Окинула мужчину пристальным взглядом. Весь такой из себя – одежда, конечно, с иголочки… жаль только иголка была кривоватая. От того манжеты торчали в разные стороны. Расшитый золотой нитью жилет сидел вкось, будто королевский советник под низ три мятых рубашки напялил.
– Идем! – буркнул он, не позволив сказать ни слова.
Ну и ладно, если повезет мы обойдемся без встреч с придворными.
Топаем по мраморным полам молчим, только эхо наших шагов во все стороны разлетается.
Так дело не пойдет, нужно его быстро озадачить вопросом, а то он сейчас свой придумает, а мне выкручиваться. Спрашиваю первое, что взбрело в голову:
– А какой из себя галисийский принц?
Найджел вздохнул:
– Самовлюбленный! Инфантильный…
– Э-эм, я вообще-то про внешность спрашивала.
– Белобрысый и хиленький… Твой деятельный нрав точно не вынесет! – мужчина ухмыльнулся и скосил на меня любопытный взор: – А как выглядит этот твой Мигель?
– Крепкий малый. Умный, добрый, он даже пытался защитить меня от разбойников. А еще он честный! Да и с виду очаровательный…
– От каких таких разбойников? – Найджел нахмурился, вот прям как мой крестный, когда я него на помощь не позвала и к полукровке в логово сунулась по незнанию.
– Местных… Мы по Фланфорду гуляли, к Мигелю воровка прицепилась, а я ее за руку поймала. Потом она своих приятелей позвала…
– ВЕРЖАНА!
– Ась? – я попыталась все спустить на тормозах и приправить улыбкой, не вышло. Взгляд королевского советника не сулил ничего хорошего. – Вот только не надо рассказывать, что принцессам так нельзя! Это к Мигелю воровка прицепилась, а не ко мне!
– Найду этого Мигеля, шкуру спущу!
– Только попробуй!
– Ты мне сейчас угрожать надумала?!
Да, на миг возникло такое желание, более того с помощью фейри можно устроить советнику развеселую жизнь. Вот только он ведь тоже на многое способен.
– Давай не будешь трогать Мигеля, тогда мы будем дружить? Это выгодное предложение, щедрая акция от принцессы!
– А может перестанешь с ним общаться, тогда он будет цел и невредим!
– Еще чего! И вообще, какое тебе дело до моего круга общения? Ты мне не друг и не родственник. Доложишь о моем поведении королю, так я этого не боюсь, даже дорожку красную для тебя раскатаю…
Мужчина недовольно насупился, сложил руки на груди. Ага, значит будет упорствовать.
Зеркально отражаю его позу, вот так тебе! Сейчас по бодаемся и выясним чей лоб крепче!
Увы, борьбы между добром злом не случилось. Нас обоих отвлек запах – умопомрачительный аромат Корнуольского пирога с мясом и овощами. Такой нежный и манящий, что у меня аж улыбка на лице расцвела, а еще я поняла самое важное:
– Хочу его… Прямо сейчас!
У моего визави заурчал живот. И мы пошли, нет, мы побежали на запах.
Аромат ватным облаком витает вокруг. Судя по запаху местный повар знает толк в готовке, что ж он тогда на званый ужин сплошных моллюсков состряпал.
Ноги несут к заветной двери все ближе и ближе моя мечтательная улыбка превращается в жадную и широко расплывается на лице. Уже предвкушаю как попробую вот этот пирог.
Толкаю единственную преграду и что вижу – толпа восседает за столом, а самый высокий и упитанный заносит нож над МОИМ пирогом!
– Стойте! – крик вырвался сам собой, но я точно знаю, пока пирог не порезан ещё есть возможность его позаимствовать.
– Ты чего кричишь под руку, – возмутился здоровяк в поварском колпаке, воинственно сжимая тесак.
Гляжу на мужчину и думаю ему бы моря бороздить под флагом веселого Роджера, небось все сухопутные от одного упоминания имени этого здоровяка дрожали бы от страха, а он тут кастрюли да половники перекладывает.
