Люсия фыркнула.
– Расценки у тебя занятные… И все же Тельма давно при дворе, обросла связями. И могла попросить кого-нибудь подсобить…
Я задумалась, здравая мысль в словах младшенькой явно прослеживалась, но не верилось мне, что мой главный злопыхатель – Тельма. Мы всего-то несколько раз поссорились…
– Нет, она не прибегла бы к столь радикальным мерам. Кроме того, по мнению Тельмы, я скоро покину дворец, так зачем подставляться?
– Тогда зачем терпеть ее недовольство, вместо того чтобы заключить перемирье? – недоумевала младшенькая.
– Ради других…
– Чего? – Люсия воззрилась изумленно.
– Тельма уже очень давно срывает злость на прислуге. Девчонки боятся потерять работу потому молчат. Вот ради них я не стану договариваться со змеюкой и добьюсь, чтобы ее вышвырнули из вон из дворца.
– Невозможно! Тельма пользуется особым расположением короля.
– Возможно все, главное подойти к делу творчески, – я улыбнулась и подмигнула младшенькой.
Недоверие все еще сквозило в её глазах, затем она кивнула.
– Я тоже хочу, чтобы ее выгнали, если понадобится помощь…
– Не беспокойся, помощников у меня предостаточно, – отозвалась я и поднялась, хотелось глянуть как обстоят дела с алхимическим оборудованием. Можно ли им пользоваться. – Так, я пойду на котлы по заглядываю, подождешь немного? А потом я бы с удовольствием поужинала… Еще разочек…
– Даже не мечтай, следующий прием пищи – только утром.
– Спорим, меня накормят даже посреди ночи? – я протянула ей руку.
– Принцессы не участвуют в пари, – нахмурилась Люсия, а затем протянула руку и пожала мою ладонь, – но мне любопытно, что у тебя получится.
Прода от 21.07.2025, 09:18
Отступление 1. Истрийская делегация
Данияр ступал неспешно, а лицо его выглядело хмурым. Витанский монарх определенно не любил гостей иначе зачем поселил аж на самом верху дворца. Бегай теперь по этим лестницам с утра позднего вечера. Вон князь истрийский для гостей заморских велел целый замок возвести и вот там все как у людей, утро настало из коридора шасть и сразу на улице, свежо хорошо. А пахнет как, мужчина зажмурился и с улыбкой вспомнил родные просторы.
– Как тебе барышня Витанская? – спросил Леонид остановившись на самом верху крутой лестницы и переводя дыхание.
Данияр скривился.
– Егоза. Представляешь женить меня грозилась, ежели княгиней станет! – у светловолосого воеводы аж пальцы в кулак сжались. – Да и вообще, как по мне – это одно сплошное бедствие, а не девица.
Вопреки словам умудренный сединой дипломат улыбнулся. Подождал пока Данияр с ним поравняется и дальше пошел плечом к плечу с доверенным лицом князя.
– Потому-то она нам и подходит.
– Чегось? – Данияр вскинулся и очи грозно нахмурил. – Нет, нет и еще раз – нет! Леня, ты ее вообще хорошо разглядел, а? Она ж дитя дитем, мне едва до плеча достает…
Леонид улыбнулся, понимающе так и ехидно.
– Моя Бажена такой же была, когда я ее к алтарю привел. Худенькая, как тростиночка и глаза на пол лица. А уж нрав, впрочем, она и сейчас за словом в карман не полезет.
– Нам князь, что сказал, когда за невестой за тридевять земель послал? Тихую, скромную на лицо симпатичную. А третья принцесса ни одному из пунктов не отвечает, а ты нрав князя не хуже меня знаешь, он ведь не посмотрит на былые заслуги… На кудыкину гору пошлет век там куковать будем.
– Даниярушка, ох не о том ты думаешь! – качнул головой Леонид.
– Нам вторая принцесса нужна, – упрямился воевода. – Красавица, волосы – золотые, скромница, да и подержаться есть за что!
Леонид фыркнул.
– Скромница эта, чуть не хворостиной придворных по залам гоняет. Да, и склочный нрав под опущенным взглядом прячет…
– Ну, вот тебе откуда знать-то?
