Искорка

Ладно, посмотрим, что будет вечером.
       Ровно в восемь я постучала в массивные двери ректорского кабинета.
       – Мирайя? – дверь открылась. – Заходи.
       Шагнула внутрь и огляделась. Кабинет выглядел, как и положено выглядеть месту, где заседает целый ректор. Большой стол, множество книг и папок в шкафах у стен, стулья для посетителей и ректорское кресло, которое сейчас пустовало.
       – Мы здесь, – позвали меня справа.
       Я повернулась и увидела лорда Дорнея. В этом углу стоял небольшой диванчик, пара кресел и столик, на котором сейчас расставляла чашки молоденькая синеволосая водница.
       – Моя жена, Лоиса, – улыбнулся мужчина, приобнимая ее за талию.
       – Здравствуйте.
       – Рада познакомиться с тобой, Мирайя, – приветливо произнесла леди Дорней и указала на одно из кресел. – Присаживайся.
       Я устроилась в кресле и мне тут же подали чашку горячего чая.
       – Исфанийский? – вырвалось, у меня, стоило почувствовать знакомый аромат.
       – Да. Это лучший сорт.
       – Моя соседка – наполовину исфанийка. Мы пьем его по вечерам.
       – Рад, что ты нашла общий язык с соседкой. Я заметил Эвантею Федерли еще в прошлом году, когда она ходила на мой спецкурс, и знал, что ее темперамент не позволит тебе заскучать.
       – Да уж, – хмыкнула я.
       – Как вообще прошло первая неделя? Втянулась уже?
       – Да, все хорошо, – решила не вдаваться в подробности.
       – Это здорово, – улыбнулась леди Лоиса. – Наслаждайся всеми прелестями студенческой жизни, Мирайя. Я сама получила диплом пять лет назад, но до сих пор вспоминаю, как здорово было быть студенткой.
       – А сейчас преподаете?
       – Да. Факультатив по оказанию первой помощи. Ну и заведую местным лазаретом.
       В общем, мы проговорили больше часа. За ароматным чаем и маленькими пирожными с пряными и сладкими начинками время пролетело незаметно. В мою жизнь супруги пока не лезли, разговаривая обо всем на свете, кроме моей проблемы: о Хельвинде, о северной кухне, о последних достижениях науки. Лорд Дорней рассказал, как тридцать лет назад ему досталась заштатная академия в ужасном состоянии, и как он решил сделать из нее по-настоящему продвинутое и известное учебное заведение. А леди Дорней, тогда еще Лоиса Арден, спустя почти двадцать лет приехала пожинать плоды его труда и не только получила диплом, но и нашла себе мужа в лице самого лорда ректора.
       Пусть я больше слушала, чем говорила сама, с четой Дорнеев оказалось интересно. Они делали все, чтобы создать непринужденную обстановку, помочь мне расслабиться. И у них вполне получилось. Под конец посиделок я перестала подозревать их в разном нехорошем и без лишних уговоров согласилась выделить вечер на следующей неделе для изучения моего дара.
       Когда я вышла из ректорского кабинета, в учебном корпусе уже никого не было. Даже светильники на стенах и потолке горели через один, создавая уютный мягкий полумрак. Вот только на душе у меня было как-то муторно. Нет, и ректор Дорней, и его жена были милыми, тактичными и интересными людьми. Но от их вида мне самой становилось тоскливо. Они явно любили друг друга. Это без труда прослеживалось в их взглядах, в мимолетных прикосновения, улыбках, которые они друг другу дарили. А у меня так вряд ли хоть когда-то будет. Конечно, они обещали помочь, но смогут ли? Наверное, не стоит тешить себя лишней надеждой, чтобы разочарование получилось не таким сильным.
       – Эй, Искорка, – чужой голос в тишине коридора заставил меня вздрогнуть.
       Иррис Эльмарен вывернул из бокового коридора с какой-то книгой под мышкой и пристроился рядом.
       – Ты что здесь делаешь так поздно?
       – Следишь за мной? – я нахохлилась.
       – Мы с магистром Рокс обсуждали список тем для научной работы, – пожал плечами универсал. – Она мой куратор.
       – И как ты все успеваешь: и учиться, и научной работой заниматься, и за мной ходить? – пробормотала ядовито.
       – А я способный.
