Я сильно рисковала, когда брала набор с собой в дорогу. Но мне очень хотелось взять сюда что-то, что создавало бы ощущение хоть какой-то связи с женихом. Из-под этих карандашей выходили удивительно яркие и живые рисунки. Конечно, это была заслуга их производителя. Но какая-то крошечная частичка меня хотела верить, что они могут передать на бумагу те чувства, которые связывают нас с любимым. Да, наивно и глупо. Но кто бы стал меня переубеждать?
Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.
С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.
Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.
Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».
А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, - все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.
Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.
- Добрый день, - вежливо произнесла я под цепким взглядом, - меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.
Дворецкий внимательно осмотрел меня, а потом молча посторонился, пропуская в дом. Внутри он оказался таким же роскошным. Мрамор, хрусталь, дерево. И это только холл. Самое настоящее поместье, будто сошедшее со страниц романов Джейн Остен. Не удивлюсь даже, если у мистера Морта в предках затесались какие-нибудь аристократы.
- Мисс Вуд, - раздался с лестницы голос мэра. – Как я рад вас видеть.
Снова одетый во все черное мужчина спустился ко мне, довольно улыбаясь. Вот только эта улыбка не коснулась его темных непроницаемых глаз. Да, я вижу его всего второй раз в жизни и уже считаю очень непростой личностью. Он казался мне сильным, властным и очень опасным мужчиной, полностью осознающим себя хозяином положения. Конечно, это впечатление может быть обманчиво, но сейчас я чувствую себя кроликом, вошедшим в клетку не очень голодного тигра. Такой не сразу съест, такой сначала поиграет и только потом проглотит, даже не поморщившись.
- Здравствуйте, мистер Морт. Я решила не затягивать с вашим заказом, - ответила я, стараясь не терять недавно обретенное спокойствие. – Ведь чем ближе свадьба, тем меньше у невесты свободного времени. Поэтому могу начать прямо сегодня.
- Вот и славно, - довольно улыбнулся мужчина, - у меня уже все готово.
Он подхватил меня под руку и повел вглубь дома. От прикосновения сильных холодных пальцев у меня по спине побежали мурашки. Что-то я слишком нервничаю. Дыши, Вивиан. Вряд ли мэру захочется иметь дело с плаксивой истеричкой.
Пока я заталкивала панику как можно глубже, мы дошли до маленькой гостиной. Что ж, здесь вполне можно работать. Большие окна давали много света, а одна из стен отлично подойдет в качестве фона. И мэр не соврал насчет подготовки. Специально для меня был установлен мольберт и несколько листов плотной белой бумаги. Очень хорошей бумаги. Даже приятно, что об этом позаботились.
- Моя дочь сейчас подойдет. Вы можете работать здесь столько, сколько нужно. Эндрю, наш дворецкий уже предупрежден. К сожалению, я бываю сильно занят, и если вам что-то понадобится, а меня не будет здесь, вы всегда можете обратиться прямо к нему.
- Спасибо, - кивнула я.
- А это аванс, - мэр вытащил из кармана небольшой чек. - Можете обналичить его в нашем банке. После того, как картина будет готова, получите еще столько же.
Я взглянула на чек. Сумма была весьма приличной для такого заказа. И это очень кстати. Наличные уже заканчиваются, а банкомат здесь так и не нашла.
- Это очень любезно с вашей стороны. Я сделаю все в лучшем виде. – Пришлось заставить себя улыбнуться.
Несмотря на эту внимательность и заботу, я никак не могла избавиться от пугающего чувства, которое вызывал у меня Тобиас Морт. Стоит быть с ним поосторожнее.
- Значит, мы договорились, Вивиан. Я ведь могу вас так называть? – улыбнулся мужчина одними губами.
- Разумеется, - согласилась я.
- Тогда вы зовите меня Тобиасом. Я надеюсь, что мы с вами по-настоящему подружимся. – В глазах мэра на секунду мелькнул колючий огонек, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.
- Буду рада, Тобиас, - кивнула вежливо, а сама искренне понадеялась на то, что бледные тощие девицы с растрепанной шевелюрой все же не в его вкусе.
