Любила ли я драгоценности и роскошь? Они скрашивали мне жизнь, но и без них я не отчаялась бы. Любила ли я кого-нибудь от всего сердца? Нет. Я привязалась к своей новоиспеченной семье, но не более того, а больше я никого и не знала близко. Любили ли меня? Да. Многие мужчины теряли головы при виде черноглазой и черноволосой высокой стройной красавицы. Но я была холодной к их ухаживаниям. Денег мне хватало, поэтому торговать собой не приходилось. Наверное, мое сердце подсознательно принадлежало Владиславу уже тогда, хотя я еще не знала этого мужчину.
- Граф Дракула! Сегодня на второй отряд напали трое и ограбили наших воинов. Потери незначительны, но по вашему приказу сообщаем об этом нарушении.
- Вы знаете, кто это сделал? – голос Владислава выражал полное равнодушие. Ему надоело постоянно с кем-то воевать, ждать нападения, казнить врагов, разрушать заговоры… Ему хотелось вернуть прошлое, где он был любим своим народом, где его почитали как бога. Ему надоело, что его боятся.
- Да, мы выяснили, что это сделали братья-воры Матиас и Тадеуш, о которых ходит молва в нескольких странах, - солдат смотрел на Дракулу, но тот словно погрузился в свои мысли и не реагировал на донесение. Кашлянув, солдат робко продолжил: - С ними была молодая девушка. Воины рассказывают, что это была сама смерть: она была одета в черное и убивала без тени сочувствия на лице. И еще… Солдаты говорили, что она похожу на королеву, чей портрет висит в вашем замке…
- Что?! Ступай прочь. Прикажи найти их... – спокойствие графа было нарушено.
Владиславу вспомнилась маленькая девочка, которую он однажды пожалел. Может, это она? Но прошло столько лет! И вот чем обернулась его доброта. Он спас ее, а она стала убийцей и воровкой. Придется исправить то, что было совершено много лет назад в порыве чувств. Сейчас Дракула уже не тот, что прежде. Он стал твердым как камень; сожаление, милость, любовь – не для него. Теперь граф Владислав Дракула – жестокий убийца, воин, бессердечный правитель своего нового государства, которое он создал своими руками. Такой, каким все его и считают. Он уже не жалеет о прошлом. Он вершит настоящее. Пророчество начинало сбываться. А иначе Дракула не мог объяснить тот странный благородный поступок, совершенный двенадцать лет назад. Больше он никого никогда не щадил. Может, это она?..
Но вернемся к тому, что мы ограбили воинов Дракулы. Небольшая группка солдат везла отнятое у населения добро. Золотое добро. Я не знаю, почему Матиасу пришла в голову мысль напасть на них, видимо, судьба твердо решила связать меня и Владислава. Это было чистой воды самоубийство. Словно кто-то свыше завязал нам глаза, и мы не поняли, чьи это солдаты, ведь других объяснений я просто не могу найти. Нет, с воинами мы легко расправились, и даже отвезли добычу в свою хижину. Но в нашем мире существовало негласное правило - граф Дракула никому, посмевшему покуситься на него или его слуг, никогда не позволит остаться безнаказанным. Как он находил своих врагов? Об этом ходили легенды. Нашел он и нас. Сам лично Дракула на расправу не явился: он прислал своих лучших убийц.
Матиас, Тадеуш и я отпраздновали удачное дело и разошлись спать по своим комнатам. Вечером братья пили вино, которое утащили у солдат (видимо, награбленного добра им было мало) вместе с остальными вещами. Тогда мы не знали, что в нем было подмешало крепчайшее снотворное. Мне повезло: я не пила вина, а братья больше не проснулись. Воины-убийцы (которых было двое) расправились с беззащитными противниками, сморенными сном, и после этого пошли за мной.
