- В юности мы о твоей должности и мечтать не смели, - парировала Стелла и тоже сложила руки на груди, копируя его позу. – Так и будешь сидеть и делать вид, что не боишься меня, пока сам безумно хочешь поесть после рабочего дня? Я слышу, как урчит твой живот.
- С чего такая забота? – огрызнулся испуганный этим Маркус. – Почти тридцать лет не появлялась, а теперь переживаешь, голоден ли я? Да ты бросила нас всех, не думая, как мы будем выживать без тебя! – Он вскочил с подлокотника и нервно начал приглаживать волосы на голове. – Тридцать лет, подумать только. Да это целая жизнь! И теперь ты вот так спокойно заявляешься ко мне домой, чтобы что? Посмеяться? Поиздеваться. Зачем тебе понадобилось вдруг узнать, как я живу?
- Потому что я случайно тебя встретила, - Стелла, став вампиром, предпочитала говорить правду. Она не думала, что сейчас ранит чувства Маркуса, потому что давно забыла, что такое эти самые чувства.
- Знаешь, это невыносимо – помнить тебя живой и видеть сейчас перед собой эту… эту… карикатуру на тебя! – взорвался Маркус. – Я бы выгнал тебя, но понимаю, что у меня нет никаких сил это сделать – ни физических, ни моральных.
- Иди поешь, после этого ты явно станешь сговорчивее, - Стелла легонько взяла Маркуса за плечи и развернула в сторону кухни. – Если ты не против, я пока тут осмотрюсь.
- Делай, что хочешь, - грустно буркнул Маркус, которого поразила железная хватка этой хрупкой на вид девушки. Он послушно поплелся на кухню, осознавая, что в ее словах есть доля правды. Если немного передохнуть и подкрепиться, мозг начнет работать лучше, и тогда можно будет и вправду поговорить. Никто не запрещает ему побольше узнать о жизни вампиров.
Пока Маркус предавался мыслям на кухне, Стелла еще раз обошла гостиную, заглянула в спальню и ванную. Взгляду не за что было уцепиться – никаких увлечений, никаких дорогих сердцу мелочей. Жизнь словно застыла в этом доме, хозяин которого застрял в прошлом.
На стене за дипломатом Стелла увидела темно-коричневую деревянную рамку. Отодвинув вещь, она разглядела старую фотографию – она здесь еще человек, в мантии и выпускной шапочке, запрыгнула на спину Маркусу, который скорчил недовольную рожу, словно ему тяжело нести миниатюрную девчонку. Стелла помнила тот день – выпускной из университета. Через три недели после этого события она стала победительницей конкурса среди лучших и навсегда простилась с человеческой жизнью.
Фотография не пробудила в ней никаких эмоций и не вызвала улыбку. Она подумала, что Маркусу стоило бы выкинуть это слегка выцветшее изображение, да и в целом поменять облик своего жилища. Такое запущениене располагало к науке и к полноценной жизни. Возможно, она даст ему несколько советов после того, как изучит его устные ответы.
Стелла собиралась уже отправиться на кухню к своему другу, как вдруг почувствовала легкий ветерок от стены по дороге в спальню. Она озадаченно подняла бровь, ведь при первом обходе ничего подобного не наблюдалось. Она мгновенно оказалась рядом с этим интригующим местом, быстро прощупала поверхность и нашла спрятанную под обоями кнопку. После нажатия открылась небольшая ниша, в которой только вампирским зрением можно было разглядеть какие-то пузырьки с темной жидкостью. Глаза Стеллы вспыхнули – пахло кровью, причем настоящей. Не рассчитав силы, она резко выбросила вперед руку и случайно раздавила один пузырек. Стекло порезало пальцы, жидкость растеклась по ранам, которые затянулись за пару секунд.
Стелла отпрянула и услышала, как с кухни к ней быстро идет Маркус. Мужчина вытирал руки полотенцем и пытался сохранить смелый вид, хотя внутренне ужасно тревожился из-за звука лопнувшего стекла.