       Я фыркнула.
       – В субботу вечером в общей гостиной на первом этаже общежития будет что-то вроде вечеринки для студентов. Приходи, это весело.
       – У меня много учебы.
       Вот только вечеринок не хватало для полного счастья. Зачем мне туда идти, весь вечер в углу просидеть?
       – Брось, Искорка, – махнул рукой парень. – Еще же только первая неделя.
       – Вот именно.
       – Приходи, – не отставал Иррис. – Я буду тебя ждать.
       А я взорвалась.
       – Послушай, – выпалила, останавливаясь и разворачиваясь к брюнету, – не знаю, что ты там себе напридумывал, но у тебя ничего не выйдет. Хватит вести себя так, как будто я обычная девушка, как будто я действительно могу быть тебе интересна сама по себе, без моей аномалии. Это все глупо, бессмысленно и нелепо! Поэтому оставь меня в покое и найди другой объект для приставаний!
       Выдав эту тираду, я отмахнулась от маленькой молнии, которая сорвалась откуда-то с уха, и бросилась вниз по лестнице. Эльмарен догонять не пытался.
       Пронеслась по галерее, поднялась на свой этаж и влетела в комнату. К счастью, Эва где-то гуляла, поэтому я бросила сумку прямо на пол, упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Немного полежала, хрипло и свирепо дыша, а потом злость начала быстро уходить.
       Стихия, ну вот и что со мной такое случилось? Какая-то странная бестолковая истерика. Я всегда старалась быть сдержанной и контролировать свои эмоции, чтобы не шарахать молниями во все стороны. Почему сейчас сорвалась? Может устала от учебной нагрузки, может от непривычного окружения. А может из-за той зависти, которую испытала, глядя на лорда ректора с женой.
       А еще Иррис… Да, раньше никто не проявлял ко мне внимания. И думать, что такая, как я, может всерьез заинтересовать такого, как Эльмарен, было глупо. Но Иррис не заслужил всех тех претензий, что я на него вывалила. Он ведь не сделал мне ничего плохого. Наоборот, пытался подружиться со мной, как с любым нормальным человеком.
       Но я, видимо, разучилась быть нормальной. Разучилась общаться, доверять, строить отношения. Привыкла с собственной ненужности, и любую попытку сблизиться воспринимаю в штыки. Как еще Эвантее не досталось?
       Я тихо застонала и повернулась на спину. Меня начали грызть совесть и сожаление. Не смогла справиться с собственными тараканами, а в итоге повела себя как полная истеричка и обидела Ирриса. Представляю, что он сейчас обо мне думает. Жаль, нельзя вернуться в прошлое хоть на час назад и сделать так, чтобы этой глупой сцены не было.
       Поднялась, чтобы то ли постучаться головой об стенку, то ли бежать и искать Эльмарена – извиняться, но потом рухнула обратно на подушку. Я ведь даже не знаю, где он живет. А может так даже и лучше. Он поймет, что со мной лучше не иметь никаких дел, и все будет, как раньше.
       Горько вздохнув, я встала и поплелась в ванную, где долго плескалась, чтобы спрятать покрасневшие глаза. Потом пришла Эвантея. Она заметила мое не слишком радостное состояние, но удалось отговориться усталостью и головной болью. Так что выпив обязательную чашку чая, я легла спать и быстро провалилась в глубокий сон без сновидений.
       

ГЛАВА 5

       Утром на завтрак не пошла. Аппетита совсем не было, и соседка убежала без меня. А я села за стол, чтобы написать два письма: одно с заказом на новую одежду и второе – магистру Литис. Эва обещала отвести на местную почту, где письма можно будет отправить адресатам.
       Подписав конверты, я набросила пальто и вышла из комнаты. Но не успела дойти даже до конца коридора, как наткнулась на Ирриса Эльмарена, который, судя по удлиненной черной куртке, то ли собирался гулять, то ли только вернулся с улицы.
       Я замерла столбом, не зная, что ему говорить. Ладони в перчатках вспотели, а по волосам щекотно пробежала искра.
       – Привет, – улыбнулся парень.
       – Привет, – выдавила тихо.
       – Мы кажется договаривались, что идем гулять сегодня.
       – Правда? – спросила я беспомощно.
       – Правда, – он кивнул с невозмутимой миной. – Еще в начале недели. Так что, идем?
