Фальшивила я знатно, прикидываться слабой и беспомощной никогда не умела. Вон, Мариана аж нос морщит и глазами на меня сверкает.
– Вержана, твой теа…
Данияр поднялся, и вторая принцесса тут же закрыла рот, недоговорив. Истрийский воевода галантно протянул мне руку.
– Возьму на себя смелость проводить вас на свежий воздух!
Хватаюсь за руку истрийца, будто это спасательный канат, брошенный со шлюпки в воду, где я беспомощно барахтаюсь.
– Вы так добры… – и хвать шершавые пальцы, пока Данияр не передумал.
– Пожалуй, мне тоже стоит прогуляться! – выдает принц, срывает салфетку и раздраженно бросает на стол.
Только не он! – проносится в мозгу.
– Ваше высочество, вы же были голодны! – протянул Данияр и хлопнул принца по плечу! Так дружески, но мне на мгновенье показалось, что ладонь истрийца окуталась золотистыми искорками. Он что, только что… применил магию? Прямо здесь, при всех? Сердце упало – а вдруг кто-то увидел? Но вокруг – только восхищенные вздохи. Они не видят. Только я. И Рикардо, чье лицо исказила беспомощная ярость.
– Знаете, сытная еда – лучшее лекарство… от лихорадки.
В голосе Данияра отчетливо звучало ехидство, а вот лицо у воеводы оставалось совершенно спокойным.
– Благодарю! – процедил Рикардо и наградил истрийца прямо-таки убийственным взглядом, но рукой потянулся за вилкой. Взял, пальцами сжал так крепко, будто пытался перебороть магию. Увы, внушение оказалось сильнее. Потому принц таки наколол кусок мяса из тарелки и наконец занялся трапезой.
– Вы передумали уходить? – уточнил Данияр.
Я встрепенулась, отвела взгляд от принца и улыбнулась истрийскому воеводе.
– Нет, мне нужно на свежий воздух!
Мужчина предложил локоть и двинулся к выходу под молчаливое одобрение принцесс и их свиты. Ощущение непередаваемое, будто в спину вилами тыкают. Съежиться не успела – Данияр чуть замедлил шаг, неуловимо быстро пропуская меня вперед. Миг – и я очутилась под прикрытием широких плеч и непрошибаемого нахальства.
– Ваше высочество? – Мелисса тут как тут, замерла по другую сторону от Данияра и чуть опасливо покосилась на здоровяка.
Истриец тут же заулыбался, приветливо и открыто.
– Как приятно видеть вас, Мелисса.
– Взаимно, лорд Данияр, – а вот голос моей дуэньи прозвучал чистой вежливостью. Не хочет показывать интерес? Или она просто уже выбрала Джереми?
Трапезная все удалялась, а я шагала вслед за истрийцем, даже не задумываясь, куда мы идем. Данияр же поднялся по лестнице и неожиданно вывел нас на балкон, где прежде я не бывала.
Гость из далекого королевства знает замок лучше меня. Просто замечательно, чувствую себя не в своей тарелке. Что я вообще тут делаю?
Данияр выпустил мою руку, повернулся лицом и посмотрел в глаза. Сейчас, когда вокруг не маячила мишура из придворных, я почувствовала, насколько истриец громадный. Мужчина стоял на почтительном расстоянии, сложив руки на груди, но я чувствовала себя так, будто очутилась в ловушке. Правда, не в клетке – а скорее в крепости. Чьи стены устрашают врагов, а мне, пока что… позволяется свободно дышать.
– Леди Вержана, я человек далекий от придворных дел… И к пустословию не привык… А вопрос о лиходеях я воспринял как предложение поговорить. Я вас правильно понял?
Внутри мне страшно, просто до одури, но и вопросы у меня наличествуют, а вот расплачиваться за ответы нечем. Будь передо мной сейчас фейри, я бы даже не рискнула начинать разговор. Но Данияр – истриец, и он уже несколько раз доказал, что способен и слушать, и понимать. Потому стоит все же рискнуть и поговорить откровенно.
