Почувствовав просвет в толпе нападавших, я вскочила и стала наносить удар за ударом. Волшебный меч пробивал железные доспехи, как нож – бумагу. Уже через пять минут против меня сражались только десять солдат. Но и они не смогли одолеть меня.
В пылу битвы я не заметила, что один из солдат разрезал мне щеку. Сейчас же я почувствовала горячую струйку, стекающую мне за воротник. Пока оставшиеся целыми солдаты настороженно стояли напротив меня, пытаясь отдышаться, я осторожно провела пальцами по ране и стала разглядывать свою кровь. Я слизала ее с руки и еще раз протерла рану. Кровь… Видимо, когда-нибудь мне придется питаться ею…
Я рассеянно смотрела по сторонам. Поверженные воины, собирая куски доспехов и мечи, разбегались кто куда. Оставшиеся невредимыми позорно отступили. Командир хмуро говорил что-то гонцу. Ко мне медленно подошел Джо. Вдруг он остановился и стал смотреть на меня расширившимися от ужаса глазами.
- Что случилось? Что с тобой? – спросила я, подходя к нему ближе.
- Твоя щека… - он показывал рукой то на свое лицо, то на меня. – Она… Она зарастает! – наконец сказал он.
Я снова провела рукой по лицу. Ничего! Никакой раны нет! Гладкая кожа. Отлично. Я становлюсь вампиром. Но это значит, что я почти неуязвима. Ха-ха-ха, Дракула! Ты славишься бессмертием. Теперь я такая же, как ты. Почти как ты. А стать сильнее ты поможешь мне сам.
Меня приняли в войско Дракулы. Причем я должна была служить в специальном отряде, во главе которого во время сражений появлялся сам граф. Я не ожидала такой чести и списывала всё на волшебный меч, который явно впечатлил солдат.
Вместе со мной взяли и Джо. Командир направил его к поварам. Джо был просто счастлив, ведь он теперь будет рядом со мной, как и велел ему его хозяин. А я радовалась тому, что хоть какое-то время я не услышу его болтовни. Бедный парень, невооруженным глазом было заметно, как я ему нравлюсь, но я старалась игнорировать этот факт, тем более обстоятельства не позволяли думать о личном.
Мое принятие в войско проходило слишком удачно. Обычно командир представлял каждого нового воина лично Дракуле, так что меня наверняка ждало бы разоблачение и быстра смерть от руки графа. Но в этот раз случилось непредвиденное. Владислав приказал немедленно формировать войско. Нужно было напасть на болгар и захватить их, потому что недавно в этой стране прошли мощные междоусобицы, и теперь у них мало воинов, мало оружия, мало стоящих военачальников. Появилась идеальная возможность расширить владения Дракулы с минимальными потерями и усилиями. Поэтому все отряды, а особенно первый, должны были немедленно переправиться через Дунай и подготовиться к сражению.
Армия стояла на другом берегу Дуная и дожидалась прибытия графа. Он появлялся только с наступлением темноты. Ждать надо было еще очень долго. Я сидела возле палатки и точила меч. Обычный, ведь меч Мира нельзя было показывать Дракуле. Я закопала его на предполагаемом месте битвы (посреди поля, под небольшим деревцем). Я надеялась, заметив во время боя Владислава, быстро достать меч и убить Дракулу. Но сейчас я готовилась к сражению в качестве обычного солдата. Кодекс воина включал в себя и такой пункт, как защита своей страны. Для меня, воровки и убийцы, осталось в жизни что-то святое – родная земля. Страна мрака и ужаса, коей являлась Румыния в те далекие века, навсегда останется в моей душе. Если у меня есть душа.
Мои размышления прервал Джо. Он сел рядом на траве. Джо явно смущался и прятал что-то за спиной.
- Мари… - начал он, но я укоризненно на него взглянула, - Лейла. Мне… Нам… В общем, мне надо тебе кое-что сказать…
- Говори. Кто ж тебе запретит? – я завела глаза к небу, ожидая от Джо очередного долгого словесного излияния. - Что это ты там прячешь?
