– Ты нарушаешь все возможные правила, игнорируешь меня… Чего ты хочешь добиться? Я совершенно перестал тебя понимать. Ты моё дитя… – мужчина замер на месте и поглядел на задумчивую Стеллу, но она вдруг, словно выйдя из забытья, подняла на него глаза и не позволила ему договорить.
- Я не твоё дитя, Джеремая, – слова произносились четко и злобно. – Ты убил моего отца, преследовал мою сестру, на моих глазах казнил мужчину, которого я когда-то любила. Что же ты хочешь от меня? Почему я так тебе нужна? – Стелла прищурилась, словно пыталась просверлить взглядом старейшину.
- Я подарил тебе вечную жизнь, ты заново родилась на моих руках, - Джеремая как-то жалобно вытянул вперед руки, что удивило Стеллу. – Все эти люди… Они и так бы умерли рано или поздно, так что какая тебе разница. Они бы не приняли тебя обратно.
- Потому что я стала монстром, я помню, - Стелла опустила глаза, вспоминая страх родной сестры.
- Ты не монстр! Мы все не монстры! – Джеремая выпрямился, придав осанке гордости. – Мы – те, кто спасет человечество от полного вымирания…
- А заодно и свои бессмертные шкуры, которые оказались уязвимы перед радиацией, - девушка грустно усмехнулась. Она уже не сдерживала эмоций, открыто дразня старейшину. Ожидая раскрытия какой-то тайны, Стелла дразнила своего создателя, провоцируя на более агрессивные действия, но он почему-то не спешил.
- Да, а что в этом плохого? – тон Джеремаи оставался спокойным, он словно не замечал, как в Стелле кипит злость на него. – Люди не выживут без нас, а мы долго не протянем без них. Мы нужны друг другу, чтобы выжить. И без твоих исследований… - Джеремая провел рукой, показывая на оборудование в комнате, - нам всем конец, как ты этого не понимаешь?!
- И ты даже не накажешь меня за то, что я пила кровь человека посреди блокпоста? – коварно изогнув бровь, вопрошала Стелла, медленно вертясь на кресле из стороны в сторону. Девушка приняла нарочито расслабленную позу, хотя внутренне готова была обороняться в случае необходимости.
- Нет, - Джеремая устало потёр глаза. – Я устал, понимаешь? – Он оглянулся в поисках стула, а потом грузно сел на него. – Мне приходится нести на своих плечах заботу о судьбе нашего жалкого мирка, оставшегося в живых после безрассудных действий людей. Несмотря на это, я как могу стараюсь обезопасить их жизнь. мы могли бы просто разводить людей как скот, но они существуют независимо. Нам же досталась самая трудная работа – решить, как всех спасти. Ты не знаешь, но скоро нас накроет новая волна радиации. Еще каких-то пятьдесят лет, и от Спирального города ничего не останется. Придется уйти в подполье, чтобы выжить. Заточить и вампиров, и людей в каменную сырую темницу, где точно не получить здорового поколения. Мы пытаемся сделать прогнозы, но они не гарантируют, что на планете останутся чистые места, не зараженные радиацией, чтобы перебраться на поверхность. Единственное решение – это твои исследования криозаморозки. Мы должны искать новые планеты, пригодные для заселения. И если ты не возьмешь себя в руки и не найдешь способ безопасно ввести вампира в сон так, чтобы он не сожрал весь экипаж космического корабля, когда проснется, через полвека мы все будет корчиться в судорогах в окружении людских трупов. И только я буду страдать больше всех, потому что не смог ничего сделать, чтобы это предотвратить.
Вся спесь слетела со Стеллы мигом. Старейшина никогда не доверял ей государственных тайн. Чёрт, да он даже не дал ей высшего уровня доступа в Цитадели! Она до сих пор была нежеланной гостьей на советах, все вампиры, даже такие же обращенные победители, косо поглядывали в ее сторону. А тут вдруг разоткровенничался, будто тоже случайно получил дозу неизвестного вещества, пробудившего острые человеческие эмоции…
Стелла вскочила, как ошпаренная. А вдруг решение всё время было у нее под рукой? Точнее, в руках, а еще точнее – в собственных венах? Прикрываясь своими эмоциональными страданиями, совершая вылазки в опасные места города, Стелла не забывала проводить исследования образцов крови людей, но ей до сих пор ни разу не пришло в голову протестировать собственную кровь!
