мне не страшно за него? Ты думаешь, мне все равно, что мой сын должен погибнуть в последней схватке между добром и злом? Ты хочешь вырастить его вдали от сражений? Тогда прекрати воевать! Хотя бы ненадолго! Ты уже потерял из-за своих бесконечных сражений жену. Неужели это тебя не останавливает? Подумай, Владислав, подумай! Ведь твой сын увидит свет уже очень скоро. Реши наконец, какую жизнь ты хочешь подарить ему.
Солнце опускалось за горизонт. Маришка, резко развернувшись и шурша своим новым белоснежным платьем, выбежала из башни. «А ведь она права! – думал Дракула. – Чертовски права. Боже мой, ведь я почти не бываю с ней рядом. Ей одиноко без меня. Последнее время она так изменилась. Куда делась ее кровожадность? Ее сменили ласка, нежность и доброта. Что-то странное с ней творится!»
В двери показался силуэт Джо. «Я все слышал. Все до последнего слова! Это несправедливо! Если бы она была со мной, то ей нечего было бы опасаться. Но все-таки она любит тебя. Слышишь, ты, вампир? Она любит тебя!!! – Джо отчаянно пытался сдержать слезы. – Но если с ней что-то случится по твоей вине, то клянусь богами, я убью тебя. Я найду средство убить тебя. И ее кровь не спасет тебя, Дракула! Запомни это!» Он ушел.
Дракула слушал удаляющиеся шаги, гулко разносящиеся по всей башне, и мысли Джо вертелись в его мозгу. Всё, что он сегодня услышал, пыталось сложиться в более-менее понятную картину в его голове. И наконец он все решил. Дракула сложил руки на груди и повернулся к окну. Последний луч солнца мелькнул и исчез за горизонтом. Тьма поглотила Владислава.
Тьма приближалась. Она неслась по земле, проглатывая людей, деревни, города, целые страны… Тьма была материальной. Она дышала огнем, и земля страдала от адского зноя. Это было дыхание дьявола. Тьма мчалась в облике огромного черного дракона. Тьма накрывала собой все. Тьма, тьма, тьма повсюду, на всей земле. Она не оставила в живых никого. Тьма разрушила все здания, до самого крохотного сарайчика. Она убила всех животных. Она уничтожила всех людей. Все, кого она коснулась, исчезли. И вот она остановилась перед единственной уцелевшей башней, казавшейся обломком на фоне пылающего неба. Тьма заглянула в окно. Я увидела ее. Тьма дохнула огнем, стремясь испепелить все живое. Огонь окутал меня.
Я вскочила на постели в холодном поту. Боже, это был всего лишь сон! А может, видение? Нет! Это просто страшный сон. Вчера я поссорилась с мужем, и поэтому меня мучили кошмары. Такого не может быть! Я сейчас же отправлюсь на поиски Владислава и помирюсь с ним.
Но не успела я подняться с кровати, как в мою комнату ворвались воины Дракулы. Их было очень много, целый отряд. Я хотела закричать на них, но вперед выступил Арон и сказал то, что поразило меня до глубины души:
– Маришка, пожалуйста, успокойся! Прости нас, но мы всего лишь выполняем приказ…
– Чей!? – мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Дракулы. Он приказал казнить тебя. Немедленно. Он ничего не объяснил мне. Просто бросил эту фразу и все. Я не смею осуждать его поступки. Я не понимаю его, но и не могу ослушаться. Ты сама знаешь, что тогда со мной будет. Прости!
Все остальное было словно в тумане. Меня взяли под руки и увели в темницу. Я сидела на мокрых холодных камнях и смотрела в узенькое оконце, за которым сквозь ржавые, поросшие мхом толстые решетки были видны лишь ноги воинов, готовящих место казни. Я не могла ни о чем думать. Конечно, мне ничего не стоило разнести всю темницу до основания и перебить всех воинов, но я не могла. Я не могла поверить в то, что услышала. Как? Почему? И какое отношение к этому имеет мой сон?
За окном появилось лицо Старика.
– Маришка, как ты? Я постараюсь тебя спасти! Ты должна жить, ты слышишь? Я все понимаю, Маришка. Ты подумай о ребенке!