Джо начал было улыбаться, потом покраснел и трясущимися руками протянул мне букет незабудок.
- Это тебе, - он сунул мне помятые стебельки в руки, и я непроизвольно схватила их, выпустив меч. - Я не знал, какие цветы ты любишь. Если не нравится, я их выброшу. Надо было подарить тебе какое-нибудь украшение или, может, тебе нравится оружие? Просто ты женщина все-таки. Я подумал, что они такие же красивые, как и ты…
Я удивленно смотрела на цветы. Мне никогда их не дарили. В средние века женщина была вещью, развлечением, следующим после выпивки и драки. Нас не считали за людей. Единственное, что могла получить женщина в подарок, - день без побоев, если она была замужней, и немного денег, если она торговала собой. Даже самые романтичные рыцари, напившись и буркнув парочку затертых комплиментов насчет шелковой кожи и бездонных глаз, тут же тащили тебя в постель. Женщине нельзя было ходить одной по улице. Ее или ограбят, или похитят и продадут в рабство. Я жила какое-то время в гареме и видела, как доставалось бедным рабыням. Весь день они работали по хозяйству, а ночью развлекали своего владельца. Если же ему что-то не нравилось – то плохо танцует, то выбрала не то масло, то не улыбнулась в ответ – рабыня отправлялась либо за порцией розог, либо сразу на тот свет. Так что я была поражена подарком Джо. А он все говорил и говорил…
- Я никогда бы не стал бы говорить с тобой об этом, но… Ты сейчас отправишься на битву и неизвестно, останемся ли мы живы… Не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в твоих способностях, я знаю, что ты прекрасный воин… Просто убить могут меня… Ну вот, всё не то. Ты, наверное, считаешь меня глупым болтуном, трусом… Но пойми, я не могу не думать о тебе с того дня, когда я вытащил тебя из реки. Я… Я.. Я люблю тебя.
И он замолчал. Нет, не навсегда. Я, конечно, жестокая, но не настолько. Он ждал, когда я отвечу. Но что я могла ему сказать?
- Джо, ты меня озадачил. Ты же знаешь, что я давно отказалась от всех чувств, тем более от любви. Что я могу тебе ответить? Я будущий вампир, монстр, убийца, я тебе не подхожу… Спасибо за цветы, они очаровательны. Мне никто никогда не дарил цветов…
- Ты не вампир, пока не выпила крови. А я не допущу этого. Ты не думала, что будешь делать, когда отомстишь? Когда исчезнет цель в твоей жизни? Ты обычный человек. Так не надо отказываться от меня, я помогу тебе во всем. Если все получится, после этой войны я вернусь в Англию. Поедем со мной. Тебе там понравится. Стань моей женой, Лейла! – в порыве чувств Джо попытался взять меня за руку, но я так сурово посмотрела на него, что он нервно сглотнул и замер.
- Я не смогу жить с обычными людьми, Джо. Я не похожа на них. Иногда во мне просыпается вампир. Мне кажется, я уже начинаю испытывать жажду крови. Даже если я не выпью ее, то рано или поздно я все равно превращусь в вампира. Я опасна для людей. Я не могу уехать отсюда. Тем более, мне хорошо и здесь, - я старалась придать голосу как можно больше суровости и уверенности, но этот наивный дурачок всё же задел какую-то струну в моем сердце, и только поэтому я еще не ударила его и не нагрубила ему.
- Я все равно добьюсь своего! – Джо сжал кулаки и серьезно посмотрел на меня. Я никогда не видела его таким, и мне стало страшно. Вдруг это я так на него влияю, ведь я явно плохая компания для юного мечтательного врача. - Мы будем вместе! Я клянусь тебе! Я придумаю что-нибудь. Я сделаю тебя настоящим человеком.
- Нет, Джо, - прошипела я, давая ему понять, что говорить надо тише. - Ты ничего не изменишь. Это моя жизнь, моя судьба. Она предопределена свыше, и я не хочу другой. Ты не должен…
Но он не дал мне договорить. Господи, это был искренний поцелуй, такой нежный и романтичный. Неужели Джо всерьез любит меня? Меня, существо, которое даже нельзя назвать человеком, убийцу сотен невинных людей, одержимую одной безумной идеей – отомстить убийце своих родителей?! А может, и вправду, стоит задуматься, что будет с моей жизнью после того, как я убью Дракулу?..