Девушка подбежала к Джеремае, порывисто обняла его и даже, расчувствовавшись, чмокнула в макушку. Наскоро пробормотав что-то про озарение и возможное решение, она вытолкала его из лаборатории и заперла дверь. Уже через пять минут все аппараты были включены, все предыдущие образцы крови из них изъяты, а на их место водружены пробирки с кровью Стеллы.
День был долгим, и девушка не пошла домой. Она проводила различные тесты со своей кровью, смешанной с неизвестной субстанцией: замораживала ее, нагревала на огне, помещала в условия, сходные с условиями невесомости. Приборы пищали, Стелла то и дело печатала что-то на компьютере, занося данные в запястный чип. Она не заметила сама, как уснула, перегрузив голову информацией. Ей снова снились сумбурные людские сны, состоящие из обрывков чужих воспоминаний. Разбудило Стеллу пиканье одного из приборов, и девушка чуть не упала со стула – этот звук означал положительный исход эксперимента. Ее собственную кровь можно было подвергнуть криозаморозке. То есть вампирам всё же можно отправиться в космос для покорения новых планет без рисков человеческих жизней.
- Да! Я это сделала! – Стелла, сжав кулачки, подпрыгнула на месте, ликуя от того, что достигла поставленной цели. Конечно, она понимала, что впереди еще множество исследований и, возможно, она одна такая уникальная, но сейчас думать об этом не хотелось. Девушка сохраняла полученные данные, как вдруг на запястном чипе высветилось сообщение о звонке Эллиота с входного блокпоста. Девушка удивилась, но включила звонок.
Вытянув вперед руку, она увидела голограмму парня, который задумчиво чесал затылок. Сообразив, что видеосвязь налажена, он быстренько подобрался и опасливо сообщил, что Стеллу кое-кто желает видеть.
- Что за ерунда? – удивилась девушка. – Не отвлекай меня, пожалуйста. У меня тут научный прорыв. – Стелла хотела было отключиться, но совесть легонько кольнула ее. – Если ты хочешь обсудить, что случилось вчера утром, извиняюсь. На меня нашел… небольшой порыв чувств.
- Нет, дело не в этом, - парень пару раз скосил глаза куда-то вбок от камеры. – Я бы рад был поговорить о … случившемся, но дело и вправду серьезное.
- Да не тяни ты уже, - вспылила Стелла. – Мне некогда в игры играть.
Неловко кашлянув, Эллиот аккуратно повернул руку, позволив на пару секунд попасть в объектив тому, что хотел встретиться со Стеллой. К удивлению девушки, это была Кортни. Она обнимала себя руками и взволнованно переступала с ноги на ногу, озираясь по сторонам, словно загнанный в ловушку зверь.
- Сейчас буду, - Стелла прорычала эти слова, нажала отбой и пулей помчалась к выходу из города. Если бы не приходилось соблюдать таинственности, девушка, наверное, спрыгнула бы со стеклянной стены, чтобы добраться до сестры быстрее, чем проезжая на дьявольски медленном лифте. Стелу трясло от возмущения и от страха потерять последнего кровного родственника. Она несколько раз стукнула кулаком в стеклянную дверцу лифта, но ехать быстрее он наотрез отказывался.
Когда Стелла вылетела к блокпосту прямо в белом халате и с растрепавшейся косой, и Эллиот, и Кортни сразу же на нее обернулись. С момента встречи сестер прошло чуть менее суток. Как Кортни добралась сюда, было непонятно, но дело в другом – Джеремая искал ее, чтобы убрать, а она явилась сама, словно подарок на блюдечке.
- Ты спятила? – Стелла обрушилась на сестру с криками. – Какого черта тебя сюда принесло? Жить надоело? Сама же мне рассказывала, какие вампиры ужасные и как они хотели ее убить, а теперь приперлась прямо в наше логово?