- Тогда вы, возможно не будете против, если я познакомлю вас с нашим чудесным городом? – предложил мужчина.
Ответить ему не успела. Надоевший мне до оскомины обмен любезностями прервало появление самой Аннабель Морт. Высокая блондинка с идеальной внешностью фарфоровой куклы вплыла в гостиную. Светлые волосы, уложенные в изысканную прическу, прозрачные голубые глаза, длинное платье из изумрудно-зеленого шелка. Очень яркая красота, но какая-то искусственная. На миг захотелось даже подойти и поковырять девушку пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая.
- Дорогая, ты просто прекрасна, - довольно улыбнулся мэр, а потом представил меня: - Это Вивиан Вуд, она будет с тобой работать.
- Очень приятно, Вивиан, - манерно протянула блондинка. – Я полностью в вашем распоряжении. Куда мне лучше сесть?
Я указала на одно из кресел. С этого ракурса было хорошо видно и часть окна с гардиной, и книжный шкаф, и небольшой стеллаж с коллекцией статуэток. Если я хочу бывать здесь почаще, работу стоит затянуть. Делать все тщательно и медленно, вырисовывая каждый локон, каждую завитушку на обоях. Поэтому задний план со множеством деталей придется как нельзя кстати.
- Вынужден вас покинуть, - с досадой вздохнул мужчина, - дела, сами понимаете.
- Мой папочка столько всего делает для города, - сказала Аннабель, принимая величественную позу в кресле. – Можно сказать, что он и сердце, и душа Гленмара.
- Ничуть не сомневаюсь, - пробормотала я неопределенно, доставая карандаши.
- Что ж, леди, еще увидимся, - Мистер Морт слегка поклонился и вышел. А мне даже легче дышать. Очень надеюсь, что этих самых дел у мэра будет очень и очень много, и совсем не останется времени ка то, чтобы стоять у меня над душой.
Подумав немного, выбрала подходящий свет и установила мольберт. Потом внимательно окинула взглядом свою «модель». Нет уж, на таких девушек Эрик перестал западать еще в выпускном классе. Он хорошо научился видеть, что скрывается за внешней оболочкой человека. А Аннабель была понятна даже мне. Красивая, яркая, милая, но от нее за милю разит презрением ко всем, кто хоть немного хуже. Вот и сейчас, вроде бы улыбается приветливо, а сама еле заметно морщит нос, осматривая мой старенький рюкзак и скромную удобную одежду.
Так, нужно сосредоточится. Постараться не воспринимать девушку, как коварную разлучницу, а относится к ней, как к обычной заказчице, которых у меня был не один десяток. Только так я смогу сохранить рассудок ясным.
Самовнушение помогло. Я быстро справилась с эмоциями и, запихнув как можно глубже ревность и злость, перестала смотреть на Аннабель как на кровного врага.
- А откуда вы к нам приехали, Вивиан? – спросила Аннабель после недолгого молчания. Было видно, что ей очень скучно так сидеть и хотелось поболтать.
- Из Лондона, мисс Морт.
- Зовите меня Аннабель, к чему эти церемонии, - дернула плечом она. – Надо же, а я никогда не была в Лондоне. Да если подумать, я вообще нигде не была.
- У вас еще все впереди, - заметила я, нанося цветные штрихи на бумагу. – Вы ведь скоро выходите замуж. Наверняка проведете медовый месяц где-нибудь у моря.
- Ах, не знаю, - грустно вздохнула Аннабель. – Я все никак не могу определиться. А мой жених совсем не помогает выбрать. Говорит, что все оплатит, а остальное падает на мои хрупкие плечи. Ему вообще все равно, где отдыхать.
Вот уж не правда. Эрик всегда знает, чего хочет. И медовый месяц мы с ним спланировали еще полгода назад. Это как раз он придумал, как совместить отдых на одном из маленьких островов Французской Полинезии с поездкой по Японии, куда уже давно хотел попасть.
- А расскажите мне про Лондон, Вивиан, - попросила девушка. – Может быть, мы съездим именно туда.
И потекла неспешная беседа. Я рассказывала общеизвестные факты о столице, грамотно увиливая от разговоров на личные темы, и мимоходом пыталась выяснить что-нибудь об Эрике.