Один из них остался за дверью, а второй уже занес надо мною меч. Но я успела вытащить из голенища сапога кинжал и воткнула противнику прямо в сердце. Он даже не успел закричать, но на всякий случай я закрыла ему рот рукой. Он тяжело и медленно опустился на пол рядом с моей кроватью. Я тихо встала, взяла из его рук меч. Рукоятка в форме дракона! Уже второй раз Дракула лишил меня родных и друзей. Гнев вскипел во мне, поэтому сразу же настала очередь второго воина. Я подошла к холстине, закрывавшей вход в мою комнату. Он смотрел прямо на меня, но не видел, поэтому я ловко спряталась в тень в углу комнаты. Он ничего не заметил. Зато я узнала его. Именно он ровно двенадцать лет назад убил мою мать. Я подкралась к нему со спины и со всей силы ударила мечом по шее. Месть оказалась приятной.
Теперь я осталась абсолютно одна. На сердце была тоска по потерянным мной людям, которую периодически затмевала жажда мести. Я не знала, что делать, но жизнь продолжалась. В первую очередь мне нужно было скрыться от Дракулы и его солдат, ведь он наверняка отправит на поиски выжившего врага своих покорных слуг. Намечался один выход: бежать на Восток. Скрыться на время у друзей из Египта, которые скрывали нас с братьями после убийства шаха Фарида, – отличная идея.
Но я не смогу скрываться у них вечно, мне придется вернуться. Дракула не оставляет в живых тех, кто посмел перейти ему дорогу, а жить в бегах я не согласна. Значит, придется искать варианты спасения. И путь у меня только один – придется стать наемной убийцей. Братья многое вложили в мое воспитание, и я была не слишком жалостливым человеком. Перед глазами практически не было примеров милосердия: убийства и грабежи, унижение нищих, казни за любые провинности – вот реалии окружающего меня в те времена мира. А об отношении к женщинам вообще не стоит говорить. Если муж не бил супругу хотя бы пару дней и не позволял своим собутыльникам бесплатно, а любому проезжему мужчине за деньги насиловать ее в любое время – считай, женщине повезло с замужеством.
Конечно, далеко не всякий захочет нанять в качестве убийцы юную девушку. Придется над этим поработать, создать легенду, найти пару помощников… Зато в итоге и денег заработаю, и за себя смогу постоять. К тому же никто не увидит моего лица. Меня будут бояться. Может, Дракула и не осмелится снова попытаться убить меня.
Наскоро собрав самое необходимое (одежду, еду и кое-какие сокровища, которые можно поменять на хорошие деньги), я вышла из хижины. Я не стала смотреть на мертвых братьев, а просто подожгла солому на крыше. Пока за моей спиной полыхал огромный погребальный костер, я думала. Дракула не оставляет в живых никого. Мне повезло. Значит, я способна противостоять ему. Значит, я сильнее его лучших воинов. Я готова мстить. Пока Дракула поймет, что мне удалось ускользнуть, у меня будет небольшая фора. За это время нужно разработать план противостояния князю. И первый пункт я для себя определила – я должна буду украсть меч Мира.
Спустя два года я была неподалеку от замка Дракулы, где и хранился заветный меч. За то время, что я скрывалась от Владислава, я успела убить огромное количество людей. Любой другой убийца уже потерял бы счет своим жертвам, но я отсчитывала каждую загубленную душу. Что это было – желание учесть все свои грехи или же, наоборот, подсчитать сомнительные достижения? В те времена я не могла дать ответа на вопрос даже самой себе.
Я убивала не всех подряд, а тщательно выбирала заказы. Всевозможные преступники, душегубы и подобные мне убийцы, разбойники и грабители несчастных, а также люди, поддерживающие Дракулу и его политику, становились для меня желанной целью. Я оттачивала мастерство и ловкость, проникая к жертвам под покровом ночи и таясь в тенях. Слава обо мне ползла по городам и странам. Меня боялись как лучшую наемную убийцу и говорили: «Если за тобой пришла Маришка, начинай молиться своему богу. Правда, тебе это уже не поможет».