– Да, вы все поняли правильно, – говорю тихонько, затем поворачиваюсь к Мелиссе. – Можешь оставить нас ненадолго?
– Ваше высочество, это…
– Мелисса, я прошу!
– Как прикажете! – Девушка недовольно поджимает губы, приседает в реверансе, затем покидает балкон.
– Неожиданно, – комментирует Данияр. – Стало быть, разговор пойдет не про князя? И не про влюбленного в вас мальчишку?
Меня изнутри будто иглой кольнули. Это он принца назвал мальчишкой? Да еще и влюбленным? Где там любовь? По-моему, сплошной обман! Я тряхнула головой, выгоняя лишние мысли, и перевела взгляд на воеводу.
– Вы проницательны, – почему бы не похвалить собеседника? – Я действительно нуждаюсь в вашем совете. Только для начала ответьте на вопрос: что вы помните о сегодняшнем происшествии возле реки?
Порыв ледяного ветра заставил поежиться. Волшебное платье хоть и красивое, но если бы кто знал, как в нем холодно.
Собиралась растереть плечи руками, но истрийский воевода оказался шустрее. Он стянул расшитый камзол, в два неуловимо быстрых шага приблизился ко мне и накинул одежку на озябшие плечи.
Как он так быстро? Я и глазом моргнуть не успела.
Истрийский камзол оказался тяжелым, а еще хранил тепло и запах хозяина – неожиданно приятное сочетание меда и запеченных яблок. Только открыла рот, чтобы поблагодарить, но Данияр опередил:
– Сандр осерчает, если мы ему простуженную невесту привезем…
– Я не ваша невеста! – выпалила вместо слов благодарности.
– Простите. Да, не моя! – согласился воевода, а в глазах – торжество. – Вы – невеста истрийского князя Александра!
– Ваше заблуждение… перешло черту! Мы уже не в трапезной, здесь спектакль неуместен!
– Воспользовались мной как прикрытием, а теперь решили сдать назад? – протянул воевода и смерил меня взглядом. Цепким, изучающим, отчего я невольно сильнее закуталась в его камзол.
Похоже, с истрийцами, как с темными фейри, – нельзя показывать слабость. Расправляю плечи. Я – воспитанница чародея, никто не сможет меня заставить что-либо сделать против моей воли.
– Неужели уповаете, что мальчишка в короне перебьет наше предложение? Интересная ставка. Рискованная…
Протянул до того самоуверенно, что захотелось его по носу щелкнуть – справедливости ради. Смерила могучую фигуру взглядом и улыбнулась. Желаниям души надо потакать.
– Рискованная? Мне до вашего князя далеко… Вот уж кто настоящий оригинал. Согласен взять в жены девицу, которую даже в глаза не видел? – впиваюсь взглядом в лицо Данияра и перекатываюсь с пяток на носок. – Или у могущественного владетеля просто… нет выбора?
Ухмылка погасла, истриец поджал губы, правда, на подначку не повелся. Как жаль, я могла бы выведать, что же не так с их князем.
Данияр, не отвечая, отошел к перилам и облокотился, демонстративно так, с ленцой хищника, который свято убежден, что загнал добычу в ловушку. Вон, аж плечи расправились, несмотря на пронизывающий ветер. А ведь из одежды на мужчине – лишь тонкая рубашка. Интересно, ему слово “простуда” вообще неизвестно?
Тишина между нами стала неуютной. Вроде и уходить рано, и задать вопрос означает сдать позиции.
– Мне нравится ваш боевой нрав, – протянул Данияр, – однако ваш вопрос затрагивает истрийские тайны, которые я некогда поклялся бережно хранить. Если желаете узнать побольше про Александра, примите свой новый статус невесты!
Ага, разбежалась – и фату пошла примерять!
– Раз Александру нужна невеста, может, ему следовало приехать самому?
Данияр скривился, тут крыть было нечем.
Наезжать на будущего союзника вроде как неправильно, потому я смягчила тон: – Давайте прекратим этот неприятный для нас обоих разговор. Помнится, изначально я спрашивала вас о другом?