– А он почему о нем не подумал? – безэмоционально проговорила я.
– Он боится его, Маришка! Он боится, что сын отнимет власть у великого графа Дракулы! И он знает, что ты не позволишь ему избавиться от ребенка. Поэтому Владислав решил убить тебя.
– Но почему так? Почему он не сказал мне этого прямо? Почему приказал сделать это своим воинам?
– Он боится тебя! Поэтому он приказал своим воинам казнить тебя, а сам отправился на очередную битву. Я слышал его разговор с Ароном. Старый воин пытался его переубедить, но Дракула был непреклонен. Народ, узнав о смерти дьяволицы, будет превозносить своего правителя. Он хочет лишь власти, Маришка! Он никогда не любил тебя... Держись! Я постараюсь освободить тебя!
Прикрывшись капюшоном, Старик исчез, как делал это тысячи раз. Его слова добили меня. Я не понимала, что происходит. Я не могла плакать. Чувства вернулись ко мне лишь по дороге на казнь.
Шаг. Еще шаг. Из-под каблуков поднимается пыль. Барабанная дробь. Стук сердца. Удар. Еще удар. И еще. И еще. Тяжело дышать. Нестерпимо палит солнце, горизонт расплывается в туманной дымке. Лица зевак в толпе – они злорадствуют, словно ты перед ними виновата. Один из них бросает в тебя камень, но он пролетает мимо. Запястья, перетянутые веревкой, затекли. В горле пересохло, губы потрескались. Солдат толкает в спину рукояткой меча – спотыкаясь, иду вперед. Топор палача блестит под солнечными лучами. Сердце проваливается куда-то, темнеет в глазах. Но не столько от страха, сколько от возмущения. Как эти людишки смеют лишать меня жизни, меня, которой лишь чуть больше двадцати лет! Моя жизнь только начинается, а меня уже хотят отправить к праотцам. Как они смеют отнимать то, чего не в силах дать! Это несправедливо! Внутренний голос поражает меня: «А кто давал это право тебе? Скольких убила ты? Настала пора расплачиваться!» А пророчество? Оно должно сбыться. Хотя я сама тысячу раз повторяла, что это всего лишь пророчество, а не то, что обязательно сбудется.
Мысли путаются. Мне страшно. Подкашиваются ноги. Я не хочу умирать! Но умирать по приказу человека, которого любишь, – невыносимо вдвойне. Как он мог отправить меня на казнь! Кажется, что уже незачем жить, ведь любимый предал. Нет! Я должна остаться в живых. Хотя бы ради ребенка. Но сил бороться не осталось. Медленно поднимаюсь по ступеням на эшафот. Палач больно давит на плечо, и я опускаюсь на колени. Кладу голову на деревянную плаху. Закрываю глаза, чтобы не думать о том, как топор упадет на мою шею и отрежет голову. Я не думаю – попаду в рай или в ад? Я думаю – встречу ли я после смерти Владислава, чтобы он наконец объяснил мне, чем же я виновата перед ним. Ведь он такой же монстр, как и я. И тоже заслуживает смерти. Барабанная дробь стихает. Еще секунда – и все…
Громкий голос Владислава разрывает тишину. Одно слово – «Остановитесь!» – пронзает меня насквозь… Я теряю сознание.
Я пришла в себя гораздо позже. За окном уже была ночь. Владислав склонился надо мной.
– Как ты, милая? С тобой все в порядке? – мужчина нежно поглаживал мое колено.
– Ты что, решил пошутить? Или просто издеваешься? – я отпрянула от него, судорожно вздрагивая. Заметив это, Владислав убрал руку.
– Милая, я ничего не понимаю. Я отправился в поход, и не успела самая высокая башня замка скрыться за холмом, как ко мне прискакал один из воинов и сказал, что мой приказ выполнен. Он еще очень удивился, как это я так быстро успел уехать. Выяснив, что это за приказ, я немедленно помчался назад.
– Нет, Владислав, не оправдывайся! Ты хотел меня убить! Пусть даже теперь ты об этом сожалеешь, и все было так, как ты мне рассказал, ты все равно хотел меня убить! Опять! А я тебе поверила! Ты просто ждал все это время, чтобы я сильнее мучилась, ведь мне будет жалко ребенка… - слезы потекли по моим щекам. Я отползла к изголовью кровати и закрыла голову руками.