– Ты вообще кто такая? – повар скорчил на редкость зловещую физиономию.
– Цыц! – беспардонно потребовала женщина, что сидела ко мне спиной. – Это же принцесса Вержана!
А меня тут знают, во дела! И кто же это такой осведомленный? Женщина поворачивается и я вижу экономку, она чинно склоняется в поклоне.
– Добрый вечер, ваше высочество!
– Ох ты ж боженька… – разом охнули слуги и сразу такой кипишь поднялся, что я чуть обратно в коридор не выскочила.
Младшие поварята споро унеслись вместе с грязной посудой. Помощницы в рекордные сроки раздобыли белоснежную скатерть и застелили стол, следом будто по волшебству появилась посуда из дорогого фарфора и серебряные приборы.
Последним явился повар с огромным пузатым самоваром и добродушной улыбкой на перевес.
Если бы мое удивление можно было измерить, то шкала бы сломалась…
– Присаживайтесь ваше высочество, мы вас угощать будем! – улыбается во весь рот пират… то есть повар.
Стою и пошевелиться не могу – зависла. Оно ведь как, я приготовилась длительным спорам, торгу, увещеваниям, даже пару жалостливых аргументов по пути запасла, а тут бац и все готово. Во дела!
– А чего это… ну вот это все?
Слуги смотрят с недоумением.
– Просто там… – указываю пальцем наверх, лица людей отчего-то бледными делаются, – мне все запрещают! А тут такая щедрость…
Повар заулыбался. Экономка тоже просияла.
– Так ведь запреты не от нас исходят Это распоряжение сардины… – бесхитростно спалил контору повар, – то есть леди Тельмы Сартр. А так мы все вас обожаем. Вы наша любимая принцесса! Особенно после того, как разобрались с ушлым бургомистром в Коттаме. Да вас за это на руках носить готовы.
– Это не только моя заслуга…
– Не-не-не, – покачал головой повар, – остальные знатные господа туды-сюды много раз ездили, а толку ноль. Зато стоило вам появится, как всю шайку разом повязали. Этот упырь племянника моего уморил. Ирод треклятый! Ничего наконец и на него управа сыскалась! Ваше высочество, что же вы как не родная присаживайтесь, мы вас сейчас угостим чем-нибудь эдаким.
– Только без моллюсков, пожалуйста, – попросила я.
– Хм, а их не любите?
– Нет, я к нормальной пище привыкла, вот гусь был выше всяких похвал. Истрийцы за него чуть не подрались. И пирог пахнет до того вкусно, что я его на другом конце замка учуяла.
Повар просиял и с небывалым проворством скрылся в кладовой.
Пирог манил, потому я без зазрения совести присела за накрытый стол, вот только остальные за мной не последовали.
Только Найджел с задумчивым взглядом уселся на краю, будто я кусаюсь.
Обвожу взглядом прислугу. Не поняла, это еще что за новости? Я деликатесы вкушать буду, а они облизываться?
Нет, так дело не пойдет.
– Чего замерли? Ну-ка рассаживайтесь, какой прок вкуснятину есть в одиночестве, так только подавится можно. Найджел, ну-ка подвигайся поближе! Стол большой, все поместимся.
– Но… – возразить тот не успел, повар вернулся нагруженный как мул, а какие следом за ним вплыли ароматы. И все споры резко прекратились, а вместо размышлений на лицах людей читался важнейший вопрос: “с чего начать?”
– Вот здесь у меня все свеженькое! – повар спешно заполнял тарелками огромный стол, да так плотненько, что и скатерть за яствами не разглядеть. – Наготовил на случай, ежели кто-то полночный перекус изволит отведать, а тут вы заглянули. Повезло-то как…
Пирог, кстати, разделили на всех, а мне все равно достался самый большой кусь. Попробовала блюдо и унеслась в страну грез от удовольствия, а вкусовые рецепторы пели повару дифирамбы и составляли оды в его честь.
– Ничего вкуснее не пробовала, – вымолвила, спешно уминая свою порцию, – а взгляд скользит по другим тарелкам с угощениями.