Делаю еще одну попытку выпытать, помнят они нападение Самаэля или нет.
– О другом… – признает Данияр и молчит, только взгляд по моей фигуре бегает. Холодный такой и сосредоточенный. – Я помню, что вы надеетесь получить совет…
Звучит как приглашение к торгу. Только вот за помощь, кроме собственной свободы, предложить нечего. А я еще не настолько отчаялась… Справлюсь собственными силами.
– Чувствую, вы в замешательстве… – голос Данияра раздался близко и совсем с другой стороны.
Я отпрянула, обернулась. Да когда он успел зайти ко мне за спину-то? Почему я ничего не услышала?
Воевода изогнул бровь.
– И куда подевался весь боевой запал? Я бы рад помочь, но чувствовать себя использованным… – протянул он и приблизился еще на шаг. – Неприятно!
Сглатываю комок в горле, дергаюсь, но бедро упирается в металлическую балюстраду балкона. Пути к отступлению отсечены воеводой.
Все или ничего!
– А кто собирается вас использовать? То, что было в трапезной, больше не повторится! – выпалила, глядя в глаза.
– Так больше и не нужно! – развел руками Данияр. – Вы при всех не стали возражать… Даже принц на игру купился. Путь в Галисию для вас теперь закрыт!
– Как будто раньше было по-другому! – выдохнула и тут же прикусила язык.
Глаза собеседника жадно полыхнули.
– Приятно осознавать, что вы не столь наивны, как может показаться…
Пожалуй, надо признать – истрийцы опаснее темных фейри! Как он все вывернул, что я чуть про связь с чародеем не проболталась. И при этом к основной цели разговора мы ни на йоту не приблизились. Смотрю хмуро и делаю осторожный шажок вправо.
Данияр спокоен и расслаблен, руки и вовсе держит за спиной, но стоит мне дернуться, как воевода смещается в ту же сторону.
Что-то эта “дружеская” беседа все сильнее напоминает допрос.
От неприятных вопросов, как ни странно, лучше всего отбиваться другими вопросами.
– А вы считаете меня наивной? С чего вдруг?
– Когда Истрии предложили рассмотреть вас в качестве невесты… Мы начали собирать сведения, – ехидство полыхнуло в глазах воеводы, а речь стала тихой и вкрадчивой. – Одна половина столицы приписывала вам чуть ли не монашескую добродетель. Вторая – кротость и смирение. Встретив вас лицом к лицу, стало ясно – нам лгали! Сейчас меня не покидает впечатление, что весь витанский двор не имел о вас ни малейшего представления…
Стою и слушаю, затаив дыхание. Истрийскому воеводе палец в рот не клади – полцарства вместе со мной откусит и сверху столько же потребует.
С другой стороны, честность очаровывает и подкупает. Возможно, другая из сестер уже купилась бы и поведала лишнего. Но я узнаю методы… Для Данияра даже правда – оружие. Как искусно сделанный тонкий стилет. Им нельзя нанести большую рану, но вот подковырнуть броню – запросто.
Можно было бы рассказать про Ловецк, но… Хватит, одному уже проболталась, и бежать навстречу граблям повторно нет ни малейшего желания.
Данияр перегородил пути к отступлению! И все же кое-что до сих пор в моей власти. Пожимаю плечами и поворачиваюсь к нему спиной. Теперь если он захочет разговора, то придётся встать рядом и прекратить нападки. Гляжу на парк.
– Красивое место… – говорю, избегая дальнейших расспросов.
– Бездушное, – соглашается воевода, и наконец замирает рядом, плечом к плечу.
Невольно усмехаюсь – на самом деле у меня такое же мнение о королевском парке. Радужный лес куда приятнее и милее.
На балконе воцарилась тишина, только ветер бил по лицу, трепал волосы, а заодно вертел вопросы в голове. Он использует откровенность как оружие. Почему бы и мне не обзавестись таким кинжальчиком?
Поворачиваюсь и смотрю на Данияра.