– Я, Даниярушка, человек женатый и за юбками Витанскими не ухлестываю, а долг княжеский выполняю. Люди мне тут много по рассказывали о принцессах…
– Тут нашего языка почитай никто не знает.
– Так на то я и умелец по внешним связям, чтобы даже без языка суметь объясниться и договориться. Так вот, касательно принцесс. У старших двух девиц, мать знатной истеричкой прослыла, ее даже вельможи боялись.
– Где мать и где девицы. И вообще у князя рука тяжелая он любую девку быстро перевоспитает.
– Ой, Данька, вот не заливай а, – скривился дипломат. – А то я не знаю, что на дитя и на бабу он руку в жизни не поднимет! Какой там перевоспитать… Отправит в холодный дворец, посидеть и подумать, да обратно в палаты княжеские воротит.
– Ну, да… Солдат ребенка… Хорошо, ну, а к Вержане ты чего душой прикипел? Из-за лекарства? Думаешь она и Бажене помочь сможет? – грозно нахмурил очи Данияр.
– Поможет или не поможет, дело десятое, – лицо старика сделалось хитрым, как у старого лиса, который мальца вознамерился вокруг пальца обвести по десятому кругу. – Ты на Вержика прямо смотришь, а я под углом.
– Каким таким углом? – пробасил Данияр.
– Под широким углом. Барышня наша, прослыла опальной принцессой…
– Что? Ага, вот чего король ее так долго не показывал, ее во дворце, значится, отсутствовала. И она еще не наша… – припечатал воевода. – Я вообще против…
– Ага, это я уже слышал, – отмахнулся Леонид. – Но ты вот над чем поразмысли. Сегодня на ужине, ее все семейство взглядом долбало, а барышня ни пол словом не показала своего недовольства… Стойкость достойная княгини!
– Так, то она занята была – меня донимала… А еще князя сатрапом назвала и деспотом тоже.
Леонид хохотнул.
– Молодца девчонка! Характер – боевой, ни капли смущения, а все придворные во главе с королем, ей не указ.
– Ну и зачем нам такая? Вот знаешь в дружину когда молодняк набирают, среди сотни зеленых юнцов обязательно бедокур будет. Он один, но дел наворотит сразу за сотню побратимов. А ты такого бедокура хочешь во дворец притащить и венец княжеский вручить. Нет, это как раз то, чего князь делать не велел…
– Была у нас уже тихая, робкая и скромная… И где она сейчас? – жестко спросил советник по внешним связям.
Данияр прикусил язык и отвернулся, тему бывшей княжеской невесты в чужом дворце обсуждать дурное дело. Хлопот с той барышней вышло много, а толку ноль…
Леонид хлопнул здоровяка по плечу.
– Другая барышня князю нужна, которая не будет напоминать о прошлом. Деятельная, бесстрашная, вздорная и упрямая, чтобы спорить с ним не боялась! Чтобы барышням придворным в рот не заглядывала, а при желании и сама могла их против шерсти погладить. Ты ведь сам знаешь красавицы наши не чета здешним тихоням…
Богатырь улыбнулся, могучими плечами повел и вынуждено признал:
– Если мы князю в качестве невесты Вержану привезем, он будет в бешенстве.
Где-то в глубине дворца послышался крик.
Данияр мигом весь насторожился, рука его к эфесу меча дернулась, а духовный доспех объял могучую фигуру витязя золотистым сиянием.
– Спокойно друг мой, ты не на поле брани! – напомнил Леонид.
Сам он даже в лице не изменился, хотя не мог не слышать вой, что разнесся по коридорам дворца.
– Так ведь…
– То хлопоты короля Витании, нам в такое соваться не след…
Неожиданно справа от Леонида распахнулась дверь и в коридор вывалились два галисийца. Один голубоглазый, хитрый такой да еще и в роскошном одеянии, которое достойно принца, а второй. Вот он выглядел как его бедный родственник, рубашка бледно оранжевая с широкими рукавами, штаны на витанский манер поясом подвязаны. Только сапоги в этот образ не вписывались, уж больно хорошо сделаны.