- Мы знакомы с ним очень давно, - шокировала меня блондинка. – Эрик уже несколько лет живет по соседству. И пусть наш роман начинался совершенно банально, с обычных походов в гости по выходным, но зато он заканчивается свадьбой.
Ну и зачем она мне врет? Зачем вообще выдумывать такую сомнительную историю? Живет здесь уже несколько лет… Неужели она не боится, что ее уличат в обмане? Хотя Августа говорила то же самое. Это что, заговор какой-то?
- Знаете, в Лондоне есть один очень известный адвокат, - я попыталась устроить маленькую провокацию. - И его тоже зовут Эрик Миллер. Он занимается только серьезными делами и его имя часто мелькает в СМИ. Как раз совсем недавно читала о нем в «Таймс».
- Забавное совпадение, - пожала плечами Аннабель, не проявляя ни капли беспокойства. - Мой Эрик, конечно, не столичная шишка, но лучше его в Гленмаре нет никого.
Я только скрипнула зубами и спряталась за мольбертом, чтобы она не увидела мою мрачную гримасу. Ну и что теперь? Может рассказать историю о том, как вся столица гудит, обсуждая таинственное исчезновение этого самого адвоката? Но не прикопают ли меня тихонько под какой-нибудь ивой, как опасного свидетеля?
- Ани? Ты здесь? – раздался вдруг от дверей знакомый голос.
Я резко вздрогнула и выпрямилась. Эрик здесь!
Посмотрев на вошедшего в гостиную мужчину, закусила губу и сжала пальцы, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Как давно я не видела его таким. Черный костюм великолепно сидит на атлетично сложенной фигуре, темные волосы уложены немного небрежно, а на лице его фирменная асимметричная улыбка. И эта улыбка адресована не мне.
- Дорогой, я так рада, что ты смог зайти, - прощебетала блондинка, протягивая к нему руку. А Эрик легонько поцеловал ее и приобнял девушку за плечи.
Господи, как же больно. Будто мне всадили огромный нож прямо в сердце. Я резко вдохнула ставший вдруг отвратительно горьким воздух. Хотелось закричать, устроить безобразный скандал, хотелось наброситься на них с кулаками, чтобы им стало так же плохо. Но я осталась сидеть, стараясь ни взглядом, ни жестом не выдать эмоций, чтоб бурлили внутри меня. И только жалобно скрипел судорожно сжатый в холодных пальцах карандаш.
- Хочу представить тебе Вивиан Вуд, - сверлом впился в голову пронзительный женский голос. – Она рисует мой портрет. Вивиан, это тот самый Эрик, мой жених.
- Портрет? – хмыкнул Эрик, с интересом глядя на меня. – Занятно.
- Очень приятно, - хрипло ответила я, с трудом прочистив горло.
- Мне тоже, мисс Вуд, мне тоже, - немного задумчиво сказал мужчина.
Его взгляд скользил по мне, а я взмолилась беззвучно. Ну же! Прошу тебя, вспомни! Вспомни и закончи этот фарс, родной, пожалуйста!
Но нет, не вспомнил. Нахмурился на секунду, но потом снова повернулся к своей «невесте».
- Я просто обедал и зашел пожелать тебе хорошего дня, так что не буду отвлекать. – Он поцеловал ее в щеку, а потом кивнул мне: - Вивиан, был рад встрече.
И вышел прочь. А я снова спряталась за мольбертом и стала бездумно наносить штрихи на бумагу. Сосредоточиться на работе получалось с трудом. В голове толкалась сотня разных мыслей, а счастливое щебетание девушки буквально выкручивало мне внутренности. Поэтому через час я решила прекратить свои мучения и, торопливо попрощавшись с довольной Аннабель, почти бегом бросилась к себе.
Влетев в свое временное пристанище, просто рухнула на старый диван и разрыдалась. Горько, бессильно, отчаянно. Как же мне плохо. Даже дышать больно. Хотелось найти какой-нибудь угол, свернуться там в клубочек и умереть. Ничего не видеть, не слышать, не чувствовать…
Это все похоже на какой-то кошмарный сон, вот только не знаю, как проснуться. И могу ли проснуться вообще? Когда-то казалось, что наша любовь будет вечной. А сейчас я смотрела на то, как любимый целует другую, и не понимала, как такое могло случиться. Да, Эрик не виноват, но от этого не становилось легче. Мой мир рушился, и я совершенно не представляла, что делать и в какую сторону идти. Потерянная маленькая девочка, брошенная и одинокая.