Главным блюдом на столе оказался гусь, рядом с ним в тарелочках лежал обжаренный в тесте до хрустящей корочки лук с сыром и специями. Чуть поодаль возвышалась тарелка запеченного сочного мяса с картофелем. Еще дальше тарелка жареной рыбки, а рядом с ней небольшие сырные сэндвичи. Идеально, на мой взгляд.
Я пробовала блюда и нахваливала повара, тот млел, остальные украдкой улыбались и наворачивали королевские угощения за обе щеки. Даже Найджел не оплошал, работал ложной будто за четверых старался.
Оказалось повара зовут Оливер, он родом из Прелеса. Наверное, мы целый час от души предавались воспоминаниям, а потом меня дёрнул чёрт спросить:
– Как вышло, что вы зовете Тельму, сардиной?
Повар потупился.
– Она была тихой и представилась до того невнятно, что я пол года думал у нее фамилия Сард. Вот и прилипло к ней соответствующее прозвище – сардина. Это сейчас леди Сартр наставница принцесс, поэтому-то гонору у нее прибавилось, больше чем у некоторых леди родословной. А вот скрытность и лицемерие при ней уже тогда с лихвой имелось.
– Скрытность, – мои уши превратилась в локаторы, я даже про вкус пищи позабыла. – О чем это вы?
– Давнее дело, – махнул рукой Оливер, – но вам, ваше высочество, так и быть расскажу. Обычно, рабочих и служек селят по несколько человек в одной комнате, вот и сардину не обошла сия участь. Да только выжила она свою соседку в течение недели. Ещё пять или шесть служек постигла та же незавидная судьба.
– Последнюю так и вовсе уволили, – влезла в разговор экономка, после плотного ужина она подобрела и разрумянилась. – Однако прежде, чем уйти девушка залезла в вещи сардины и нашла там знаете что?
– Нечто краденное? – наугад предположила я.
– Да не то слово! – всплеснув ладонями вымолвила экономка. – Церковноприходская книга у нее была! Представляете безбожница какая! Это ж зачем из храма божьего книгу то выносить? И как ее только небеса до сих пор не покарали?
Сижу и слушаю в оба уха, сердце отбивает чечётку, душа пустилась в пляс будто на ярмарку попала. Мне только что указали, в чем слабость Тельмы Сартр. И я не я буду, ежели этим знанием не воспользуюсь!
Повар целую минуту глядел на меня так пристально, будто пыталась понять дошел намек или нет.
– Думаю, рано или поздно все грешники получают наказание и леди Сартр не исключение.
Оливер кивнул удовлетворенно и подставил поближе мясо, а если бы мог, то еще бы и в тарелку мне еды бы самолично насыпал, а потом с собой запас дал…
Вот только аппетит пропал, я лениво ковыряла угощение в тарелке, но мысли крутились бессовестно далеко.
Как попасть в комнату наставницы и сунуть нос в церковную книгу. Не просто так она ее скрывает. Сильно сомневаюсь, что вскроется родство с королевской семьей. Нет, скорее с точностью до наоборот. Прежде слухи будто она внебрачная дочь короля играли Тельме на руку.
Да уж, классика! Сходи туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. И заработай плюсик, если вернёшься с ответом и рассудком.
Отложила вилку и улыбнулась повару.
– Могу вас попросить об одолжении?
– Любое пожелание, выполню в мгновенье ока! – заверил Оливер.
– В комнате меня Люсия дожидается, дайте для младшенькой угощений…
– Для принцессы Люсии… – народ обменялся загадочными взглядами. – Она переборчива в еде.
– Сладкого много не бывает, – подсказала я.
– О! Я намедни таких сливочных пирожных сготовил, а еще шоколадные корзинки и трубочки с ванилью.
– Беру все!
Повар засиял как ясное солнышко, вот прям неестественно ярко, а потом бросился собирать для нас вкусности.
И собирал, собирал…
“Боженька, я же не мул, как я все это тащить буду?”