Я убивала легко, совесть не мучила меня. Я была холодна как лед. Мне было все равно. В жизни не было смысла. Но жить хотелось. Поэтому я зарабатывала тем, что у меня лучше всего получалось – убийством. Теперь денег мне хватало на всё, о чём можно было мечтать, однако мечтать о чем-то кроме мести, не хотелось совершенно.
Я осталась одна на всем белом свете. Ни семьи, ни любимого. После того, как Дракула лично или косвенно погубил всех, кто был мне дорог, мне было страшно снова заводить привязанности. Я не хотела снова терять близких людей и потом страдать от разбитого сердца. Чтобы это не повторилось, я запретила себе испытывать радостные эмоции. Словно отточенный механизм, я выполняла заказы один за другим, не думая о последствиях или полученных выгодах. Принимая деньги за выполненное дело, я шаг за шагом продвигалась к цели, строя планы о мести.
Но от такой жизни мне было плохо. Мне было плохо от одиночества. Я не знала себя. Я не понимала себя, и некому было подсказать что-то или направить меня на иной путь, ведь я больше не впускала никого в свою жизнь.
Мне казалось, что я что-то забыла, что я совсем не та, кем себя считаю. Словно до того момента, когда я впервые увидела Дракулу, я жила много лет другой жизнью. Прошлое было сном, тяжелым сном. Увидев Владислава, я словно очнулась ото сна, сбросила пелену дремоты и увидела яркий мир, но при этом забыла все, что было раньше. Я запуталась в своих чувствах. Ни любви, ни ярости, ни страха, ни боли – ничего. Пустота в душе. Может, у меня ее никогда и не было, этой самой души? Я хотела узнать, кто я. И тогда судьба снова отправила меня к Дракуле.
Я сидела в полумраке таверны, склонившись над столом. Передо мной стояла тарелка с остывшим обедом, к которому я не притронулась, хотя это было мое любимое блюдо: жареная курица, посыпанная свежей зеленью. Я держала в руке железную чашу с красным вином. Я не пила, а смотрела на дно чаши, словно желала увидеть там смысл своей жизни. Людей вокруг было мало. Они не обращали на меня никакого внимания. К тому же знаменитую Маришку знали в лицо только ее жертвы, которые теперь могли рассказать о том, как она выглядит, лишь богу.
В этот момент дверь открылась, и яркий луч солнца ворвался в это напоминающее подвал место. Вошел человек в темном балахоне; его лицо скрывал капюшон. Он медленно подошел ко мне и сел рядом.
- Мне нужно, чтобы ты убила Дракулу, – сказал пришелец и бросил на стол кошелек. Судя по стуку, он был полон золотых монет. – Я достану еще денег. Столько, сколько ты попросишь.
- Моя госпожа предупреждала тебя, что она не связывается с Дракулой. Это самоубийство. Даже великая Маришка не может с ним справиться. И все это знают, – сказала я, в который раз представляясь служанкой, связующим звеном с известной убийцей, скрывающей свое истинное лицо.
- Если кто и может его убить, так это Маришка. Я в этом уверен.
- Да что ты о ней знаешь! – вспылила я.
- Я знаю о тебе многое, Маришка…
На мгновение я онемела от неожиданности. За столько времени пока еще ни один тупоголовый болван не догадался, что я лично получаю заказы на убийства. А тут внезапно кто-то раскрыл меня. Гнев переполнил душу, ведь так и сам Дракула мог бы меня найти. С трудом подавляя чувства, я попыталась взять себя в руки.
- Кто ты, черт тебя возьми! Как ты узнал! Что тебе от меня надо? – зашипела я и инсценировала пьяную драку со своим собеседником, чтобы не выдать себя еще больше. Для этого пришлось закричать на всю таверну: «Да как ты посмел меня лапать!», опрокинуть на пол так и не тронутую еду и, пошатнувшись для картинности, с чистой совестью кинуться на врага.