– Маришка, что ты говоришь! Я люблю нашего ребенка, хотя я боюсь того, что он может сделать, но я никогда не посмел бы…
– Ты только что сам во всем признался! Ты боишься нашего ребенка. Ты боишься, что он отнимет у тебя власть! Старик был прав. Какая же я глупая! Я не останусь рядом с тобой ни на секунду. Отпусти меня, Дракула!
Я вскочила с постели. Владислав обнимал меня, хватал за руки, уговаривал, но я не могла доверять ему больше. Я также любила его, но и ребенка я тоже любила. Он не смел применить силу. Он не мог меня остановить. Я сбежала вниз по лестнице, а он шел за мной. Стоя у двери, я обернулась и шепнула:
– Владислав, забудь меня. Твой сын не будет вампиром. Я становлюсь на сторону людей, – говорила я, а по щекам у меня всё сильнее струились слезы. Дракула не видел их – ему было больно смотреть на меня. Он думал, как заслужить теперь мое доверие. Но Владислав слышал каждое мое слово, и они разбивали его сердце.
На секунду я замерла. Порыв ледяного ветра заставил меня поежиться. Я схватила массивную железную ручку и потянула на себя. Но дверь не поддавалась. Я дергала ее все сильнее и сильнее, как вдруг меня ослепила вспышка зеленого цвета. Это было видение. Я по-прежнему оставалась в замке и оглядывалась по сторонам. Ко мне подошла женщина. Какое знакомое лицо. Нет. Этого не может быть! Это моя мать! Она улыбнулась и протянула мне руки, но вдруг резко отпрянула, заплакала и указала рукой на стену. Я взглянула туда. Все стены замка обволакивал мерцающий зеленый туман. Его становилось все больше и больше, он приближался ко мне и наконец окутал и меня. Я плыла в нем, но голос матери вернул меня в реальность: «Замок заколдован. Береги себя, Маришка! Верь в любовь. Это спасение».
Владислав держал меня на руках. Он с надеждой смотрел мне в глаза. И я поняла, что нужно сделать.
– Владислав, дай мне выпить твоей крови. Тогда я узнаю, кто приказал убить меня, – прошептала я из последних сил.
Владислав был согласен на все. Он отпустил меня. Я давно не пила крови, потому что боялась за своего сына. Я не хотела, чтобы он знал, какова она на вкус. Я впилась клыками в шею Дракулы. Вместе с кровью в меня перешла его память. Нет! Это не Владислав! Я видела, как он уехал из крепости, как оглянулся на башню, в которой спала я. И еще я увидела глазами одного из воинов, пившего кровь Владислава перед битвой, как темная фигура в плаще превратилась в полное подобие Дракулы.
– Владислав, кто-то хочет нас разлучить. Я все видела. Но не знаю, кто это! А еще я видела свою мать. Она сказала, что замок заколдован. Мы должны бежать! Мы должны спасти нашего ребенка! – я нервно вцепилась в рукав Дракулы, пытаясь встать на ноги.
– Слишком поздно, Маришка! Ты сама погубила своего сына! Ты перешла на сторону людей!
Мы обернулись на голос. Фигура в плаще приближалась к нам. Это был тот, кто отправил меня на казнь. Он снял капюшон…
– Старик! – осознание поразило меня словно молния. – Что ты говоришь? Что происходит? Это ведь не ты хотел убить меня?
– Убить? Честно сказать, это входило в мои планы, – старик засмеялся. Он стал приближаться к нам и расти. – Но тогда я хотел всего лишь поссорить вас, и мне это удалось!
– Маришка, я узнаю этот голос, – Владислав повернулся ко мне. – Беги! Немедленно беги отсюда в башню Меча. Это Великий Воин! Он убил мою жену, он убил твоих родителей. Но тебя я ему не отдам! Возьми меч, он поможет тебе выбраться из замка. И знай, что я тебя люблю!
– Владислав, я не оставлю тебя!