Неожиданно мой взор уперся в фигуру Найджела, крепкую такую фигуру и выносливую!
– Вы же мне поможете? Да? – медовым голосочком спросила у королевского советника и крепко за локоток его хвать. Все, теперь не сбежит, пока не доставит в башню вкусности.
Найджел поморщился, будто мысли прочитал, но с благодарностью принял угощения от повара.
Тепло распрощалась со всеми и даже обещала, как-нибудь заглянуть снова. И вот опять идем по темным коридорам дворца и у меня вся спина чешется от пытливого взгляда королевского советника.
– Что на этот раз, не томите, спрашивайте?
– Почему прислуга уверена, что в Коттаме поймали бургомистра по твоей милости?
– Осмелюсь предположить, королю преподнесли другую версию событий и граф Барлоу получил все лавры?
– А на самом деле было не так?
– На самом деле бургомистр подставил моего друга. И я отправилась его спасать, попутно вскрылись темные делишки. Отряд стражи из сопровождения стал свидетелем событий, они же, как я предполагаю, поделились историей с первых рук. Вам ли не знать, насколько быстро распространяются сплетни.
Найджел улыбнулся и снова поглядел на меня.
– Сколько же у вас друзей?
– Очень много я, знаете ли, ни разу не затворница. Несу добро и свет…
– А еще устраиваешь провокации, переполох и ссоры в королевской семье.
– Все мы не без греха.
Найджел хмыкнул и вновь покосился на мою скромную персону.
– Тайна, которую тебе выболтали на кухне. Ты же не полезешь…
Смотрю на него и думаю, какой он наивный. Конечно полезу и найду, а если сама не справлюсь, то фейри мне помогут. И вообще у нас с наставницей – война.
Королевский советник скривился.
– Хотя о чем это я.
– Так может вы сами расскажете об украденной книге королю?
– На каком основании? Вержана, дворец полон секретов, они таятся буквально за каждой дверью. Если дорога жизнь, не сунь свой нос в чужие дела.
Вздыхаю и тут приходит в голову замечательная идея – мне же совсем не обязательно забирать книгу! Главное, чтобы Тельма поверила, что её сокровище пропало, а уж потом у меня появится возможность обернуть ситуацию в свою пользу.
– Судя по блеску в глазах, ты, как всегда, не станешь прислушиваться к совету! – протянул королевский советник и кивком указал на вход в башню. – Дамы вперед.
– Найджел, не пойми превратно. Никому до простых служек нет дела, а Тельма чинит беспредел. Если бы она аристократкам козни строила, я бы и пальцем не пошевелила. Но тут речь о простых девчонках, которым и пожаловаться некому! – пояснила мужчине поднимаясь по ступенькам.
– Значит, что обязательно всех спасать? Каждый сам должен отстаивать свои права и границы!
– Да, должен! Но всегда есть знать и простые люди. При том у последних значительно меньше прав. И если их оскорбляют или унижают, я просто обязана вмешаться. Так меня воспитали, потому я не собираюсь мириться или молчать!
– Ты совсем не похожа на сестер или мать, – едва слышно промолвил Найджел. – Скорее уж вылитый отец.
Ступеньки закончились, но меня так покоробило сравнение с королем. Что я воздуху полную грудь набрала дабы возразить, переступила порог башни и все возражения вылетели из головы!
В дальнем углу на софе сидела Люсия и беззвучно плакала.
– Тут так чисто… – протянул Найджел у меня за спиной.
Вот сейчас он это ляпнул очень не вовремя, обернулась, сверкнула глазами и натянуто проговорила:
– Спасибо за помощь и доброй ночи! – а после буквально вытолкнула королевского советника за дверь и повернулась к младшенькой.
Итак, что произошло пока меня не было?
Как только мы остались одни, я подскочила к младшенькой и просто обняла. Точно также поступала Вилая, когда я ревела. Неважно пустячный был повод или что-то серьезное, она всегда вначале меня обнимала, давая шанс выплакаться, а потом слушала.
Люсия же дернулась в попытке освободиться, но я крепче прижала девчонку к себе и погладила по спине. Она затихла как-то насторожено, а затем потихоньку расслабилась.