- Так и быть, я подумаю. Но сейчас уйди, я прошу тебя. Ты знаешь, что мои чувства постепенно просыпаются, и я сейчас в смятении. Я не знаю, зачем живу. К тому же Дракула вот-вот появится. Уходи, Джо…
- Хорошо. Я очень рад, - и, наклонившись ко мне, он шепнул мне на ухо, - я клянусь, что ты будешь счастлива со мной. Никто не отнимет тебя у меня, Маришка…
Милый, наивный, глупенький Джо! Одно я знаю наверняка - я не люблю тебя так, как ты бы того хотел. Мое сердце свободно. Наверное, я никогда не узнаю, что такое настоящая, сильная любовь. Но мои размышления прервал крик командира: «Воины! Граф приехал! Построиться!». Все заметались, надевая доспехи и собирая оружие.
Тьма опустилась на землю. Повсюду пылали костры, прогоняя давящую мглу прочь. Воины кричали: «Да здравствует Дракула!» Искры, шум, ночь… Как тогда, когда Владислав убил моих приемных родителей. Ненависть охватила меня снова. Он появился из тьмы на своем вороном коне. Я видела силуэт графа, слышала его голос: он отдавал приказания командирам. Мне хотелось вцепиться ему в горло и выпить его кровь. Но сначала он сделает меня вампиром. Лишь тогда я отомщу ему. Я убью его в разгар битвы, когда стану равной ему по силам.
Армия построилась. Ровные десятки, сотни и тысячи стояли лицом к реке. За пешими войсками постепенно собиралась конница. Я возглавляла второй конный отряд. Мне пришлось надеть черные латы, которые носили все в армии Дракулы, а волосы я спрятала под шлемом. Я надеялась, что Владислав не узнает меня. Его волшебные способности не должны были действовать, ведь Старик защитил меня заклинанием.
Когда все были готовы к атаке, Дракула предстал перед своим войском. Люцифер вставал на дыбы, словно предвкушая скорую кровь. Золотой дракон на доспехах казался живым в свете пламени. Дракула выглядел как настоящий дьявол во главе сатанинского войска, только что вышедшего из глубин ада. Подняв забрало, он обратился к своим воинам с торжественной речью. Снова эти красные глаза! Владислав жаждал крови, и эта жажда возникала в глазах воинов. Он гипнотизировал их. И вдруг Владислав сказал:
- Воины самой могущественной страны! Я чувствую, нет, я знаю, что мы одержим сегодня победу. Я приготовил для вас подарок, – Дракула взмахнул рукой. Из-за ближайшего холма десятки слуг выкатили бочки с вином, и каждый солдат, радостно ухмыляясь, доставал из вещевых мешков жестяной стакан. – Давайте выпьем за нашу победу!
К моему удивлению, весь процесс не занял много времени. Видимо, это было отработано воинами. К каждому отряду подкатили по паре бочек, солдаты выстроились в шеренгу и один за другим подставляли стаканы под струю, отпивали и тут же вставали в строй. Мне показалось это глупым, но я присоединилась к остальным.
Глотнув жидкости, я в ужасе отстранила от себя стакан. Это было не просто вино. В него была подмешана кровь! Кровь Дракулы! Кровь вампира придавала силы простым смертным. Вот почему его войска считаются непобедимыми. Ну что же, будем играть по твоим правилам! От такого небольшого количества крови я вампиром не стану, но во мне пробудятся способности, о которых я могу пока только мечтать! И я залпом выпила все до последней капли.
Я чувствовала, как кровь растекается по моим венам. Словно мистиче-ский огонь, возрождающий к жизни, прошел через меня. Я была полна сил. Чтобы как-то ускорить события, я закричала: «Да здравствует Дракула!» Тысячи голосов подхватили мой крик и громогласно повторили на всю округу. Конь Дракулы встал на дыбы, граф отдал приказ наступать на противника, и воины ринулись в сторону моста через Дунай.