– Боже мой, как мне надоела эта любовь. Грегор и Лидия, Владислав и Лейла… Теперь еще и вы. Вы мне так надоели! Я всю вашу жизнь направлял вашу судьбу так, как мне было выгодно. И, наконец, когда результат близок, вы снова мучаете меня своей любовью!
– Что? Ты управлял нашими судьбами? Старик, или Великий Воин, кем бы ты ни был, расскажи мне всю правду. Кто я? Что за глупые пророчества, кошмарные сны, видения? Пожалуйста, открой мне правду! – я понимала, что могу погибнуть. Но упустить шанс узнать, кто я на самом деле, означал смерть души.
– Прекрасно! Ты хочешь знать? У меня еще есть время до рождения Великого Принца. Что ж, вот ответы на все твои вопросы.
Много столетий назад на земле творилось ужасное. Зло правило миром. Люди убивали друг друга, смерть опустошала мир. И тогда пришел Он, который отдал свою жизнь за то, чтобы люди смогли очиститься от грехов и принять вечную жизнь на небесах. Он простил каждого грешника, всех до одного, кроме меня. Он сам дал мне мою судьбу – стать Его предателем, и Он же меня не простил. Да, я Иуда, первый вампир на этой земле.
После Его смерти я не мог выносить мук совести – я повесился. Но смерти не суждено было забрать меня. На мгновение я предстал перед Ним, я чувствовал Его тепло, Его свет, мне было хорошо и спокойно. Но Он сказал мне, что моя жизнь не закончена и мне предстоит долгий путь. Я плакал, я молил Его оставить меня там, где Он, но через несколько мгновений я оказался на земле, под деревом, с обрывком веревки на шее. И я возненавидел Его! Я поклялся отомстить. Но Он оказался умнее, чем я думал. Он знал все заранее. Поэтому он создал меч Мира из проклятого серебра. И еще он не позволил мне появляться при свете солнца.
Я поклялся отомстить! Я прошел множество испытаний за всю свою жизнь… Да и можно ли назвать это жизнью? Веками, тысячелетиями скрываться во тьме, не видеть света, Его света! Постоянно думать, как добыть кровь, потому что без нее можно ослабеть настолько, что даже не шевельнуть рукой. Знать, что мне не суждено умереть никогда! Потому что он лишил меня этой благодати. А я устал. Я устал за столько веков. Я хочу умереть.
Я не раз пытался покончить с собой. Но если я уничтожал свое тело, то мой разум не мог исчезнуть – я оказывался в новом теле. Я возрождался вновь и вновь. И тогда, не сумев уничтожить себя, я решил уничтожить мир, который Он так любил. Уничтожить Его обожаемых людей! Однажды мне это почти удалось. Мир людей стал миром вампиров. Я правил на этой земле! Но Он снова вмешался и отнял мою власть!
Но однажды я узнал легенду о великой воительнице, которая положит конец всем раздорам. Останутся либо люди, либо вампиры. И я стал ждать ее рождения. Да, это была ты, Маришка. Я хотел забрать тебя у твоих родителей, чтобы воспитать на стороне вампиров. Хотя твой отец и мать тоже из этого кровавого рода, они слишком любили людей. Это я был Великим Воином. Ты помнишь из своих видений, что Дракула убил меня. Но я не могу умереть. Моя душа вселилась в этого Старика, брата Грегора, который спешил на помощь твоим родителям. Но твоя мать сумела укрыть тебя надежно, ведь она была сильной колдуньей. А что касается тебя, Владислав, то ты попался мне случайно. Я всегда жаждал власти, и был Великим Воином. Но я ненавидел любовь, потому что сам лишился ее навсегда. Поэтому я и убил твою обожаемую Лейлу. Я решил использовать тебя против Маришки, поэтому ваши судьбы все время пересекались. Но вышло все гораздо лучше, чем я ожидал – вы объединились. Так будет легче вас убить.
А потом я понял правду об этой легенде. Воительница всего лишь убьет предводителя той или иной стороны. Но вершить будущее будет ее сын, который захватит власть в этом мире. Выбор же делала мать, поэтому я старался заставить тебя, Маришка, произнести эти страшные слова: «Теперь мой сын на стороне людей». И ты это сделала. Я избавился от главного противника, потому что с людьми легко справлюсь. А теперь я должен избавиться от вас!
