– Прошу в карету!
Вокруг стало тихо, казалось все на нас пялятся. Им что больше заняться нечем?
– Ладно, поняла, обойдемся без Данияра, – говорю и делаю шажочек в сторону, подальше от принца и старательно не замечаю его ладони.
Только вот улизнуть не выходит, Рикардо молниеносно ловит мои пальцы и чуть сжимает. Рука у него горячая… Совсем как.
Воспоминания проносятся в голове. Улица столицы, глухой переулок, бандиты с фейри и мы с Мигелем. Его ладонь, она тоже была крепкая и горячая. Щеки опаляет жаром я вспоминаю, как буквально обнимала этого предателя в том переулке.
“А как он обнимал! – шепнула память волнительно так с придыханием”.
Тряхнула головой. Нельзя об этом думать! Даже вспоминать…
Два шага и мы возле кареты, сейчас залезу внутрь и отсяду от него подальше. Принц вдруг погладил большим пальцем мою ладошку. Нежно и… Неуловимо знакомый жест.
“Целый день хотел взять тебя за руку – проносится в голове голос Мигеля.”
Но рядом стоит принц! Что за чертовщина?
– Вот видишь, держать меня за руку совсем не страшно!
– Вержана, что ты там копаешься? – возмущенный голос Марианны доносится изнутри.
Закрываю глаза и мысленно напоминаю, надо всего немного потерпеть, часа три не больше. Залезаю карету и наконец освобождаюсь от чужих пальцев, что упорно навевают мысль о предателе. Еще и щеки горят, правда совсем не от гнева.
Делаю шаг к Люсии и совсем не грациозно усаживаюсь на обитую роскошной тканью лавку. Ерзаю, какой умный человек подушечку сюда подложил? Это чтобы я всю дорогу на пол сползала? Смотрю на сестер, у них такие напыщенные лица и спина ровная, будто каждая из них перед прогулкой карниз слопала, а пережевать забыла. Или им тоже подушечки под попой мешают? Только они признаться опасаются, что вот-вот на пол сползут?
Мысль позабавила, я не удержалась и хихикнула! Меня тут же со всех сторон укололи негодующим взглядом. Ну, точно подушечки мешают!
– Очаровательные леди, – принц тут как тут и уже во всю сияет улыбкой, потому никак не вписывается в наше общество. Хотя… Это ж он на подушечку еще не сел!
Быстренько подхватываю юбку и расправляю, чтобы она всю нашу немаленькую лавку застелила! Люсия в то же время пытается эту же юбку спихнуть на пол и все это под пристальным взглядом принца.
– Агнес, – пихаю старшенькую туфлей, – ты чего замерла! Подвинься, чтоб его высочество поместился!
Взгляд Люсии колется будто иголкой. На лице Агнес яичницу жарить можно, зато Мариана отмирает.
– Ваше высочество, конечно, вот здесь вам будет удобнее! – и со скоростью маленькой птички вторая принцесса перебирается на нашу с Люсией скамейку. Перевожу дыхание, лучше уж Мариана чем принц.
– Благодарю! – тон Рикардо безукоризненный, а вот взгляд который он на меня бросил, был такой красноречивый, мол, я тебе это припомню.
Ах, боюсь! Боюсь!
Мариана ерзает! Да так тщательно, будто мечтает мне юбку оторвать! Зря старается, помощницы Найяны все пришили на совесть, захочешь, зубами не отдерешь.
Как только мы расселись, во дворе поднялась суета. Я высунула нос в окно, а там… Барышни в платьях старательно отвоевывают себе кареты, да с таким рвением, будто в противном случае им придется пешком идти.
– Все хотят быть поближе к нам! – с улыбкой сообщила Марианна. – Мы солнце этого двора!
Наверное, она пыталась задеть, но я только пожала плечами. Какое мне дело сколько человек у них в свите.
– Вот и отлично, я рада, что у меня такие очаровательные и всеми любимые сестры!
Главное, что за мной вся эта толпа не бегает! Правда этого вслух говорить не стала. Мариана поджала губы и что удивительно не нашла нового повода для скандала.