Но сам Дракула не спешил за ними. Он остался стоять на том же месте и, не шевелясь, смотрел вслед своей армии. Я решила не прятаться среди воинов, а открыто сразиться с Владиславом, тем более теперь, когда во мне текла его кровь, я наверняка была сильнее его. Развернувшись, я поскакала обратно и остановилась напротив Дракулы.
Несколько минут мы смотрели друг на друга и молчали. Дракула был удивлен. Я чувствовала, как зло растет в его душе из-за того, что он так ошибся и дал мне невиданную силу.
- Маришка! – прокричал он, подняв забрало. Голос его показался мне уже не таким зловещим и громогласным как раньше: сейчас его заглушал шум битвы, развернувшейся за нашими спинами. А может быть, он боялся меня? – Это снова ты!
Я сняла шлем. Волосы рассыпались по плечам и прикрыли доспехи. Дракула спрыгнул на землю и шепнул что-то на ухо своему Люциферу. Конь фыркнул, потряс головой и быстро поскакал к лесу. Владислав встал напротив меня, поднял руки к небу и запрокинул голову. И в тот же миг он стал меняться, расти. Он покрывался чешуей, нет, доспехи превратились в нее. В считанные секунды Дракула стал огромным красным драконом, который выпускал ноздрями дым и хищно смотрел на меня налитыми кровью глазами, в которых был виден адский огонь!
Я заворожено смотрела на то, как Владислав расправил за спиной крылья и взмыл в воздух. Что же мне было делать в тот момент? Бежать в страхе прочь или принять бой? Но ведь я совершенно не умела управлять своими силами.
Что ж, если это получилось у него, почему бы не попробовать и мне. Закрыв глаза, я подумала, что хочу превратиться в дракона. Тотчас я почувствовала прилив сил. Я слышала, как трещали мои кости, превращаясь в драконьи, как выворачивались мои суставы. На спине пробивались крылья, отрастал хвост, пальцы изогнулись и стали огромными когтями. Гнев переполнял мое сердце – я дышала огнем! Отблески факелов и огненных стрел на поле битвы отражались в золотой чешуе.
Дракула был удивлен и рассержен. Он кинулся на меня, стараясь вонзить когти в шею. Но я увернулась, и огромный дракон с грохотом упал на землю. Я взмыла в небо, он, отряхнувшись, бросился вдогонку. И началась битва.
Воины остановили сражение. Все заворожено глядели на ночное небо, где среди звезд сплелись в красно-золотой, пышущий огнем клубок два дракона, от рёва которых сотрясалась земля. Владислав впился клыками мне в плечо. Взвыв от боли, я вонзила коготь ему в глаз.
Тогда у меня опять случилось видение.
Убив женщину, Великий Воин взял ее ребенка на руки. Он снял шлем. Злость перекосила его лицо. Он понял, что его обманули и спрятали девочку.
Удар по голове чем-то тяжелым заставил его пошатнуться. Он обернулся и увидел мужчину в черном плаще. Неужели Грегор жив? Нет, это не он. Грегор был выше. Таинственный человек достал меч из ножен и стал биться с Великим воином. Несколько ударов – и меч Мира вылетел из его рук. Мужчина каким-то мистическим образом оказался рядом с серебряным клинком, потом так же быстро очутился возле своего врага и пронзил его мечом.
Вытерев меч, победитель снял капюшон с лица. Это был Дракула! Но радость недолго сияла на его лице. Великий Воин ранил его, и Владислав рухнул на землю.
Когда я очнулась, то поняла, что снова стала человеком. К тому же я падала. Какая бесславная смерть! Наверняка Владислав торжествует. Но нет. Он тоже стал человеком и поймал меня на лету. Дракула опустился на землю, держа меня на руках. Он положил меня на траву как раз около того дерева, под которым я закопала меч Мира. Он молча встал и отвернулся. Я начала шарить рукой в земле, пытаясь нащупать меч. И тут Владислав заговорил:
- Я не собираюсь тебя убивать. Можешь не искать меч. Я прочел твои мысли и забрал его в свой замок, туда, где ему место. Этот меч и так пролил много крови. Он не должен больше участвовать в битвах.