- Что это? Почему у тебя дома тайник? – серьезно спросила Стелла, повернувшись к нему всем корпусом.
Маркусу показалось, что она сейчас достанет из-за спины пистолет и убьет его, так механически выглядели ее движения. Лицо Стеллы не дрогнуло, но в голосе сквозило осуждение.
- Беру с работы образцы для исследования, - неуверенно произнес он.
- Это не синтетическая кровь, а настоящая, - Стелла повела носом в воздухе. – В этом я ошибиться не могу.
- Это экспериментальные образцы. Я хочу знать, что будет, если смешать синтетическую кровь и настоящую. А поскольку с работы нельзя ничего выносить без разрешения, приходится прятать в тайнике на всякий случай.
Маркус никогда не умел убедительно врать. Еще в пору своей юности он всегда покрывался красными пятнами от волнения, не ушла эта особенность и с годами. Стелла не видела сквозь щетину, но чувствовала каждой своей клеткой ускоренную пульсацию его крови. Она хотела было высказать ему, что нельзя обманывать, как вдруг внезапно почувствовала головокружение. Это было невозможно, но это случилось, и Стелле стало страшно. Перед глазами всё поплыло, и она схватилась одной рукой за голову, закрыв глаза, а другой оперлась о стену.
- Стелла, с тобой всё нормально? – Маркус бросил полотенце на пол и подбежал к девушке, чтобы ее поддержать.
- Нет, не нормально. Это очень странно, я не могу испытывать недомогания, - Стелла обхватила Маркуса за шею двумя руками, их лица сблизились, и сейчас она чувствовала его сбивчивое дыхание на своей ледяной коже.
В душе всколыхнулось цунами чувств, которые она давно позабыла, и девушка по-настоящему испугалась.
- Ты что-то сделал со мной. Что было в том пузырьке? – она испуганно оттолкнула мужчину от себя и стала озираться по сторонам. Разум мутился, она не могла соображать. Обхватит голову обеими руками, Стелла осела на пол и стала раскачиваться, пытаясь заглушить нахлынувшие разом эмоции. Раскаяние, тоска, страх, гнев душили ее одновременно, и она не могла их унять. Но вдруг в голове словно раздался щелчок выключателя, и всё пришло в норму. Рациональность восторжествовала, и Стелла резко вскочила.
- Мне нужно идти, - рассеяно проговорила она и прошла к выходу мимо растерянного Маркуса. – Приятно было повидаться. – У входа она остановилась, обернулась и сказала: - Я приду снова, ты не против?
Маркус молча кивнул. Дверь захлопнулась, а он так и остался стоять посреди гостиной, не представляя, что его ожидает в дальнейшем. Вдруг, словно очнувшись, он кинулся к своему тайнику, поднял на бегу с пола полотенце и стал судорожно оттирать разлившуюся кровь.
Стелла же быстрым шагом возвращалась в Цитадель. Эллиот как всегда дежурил на посту и, завидев девушку еще издалека, радостно ей улыбался. Но она не обратила на него внимания, что насторожило парня. Он ничего не сказал, но удивился, поскольку никогда не видел ее в подобном состоянии.
Не заходя в лабораторию, Стелла сразу же направилась домой, промчалась через все комнаты и закрылась в ванной. Она быстро налила воды и погрузилась в нее с головой, переставая дышать как человек. Вода приглушала шум в голове, и теперь можно было спокойно обдумать, что же только что случилось.
Стелла снова могла чувствовать всю палитру эмоций, как человек. Она снова испытывала нерациональный страх неизвестности, и это ей не нравилось. Она пыталась сосредоточиться на том, что произошло, вспомнить запахи из пузырька, но ее душили другие воспоминания. Человеческая юность, прощание с Маркусом, его жалкий вид в настоящее время, родители и их слезы… Волна за волной накатывали на Стеллу, и она всё глубже погружалась в воспоминания. Сожаления о прошедших годах накрыли ее так, что хотелось остаться на дне ванны навсегда. Но снова резкий щелчок в голове, и понимание того, что нельзя об этом говорить Джеремае, быстро отрезвили девушку.