Не знаю, сколько я так прорыдала, оплакивая себя и свою жизнь. Но в чувство меня привело ощущение маленькой ладошки, гладившей меня по волосам. Недоуменно дернулась и приподнялась на руках.
- Эмили? – голос звучал хрипло и надсадно, будто в горло засунули кусок наждака.
- Ты плачешь, - ласково произнесла девочка, сидевшая рядом. – Не надо.
Я медленно выпрямилась и вытерла мокрые щеки. Слезы кончились, оставив после себя лишь резь в глазах и туман в голове.
- Как ты вошла?
- У тебя была открыта дверь, - пожала плечами она. – Я услышала, что тебе грустно, и решила зайти и помочь.
- А, ну да, - пробормотала я.
Ведь правда, мне было совсем не до замка. Хорошо еще, что в гости зашла Эмили, а не Августа.
- Тебя обидели плохие люди? – спросила она, внимательно глядя на меня своими прозрачными глазами.
- Немножко, - криво улыбнулась я.
- Тебе не место здесь, - нахмурилась Эмили. – Ты не такая как они. Тебе лучше уйти отсюда побыстрее.
- Я не могу, - покачала я головой в ответ на эти странные слова. – Сначала я должна спасти человека, который мне очень дорог.
- Любимого? – проницательно заметила девочка.
- Да. Он попал в беду. И я единственная, кто может ему помочь.
- Ну если любимого… - вздохнула она и вдруг резко посмотрела прямо мне в глаза: - Тогда борись за него. Верь в него и в вашу любовь. И никому не позволяй пошатнуть эту веру. Только тогда у тебя все получится.
- Я верю, - тихо прошептала я под этим жутковатым взглядом. Не по-детски пронзительный и острый, он проникал прямо в душу, пробирал до дрожи. Но именно сейчас я почему-то ощутила, как медленно ослабевает тугой узел внутри и становится легче дышать.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Эмили, а ее лицо снова приобрело отрешенно-мечтательное выражение.
Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.
С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.
Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.
Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».
А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, - все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.
Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.
- Добрый день, - вежливо произнесла я под цепким взглядом, - меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.
Дворецкий внимательно осмотрел меня, а потом молча посторонился, пропуская в дом. Внутри он оказался таким же роскошным. Мрамор, хрусталь, дерево. И это только холл. Самое настоящее поместье, будто сошедшее со страниц романов Джейн Остен. Не удивлюсь даже, если у мистера Морта в предках затесались какие-нибудь аристократы.
- Мисс Вуд, - раздался с лестницы голос мэра. – Как я рад вас видеть.
Снова одетый во все черное мужчина спустился ко мне, довольно улыбаясь. Вот только эта улыбка не коснулась его темных непроницаемых глаз. Да, я вижу его всего второй раз в жизни и уже считаю очень непростой личностью. Он казался мне сильным, властным и очень опасным мужчиной, полностью осознающим себя хозяином положения. Конечно, это впечатление может быть обманчиво, но сейчас я чувствую себя кроликом, вошедшим в клетку не очень голодного тигра. Такой не сразу съест, такой сначала поиграет и только потом проглотит, даже не поморщившись.
- Здравствуйте, мистер Морт. Я решила не затягивать с вашим заказом, - ответила я, стараясь не терять недавно обретенное спокойствие. – Ведь чем ближе свадьба, тем меньше у невесты свободного времени. Поэтому могу начать прямо сегодня.
- Вот и славно, - довольно улыбнулся мужчина, - у меня уже все готово.
Он подхватил меня под руку и повел вглубь дома. От прикосновения сильных холодных пальцев у меня по спине побежали мурашки. Что-то я слишком нервничаю. Дыши, Вивиан. Вряд ли мэру захочется иметь дело с плаксивой истеричкой.