Я схватила его за шиворот и стала трясти. Капюшон свалился с его головы. Это был старик. Жиденькие седые волосы прикрывали голову по бокам, а макушку украшала шикарная лысина. Лицо было испещрено морщинами, а его рот расплылся в улыбке, открывавшей два золотых зуба.
- Успокойся, Маришка. Ты так похожа на своего отца. У него выросла достойная дочь, - голос старика дрожал, потому что я то и дело потрясала его владельца. Разозлившись еще больше, я приблизила свое лицо к его уху и злобно прошипела:
- Какого, к черту, отца? Что ты городишь, старый идиот? Кто ты вообще такой?
- Ну вот, я показался тебе знакомым. Ты меняешься, Маришка, ты это чувствуешь. Сейчас ты едва сдержала себя в руках и практически открылась. А если бы я был убийцей, посланным тебя убрать? А за стенами таверны стоял бы целый отряд таких же убийц мне в подмогу? Ты рискуешь, девочка. Неужели ты ничего не помнишь? Ай-яй-яй! Пророчество право!
- Да что ты такое говоришь? Я тебя не понимаю, - я слегка ослабила хватку, дав старику свободно вздохнуть.
- Ты все узнаешь и поймешь, когда придет время. А сейчас ты должна убить Дракулу. Я заплачу. Приступай к делу и знай, что у тебя все получится.
- К черту время! Рассказывай все сейчас же!
Я снова попыталась придушить старика, твердо намереваясь вытрясти из него ответ, ну или душу, как получится. Но, к моему несказанному удивлению, он исчез! Просто испарился из моих рук, растаял в воздухе, проскользнул сквозь пальцы – я не знаю, как сказать точнее.
Несколько минут я пыталась прийти в себя. Никто из окружающих не заметил ничего странного, или все делали вид, что ничего не заметили. Я начала думать, что схожу с ума. Неужели хозяин таверны насыпал мне что-то в вино? Но черт возьми, старикашка был прав. Я дала ему знать, кто я такая на самом деле. Я открылась ему по неосторожности, которая могла стоить мне жизни. Но все обошлось. На этот раз. Нужно быть осторожнее.
Тут я заметила на столе мешочек с деньгами. Значит, все случившееся со мной минуту назад – правда. Ладно, я же не удивляюсь, когда Дракула находит меня и присылает своих воинов. Мало ли в мире чудес. Нужно забыть о своих чувствах и заняться делом. Я должна украсть меч Мира. Забыть о чувствах… Я не вспоминала о них долгое время, а сейчас этот гнев и страх за свою жизнь… Я действительно меняюсь. А так недавно я могла убить человека и даже не усомниться в правильности этого поступка. Если убийство можно назвать поступком. Ну вот, опять! Всё. Все мысли должны быть направлены на замок Дракулы. Меч Мира - вот моя цель…
Замок Дракулы стоял на высокой горе, около глубокой пропасти, на дне которой текла река. В замке было две башни: поговаривали, что в правой жил сам князь, а в левой он хранил меч Мира. Практически всегда башни были окутаны туманом, но в редкие дни, как утверждали очевидцы, можно было разглядеть в окне силуэт Владислава, наблюдающего за сохранностью своего сокровища. Проникнуть во вторую башню было практически невозможно, потому что вход в нее охраняли отряды отборных солдат, и никто не знал точного их числа, а единственное окно располагалось над пропастью на высоте около тысячи метров.
Но для такой отчаянной или, скорее, отчаявшейся девушки, как я, не было ничего невозможного. Я тщательно приготовилась к тому, чтобы попасть в замок и украсть меч. Принарядившись продажной девкой и сложив в сумку банки с ядовитым газом, я отправилась на дело. Ворота в замок охранял десяток солдат. Обычные грубые тупые мужики. Большинство из них были рады развлечься со мной. Четверо затащили меня в маленькую комнатку в стене рядом с воротами, через которую можно было пройти во двор замка. Там все они и остались, а остальные, заслышав звуки ударов, только хохотали и отпускали сальные шуточки. Воспользовавшись веселой обстановкой, я надела доспехи одного из солдат, взяла копье, свою сумку и проскользнула во двор замка, направившись к заветной башне.
