– Повтори еще раз, что ты сказал?
– Королева Гретхен скончалась от лихорадки, так было в послании…
Смотрю на королевского советника, а в памяти всплывает гневное восклицание сестрицы на первом семейном ужине. Она точно знала, что моя мать приняла яд.
– А слухи о том, что она… Отравила себя… Откуда пошли? Придворные любили ее или что? Любовь закончилась, едва опальная королева покинула дворец?
– Моя очередь задавать вопрос, – неожиданно произнес Найджел. – Это правда… Касательно яда?
Вздыхаю и смотрю на королевского советника, какой у нас неожиданно искренний диалог складывается. Наверное потому врать совсем не хочется.
– Как раз пытаюсь в этом разобраться…
Мужчина недоумевает и хмурится.
– А есть сомнения? Все ведь просто, яд был или его не было…
Облизываю губы, как сказать, что имел место пустой флакон рядом с телом? Который в нынешних реалиях ничего не доказывает. Ведь маме помог сбежать древний чародей, но этого королевскому советнику рассказать нельзя.
Может я хватаюсь за соломинку, но слишком много совпадений. Древний чародей попросил Добриэля приглядеть за принцессой, которой оказалась ваша покорная слуга. Рустам, помог матери сбежать из дворца и поселиться рядом с Радужным лесом. Король тоже признался, что целый год ходил за матушкой по пятам, а она отвергала его ухаживания.
Да, правда сильно отличается от официальной версии… Вот только сказать об этом Найджелу я не успела.
– Что за вздор? – громогласно прозвучало на половину коридора, а затем из-за ближайшей двери, словно беспардонное привидение, показался граф Де Ла Варр.
Дыхание перехватило. Чуть растрепанные светлые волосы обрамляли красивое лицо Эмилио. Воротник рубашки оказался неправильно застегнут. А пара пуговиц перепутана местами.
Неужели Лорд одевался впопыхах?
Тряхнула головой, стараясь выгнать подальше розовые грезы и тут настигла мысль:
“Он все слышал? Хорошо, что я не ляпнула лишнего…”
– Конечно яд был… Вы, Найджел, в то время еще не служили при дворе, потому не знаете. Король своими руками отрубил голову посланнику, который принес дурную весть, а потом в ярости разнес тронный зал! Десяток лекарей выгнал лишив лицензии, а еще проредил круг лиц, которым можно находиться во дворце. Придворные до сих пор вспоминают ту ночь с содроганием.
– А Фелисия? – допытываюсь у нового участника беседы.
Придворный сердцеед пристально на меня глядит и чуть заметно улыбается.
Мое сердечко медленно начинает плавиться, аки свечной воск, а розовые грезы весьма фривольного содержания настырно пытаются просочиться в голову.
– Она поняла, что даже после смерти соперницы не получит внимание короля и решила ступить на скользкий путь. Леди Сенуард опоила монарха и провела с ним несколько ночей. Надеялась, родить сына. Его величество тоже хотел наследника, ради ребенка они заключили брачный союз. Фелисия была алчной, но предприимчивой. Не смогла победить на отборе, но все равно не оставила попыток.
Его слова загоняли в тупик, они полностью расходились с тем, что говорил Найджел.
Кто из них врет? Зачем…
– Дальше все стало еще хуже, вместо мальчика родилась Люсия. Король потерял к новоявленной супруге интерес. А потом вскрылись новые обстоятельства… Вам интересно, ваше высочество?
Он чуть наклонился и наши глаза оказались на одном уровне. Сочная весенняя зелень, как же она прекрасна.
“Вержана очнись! Это – чары!”
Но сил отвести взгляд просто нет. В какой-то миг Эмилио подцепляет мой подбородок пальцами.
– У вас такие красивые глаза, – шепчет он, совсем уж как-то бессовестно, но мое сердечко млеет и поет, так сладостно на душе.
– И что было дальше? – голос Найджела на мгновенье отрезвляет.
