Принцесса взглянула на галисийца, о да, он прекрасно понимал и все равно пытался столкнуть ее в пропасть.
– Нет, Рик, если ты меня отвергнешь, я предпочту витанский трон! И даже помогу отцу заключить сделку с истрийцами, пусть забирают Вержану! А ты получишь Люсию с отсрочкой…
– Нет! – он оттолкнул ее руку. – Тебя лишили короны!
– Ты еще не знаешь, да? Вержана, как всегда, непредсказуема, она не приняла титул наследницы. Соответственно, ее ничто не защищает от помолвки с князем. А ты не сможешь к ней подобраться… Чтобы скомпрометировать или уговорами перетянуть на свою сторону. Данияр перекрыл тебе пути. Это политика, Рик, здесь нет места чувствам.
– Тогда зачем ты мне все это говоришь?
– Потому что я, в отличие от тебя, упрямца, все еще допускаю мысль о нашем союзе. Пусть не любовь, но хотя бы уважение и доверие… Я не хочу быть в твоих глазах злодейкой. Ты помогаешь мне, а я тебе. Разве нельзя начать с этого?
Принц замер. Будто бы даже дышать перестал.
– Ты… мне поможешь? – аж голос осип. – Устроишь нам с Вержаной встречу?
Агнес сложила пальцы домиком и опустила взгляд… Размышляя.
Рикардо облизал губы и схватил ее ладонь, сжал и заглянул в глаза с мольбой, которую опасался озвучить вслух.
– И что я получу взамен? Ты ведь признаешься в чувствах моей сестре! И сейчас ты просишь устроить встречу, чтобы оставить меня за бортом. Тут союзом даже не пахнет.
– И что ты хочешь? – ее взгляд стал колючим.
– Поцелуй… – выдохнула Агнес, не задумываясь.
Рикардо дернулся, будто хотел отпрянуть, карие глаза наполнились гневом, а следом на дне мелькнул расчет. Расплатиться сейчас, чтобы потом заполучить любимую, да и цена невелика…
Агнес ухмыльнулась и махнула рукой.
– Расслабься, твое высочество, я пошутила… А цена сделки… Я хочу выход в свет с тобой. Ты будешь милым, внимательным, а главное – смотреть будешь только на меня… Тогда я согласна поговорить с Вержаной и даже приложу усилия… Добьюсь согласия на встречу! Ну, что, ты согласен?
Прода от 07.01.2026, 09:17
Глава 15. Приглашения на гулянку
Стою и смотрю на гору новых нарядов, а надеть нечего. Честное слово, этот дворец просто заколдованный какой-то. То ни одного платья нет, то целая гора, но ни одно из них надеть нельзя – наряды готовили для наследницы, а я от короны отказалась.
И как быть? Снова выходить в люди в радужном платье? Легкий воздушный и переливающийся наряд лежит чуть поодаль, сверкает на солнышке. Взгляд так и тянется к нему.
– А потом принцы на меня заглядываются, плотоядно… Нет… Надо что-то попроще… – решила я, но выбрать не успела. Шкатулочка на столе сверкнула и чуть не подпрыгнула. – Сообщение от Рустама? Неужели он нашел похожий приказ, чтобы мы Лауру освободили!
Я метнулась к столу, открыла шкатулочку.
«Перетряхнул весь храм, ничего нет!» – каждая строчка записки полыхала негодованием, аж буквы на строчках подпрыгивали.
Шкатулочка снова сверкнула.
«Может, их каким-то зельем напоить? Чтобы они выдали, как браслет снять?» – теперь слова пропахли отчаяньем.
Я плюхнулась на стул и сцепила пальцы в замок. Итак, Рустам ничего не нашел. А Лауру освободить надо. И что делать? Кто-то должен знать тайну браслетов? Да, хотя бы Найджел! Он ведь – советник и многое знает про фейри. Вдруг это он храмовникам идею про браслетик подкинул.
А еще Агнес! Она ведь наследница престола. Ну не может же папенька от всех такое дело скрывать.
Надо разговорить этих двоих. Только как? Задавать вопросы напрямую – опасно. Вдруг Лауру перепрячут?
Вот и все свои сумбурные мысли я на листик записала и Рустаму при помощи волшебной шкатулочки отправила.