– Выходит, слухи обо мне вам не нравятся… А мои связи с… хм… как там святые отцы говорят – со всякой бесовщиной, да? Это вас совсем не… настораживает? – хотела сказать «пугает», но глянула на скалу затаенной мощи – такого разве испугаешь. – Как на это посмотрит ваш князь?
Я надеялась узреть на лице воеводы хоть одну подсказку, хоть отблеск эмоций, чтобы понять, как он относится к ситуации в целом. Там, на площади, они мне помогли, защитили. Только вдруг они с чародеями и фейри на ножах? Попасть из огня да в полымя…
– Вы – воспитанница чародея! – заговорил Данияр без удивления, без обвинения, просто как факт. – Для Истрии заполучить такую девушку – большая удача. И раз у нас зашел откровенный разговор, то не вижу смысла скрывать. С тех пор как вы провели нас в гости к фейри, ваша кандидатура на роль княгини стала единственной предпочтительной.
Поворачиваюсь к Данияру и смотрю так, будто впервые его увидела. Он говорит уверенно, словно ему многое известно о дивном народе. Откуда?
– Ваше удивление приятно согревает сердце, – и голос снова стал мягким, будто передо мной и не воевода вовсе, а придворный стихоплет. – И да, сегодняшнее нападение никто из моих людей не забыл…
Маска добродушного парня на миг исказилась, взгляд стал острым, будто кусок остро заточенной стали.
– Я предупредил об опасности королевского советника, а он должен был сообщить обо всем королю!
Так вот откуда узнал Найджел про нападение!
Следом сердце екнуло от осознания – он помнит! Помнит нападение Самаэля! Никакие уловки туманника не помогли. Сердце подпрыгнуло и бросилось вскачь! Да кто такие эти истрийцы? Откуда у них защита от чародейской волшбы?
Впиваюсь взглядом в лицо Данияра. Не понимаю, зачем он признался, если помогать или делиться сведениями не намерен? Точно так же, как и я не намерена становиться их княгиней. Чего им надо?
От этих загадок, аж голова кругом.
От автора:
Дорогие читатели!
Спасибо, что были со мной весь этот год. Желаю, чтобы наступающий год подарил вам множество прекрасных книг, уютных вечеров и вдохновения на каждой странице. Пусть ваши истории будут счастливыми!
С Новым годом!
– Почему я для вас предпочтительнее? Все вокруг считают фейри злом, – мысли не хотят укладываться в голове. – Чародеи и фейри никому не подчиняются…
Данияр кивком указал куда-то в сторону.
– Как думаете, за счет чего оно летает?
– Кто? – поворачиваю голову, пробегаю взглядом по идеально подстриженным кустам и деревьям. Истриец явно говорит о чем-то другом. Мой взор скользит дальше и наконец упирается в парящее судно. Громадина со сложенными парусами напоминает дракона на привязи. Красиво, но в глубине души страх иголками колется.
Облизываю губы и наконец выдаю предположение:
– Там какое-то хитрое устройство?
Данияр усмехается и качает головой.
– Нет, – а голос упал до шепота. – Это – чары. И они в некоторой степени похожи на магию фейри.
Спину покрывают ледяные мурашки. Что? Магия фейри? Заставить поднять в небо целое судно? Невозможно! Да, крестный умеет летать, но ему не под силу сотворить дом в облаках. Иначе уже все чародеи там себе чертоги выстроили бы. Если только… Еба-сан упоминал, что истрийцы отбирают силу у фейри.
Я отшатнулась от воеводы, а следом припечатала его осуждающим взглядом.
– Никогда и никому я не стану помогать отбирать силу дивного народа! Это – кощунство!
– Отбирать? – Истриец нахмурился, не зло, а скорее в недоумении, будто я ляпнула какую-то дичь. – Нет, ваше высочество, мы ни у кого силы не отбираем. Все несколько иначе… Сложнее…
Данияр покосился в мою сторону, вздохнул.
– Мне бы хотелось пояснить детали, но пока мы не получим согласие короля на ваш брак с Александром, я не могу раскрывать тайны. Отнеситесь с пониманием.