Леонид окинул голубоглазого незнакомца взглядом. Парень хотя и выглядел довольно молодым, но держался уверенно, а еще лицо у него было не на шутку взволнованным. Держит руку на пульсе?
– Проверь, что случилось и доложи! – велел голубоглазые своему бедному родственнику, тот поклонился и стремглав бросился выполнять указание.
Слишком поспешно как для обычного любопытства и слишком рьяно… Обычно гости предпочитают скрытность. Леонид отвел от голубоглазого паренька взгляд и прошел мимо, нечего показывать, что он понял о чем шла речь. А про себя подумал, бывает всего одно исключение – тот бедный родственник не иначе как галисийский шпион во дворце короля Витании.
– Плохо дело… – протянул Леонид, когда они миновали странного паренька.
– Ты чего?
– Кажется на нашу принцессу галисийцы уже взгляд положили.
Близкий друг князя встрепенулся и нахмурился.
– Ты это о чем?
– Парнишка галисийский, вокруг принцессы ужом вьется, сегодня их даже в городе видели. Вдвоем!
– Если она вдруг не девица… Ее ж венец княжеский к праотцам отправит.
– Данияр, ну что за чепуху ты говоришь? Уже забыл, как она сегодня лицом краснела, когда ты о девственности заговорил. Невинна она в том сомнений нет, но вот сердечными привязанностями будущей княгине обзаводится не след.
– Она еще не княгиня и возможно даже не станет ею! – возразил Данияр и в этом вопросе его слово было решающим.
Вот только сомнение в душе главы делегации старик уже посеял. А теперь можно ее и удобрений подкинуть.
– Слыхал, что наследный принц Галисийский от Марианны нос воротит. Сегодня ни на завтрак ни на обед не появился.
– Он что слепой, Мариана ведь такая хорошенькая…
– Или знает, он куда больше чем мы, – без сожаления парировал Леонид. Направляя мысли воеводы в нужную сторону. – Ты бы присмотрелся к барышне повнимательнее, на прогулку ее пригласи, поговорите, а я рядом пройдусь, да послушаю. Впечатление составлю, а потом обсудим кто из барышень достойна нашего князя. Что скажешь?
– Мариана даже гермского языка не знает. Как я с ней поговорю?
– Еще один довод в пользу Вержаны, – развел руками старый лис и расплылся в улыбке.
Данияр засопел вот совсем не хотелось везти князю эту хрупкую малышку с острым языком. Со стороны она выглядела слишком хрупкой и маленькой. Вот только прежде чем, что-то решать нужно встретиться и поговорить с Марианой, составить о ней впечатление.
– Хорошо, устрой нам завтра встречу поутру…
– Другое дело, Даниярушка, обязательно сделаю, все в лучшем виде!
Прода от 22.07.2025, 08:12
Глава 4. Ага, попался
Я подошла к алхимической лаборатории и сердце свалилось в пятки. В эту часть комнаты мои волшебные помощники добраться не успели. Потому там всюду царствовала пыль да таким слоем, будто ее специально из мешков насыпали.
– Сколько же лет этой башней никто не пользовался?
– М? – откликнулась Люсия, огляделась по сторонам и пожала плечами. – На моей памяти тут никого не было. Но здесь на удивление чистенько…
– Стало, – буркнула под нос я и сунулась проверить шкаф.
Дверцы отворились со злодейским скрипом. Полки оказались набиты флаконами, но их содержимое давным-давно высохло, да так и осталось на дне непонятной субстанцией. Неуверена, что фейри будет под силу привести здесь хоть что-нибудь в порядок.
– А что это за листы? Я гляну? – спросила младшенькая.
– Ни в чем себе не отказывай, – разрешила ей, не оборачиваясь, все мое внимание занимал котелок. Обыкновенный такой, добротный из металла сделанный. Вот скажите на милость, что нужно делать с посудиной, чтоб на дне проплешины появились?
Еще три котелка на самом дне шкафа выглядели получше, но кто знает, чего там под слоем пыли прячется.
Сама печь выглядела угнетающе. Горелка, некогда блестящая, теперь тускло поблёскивала под слоем пыли. Я осторожно провела пальцем по поверхности – металл холодный, даже не верится, что здесь когда-нибудь разжигали пламя.