– Идем! – буркнул он, не позволив сказать ни слова.
Ну и ладно, если повезет мы обойдемся без встреч с придворными.
Топаем по мраморным полам молчим, только эхо наших шагов во все стороны разлетается.
Так дело не пойдет, нужно его быстро озадачить вопросом, а то он сейчас свой придумает, а мне выкручиваться. Спрашиваю первое, что взбрело в голову:
– А какой из себя галисийский принц?
Найджел вздохнул:
– Самовлюбленный! Инфантильный…
– Э-эм, я вообще-то про внешность спрашивала.
– Белобрысый и хиленький… Твой деятельный нрав точно не вынесет! – мужчина ухмыльнулся и скосил на меня любопытный взор: – А как выглядит этот твой Мигель?
– Крепкий малый. Умный, добрый, он даже пытался защитить меня от разбойников. А еще он честный! Да и с виду очаровательный…
– От каких таких разбойников? – Найджел нахмурился, вот прям как мой крестный, когда я него на помощь не позвала и к полукровке в логово сунулась по незнанию.
– Местных… Мы по Фланфорду гуляли, к Мигелю воровка прицепилась, а я ее за руку поймала. Потом она своих приятелей позвала…
– ВЕРЖАНА!
– Ась? – я попыталась все спустить на тормозах и приправить улыбкой, не вышло. Взгляд королевского советника не сулил ничего хорошего. – Вот только не надо рассказывать, что принцессам так нельзя! Это к Мигелю воровка прицепилась, а не ко мне!
– Найду этого Мигеля, шкуру спущу!
– Только попробуй!
– Ты мне сейчас угрожать надумала?!
Да, на миг возникло такое желание, более того с помощью фейри можно устроить советнику развеселую жизнь. Вот только он ведь тоже на многое способен.
– Давай не будешь трогать Мигеля, тогда мы будем дружить? Это выгодное предложение, щедрая акция от принцессы!
– А может перестанешь с ним общаться, тогда он будет цел и невредим!
– Еще чего! И вообще, какое тебе дело до моего круга общения? Ты мне не друг и не родственник. Доложишь о моем поведении королю, так я этого не боюсь, даже дорожку красную для тебя раскатаю…
Мужчина недовольно насупился, сложил руки на груди. Ага, значит будет упорствовать.
Зеркально отражаю его позу, вот так тебе! Сейчас по бодаемся и выясним чей лоб крепче!
Увы, борьбы между добром злом не случилось. Нас обоих отвлек запах – умопомрачительный аромат Корнуольского пирога с мясом и овощами. Такой нежный и манящий, что у меня аж улыбка на лице расцвела, а еще я поняла самое важное:
– Хочу его… Прямо сейчас!
У моего визави заурчал живот. И мы пошли, нет, мы побежали на запах.
Аромат ватным облаком витает вокруг. Судя по запаху местный повар знает толк в готовке, что ж он тогда на званый ужин сплошных моллюсков состряпал.
Ноги несут к заветной двери все ближе и ближе моя мечтательная улыбка превращается в жадную и широко расплывается на лице. Уже предвкушаю как попробую вот этот пирог.
Толкаю единственную преграду и что вижу – толпа восседает за столом, а самый высокий и упитанный заносит нож над МОИМ пирогом!
– Стойте! – крик вырвался сам собой, но я точно знаю, пока пирог не порезан ещё есть возможность его позаимствовать.
– Ты чего кричишь под руку, – возмутился здоровяк в поварском колпаке, воинственно сжимая тесак.
Гляжу на мужчину и думаю ему бы моря бороздить под флагом веселого Роджера, небось все сухопутные от одного упоминания имени этого здоровяка дрожали бы от страха, а он тут кастрюли да половники перекладывает.
– Ты вообще кто такая? – повар скорчил на редкость зловещую физиономию.
– Цыц! – беспардонно потребовала женщина, что сидела ко мне спиной. – Это же принцесса Вержана!