«Собери их на гулянку, там мы их напоим и все выведаем!»
«А заодно свиток с собою прихвати… – прилетело следом. – Вдруг понадобится, так мы его на месте и оформим!»
Похоже, к Рустаму возвращается былая уверенность.
«Значит, гулянка в силе? И я туда заманиваю Агнес и Найджела! И всех придворных, кого словлю».
«Найджела? Это тот, который Локвуд?»
Странный вопрос. Почему он уточняет? Знает что-то про советника?
«Найджел Локвуд, советник короля, он очень влиятельный и много знает…»
«А твой крестный его видел?» – спрашивает Рустам в следующей записке, а мне теперь чудится настороженность за каждой буквой.
Я покрутила в руке перо, вот что написать?
«Да, видел и молнией в лоб не зарядил, а ты почему спрашиваешь?»
Ответа не было целую минуту, будто Рустам на той стороне тоже мял перо и не знал, что написать.
«Объясню при встрече».
Только хотела обговорить дату и время, когда гулянку проводить, как от Рустама прилетела записка.
«У меня гость. Напишу позже!»
– Класс, а приглашения мне как раздавать? – возмутилась в пустоту.
А пустота взяла и ответила:
– Ня! – голосочек броллахана прозвучал очень близко, следом на стол свалилась огромная стопка карточек.
Броллахан старался всю ночь, не покладая рук, а учитывая, что их у него двенадцать… Сначала вымачивал в зелье, потом распихивал приглашения по конвертикам и даже перевязывал золотистой ленточкой. Находка, а не фейри!
Только вот десять стопок с приглашениями на столе нервировали, аж аппетит пропал. Или это мы вчера с Данияром так хорошенько вкусностей навернули, что я до сей поры проголодаться не успела.
– Так, быстрее раздам, быстрее освобожу Лауру… А что касается времени и места… – я задумалась всего на секундочку, а потом тихонько произнесла: – Ёба-сан?
Крестного как бы рядом нету, а я в прошлый раз высшего фейри бесплатно заставила помогать, вдруг он сердится. Но вопрос прояснить надо…
– Ёба-сан?
– И чего ж так скромно-то? – раздался голос хозяина таверны.
Кручу головой, а в башне никого. Откуда ж он говорит-то?
– Так, куда вся наглость подевалась, а, чародейская воспитанница?
– Наглость еще спит, а вот любопытство уже проснулось. Где вы… Я вас не вижу.
Небольшое зеркальце, что спокойно лежало на прикроватном столике, взмыло вверх и поплыло в мою сторону, а на поверхности виднелась хитрая рожа высшего фейри. Интересно, он и раньше мог так делать или это после поглощения чародейской силы? Да и искру чародейской души Ёба-сан тоже слопал, и что с ней дальше будет?
Вопросы роем носились в моей голове, только не знаю, как бы на них ответы выпытать.
– Чего звала? Не вижу, чтобы на тебя кто-то нападал…
– Приглашения готовы! – киваю в сторону стола. – Осталось только раздать. Но… Мы не обсудили, куда и когда приглашать гостей.
– Да, хоть сегодня вечером! – поморщился высший.
– Адрес, куда знати ехать-то? Сомневаюсь, что столичные извозчики знают, где ваша таверна.
– Сразу видно, ты никогда не бывала на настоящих фейских балах, – буркнул Ёба-сан. – Нашим гостям не нужны извозчики…
– Да как так-то? Обычные люди вас не видят!
– А вот кареты и лошадей — вполне! Просто вручи им приглашение, бумага желаний сделает все за тебя. Кста-а-ати… Где моя часть? – оживился высший.
Молча развожу руками.
– Крестный запретил вам что-либо отдавать…
– Вот же шь предусмотрительный! – не то с восхищением, не то с возмущением протянул Ёба-сан.
– Но если вы случайно наведаетесь в мою башню… То в третьем ящике стола, в книге с зеленой обложкой, что-то может быть припрятано от Броллахана. Но я вам этого не говорила…
– Понял! – фейри заулыбался, а его отражение помутнело.
– И, если несложно, яблок захватите! – крикнула в догонку, но опоздала.
Светловолосый хозяин таверны возник аккурат посреди башни. Сегодня он был в зеленом сюртуке с вышивкой дракона, а может, ящерки.