Закончив свою речь, Старик отвязал от пояса какой-то мешок, достал порошок и вытряхнул его перед собой.
Солнце опускалось за горизонт. Маришка, резко развернувшись и шурша своим новым белоснежным платьем, выбежала из башни. «А ведь она права! – думал Дракула. – Чертовски права. Боже мой, ведь я почти не бываю с ней рядом. Ей одиноко без меня. Последнее время она так изменилась. Куда делась ее кровожадность? Ее сменили ласка, нежность и доброта. Что-то странное с ней творится!»
В двери показался силуэт Джо. «Я все слышал. Все до последнего слова! Это несправедливо! Если бы она была со мной, то ей нечего было бы опасаться. Но все-таки она любит тебя. Слышишь, ты, вампир? Она любит тебя!!! – Джо отчаянно пытался сдержать слезы. – Но если с ней что-то случится по твоей вине, то клянусь богами, я убью тебя. Я найду средство убить тебя. И ее кровь не спасет тебя, Дракула! Запомни это!» Он ушел.
Дракула слушал удаляющиеся шаги, гулко разносящиеся по всей башне, и мысли Джо вертелись в его мозгу. Всё, что он сегодня услышал, пыталось сложиться в более-менее понятную картину в его голове. И наконец он все решил. Дракула сложил руки на груди и повернулся к окну. Последний луч солнца мелькнул и исчез за горизонтом. Тьма поглотила Владислава.
Тьма приближалась. Она неслась по земле, проглатывая людей, деревни, города, целые страны… Тьма была материальной. Она дышала огнем, и земля страдала от адского зноя. Это было дыхание дьявола. Тьма мчалась в облике огромного черного дракона. Тьма накрывала собой все. Тьма, тьма, тьма повсюду, на всей земле. Она не оставила в живых никого. Тьма разрушила все здания, до самого крохотного сарайчика. Она убила всех животных. Она уничтожила всех людей. Все, кого она коснулась, исчезли. И вот она остановилась перед единственной уцелевшей башней, казавшейся обломком на фоне пылающего неба. Тьма заглянула в окно. Я увидела ее. Тьма дохнула огнем, стремясь испепелить все живое. Огонь окутал меня.
Я вскочила на постели в холодном поту. Боже, это был всего лишь сон! А может, видение? Нет! Это просто страшный сон. Вчера я поссорилась с мужем, и поэтому меня мучили кошмары. Такого не может быть! Я сейчас же отправлюсь на поиски Владислава и помирюсь с ним.
Но не успела я подняться с кровати, как в мою комнату ворвались воины Дракулы. Их было очень много, целый отряд. Я хотела закричать на них, но вперед выступил Арон и сказал то, что поразило меня до глубины души:
– Маришка, пожалуйста, успокойся! Прости нас, но мы всего лишь выполняем приказ…
– Чей!? – мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Дракулы. Он приказал казнить тебя. Немедленно. Он ничего не объяснил мне. Просто бросил эту фразу и все. Я не смею осуждать его поступки. Я не понимаю его, но и не могу ослушаться. Ты сама знаешь, что тогда со мной будет. Прости!
Все остальное было словно в тумане. Меня взяли под руки и увели в темницу. Я сидела на мокрых холодных камнях и смотрела в узенькое оконце, за которым сквозь ржавые, поросшие мхом толстые решетки были видны лишь ноги воинов, готовящих место казни. Я не могла ни о чем думать. Конечно, мне ничего не стоило разнести всю темницу до основания и перебить всех воинов, но я не могла. Я не могла поверить в то, что услышала. Как? Почему? И какое отношение к этому имеет мой сон?
За окном появилось лицо Старика.
– Маришка, как ты? Я постараюсь тебя спасти! Ты должна жить, ты слышишь? Я все понимаю, Маришка. Ты подумай о ребенке!
– А он почему о нем не подумал? – безэмоционально проговорила я.
– Он боится его, Маришка! Он боится, что сын отнимет власть у великого графа Дракулы! И он знает, что ты не позволишь ему избавиться от ребенка. Поэтому Владислав решил убить тебя.