Она прекрасно понимала, что вампиры в первую очередь исследователи, и после такой истории Джеремая непременно захочет выяснить, что случилось. Ну а Маркусупосле этого просто не жить, и виновата в этом будет она, Стелла, потому что пришла домой к человеку без разрешения. Девушка резко вынырнула на поверхность и замерла, вцепившись пальцами в бортики ванны. Прозрачная жидкость медленно стекала с волос, капала с носа и губ. Казалось, мраморную статую облили водой, настолько неподвижна была Стелла.
Она внезапно поняла, что не готова делиться информацией со своими соплеменниками, потому что больше всего на свете ей сейчас хочется бросить всё и побежать обратно к Маркусу, чтобы извиниться за свое поведение и за то, что почти тридцать лет его не вспоминала.
Становясь вампиром, человек отказывается от многого. Он лишается большинства простых радостей, которые делают его жизнь насыщенной и спокойной: теперь нельзя насладиться любимой едой, испытать на себе тепло ласковых солнечных лучей. По сути человек становится ходячим трупом, который может дышать или плакать только по своему особому желанию и после того, как выпьет достаточное количество крови, чтобы запустить жизненно важные системы организма.
В далекие времена вампиры даже могли размножаться при условии, что беременная вампирша ежедневно получает столько свежей крови, сколько ее есть в здоровом мужчине. Так, например, появился на свет сын ДжеремаиКсандр. Но с античных времен законы вампирского общества поменялись кардинально, и теперь человеческая жизнь была высшей ценностью, ведь без этого не выжили бы и вампиры. Так что человеческий способ размножения стал для них закрыт. Обращение человека – вот возможность создать своё детище, кровь от крови, если уж нельзя родить плоть от плоти по соображениям гуманизма.
Конечно, вампир приобретает гораздо больше в физическом плане – повышенные реакции организма, феноменальную память, способную хранить все знания человечества, высокую скорость мышления, устойчивость практически ко всем человеческим болезням, увеличенную силу. Теперь, когда есть почти что вечная жизнь, не нужно переживать о мелочах. И вот тут-то раскрывается самая главная потеря – вампир больше не испытывает всей палитры человеческих эмоций. Если бы сверхсильные вампиры гневались или радовались в такой же степени, как люди, это было бы ужасно. Усиленные организмы и эмоции выдают усиленно.
Именно поэтому сейчас Стелла не анализировала случившееся с нею вчерашним днем, а наслаждалась выполненным желанием, блаженно развалившись в постели с Маркусом. Мужчина мирно спал, измотанный страстной близостью с любовью всей своей жизни, а Стелла любовалась им и впервые за сутки чувствовала, что в мозгах у нее всё спокойно, а на душе приятно и тепло.
Сложнее всего было вчера ночью, когда надо было спрятать невольную дрожь в руках и унять непрошеные эмоции. Стелла поняла, что они выключаются сами, как странный механизм, систему работы которого ей только предстояло понять. А пока надеяться можно было только на актерские способности, но девушка не верила, что сможет обмануть Джеремаю. Опытный тысячелетний вампир обязательно распознает какой-то подвох и сделает ее предметом опытов. Поэтому ей надо было сходить на работу так, чтобы не столкнуться со своим вторым отцом.
К счастью Стеллы в лаборатории был только Ксандр, но этому флегматичному вампиру не было особого дела до ее эмоционального состояния. Он сам от рождения был спокоен, ибо никогда не испытывал всей палитры человеческих чувств – чистокровным вампирам не дано этого понять самой природой. Ксандр пользовался своими привилегиями, вполне довольствовался Стеллой как любовницей, но ничего большего ему не требовалось. Конечно, он поддерживал ее в той степени, как мог, но какие проблемы могут возникнуть у вечно живущих вампиров? Ему не нужно было терпеть нервные срывы или приступы ревности, как обычным человеческим мужчинам, поэтому Ксандр не понимал тонкостей поведения Стеллы.