Я подошла к охранявшим вход в башню двум солдатам и сообщила им, что поймала возле замка опасную преступницу.
- Граф Дракула! Сегодня на второй отряд напали трое и ограбили наших воинов. Потери незначительны, но по вашему приказу сообщаем об этом нарушении.
- Вы знаете, кто это сделал? – голос Владислава выражал полное равнодушие. Ему надоело постоянно с кем-то воевать, ждать нападения, казнить врагов, разрушать заговоры… Ему хотелось вернуть прошлое, где он был любим своим народом, где его почитали как бога. Ему надоело, что его боятся.
- Да, мы выяснили, что это сделали братья-воры Матиас и Тадеуш, о которых ходит молва в нескольких странах, - солдат смотрел на Дракулу, но тот словно погрузился в свои мысли и не реагировал на донесение. Кашлянув, солдат робко продолжил: - С ними была молодая девушка. Воины рассказывают, что это была сама смерть: она была одета в черное и убивала без тени сочувствия на лице. И еще… Солдаты говорили, что она похожу на королеву, чей портрет висит в вашем замке…
- Что?! Ступай прочь. Прикажи найти их... – спокойствие графа было нарушено.
Владиславу вспомнилась маленькая девочка, которую он однажды пожалел. Может, это она? Но прошло столько лет! И вот чем обернулась его доброта. Он спас ее, а она стала убийцей и воровкой. Придется исправить то, что было совершено много лет назад в порыве чувств. Сейчас Дракула уже не тот, что прежде. Он стал твердым как камень; сожаление, милость, любовь – не для него. Теперь граф Владислав Дракула – жестокий убийца, воин, бессердечный правитель своего нового государства, которое он создал своими руками. Такой, каким все его и считают. Он уже не жалеет о прошлом. Он вершит настоящее. Пророчество начинало сбываться. А иначе Дракула не мог объяснить тот странный благородный поступок, совершенный двенадцать лет назад. Больше он никого никогда не щадил. Может, это она?..
Но вернемся к тому, что мы ограбили воинов Дракулы. Небольшая группка солдат везла отнятое у населения добро. Золотое добро. Я не знаю, почему Матиасу пришла в голову мысль напасть на них, видимо, судьба твердо решила связать меня и Владислава. Это было чистой воды самоубийство. Словно кто-то свыше завязал нам глаза, и мы не поняли, чьи это солдаты, ведь других объяснений я просто не могу найти. Нет, с воинами мы легко расправились, и даже отвезли добычу в свою хижину. Но в нашем мире существовало негласное правило - граф Дракула никому, посмевшему покуситься на него или его слуг, никогда не позволит остаться безнаказанным. Как он находил своих врагов? Об этом ходили легенды. Нашел он и нас. Сам лично Дракула на расправу не явился: он прислал своих лучших убийц.
Матиас, Тадеуш и я отпраздновали удачное дело и разошлись спать по своим комнатам. Вечером братья пили вино, которое утащили у солдат (видимо, награбленного добра им было мало) вместе с остальными вещами. Тогда мы не знали, что в нем было подмешало крепчайшее снотворное. Мне повезло: я не пила вина, а братья больше не проснулись. Воины-убийцы (которых было двое) расправились с беззащитными противниками, сморенными сном, и после этого пошли за мной.
Один из них остался за дверью, а второй уже занес надо мною меч. Но я успела вытащить из голенища сапога кинжал и воткнула противнику прямо в сердце. Он даже не успел закричать, но на всякий случай я закрыла ему рот рукой. Он тяжело и медленно опустился на пол рядом с моей кроватью. Я тихо встала, взяла из его рук меч. Рукоятка в форме дракона! Уже второй раз Дракула лишил меня родных и друзей. Гнев вскипел во мне, поэтому сразу же настала очередь второго воина. Я подошла к холстине, закрывавшей вход в мою комнату. Он смотрел прямо на меня, но не видел, поэтому я ловко спряталась в тень в углу комнаты. Он ничего не заметил. Зато я узнала его. Именно он ровно двенадцать лет назад убил мою мать. Я подкралась к нему со спины и со всей силы ударила мечом по шее. Месть оказалась приятной.
