил:
– Откажись от Мелиссы!
Ага, торговаться надумал, вот же шкура хитрющая. Правда ни единого слова я вставить не успела. Джереми сжал кулаки и принялся наезжать.
– Рядом с тобой она может пострадать! Ты разве не понимаешь очевидного. Терпение короля скоро лопнет, тогда он начнет диктовать тебе правила используя Мелису в качестве куклы для битья. Ты такого ей желаешь?
– Мелисса знатная дама, король не посмеет ее обидеть!
– Да, зато он может выдать ее замуж за дряхлого старика! – припечатал Джереми. – А то и вовсе сосватает кому-нибудь из приезжих!
Вот тут граф очень даже прав, король может такую пакость устроить, при том – запросто, но тогда я узнаю об этом и вмешаюсь. И если жених Мелиссе окажется не по нраву, то я искренне сочувствую бедолаге.
С другой стороны, плодить врагов на пустом месте дурное занятие, тем более недоброжелателей уже столько, что хоть в список записывай. И мой резкий отказ, Джереми воспримет как вызов, мне вражды с ним по пути в столицу хватило. Надо оставить мостик к диалогу.
– Джереми, ты знаешь, что мою маму выдали замуж вопреки ее воле?
– Да, при чем здесь это? Сейчас речь о Мелиссе! – вскипел граф.
– Ты, прав речь о моей дуенье, но помимо того, она еще и моя подруга. А друзьями я дорожу и не желаю ей участи, которая постигла маму. Понимаешь?
– Но я люблю ее! – воскликнул Джереми, устало растирая лицо руками. – После возвращение… Нет, после общения с тобой, она изменилась. Расцвела, весь двор удивляется ее красоте! А я устал гонять этих доморощенных музыкантов и стихоплетов от ее покоев.
– И потому решил перепрыгнуть через мнение девушки и сразу заполучить Мелису в жены?
– Вержана, у меня такое ощущение, что я вот-вот потеряю самое дорогое. Да, я уже убивать готов, а она смотрит на других, улыбается им, благодарит за комплименты… Как так можно? – мужчина аж пальцы в кулаки стискивает, что костяшки белеют.
– А ты сам серенады ей петь пробовал? Комплименты делал?
– Из меня певец – отвратный, – скривился лорд. – А вот заключать сделки, между аристократами я – мастак! Даже родители Мелиссы одобряют наш брак… Но! Из-за ее новой должности мы не можем пожениться!
Интересно, будет ли в моей жизни вот такой вот упрямец, чтобы пер напролом ради меня? Вздыхаю и гляжу на лорда с улыбкой, наконец в моей голове сформировалась идея, как можно договориться с Барлоу.
– Джереми, давай поступим так, если Мелисса придет ко мне и сама признается, что хочет выйти за тебя замуж, я обещаю посодействовать. Даже несмотря на возражения короля.
Во взгляде лорда мелькнул холодный расчет. Ой - дурень!
– Правда посодействуешь!
– Да, Джереми, если я обещаю, значит посодействую… Но! Если я узнаю, что ты пытаешься как-то обмануть Мелиссу, надавить или каким либо другим нехорошим образом повлиять на мою подругу, ты узнаешь, какими бывают настоящие ведьмы!
Беру обратно в руки музыкальный инструмент и провожу пальцами по струнам, фейри не заставляют себя ждать. Швабры, метелки, тряпочки возникают буквально неоткуда, выскакивают со всех щелей будто в них бешеные призраки вселились.
Джереми пятиться, настоящий страх мелькает в его глазах. Вряд ли лорд хоть раз наблюдал, как безобразничают фейри. А они это умеют и практикуют.
Еще миг и моя башня пустеет. Эх мне тут определенно нравится. Только ключ надо будет раздобыть или огромездный засов поставить.
Улыбаюсь и наяриваю давешний мотивчик:
Я ведь не из робких,
Мне страхи ни к чему.