А меня тут знают, во дела! И кто же это такой осведомленный? Женщина поворачивается и я вижу экономку, она чинно склоняется в поклоне.
– Добрый вечер, ваше высочество!
– Ох ты ж боженька… – разом охнули слуги и сразу такой кипишь поднялся, что я чуть обратно в коридор не выскочила.
Младшие поварята споро унеслись вместе с грязной посудой. Помощницы в рекордные сроки раздобыли белоснежную скатерть и застелили стол, следом будто по волшебству появилась посуда из дорогого фарфора и серебряные приборы.
Последним явился повар с огромным пузатым самоваром и добродушной улыбкой на перевес.
Если бы мое удивление можно было измерить, то шкала бы сломалась…
– Присаживайтесь ваше высочество, мы вас угощать будем! – улыбается во весь рот пират… то есть повар.
Стою и пошевелиться не могу – зависла. Оно ведь как, я приготовилась длительным спорам, торгу, увещеваниям, даже пару жалостливых аргументов по пути запасла, а тут бац и все готово. Во дела!
– А чего это… ну вот это все?
Слуги смотрят с недоумением.
– Просто там… – указываю пальцем наверх, лица людей отчего-то бледными делаются, – мне все запрещают! А тут такая щедрость…
Повар заулыбался. Экономка тоже просияла.
– Так ведь запреты не от нас исходят Это распоряжение сардины… – бесхитростно спалил контору повар, – то есть леди Тельмы Сартр. А так мы все вас обожаем. Вы наша любимая принцесса! Особенно после того, как разобрались с ушлым бургомистром в Коттаме. Да вас за это на руках носить готовы.
– Это не только моя заслуга…
– Не-не-не, – покачал головой повар, – остальные знатные господа туды-сюды много раз ездили, а толку ноль. Зато стоило вам появится, как всю шайку разом повязали. Этот упырь племянника моего уморил. Ирод треклятый! Ничего наконец и на него управа сыскалась! Ваше высочество, что же вы как не родная присаживайтесь, мы вас сейчас угостим чем-нибудь эдаким.
– Только без моллюсков, пожалуйста, – попросила я.
– Хм, а их не любите?
– Нет, я к нормальной пище привыкла, вот гусь был выше всяких похвал. Истрийцы за него чуть не подрались. И пирог пахнет до того вкусно, что я его на другом конце замка учуяла.
Повар просиял и с небывалым проворством скрылся в кладовой.
Пирог манил, потому я без зазрения совести присела за накрытый стол, вот только остальные за мной не последовали.
Только Найджел с задумчивым взглядом уселся на краю, будто я кусаюсь.
Обвожу взглядом прислугу. Не поняла, это еще что за новости? Я деликатесы вкушать буду, а они облизываться?
Нет, так дело не пойдет.
– Чего замерли? Ну-ка рассаживайтесь, какой прок вкуснятину есть в одиночестве, так только подавится можно. Найджел, ну-ка подвигайся поближе! Стол большой, все поместимся.
– Но… – возразить тот не успел, повар вернулся нагруженный как мул, а какие следом за ним вплыли ароматы. И все споры резко прекратились, а вместо размышлений на лицах людей читался важнейший вопрос: “с чего начать?”
– Вот здесь у меня все свеженькое! – повар спешно заполнял тарелками огромный стол, да так плотненько, что и скатерть за яствами не разглядеть. – Наготовил на случай, ежели кто-то полночный перекус изволит отведать, а тут вы заглянули. Повезло-то как…
Прода от 25.07.2025, 08:47
Пирог, кстати, разделили на всех, а мне все равно достался самый большой кусь. Попробовала блюдо и унеслась в страну грез от удовольствия, а вкусовые рецепторы пели повару дифирамбы и составляли оды в его честь.
– Ничего вкуснее не пробовала, – вымолвила, спешно уминая свою порцию, – а взгляд скользит по другим тарелкам с угощениями.