– Слышала, истрийская делегация недавно заглядывала к тебе… И как понравились подарки? – голос Агнес звучал спокойно, да и вопрос вроде как без подвоха.
– П-ф-ф, бриллианты! Как будто у нас их мало, – отозвалась вместо меня Люсия.
– Какие такие бриллианты? – осведомилась Марианна, наверное, если бы она оказалась на моем месте, то приняла бы все. И почему никто ее красавицу не ценит?
– Браслет, ожерелье, серьги и заколка, белое золото и чистые как слеза бриллианты, – педантично перечислила Люсия подкидывая дровишек в новый скандал.
– И ты ничего не приняла? – Мариана повернулась и уставилась на меня. А в глазах светилось: Ты реально дура или как?
– Кое-что пришлось взять, – говорю, а сама пальцами в который раз щупаю шелковый сверток. Так не хочется его показывать, но дело превыше всего. Я подалась вперед и заговорщицки улыбнулась. Правда тут же наткнулась на мрачный взгляд принца, пристальный такой. Будто обвиняющий.
Да сколько можно! Выравниваю спину и отвечаю ему тем же! Если ты подослал ко мне Мигеля должен знать, что замуж я не хочу!
На красивых губах Рикардо возникает едва уловимая улыбка. Он тоже подается чуть-чуть вперед, а лучики солнца скользят по светлым волосами, да так красиво, кажется, будто он сам сияет.
Сидим, мы – принцессы и единственного парня взглядом поедаем. Я встрепенулась, самое время закинуть удочку.
– Девчонки?
Настороженные взгляды старшеньких лениво скользнули по моему лицу, видимо такое обращение оказалось для них непривычно.
– А кто-нибудь из вас представляет, как этот истрийский князь выглядит?
– Нам какая разница, это ж тебя за него сватают! – отозвалась Марианна.
– Представляете, а мне его портрет подарили! – говорю и улыбаюсь самым загадочным образом.
– Чего?!
Глава 22. Уловки
Принц буквально насквозь прожигает меня негодующим взглядом. У него будто душа кипит. Не поняла, а он то чего сердится? Чай не брат и не жених. Так морда в короне, чтобы девочки вели себя сдержано! Откуда претензии? Или губу раскатал, что меня в жены получит! Ага, сейчас аж два раза!
Карета наконец тронулась.
– Ваше высочество, вы знакомы с князем Александером?
– Уже имя знаешь, – процедил и отвернулся, а следом солнышко за тучку спряталось.
Я фыркнула, больно надо! Моя цель – занять делом головы сестриц. И не просто чем-попало, а нацелить на выведывание информации. Потому осторожно подталкиваю Мариану плечом.
– Хочешь портрет покажу! Данияр не солгал – князь красавчик.
– На бумаге что угодно нарисовать можно! – буркнул принц и ужалил мрачным взглядом.
Да, какая муха его погрызла? Хотя погодите, я догадываюсь откуда кукиш выглядывает. Мигель же караулил меня у входа в башню, но книги про Виттенбург в руках не заметил. Стало быть уже донес! Что я подарок принца не взяла! Вот… даже слов на него не хватает… приличных.
Гляжу на Рикардо с вызовом!
“Давай, спроси, понравилась ли мне книга?! Я тебе отвечу, так отвечу, что ты навек разговаривать со мной перехочешь”.
Принц нахально изогнул бровь, прищурился.
– Кстати, поговаривают истрийцы до приезда в Витанию искали счастья в Андорре… – тон Рикардо оказался безукоризненно вежливым. – А раз уж они приехали сюда… Видимо даже портрет красавца не помог.
Вот же морда Галисийская! Я тут любопытство у сестер разбудить пытаюсь, а принц чуть ли не колыбельную вслух поет. Зараза!
– Андора? Севернее Галисии? – протянула в тон блондинистому зазнайке. – Помниться, там всего одна принцесса и вроде бы даже помолвленная. Зачем воображение красавицы другим мужчиной будоражить!
Пальцы принца сжались в кулаки, а ноздри наоборот раздулись. Взгляд так вовсе полыхает всеми цветами недовольства! Да, чего он сердится? Впрочем, я тоже так умею!