– Тебя во дворце совсем не кормят? Зачем тебе яблоки?
– Так для него! – говорю и Броллахана из-под стола выуживаю. Похоже, мой маленький помощник всех вокруг побаивается, вон даже от Ёба-сана запрятался.
– Настоящий Броллахан. Удивительно! – шепотом выдал высший, а потом рукой махнул — и ничего не произошло…
Смотрим друг на друга. А яблок-то нет.
Ёба-сан морщится.
– Новые повара… Знаешь, как сложно приучить их к порядку, – говорит и давай другой рукой размахивать, только яблок опять нет. – Хм? Да, куда ж они их запихнули-то?
Можно подумать, помощники должны были в карманы сюртука яблоки напихать, а заодно в рукава и даже в штанины. Махнул рукой — одно яблоко вывалилось; ступил неосторожно — а из штанин целое сокровище посыпалось.
Ёба-сан, вторя моим мыслям, взял и ногою притопнул. Я аж дыхание задержала, увы… яблоки как с дерева так и не попадали. Может, посоветовать, чтобы он попрыгал? Хотя нет… Раз яблок нет, надо просить что-то еще! И я даже знаю, что именно.
– Ёба-сан, а вы цвет ткани менять умеете? – а дальше мордочку сделать невинную, чтобы он засады раньше времени не почуял.
– Да, кто ж не умеет… – сказал и осекся. – Точно, ты же человек.
– А можете немного подсобить… Просто во дворце правило: синий может носить только наследник. Папенька пытался выдвинуть на эту должность меня. Но я выдвигаться не захотела, только вот гардероб мне уже изрядно попортили...
– И поэтому ты решила меня портным сделать?
Вздыхаю притворно и Хана поглаживаю.
– Яблок для Броллахана у вас нет… И если я его сейчас отпущу, он последние листики из стола заберет…
– Обманываешь крестного, да? – попытался надавить на мою совесть высший.
Не на ту напал!
– Никоим образом, – и улыбаюсь всем на зависть. – Мне велено ничего вам не давать и весь рулон на приглашения использовать! Мы с Броллаханом все именно так и сделали, вон сколько приглашений получилось. А вся бумага на них ушла, или что-то по углам завалялось, то лишь Броллахану известно, вот с него и спрос.
– Вот же лис в юбке, даром что кровей людских! – буркнул высший. – Значит, платья хочешь какие угодно, лишь бы не синие? Да?
Киваю и ладошки друг о друга потираю, а заодно на высшего жалобно поглядываю, авось проймет.
Ёба-сан щелкнул пальцами сначала в направлении стола. А следом я услыхала, как хлопнул ящик. Потом фейри махнул рукой в сторону шкафа.
– Все, сделано! – и заулыбался самым ушлым образом. – Жду гостей послезавтра в семь вечера… Яблоки пришлю позже.
И растаял. Вот показушник.
Бегу к шкафу, открываю, и мне в руки вываливается платье. Серьезно?
Как думаете, что Ёба-сан учудил?
Прода от 08.01.2026, 09:35
Такого вырви-глазного оранжевого дворец еще не видел, впрочем, я тоже.
– Спасибо, хоть не розовый…
Договорить не успела – наряд взял и стал розовым! Вот же фейри!
Лезу в шкаф, достаю следующее платье, а оно такого же вырви-глазного цвета. Может, синее было не таким уж плохим вариантом? Я прикусила губу и потрясла платье, будто оно яблонька.
– Сделайся зеленым, а?
Знаете, каким цветом рисуют отраву, да? Вот мой гардероб именно таким и сделался. Одним махом, сразу весь. Чтобы я еще хоть раз просила фейри о помощи… Хотя нет! Попрошу, и вот эти вот ядовитые цвета – я ж не я буду, если их никому не припомню. Так что одеваем и не ворчим!
А еще лучше – радуемся, теперь я буду самой заметной персоной во дворце!
Переоделась, схватила самую большую стопку приглашений и рванула ловить придворных. Выскочила за дверь, спустилась с лестницы и чуть не плюхнулась в объятия истрийских громил, которые сегодня, порядку ради, играли в шахматы.
– Ваше высочество? – с сомнением в голосе вопросил страж и прилип взглядом к платью.