В пылу битвы я не заметила, что один из солдат разрезал мне щеку. Сейчас же я почувствовала горячую струйку, стекающую мне за воротник. Пока оставшиеся целыми солдаты настороженно стояли напротив меня, пытаясь отдышаться, я осторожно провела пальцами по ране и стала разглядывать свою кровь. Я слизала ее с руки и еще раз протерла рану. Кровь… Видимо, когда-нибудь мне придется питаться ею…
Я рассеянно смотрела по сторонам. Поверженные воины, собирая куски доспехов и мечи, разбегались кто куда. Оставшиеся невредимыми позорно отступили. Командир хмуро говорил что-то гонцу. Ко мне медленно подошел Джо. Вдруг он остановился и стал смотреть на меня расширившимися от ужаса глазами.
- Что случилось? Что с тобой? – спросила я, подходя к нему ближе.
- Твоя щека… - он показывал рукой то на свое лицо, то на меня. – Она… Она зарастает! – наконец сказал он.
Я снова провела рукой по лицу. Ничего! Никакой раны нет! Гладкая кожа. Отлично. Я становлюсь вампиром. Но это значит, что я почти неуязвима. Ха-ха-ха, Дракула! Ты славишься бессмертием. Теперь я такая же, как ты. Почти как ты. А стать сильнее ты поможешь мне сам.
Меня приняли в войско Дракулы. Причем я должна была служить в специальном отряде, во главе которого во время сражений появлялся сам граф. Я не ожидала такой чести и списывала всё на волшебный меч, который явно впечатлил солдат.
Вместе со мной взяли и Джо. Командир направил его к поварам. Джо был просто счастлив, ведь он теперь будет рядом со мной, как и велел ему его хозяин. А я радовалась тому, что хоть какое-то время я не услышу его болтовни. Бедный парень, невооруженным глазом было заметно, как я ему нравлюсь, но я старалась игнорировать этот факт, тем более обстоятельства не позволяли думать о личном.
Мое принятие в войско проходило слишком удачно. Обычно командир представлял каждого нового воина лично Дракуле, так что меня наверняка ждало бы разоблачение и быстра смерть от руки графа. Но в этот раз случилось непредвиденное. Владислав приказал немедленно формировать войско. Нужно было напасть на болгар и захватить их, потому что недавно в этой стране прошли мощные междоусобицы, и теперь у них мало воинов, мало оружия, мало стоящих военачальников. Появилась идеальная возможность расширить владения Дракулы с минимальными потерями и усилиями. Поэтому все отряды, а особенно первый, должны были немедленно переправиться через Дунай и подготовиться к сражению.
Армия стояла на другом берегу Дуная и дожидалась прибытия графа. Он появлялся только с наступлением темноты. Ждать надо было еще очень долго. Я сидела возле палатки и точила меч. Обычный, ведь меч Мира нельзя было показывать Дракуле. Я закопала его на предполагаемом месте битвы (посреди поля, под небольшим деревцем). Я надеялась, заметив во время боя Владислава, быстро достать меч и убить Дракулу. Но сейчас я готовилась к сражению в качестве обычного солдата. Кодекс воина включал в себя и такой пункт, как защита своей страны. Для меня, воровки и убийцы, осталось в жизни что-то святое – родная земля. Страна мрака и ужаса, коей являлась Румыния в те далекие века, навсегда останется в моей душе. Если у меня есть душа.
Мои размышления прервал Джо. Он сел рядом на траве. Джо явно смущался и прятал что-то за спиной.
- Мари… - начал он, но я укоризненно на него взглянула, - Лейла. Мне… Нам… В общем, мне надо тебе кое-что сказать…
- Говори. Кто ж тебе запретит? – я завела глаза к небу, ожидая от Джо очередного долгого словесного излияния. - Что это ты там прячешь?
Джо начал было улыбаться, потом покраснел и трясущимися руками протянул мне букет незабудок.