Теперь я осталась абсолютно одна. На сердце была тоска по потерянным мной людям, которую периодически затмевала жажда мести. Я не знала, что делать, но жизнь продолжалась. В первую очередь мне нужно было скрыться от Дракулы и его солдат, ведь он наверняка отправит на поиски выжившего врага своих покорных слуг. Намечался один выход: бежать на Восток. Скрыться на время у друзей из Египта, которые скрывали нас с братьями после убийства шаха Фарида, – отличная идея.
Но я не смогу скрываться у них вечно, мне придется вернуться. Дракула не оставляет в живых тех, кто посмел перейти ему дорогу, а жить в бегах я не согласна. Значит, придется искать варианты спасения. И путь у меня только один – придется стать наемной убийцей. Братья многое вложили в мое воспитание, и я была не слишком жалостливым человеком. Перед глазами практически не было примеров милосердия: убийства и грабежи, унижение нищих, казни за любые провинности – вот реалии окружающего меня в те времена мира. А об отношении к женщинам вообще не стоит говорить. Если муж не бил супругу хотя бы пару дней и не позволял своим собутыльникам бесплатно, а любому проезжему мужчине за деньги насиловать ее в любое время – считай, женщине повезло с замужеством.
Конечно, далеко не всякий захочет нанять в качестве убийцы юную девушку. Придется над этим поработать, создать легенду, найти пару помощников… Зато в итоге и денег заработаю, и за себя смогу постоять. К тому же никто не увидит моего лица. Меня будут бояться. Может, Дракула и не осмелится снова попытаться убить меня.
Наскоро собрав самое необходимое (одежду, еду и кое-какие сокровища, которые можно поменять на хорошие деньги), я вышла из хижины. Я не стала смотреть на мертвых братьев, а просто подожгла солому на крыше. Пока за моей спиной полыхал огромный погребальный костер, я думала. Дракула не оставляет в живых никого. Мне повезло. Значит, я способна противостоять ему. Значит, я сильнее его лучших воинов. Я готова мстить. Пока Дракула поймет, что мне удалось ускользнуть, у меня будет небольшая фора. За это время нужно разработать план противостояния князю. И первый пункт я для себя определила – я должна буду украсть меч Мира.
Спустя два года я была неподалеку от замка Дракулы, где и хранился заветный меч. За то время, что я скрывалась от Владислава, я успела убить огромное количество людей. Любой другой убийца уже потерял бы счет своим жертвам, но я отсчитывала каждую загубленную душу. Что это было – желание учесть все свои грехи или же, наоборот, подсчитать сомнительные достижения? В те времена я не могла дать ответа на вопрос даже самой себе.
Я убивала не всех подряд, а тщательно выбирала заказы. Всевозможные преступники, душегубы и подобные мне убийцы, разбойники и грабители несчастных, а также люди, поддерживающие Дракулу и его политику, становились для меня желанной целью. Я оттачивала мастерство и ловкость, проникая к жертвам под покровом ночи и таясь в тенях. Слава обо мне ползла по городам и странам. Меня боялись как лучшую наемную убийцу и говорили: «Если за тобой пришла Маришка, начинай молиться своему богу. Правда, тебе это уже не поможет».
Я убивала легко, совесть не мучила меня. Я была холодна как лед. Мне было все равно. В жизни не было смысла. Но жить хотелось. Поэтому я зарабатывала тем, что у меня лучше всего получалось – убийством. Теперь денег мне хватало на всё, о чём можно было мечтать, однако мечтать о чем-то кроме мести, не хотелось совершенно.