       Я только и могла, что кивнуть в ответ. Иррис снова улыбнулся, подхватил меня под руку и потянул к лестнице. Выйдя на улицу, я заметила Эвантею, которая ждала у главного входа вместе с Эльсой и Наритой. Но завидев нас, соседка сделала огромные глаза и помахала рукой в сторону Хельвинда, мол «идите-идите, нас брать с собой совсем не обязательно». Иррис только хмыкнул и повел меня к проходу в скалах.
       Сегодня было прохладно, но солнечно. Яркий свет отражался от снежных шапок гор и даже слепил глаза. Сухой снежок, то и дело сыпавшийся на этой неделе, раздувался ветром и собирался небольшими сугробами в лощинах и ямах. Редкие лужицы промерзли насквозь и превратились в хрупкий полупрозрачный лед, который так приятно хрустит, когда наступаешь на него ногой.
       Иррис молчал, шагая вперед и подставляя лицо осеннему солнцу. На меня же это молчание давило, как огромный камень. От стыда за вчерашнее даже глаза поднимать не хотелось. Но надо было что-то сказать. В итоге я выдохнула и пробормотала:
       – Знаешь, я… Я вчера…
       – Сорвалась, – закончил за меня парень. – Бывает.
       – Прости. Не хотела тебя обидеть и вообще…
       – Все нормально. Не переживай.
       Он поймал мои пальцы, осторожно сжимая, а потом вдруг остановился и заглянул мне в глаза.
       – Искорка… Я не сделаю ничего плохого. Не бойся. И не прячься. Не только от меня, но и от других людей. Ты красивая, умная и интересная девушка. То, что немного отличаешься от других, не должно превращать тебя в незаметную тень.
       – Немного… – я хмыкнула. – Скажешь тоже.
       – Вот и скажу. Лично мне твоя особенность вообще не мешает. Эвантее тоже. И я уверен, найдется еще много людей, которые даже не обратят на нее внимание.
       Правильные слова. Правильные в мире, где нет подлости, предательств и несправедливости. Вот только я уже успела щедро хлебнуть всего этого и не верила в сказки. Да, пусть сейчас мне на жизненном пути попались действительно хорошие люди, которые могли бы стать моими друзьями, но расслабляться я не спешила. Меньше ожиданий – меньше разочарований. Но Иррис вряд ли одобрит такую позицию.
       – Наверное ты прав, – кивнула только для того, чтобы не ввязываться в спор.
       – Не наверное, а точно прав, – улыбнулся Иррис. – Так что выше нос, Искорка. И давай проведем этот день в свое удовольствие.
       – Давай, – улыбнулась я.
       Плохое настроение будто ветром унесло. Пусть вправить мне мозг у Эльмарена не получилось, было очень здорово, что он с пониманием отнесся к моим метаниям и не обиделся на вчерашнее. А день сегодня и правда был замечательный. Самое то, чтобы просто гулять и не думать ни о чем плохом.
       Сначала я все же решила разобраться с делами и попросила Ирриса отвести меня на почту. Он без возражений кивнул и привел к широкому двухэтажному зданию на главной улице. Очередей почти не было, поэтому я очень быстро попала к стойке и достала свои письма.
       – Ответные должны прийти сюда же, – сказала, подписывая на конвертах адрес почты. – До востребования, Мирайе Орин.
       Работник почты кивнул, забирая письма, а его коллега, который возился с какими-то бланками, встрепенулся:
       – Вы сказали, Мирайе Орин?
       – Да. Это я.
       – Кажется, мне недавно попадалось письмо с таким именем, – пробормотал мужчина и шустро убежал в другой конец зала.
       Чтобы через минуту вернуться и отдать мне конверт.
       – Вот, это вам.
       – Спасибо, – пробормотала я растерянно, расписываясь за получение.
       Мы с Иррисом отошли к окну, и я глянула на конверт. Надо же, писали из дома.
       – Я быстро прочитаю, хорошо?
       – Конечно.
       В конверте оказался небольшой лист, на котором были написаны несколько строк.
       «Мирайя, у меня к тебе есть серьезный разговор. Ровно через неделю, в четыре часа дня я буду ждать тебя на площади возле вокзала в Хельвинде».