Главным блюдом на столе оказался гусь, рядом с ним в тарелочках лежал обжаренный в тесте до хрустящей корочки лук с сыром и специями. Чуть поодаль возвышалась тарелка запеченного сочного мяса с картофелем. Еще дальше тарелка жареной рыбки, а рядом с ней небольшие сырные сэндвичи. Идеально, на мой взгляд.
Я пробовала блюда и нахваливала повара, тот млел, остальные украдкой улыбались и наворачивали королевские угощения за обе щеки. Даже Найджел не оплошал, работал ложной будто за четверых старался.
Оказалось повара зовут Оливер, он родом из Прелеса. Наверное, мы целый час от души предавались воспоминаниям, а потом меня дёрнул чёрт спросить:
– Как вышло, что вы зовете Тельму, сардиной?
Повар потупился.
– Она была тихой и представилась до того невнятно, что я пол года думал у нее фамилия Сард. Вот и прилипло к ней соответствующее прозвище – сардина. Это сейчас леди Сартр наставница принцесс, поэтому-то гонору у нее прибавилось, больше чем у некоторых леди родословной. А вот скрытность и лицемерие при ней уже тогда с лихвой имелось.
– Скрытность, – мои уши превратилась в локаторы, я даже про вкус пищи позабыла. – О чем это вы?
– Давнее дело, – махнул рукой Оливер, – но вам, ваше высочество, так и быть расскажу. Обычно, рабочих и служек селят по несколько человек в одной комнате, вот и сардину не обошла сия участь. Да только выжила она свою соседку в течение недели. Ещё пять или шесть служек постигла та же незавидная судьба.
– Последнюю так и вовсе уволили, – влезла в разговор экономка, после плотного ужина она подобрела и разрумянилась. – Однако прежде, чем уйти девушка залезла в вещи сардины и нашла там знаете что?
– Нечто краденное? – наугад предположила я.
– Да не то слово! – всплеснув ладонями вымолвила экономка. – Церковноприходская книга у нее была! Представляете безбожница какая! Это ж зачем из храма божьего книгу то выносить? И как ее только небеса до сих пор не покарали?
Сижу и слушаю в оба уха, сердце отбивает чечётку, душа пустилась в пляс будто на ярмарку попала. Мне только что указали, в чем слабость Тельмы Сартр. И я не я буду, ежели этим знанием не воспользуюсь!
Повар целую минуту глядел на меня так пристально, будто пыталась понять дошел намек или нет.
– Думаю, рано или поздно все грешники получают наказание и леди Сартр не исключение.
Оливер кивнул удовлетворенно и подставил поближе мясо, а если бы мог, то еще бы и в тарелку мне еды бы самолично насыпал, а потом с собой запас дал…
Вот только аппетит пропал, я лениво ковыряла угощение в тарелке, но мысли крутились бессовестно далеко.
Как попасть в комнату наставницы и сунуть нос в церковную книгу. Не просто так она ее скрывает. Сильно сомневаюсь, что вскроется родство с королевской семьей. Нет, скорее с точностью до наоборот. Прежде слухи будто она внебрачная дочь короля играли Тельме на руку.
Да уж, классика! Сходи туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. И заработай плюсик, если вернёшься с ответом и рассудком.
Отложила вилку и улыбнулась повару.
– Могу вас попросить об одолжении?
– Любое пожелание, выполню в мгновенье ока! – заверил Оливер.
– В комнате меня Люсия дожидается, дайте для младшенькой угощений…
– Для принцессы Люсии… – народ обменялся загадочными взглядами. – Она переборчива в еде.
– Сладкого много не бывает, – подсказала я.
– О! Я намедни таких сливочных пирожных сготовил, а еще шоколадные корзинки и трубочки с ванилью.
– Беру все!
Повар засиял как ясное солнышко, вот прям неестественно ярко, а потом бросился собирать для нас вкусности.
И собирал, собирал…
“Боженька, я же не мул, как я все это тащить буду?”
Неожиданно мой взор уперся в фигуру Найджела, крепкую такую фигуру и выносливую!
– Вы же мне поможете? Да? – медовым голосочком спросила у королевского советника и крепко за локоток его хвать. Все, теперь не сбежит, пока не доставит в башню вкусности.