Девушка казалась ему идеальной, ведь она была страстной в постели и прекрасной напарницей на работе. И если теперь, с вновь нахлынувшими эмоциями, Стелла поняла, что именно ее всегда раздражало в Ксандре – а это его некая отстраненность и чрезмерная холодность в общении, то сейчас ей было это только на руку. Перекинувшись несколькими фразами о ходе исследований, Стелла обозначила свои планы на завтра – отправиться за новым образцом для опытов. Чтобы выбить себе больше времени в Среднем городе, она поставила целью найти живого человека, который согласится на криозаморозку и не предъявит никаких претензий. Конечно, поиски такого подопытного займут, пожалуй, целый день. В ответ на предложение Ксандра отправить с ней помощь в виде отряда вампиров для захвата, девушка отказалась, аргументируя тем, что это не карательная операция и не насильственный захват, а добровольные переговоры с представителями человечества.
После разговора с Ксандром Стелла заперлась в своем кабинете, где за всю ночь на нее накатывали эмоции еще три раза. Как настоящий ученый, она рассчитала периоды спокойствия и периоды волнения, и уже начала догадываться, как вести себя дальше. Пока она мыслила рационально, она собиралась выяснить, что же попало в ее организм, но в моменты эмоциональной нестабильности ее душа рвалась к бывшему возлюбленному, и Стелла не могла думать о безопасности или секретности. Всё же она сдерживала себя и успела разработать план, как попасть к Маркусу и при этом доставить в лабораторию объект для исследований.
Ближе к утру Стелла убежала домой раньше Ксандра и легла на дневной сон отдельно от него. У них такое бывало, когда требовалось срочно закончить какой-либо исследовательский проект. Ксандр, конечно, был бы не против провести ночь вместе, но он знал, что Джеремая ждет от Стеллы скорых результатов, поэтому и не стал настаивать на близости. Девушке нужно было сосредоточить все мысли на работе.
Но на самом деле мысли Стеллы были далеко не о работе. За день она несколько раз просыпалась от кошмаров, в которых видела, как вся ее человеческая семья и друзья, да и Маркус тоже, умирают то от старости, то от страшных болезней, а она бессильна им помочь. Девушка тяжело дышала в такие моменты, что ее удивляло – она бессознательно переключалась с вампирского состояния на человеческое. Ей нужно было заново учиться самоконтролю.
Уроки Джеремаи, которые он давал ей после обращения, не прошли даром. Стелла смогла сфокусироваться на нужном ей спокойном состоянии, получила вечером необходимые документы и выбралась в Средний город. Первым делом она отправилась к заводу по производству синтетической крови, где работал Маркус. Увидев его выходящим из ворот, она спокойно подошла и начала шагать рядом, и Маркус понял без слов, что они должны пройтись и поговорить. Когда они отошли на безопасное расстояние, скрывшее их от коллег мужчины, Стелла ничего не сказала о прошлом вечере, но попросила найти безопасное место, где они могли бы встретиться и обсудить случившееся без свидетелей.
Поскольку вампир не имел права давать человеку номер своего чипа из запястья для связи, Стелла и Маркус условились связаться примитивным методом – записью на листке бумаги, оставленном на пороге дома Маркуса. Вампирша могла со своей суперскоростью промчаться мимо двери так, чтобы соседи не заметили ничего, кроме легкого дуновения ветерка.
Едва заметно кивнув друг другу на прощание, они разошлись. Маркус подсознательно почувствовал, что в его подруге что-то изменилось, но решил не придавать этому значения до того времени, как они останутся наедине. Он озадачился вопросом и стал ломать голову, где никто не смог бы им помешать проводить время вдвоем без лишних глаз и ушей вокруг.