– Но почему так? Почему он не сказал мне этого прямо? Почему приказал сделать это своим воинам?
– Он боится тебя! Поэтому он приказал своим воинам казнить тебя, а сам отправился на очередную битву. Я слышал его разговор с Ароном. Старый воин пытался его переубедить, но Дракула был непреклонен. Народ, узнав о смерти дьяволицы, будет превозносить своего правителя. Он хочет лишь власти, Маришка! Он никогда не любил тебя... Держись! Я постараюсь освободить тебя!
Прикрывшись капюшоном, Старик исчез, как делал это тысячи раз. Его слова добили меня. Я не понимала, что происходит. Я не могла плакать. Чувства вернулись ко мне лишь по дороге на казнь.
Шаг. Еще шаг. Из-под каблуков поднимается пыль. Барабанная дробь. Стук сердца. Удар. Еще удар. И еще. И еще. Тяжело дышать. Нестерпимо палит солнце, горизонт расплывается в туманной дымке. Лица зевак в толпе – они злорадствуют, словно ты перед ними виновата. Один из них бросает в тебя камень, но он пролетает мимо. Запястья, перетянутые веревкой, затекли. В горле пересохло, губы потрескались. Солдат толкает в спину рукояткой меча – спотыкаясь, иду вперед. Топор палача блестит под солнечными лучами. Сердце проваливается куда-то, темнеет в глазах. Но не столько от страха, сколько от возмущения. Как эти людишки смеют лишать меня жизни, меня, которой лишь чуть больше двадцати лет! Моя жизнь только начинается, а меня уже хотят отправить к праотцам. Как они смеют отнимать то, чего не в силах дать! Это несправедливо! Внутренний голос поражает меня: «А кто давал это право тебе? Скольких убила ты? Настала пора расплачиваться!» А пророчество? Оно должно сбыться. Хотя я сама тысячу раз повторяла, что это всего лишь пророчество, а не то, что обязательно сбудется.
Мысли путаются. Мне страшно. Подкашиваются ноги. Я не хочу умирать! Но умирать по приказу человека, которого любишь, – невыносимо вдвойне. Как он мог отправить меня на казнь! Кажется, что уже незачем жить, ведь любимый предал. Нет! Я должна остаться в живых. Хотя бы ради ребенка. Но сил бороться не осталось. Медленно поднимаюсь по ступеням на эшафот. Палач больно давит на плечо, и я опускаюсь на колени. Кладу голову на деревянную плаху. Закрываю глаза, чтобы не думать о том, как топор упадет на мою шею и отрежет голову. Я не думаю – попаду в рай или в ад? Я думаю – встречу ли я после смерти Владислава, чтобы он наконец объяснил мне, чем же я виновата перед ним. Ведь он такой же монстр, как и я. И тоже заслуживает смерти. Барабанная дробь стихает. Еще секунда – и все…
Громкий голос Владислава разрывает тишину. Одно слово – «Остановитесь!» – пронзает меня насквозь… Я теряю сознание.
Я пришла в себя гораздо позже. За окном уже была ночь. Владислав склонился надо мной.
– Как ты, милая? С тобой все в порядке? – мужчина нежно поглаживал мое колено.
– Ты что, решил пошутить? Или просто издеваешься? – я отпрянула от него, судорожно вздрагивая. Заметив это, Владислав убрал руку.
– Милая, я ничего не понимаю. Я отправился в поход, и не успела самая высокая башня замка скрыться за холмом, как ко мне прискакал один из воинов и сказал, что мой приказ выполнен. Он еще очень удивился, как это я так быстро успел уехать. Выяснив, что это за приказ, я немедленно помчался назад.
– Нет, Владислав, не оправдывайся! Ты хотел меня убить! Пусть даже теперь ты об этом сожалеешь, и все было так, как ты мне рассказал, ты все равно хотел меня убить! Опять! А я тебе поверила! Ты просто ждал все это время, чтобы я сильнее мучилась, ведь мне будет жалко ребенка… - слезы потекли по моим щекам. Я отползла к изголовью кровати и закрыла голову руками.
