Передо мной стоял типичный представитель Галисийского народа: смуглая кожа, волосы каштанового цвета, черные глаза, широкие брови и выразительные скулы. Пожалуй, я бы назвала его внешность – аристократической.
Увидав меня мужик попятился.
Нет, ну это совсем несерьезно. Я вроде не монстр, а приличная принцесса, чего ж от меня убегать сразу? А поговорить? А покаяться?
Протягиваю руку, намереваюсь схватить его за полу одежды, но не тут-то было. Незнакомец блокирует мою ладонь, а потом проворно уворачивается и замирает.
– Что устроим забег во дворце? – спрашиваю у него, ведь на этот раз отпускать подозрительного типа я точно не намерена. Еще и стражу позвать можно, вернее она сама на шум прибежит.
– А может разойдемся? И я вас не трону… Леди…
Недобрый огонек отразился в его глазах.
– А если я закричу?
Мужчина изогнул бровь и насмешливо уточнил:
– А успеете?
БАМ! БУХ!
Дзынь!
Это на голову подозрительного незнакомца свалился цветочный горшок. Пока мы разговаривали Тень успела метнуться к подоконнику, цапнуть увесистый аргумент и так приложила наглеца, что тот закатил глаза и кулем свалился на пол.
– А поменьше ты горшок не нашла? – посетовала на помощницу. – Сейчас сюда точно стража сбежится.
Хвостатая развела лапами и недовольно фыркнула. Мол, я тебя спасаю, а ты еще и недовольна.
– Ладно-ладно не сердись! – говорю фейри и поглаживаю черную шерстку, а сама смотрю на бесчувственное тело у своих ног. – Надо бы его куда-то оттащить.
Тень молча указала хвостом на ближайшую дверь.
– А тянуть значит мне…
Сказала, а хвостатой уже и след простыл, только дверь ближайших покоев приветливо распахнулась. Наклоняюсь, хватаю мужчину за руку и пытаюсь тянуть.
Ага, аж два раза и угу тоже.
– Это не мужик – это лось какой-то!
И тут в дальнем конце коридора послышались шаги. По спине стадо ужаса промаршировало. Разум живенько подкинул варианты для утренних сплетен.
“Принцесса прячет тело отвергнутого поклонника!”
После такой новости, короля точно удар хватит. Я на миг задумалась, а надо ли прятаться? Такой шанс порадовать папеньку…
Нет, я про этого мужика ничего не знаю, нельзя попадаться вместе с ним никому на глаза. Вдруг он что-то плохое натворил. Но и бросить добычу посреди коридора я не готова.
Потому напрягаемся и тянем! Ну, или волоком волочим.
Те несчастные десять шагов показались бесконечными, зато едва мы оказались внутри, я с чистой совестью заперла дверь на засов. Стало темно и тихо. Свет пробирался тонкой струйкой из окна. Не представляю куда мы ввались. Прислушиваюсь, вроде бы никаких посторонних звуков вокруг.
– Ну все, мужик, ты попал! – говорю галисийскому прохиндею.
А тот на полу будто услышал и застонал, да так мучительно, что у меня даже совесть зашевелилась.
Лезу в карман и достаю свою любимую мазь…
Стоп! Надо бы ему руки связать, чтобы больше не смел девушкам угрожать.
Сказано – сделано.
Конечно снимать в потемках с мужика пояс сомнительное удовольствие, но… Чего не сделаешь ради собственной безопасности.
Только закончила связывать и тут кто-то тактично кашлянул.
Я бешеной кошкой взвилась в воздух и чуть не дала деру. Разве можно так пугать-то?
Оборачиваюсь на звук и что вижу – мужской силуэт аккурат напротив окна.
– Да, что за день такой невезучий!
– Мне вот тоже интересно? Чем я заслужил новую встречу с вами, ваше высочество…
Стало совсем грустно и печально, потому что я узнала голос.
– Найджел…
И почему он здесь, если должен вместе со стражниками разыскивать гнусного отравителя.
– Я того… Этого… Дверью ошиблась, вот! Я пойду! – ринулась к двери, споткнулась о бессознательное тело, рухнула сверху на галисийца.