– Нашли переписку Фелисии и герцога Отре-Девиль. Оказалось эта парочка заговорщиков давным-давно планировала избавиться от королевы Гретхен…
Мысли ворочаются в голове со скрипом, будто весь механизм смазать забыли. Что-то цепляет внимание, режет как металлом по стеклу, но что?
Смотрю в зеленые глаза и не могу отвести взор, кажется, я в ловушке и готова шагнуть навстречу пламени. Рука поднимается, сама собой скользит по крепкому плечу графа, атлас его рубашки холодит пальцы.
– Ваше высочество, вы переходите границы приличий! – строго выговаривает Найджел, но мой разум околдован, я смотрю только на Эмилио.
– И какую выгоду получала каждая из сторон? – губы двигаются с трудом, но я все равно произношу вопрос и еще ближе подступаю к графу.
– А вот это тайна покрытая мраком… Она похоронена вместе с предателями.
Мои пальцы подбираются к шее мужчины, я практически себя не контролирую и вот-вот наброшусь на него словно дикая кошка с поцелуями.
– Королева Гретхен не вынесла унижения и предпочла смерть… Фелисия предала короля и ее казнили… Все четко и ясно, – говорит граф и я готова с ним согласиться.
Как вдруг вместо весенней зелени я вижу другие глаза – синие как грозовое небо, да еще и с вертикальным зрачком. Эти глаза нахально подмигивают, затем вдоль спины будто холодком веет и дышать становится значительно легче.
Точно! Ёба-сан и наш договор!
Очарование Эмилио очень уж похоже на колдовство высшего фейри, вот только в случае с графом я разрешения не давала! А значит законы народа холмов на моей стороне.
Всего миг, но картинка меняется с пугающей скоростью.
Делаю последний шаг к мужчине, мои пальцы соскальзывают с его плеча и ложатся на запястья туда, где размеренно бьется жилка.
Теперь мы стоим настолько близко, что я улавливаю аромат его кожи. Ощущение будоражит кровь, но отвлекаться нельзя. И зрительный контакт разорвать тоже будет ошибкой.
Ну, сердцеед придворный, сейчас я тебе покажу, что не стоит использовать волшбу без разрешения!
По мнению фейри – люди слабы. В противовес им чародеи считают, что люди опасны. Почему? Мы можем служить проводником. Больше всего среди волшебных существ ценится сила, но отобрать ее сложно.
– Лорд Эмилио, вы так категоричны… Моя мать была вам не по нраву?
Глаза собеседника забавно округлились, что не ожидал вопроса? По-твоему уразумению, я сейчас должна быть околдована до состояния дуба.
– С чего вы взяли? Наоборот…
Улыбаюсь в ответ на заявление и нахально кладу руки мужчине на плечи, заботливо поправляю воротник. Попутно едва уловимо касаюсь пальцами его шеи и тот час кожу опаляет тепло, я бы даже сказала – жар. Это волшебная сила лорда ускользает от него, через меня, прямиком к другому фейри, наглому, хвостатому, но почитающему правила.
– А мне кажется все совсем не так… Есть факты, король уничтожил род Отре-Девиль и вряд ли только из-за ревности. Думаю, имелись другие прегрешения... Затем находятся бумаги компрометирующие Фелисию, почему она от них раньше не избавилась? Власть и корона уже были у нее, это никак не вписывается в характер женщины. Скорее попахивает подставой, хотя чего уж попахивает, нет, ею откровенно смердит…
Мои пальцы нагло скользят выше, приходится даже чуть привстать на носочки.
– Ваше высочество, вы переходите границы! – Найджел протягивает руку, намереваясь меня отдернуть, но замирает.
Не осмеливается прикоснуться? Или видит, как сквозь меня утекает волшебная сила?
– Ваши предположения – лишь догадки, – качает головой граф. – Зато каждый придворный знает, насколько сильно Фелисия хотела избавиться от соперницы. И у нее получилось…
Ага, у меня сейчас тоже получается красть чужую волшбу. Оттого стало очень жарко и еще закружилась голова, но отпустить мужчину не могу. Нечего дурить голову честным девушкам!
– Мы вообще-то шли в башню… – напомнил Найджел сложив руки на груди. – Ваше высочество, вы меня слышите?