- С чего такая забота? – огрызнулся испуганный этим Маркус. – Почти тридцать лет не появлялась, а теперь переживаешь, голоден ли я? Да ты бросила нас всех, не думая, как мы будем выживать без тебя! – Он вскочил с подлокотника и нервно начал приглаживать волосы на голове. – Тридцать лет, подумать только. Да это целая жизнь! И теперь ты вот так спокойно заявляешься ко мне домой, чтобы что? Посмеяться? Поиздеваться. Зачем тебе понадобилось вдруг узнать, как я живу?
- Потому что я случайно тебя встретила, - Стелла, став вампиром, предпочитала говорить правду. Она не думала, что сейчас ранит чувства Маркуса, потому что давно забыла, что такое эти самые чувства.
- Знаешь, это невыносимо – помнить тебя живой и видеть сейчас перед собой эту… эту… карикатуру на тебя! – взорвался Маркус. – Я бы выгнал тебя, но понимаю, что у меня нет никаких сил это сделать – ни физических, ни моральных.
- Иди поешь, после этого ты явно станешь сговорчивее, - Стелла легонько взяла Маркуса за плечи и развернула в сторону кухни. – Если ты не против, я пока тут осмотрюсь.
- Делай, что хочешь, - грустно буркнул Маркус, которого поразила железная хватка этой хрупкой на вид девушки. Он послушно поплелся на кухню, осознавая, что в ее словах есть доля правды. Если немного передохнуть и подкрепиться, мозг начнет работать лучше, и тогда можно будет и вправду поговорить. Никто не запрещает ему побольше узнать о жизни вампиров.
Пока Маркус предавался мыслям на кухне, Стелла еще раз обошла гостиную, заглянула в спальню и ванную. Взгляду не за что было уцепиться – никаких увлечений, никаких дорогих сердцу мелочей. Жизнь словно застыла в этом доме, хозяин которого застрял в прошлом.
На стене за дипломатом Стелла увидела темно-коричневую деревянную рамку. Отодвинув вещь, она разглядела старую фотографию – она здесь еще человек, в мантии и выпускной шапочке, запрыгнула на спину Маркусу, который скорчил недовольную рожу, словно ему тяжело нести миниатюрную девчонку. Стелла помнила тот день – выпускной из университета. Через три недели после этого события она стала победительницей конкурса среди лучших и навсегда простилась с человеческой жизнью.
Фотография не пробудила в ней никаких эмоций и не вызвала улыбку. Она подумала, что Маркусу стоило бы выкинуть это слегка выцветшее изображение, да и в целом поменять облик своего жилища. Такое запущениене располагало к науке и к полноценной жизни. Возможно, она даст ему несколько советов после того, как изучит его устные ответы.
Стелла собиралась уже отправиться на кухню к своему другу, как вдруг почувствовала легкий ветерок от стены по дороге в спальню. Она озадаченно подняла бровь, ведь при первом обходе ничего подобного не наблюдалось. Она мгновенно оказалась рядом с этим интригующим местом, быстро прощупала поверхность и нашла спрятанную под обоями кнопку. После нажатия открылась небольшая ниша, в которой только вампирским зрением можно было разглядеть какие-то пузырьки с темной жидкостью. Глаза Стеллы вспыхнули – пахло кровью, причем настоящей. Не рассчитав силы, она резко выбросила вперед руку и случайно раздавила один пузырек. Стекло порезало пальцы, жидкость растеклась по ранам, которые затянулись за пару секунд.
Стелла отпрянула и услышала, как с кухни к ней быстро идет Маркус. Мужчина вытирал руки полотенцем и пытался сохранить смелый вид, хотя внутренне ужасно тревожился из-за звука лопнувшего стекла.