- Это тебе, - он сунул мне помятые стебельки в руки, и я непроизвольно схватила их, выпустив меч. - Я не знал, какие цветы ты любишь. Если не нравится, я их выброшу. Надо было подарить тебе какое-нибудь украшение или, может, тебе нравится оружие? Просто ты женщина все-таки. Я подумал, что они такие же красивые, как и ты…
Я удивленно смотрела на цветы. Мне никогда их не дарили. В средние века женщина была вещью, развлечением, следующим после выпивки и драки. Нас не считали за людей. Единственное, что могла получить женщина в подарок, - день без побоев, если она была замужней, и немного денег, если она торговала собой. Даже самые романтичные рыцари, напившись и буркнув парочку затертых комплиментов насчет шелковой кожи и бездонных глаз, тут же тащили тебя в постель. Женщине нельзя было ходить одной по улице. Ее или ограбят, или похитят и продадут в рабство. Я жила какое-то время в гареме и видела, как доставалось бедным рабыням. Весь день они работали по хозяйству, а ночью развлекали своего владельца. Если же ему что-то не нравилось – то плохо танцует, то выбрала не то масло, то не улыбнулась в ответ – рабыня отправлялась либо за порцией розог, либо сразу на тот свет. Так что я была поражена подарком Джо. А он все говорил и говорил…
- Я никогда бы не стал бы говорить с тобой об этом, но… Ты сейчас отправишься на битву и неизвестно, останемся ли мы живы… Не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в твоих способностях, я знаю, что ты прекрасный воин… Просто убить могут меня… Ну вот, всё не то. Ты, наверное, считаешь меня глупым болтуном, трусом… Но пойми, я не могу не думать о тебе с того дня, когда я вытащил тебя из реки. Я… Я.. Я люблю тебя.
И он замолчал. Нет, не навсегда. Я, конечно, жестокая, но не настолько. Он ждал, когда я отвечу. Но что я могла ему сказать?
- Джо, ты меня озадачил. Ты же знаешь, что я давно отказалась от всех чувств, тем более от любви. Что я могу тебе ответить? Я будущий вампир, монстр, убийца, я тебе не подхожу… Спасибо за цветы, они очаровательны. Мне никто никогда не дарил цветов…
- Ты не вампир, пока не выпила крови. А я не допущу этого. Ты не думала, что будешь делать, когда отомстишь? Когда исчезнет цель в твоей жизни? Ты обычный человек. Так не надо отказываться от меня, я помогу тебе во всем. Если все получится, после этой войны я вернусь в Англию. Поедем со мной. Тебе там понравится. Стань моей женой, Лейла! – в порыве чувств Джо попытался взять меня за руку, но я так сурово посмотрела на него, что он нервно сглотнул и замер.
- Я не смогу жить с обычными людьми, Джо. Я не похожа на них. Иногда во мне просыпается вампир. Мне кажется, я уже начинаю испытывать жажду крови. Даже если я не выпью ее, то рано или поздно я все равно превращусь в вампира. Я опасна для людей. Я не могу уехать отсюда. Тем более, мне хорошо и здесь, - я старалась придать голосу как можно больше суровости и уверенности, но этот наивный дурачок всё же задел какую-то струну в моем сердце, и только поэтому я еще не ударила его и не нагрубила ему.
- Я все равно добьюсь своего! – Джо сжал кулаки и серьезно посмотрел на меня. Я никогда не видела его таким, и мне стало страшно. Вдруг это я так на него влияю, ведь я явно плохая компания для юного мечтательного врача. - Мы будем вместе! Я клянусь тебе! Я придумаю что-нибудь. Я сделаю тебя настоящим человеком.
- Нет, Джо, - прошипела я, давая ему понять, что говорить надо тише. - Ты ничего не изменишь. Это моя жизнь, моя судьба. Она предопределена свыше, и я не хочу другой. Ты не должен…
Но он не дал мне договорить. Господи, это был искренний поцелуй, такой нежный и романтичный. Неужели Джо всерьез любит меня? Меня, существо, которое даже нельзя назвать человеком, убийцу сотен невинных людей, одержимую одной безумной идеей – отомстить убийце своих родителей?! А может, и вправду, стоит задуматься, что будет с моей жизнью после того, как я убью Дракулу?..