Смелый я и ловкий –
Грязи дам войну…
В раж войти не успела, новая гостья на пороге нарисовалась и замерла в растерянности…
Кажется младшенькая даже забыла, что сказать хотела. Прошла секунда, девчонка тряхнула головой и перевела взгляд на мою скромную персону.
– Ты видела?
– Что? – делаю невинные глаза, а фейри, тем временем, совершенно бесшумно убирают лишний инвентарь. Похоже прибраться как следует мне сегодня не дадут?
– Метлы и…
– М? Метлы… Какие метлы?
– Вон те! – Люсия тыкает пальцем в центр башни, поворачивается, а там уже даже намека на уборочный инвентарь не осталось. – Но я же… – ее подозрительный взгляд вновь вернулся ко мне. Младшенькая пристально окинула меня взором, нахмурилась и в этот миг стала так похожа нашего коронованного отца, что я поразилась.
– Я думала ты тут горюешь, после случившегося, а ты все туда же! Развлекаться! Кстати, граф Барлоу, тут ошивается…
– Это он от меня сбежал…– поведала Люсии и улыбнулась. Кажется она не нападать на меня пришла. – И с чего бы мне горевать? Как видишь, я цела и невредима, теперь вот сижу, песни распеваю на зло всем своим врагам!
Люсия захлопнула дверь и опустилась на пол рядом со мной, вздохнула и призналась:
– Когда меня отравить пытались, я пол ночи рядом с лекарем просидела, тряслась вся так, что даже успокаивающее выпить не получалось.
Растерянно взираю на младшенькую. За что её травить-то?
Люсия протянула руку и неожиданно погладила меня по плечу.
– Как ты?
Простой вопрос тронул до глубины души. Я отложила лютню и взглянула на младшенькую. Язвить и ехидничать перехотелось.
– Поначалу испугалась, потом разозлилась, но теперь взяла себя в руки. Сейчас в комнате орудует Найджел со стражниками… А я перебралась в башню и почему-то здесь спокойнее.
Младшенькая ободряюще улыбнулась.
– Хочешь составлю тебе компанию?
– Звучит замечательно! – открыто улыбаюсь девчонке, а у самой на языке вопрос крутится. Вот только он слишком личный. Прикусила губу пытаясь одолеть любопытство, но проиграла.
– Можно задать вопрос?
Принцесса вздыхает, косится на меня, а затем выдает предположение:
– Дай угадаю, хочешь узнать, кто пытался меня отравить?
Киваю соглашаясь.
Люсия едко улыбается и разводит руками.
– Отправителя так и не нашли…
– Тебе тоже жгучелист подсовывали?
Младшенькая помрачнела и мотнула головой.
– Нет – мышьяк. Выходит меня убить хотели, а тебя помучить. Даже не знаю кому из нас повезло больше.
– И как отреагировали остальные?
– Как и полагается – охали, ахали, словно наседки… Ах, да, еще жалели, будто я смертельно больная. Последнее раздражало сильнее всего.
– Тебе неприятно сочувствие?
– Если бы это было оно, – младшенькая поджала губы, – придворные толпами заявлялись: "Ути-пуси, бедняжка, ты столько вытерпела". А глаза ледяные, будто все они жаждали увидеть мое бездыханное тело.
Стало горько из-за ее слов. Потянулась и погладила малявку по кудрявым волосам.
– Не говори так, я уверена есть люди, которые о тебе действительно беспокоятся!
Люсия повернулась и спросила:
– А у тебя есть такие, кто по-настоящему волнуется?
– Конечно, Вилайя, Добриэль и все жители Ловецка. Как-то раз я в Радужном лесу заплутала, так меня всей толпой искали, от мала до велика, а уж как потом отчихвостили, до сих пор вспоминать стыдно.
– А ты уверена, что их отношение не продиктовано, тем что ты принцесса?
– Люси, я – опальная принцесса. Никто не ожидал, что меня вообще когда-нибудь призовут во дворец. Я свыклась со своим статусом и он меня полностью устраивал. Бывало, что люди узнав кто я, прекращали общаться. Но даже в таком случае я привыкла считать, что все к лучшему. Посторонним не место в моей жизни. Оставшиеся, плевать хотели, кто я по рождению принцесса Витании или обыкновенная деревенская девчонка.