Сплошной бардак, а не дворец. Интересно, а как с вытяжкой обстоят дела?
Я потянула за рычаг вытяжки – скрипнуло, застонало, но... заработало! Воздух дрогнул, и пыль закружилась в воронке, уходя в темную трубу. Неужели живая? Осторожно поднесла ладонь – слабый, но ровный поток тянул вверх. Значит, не всё потеряно.
Стены, конечно, напоминали поле битвы алхимика с собственной ленью, но если отдраить котлы, разложить склянки... Да, здесь можно работать.
А дальше то что? Мой деятельный характер наткнулся на суровую реальность: ингредиентов у меня – кот наплакал. Где их брать? А главное зачем? Мне учиться надо, а не опыты ставить. Такого папенькин дворец может и не пережить.
Облазив все, что только можно я насторожилась. Чего это Люсия так подозрительно притихла?
Оборачиваюсь и что вижу – четвертая принцесса перебирает листы написанные броллаханом. Так это она про эти бумаги спрашивала? Я чуть было не вцепилась в собственные космы, чувствую на меня вот-вот свалиться целый ворох вопросов, на которые будет сложно придумать ответ.
Вздыхаю, лучше самой подойти и спокойно все рассказать… Хм, вряд ли принцесса поверит рассказу про Бролахана.
Я присела рядом с младшенькой. Она пихнула мне в руки лист, а следом окатила гневным взглядом.
– Как ты заставила их всех на тебя шпионить?
– Кого? – я опешила.
– Слуг, кого же еще! Я же дала тебе лист, где целиком и полностью записан мой разговор с Агнес. Как тебе не стыдно!
Перевожу дыхание и улыбаюсь, кажется – пронесло. Ничего выдумывать не придется. Наверное принцесса не знает, что большинство слуг неграмотные.
– Ты что смеёшься? Весело тебе! Вот возьму и отнесу все это сестрам…
– И что они сделают?
– Уволят всех! – безапелляционно заявила Люсия.
– А что мне помешает договориться с новой прислугой?
Младшенькая гневно открыла рот, но так и не нашла, чтобы такое возразить.
– Я не понимаю, почему ты рассердилась, дальше меня эти бумаги не уйдут. Как и тайны сокрытые в них. Кроме того, сведения настолько хаотичны, что я не понимаю о ком идет речь… В большинстве случаев.
– Тогда зачем?
– Предупрежден значит – вооружен!
Люсия встрепенулась.
– Выходит, вполне возможно, где-то здесь есть запись разговора о том, кто собирался тебя отравить.
Киваю.
– Да, шанс есть, правда небольшой.
Младшенькая успокоилась, да еще и подозрительно быстро, затем кивнула на оставшуюся стопку бумаг и спросила:
– Я посижу, еще почитаю, не возражаешь?
– А как же наш спор? – выразительно хлопаю себя по животу.
– Принеси чего-нибудь вкусненького тогда я, так и быть, признаю тебя победительницей в пари.
Улыбаюсь до самих ушей.
– Идёт! – говорю младшенькой и вскакиваю на ноги. – Все, я ушла – не скучай!
Младшенькая махнула рукой и снова закопалась в бумаги.
После всех переживаний организм требовал чего-нибудь питательного. Будто на званом ужине я вот ни разу запеченное бедрышко не трескала, только смотрела и облизывалась.
За окном темно, час уже довольно поздний. Знать еще не спит, но по коридорам уже не шатается. Для меня – настоящее раздолье. Расправив плечи совершенно бесстрашно чешу вперед, на плече Тень сидит и дорогу подсказывает, а заодно мои шаги приглушает.
И некому нас таких хороших остановить.
Поворачиваем за угол и сталкиваемся лоб в лоб с незнакомцем! Оранжевая рубашка, штаны непонятного цвета, поясом подпоясанные…
– Да, что же это такое! – моя помощница неожиданно сваливаемся с плеча и мы, точнее я, становлюсь видима.
Поднимаю голову – хопа! Давешний беглец, которого я по саду сквозь кусты роз гоняла.
– ТЫ! – воскликнули мы одновременно.
Наконец я хорошенько разглядела наглеца, что следил за Мигелем.