- Стелла… - подал голос парень.
- Не сейчас, Эллиот! – рявкнула она в ответ и подбежала к сестре. Кортни тряслась то ли от страха, то ли готова была упасть прямо на землю от усталости. Выглядела она ужасно – темные круги под глазами делали ее визуально еще старше, грязная и мятая одежда подтверждала мысли о долгой дороге, а прерывистое тяжелое дыхание выдавало охвативший ее ужас. Стела схватила сестру за плечи и тряхнула. – Что тебе здесь нужно? Убирайся подальше от Цитадели, пока не…
- Пока не появился я? – Стелла услышала за спиной голос Джеремаи и медленно обернулась. Она успела поймать виноватый взгляд Эллиота, который был просто обязан позвонить своему непосредственному начальнику. Парень отвернулся и начал тыкать что-то в мониторе, словно это могло помочь и спасти сестру.
- Не смей ее трогать, - Стелла закрыла Кортни своим телом. – Один раз я ее уже бросила, но второй раз своей ошибки не повторю. – После этих слов Стелла услышала позади себя благодарный писк. На другие звуки Кортни сейчас была не способна.
- Я не собираюсь никого трогать, - устало проговорил Джеремая. – Я хотел узнать, что у тебя получилось, а тебя уже след простыл. И тут позвонил Эллиот. Стелла, я надеялся, что ты будешь мне доверять, а ты снова пытаешься скрыть тайну. Куда бы ты спрятала эту женщину? – Джеремая заглянул через плечо Стеллы прямо в огромные распахнутые от страха глаза Кортни. – Кто это вообще и что здесь делает?
- Ой, только не говори, что ты не знаешь ее, - Стелла снова начала распаляться. – Она всё мне рассказала. После того, как меня забрали… как ты меня забрал… нашу семью постигло несчастье. Умерла мама, а отец сошел с ума. Он стал изобретать лекарство от вампиризма, чтобы вернуть меня, и ты за это его убил! Как ты мог! – на глаза Стеллы навернулись слезы. Она кинулась на Джеремаю и стала бить его кулаками в грудь, но вскоре замерла, потому что он обнял ее и прижал к себе. – Ты был мне как отец! Когда я забыла свою человеческую жизнь, только ты всегда был рядом, ты понимал меня и поддерживал, несмотря ни на что. Прощал мне все выходки, давал всё, что я пожелаю, - всхлипывая, Стелла подняла заплаканные глаза и посмотрела на Джеремаю. – Зачем ты это сделал? Зачем убил моего человеческого отца? И зачем ты преследовал Кортни? Ты ведь хотел убить и ее?
- Неужели ты думаешь, если я вампир, то непременно убийца? – ласково спросил Джеремая, снова прижимая Стеллу к своей груди. – Да, я суров, но это необходимость. По-другому нельзя быть лидером стаи хищников. В условиях ограниченных ресурсов создавать новых вампиров нецелесообразно, но нам нужна свежая кровь и свежие взгляды. Поскольку обращать людей имею право только я, другие вампиры вас и не принимают. Я люблю свои творения, но не могу показывать это открыто. Суровые условия закаляют характер. Какой бы ты была, если бы я был с тобою постоянно ласков? А что до твоего отца… - Джеремая погладил Стеллу по голове, не позволяя поймать свой взгляд. – Я не хотел, чтобы ты это знала. Он действительно разрабатывал лекарство от вампиризма. Только вот применить он его хотел не на тебе, а на всех нас. Уничтожить всех вампиров, распылив свое изобретение над Цитаделью. Верные мне люди сообщили о его работе, и мне пришлось принять меры. Но я не убивал Стоуна – он выпил какой-то яд по дороге в мои подземные лаборатории. И твою сестру я видел еще девчонкой, она пряталась за углом от вашего родного дома. Я тогда посчитал, что лучше пусть она меня считает монстром, чем родного отца.
- Неправда! – из глаз Кортни полились слезы, и она крепче обхватила себя за плечи руками под черным плащом. – Этого не может быть! Ты просто выгораживаешь себя, убийца, чтобы Стелла отвернулась от меня!
