Теперь надо сообщить об этом Дракуле. Один воин приказал мне занять его место и охранять вход, а сам побежал искать своего графа. Тем временем я задушила второго солдата, а затем достала из сумки пару баночек, подожгла их и бросила за дверь в башню. Через пять минут я вошла туда. Перебив уцелевших от ядовитого газа солдат и сбросив доспехи, я побежала в башню по винтовой лестнице.
       На стенах внутри башни я успела разглядеть несколько картин. На них были изображены предки Владислава, и в руках у каждого из них был меч Мира. Легенды не врали, этот меч передавался из поколения в поколение в роду Дракул. Зачем князю этот меч? Почему он хранит его как зеницу ока? Легенда гласит, что Иуда, предав Христа, покончил с собой, повесившись на осине. Но ему не было прощения. Он стал мертвецом, питающимся кровью живых людей – вампиром. Он не может умереть от святой воды, он не боится крестов, смерть вампиру принесет только меч Мира. Может, Дракула боится вампиров, или он сам вампир?..
       Мне некогда было об этом размышлять. Я добралась до вершины башни. В центре комнаты на каменном столе, на подушке из красного бархата, под стеклянным колпаком лежал заветный меч. Солнечный свет, проникавший в помещение сквозь единственное окно, которое оказалось гораздо больше, чем я предполагала, играл на лезвии из чистого серебра. Рукоятка меча была сделана в виде креста, на одной стороне которого был изображен распятый Христос, а с другой виднелась надпись на латыни, означающая «Всепрощающий». Сколько людей отдали бы жизнь, чтобы увидеть это оружие – шедевр неизвестного, но, несомненно, талантливого мастера!
       Каково же было мое удивление, когда, отведя взгляд от меча, я увидела Дракулу! Он вышел из тени, словно прошел сквозь стену, и встал ко мне полубоком, любуясь клинком. При желании я легко могла убить его, но от мужчины исходила такая уверенность, что я невольно залюбовалась своим врагом. Дракула казался статуей. Я видела чёткий профиль его бледного гладковыбритого лица, сложенные на груди руки с изящными тонкими пальцами, аккуратно уложенные темные волосы средней длины, черный приталенный камзол с пуговицами из драгоценных камней. Дракула был спокоен, но он точно заметил меня.
       Вдруг у меня закружилась голова, все поплыло перед глазами. Я сделала пару шагов назад, оперлась о стену и, потирая виски, медленно открыла глаза. Комната была прежней, но что-то в ней изменилось, хотя Дракула стоял на том же самом месте. Тут я поняла, что нахожусь не в своем теле, а смотрю на происходящее со стороны.
       Дракула не шевелился. Послышался звонкий смех, и в комнату вбежала девушка в широких белых одеждах. Улыбаясь, она закрыла руками глаза Дракуле. Он нежно взял ее руки в свои, повернулся к ней лицом и поцеловал ее ладони. Она кинулась ему на шею, он обнял ее за талию, притянул к себе. Она откинулась назад в его руках, взглянула ему в глаза. Он поцеловал ее. Она вырвалась из объятий Дракулы, закружилась по комнате, потом подошла к нему, взяла его руку и приложила к своему животу. Оба улыбались. Я смотрела на них, мне стало так хорошо. Но вдруг пришло озарение: эта девушка – я!
       – Тебе нравится мой меч? – голос Дракулы вырвал меня из этого странного видения и вернул в мое тело.
       – Он безупречен, – согласилась я. Мужчина не поворачивался ко мне, но голос его заполнил всё пространство башни.
       – Ты хочешь его украсть?
       – Конечно.
       – Я знал, что ты придешь. Я тебя ждал.
       – Отдай мне меч добровольно. Ты же слышал обо мне и знаешь, что от великой Маришки еще никто не уходил, – я постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности, но что-то внутри меня предательски дрогнуло. После странного видения я уже не была уверена, что знаю сама себя.
       – Великий Дракула никогда не сдается без боя, – я скорее почувствовала, чем увидела, как Дракула едва улыбнулся. – Прости, но я не могу просто так отдать сокровище. Этот меч достанется сильнейшему.
       – Тогда мне придется убить тебя.