- Что это? Почему у тебя дома тайник? – серьезно спросила Стелла, повернувшись к нему всем корпусом.
Маркусу показалось, что она сейчас достанет из-за спины пистолет и убьет его, так механически выглядели ее движения. Лицо Стеллы не дрогнуло, но в голосе сквозило осуждение.
- Беру с работы образцы для исследования, - неуверенно произнес он.
- Это не синтетическая кровь, а настоящая, - Стелла повела носом в воздухе. – В этом я ошибиться не могу.
- Это экспериментальные образцы. Я хочу знать, что будет, если смешать синтетическую кровь и настоящую. А поскольку с работы нельзя ничего выносить без разрешения, приходится прятать в тайнике на всякий случай.
Маркус никогда не умел убедительно врать. Еще в пору своей юности он всегда покрывался красными пятнами от волнения, не ушла эта особенность и с годами. Стелла не видела сквозь щетину, но чувствовала каждой своей клеткой ускоренную пульсацию его крови. Она хотела было высказать ему, что нельзя обманывать, как вдруг внезапно почувствовала головокружение. Это было невозможно, но это случилось, и Стелле стало страшно. Перед глазами всё поплыло, и она схватилась одной рукой за голову, закрыв глаза, а другой оперлась о стену.
- Стелла, с тобой всё нормально? – Маркус бросил полотенце на пол и подбежал к девушке, чтобы ее поддержать.
- Нет, не нормально. Это очень странно, я не могу испытывать недомогания, - Стелла обхватила Маркуса за шею двумя руками, их лица сблизились, и сейчас она чувствовала его сбивчивое дыхание на своей ледяной коже.
В душе всколыхнулось цунами чувств, которые она давно позабыла, и девушка по-настоящему испугалась.
- Ты что-то сделал со мной. Что было в том пузырьке? – она испуганно оттолкнула мужчину от себя и стала озираться по сторонам. Разум мутился, она не могла соображать. Обхватит голову обеими руками, Стелла осела на пол и стала раскачиваться, пытаясь заглушить нахлынувшие разом эмоции. Раскаяние, тоска, страх, гнев душили ее одновременно, и она не могла их унять. Но вдруг в голове словно раздался щелчок выключателя, и всё пришло в норму. Рациональность восторжествовала, и Стелла резко вскочила.
- Мне нужно идти, - рассеяно проговорила она и прошла к выходу мимо растерянного Маркуса. – Приятно было повидаться. – У входа она остановилась, обернулась и сказала: - Я приду снова, ты не против?
Маркус молча кивнул. Дверь захлопнулась, а он так и остался стоять посреди гостиной, не представляя, что его ожидает в дальнейшем. Вдруг, словно очнувшись, он кинулся к своему тайнику, поднял на бегу с пола полотенце и стал судорожно оттирать разлившуюся кровь.
Стелла же быстрым шагом возвращалась в Цитадель. Эллиот как всегда дежурил на посту и, завидев девушку еще издалека, радостно ей улыбался. Но она не обратила на него внимания, что насторожило парня. Он ничего не сказал, но удивился, поскольку никогда не видел ее в подобном состоянии.
Не заходя в лабораторию, Стелла сразу же направилась домой, промчалась через все комнаты и закрылась в ванной. Она быстро налила воды и погрузилась в нее с головой, переставая дышать как человек. Вода приглушала шум в голове, и теперь можно было спокойно обдумать, что же только что случилось.
Стелла снова могла чувствовать всю палитру эмоций, как человек. Она снова испытывала нерациональный страх неизвестности, и это ей не нравилось. Она пыталась сосредоточиться на том, что произошло, вспомнить запахи из пузырька, но ее душили другие воспоминания. Человеческая юность, прощание с Маркусом, его жалкий вид в настоящее время, родители и их слезы… Волна за волной накатывали на Стеллу, и она всё глубже погружалась в воспоминания. Сожаления о прошедших годах накрыли ее так, что хотелось остаться на дне ванны навсегда. Но снова резкий щелчок в голове, и понимание того, что нельзя об этом говорить Джеремае, быстро отрезвили девушку.