– Вержана, твой теа…
Данияр поднялся, и вторая принцесса тут же закрыла рот, недоговорив. Истрийский воевода галантно протянул мне руку.
– Возьму на себя смелость проводить вас на свежий воздух!
Хватаюсь за руку истрийца, будто это спасательный канат, брошенный со шлюпки в воду, где я беспомощно барахтаюсь.
– Вы так добры… – и хвать шершавые пальцы, пока Данияр не передумал.
– Пожалуй, мне тоже стоит прогуляться! – выдает принц, срывает салфетку и раздраженно бросает на стол.
Только не он! – проносится в мозгу.
– Ваше высочество, вы же были голодны! – протянул Данияр и хлопнул принца по плечу! Так дружески, но мне на мгновенье показалось, что ладонь истрийца окуталась золотистыми искорками. Он что, только что… применил магию? Прямо здесь, при всех? Сердце упало – а вдруг кто-то увидел? Но вокруг – только восхищенные вздохи. Они не видят. Только я. И Рикардо, чье лицо исказила беспомощная ярость.
– Знаете, сытная еда – лучшее лекарство… от лихорадки.
В голосе Данияра отчетливо звучало ехидство, а вот лицо у воеводы оставалось совершенно спокойным.
– Благодарю! – процедил Рикардо и наградил истрийца прямо-таки убийственным взглядом, но рукой потянулся за вилкой. Взял, пальцами сжал так крепко, будто пытался перебороть магию. Увы, внушение оказалось сильнее. Потому принц таки наколол кусок мяса из тарелки и наконец занялся трапезой.
– Вы передумали уходить? – уточнил Данияр.
Я встрепенулась, отвела взгляд от принца и улыбнулась истрийскому воеводе.
– Нет, мне нужно на свежий воздух!
Мужчина предложил локоть и двинулся к выходу под молчаливое одобрение принцесс и их свиты. Ощущение непередаваемое, будто в спину вилами тыкают. Съежиться не успела – Данияр чуть замедлил шаг, неуловимо быстро пропуская меня вперед. Миг – и я очутилась под прикрытием широких плеч и непрошибаемого нахальства.
– Ваше высочество? – Мелисса тут как тут, замерла по другую сторону от Данияра и чуть опасливо покосилась на здоровяка.
Истриец тут же заулыбался, приветливо и открыто.
– Как приятно видеть вас, Мелисса.
– Взаимно, лорд Данияр, – а вот голос моей дуэньи прозвучал чистой вежливостью. Не хочет показывать интерес? Или она просто уже выбрала Джереми?
Трапезная все удалялась, а я шагала вслед за истрийцем, даже не задумываясь, куда мы идем. Данияр же поднялся по лестнице и неожиданно вывел нас на балкон, где прежде я не бывала.
Гость из далекого королевства знает замок лучше меня. Просто замечательно, чувствую себя не в своей тарелке. Что я вообще тут делаю?
Данияр выпустил мою руку, повернулся лицом и посмотрел в глаза. Сейчас, когда вокруг не маячила мишура из придворных, я почувствовала, насколько истриец громадный. Мужчина стоял на почтительном расстоянии, сложив руки на груди, но я чувствовала себя так, будто очутилась в ловушке. Правда, не в клетке – а скорее в крепости. Чьи стены устрашают врагов, а мне, пока что… позволяется свободно дышать.
– Леди Вержана, я человек далекий от придворных дел… И к пустословию не привык… А вопрос о лиходеях я воспринял как предложение поговорить. Я вас правильно понял?
Внутри мне страшно, просто до одури, но и вопросы у меня наличествуют, а вот расплачиваться за ответы нечем. Будь передо мной сейчас фейри, я бы даже не рискнула начинать разговор. Но Данияр – истриец, и он уже несколько раз доказал, что способен и слушать, и понимать. Потому стоит все же рискнуть и поговорить откровенно.