Тут позади вспыхнул свет. Это Найджел зажег несколько свечей, теперь его взору отрылась полная картина моего грехопадения как принцессы.
Я мысленно застонала. Мне конец – он же все королю доложит. Проклятье! Хотя… Погодите-ка чего я парюсь, одобрение короля мне и даром не сдалось, так что пусть рассказывает и в красках описывает!
– Опасаюсь спросить, кого это ты притащила? Неужто отравителя нашла?
Мужик опять застонал, сейчас в сознание придет и все станет еще сложнее. Так-с, лучшая защита – нападение.
– А чего ты допрос учинил? Посреди ночи! Я испугалась, двух слов связать не могу. А главное, что ты вообще, что тут делаешь?
Найджел ухмыльнулся.
– Двух слов вымолвить не в состоянии, а пять обвинительных предложений запросто? – ехидно подметил он, затем обвел комнату руками и дополнил: – Вообще-то это мои покои, ваше высочество. Даже удивительно, что из всех комнат во дворце ты ввалилась именно сюда.
– А почему на двери нет надписи: “Осторожно, злой королевский советник!”
Стон на полу повторился…
Господи, надо было этому типу еще и рот завязать. Только я об этом подумала, как Галисиец открыл глаза. Покосился на меня, затем поглядел на Найджела и поморщился
– Так она та самая проблемная принцесса? Ну, почему я столкнулся именно с ней.
– Наверное, вы кого-то в прошлой жизни обидели… Притом сильно… Может расскажете за что она на вас ополчилась, лорд Мендоса? – Найджел со спокойствием удава разглядывал связанного мужчину.
– Погоди! Ты его знаешь?
– Конечно, – кивнул Найджел, – Николас придворный учитель танцев…
– Чего? Он?
– Да, я простой учитель… Танцев, галисийского языка и культуры. Пустите меня!
Я уперла руки в бока и грозно, во всяком случае, мне так казалось, спросила:
– И чего ж простой учитель ныкался по кустам и следил за Мигелем? Да еще и с трубкой наперевес! Как она там называется?
– Сарбакан, – любезно просветил Найджел и поглядел на меня. – Так это ты его по розам гоняла.
– Ага! Его! Родимого!
– Бандитка! – выдохнул учитель танцев и неожиданно пожаловался: – Знаешь как неприятно потом колючки было доставать из самых э-э-э… – он умолк под недовольным взглядом Найджела, затем живенько сменил тему: – В сарбакане не было яда! Только – снотворное!
– Это мы знаем! Но вдруг ты вместо убийства другое злодейство замыслил?
– Например? – воскликнул пленник и завозился на полу.
– Похищение!
– Какая богатая фантазия! – в сердцах воскликнул он. – Да, я просто по саду прогуливался! И вообще развяжите меня!
– И не подумаю! Говори, чего в кустах сидел?
– Да не в кустах… А так рядышком!
– Еще скажи бабочками любовался! – я ткнула его пальцем в бок. – Зачем следил за Мигелем?
– Молодец, угадала! Именно – бабочками любовался! А теперь отпусти, а? У меня запястья затекли!
Найджел все еще стоял в дверном проеме и наблюдал. До чего ж он спокойный-то? Не верит, что этот мужик настоящий злодей? Как бы заставить королевского советника посодействовать?
– Вержана, боюсь спросить, чтобы ты с ним делала, если бы эти покои оказались пустыми?
Что? Что? Крестного бы на помощь позвала, он бы мерзавцу одним взглядом язык развязал. Только вслух этого сказать нельзя. Потому стою и многообещающе улыбаюсь.
– Поверь, я что-нибудь придумаю… Так что там с Мигелем?
– Да, какое тебе до него дело? – нахмурился в свою очередь пленник. – Хочешь к принцу поближе подобраться?
– Так, погодь! А принц, то тут причем? Я его даже не знаю! И вообще не меняй тему ты охотился за Мигелем! Я это собственными глазами видела! Хватит юлить…
После моих слов пленник уставился на меня так, будто в чем-то нехорошем подозревал.