– Маришка, что ты говоришь! Я люблю нашего ребенка, хотя я боюсь того, что он может сделать, но я никогда не посмел бы…
– Ты только что сам во всем признался! Ты боишься нашего ребенка. Ты боишься, что он отнимет у тебя власть! Старик был прав. Какая же я глупая! Я не останусь рядом с тобой ни на секунду. Отпусти меня, Дракула!
Я вскочила с постели. Владислав обнимал меня, хватал за руки, уговаривал, но я не могла доверять ему больше. Я также любила его, но и ребенка я тоже любила. Он не смел применить силу. Он не мог меня остановить. Я сбежала вниз по лестнице, а он шел за мной. Стоя у двери, я обернулась и шепнула:
– Владислав, забудь меня. Твой сын не будет вампиром. Я становлюсь на сторону людей, – говорила я, а по щекам у меня всё сильнее струились слезы. Дракула не видел их – ему было больно смотреть на меня. Он думал, как заслужить теперь мое доверие. Но Владислав слышал каждое мое слово, и они разбивали его сердце.
На секунду я замерла. Порыв ледяного ветра заставил меня поежиться. Я схватила массивную железную ручку и потянула на себя. Но дверь не поддавалась. Я дергала ее все сильнее и сильнее, как вдруг меня ослепила вспышка зеленого цвета. Это было видение. Я по-прежнему оставалась в замке и оглядывалась по сторонам. Ко мне подошла женщина. Какое знакомое лицо. Нет. Этого не может быть! Это моя мать! Она улыбнулась и протянула мне руки, но вдруг резко отпрянула, заплакала и указала рукой на стену. Я взглянула туда. Все стены замка обволакивал мерцающий зеленый туман. Его становилось все больше и больше, он приближался ко мне и наконец окутал и меня. Я плыла в нем, но голос матери вернул меня в реальность: «Замок заколдован. Береги себя, Маришка! Верь в любовь. Это спасение».
Владислав держал меня на руках. Он с надеждой смотрел мне в глаза. И я поняла, что нужно сделать.
– Владислав, дай мне выпить твоей крови. Тогда я узнаю, кто приказал убить меня, – прошептала я из последних сил.
Владислав был согласен на все. Он отпустил меня. Я давно не пила крови, потому что боялась за своего сына. Я не хотела, чтобы он знал, какова она на вкус. Я впилась клыками в шею Дракулы. Вместе с кровью в меня перешла его память. Нет! Это не Владислав! Я видела, как он уехал из крепости, как оглянулся на башню, в которой спала я. И еще я увидела глазами одного из воинов, пившего кровь Владислава перед битвой, как темная фигура в плаще превратилась в полное подобие Дракулы.
– Владислав, кто-то хочет нас разлучить. Я все видела. Но не знаю, кто это! А еще я видела свою мать. Она сказала, что замок заколдован. Мы должны бежать! Мы должны спасти нашего ребенка! – я нервно вцепилась в рукав Дракулы, пытаясь встать на ноги.
– Слишком поздно, Маришка! Ты сама погубила своего сына! Ты перешла на сторону людей!
Мы обернулись на голос. Фигура в плаще приближалась к нам. Это был тот, кто отправил меня на казнь. Он снял капюшон…
– Старик! – осознание поразило меня словно молния. – Что ты говоришь? Что происходит? Это ведь не ты хотел убить меня?
– Убить? Честно сказать, это входило в мои планы, – старик засмеялся. Он стал приближаться к нам и расти. – Но тогда я хотел всего лишь поссорить вас, и мне это удалось!
– Маришка, я узнаю этот голос, – Владислав повернулся ко мне. – Беги! Немедленно беги отсюда в башню Меча. Это Великий Воин! Он убил мою жену, он убил твоих родителей. Но тебя я ему не отдам! Возьми меч, он поможет тебе выбраться из замка. И знай, что я тебя люблю!
– Владислав, я не оставлю тебя!
– Боже мой, как мне надоела эта любовь. Грегор и Лидия, Владислав и Лейла… Теперь еще и вы. Вы мне так надоели! Я всю вашу жизнь направлял вашу судьбу так, как мне было выгодно. И, наконец, когда результат близок, вы снова мучаете меня своей любовью!