– В башню? Так поздно? – удивился Эмилио и попытался скосить взгляд на советника. Ага, так я ему и позволю! Подцепляю пальцами подбородок лорда и вынуждаю смотреть только на меня.
– Вы наверное еще не слышали новостей? Мою комнату посыпали жгучелистом…
– Что? – в зеленых глазах полыхнул мрачный огонек. – Кто посмел?
Я замерла, пытаясь разобрать, что за чувства мелькнули у мужчины на лице. Он волнуется? За меня? С чего вдруг? В добродетельность того, кто так беспардонно использует силу на смертных, я не верю. Должна быть другая причина.
Не успела собраться с мыслями, как за спиной грозно прозвучало:
– Вержана! Ты что вытворяешь, мерзавка!
Опа-па-па, сестричка нарисовалась. Не дворец, а проходной двор какой-то. Оборачиваюсь Марианна стоит и меня взглядом испепеляет. Кажется, ненависть после проигрыша в состязании была просто детским лепетом, по сравнению с теми чувствами, что обуревали сестрицу сейчас.
Прода от 18.07.2025, 08:22
Глава 3. Башня для принцессы
От жара родственных чувств сестрица вот-вот полыхнет синим пламенем. Глаза сверкают, аж искры в разные стороны сыпятся.
Интересно с чего она так разгневалась? Можно подумать я сердечную рану разбередила, да еще и лопатой.
Что ж страх или смущение во дворце показывать нельзя, потому отвечаю принцессе широченной улыбкой.
– Зачем же так кричать, драгоценная сестрица, сама-то тут каким судьбами? Извиниться надумала за навет? Или справиться о моем самочувствии?
Судя по тому, как жадный взгляд принцессы скользит по мужчинам за моей спиной, она сюда явилась вовсе не по мою душу. Какая очаровательная родственная забота, меня аж мутит.
– Ты что здесь устроила? Сколько еще намерена позорить семью?
Новая сцена под названием Вержана плохая, а я – хорошая.
Честно на сегодня я так устала от родственной любви, можно сказать лимит на год вперед исчерпала. Так и подмывает уколоть Марианну едким словцом – но, ссориться мне уже смертельно наскучило. Да и какой в этом смысл, мои слова все равно ни на что не повлияют.
Только открыла рот, чтобы пожелать сестре доброй ночи и удалиться, как она коршуном подскочила ближе и заревела раненым зверем:
– Ты – ничтожество! Думаешь, раз отец обратил на тебя внимание то ты хоть чего-то стоишь? Ты – нищенка, дочь изменницы и прелюбодейки! Как тебе вообще не стыдно глаза от пола отрывать? Правильно твоя мать поступила, когда яду выпила! Лучше бы ты последовала ее примеру!
– Хватит! – рявкнул Найджел, да так грозно, что даже я вздрогнула, а Мариана и вовсе осеклась.
– Вы забыли свое место, советник? – безумно сверкая на мужчину глазами вопросила сестрица.
Найджел ничуть не устрашился.
– Мое место у трона, а вы, ежели будете так бездумно марать королевское достоинство и честь, окажетесь в лучшем случае в монастыре, в худшем – на плахе!
– Да как ты смеешь!
– Я не просто смею, я – обязан защищать интересы Витании и королевской семьи. Поэтому каждое ваше слово, каждое бессмысленное обвинение в адрес третьей принцессы будет донесено до внимания его Величества! И храни вас боги от глупых поступков. Если вскроется даже косвенная причастность к появлению жгучелиства в комнате ее высочества Вержаны…
– Вержана! Вержана! Всюду эта деревенщина! Да она сама себе жгучелист подсыпала! Хотела сочувствия! Внимания! Мразь!
– Вы наговорили достаточно! И лучше вам вернуться в покои, пока я не кликнул стражу для сопровождения!
– Я провожу, – не менее холодным тоном изрек граф Де Ла Варр и строго посмотрел на Марианну.
Провожаю их взглядом, а самой горько и гадко на душе. Интересно сестрица выразила всеобщее мнение королевской семьи или только старшеньких сестер.