А все почему? Да потому что кислотно-зеленый наряд медленно и неотвратимо делался малиновым, а следом пунцовыми стали и мои щеки – нормальные ткани цвет сами по себе не меняют. Да, по виду платье скромное, все со всех сторон прикрытое, а пялятся на меня так, будто я голышом из башни выскочила.
Истрийские стрельцы переглянулись.
– Может быть, вы замерзли? – предельно вежливо полюбопытствовал один из стражей.
Мой же ты хороший!
Улыбаюсь мужчине и киваю так быстро, что чуть голова не отваливается. Истриец скидывает с плеч накидку и с поклоном протягивает ее мне. Все, можно считать, Ёба-сан зря пакостил.
Закутываюсь по самый нос, теперь хамелеоньий цвет наряда никто не рассмотрит.
– Вы голодны? Сейчас время завтрака…
– Очень, – в один голос ответили сопровождающие.
Вот как их таких хороших и отзывчивых оставить голодными? Бодренько топаем туда, где должны завтракать дворяне. И что? Огромный стол накрыт, а в гостиной ни одной души.
– Куда все запропастились? Может, мы рано явились? – сажусь за стол и терпеливо жду целых двадцать минут. Но в гостиной так никто и не появляется.
Не поняла, а кому я буду приглашения раздавать? Где все?
Смотрю в окно, погодка так себе – хмуро, противно и холодно. Значит, аристократы должны быть во дворце. Сплетничать, глазеть на окружающих, околачиваться по коридорам, слоняться между гостиными.
Проходит еще двадцать минут, я уже и голодная, и сердитая. Наконец-то появляется прислуга. Улыбаюсь им как родным.
– А где все?
– Его Величество почивать изволит. Их высочества завтракать отказались, а придворные лорды и дамы сослались на отсутствие аппетита, – бесхитростно поведала служанка. – Но повар будет рад, что хоть вы его стряпню отведаете.
– Это я всегда с удовольствием, готовит Оливер божественно.
Еще десять минут ожидания, и наши лица расцвели чуть ли не блаженными улыбками. Не знаю, что тут обычно подают, но сегодня стол для нас троих ломился от всяких вкусностей.
Вот чем мне нравятся истрийцы — они без смущения наворачивали угощения и мне не мешали заниматься тем же. Правда, с таким успехом я скоро в платья помещаться перестану, но ведь и не попробовать тоже нельзя. Дома подобных разносолов никогда не наблюдалось. Потому что? Правильно, надо наворачивать харчи, пока папенька меня на хлеб и воду не посадил.
Кто знает, как он на откровения герцогов отреагирует. Да и от короны я отказалась, нарушив королевскую волю. Не удивлюсь, если папенька опять меня виноватой сделает.
Истрийцы покушали и явно подобрели, в глазах солнышко светит, несмотря на мрачную погоду за окном.
– Какие будут дальнейшие распоряжения?
Киваю в сторону стопки пригласительных, которые тщетно пытались мне аппетит испортить, – разумеется, вкусности от Оливера победили.
– Надо раздать приглашения на гулянку Фалькони. Потому сейчас выдвигаемся на охоту за придворными.
Мужчины заулыбались, видимо, охоту они любили, и неважно, кто в качестве дичи – витанская знать.
Не стала запихивать дело под стол и помчалась на поиски, естественно, истрийцы следом пошли. А в коридорах никого… И в других гостиных тоже… Будто знать без меня на гулянку умотала.
Странно и ничего не понятно. Зато с истрийцами за спиной темный фейри не страшен.
– Откр-р-ройте! Немедленно! Я приказ-з-зыв-в-ваю! – доносится откуда-то голосок, уставший такой, а следом грохот приглушенный, будто кто-то в двери ломится.
– Вы это слышите? – спрашиваю у охраны.
– Звук идет оттуда, – изрек один из сопровождающих и первым двинулся на шум.
– Откр-р-ройте! Кто-ниб-б-будь!
Мы подходим ближе, и я слышу в девичьем голосе нотки отчаянья.
– Вып-п-пустите!
– Это же… Марианна! – я наконец опознала голос и бросилась вперед, но истриец вытянул руку, не позволяя его обогнать.
– Ваше высочество, это может быть ловушка… – изрек хоть и вежливо, но непреклонно. – Если это ваша сестра, мы ее вызволим!