       С этими словами я достала из ножен, пристегнутых к поясу, свой меч и стала медленно приближаться к Дракуле. Я ждала, что он нападет. Я помнила золотое правило воина – никогда не начинать битву первым. Дракула знал это не хуже меня. Я крепко сжимала рукоятку меча, при этом украдкой поглядывая на меч Мира. Дракула по-прежнему не оборачивался, как будто он и не собирался драться со мной.
       
       Я подошла к Владиславу, мой меч уже касался его шеи. Солнечный луч, игравший на лезвии вожделенного клинка, исчез. Солнце скрылось за горизонтом. Владислав улыбался. Мгновение – и Дракула схватил меч Мира. Как он смог за какие-то доли секунды достать его, не разбивая стекла? Молниеносным движением он выбил мой меч из рук и исчез. По стене мелькнула его тень. Раздался зловещий смех, от которого у меня мурашки побежали по коже.
       - Что же ты, непобедимая Маришка? Убей меня, как обещала, - слова, казалось, звучали отовсюду сразу.
       - Покажись, и я убью тебя, клянусь! – ответила я в пустоту.
       За моей спиной раздался шелест, и в тот же миг мою ногу пронзила острая боль. Он ударил меня мечом. Я резко развернулась, стиснув от боли зубы. Снова шорох – на этот раз под меч Дракулы попало мое плечо. Снова и снова он наносил мне удары. Дракула словно не собирался убивать меня, а просто играл. Я рухнула на каменный пол в лужу собственной крови. «Неужели я умру как жалкий трус, не ранив соперника?» - промелькнуло у меня в голове. Я стала смотреть по сторонам, пытаясь увидеть Дракулу. Он стоял у окна и смеялся!
       Собрав остатки воли в кулак, я встала. Я медленно шла ему навстречу. Вдруг Владислав резко махнул в мою сторону рукой. Я отлетела на несколько метров и, ударившись о стену, сползла вниз, оставив за собой кровавый след. Видимо, я сломала себе несколько ребер, стукнувшись о камни.
       Конечно, тогда времени удивляться способностям Дракулы у меня не было. Но времени, чтобы собраться и оценить обстановку, было достаточно. Я заметила в паре метров от себя на полу свой меч. Сил встать не нашлось, я потеряла слишком много крови, да к тому же сломанные кости не давали быстро пошевелиться. Я протянула руку в сторону меча. Дракула появился из тьмы и наступил мне на ладонь. Он улыбался, а моя несчастная конечность превращалась в кровавое месиво.
       Я чуть было не потеряла сознание и зажмурилась на пару секунд. Открыв глаза снова, я увидела перед собой своего врага. Он смотрел мне прямо в душу, просто пронзал взглядом.
       - Знай, я не хочу тебя убивать вот так, сейчас. Ты очень красивая, быть убийцей – не для тебя. Но ты искусный воин, я был бы рад сразиться с тобой. Но мне придется. Прости…
       С этими словами Дракула вонзил в меня серебряный меч Мира. Невыносимая боль затмила мой разум. Казалось, что в голове что-то лопнуло и теперь раскаленное железо разливается по моему телу. Но я не умерла. Меч попал в легкое. Я чувствовала, как мой рот наполнился кровью, и тоненькая струйка потекла по подбородку. Иногда я думаю, почему такой опытный убийца, как Владислав, попал мне в легкое, вместо того, чтобы сразу вонзить меч в сердце? Наверное, он также чувствовал нашу духовную связь с ним.