– Да, вы все поняли правильно, – говорю тихонько, затем поворачиваюсь к Мелиссе. – Можешь оставить нас ненадолго?
– Ваше высочество, это…
– Мелисса, я прошу!
– Как прикажете! – Девушка недовольно поджимает губы, приседает в реверансе, затем покидает балкон.
– Неожиданно, – комментирует Данияр. – Стало быть, разговор пойдет не про князя? И не про влюбленного в вас мальчишку?
Меня изнутри будто иглой кольнули. Это он принца назвал мальчишкой? Да еще и влюбленным? Где там любовь? По-моему, сплошной обман! Я тряхнула головой, выгоняя лишние мысли, и перевела взгляд на воеводу.
– Вы проницательны, – почему бы не похвалить собеседника? – Я действительно нуждаюсь в вашем совете. Только для начала ответьте на вопрос: что вы помните о сегодняшнем происшествии возле реки?
Порыв ледяного ветра заставил поежиться. Волшебное платье хоть и красивое, но если бы кто знал, как в нем холодно.
Собиралась растереть плечи руками, но истрийский воевода оказался шустрее. Он стянул расшитый камзол, в два неуловимо быстрых шага приблизился ко мне и накинул одежку на озябшие плечи.
Как он так быстро? Я и глазом моргнуть не успела.
Истрийский камзол оказался тяжелым, а еще хранил тепло и запах хозяина – неожиданно приятное сочетание меда и запеченных яблок. Только открыла рот, чтобы поблагодарить, но Данияр опередил:
– Сандр осерчает, если мы ему простуженную невесту привезем…
– Я не ваша невеста! – выпалила вместо слов благодарности.
– Простите. Да, не моя! – согласился воевода, а в глазах – торжество. – Вы – невеста истрийского князя Александра!
– Ваше заблуждение… перешло черту! Мы уже не в трапезной, здесь спектакль неуместен!
– Воспользовались мной как прикрытием, а теперь решили сдать назад? – протянул воевода и смерил меня взглядом. Цепким, изучающим, отчего я невольно сильнее закуталась в его камзол.
Похоже, с истрийцами, как с темными фейри, – нельзя показывать слабость. Расправляю плечи. Я – воспитанница чародея, никто не сможет меня заставить что-либо сделать против моей воли.
– Неужели уповаете, что мальчишка в короне перебьет наше предложение? Интересная ставка. Рискованная…
Протянул до того самоуверенно, что захотелось его по носу щелкнуть – справедливости ради. Смерила могучую фигуру взглядом и улыбнулась. Желаниям души надо потакать.
– Рискованная? Мне до вашего князя далеко… Вот уж кто настоящий оригинал. Согласен взять в жены девицу, которую даже в глаза не видел? – впиваюсь взглядом в лицо Данияра и перекатываюсь с пяток на носок. – Или у могущественного владетеля просто… нет выбора?
Ухмылка погасла, истриец поджал губы, правда, на подначку не повелся. Как жаль, я могла бы выведать, что же не так с их князем.
Данияр, не отвечая, отошел к перилам и облокотился, демонстративно так, с ленцой хищника, который свято убежден, что загнал добычу в ловушку. Вон, аж плечи расправились, несмотря на пронизывающий ветер. А ведь из одежды на мужчине – лишь тонкая рубашка. Интересно, ему слово “простуда” вообще неизвестно?
Тишина между нами стала неуютной. Вроде и уходить рано, и задать вопрос означает сдать позиции.
– Мне нравится ваш боевой нрав, – протянул Данияр, – однако ваш вопрос затрагивает истрийские тайны, которые я некогда поклялся бережно хранить. Если желаете узнать побольше про Александра, примите свой новый статус невесты!
Ага, разбежалась – и фату пошла примерять!
– Раз Александру нужна невеста, может, ему следовало приехать самому?
Данияр скривился, тут крыть было нечем.
Наезжать на будущего союзника вроде как неправильно, потому я смягчила тон: – Давайте прекратим этот неприятный для нас обоих разговор. Помнится, изначально я спрашивала вас о другом?