Младшенькая задумчиво опустила голову.
– Хотела бы я думать также…
– А в этом нет ничего сложного, – сажусь поближе к малявке и легонько приобнимаю за плечи.
Упругие черные кудри лезут в нос, но я не отстраняюсь. Мне нравится, ведь я прежде ни с кем вот так вот не сидела.
– У нас, в Ловецке, живёт девица по имени Беата, она меня всего на год старше. Когда мы были помладше, то вечно ссорились. Она всю детвору против меня настраивала, да еще и называла обидно: "принцеска". Ох, как же я ее ненавидела. Однажды мы с нею даже подрались.
Люсия глядела недоверчиво и брови хмурила совсем, как папенька.
– Что смотришь? Я тебе все как было рассказываю! Помню, услышала от нее в очередной раз – принцеска с дыркой на подоле. Ух, меня гневом пробрало, я как закричала, да как вцепилась ей в волосы. Она в ответ меня за косу схватила и дернула, что аж искры с глаз посыпались. Так мы и катались по земле, пока нас взрослые не разняли и в разные углы не поставили. И вот стоим мы, сопим, обе на весь свет обиженные…
– Ее за нападение на принцессу всего лишь в угол поставили? Здесь, во дворце ее бы так ремнем отходили, месяц сидеть не смогла бы. А то и вовсе сослали бы куда-нибудь вместе со всей семьей.
– Я же говорю, жители Ловецка никогда не воспринимали меня принцессой. Оно и понятно было время, когда местные с нами продуктами делились, чтобы мы перезимовать могли. А дырки на моих платьях постоянно появлялись, а затем поверх нашивались латки. Помню я даже их считала. На одном платье их всего шесть было, на другом одиннадцать, на третьем четырнадцать.
– Не может быть? – возражает Люсия.
– Один наряд у меня до сих пор хранится, там латки красивые четырех цветов их я уже сама пришивала, – говорю ей и равнодушно пожимаю плечами.
На миг воцаряется тишина, потом младшенькая все же оборачивается и любопытствует.
– И чем же закончилась история про Беату?
– Все просто, мне сопеть надоело и я у вражины спрашиваю, мол, ты чего постоянно обзываешься?
– А она мне: "ты постоянно такая несчастная ходишь, что Минок, только на тебя и смотрит!" Так папенька в Ловецке зовут, он сосед Беаты. Надо сказать я сразу поняла откуда ее неприязнь и пригрозила, если она ещё раз назовет меня принцеской, то я Миноку расскажу, что Беата в него влюбилась.
Люсия улыбнулась.
– И что?
– Как что? Разумеется я свое обещание сдержала. Минок и Бея уже год женаты, а мы с ней давным-давно закопали топор войны и сверху дерево дружбы посадили.
– Ты предлагаешь мне шантажировать своих недоброжелателей?
– Тьфу ты, бестолочь! – щелкнула младшенькую по лбу. – Я предлагаю напрямую спросить – чем вызвана их обида.
– Да, ну это не сработает.
– Ладно, возьмём к примеру меня и Тельму. Она ведь не на пустом месте взъелась, дело в том, что в первый день я по незнанию наступила ей на больной мозоль и даже не извинилась. Дальше – больше, я ненароком узнала секрет вашей наставницы и теперь при возможности каждый раз об этом напоминаю. А это все равно что сыпать соль на рану. Она злится и всячески старается меня запугать, дабы я держала язык за зубами. Но если завтра предложить ей молчание в обмен на мир, Тельма наверняка согласится.
– Так почему ты этого до сих пор не сделала? – недоумевает младшенькая.
– Хороший вопрос, – признаю со вздохом, – отвечу честно, я не собираюсь договариваться с Тельмой ни при каких обстоятельствах.
– Почему? Она же еще сильнее на тебе оторвется. Вдруг это с ее подачи тебе жгучелист подсыпали.
– Откуда у наставницы редкая отрава? Она должна стоить, как десять овечьих стад!