Она прекрасно понимала, что вампиры в первую очередь исследователи, и после такой истории Джеремая непременно захочет выяснить, что случилось. Ну а Маркусупосле этого просто не жить, и виновата в этом будет она, Стелла, потому что пришла домой к человеку без разрешения. Девушка резко вынырнула на поверхность и замерла, вцепившись пальцами в бортики ванны. Прозрачная жидкость медленно стекала с волос, капала с носа и губ. Казалось, мраморную статую облили водой, настолько неподвижна была Стелла.
Она внезапно поняла, что не готова делиться информацией со своими соплеменниками, потому что больше всего на свете ей сейчас хочется бросить всё и побежать обратно к Маркусу, чтобы извиниться за свое поведение и за то, что почти тридцать лет его не вспоминала.
Глава 7
Становясь вампиром, человек отказывается от многого. Он лишается большинства простых радостей, которые делают его жизнь насыщенной и спокойной: теперь нельзя насладиться любимой едой, испытать на себе тепло ласковых солнечных лучей. По сути человек становится ходячим трупом, который может дышать или плакать только по своему особому желанию и после того, как выпьет достаточное количество крови, чтобы запустить жизненно важные системы организма.
В далекие времена вампиры даже могли размножаться при условии, что беременная вампирша ежедневно получает столько свежей крови, сколько ее есть в здоровом мужчине. Так, например, появился на свет сын ДжеремаиКсандр. Но с античных времен законы вампирского общества поменялись кардинально, и теперь человеческая жизнь была высшей ценностью, ведь без этого не выжили бы и вампиры. Так что человеческий способ размножения стал для них закрыт. Обращение человека – вот возможность создать своё детище, кровь от крови, если уж нельзя родить плоть от плоти по соображениям гуманизма.
Конечно, вампир приобретает гораздо больше в физическом плане – повышенные реакции организма, феноменальную память, способную хранить все знания человечества, высокую скорость мышления, устойчивость практически ко всем человеческим болезням, увеличенную силу. Теперь, когда есть почти что вечная жизнь, не нужно переживать о мелочах. И вот тут-то раскрывается самая главная потеря – вампир больше не испытывает всей палитры человеческих эмоций. Если бы сверхсильные вампиры гневались или радовались в такой же степени, как люди, это было бы ужасно. Усиленные организмы и эмоции выдают усиленно.
Именно поэтому сейчас Стелла не анализировала случившееся с нею вчерашним днем, а наслаждалась выполненным желанием, блаженно развалившись в постели с Маркусом. Мужчина мирно спал, измотанный страстной близостью с любовью всей своей жизни, а Стелла любовалась им и впервые за сутки чувствовала, что в мозгах у нее всё спокойно, а на душе приятно и тепло.
Сложнее всего было вчера ночью, когда надо было спрятать невольную дрожь в руках и унять непрошеные эмоции. Стелла поняла, что они выключаются сами, как странный механизм, систему работы которого ей только предстояло понять. А пока надеяться можно было только на актерские способности, но девушка не верила, что сможет обмануть Джеремаю. Опытный тысячелетний вампир обязательно распознает какой-то подвох и сделает ее предметом опытов. Поэтому ей надо было сходить на работу так, чтобы не столкнуться со своим вторым отцом.
К счастью Стеллы в лаборатории был только Ксандр, но этому флегматичному вампиру не было особого дела до ее эмоционального состояния. Он сам от рождения был спокоен, ибо никогда не испытывал всей палитры человеческих чувств – чистокровным вампирам не дано этого понять самой природой. Ксандр пользовался своими привилегиями, вполне довольствовался Стеллой как любовницей, но ничего большего ему не требовалось. Конечно, он поддерживал ее в той степени, как мог, но какие проблемы могут возникнуть у вечно живущих вампиров? Ему не нужно было терпеть нервные срывы или приступы ревности, как обычным человеческим мужчинам, поэтому Ксандр не понимал тонкостей поведения Стеллы.