Делаю еще одну попытку выпытать, помнят они нападение Самаэля или нет.
– О другом… – признает Данияр и молчит, только взгляд по моей фигуре бегает. Холодный такой и сосредоточенный. – Я помню, что вы надеетесь получить совет…
Звучит как приглашение к торгу. Только вот за помощь, кроме собственной свободы, предложить нечего. А я еще не настолько отчаялась… Справлюсь собственными силами.
– Чувствую, вы в замешательстве… – голос Данияра раздался близко и совсем с другой стороны.
Я отпрянула, обернулась. Да когда он успел зайти ко мне за спину-то? Почему я ничего не услышала?
Воевода изогнул бровь.
– И куда подевался весь боевой запал? Я бы рад помочь, но чувствовать себя использованным… – протянул он и приблизился еще на шаг. – Неприятно!
Сглатываю комок в горле, дергаюсь, но бедро упирается в металлическую балюстраду балкона. Пути к отступлению отсечены воеводой.
Все или ничего!
– А кто собирается вас использовать? То, что было в трапезной, больше не повторится! – выпалила, глядя в глаза.
– Так больше и не нужно! – развел руками Данияр. – Вы при всех не стали возражать… Даже принц на игру купился. Путь в Галисию для вас теперь закрыт!
– Как будто раньше было по-другому! – выдохнула и тут же прикусила язык.
Глаза собеседника жадно полыхнули.
– Приятно осознавать, что вы не столь наивны, как может показаться…
Пожалуй, надо признать – истрийцы опаснее темных фейри! Как он все вывернул, что я чуть про связь с чародеем не проболталась. И при этом к основной цели разговора мы ни на йоту не приблизились. Смотрю хмуро и делаю осторожный шажок вправо.
Данияр спокоен и расслаблен, руки и вовсе держит за спиной, но стоит мне дернуться, как воевода смещается в ту же сторону.
Что-то эта “дружеская” беседа все сильнее напоминает допрос.
От неприятных вопросов, как ни странно, лучше всего отбиваться другими вопросами.
– А вы считаете меня наивной? С чего вдруг?
– Когда Истрии предложили рассмотреть вас в качестве невесты… Мы начали собирать сведения, – ехидство полыхнуло в глазах воеводы, а речь стала тихой и вкрадчивой. – Одна половина столицы приписывала вам чуть ли не монашескую добродетель. Вторая – кротость и смирение. Встретив вас лицом к лицу, стало ясно – нам лгали! Сейчас меня не покидает впечатление, что весь витанский двор не имел о вас ни малейшего представления…
Стою и слушаю, затаив дыхание. Истрийскому воеводе палец в рот не клади – полцарства вместе со мной откусит и сверху столько же потребует.
С другой стороны, честность очаровывает и подкупает. Возможно, другая из сестер уже купилась бы и поведала лишнего. Но я узнаю методы… Для Данияра даже правда – оружие. Как искусно сделанный тонкий стилет. Им нельзя нанести большую рану, но вот подковырнуть броню – запросто.
Можно было бы рассказать про Ловецк, но… Хватит, одному уже проболталась, и бежать навстречу граблям повторно нет ни малейшего желания.
Данияр перегородил пути к отступлению! И все же кое-что до сих пор в моей власти. Пожимаю плечами и поворачиваюсь к нему спиной. Теперь если он захочет разговора, то придётся встать рядом и прекратить нападки. Гляжу на парк.
– Красивое место… – говорю, избегая дальнейших расспросов.
– Бездушное, – соглашается воевода, и наконец замирает рядом, плечом к плечу.
Невольно усмехаюсь – на самом деле у меня такое же мнение о королевском парке. Радужный лес куда приятнее и милее.
На балконе воцарилась тишина, только ветер бил по лицу, трепал волосы, а заодно вертел вопросы в голове. Он использует откровенность как оружие. Почему бы и мне не обзавестись таким кинжальчиком?
Поворачиваюсь и смотрю на Данияра.