- Так и быть, я подумаю. Но сейчас уйди, я прошу тебя. Ты знаешь, что мои чувства постепенно просыпаются, и я сейчас в смятении. Я не знаю, зачем живу. К тому же Дракула вот-вот появится. Уходи, Джо…
- Хорошо. Я очень рад, - и, наклонившись ко мне, он шепнул мне на ухо, - я клянусь, что ты будешь счастлива со мной. Никто не отнимет тебя у меня, Маришка…
Милый, наивный, глупенький Джо! Одно я знаю наверняка - я не люблю тебя так, как ты бы того хотел. Мое сердце свободно. Наверное, я никогда не узнаю, что такое настоящая, сильная любовь. Но мои размышления прервал крик командира: «Воины! Граф приехал! Построиться!». Все заметались, надевая доспехи и собирая оружие.
Тьма опустилась на землю. Повсюду пылали костры, прогоняя давящую мглу прочь. Воины кричали: «Да здравствует Дракула!» Искры, шум, ночь… Как тогда, когда Владислав убил моих приемных родителей. Ненависть охватила меня снова. Он появился из тьмы на своем вороном коне. Я видела силуэт графа, слышала его голос: он отдавал приказания командирам. Мне хотелось вцепиться ему в горло и выпить его кровь. Но сначала он сделает меня вампиром. Лишь тогда я отомщу ему. Я убью его в разгар битвы, когда стану равной ему по силам.
Армия построилась. Ровные десятки, сотни и тысячи стояли лицом к реке. За пешими войсками постепенно собиралась конница. Я возглавляла второй конный отряд. Мне пришлось надеть черные латы, которые носили все в армии Дракулы, а волосы я спрятала под шлемом. Я надеялась, что Владислав не узнает меня. Его волшебные способности не должны были действовать, ведь Старик защитил меня заклинанием.
Когда все были готовы к атаке, Дракула предстал перед своим войском. Люцифер вставал на дыбы, словно предвкушая скорую кровь. Золотой дракон на доспехах казался живым в свете пламени. Дракула выглядел как настоящий дьявол во главе сатанинского войска, только что вышедшего из глубин ада. Подняв забрало, он обратился к своим воинам с торжественной речью. Снова эти красные глаза! Владислав жаждал крови, и эта жажда возникала в глазах воинов. Он гипнотизировал их. И вдруг Владислав сказал:
- Воины самой могущественной страны! Я чувствую, нет, я знаю, что мы одержим сегодня победу. Я приготовил для вас подарок, – Дракула взмахнул рукой. Из-за ближайшего холма десятки слуг выкатили бочки с вином, и каждый солдат, радостно ухмыляясь, доставал из вещевых мешков жестяной стакан. – Давайте выпьем за нашу победу!
К моему удивлению, весь процесс не занял много времени. Видимо, это было отработано воинами. К каждому отряду подкатили по паре бочек, солдаты выстроились в шеренгу и один за другим подставляли стаканы под струю, отпивали и тут же вставали в строй. Мне показалось это глупым, но я присоединилась к остальным.
Глотнув жидкости, я в ужасе отстранила от себя стакан. Это было не просто вино. В него была подмешана кровь! Кровь Дракулы! Кровь вампира придавала силы простым смертным. Вот почему его войска считаются непобедимыми. Ну что же, будем играть по твоим правилам! От такого небольшого количества крови я вампиром не стану, но во мне пробудятся способности, о которых я могу пока только мечтать! И я залпом выпила все до последней капли.
Я чувствовала, как кровь растекается по моим венам. Словно мистиче-ский огонь, возрождающий к жизни, прошел через меня. Я была полна сил. Чтобы как-то ускорить события, я закричала: «Да здравствует Дракула!» Тысячи голосов подхватили мой крик и громогласно повторили на всю округу. Конь Дракулы встал на дыбы, граф отдал приказ наступать на противника, и воины ринулись в сторону моста через Дунай.