– Ты хочешь нам портрет показать? – прервала безмолвную дуэль Агнес.
– Думаешь, мы красавцев не видели? – Мариана повела плечом и мечтательно вздохнула.
Похоже вторая принцесса тоже по какому-то красавчику сохнет. Тут резко вспомнился лорд Эмилио и я сразу поняла кто засел у нее в мечтах. Только вот это ж мезальянс...
Взглянула на сестер и молвила:
– Да, хочу!
Только вот достать сверток и передать им…. Интересно, если Агнес прикоснется к портрету, тогда тоже чары сработают? И сестра увидит князя, как и я. В живую? Ее он тоже обнимет?
Захотелось спрятать подарок обратно. Мое!
– Тебя что-то смутило? – реакция не укрылась от взора кронпринцессы. – Или тебе князь понравился?
Не то чтобы понравился, просто… Вспомнились серые глаза, хитрая улыбка и крепкие ладони на талии. И это чувство, когда мужчина буквально заполняет собой все пространство. Даже не поймешь вначале ловушка это или защита!
Встряхнула головой, какие дурацкие мысли, осеклась, а следом жар прилип к щекам.
– Это был живой портрет, так ведь? – взгляд принца пронизывал насквозь.
Я отпрянула и опустила взгляд в пол. Откуда он знает?
– Живой портрет? – голос Агнес наполнился нотками любопытства и она первый раз за сегодня посмотрела на Рикардо. – Что это такое?
– Старинное волшебство, я думал оно утеряно... Картина, будто в руках оживает. Сестра моей прабабки выскочила из-за такой поделки замуж за истрийца.
– Тоже князя?
– Нет, – качнул головой принц, – обычный воевода. Они долгое время состояли в переписке, а потом он портрет прислал. Прабабка писала, мол взяла картину в руки и будто в другом мире очутилась. А там мужик, речи толкает – ласковые, еще и с виду приятный! – Рикардо поморщился и опять впился в меня взглядом.
Следом за ним и остальные уставились. Будто я что-то нехорошее сотворила.
– Вот почему ты так странно отреагировала, – воскликнула Люсия и перевела взор на принца. – Ваше высочество, а что дальше случилось с вашей достопочтенной родственницей?
– Сбежала она к нему! Вещи бросила, семью оставила и сбежала. Ее из-за этого из древа предков вычеркнули! – а взгляд с упреком опять по моему лицу блуждает. На лбу будто восклицание светится: “Вот видишь, что случается с девицами, которые подозрительные портреты руками мацают.”
Киваю, понятное дело, что брать не стоило, но лучше уж портрет, чем бриллиантовые украшения.
– Значит князь действительно выглядит как на портрете?
– Не знаю! – нехотя буркнул Рикардо, потом ухмыльнулся и ядовито добавил: – Если бы князю скрывать было нечего, он бы сам приехал, а не портреты волшебные милым барышням рассылал!
– Значит вы о нем ничего не знаете, – сделала вывод и попыталась придать лицу дружелюбия. Затем все же развернула шелковый свиток и протянула Агнес.
– Фалькони знает…
– Лаура, – встрепенулась я, но Рикардо мотнул головой.
– Старший Фалькони, ее – отец. У него есть торговые партнеры в Истрии… – принц подался вперед, выхватил из моих рук сверток, сунул Агнес, а сам проворно поймал мои пальчики. Погладил. Лукавая улыбка расцвела на лице, пуще ветки сирени. – Если пожелаете, могу ему написать?
– И что вы у него спросите? – я наклонила голову к плечу и одарила принца снисходительным взглядом, а заодно попыталась освободить ладошку, но Рикардо лишь усилил хватку.
– Для вас, принцесса Вержана, что-угодно! – заявил нахал и попытался поцеловать пальцы.
Вопреки правилам резко выдергиваю руку. Это уже не смешно! Он что со мной флиртует, на глазах сестер?
– А что именно тебе любопытно узнать про князя? – вопрос как ни странно прозвучал со стороны Агнес. Что-то она недолго любовалась портретом. Не понравился?
Зато я наконец-то слышу что-то разумное. Отодвинулась в самый дальний от принца уголок и пальчики в рукавах накидки спрятала. Чтоб не хватали всякие.