Я осталась одна на всем белом свете. Ни семьи, ни любимого. После того, как Дракула лично или косвенно погубил всех, кто был мне дорог, мне было страшно снова заводить привязанности. Я не хотела снова терять близких людей и потом страдать от разбитого сердца. Чтобы это не повторилось, я запретила себе испытывать радостные эмоции. Словно отточенный механизм, я выполняла заказы один за другим, не думая о последствиях или полученных выгодах. Принимая деньги за выполненное дело, я шаг за шагом продвигалась к цели, строя планы о мести.
Но от такой жизни мне было плохо. Мне было плохо от одиночества. Я не знала себя. Я не понимала себя, и некому было подсказать что-то или направить меня на иной путь, ведь я больше не впускала никого в свою жизнь.
Мне казалось, что я что-то забыла, что я совсем не та, кем себя считаю. Словно до того момента, когда я впервые увидела Дракулу, я жила много лет другой жизнью. Прошлое было сном, тяжелым сном. Увидев Владислава, я словно очнулась ото сна, сбросила пелену дремоты и увидела яркий мир, но при этом забыла все, что было раньше. Я запуталась в своих чувствах. Ни любви, ни ярости, ни страха, ни боли – ничего. Пустота в душе. Может, у меня ее никогда и не было, этой самой души? Я хотела узнать, кто я. И тогда судьба снова отправила меня к Дракуле.
Я сидела в полумраке таверны, склонившись над столом. Передо мной стояла тарелка с остывшим обедом, к которому я не притронулась, хотя это было мое любимое блюдо: жареная курица, посыпанная свежей зеленью. Я держала в руке железную чашу с красным вином. Я не пила, а смотрела на дно чаши, словно желала увидеть там смысл своей жизни. Людей вокруг было мало. Они не обращали на меня никакого внимания. К тому же знаменитую Маришку знали в лицо только ее жертвы, которые теперь могли рассказать о том, как она выглядит, лишь богу.
В этот момент дверь открылась, и яркий луч солнца ворвался в это напоминающее подвал место. Вошел человек в темном балахоне; его лицо скрывал капюшон. Он медленно подошел ко мне и сел рядом.
- Мне нужно, чтобы ты убила Дракулу, – сказал пришелец и бросил на стол кошелек. Судя по стуку, он был полон золотых монет. – Я достану еще денег. Столько, сколько ты попросишь.
- Моя госпожа предупреждала тебя, что она не связывается с Дракулой. Это самоубийство. Даже великая Маришка не может с ним справиться. И все это знают, – сказала я, в который раз представляясь служанкой, связующим звеном с известной убийцей, скрывающей свое истинное лицо.
- Если кто и может его убить, так это Маришка. Я в этом уверен.
- Да что ты о ней знаешь! – вспылила я.
- Я знаю о тебе многое, Маришка…
На мгновение я онемела от неожиданности. За столько времени пока еще ни один тупоголовый болван не догадался, что я лично получаю заказы на убийства. А тут внезапно кто-то раскрыл меня. Гнев переполнил душу, ведь так и сам Дракула мог бы меня найти. С трудом подавляя чувства, я попыталась взять себя в руки.
- Кто ты, черт тебя возьми! Как ты узнал! Что тебе от меня надо? – зашипела я и инсценировала пьяную драку со своим собеседником, чтобы не выдать себя еще больше. Для этого пришлось закричать на всю таверну: «Да как ты посмел меня лапать!», опрокинуть на пол так и не тронутую еду и, пошатнувшись для картинности, с чистой совестью кинуться на врага.
Я схватила его за шиворот и стала трясти. Капюшон свалился с его головы. Это был старик. Жиденькие седые волосы прикрывали голову по бокам, а макушку украшала шикарная лысина. Лицо было испещрено морщинами, а его рот расплылся в улыбке, открывавшей два золотых зуба.