Пока я заталкивала панику как можно глубже, мы дошли до маленькой гостиной. Что ж, здесь вполне можно работать. Большие окна давали много света, а одна из стен отлично подойдет в качестве фона. И мэр не соврал насчет подготовки. Специально для меня был установлен мольберт и несколько листов плотной белой бумаги. Очень хорошей бумаги. Даже приятно, что об этом позаботились.
- Моя дочь сейчас подойдет. Вы можете работать здесь столько, сколько нужно. Эндрю, наш дворецкий уже предупрежден. К сожалению, я бываю сильно занят, и если вам что-то понадобится, а меня не будет здесь, вы всегда можете обратиться прямо к нему.
- Спасибо, - кивнула я.
- А это аванс, - мэр вытащил из кармана небольшой чек. - Можете обналичить его в нашем банке. После того, как картина будет готова, получите еще столько же.
Я взглянула на чек. Сумма была весьма приличной для такого заказа. И это очень кстати. Наличные уже заканчиваются, а банкомат здесь так и не нашла.
- Это очень любезно с вашей стороны. Я сделаю все в лучшем виде. – Пришлось заставить себя улыбнуться.
Несмотря на эту внимательность и заботу, я никак не могла избавиться от пугающего чувства, которое вызывал у меня Тобиас Морт. Стоит быть с ним поосторожнее.
- Значит, мы договорились, Вивиан. Я ведь могу вас так называть? – улыбнулся мужчина одними губами.
- Разумеется, - согласилась я.
- Тогда вы зовите меня Тобиасом. Я надеюсь, что мы с вами по-настоящему подружимся. – В глазах мэра на секунду мелькнул колючий огонек, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.
- Буду рада, Тобиас, - кивнула вежливо, а сама искренне понадеялась на то, что бледные тощие девицы с растрепанной шевелюрой все же не в его вкусе.
- Тогда вы, возможно не будете против, если я познакомлю вас с нашим чудесным городом? – предложил мужчина.
Ответить ему не успела. Надоевший мне до оскомины обмен любезностями прервало появление самой Аннабель Морт. Высокая блондинка с идеальной внешностью фарфоровой куклы вплыла в гостиную. Светлые волосы, уложенные в изысканную прическу, прозрачные голубые глаза, длинное платье из изумрудно-зеленого шелка. Очень яркая красота, но какая-то искусственная. На миг захотелось даже подойти и поковырять девушку пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая.
- Дорогая, ты просто прекрасна, - довольно улыбнулся мэр, а потом представил меня: - Это Вивиан Вуд, она будет с тобой работать.
- Очень приятно, Вивиан, - манерно протянула блондинка. – Я полностью в вашем распоряжении. Куда мне лучше сесть?
Я указала на одно из кресел. С этого ракурса было хорошо видно и часть окна с гардиной, и книжный шкаф, и небольшой стеллаж с коллекцией статуэток. Если я хочу бывать здесь почаще, работу стоит затянуть. Делать все тщательно и медленно, вырисовывая каждый локон, каждую завитушку на обоях. Поэтому задний план со множеством деталей придется как нельзя кстати.
- Вынужден вас покинуть, - с досадой вздохнул мужчина, - дела, сами понимаете.
- Мой папочка столько всего делает для города, - сказала Аннабель, принимая величественную позу в кресле. – Можно сказать, что он и сердце, и душа Гленмара.
- Ничуть не сомневаюсь, - пробормотала я неопределенно, доставая карандаши.
- Что ж, леди, еще увидимся, - Мистер Морт слегка поклонился и вышел. А мне даже легче дышать. Очень надеюсь, что этих самых дел у мэра будет очень и очень много, и совсем не останется времени ка то, чтобы стоять у меня над душой.
Подумав немного, выбрала подходящий свет и установила мольберт. Потом внимательно окинула взглядом свою «модель». Нет уж, на таких девушек Эрик перестал западать еще в выпускном классе. Он хорошо научился видеть, что скрывается за внешней оболочкой человека. А Аннабель была понятна даже мне. Красивая, яркая, милая, но от нее за милю разит презрением ко всем, кто хоть немного хуже. Вот и сейчас, вроде бы улыбается приветливо, а сама еле заметно морщит нос, осматривая мой старенький рюкзак и скромную удобную одежду.