       Подпись: «Говард Орин». И дата написания. Через неделю… Получается, это завтра. Надо же, что такое случилось, что отец сорвался аж сюда?
       – Все в порядке? – нахмурился Иррис.
       – Да, – кивнула, пряча письмо в карман.
       Не буду забивать себе голову. Даже представить не могу, что ему от меня нужно. А раз так, просто подожду завтрашнего дня, не строя ненужных предположений.
       – Можем идти.
       Эльмарен кивнул и галантно открыл мне дверь, пропуская вперед. Я вышла на крыльцо, завязала шарф поплотнее и спросила:
       – Куда пойдем?
       Иррис оглянулся по сторонам, улыбнулся и сказал:
       – Пойдем. Только мне нужно кое-что сделать. Подождешь пару минут?
       – Конечно.
       – Я быстро, не скучай.
       Вернулся он действительно быстро, я не успела даже как следует рассмотреть банк и шляпный магазин по соседству.
       – Держи, – Иррис протянул мне картонную коробочку, где лежала вафля, явно купленная в одной из уличных палаток.
       – Я… вроде бы не голодна, – растерялась даже.
       Желудок тут же протестующе заурчал, напоминая, что мы с ним сегодня не завтракали. Но я просто не представляла, как реагировать на угощение. Отдавать Иррису деньги или прикинуться дурочкой, которая не понимает, откуда берутся сладости на улице?
       – Брось, – улыбнулся маг, как будто видя меня насквозь. – Я позвал тебя гулять, я и кормлю. Попробуй, это вкусно.
       Вафля так и манила. Горячая, толстенькая, с поджаристыми краями, она была полита растопленным шоколадом и украшена облачком взбитых сливок. И я не выдержала.
       – Спасибо, – прошептала, принимая угощение.
       – А вот еще что есть, – Иррис поманил пальцами, и из-за его плеча вылетели два картонных стаканчика с крышками. – Кофе. Любишь с корицей?
       – Наверное, – улыбнулась немного неловко.
       Мне не часто доводилось пробовать этот напиток.
       – Тогда сейчас и проверим, – улыбнулся универсал. – Приятного аппетита.
       Поедая сладости, мы неторопливо двинулись по улице. Вокруг гуляли горожане, студенты, туристы. Последних было сразу видно по тому, с каким любопытством они осматривались по сторонам. У одной солидной семейной пары в одинаковых меховых жилетках даже был портативный фотоаппарат – недавняя новинка артефакторики.
       – Туристы, – подтвердил Иррис, видя, что я засмотрелась на пару.
       – Они сюда часто приезжают?
       – Да. В сам Хельвинд или в Хатмар. Это маленький городок в пятнадцати километрах отсюда. Там отличный лыжный курорт.
       – Никогда не каталась на лыжах.
       – Ты с юга, правильно?
       – Из Тиместа. Там снег бывает всего пару дней в году. Да и в Линте, где я училась – тоже.
       – Можно как-нибудь съездить в Хатмар, – кивнул универсал. – Кататься с гор – это весело.
       – Я еще даже не весь Хельвинд видела, – хихикнула нервно, представляя себя на лыжах.
       – О, в Хельвинде тоже есть, что посмотреть. Пусть это не столица провинции, но город старый. Кстати, ему в этом году исполняется восемьсот лет.
       – Здорово.
       – В конце следующего месяца будет большой праздник. Три дня гуляний, ярмарок и прочих развлечений.
       А ведь правда, было заметно, что город к чему-то готовится. Повсюду что-то чистили, красили, чинили. На магазинах обновляли вывески, на фасадах развешивали гирлянды из цветных фонариков. Наверное, здесь будет очень красиво, когда все они зажгутся.
       – Показать площадь, где будут гуляния? – предложил мой спутник.
       – Покажи, – кивнула, доедая изумительно вкусную вафлю и выбрасывая коробочку в ближайшую урну.
       Мы свернули с центральной улицы вправо, прошли перекресток и оказались на большой круглой площади, на противоположной стороне которой стояло внушительное здание с башней.
       – Городская ратуша и площадь Четырех стихий, – объявил Иррис как заправский экскурсовод.
       – Красивая, – улыбнулась я.
       Площадь была окружены симпатичными трехэтажными домами, среди которых конечно же сильнее всего выделилась ратуша с флагом на башне.