- Успокойся, Маришка. Ты так похожа на своего отца. У него выросла достойная дочь, - голос старика дрожал, потому что я то и дело потрясала его владельца. Разозлившись еще больше, я приблизила свое лицо к его уху и злобно прошипела:
- Какого, к черту, отца? Что ты городишь, старый идиот? Кто ты вообще такой?
- Ну вот, я показался тебе знакомым. Ты меняешься, Маришка, ты это чувствуешь. Сейчас ты едва сдержала себя в руках и практически открылась. А если бы я был убийцей, посланным тебя убрать? А за стенами таверны стоял бы целый отряд таких же убийц мне в подмогу? Ты рискуешь, девочка. Неужели ты ничего не помнишь? Ай-яй-яй! Пророчество право!
- Да что ты такое говоришь? Я тебя не понимаю, - я слегка ослабила хватку, дав старику свободно вздохнуть.
- Ты все узнаешь и поймешь, когда придет время. А сейчас ты должна убить Дракулу. Я заплачу. Приступай к делу и знай, что у тебя все получится.
- К черту время! Рассказывай все сейчас же!
Я снова попыталась придушить старика, твердо намереваясь вытрясти из него ответ, ну или душу, как получится. Но, к моему несказанному удивлению, он исчез! Просто испарился из моих рук, растаял в воздухе, проскользнул сквозь пальцы – я не знаю, как сказать точнее.
Несколько минут я пыталась прийти в себя. Никто из окружающих не заметил ничего странного, или все делали вид, что ничего не заметили. Я начала думать, что схожу с ума. Неужели хозяин таверны насыпал мне что-то в вино? Но черт возьми, старикашка был прав. Я дала ему знать, кто я такая на самом деле. Я открылась ему по неосторожности, которая могла стоить мне жизни. Но все обошлось. На этот раз. Нужно быть осторожнее.
Тут я заметила на столе мешочек с деньгами. Значит, все случившееся со мной минуту назад – правда. Ладно, я же не удивляюсь, когда Дракула находит меня и присылает своих воинов. Мало ли в мире чудес. Нужно забыть о своих чувствах и заняться делом. Я должна украсть меч Мира. Забыть о чувствах… Я не вспоминала о них долгое время, а сейчас этот гнев и страх за свою жизнь… Я действительно меняюсь. А так недавно я могла убить человека и даже не усомниться в правильности этого поступка. Если убийство можно назвать поступком. Ну вот, опять! Всё. Все мысли должны быть направлены на замок Дракулы. Меч Мира - вот моя цель…
Замок Дракулы стоял на высокой горе, около глубокой пропасти, на дне которой текла река. В замке было две башни: поговаривали, что в правой жил сам князь, а в левой он хранил меч Мира. Практически всегда башни были окутаны туманом, но в редкие дни, как утверждали очевидцы, можно было разглядеть в окне силуэт Владислава, наблюдающего за сохранностью своего сокровища. Проникнуть во вторую башню было практически невозможно, потому что вход в нее охраняли отряды отборных солдат, и никто не знал точного их числа, а единственное окно располагалось над пропастью на высоте около тысячи метров.
Но для такой отчаянной или, скорее, отчаявшейся девушки, как я, не было ничего невозможного. Я тщательно приготовилась к тому, чтобы попасть в замок и украсть меч. Принарядившись продажной девкой и сложив в сумку банки с ядовитым газом, я отправилась на дело. Ворота в замок охранял десяток солдат. Обычные грубые тупые мужики. Большинство из них были рады развлечься со мной. Четверо затащили меня в маленькую комнатку в стене рядом с воротами, через которую можно было пройти во двор замка. Там все они и остались, а остальные, заслышав звуки ударов, только хохотали и отпускали сальные шуточки. Воспользовавшись веселой обстановкой, я надела доспехи одного из солдат, взяла копье, свою сумку и проскользнула во двор замка, направившись к заветной башне.
Я подошла к охранявшим вход в башню двум солдатам и сообщила им, что поймала возле замка опасную преступницу.