- Это правда, иначе ты была бы мертва, - голос Джеремаи успокаивал Кортни, убаюкивал ее страхи и переживания. – Мои люди следили за тобой, и я прекрасно знаю, что никакого сопротивления и подполья не существует. Человечеству просто некогда ненавидеть вампиров, поскольку им самим нужно выживать. Да, признаю, я запустил человеческие города, но это вынужденная мера. Если нам придется жить под землей, то там они обретут счастье, поскольку там не будет ни выродков, ни маньяков, ни грабежей и убийств. Мы все будет одинаково тосковать по солнцу, и это станет единственной проблемой…
- Я не хочу этого слушать, - голос Кортни стал слабым, а движения вялыми, дрожь ушла. Девушка медленно двигалась по направлению к своей сестре и вампиру. – Стелла, прошу, уведи меня подальше от этого монстра и больше никогда не бросай, сестричка!
Стелла и Джеремая разомкнули объятья, но слишком поздно сообразили, что плаксивые нотки в тоне Кортни были лишь прикрытием. Ей хватило одного мгновения, чтобы сделать резкий выпад вперед с блестящим шприцом в руке.
- Отец не закончил свою работу, но я ее завершила, и всё благодаря тебе, Стелла! Твоя кровь стала ключом, и теперь я тебя освобожу! – Кортни летела с этим криком по направлению к Стелле, сжимая шприц. Всё, случившееся далее, заняло буквально секунду, но повлияло на будущее.
Стелла не почувствовала укола, потому что ее закрыла рука Джеремаи. Острая игла впилась в его тело, и в этот миг Стелла закричала и резко выбросила вперед руку, ударив сестру так, что та отлетела на несколько метров назад, ударилась всем телом о ствол сосны и упала на траву. Пустой шприц зазвенел по железному полу блокпоста, а Джеремая осел на руках у Стеллы, став вдруг каким-то мягким и податливым.
Эллиот бросился на помощь к пострадавшей девушке, а Стелла плакала и качала на руках Джеремаю. Он не умирал, но чувствовал себя ужасно. Она понимала, что сейчас на него нахлынут все чувства, которые он не испытывал уже тысячу лет, и это будет поистине ужасно. Но пока еще бывший вампир был в сознании, он мог говорить со Стеллой.
- Ты в порядке? – был его первый вопрос, в ответ на который Стелла кивнула, слизывая с губ стекающие слезы. – Никогда не думал, что снова смогу стать человеком. – Мужчина вытянул перед глазами свою руку и стал ее разглядывать. – Ничего толком не вижу. Как болит голова… Стелла, я ведь дышу, по-настоящему дышу. Значит, я скоро смогу увидеть солнце!
- Джеремая, послушай, дальше тебе будет тяжело, я прошла через это, - Стелла обхватила его лицо ладонями, положив его голову себе на колени. Она пыталась установить зрительный контакт. – Тебя накроют эмоции, но ты справишься. Я помогу тебе это пережить, как однажды ты помог мне. Будет плохо, но это пройдет. – Мужчина согласно кивнул, но Стелла не замолчала. – Ты должен дать мне доступ ко всем вампирским технологиям, иначе наши соплеменники вышвырнут меня прочь из Цитадели вместе с тобой.
Джеремая, который уже терял нить сознания, погружаясь в потоки воспоминаний, согласно кивнул и протянул Стелле свою руку с запястным чипом. Девушка поняла, что ей нужно сделать, и быстро вырвала гаджет, заставив бывшего вампира закричать от боли. Стелла сунула чип в карман халата и стала смотреть, как лицо Джеремаи озарила улыбка, когда он смог почувствовать боль, как человек. А дальше он провалился в воспоминания и сожаления о сделанном и несделанном. Обхватив голову руками и свернувшись калачиком, Джеремая застонал, и Стелла оставила его ненадолго, направившись к сестре.
Эллиот стоял на коленях рядом с Кортни и с ужасом смотрел на нее. Девушке перебило позвоночник, и сейчас она неестественно дергалась, не в силах пошевелить конечностями, только глаза бегали туда-сюда, а изо рта стекала тонкая струйка крови. Кортки хрипела, и Стелла поняла, что жить ее сестре осталось недолго.