Но сам Дракула не спешил за ними. Он остался стоять на том же месте и, не шевелясь, смотрел вслед своей армии. Я решила не прятаться среди воинов, а открыто сразиться с Владиславом, тем более теперь, когда во мне текла его кровь, я наверняка была сильнее его. Развернувшись, я поскакала обратно и остановилась напротив Дракулы.
Несколько минут мы смотрели друг на друга и молчали. Дракула был удивлен. Я чувствовала, как зло растет в его душе из-за того, что он так ошибся и дал мне невиданную силу.
- Маришка! – прокричал он, подняв забрало. Голос его показался мне уже не таким зловещим и громогласным как раньше: сейчас его заглушал шум битвы, развернувшейся за нашими спинами. А может быть, он боялся меня? – Это снова ты!
Я сняла шлем. Волосы рассыпались по плечам и прикрыли доспехи. Дракула спрыгнул на землю и шепнул что-то на ухо своему Люциферу. Конь фыркнул, потряс головой и быстро поскакал к лесу. Владислав встал напротив меня, поднял руки к небу и запрокинул голову. И в тот же миг он стал меняться, расти. Он покрывался чешуей, нет, доспехи превратились в нее. В считанные секунды Дракула стал огромным красным драконом, который выпускал ноздрями дым и хищно смотрел на меня налитыми кровью глазами, в которых был виден адский огонь!
Я заворожено смотрела на то, как Владислав расправил за спиной крылья и взмыл в воздух. Что же мне было делать в тот момент? Бежать в страхе прочь или принять бой? Но ведь я совершенно не умела управлять своими силами.
Что ж, если это получилось у него, почему бы не попробовать и мне. Закрыв глаза, я подумала, что хочу превратиться в дракона. Тотчас я почувствовала прилив сил. Я слышала, как трещали мои кости, превращаясь в драконьи, как выворачивались мои суставы. На спине пробивались крылья, отрастал хвост, пальцы изогнулись и стали огромными когтями. Гнев переполнял мое сердце – я дышала огнем! Отблески факелов и огненных стрел на поле битвы отражались в золотой чешуе.
Дракула был удивлен и рассержен. Он кинулся на меня, стараясь вонзить когти в шею. Но я увернулась, и огромный дракон с грохотом упал на землю. Я взмыла в небо, он, отряхнувшись, бросился вдогонку. И началась битва.
Воины остановили сражение. Все заворожено глядели на ночное небо, где среди звезд сплелись в красно-золотой, пышущий огнем клубок два дракона, от рёва которых сотрясалась земля. Владислав впился клыками мне в плечо. Взвыв от боли, я вонзила коготь ему в глаз.
Тогда у меня опять случилось видение.
Убив женщину, Великий Воин взял ее ребенка на руки. Он снял шлем. Злость перекосила его лицо. Он понял, что его обманули и спрятали девочку.
Удар по голове чем-то тяжелым заставил его пошатнуться. Он обернулся и увидел мужчину в черном плаще. Неужели Грегор жив? Нет, это не он. Грегор был выше. Таинственный человек достал меч из ножен и стал биться с Великим воином. Несколько ударов – и меч Мира вылетел из его рук. Мужчина каким-то мистическим образом оказался рядом с серебряным клинком, потом так же быстро очутился возле своего врага и пронзил его мечом.
Вытерев меч, победитель снял капюшон с лица. Это был Дракула! Но радость недолго сияла на его лице. Великий Воин ранил его, и Владислав рухнул на землю.
Когда я очнулась, то поняла, что снова стала человеком. К тому же я падала. Какая бесславная смерть! Наверняка Владислав торжествует. Но нет. Он тоже стал человеком и поймал меня на лету. Дракула опустился на землю, держа меня на руках. Он положил меня на траву как раз около того дерева, под которым я закопала меч Мира. Он молча встал и отвернулся. Я начала шарить рукой в земле, пытаясь нащупать меч. И тут Владислав заговорил:
- Я не собираюсь тебя убивать. Можешь не искать меч. Я прочел твои мысли и забрал его в свой замок, туда, где ему место. Этот меч и так пролил много крови. Он не должен больше участвовать в битвах.