Так, нужно сосредоточится. Постараться не воспринимать девушку, как коварную разлучницу, а относится к ней, как к обычной заказчице, которых у меня был не один десяток. Только так я смогу сохранить рассудок ясным.
Самовнушение помогло. Я быстро справилась с эмоциями и, запихнув как можно глубже ревность и злость, перестала смотреть на Аннабель как на кровного врага.
- А откуда вы к нам приехали, Вивиан? – спросила Аннабель после недолгого молчания. Было видно, что ей очень скучно так сидеть и хотелось поболтать.
- Из Лондона, мисс Морт.
- Зовите меня Аннабель, к чему эти церемонии, - дернула плечом она. – Надо же, а я никогда не была в Лондоне. Да если подумать, я вообще нигде не была.
- У вас еще все впереди, - заметила я, нанося цветные штрихи на бумагу. – Вы ведь скоро выходите замуж. Наверняка проведете медовый месяц где-нибудь у моря.
- Ах, не знаю, - грустно вздохнула Аннабель. – Я все никак не могу определиться. А мой жених совсем не помогает выбрать. Говорит, что все оплатит, а остальное падает на мои хрупкие плечи. Ему вообще все равно, где отдыхать.
Вот уж не правда. Эрик всегда знает, чего хочет. И медовый месяц мы с ним спланировали еще полгода назад. Это как раз он придумал, как совместить отдых на одном из маленьких островов Французской Полинезии с поездкой по Японии, куда уже давно хотел попасть.
- А расскажите мне про Лондон, Вивиан, - попросила девушка. – Может быть, мы съездим именно туда.
И потекла неспешная беседа. Я рассказывала общеизвестные факты о столице, грамотно увиливая от разговоров на личные темы, и мимоходом пыталась выяснить что-нибудь об Эрике.
- Мы знакомы с ним очень давно, - шокировала меня блондинка. – Эрик уже несколько лет живет по соседству. И пусть наш роман начинался совершенно банально, с обычных походов в гости по выходным, но зато он заканчивается свадьбой.
Ну и зачем она мне врет? Зачем вообще выдумывать такую сомнительную историю? Живет здесь уже несколько лет… Неужели она не боится, что ее уличат в обмане? Хотя Августа говорила то же самое. Это что, заговор какой-то?
- Знаете, в Лондоне есть один очень известный адвокат, - я попыталась устроить маленькую провокацию. - И его тоже зовут Эрик Миллер. Он занимается только серьезными делами и его имя часто мелькает в СМИ. Как раз совсем недавно читала о нем в «Таймс».
- Забавное совпадение, - пожала плечами Аннабель, не проявляя ни капли беспокойства. - Мой Эрик, конечно, не столичная шишка, но лучше его в Гленмаре нет никого.
Я только скрипнула зубами и спряталась за мольбертом, чтобы она не увидела мою мрачную гримасу. Ну и что теперь? Может рассказать историю о том, как вся столица гудит, обсуждая таинственное исчезновение этого самого адвоката? Но не прикопают ли меня тихонько под какой-нибудь ивой, как опасного свидетеля?
- Ани? Ты здесь? – раздался вдруг от дверей знакомый голос.
Я резко вздрогнула и выпрямилась. Эрик здесь!
Посмотрев на вошедшего в гостиную мужчину, закусила губу и сжала пальцы, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Как давно я не видела его таким. Черный костюм великолепно сидит на атлетично сложенной фигуре, темные волосы уложены немного небрежно, а на лице его фирменная асимметричная улыбка. И эта улыбка адресована не мне.
- Дорогой, я так рада, что ты смог зайти, - прощебетала блондинка, протягивая к нему руку. А Эрик легонько поцеловал ее и приобнял девушку за плечи.
Господи, как же больно. Будто мне всадили огромный нож прямо в сердце. Я резко вдохнула ставший вдруг отвратительно горьким воздух. Хотелось закричать, устроить безобразный скандал, хотелось наброситься на них с кулаками, чтобы им стало так же плохо. Но я осталась сидеть, стараясь ни взглядом, ни жестом не выдать эмоций, чтоб бурлили внутри меня. И только жалобно скрипел судорожно сжатый в холодных пальцах карандаш.