- Я не твоё дитя, Джеремая, – слова произносились четко и злобно. – Ты убил моего отца, преследовал мою сестру, на моих глазах казнил мужчину, которого я когда-то любила. Что же ты хочешь от меня? Почему я так тебе нужна? – Стелла прищурилась, словно пыталась просверлить взглядом старейшину.
- Я подарил тебе вечную жизнь, ты заново родилась на моих руках, - Джеремая как-то жалобно вытянул вперед руки, что удивило Стеллу. – Все эти люди… Они и так бы умерли рано или поздно, так что какая тебе разница. Они бы не приняли тебя обратно.
- Потому что я стала монстром, я помню, - Стелла опустила глаза, вспоминая страх родной сестры.
- Ты не монстр! Мы все не монстры! – Джеремая выпрямился, придав осанке гордости. – Мы – те, кто спасет человечество от полного вымирания…
- А заодно и свои бессмертные шкуры, которые оказались уязвимы перед радиацией, - девушка грустно усмехнулась. Она уже не сдерживала эмоций, открыто дразня старейшину. Ожидая раскрытия какой-то тайны, Стелла дразнила своего создателя, провоцируя на более агрессивные действия, но он почему-то не спешил.
- Да, а что в этом плохого? – тон Джеремаи оставался спокойным, он словно не замечал, как в Стелле кипит злость на него. – Люди не выживут без нас, а мы долго не протянем без них. Мы нужны друг другу, чтобы выжить. И без твоих исследований… - Джеремая провел рукой, показывая на оборудование в комнате, - нам всем конец, как ты этого не понимаешь?!
- И ты даже не накажешь меня за то, что я пила кровь человека посреди блокпоста? – коварно изогнув бровь, вопрошала Стелла, медленно вертясь на кресле из стороны в сторону. Девушка приняла нарочито расслабленную позу, хотя внутренне готова была обороняться в случае необходимости.
- Нет, - Джеремая устало потёр глаза. – Я устал, понимаешь? – Он оглянулся в поисках стула, а потом грузно сел на него. – Мне приходится нести на своих плечах заботу о судьбе нашего жалкого мирка, оставшегося в живых после безрассудных действий людей. Несмотря на это, я как могу стараюсь обезопасить их жизнь. мы могли бы просто разводить людей как скот, но они существуют независимо. Нам же досталась самая трудная работа – решить, как всех спасти. Ты не знаешь, но скоро нас накроет новая волна радиации. Еще каких-то пятьдесят лет, и от Спирального города ничего не останется. Придется уйти в подполье, чтобы выжить. Заточить и вампиров, и людей в каменную сырую темницу, где точно не получить здорового поколения. Мы пытаемся сделать прогнозы, но они не гарантируют, что на планете останутся чистые места, не зараженные радиацией, чтобы перебраться на поверхность. Единственное решение – это твои исследования криозаморозки. Мы должны искать новые планеты, пригодные для заселения. И если ты не возьмешь себя в руки и не найдешь способ безопасно ввести вампира в сон так, чтобы он не сожрал весь экипаж космического корабля, когда проснется, через полвека мы все будет корчиться в судорогах в окружении людских трупов. И только я буду страдать больше всех, потому что не смог ничего сделать, чтобы это предотвратить.
Вся спесь слетела со Стеллы мигом. Старейшина никогда не доверял ей государственных тайн. Чёрт, да он даже не дал ей высшего уровня доступа в Цитадели! Она до сих пор была нежеланной гостьей на советах, все вампиры, даже такие же обращенные победители, косо поглядывали в ее сторону. А тут вдруг разоткровенничался, будто тоже случайно получил дозу неизвестного вещества, пробудившего острые человеческие эмоции…
Стелла вскочила, как ошпаренная. А вдруг решение всё время было у нее под рукой? Точнее, в руках, а еще точнее – в собственных венах? Прикрываясь своими эмоциональными страданиями, совершая вылазки в опасные места города, Стелла не забывала проводить исследования образцов крови людей, но ей до сих пор ни разу не пришло в голову протестировать собственную кровь!