Медленно выдыхаю, пытаюсь взять контроль над чувствами и сдержать нелепые слезы. Комок в горле буквально душит, а треклятая влага застилает глаза.
Неожиданно королевский советник берет меня за руку и разворачивает лицом к себе, затем подцепляет подбородок и смотрит в глаза.
– Жгучелист и правда не моих рук дело… Я бы не отправила человека на верную смерть ради сочувствия.
– Помню, ты говорила, что у тебя денег бы на него не хваты, – улыбнулся он. – Не принимай близко к сердцу. Старшие принцессы могут сколько угодно негодовать, но права у них те же что и у тебя. Не забывай об этом!
Я фыркнула и вырвалась из его хватки.
– Спасибо, что заступился! Ты правда доложишь обо всем королю?
– У него и без меня соглядатаев хватает.
– Вот с этим утверждением я бы поспорила, как ни крути, но семнадцать лет король не знал, где я… И было бы замечательно, если бы он и дальше оставался в неведении. Ладно, Найджел, где там ваша башня?!
– Идем, – ворчливо говорит королевский советник и топает вперед.
Влага больше не норовит застелить взор, но колючий ком с горла, полез дальше и кололся будто прямо в сердце попал. Почему все так на меня ополчились? Зачем подкинули жгучелист в комнату? Что я такого сделала? Почему Марианна взбеленилась?
Она устроила настоящий скандал, да еще и в присутствии посторонних. Это не только демонстрация отвратительных манер, это куда хуже. Оскорбление доверенного лица монарха. Попрание негласных правил, любые ссоры между членами королевской семьи допустимы только за плотно закрытыми дверями. Даже прислуга не должна видеть подобный разлад…
Ладно я выросла на задворках и никогда не чувствовала себя принцессой, но Марианна? Чем она вообще думала?
Мы, неспешно пересекли несколько коридоров, поднялись по ступеням и свернул в узкий проход, в конце которого виднелась дверь.
– Это вход в башню! – Найджел галантно пропустил меня вперед.
Стою и не двигаюсь с места, дворец штука опасная, после сегодняшнего происшествия как-то не хочется соваться первой в незнакомое место.
– Там безопасно, – намекает королевский советник.
– Там – темно!
– Вы боитесь темноты? – прищурился мужчина.
– Нет, ее не боюсь. А вот порвать или испачкать последнее платье очень даже!
– Тогда может вернетесь к остальным принцессам?
– У меня переизбыток общения с родственниками. Еще немного и случится отравление общественностью и излишком внимания. Лучше поберегу здоровья и займу себя чем-нибудь интересным.
Найджел горестно вздохну и снял со стены светильник и пошел вперед по крутым ступеням. Буркнув под нос:
– Вот последнее как раз и беспокоит.
Узкая витая лестница казалась бесконечной и чем выше я поднималась, тем мрачнее становилось на душе. История родителей с каждым часом становится все запутаннее.
Как же так вышло?
Ощущение, будто я вязну в этих событиях все сильнее не покидает с того момента как увидела короля. Вот только, чтобы идти дальше с гордо поднятой головой нужно избавиться от треклятого клейма дочери изменщицы.
Неожиданно обоняния коснулся такой привычный аромат сушеных трав. Сердце болезненно сжалось, а потом бросилось вскачь. Я будто на мгновенье очутилась в любимом Ловецке.
– Ну вот мы и пришли, – изрек Найджел шагнув в башню. – Только что-то тут пыльно.
Оглядываюсь по сторонам и чувствую, как улыбка буквально липнет к губам.
– Ничего, меня все устраивает!
– Прислать сюда прислугу?
– После жгучелиста? Нет, благодарствую, сама справлюсь, – заверяю королевского советника, забираю из его рук лампу и легонько подталкиваю к выходу.
– Ваше высочество!
– Я знаю у вас много дел! Счастливо, отыскать преступника! – пожелала от всей души, даже нашла силы улыбнуться советнику напоследок, а затем с чистой совестью захлопнула перед Найджелом дверь.