       Может, боль придала мне сил, я не знаю, но пока Дракула отвернулся, я выдернула меч. Это стоило неимоверных усилий. Я ударила Дракулу, удивившегося не меньше меня тому, что я сумела подняться, рукояткой так, что он отлетел к противоположной стене. Покрепче зажав меч в руках, я развернулась к окну, и, теряя сознание от нестерпимой боли, прыгнула в пропасть…
       
       Дракула наконец пришел в себя. Он подбежал к окну и выглянул вниз. Ничего. Только слышен шум текущей воды. «Никто не может выжить после такого падения. Но эта Маришка! Который раз она уходит от меня. Непременно нужно ее убить! Как она могла меня так ударить? Может, она тоже… как и я…». На мгновение взметнулся плащ – и Дракула уже внизу башни кричал на поднимавшихся с каменного пола и кашляющих от Маришкиного газа воинов. Наскоро собрав небольшой отряд, Владислав сел на своего вороного коня Люцифера и отправился на поиски Маришки, а с нею и меча Мира…
       Дракула был в смятении: с одной стороны, он жалел об украденном мече, с другой – он поражался тому, как легко убежала Маришка, как слабо готовы его воины к внезапному нападению. Но в глубине души он был рад, что в его жизни появилась эта девушка. Азарт погони, предвкушение победы, новое приключение – прошлое возвращалось. От недавнего Дракулы, мрачного правителя Румынии, живой статуи, не осталось и следа. Владислав был полон жизни. Он скакал на поиски своей судьбы – Маришки.
       
       Журчание воды и холод… Тьма… Бесконечное движение куда-то вперед… Не хватает воздуха… Но вмиг все исчезает. Я стою на суше. Нет, я не стою, я не чувствую своего тела, но могу видеть все, что вокруг меня. Я словно смешалась с воздухом. Какие-то люди… Я не понимаю, что происходит, но кажется, что я видела все это.
       Все куда-то бегут… Крики: «Спасайтесь! Великий Воин не пощадит никого!»… Женщина в дорогом длинном темном платье и плаще тоже бежит. Видимо, она жена богача: шею украшает большой золотой крест с надписью на латыни «Всепрощающий», пальцы унизаны кольцами. Ее глаза закрыты капюшоном. Она прижимает к груди какой-то сверток. По щекам ее текут слезы. Она постоянно оглядывается и шепчет что-то...
       На ее пути появляется мужчина. Он одет в грязные лохмотья. Он крестьянин. Это видно по мозолям на его крепких руках. Он пытается вырвать у нее сверток. Она отчаянно сопротивляется. Из кучи тряпок на секунду выглядывает маленькая пухленькая ручка. Так это ее ребенок!
       Со всех сторон приходят люди. Они боятся чего-то. Трусливо прячутся за спинами друг друга. Они подбадривают того мужчину криком. Я снова слышу какие-то слова… «Убей ее! Великий Воин ищет ее! Из-за нее мы все будем прокляты. Убей ее!». Они говорят про ребенка.
       Силы явно неравны. Мужчина ударяет мать по лицу. Несчастная падает на землю, но не выпускает из рук ребенка. Мужчина вытаскивает из сапога кинжал и заносит его над головой беззащитной женщины. Из ее горла вырывается крик: «Грегор!».
       И тотчас же появляется еще один мужчина. Он словно пролетел над головами людей из толпы. Его темный плащ закрыл полнеба словно туча. Он бросается на обидчика как тигр на жертву и … что это он делает? Он кусает его за шею, нет, он пьет его кровь! Нападавший на женщину крестьянин мертв!
       Она встает и кидается на шею своего спасителя. Она обнимает его и плачет. Это отец ее ребенка. Он вампир! А она смертная. Их дочь полукровка. Она обладает силой и красотой отца, но она подвержена человеческим слабостям. Она не боится солнца. Поэтому люди боятся ее.
       Но счастье встречи этих людей, или существ, было не долгим. На дороге, оттуда, куда только что убежали испуганные крестьяне, появляется мужчина в черных доспехах. Это Великий Воин. В его руках блестит серебряный меч. Меч Мира! Лицо воина спрятало под шлемом. Не видно даже его глаз.
       Грегор шепчет что-то своей любимой. Она снова плачет, машет головой, показывая, что не согласна с ним. Он кричит на нее. Женщина опускает голову, покрепче прижимает к себе ребенка и убегает.
       Ее любимый поворачивается к сопернику. Начинается бой, но через несколько секунд Грегор падает на колени перед Великим воином. Меч Мира прошел точно сквозь его сердце. Воин вытирает кровь и отправляется на поиски женщины с ребенком.
       Тем временем она пришла на берег реки. Там несколько женщин стирают белье. На берегу стоит корзинка, а ней лежит ребенок. Она кладет свою девочку в корзину, а крестьянскую дочку забирает. Затем женщина делает странный жест руками, и одна из крестьянок, видимо мать девочки, падает в воду без сознания. Подруги пытаются вытащить ее, но она уже утонула.