Найджел поморщился, будто мысли прочитал, но с благодарностью принял угощения от повара.
Тепло распрощалась со всеми и даже обещала, как-нибудь заглянуть снова. И вот опять идем по темным коридорам дворца и у меня вся спина чешется от пытливого взгляда королевского советника.
– Что на этот раз, не томите, спрашивайте?
– Почему прислуга уверена, что в Коттаме поймали бургомистра по твоей милости?
– Осмелюсь предположить, королю преподнесли другую версию событий и граф Барлоу получил все лавры?
– А на самом деле было не так?
– На самом деле бургомистр подставил моего друга. И я отправилась его спасать, попутно вскрылись темные делишки. Отряд стражи из сопровождения стал свидетелем событий, они же, как я предполагаю, поделились историей с первых рук. Вам ли не знать, насколько быстро распространяются сплетни.
Найджел улыбнулся и снова поглядел на меня.
– Сколько же у вас друзей?
– Очень много я, знаете ли, ни разу не затворница. Несу добро и свет…
– А еще устраиваешь провокации, переполох и ссоры в королевской семье.
– Все мы не без греха.
Найджел хмыкнул и вновь покосился на мою скромную персону.
– Тайна, которую тебе выболтали на кухне. Ты же не полезешь…
Смотрю на него и думаю, какой он наивный. Конечно полезу и найду, а если сама не справлюсь, то фейри мне помогут. И вообще у нас с наставницей – война.
Королевский советник скривился.
– Хотя о чем это я.
– Так может вы сами расскажете об украденной книге королю?
– На каком основании? Вержана, дворец полон секретов, они таятся буквально за каждой дверью. Если дорога жизнь, не сунь свой нос в чужие дела.
Вздыхаю и тут приходит в голову замечательная идея – мне же совсем не обязательно забирать книгу! Главное, чтобы Тельма поверила, что её сокровище пропало, а уж потом у меня появится возможность обернуть ситуацию в свою пользу.
– Судя по блеску в глазах, ты, как всегда, не станешь прислушиваться к совету! – протянул королевский советник и кивком указал на вход в башню. – Дамы вперед.
– Найджел, не пойми превратно. Никому до простых служек нет дела, а Тельма чинит беспредел. Если бы она аристократкам козни строила, я бы и пальцем не пошевелила. Но тут речь о простых девчонках, которым и пожаловаться некому! – пояснила мужчине поднимаясь по ступенькам.
– Значит, что обязательно всех спасать? Каждый сам должен отстаивать свои права и границы!
– Да, должен! Но всегда есть знать и простые люди. При том у последних значительно меньше прав. И если их оскорбляют или унижают, я просто обязана вмешаться. Так меня воспитали, потому я не собираюсь мириться или молчать!
– Ты совсем не похожа на сестер или мать, – едва слышно промолвил Найджел. – Скорее уж вылитый отец.
Ступеньки закончились, но меня так покоробило сравнение с королем. Что я воздуху полную грудь набрала дабы возразить, переступила порог башни и все возражения вылетели из головы!
В дальнем углу на софе сидела Люсия и беззвучно плакала.
– Тут так чисто… – протянул Найджел у меня за спиной.
Вот сейчас он это ляпнул очень не вовремя, обернулась, сверкнула глазами и натянуто проговорила:
– Спасибо за помощь и доброй ночи! – а после буквально вытолкнула королевского советника за дверь и повернулась к младшенькой.
Итак, что произошло пока меня не было?
Прода от 26.07.2025, 08:40
Глава 6. Сладости и разговоры
Как только мы остались одни, я подскочила к младшенькой и просто обняла. Точно также поступала Вилая, когда я ревела. Неважно пустячный был повод или что-то серьезное, она всегда вначале меня обнимала, давая шанс выплакаться, а потом слушала.
Люсия же дернулась в попытке освободиться, но я крепче прижала девчонку к себе и погладила по спине. Она затихла как-то насторожено, а затем потихоньку расслабилась.