Девушка казалась ему идеальной, ведь она была страстной в постели и прекрасной напарницей на работе. И если теперь, с вновь нахлынувшими эмоциями, Стелла поняла, что именно ее всегда раздражало в Ксандре – а это его некая отстраненность и чрезмерная холодность в общении, то сейчас ей было это только на руку. Перекинувшись несколькими фразами о ходе исследований, Стелла обозначила свои планы на завтра – отправиться за новым образцом для опытов. Чтобы выбить себе больше времени в Среднем городе, она поставила целью найти живого человека, который согласится на криозаморозку и не предъявит никаких претензий. Конечно, поиски такого подопытного займут, пожалуй, целый день. В ответ на предложение Ксандра отправить с ней помощь в виде отряда вампиров для захвата, девушка отказалась, аргументируя тем, что это не карательная операция и не насильственный захват, а добровольные переговоры с представителями человечества.
После разговора с Ксандром Стелла заперлась в своем кабинете, где за всю ночь на нее накатывали эмоции еще три раза. Как настоящий ученый, она рассчитала периоды спокойствия и периоды волнения, и уже начала догадываться, как вести себя дальше. Пока она мыслила рационально, она собиралась выяснить, что же попало в ее организм, но в моменты эмоциональной нестабильности ее душа рвалась к бывшему возлюбленному, и Стелла не могла думать о безопасности или секретности. Всё же она сдерживала себя и успела разработать план, как попасть к Маркусу и при этом доставить в лабораторию объект для исследований.
Ближе к утру Стелла убежала домой раньше Ксандра и легла на дневной сон отдельно от него. У них такое бывало, когда требовалось срочно закончить какой-либо исследовательский проект. Ксандр, конечно, был бы не против провести ночь вместе, но он знал, что Джеремая ждет от Стеллы скорых результатов, поэтому и не стал настаивать на близости. Девушке нужно было сосредоточить все мысли на работе.
Но на самом деле мысли Стеллы были далеко не о работе. За день она несколько раз просыпалась от кошмаров, в которых видела, как вся ее человеческая семья и друзья, да и Маркус тоже, умирают то от старости, то от страшных болезней, а она бессильна им помочь. Девушка тяжело дышала в такие моменты, что ее удивляло – она бессознательно переключалась с вампирского состояния на человеческое. Ей нужно было заново учиться самоконтролю.
Уроки Джеремаи, которые он давал ей после обращения, не прошли даром. Стелла смогла сфокусироваться на нужном ей спокойном состоянии, получила вечером необходимые документы и выбралась в Средний город. Первым делом она отправилась к заводу по производству синтетической крови, где работал Маркус. Увидев его выходящим из ворот, она спокойно подошла и начала шагать рядом, и Маркус понял без слов, что они должны пройтись и поговорить. Когда они отошли на безопасное расстояние, скрывшее их от коллег мужчины, Стелла ничего не сказала о прошлом вечере, но попросила найти безопасное место, где они могли бы встретиться и обсудить случившееся без свидетелей.
Поскольку вампир не имел права давать человеку номер своего чипа из запястья для связи, Стелла и Маркус условились связаться примитивным методом – записью на листке бумаги, оставленном на пороге дома Маркуса. Вампирша могла со своей суперскоростью промчаться мимо двери так, чтобы соседи не заметили ничего, кроме легкого дуновения ветерка.
Едва заметно кивнув друг другу на прощание, они разошлись. Маркус подсознательно почувствовал, что в его подруге что-то изменилось, но решил не придавать этому значения до того времени, как они останутся наедине. Он озадачился вопросом и стал ломать голову, где никто не смог бы им помешать проводить время вдвоем без лишних глаз и ушей вокруг.