       Женщина берет корзинку и идет вверх по берегу реки. Она видит еще одну компанию крестьянок, из другой деревни. Женщина опускает корзинку на воду. Одна из прачек подхватывает с воды корзинку. Теперь ребенок в безопасности.
       Посмотрев на прощанье на свою малышку, женщина уходит, чтобы разделить судьбу мужа. Великий воин убивает ее и ребенка…
       
       Я вскочила на постели в холодном поту. Это был сон, всего лишь сон… Но какой реальный! Я смотрела по сторонам и пыталась понять, где я нахожусь. Я вспоминала, что со мной случилось, и пришла к выводу, что последнее, что я помню – это то, как я падала из окна башни. Видимо, я упала на камни, или сильно ударилась, потому что все мое тело жутко болело. Я с ужасом схватилась за свою руку, которую мне сломал Дракула, ожидая почувствовать обломки костей. Но, к моему величайшему изумлению, рука оказалась в порядке! Даже шрамов или царапин на ней не было.
       Я осмотрела всю себя с ног до головы. Даже мельчайшего следа от схватки с Владиславом не осталось. Хотя я прекрасно помнила, как он меня отделал.
       Тут я поняла, что не знаю, где нахожусь. Наверное, я упала в реку, так что сейчас я, возможно, даже не в Румынии. Кто-то вытащил меня, принес сюда, переодел и вылечил. Причем этот кто-то – замечательный врач, иначе как объяснить это удивительное исцеление.
       Я снова огляделась. Комнатка была уютной, видимо, в деревянном доме. Судя по стуку каблуков наверху – двухэтажном. Я лежала на небольшой кровати, рядом стоял стол, а на нем баночка с мазью. Была ночь – окошко закрывал кусок ткани. Помещение освещалось одной свечкой, закрепленной на стене, рядом с дверью.
       
       Дверь открылась, и в комнату вошел молодой человек лет 25, голубоглазый блондин высокого роста, одетый в светлые брюки и такого же цвета льняную рубашку. Он тихо закрыл за собой дверь, радостно улыбнулся, увидев меня, и сел на кровать у моих ног. Я резко натянула на себя одеяло – я не привыкла к тому, чтобы мужчины смотрели на меня, когда я почти не одета. Странно, но желания броситься на вошедшего, приставить ему меч к горлу и выяснить, где я и что он хочет со мной сделать, не возникло. Я чувствовала себя в полной безопасности, а легкий инстинктивный испуг не считался. Молодой человек, наконец, заговорил:
       - Я так рад, что ты пришла в себя! Я думал, что ты не выживешь. Когда я достал тебя из реки и принес сюда, на тебя было страшно смотреть. С такими ранами умирают. Ты, наверное, падший ангел, потому что сломать себе почти все кости можно лишь упав с неба, а выжить при этом способен только ангел… - парень завел глаза к потолку, выдавая мне банальные комплименты, но мне отчего-то было приятно.
       - Ха! Если бы я была ангелом, то тебе не пришлось бы лечить меня, по-тому что я никогда бы не стала драться с Дракулой… - я попыталась скрыть показной грубостью свои внезапные чувства, которых уже давно не испытывала.
       - Я не лечил тебя, - озадачил меня молодой человек, серьезно взглянув мне в глаза. - Я был безумно удивлен, когда увидел, что все твои раны зажили сами собой! Я еще подумал, что ты за существо, но старик все мне рассказал и о тебе, и о твоей семье…
       - Какой старик? Что он тебе рассказал? – нахмурилась я, вспоминая того старика, что заставил меня пойти к Дракуле.
       - Тебе нельзя сейчас волноваться. Ты же только что очнулась. Ты пролежала здесь почти два месяца, - мой собеседник слегка погладил рукой край одеяла, прикрывавший мои ступни. Я снова инстинктивно дернулась. Ну не привыкла я к тому, что за мной кто-то может ухаживать!
       - Кстати, где я. И кто ты? Почему ты приютил меня? – наконец-то задала я интересующие меня вопросы.