А я, тем временем, окидываю взглядом крепкую фигуру мужчины.
– Нет, не похож ты на обычного преподавателя, – говорю чуть озадачено. – Служители науки меньше внимания уделяют физической подготовке, чего не скажешь о тебе, – я присела на корточки и беззастенчиво потыкала пальцем в бицепс на предплечье мужчины, затем в живот, тоже, между прочем, крепкий тренированный. Вот после ощупываний позволила себе ехидное замечание, – а уж про умение пользоваться саба… хм, духовой трубкой и вовсе молчу.
Найджел хмыкнул.
– Ваше высочество, вам правила этикета напомнить?
– Да, отстань ты! Сам в расстегнутой до пупа рубашке щеголяешь, а меня воспитывать собрался. Лучше скажи, ты веришь, что он – злодей?
– На злодея не тянет, – заключил королевский советник все с тем же убийственным спокойствием.
– А, по-моему, очень даже! Глянь как на меня глазами сверкает! Небось и думает о чем-то нехорошем!
– Это я мысленно сочувствую вашему будущему супругу, – буркнул преподаватель силясь распутать ремень на запястьях.
– А чего ему сочувствовать? Завидовать надо, ему вон какое счастье достанется! Другой такой умницы и красавицы во всем свете не сыщешь! – заулыбалась я и вновь окинула пленника строгим взглядом. – Так что говорить будешь? А то я могу стражу позвать! Скажу ты на меня напал, и только стараниями лорда Найджела, моя честь осталась при мне!
– Ваше высочество, у вас вообще совесть есть? Король меня за такое…
– Ага, не пожалеет! Зато Мигель останется жив и здоров.
– Да, кто он вам? – напрямик спросил пленник. – Чего привязались?
– Друг!
– Всего лишь друг? – галисиец глядел с подозрением.
– Да, очень хороший друг! С ним весело… Так что правду скажешь?
Мужчина опять напрягся пытаясь совладать с путами, даже покраснел весь от натуги и ничего. Меня ж фейри учили узлы взять, потому стою и улыбаюсь во весь рот.
– Советую сознаться, пока принцесса еще чего-нибудь не придумала, – изрек Найджел.
Преподаватель глянул на него обреченно, потом жалобно на меня, в ответ хмурю брови, чтобы грознее выглядеть. Мужчина вздыхает.
– Я восстановить репутацию хочу… – выдал он.
Мы с Найджелом переглянулись, советник подошел ближе, руки на груди сложил и вот даже такой вот растрепанный и он выглядел внушительно.
– Дальше! – потребовал королевский советник.
– Я – урожденный Николас Манрике де Мендоса и Веласко, граф Ла-Риоха. Король Галисии лишил мой род всех привилегий, сам я сбежал сюда и чудом выжил…
– И теперь ты пытаешься отомстить? Но Мигель тут каким боком?
Галисиец виновато глядит снизу вверх, то на меня, то на Найджела.
– Вы неправильно поняли… Я не собирался вредить. Мне другое известно, бывшая невеста Мигеля наняла убийцу, а я знаю ее в лицо и надеюсь поймать. Если спасу жизнь близкому другу принца, то смогу хотя бы на родину вернуться. Днем в саду я поджидал ее в засаде, а вы, ваше высочество всех спугнули.
Теперь картинка сложилась в моей голове, стало ясно, почему плакал Горюшко и все вылядело достаточно правдиво. Во всяком случае, пока не влез Найджел.
– Один только я не понимаю, о ком речь? Кто такой Мигель?
Опаньки, моего друга местные аристократы не знают! Какая прелесть!
– А тебе и не нужно понимать… – быстро заявила советнику. – Все что знаешь ты, наверняка узнает и король! Нечего тревожить папеньку. Вы со мной согласны, лорд Николас?
Тут я спохватилась и принялась развязывать руки пленнику. Мужчина покосился на Найджела и кивнул.
– Я полностью на вашей стороне, ваше высочество.
– И откуда же вам известно, кто наниматель? Если вы давно не были на родине, – вопрос королевского советника заставил меня замереть на месте. Я даже руки пленника развязывать перестала.