– Выходит, слухи обо мне вам не нравятся… А мои связи с… хм… как там святые отцы говорят – со всякой бесовщиной, да? Это вас совсем не… настораживает? – хотела сказать «пугает», но глянула на скалу затаенной мощи – такого разве испугаешь. – Как на это посмотрит ваш князь?
Я надеялась узреть на лице воеводы хоть одну подсказку, хоть отблеск эмоций, чтобы понять, как он относится к ситуации в целом. Там, на площади, они мне помогли, защитили. Только вдруг они с чародеями и фейри на ножах? Попасть из огня да в полымя…
– Вы – воспитанница чародея! – заговорил Данияр без удивления, без обвинения, просто как факт. – Для Истрии заполучить такую девушку – большая удача. И раз у нас зашел откровенный разговор, то не вижу смысла скрывать. С тех пор как вы провели нас в гости к фейри, ваша кандидатура на роль княгини стала единственной предпочтительной.
Поворачиваюсь к Данияру и смотрю так, будто впервые его увидела. Он говорит уверенно, словно ему многое известно о дивном народе. Откуда?
– Ваше удивление приятно согревает сердце, – и голос снова стал мягким, будто передо мной и не воевода вовсе, а придворный стихоплет. – И да, сегодняшнее нападение никто из моих людей не забыл…
Маска добродушного парня на миг исказилась, взгляд стал острым, будто кусок остро заточенной стали.
– Я предупредил об опасности королевского советника, а он должен был сообщить обо всем королю!
Так вот откуда узнал Найджел про нападение!
Следом сердце екнуло от осознания – он помнит! Помнит нападение Самаэля! Никакие уловки туманника не помогли. Сердце подпрыгнуло и бросилось вскачь! Да кто такие эти истрийцы? Откуда у них защита от чародейской волшбы?
Впиваюсь взглядом в лицо Данияра. Не понимаю, зачем он признался, если помогать или делиться сведениями не намерен? Точно так же, как и я не намерена становиться их княгиней. Чего им надо?
От этих загадок, аж голова кругом.
От автора:
Дорогие читатели!
Спасибо, что были со мной весь этот год. Желаю, чтобы наступающий год подарил вам множество прекрасных книг, уютных вечеров и вдохновения на каждой странице. Пусть ваши истории будут счастливыми!
С Новым годом!
– Почему я для вас предпочтительнее? Все вокруг считают фейри злом, – мысли не хотят укладываться в голове. – Чародеи и фейри никому не подчиняются…
Данияр кивком указал куда-то в сторону.
– Как думаете, за счет чего оно летает?
– Кто? – поворачиваю голову, пробегаю взглядом по идеально подстриженным кустам и деревьям. Истриец явно говорит о чем-то другом. Мой взор скользит дальше и наконец упирается в парящее судно. Громадина со сложенными парусами напоминает дракона на привязи. Красиво, но в глубине души страх иголками колется.
Облизываю губы и наконец выдаю предположение:
– Там какое-то хитрое устройство?
Данияр усмехается и качает головой.
– Нет, – а голос упал до шепота. – Это – чары. И они в некоторой степени похожи на магию фейри.
Спину покрывают ледяные мурашки. Что? Магия фейри? Заставить поднять в небо целое судно? Невозможно! Да, крестный умеет летать, но ему не под силу сотворить дом в облаках. Иначе уже все чародеи там себе чертоги выстроили бы. Если только… Еба-сан упоминал, что истрийцы отбирают силу у фейри.
Я отшатнулась от воеводы, а следом припечатала его осуждающим взглядом.
– Никогда и никому я не стану помогать отбирать силу дивного народа! Это – кощунство!
– Отбирать? – Истриец нахмурился, не зло, а скорее в недоумении, будто я ляпнула какую-то дичь. – Нет, ваше высочество, мы ни у кого силы не отбираем. Все несколько иначе… Сложнее…
Данияр покосился в мою сторону, вздохнул.
– Мне бы хотелось пояснить детали, но пока мы не получим согласие короля на ваш брак с Александром, я не могу раскрывать тайны. Отнеситесь с пониманием.