– Понимаешь в чем дело. Судя по портрету, князь симпатичный мужчина, богатый, да еще и с титулом. Местные барышни такого давно если не силком, так обманом под венец уволокли бы. Тем не менее он отправил делегацию искать невесту в других землях. Меня не оставляет ощущение подставы.
– Хочешь выяснить, что на самом деле скрывается за всей мишурой? – Агнес улыбается. – Вержана, союз с Истрийским княжеством важен для королевства и…
– Знаю я… Король об этом говорил. Но! Мы же имеем право услышать правду! Вдруг они новоявленную княгиню в жертву приносят! Леонид хитер, к нему не подступиться. А вот Данияр…
– С чего нам тебе помогать? – холодно усмехнулась Мариана. – За князя тебя сватают вот и разбирайся.
– Погоди, Мари, – кронпринцесса протянула сестре свиток с портретом. – Вержана права. Учитывая нынешний расклад… Отец… Король может отправить в Истрию меня…
– Нет! – вторая принцесса побледнела и не глядя сунула портрет князя обратно в мои руки, будто он ядом пропитан.
– Дослушай! – велела Агнес. – Если всплывут какие-то скандальные детали у отца будет повод отказать истрийцам.
– Или выторговать больше преференций! – едко добавил принц.
Агнес кивнула.
– И это тоже, – затем ее взор скользнул ко мне. – В любом случае Истрия нам не угрожает, а Витания никому не дает в обиду своих принцесс.
Смотрю на кронпринцессу, неужели это попытка заключить перемирие? Я подалась вперед нельзя упускать шанс. Хватаю Агнес за руку и улыбаюсь.
– Так значит ты со мной?
– Лучше расскажи, что планируешь, вдруг это очередное… – Агнес резко умолкла, натянуто улыбнулась, – незапланированное веселье.
– Оно самое!
Кронпринцесса поморщилась, но руку из моих ладоней освободить не пыталась.
– Сегодня Данияр поехал с нами. Мы можем скорректировать путь так, чтобы провести больше времени вместе!
– А дальше?
– У вас троих большие свиты. Приставьте к нему красивых девушек, которые знают Гермский. Пусть сыплют вопросами касательно князя! Любыми, самыми разнообразными. Наша голова так устроена, что устает выдумывать ложь. Потому рано или поздно Данияр проколется. А мы сопоставим ответы! Оте… Король обещал, что я смогу расспросить Леонида. Но прежде нужно прощупать слабые места! И вы в этом поможете? – обвожу взглядом лица сестер. – Пожалуйста?
– Ваше высочество, вы не учитываете одну важную деталь, Данияр побратим князя, он скорее собственный язык откусит, чем скажет, что-то во вред, – влез с критикой принц.
Ну, зачем он нос сует, куда не просят? Перевожу взгляд на светловолосого зазнайку.
– У вас есть другие предложения?
– Насколько я помню, Лаура Фалькони устраивает празднество! И у нее есть зелье, которое делает человека более сговорчивым и откровенным.
– Бормоталовка, знаю такое, но Данияр поймет, что мы прибегли к зелью. Это вызовет скандал!
– Зато они уедут и больше не потревожат вас!
– Союз с Истрией важен для королевства, – напомнила Агнес. – Потому метод Вержаны выглядит предпочтительнее.
– И не дает гарантий, – ухмыльнулся принц, нагло так с вызовом, будто у него в кармане лежит готовое решение, а мы до него даже додуматься не можем.
Как же раздражает, я отпустила руку сестры и отодвинулась обратно в уголок подальше от возмутительно вредных карих глаз.
– Нам ничего не мешает попробовать сначала первый способ, а уж если не сработает, перейдем ко второму. И зельем Данияра может напоить не принцесса, – Люсия щелкнула пальцами, потом наклонилась, так чтобы меня видеть и добавила: – Вчера на балу, истриец настойчиво хотел увидеть Мелиссу. Думаю, можно поручить ей это щекотливое дельце. Если будет скандал, извинимся, скажем дуэнья просто сильно за тебя волновалась...
– И подставим Мелиссу! – я сжала кулаки. – Нет!