Галисиец поморщился.
– Моя семья в прошлом тоже прибегала к услугам этой женщины. Потому я узнал ее…
– Её? Это женщина?
– Да, и она ни перед чем не остановиться… Ваше высочество, если вам действительно дорог ваш друг, прошу – не мешайте. Дайте, возможность остановить убийцу.
Николас воззрился на меня до безобразия честным взглядом, вот как такому не верить.
– Хорошо, я отпущу вас, но при первой же возможности предупрежу Мигеля об угрозе и о вашей, хм… Деятельности, в том числе.
Преподаватель поникл лицом и протянул:
– Да, так будет честно.
– А меня в расчет значит не берете? – буркнул Найджел.
– Ты все равно не знаешь, кто такой Мигель, – парировала я и развязала пленнику руки, даже великодушно ремень вернула, хотя можно было оставить его себе на память, первый трофей как ни как…
Галисиец настороженно косясь, то на меня, то на Найджела бочком-бочком направился к выходу. Хлопнула дверь и вот мы с королевским советником остались один на один.
Как-то неловко, ночь за окном, а я в комнате мужчины.
– Ну, я пойду…
– В башню? – любопытствует Найджел.
– М-м-м, не совсем…
– Ваше высочество, вам напомнить, что вас недавно пытались отравить!
– Вот именно, я после всех переживаний спать не могу! Уж очень есть хочется!
– Кухня до утра закрыта!
– Для всех кроме меня!
И тут у королевского советника вытянулось лицо затем он предположил:
– Вы собрались ограбить королевскую кухню.
Гляжу исподволь.
– А вы подействовать хотите?
Найджел вздохнул устало, будто бы я источник всех его проблем.
– Иногда я задаюсь вопросом, зачем Гретхен увезла тебя в глушь? Ты совсем не следуешь правилам и нарушаешь все, что только можешь нарушить.
Странно, его слова прозвучали совсем беззлобно. Обычно все вокруг норовят меня обидеть высказываниями о плохих манерах, а королевский советник лишь констатирует факт. Потому и сердится на него не охота.
– Насколько мне известно, у матери были строгие родители, она ничего не знала об окружающем мире.
– К чему ты клонишь?
– Мама хотела подарить мне то, чего никогда не было у нее самой – свободу. Ловецк далеко от столицы, да и жизнь там не сахар, но я много где побывала, много чего повидала… Могут ли мои сестрицы похвастать подобным? Или ты тоже приверженец старых традиций? Место женщины у очага, и ничего другого ей не положено.
Найджел поглядел на меня с прищуром и как-то не спешил отвечать на вопрос.
– Откуда знаешь, что твои бабушка и дедушка строгие? Ты же их никогда не видела?
Ишь какой наблюдательный.
– Видеть не видела зато наслышана. Кроме того, посмотри на прочих девиц во дворце. Да их в одиночестве за порог страшно выпустить? Та же Мелисса, такая наивная… Я от ее размышлений иногда в ступор впадаю. А принцессы? Марианна свято уверена, что мир крутится исключительно вокруг нее. Агнес тоже недалеко ушла, она совсем не думает о последствиях.
– А ты, стало быть, думаешь?
– Конечно, рано или поздно, король поймет что с меня взятки – гладки и отправит обратно в глухомань. Главное успеть за это время разобраться, где тот гад, который матушке угрожал, а потом да здравствует свобода!
Найджел улыбнулся и покачал головой.
– Ну, что насчет кухни? Ты со мной или как?
Королевский советник и в самом деле отправился вместе со мной, только пришлось немного подождать пока он оденется.
Мысли спешно унеслись в сторону галисийского красавчика Мигеля. Узнать, что он близкий друг принца довольно неожиданно. Вот ведь невезуха какая, только нашла милого парня, только завязала с ним дружбу и на тебе – приближенный к галисийскому государю. Надо будет попросить, чтобы он не болтал о нашем знакомстве.
Зато теперь понятно, чего он прицепился с вопросами о принце. Небось решил, что я к нему подошла в корыстных целях. А вот и нет! Как бы его теперь найти и сообщить об этом?