– Что? Ты управлял нашими судьбами? Старик, или Великий Воин, кем бы ты ни был, расскажи мне всю правду. Кто я? Что за глупые пророчества, кошмарные сны, видения? Пожалуйста, открой мне правду! – я понимала, что могу погибнуть. Но упустить шанс узнать, кто я на самом деле, означал смерть души.
– Прекрасно! Ты хочешь знать? У меня еще есть время до рождения Великого Принца. Что ж, вот ответы на все твои вопросы.
Много столетий назад на земле творилось ужасное. Зло правило миром. Люди убивали друг друга, смерть опустошала мир. И тогда пришел Он, который отдал свою жизнь за то, чтобы люди смогли очиститься от грехов и принять вечную жизнь на небесах. Он простил каждого грешника, всех до одного, кроме меня. Он сам дал мне мою судьбу – стать Его предателем, и Он же меня не простил. Да, я Иуда, первый вампир на этой земле.
После Его смерти я не мог выносить мук совести – я повесился. Но смерти не суждено было забрать меня. На мгновение я предстал перед Ним, я чувствовал Его тепло, Его свет, мне было хорошо и спокойно. Но Он сказал мне, что моя жизнь не закончена и мне предстоит долгий путь. Я плакал, я молил Его оставить меня там, где Он, но через несколько мгновений я оказался на земле, под деревом, с обрывком веревки на шее. И я возненавидел Его! Я поклялся отомстить. Но Он оказался умнее, чем я думал. Он знал все заранее. Поэтому он создал меч Мира из проклятого серебра. И еще он не позволил мне появляться при свете солнца.
Я поклялся отомстить! Я прошел множество испытаний за всю свою жизнь… Да и можно ли назвать это жизнью? Веками, тысячелетиями скрываться во тьме, не видеть света, Его света! Постоянно думать, как добыть кровь, потому что без нее можно ослабеть настолько, что даже не шевельнуть рукой. Знать, что мне не суждено умереть никогда! Потому что он лишил меня этой благодати. А я устал. Я устал за столько веков. Я хочу умереть.
Я не раз пытался покончить с собой. Но если я уничтожал свое тело, то мой разум не мог исчезнуть – я оказывался в новом теле. Я возрождался вновь и вновь. И тогда, не сумев уничтожить себя, я решил уничтожить мир, который Он так любил. Уничтожить Его обожаемых людей! Однажды мне это почти удалось. Мир людей стал миром вампиров. Я правил на этой земле! Но Он снова вмешался и отнял мою власть!
Но однажды я узнал легенду о великой воительнице, которая положит конец всем раздорам. Останутся либо люди, либо вампиры. И я стал ждать ее рождения. Да, это была ты, Маришка. Я хотел забрать тебя у твоих родителей, чтобы воспитать на стороне вампиров. Хотя твой отец и мать тоже из этого кровавого рода, они слишком любили людей. Это я был Великим Воином. Ты помнишь из своих видений, что Дракула убил меня. Но я не могу умереть. Моя душа вселилась в этого Старика, брата Грегора, который спешил на помощь твоим родителям. Но твоя мать сумела укрыть тебя надежно, ведь она была сильной колдуньей. А что касается тебя, Владислав, то ты попался мне случайно. Я всегда жаждал власти, и был Великим Воином. Но я ненавидел любовь, потому что сам лишился ее навсегда. Поэтому я и убил твою обожаемую Лейлу. Я решил использовать тебя против Маришки, поэтому ваши судьбы все время пересекались. Но вышло все гораздо лучше, чем я ожидал – вы объединились. Так будет легче вас убить.
А потом я понял правду об этой легенде. Воительница всего лишь убьет предводителя той или иной стороны. Но вершить будущее будет ее сын, который захватит власть в этом мире. Выбор же делала мать, поэтому я старался заставить тебя, Маришка, произнести эти страшные слова: «Теперь мой сын на стороне людей». И ты это сделала. Я избавился от главного противника, потому что с людьми легко справлюсь. А теперь я должен избавиться от вас!
Закончив свою речь, Старик отвязал от пояса какой-то мешок, достал порошок и вытряхнул его перед собой.