Девушка подбежала к Джеремае, порывисто обняла его и даже, расчувствовавшись, чмокнула в макушку. Наскоро пробормотав что-то про озарение и возможное решение, она вытолкала его из лаборатории и заперла дверь. Уже через пять минут все аппараты были включены, все предыдущие образцы крови из них изъяты, а на их место водружены пробирки с кровью Стеллы.
День был долгим, и девушка не пошла домой. Она проводила различные тесты со своей кровью, смешанной с неизвестной субстанцией: замораживала ее, нагревала на огне, помещала в условия, сходные с условиями невесомости. Приборы пищали, Стелла то и дело печатала что-то на компьютере, занося данные в запястный чип. Она не заметила сама, как уснула, перегрузив голову информацией. Ей снова снились сумбурные людские сны, состоящие из обрывков чужих воспоминаний. Разбудило Стеллу пиканье одного из приборов, и девушка чуть не упала со стула – этот звук означал положительный исход эксперимента. Ее собственную кровь можно было подвергнуть криозаморозке. То есть вампирам всё же можно отправиться в космос для покорения новых планет без рисков человеческих жизней.
- Да! Я это сделала! – Стелла, сжав кулачки, подпрыгнула на месте, ликуя от того, что достигла поставленной цели. Конечно, она понимала, что впереди еще множество исследований и, возможно, она одна такая уникальная, но сейчас думать об этом не хотелось. Девушка сохраняла полученные данные, как вдруг на запястном чипе высветилось сообщение о звонке Эллиота с входного блокпоста. Девушка удивилась, но включила звонок.
Вытянув вперед руку, она увидела голограмму парня, который задумчиво чесал затылок. Сообразив, что видеосвязь налажена, он быстренько подобрался и опасливо сообщил, что Стеллу кое-кто желает видеть.
- Что за ерунда? – удивилась девушка. – Не отвлекай меня, пожалуйста. У меня тут научный прорыв. – Стелла хотела было отключиться, но совесть легонько кольнула ее. – Если ты хочешь обсудить, что случилось вчера утром, извиняюсь. На меня нашел… небольшой порыв чувств.
- Нет, дело не в этом, - парень пару раз скосил глаза куда-то вбок от камеры. – Я бы рад был поговорить о … случившемся, но дело и вправду серьезное.
- Да не тяни ты уже, - вспылила Стелла. – Мне некогда в игры играть.
Неловко кашлянув, Эллиот аккуратно повернул руку, позволив на пару секунд попасть в объектив тому, что хотел встретиться со Стеллой. К удивлению девушки, это была Кортни. Она обнимала себя руками и взволнованно переступала с ноги на ногу, озираясь по сторонам, словно загнанный в ловушку зверь.
- Сейчас буду, - Стелла прорычала эти слова, нажала отбой и пулей помчалась к выходу из города. Если бы не приходилось соблюдать таинственности, девушка, наверное, спрыгнула бы со стеклянной стены, чтобы добраться до сестры быстрее, чем проезжая на дьявольски медленном лифте. Стелу трясло от возмущения и от страха потерять последнего кровного родственника. Она несколько раз стукнула кулаком в стеклянную дверцу лифта, но ехать быстрее он наотрез отказывался.
Когда Стелла вылетела к блокпосту прямо в белом халате и с растрепавшейся косой, и Эллиот, и Кортни сразу же на нее обернулись. С момента встречи сестер прошло чуть менее суток. Как Кортни добралась сюда, было непонятно, но дело в другом – Джеремая искал ее, чтобы убрать, а она явилась сама, словно подарок на блюдечке.
- Ты спятила? – Стелла обрушилась на сестру с криками. – Какого черта тебя сюда принесло? Жить надоело? Сама же мне рассказывала, какие вампиры ужасные и как они хотели ее убить, а теперь приперлась прямо в наше логово?
- Стелла… - подал голос парень.