Найджел закончил с переодеванием.
Увидав меня мужик попятился.
Нет, ну это совсем несерьезно. Я вроде не монстр, а приличная принцесса, чего ж от меня убегать сразу? А поговорить? А покаяться?
Протягиваю руку, намереваюсь схватить его за полу одежды, но не тут-то было. Незнакомец блокирует мою ладонь, а потом проворно уворачивается и замирает.
– Что устроим забег во дворце? – спрашиваю у него, ведь на этот раз отпускать подозрительного типа я точно не намерена. Еще и стражу позвать можно, вернее она сама на шум прибежит.
– А может разойдемся? И я вас не трону… Леди…
Недобрый огонек отразился в его глазах.
– А если я закричу?
Мужчина изогнул бровь и насмешливо уточнил:
– А успеете?
БАМ! БУХ!
Дзынь!
Это на голову подозрительного незнакомца свалился цветочный горшок. Пока мы разговаривали Тень успела метнуться к подоконнику, цапнуть увесистый аргумент и так приложила наглеца, что тот закатил глаза и кулем свалился на пол.
– А поменьше ты горшок не нашла? – посетовала на помощницу. – Сейчас сюда точно стража сбежится.
Хвостатая развела лапами и недовольно фыркнула. Мол, я тебя спасаю, а ты еще и недовольна.
– Ладно-ладно не сердись! – говорю фейри и поглаживаю черную шерстку, а сама смотрю на бесчувственное тело у своих ног. – Надо бы его куда-то оттащить.
Тень молча указала хвостом на ближайшую дверь.
– А тянуть значит мне…
Сказала, а хвостатой уже и след простыл, только дверь ближайших покоев приветливо распахнулась. Наклоняюсь, хватаю мужчину за руку и пытаюсь тянуть.
Ага, аж два раза и угу тоже.
– Это не мужик – это лось какой-то!
И тут в дальнем конце коридора послышались шаги. По спине стадо ужаса промаршировало. Разум живенько подкинул варианты для утренних сплетен.
“Принцесса прячет тело отвергнутого поклонника!”
После такой новости, короля точно удар хватит. Я на миг задумалась, а надо ли прятаться? Такой шанс порадовать папеньку…
Нет, я про этого мужика ничего не знаю, нельзя попадаться вместе с ним никому на глаза. Вдруг он что-то плохое натворил. Но и бросить добычу посреди коридора я не готова.
Потому напрягаемся и тянем! Ну, или волоком волочим.
Те несчастные десять шагов показались бесконечными, зато едва мы оказались внутри, я с чистой совестью заперла дверь на засов. Стало темно и тихо. Свет пробирался тонкой струйкой из окна. Не представляю куда мы ввались. Прислушиваюсь, вроде бы никаких посторонних звуков вокруг.
– Ну все, мужик, ты попал! – говорю галисийскому прохиндею.
А тот на полу будто услышал и застонал, да так мучительно, что у меня даже совесть зашевелилась.
Лезу в карман и достаю свою любимую мазь…
Стоп! Надо бы ему руки связать, чтобы больше не смел девушкам угрожать.
Сказано – сделано.
Конечно снимать в потемках с мужика пояс сомнительное удовольствие, но… Чего не сделаешь ради собственной безопасности.
Только закончила связывать и тут кто-то тактично кашлянул.
Я бешеной кошкой взвилась в воздух и чуть не дала деру. Разве можно так пугать-то?
Оборачиваюсь на звук и что вижу – мужской силуэт аккурат напротив окна.
– Да, что за день такой невезучий!
Прода от 23.07.2025, 08:31
– Мне вот тоже интересно? Чем я заслужил новую встречу с вами, ваше высочество…
Стало совсем грустно и печально, потому что я узнала голос.
– Найджел…
И почему он здесь, если должен вместе со стражниками разыскивать гнусного отравителя.
– Я того… Этого… Дверью ошиблась, вот! Я пойду! – ринулась к двери, споткнулась о бессознательное тело, рухнула сверху на галисийца.
Тут позади вспыхнул свет. Это Найджел зажег несколько свечей, теперь его взору отрылась полная картина моего грехопадения как принцессы.