- Хочу представить тебе Вивиан Вуд, - сверлом впился в голову пронзительный женский голос. – Она рисует мой портрет. Вивиан, это тот самый Эрик, мой жених.
- Портрет? – хмыкнул Эрик, с интересом глядя на меня. – Занятно.
- Очень приятно, - хрипло ответила я, с трудом прочистив горло.
- Мне тоже, мисс Вуд, мне тоже, - немного задумчиво сказал мужчина.
Его взгляд скользил по мне, а я взмолилась беззвучно. Ну же! Прошу тебя, вспомни! Вспомни и закончи этот фарс, родной, пожалуйста!
Но нет, не вспомнил. Нахмурился на секунду, но потом снова повернулся к своей «невесте».
- Я просто обедал и зашел пожелать тебе хорошего дня, так что не буду отвлекать. – Он поцеловал ее в щеку, а потом кивнул мне: - Вивиан, был рад встрече.
И вышел прочь. А я снова спряталась за мольбертом и стала бездумно наносить штрихи на бумагу. Сосредоточиться на работе получалось с трудом. В голове толкалась сотня разных мыслей, а счастливое щебетание девушки буквально выкручивало мне внутренности. Поэтому через час я решила прекратить свои мучения и, торопливо попрощавшись с довольной Аннабель, почти бегом бросилась к себе.
Влетев в свое временное пристанище, просто рухнула на старый диван и разрыдалась. Горько, бессильно, отчаянно. Как же мне плохо. Даже дышать больно. Хотелось найти какой-нибудь угол, свернуться там в клубочек и умереть. Ничего не видеть, не слышать, не чувствовать…
Это все похоже на какой-то кошмарный сон, вот только не знаю, как проснуться. И могу ли проснуться вообще? Когда-то казалось, что наша любовь будет вечной. А сейчас я смотрела на то, как любимый целует другую, и не понимала, как такое могло случиться. Да, Эрик не виноват, но от этого не становилось легче. Мой мир рушился, и я совершенно не представляла, что делать и в какую сторону идти. Потерянная маленькая девочка, брошенная и одинокая.
Не знаю, сколько я так прорыдала, оплакивая себя и свою жизнь. Но в чувство меня привело ощущение маленькой ладошки, гладившей меня по волосам. Недоуменно дернулась и приподнялась на руках.
- Эмили? – голос звучал хрипло и надсадно, будто в горло засунули кусок наждака.
- Ты плачешь, - ласково произнесла девочка, сидевшая рядом. – Не надо.
Я медленно выпрямилась и вытерла мокрые щеки. Слезы кончились, оставив после себя лишь резь в глазах и туман в голове.
- Как ты вошла?
- У тебя была открыта дверь, - пожала плечами она. – Я услышала, что тебе грустно, и решила зайти и помочь.
- А, ну да, - пробормотала я.
Ведь правда, мне было совсем не до замка. Хорошо еще, что в гости зашла Эмили, а не Августа.
- Тебя обидели плохие люди? – спросила она, внимательно глядя на меня своими прозрачными глазами.
- Немножко, - криво улыбнулась я.
- Тебе не место здесь, - нахмурилась Эмили. – Ты не такая как они. Тебе лучше уйти отсюда побыстрее.
- Я не могу, - покачала я головой в ответ на эти странные слова. – Сначала я должна спасти человека, который мне очень дорог.
- Любимого? – проницательно заметила девочка.
- Да. Он попал в беду. И я единственная, кто может ему помочь.
- Ну если любимого… - вздохнула она и вдруг резко посмотрела прямо мне в глаза: - Тогда борись за него. Верь в него и в вашу любовь. И никому не позволяй пошатнуть эту веру. Только тогда у тебя все получится.
- Я верю, - тихо прошептала я под этим жутковатым взглядом. Не по-детски пронзительный и острый, он проникал прямо в душу, пробирал до дрожи. Но именно сейчас я почему-то ощутила, как медленно ослабевает тугой узел внутри и становится легче дышать.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Эмили, а ее лицо снова приобрело отрешенно-мечтательное выражение.