- Не сейчас, Эллиот! – рявкнула она в ответ и подбежала к сестре. Кортни тряслась то ли от страха, то ли готова была упасть прямо на землю от усталости. Выглядела она ужасно – темные круги под глазами делали ее визуально еще старше, грязная и мятая одежда подтверждала мысли о долгой дороге, а прерывистое тяжелое дыхание выдавало охвативший ее ужас. Стела схватила сестру за плечи и тряхнула. – Что тебе здесь нужно? Убирайся подальше от Цитадели, пока не…
- Пока не появился я? – Стелла услышала за спиной голос Джеремаи и медленно обернулась. Она успела поймать виноватый взгляд Эллиота, который был просто обязан позвонить своему непосредственному начальнику. Парень отвернулся и начал тыкать что-то в мониторе, словно это могло помочь и спасти сестру.
- Не смей ее трогать, - Стелла закрыла Кортни своим телом. – Один раз я ее уже бросила, но второй раз своей ошибки не повторю. – После этих слов Стелла услышала позади себя благодарный писк. На другие звуки Кортни сейчас была не способна.
- Я не собираюсь никого трогать, - устало проговорил Джеремая. – Я хотел узнать, что у тебя получилось, а тебя уже след простыл. И тут позвонил Эллиот. Стелла, я надеялся, что ты будешь мне доверять, а ты снова пытаешься скрыть тайну. Куда бы ты спрятала эту женщину? – Джеремая заглянул через плечо Стеллы прямо в огромные распахнутые от страха глаза Кортни. – Кто это вообще и что здесь делает?
- Ой, только не говори, что ты не знаешь ее, - Стелла снова начала распаляться. – Она всё мне рассказала. После того, как меня забрали… как ты меня забрал… нашу семью постигло несчастье. Умерла мама, а отец сошел с ума. Он стал изобретать лекарство от вампиризма, чтобы вернуть меня, и ты за это его убил! Как ты мог! – на глаза Стеллы навернулись слезы. Она кинулась на Джеремаю и стала бить его кулаками в грудь, но вскоре замерла, потому что он обнял ее и прижал к себе. – Ты был мне как отец! Когда я забыла свою человеческую жизнь, только ты всегда был рядом, ты понимал меня и поддерживал, несмотря ни на что. Прощал мне все выходки, давал всё, что я пожелаю, - всхлипывая, Стелла подняла заплаканные глаза и посмотрела на Джеремаю. – Зачем ты это сделал? Зачем убил моего человеческого отца? И зачем ты преследовал Кортни? Ты ведь хотел убить и ее?
- Неужели ты думаешь, если я вампир, то непременно убийца? – ласково спросил Джеремая, снова прижимая Стеллу к своей груди. – Да, я суров, но это необходимость. По-другому нельзя быть лидером стаи хищников. В условиях ограниченных ресурсов создавать новых вампиров нецелесообразно, но нам нужна свежая кровь и свежие взгляды. Поскольку обращать людей имею право только я, другие вампиры вас и не принимают. Я люблю свои творения, но не могу показывать это открыто. Суровые условия закаляют характер. Какой бы ты была, если бы я был с тобою постоянно ласков? А что до твоего отца… - Джеремая погладил Стеллу по голове, не позволяя поймать свой взгляд. – Я не хотел, чтобы ты это знала. Он действительно разрабатывал лекарство от вампиризма. Только вот применить он его хотел не на тебе, а на всех нас. Уничтожить всех вампиров, распылив свое изобретение над Цитаделью. Верные мне люди сообщили о его работе, и мне пришлось принять меры. Но я не убивал Стоуна – он выпил какой-то яд по дороге в мои подземные лаборатории. И твою сестру я видел еще девчонкой, она пряталась за углом от вашего родного дома. Я тогда посчитал, что лучше пусть она меня считает монстром, чем родного отца.
- Неправда! – из глаз Кортни полились слезы, и она крепче обхватила себя за плечи руками под черным плащом. – Этого не может быть! Ты просто выгораживаешь себя, убийца, чтобы Стелла отвернулась от меня!