Я мысленно застонала. Мне конец – он же все королю доложит. Проклятье! Хотя… Погодите-ка чего я парюсь, одобрение короля мне и даром не сдалось, так что пусть рассказывает и в красках описывает!
– Опасаюсь спросить, кого это ты притащила? Неужто отравителя нашла?
Мужик опять застонал, сейчас в сознание придет и все станет еще сложнее. Так-с, лучшая защита – нападение.
– А чего ты допрос учинил? Посреди ночи! Я испугалась, двух слов связать не могу. А главное, что ты вообще, что тут делаешь?
Найджел ухмыльнулся.
– Двух слов вымолвить не в состоянии, а пять обвинительных предложений запросто? – ехидно подметил он, затем обвел комнату руками и дополнил: – Вообще-то это мои покои, ваше высочество. Даже удивительно, что из всех комнат во дворце ты ввалилась именно сюда.
– А почему на двери нет надписи: “Осторожно, злой королевский советник!”
Стон на полу повторился…
Господи, надо было этому типу еще и рот завязать. Только я об этом подумала, как Галисиец открыл глаза. Покосился на меня, затем поглядел на Найджела и поморщился
– Так она та самая проблемная принцесса? Ну, почему я столкнулся именно с ней.
– Наверное, вы кого-то в прошлой жизни обидели… Притом сильно… Может расскажете за что она на вас ополчилась, лорд Мендоса? – Найджел со спокойствием удава разглядывал связанного мужчину.
– Погоди! Ты его знаешь?
– Конечно, – кивнул Найджел, – Николас придворный учитель танцев…
– Чего? Он?
– Да, я простой учитель… Танцев, галисийского языка и культуры. Пустите меня!
Я уперла руки в бока и грозно, во всяком случае, мне так казалось, спросила:
– И чего ж простой учитель ныкался по кустам и следил за Мигелем? Да еще и с трубкой наперевес! Как она там называется?
– Сарбакан, – любезно просветил Найджел и поглядел на меня. – Так это ты его по розам гоняла.
– Ага! Его! Родимого!
– Бандитка! – выдохнул учитель танцев и неожиданно пожаловался: – Знаешь как неприятно потом колючки было доставать из самых э-э-э… – он умолк под недовольным взглядом Найджела, затем живенько сменил тему: – В сарбакане не было яда! Только – снотворное!
– Это мы знаем! Но вдруг ты вместо убийства другое злодейство замыслил?
– Например? – воскликнул пленник и завозился на полу.
– Похищение!
– Какая богатая фантазия! – в сердцах воскликнул он. – Да, я просто по саду прогуливался! И вообще развяжите меня!
– И не подумаю! Говори, чего в кустах сидел?
– Да не в кустах… А так рядышком!
– Еще скажи бабочками любовался! – я ткнула его пальцем в бок. – Зачем следил за Мигелем?
– Молодец, угадала! Именно – бабочками любовался! А теперь отпусти, а? У меня запястья затекли!
Найджел все еще стоял в дверном проеме и наблюдал. До чего ж он спокойный-то? Не верит, что этот мужик настоящий злодей? Как бы заставить королевского советника посодействовать?
– Вержана, боюсь спросить, чтобы ты с ним делала, если бы эти покои оказались пустыми?
Что? Что? Крестного бы на помощь позвала, он бы мерзавцу одним взглядом язык развязал. Только вслух этого сказать нельзя. Потому стою и многообещающе улыбаюсь.
– Поверь, я что-нибудь придумаю… Так что там с Мигелем?
– Да, какое тебе до него дело? – нахмурился в свою очередь пленник. – Хочешь к принцу поближе подобраться?
– Так, погодь! А принц, то тут причем? Я его даже не знаю! И вообще не меняй тему ты охотился за Мигелем! Я это собственными глазами видела! Хватит юлить…
После моих слов пленник уставился на меня так, будто в чем-то нехорошем подозревал.
А я, тем временем, окидываю взглядом крепкую фигуру мужчины.