- Это правда, иначе ты была бы мертва, - голос Джеремаи успокаивал Кортни, убаюкивал ее страхи и переживания. – Мои люди следили за тобой, и я прекрасно знаю, что никакого сопротивления и подполья не существует. Человечеству просто некогда ненавидеть вампиров, поскольку им самим нужно выживать. Да, признаю, я запустил человеческие города, но это вынужденная мера. Если нам придется жить под землей, то там они обретут счастье, поскольку там не будет ни выродков, ни маньяков, ни грабежей и убийств. Мы все будет одинаково тосковать по солнцу, и это станет единственной проблемой…
- Я не хочу этого слушать, - голос Кортни стал слабым, а движения вялыми, дрожь ушла. Девушка медленно двигалась по направлению к своей сестре и вампиру. – Стелла, прошу, уведи меня подальше от этого монстра и больше никогда не бросай, сестричка!
Стелла и Джеремая разомкнули объятья, но слишком поздно сообразили, что плаксивые нотки в тоне Кортни были лишь прикрытием. Ей хватило одного мгновения, чтобы сделать резкий выпад вперед с блестящим шприцом в руке.
- Отец не закончил свою работу, но я ее завершила, и всё благодаря тебе, Стелла! Твоя кровь стала ключом, и теперь я тебя освобожу! – Кортни летела с этим криком по направлению к Стелле, сжимая шприц. Всё, случившееся далее, заняло буквально секунду, но повлияло на будущее.
Стелла не почувствовала укола, потому что ее закрыла рука Джеремаи. Острая игла впилась в его тело, и в этот миг Стелла закричала и резко выбросила вперед руку, ударив сестру так, что та отлетела на несколько метров назад, ударилась всем телом о ствол сосны и упала на траву. Пустой шприц зазвенел по железному полу блокпоста, а Джеремая осел на руках у Стеллы, став вдруг каким-то мягким и податливым.
Эллиот бросился на помощь к пострадавшей девушке, а Стелла плакала и качала на руках Джеремаю. Он не умирал, но чувствовал себя ужасно. Она понимала, что сейчас на него нахлынут все чувства, которые он не испытывал уже тысячу лет, и это будет поистине ужасно. Но пока еще бывший вампир был в сознании, он мог говорить со Стеллой.
- Ты в порядке? – был его первый вопрос, в ответ на который Стелла кивнула, слизывая с губ стекающие слезы. – Никогда не думал, что снова смогу стать человеком. – Мужчина вытянул перед глазами свою руку и стал ее разглядывать. – Ничего толком не вижу. Как болит голова… Стелла, я ведь дышу, по-настоящему дышу. Значит, я скоро смогу увидеть солнце!
- Джеремая, послушай, дальше тебе будет тяжело, я прошла через это, - Стелла обхватила его лицо ладонями, положив его голову себе на колени. Она пыталась установить зрительный контакт. – Тебя накроют эмоции, но ты справишься. Я помогу тебе это пережить, как однажды ты помог мне. Будет плохо, но это пройдет. – Мужчина согласно кивнул, но Стелла не замолчала. – Ты должен дать мне доступ ко всем вампирским технологиям, иначе наши соплеменники вышвырнут меня прочь из Цитадели вместе с тобой.
Джеремая, который уже терял нить сознания, погружаясь в потоки воспоминаний, согласно кивнул и протянул Стелле свою руку с запястным чипом. Девушка поняла, что ей нужно сделать, и быстро вырвала гаджет, заставив бывшего вампира закричать от боли. Стелла сунула чип в карман халата и стала смотреть, как лицо Джеремаи озарила улыбка, когда он смог почувствовать боль, как человек. А дальше он провалился в воспоминания и сожаления о сделанном и несделанном. Обхватив голову руками и свернувшись калачиком, Джеремая застонал, и Стелла оставила его ненадолго, направившись к сестре.
Эллиот стоял на коленях рядом с Кортни и с ужасом смотрел на нее. Девушке перебило позвоночник, и сейчас она неестественно дергалась, не в силах пошевелить конечностями, только глаза бегали туда-сюда, а изо рта стекала тонкая струйка крови. Кортки хрипела, и Стелла поняла, что жить ее сестре осталось недолго.