– Нет, не похож ты на обычного преподавателя, – говорю чуть озадачено. – Служители науки меньше внимания уделяют физической подготовке, чего не скажешь о тебе, – я присела на корточки и беззастенчиво потыкала пальцем в бицепс на предплечье мужчины, затем в живот, тоже, между прочем, крепкий тренированный. Вот после ощупываний позволила себе ехидное замечание, – а уж про умение пользоваться саба… хм, духовой трубкой и вовсе молчу.
Найджел хмыкнул.
– Ваше высочество, вам правила этикета напомнить?
– Да, отстань ты! Сам в расстегнутой до пупа рубашке щеголяешь, а меня воспитывать собрался. Лучше скажи, ты веришь, что он – злодей?
– На злодея не тянет, – заключил королевский советник все с тем же убийственным спокойствием.
– А, по-моему, очень даже! Глянь как на меня глазами сверкает! Небось и думает о чем-то нехорошем!
– Это я мысленно сочувствую вашему будущему супругу, – буркнул преподаватель силясь распутать ремень на запястьях.
– А чего ему сочувствовать? Завидовать надо, ему вон какое счастье достанется! Другой такой умницы и красавицы во всем свете не сыщешь! – заулыбалась я и вновь окинула пленника строгим взглядом. – Так что говорить будешь? А то я могу стражу позвать! Скажу ты на меня напал, и только стараниями лорда Найджела, моя честь осталась при мне!
– Ваше высочество, у вас вообще совесть есть? Король меня за такое…
– Ага, не пожалеет! Зато Мигель останется жив и здоров.
– Да, кто он вам? – напрямик спросил пленник. – Чего привязались?
– Друг!
– Всего лишь друг? – галисиец глядел с подозрением.
– Да, очень хороший друг! С ним весело… Так что правду скажешь?
Мужчина опять напрягся пытаясь совладать с путами, даже покраснел весь от натуги и ничего. Меня ж фейри учили узлы взять, потому стою и улыбаюсь во весь рот.
– Советую сознаться, пока принцесса еще чего-нибудь не придумала, – изрек Найджел.
Преподаватель глянул на него обреченно, потом жалобно на меня, в ответ хмурю брови, чтобы грознее выглядеть. Мужчина вздыхает.
– Я восстановить репутацию хочу… – выдал он.
Мы с Найджелом переглянулись, советник подошел ближе, руки на груди сложил и вот даже такой вот растрепанный и он выглядел внушительно.
– Дальше! – потребовал королевский советник.
– Я – урожденный Николас Манрике де Мендоса и Веласко, граф Ла-Риоха. Король Галисии лишил мой род всех привилегий, сам я сбежал сюда и чудом выжил…
– И теперь ты пытаешься отомстить? Но Мигель тут каким боком?
Галисиец виновато глядит снизу вверх, то на меня, то на Найджела.
– Вы неправильно поняли… Я не собирался вредить. Мне другое известно, бывшая невеста Мигеля наняла убийцу, а я знаю ее в лицо и надеюсь поймать. Если спасу жизнь близкому другу принца, то смогу хотя бы на родину вернуться. Днем в саду я поджидал ее в засаде, а вы, ваше высочество всех спугнули.
Теперь картинка сложилась в моей голове, стало ясно, почему плакал Горюшко и все вылядело достаточно правдиво. Во всяком случае, пока не влез Найджел.
– Один только я не понимаю, о ком речь? Кто такой Мигель?
Опаньки, моего друга местные аристократы не знают! Какая прелесть!
– А тебе и не нужно понимать… – быстро заявила советнику. – Все что знаешь ты, наверняка узнает и король! Нечего тревожить папеньку. Вы со мной согласны, лорд Николас?
Тут я спохватилась и принялась развязывать руки пленнику. Мужчина покосился на Найджела и кивнул.
– Я полностью на вашей стороне, ваше высочество.
– И откуда же вам известно, кто наниматель? Если вы давно не были на родине, – вопрос королевского советника заставил меня замереть на месте. Я даже руки пленника развязывать перестала.
Галисиец поморщился.
– Моя семья в прошлом тоже прибегала к услугам этой женщины. Потому я узнал ее…
– Её? Это женщина?
– Да, и она ни перед чем не остановиться… Ваше высочество, если вам действительно дорог ваш друг, прошу – не мешайте. Дайте, возможность остановить убийцу.
Николас воззрился на меня до безобразия честным взглядом, вот как такому не верить.
– Хорошо, я отпущу вас, но при первой же возможности предупрежу Мигеля об угрозе и о вашей, хм… Деятельности, в том числе.
Преподаватель поникл лицом и протянул:
– Да, так будет честно.
– А меня в расчет значит не берете? – буркнул Найджел.
– Ты все равно не знаешь, кто такой Мигель, – парировала я и развязала пленнику руки, даже великодушно ремень вернула, хотя можно было оставить его себе на память, первый трофей как ни как…
Галисиец настороженно косясь, то на меня, то на Найджела бочком-бочком направился к выходу. Хлопнула дверь и вот мы с королевским советником остались один на один.
Как-то неловко, ночь за окном, а я в комнате мужчины.
– Ну, я пойду…
– В башню? – любопытствует Найджел.
– М-м-м, не совсем…
– Ваше высочество, вам напомнить, что вас недавно пытались отравить!
– Вот именно, я после всех переживаний спать не могу! Уж очень есть хочется!
– Кухня до утра закрыта!
– Для всех кроме меня!
И тут у королевского советника вытянулось лицо затем он предположил:
– Вы собрались ограбить королевскую кухню.
Гляжу исподволь.
– А вы подействовать хотите?
Найджел вздохнул устало, будто бы я источник всех его проблем.
– Иногда я задаюсь вопросом, зачем Гретхен увезла тебя в глушь? Ты совсем не следуешь правилам и нарушаешь все, что только можешь нарушить.
Странно, его слова прозвучали совсем беззлобно. Обычно все вокруг норовят меня обидеть высказываниями о плохих манерах, а королевский советник лишь констатирует факт. Потому и сердится на него не охота.
– Насколько мне известно, у матери были строгие родители, она ничего не знала об окружающем мире.
– К чему ты клонишь?
– Мама хотела подарить мне то, чего никогда не было у нее самой – свободу. Ловецк далеко от столицы, да и жизнь там не сахар, но я много где побывала, много чего повидала… Могут ли мои сестрицы похвастать подобным? Или ты тоже приверженец старых традиций? Место женщины у очага, и ничего другого ей не положено.
Найджел поглядел на меня с прищуром и как-то не спешил отвечать на вопрос.
– Откуда знаешь, что твои бабушка и дедушка строгие? Ты же их никогда не видела?
Ишь какой наблюдательный.
– Видеть не видела зато наслышана. Кроме того, посмотри на прочих девиц во дворце. Да их в одиночестве за порог страшно выпустить? Та же Мелисса, такая наивная… Я от ее размышлений иногда в ступор впадаю. А принцессы? Марианна свято уверена, что мир крутится исключительно вокруг нее. Агнес тоже недалеко ушла, она совсем не думает о последствиях.
– А ты, стало быть, думаешь?
– Конечно, рано или поздно, король поймет что с меня взятки – гладки и отправит обратно в глухомань. Главное успеть за это время разобраться, где тот гад, который матушке угрожал, а потом да здравствует свобода!
Найджел улыбнулся и покачал головой.
– Ну, что насчет кухни? Ты со мной или как?
Прода от 24.07.2025, 10:09
Глава 5. Поварская щедрость
Королевский советник и в самом деле отправился вместе со мной, только пришлось немного подождать пока он оденется.
Мысли спешно унеслись в сторону галисийского красавчика Мигеля. Узнать, что он близкий друг принца довольно неожиданно. Вот ведь невезуха какая, только нашла милого парня, только завязала с ним дружбу и на тебе – приближенный к галисийскому государю. Надо будет попросить, чтобы он не болтал о нашем знакомстве.
Зато теперь понятно, чего он прицепился с вопросами о принце. Небось решил, что я к нему подошла в корыстных целях. А вот и нет! Как бы его теперь найти и сообщить об этом?
Найджел закончил с переодеванием.
