- А что, - произнесла иронично, - был бы отличный материал для научной статьи.
Я поднялась и медленно пошла по кромке воды, стараясь на замочить кроссовки. Дэниэл следовал за мной.
- Змея никакого конечно нет, - заметил он, глядя на озеро, - но вроде бы водится хорошая рыба. Здесь очень глубоко и чисто.
- Знаю, - я вздохнула. – Бабушка любила рыбалку и часто ходила сюда. Иногда брала меня с собой.
- Неожиданно.
- А у вас в Долгране есть родственники? Или вы просто так сюда приехали, из-за леса?
- У меня здесь жила тетка. Я гостил у нее несколько раз, когда был ребенком. Но лет пять назад она продала дом и уехала к дочери во Францию. Так что я обретаюсь в гостевом домике мистера Скотта. Пока обретаюсь. Возможно, скоро мне удастся заиметь собственное жилище.
Дэниэл бросил на меня многозначительный взгляд, а я просто пожала плечами. Не хочу ему ничего обещать.
Неожиданно мне на глаза попалось кое-что странное. Здесь галька разошлась в стороны, открывая светлый песок, и на этом песке был отчетливо виден след конского копыта.
- У мистера Скотта есть лошади? – вырвалось у меня.
- Лошади? – растерялся Дэниэл. – Нет, у него только овцы, свиньи и разная птица.
- Может быть вы у кого-нибудь в Долгране видели лошадь? Например, черную?
- Насколько я знаю, никто из местных лошадей не держит. Да и ферма тут всего одна – у Алекса Скотта. Остальные гораздо дальше. А почему вы спрашиваете?
- Да так, - я неопределенно пожала плечами. – Наверное, хорошо было бы прокатиться по этим местам верхом.
Я ведь хорошо помню того вороного красавца, который попался по дороге от Сьюзен. Тогда приняла его за обычное животное, но теперь очень сильно сомневаюсь, что кто-то из жителей деревни может владеть таким конем, да еще и отпускает его на вольный выгул по Долграну. Кажется, в книжке про нечисть о дивных лошадях тоже что-то было…
- Да, идея интересная, - задумчиво пробормотал Дэниэл и прищурился, как будто уже прикидывал, где бы ему взять пару коней.
- О нет, - немного нервно рассмеялась, - не принимайте это на свой счет. Я совсем не намекала на то, что хочу кататься.
- Ну почему? Это и правда можно было бы организовать.
- Бросьте, - поморщилась и пробормотала: - Я даже верхом никогда не сидела.
Прохладный ветер заставил меня поежиться. Солнце уже начало опускаться к вершинам гор и стало быстро темнеть. Под деревьями на противоположном берегу вообще царила густая непроницаемая тьма. Пора возвращаться домой.
- Вам понравилась прогулка? – спросил мужчина, когда мы шли обратно.
- Да, - я искренне улыбнулась. – Спасибо вам.
- Может, повторим завтра?
- Простите, - снова улыбнулась, на этот раз извиняюще. – Не принимайте это на свой счет, просто я приехала сюда отдыхать от людей, а не заводить новые знакомства.
- Понимаю, - он хмыкнул, но к счастью, наставить не стал.
А когда мы уже прощались у калитки, сказал:
- И все же подумайте насчет дома, Эмма. С каждым разом он мне все больше и больше нравится.
- До свидания, Дэниэл, - кивнула я вместо ответа.
Но по пути к крыльцу подумала, что пусть ему больше нравится дом, а не его хозяйка.
Когда окончательно стемнело, похолодало еще сильнее, и я решила затопить камин. Поваляться с книгой на диване, глядя на пламя, заодно и свою спальню прогреть. Труба идет как раз по ее стене.
Проверив тягу, как когда-то учила бабушка, убедилась, что с камином все в порядке, и разожгла огонь из сухих дров. Он весело затрещал, пожирая древесину, а я улеглась на диван и набросила на плечи плед.
С каждым днем мне все меньше и меньше хочется продавать дом, как бы лучезарно ни улыбался мне мистер Атвуд. Надеюсь, ему хватит такта понять, что его предложение неактуально, и не быть слишком настойчивым. Да и не только в отношении дома, но и в отношении меня. Не знаю, какой именно интерес им движет, но мне совсем не хочется с ним сближаться. Вроде бы симпатичный, образованный, воспитанный, а внутри даже ничего не екает. И не екнет, я точно уверена. Особенно после всех этих снов.
Кажется, я незаметно привязываюсь к мужчине, которого вижу только во сне. К мужчине, в чьем существовании даже не уверена. Но уже становится понятно, что мне хочется его видеть, хочется общаться с ним. Я начинаю скучать по Рэю, по его надежным объятиям и бархатистому голосу, и теперь жду ночь не со страхом, а с нетерпением. Вот как же меня так угораздило?
- Наверное, у тебя начинает ехать крыша, Эмма Эйвери, - прошептала я в пустоту.
За окном кто-то громко и неодобрительно фыркнул.
И что мне с этим делать? Существует ли Рэй только в моем сне или он все же реален, а ночью ложится спать у себя дома, чтобы встретиться со мной? А может он живет где-то в параллельной реальности или вообще в другом мире? Откуда-то же эти фейри приходили к нам? Но чем мы оба привязаны к Долграну? Мои сны начались после того самого ночного похода, а пугающе реалистичными стали именно сейчас, когда я вернулась. Может быть мне опять сходить в тот лес, наплевав на страх?
Так сложно что-то делать, когда не понимаешь, что происходит. И посоветоваться ведь не с кем. Только если с мамой, но она точно устроит мне скандал и ничего не скажет, а будет убеждать вернуться в Америку. Остается плыть по течению и надеяться, что Рэй сдержит свое слово.
А тот встретил меня ночью недовольным ворчанием:
- Он мне не нравится.
- Кто? – я даже не сразу сообразила.
- Этот тип, который вьется вокруг тебя.
Рэй снова усадил меня к себе на колени, щекотно выдохнул мне в ухо, поцеловал в висок, потом в шею, сжал в объятиях и замер. А я поняла, что снова могу хоть немного управлять своим телом, нашла его пальцы и переплела их со своими, уже почти не удивляясь, что чувствую это прикосновение, как самое что ни на есть реальное.
- Кажется, кто-то ревнует, - ехидно заметила я.
- Ревную… - сквозь зубы повторил мужчина. – Оказалось, ревность жалит подобно злым красным муравьям. Исподволь, но так неприятно и гадко.
- С тобой такое в первый раз?
- Неожиданно, но да. Ни с одной из женщин такого не чувствовал.
- Ни с одной? – моя интуиция сделала стойку.
- Я старше тебя, маленькая Эмма, - чужие губы пощекотали кончик уха. – Но сейчас ты единственная женщина в моей жизни.
- Ты следишь за мной? – спросила тихо.
Рэй помолчал, посопел недовольно, но потом все же ответил:
- Только иногда. На большее… не хватает сил.
- Тогда просто знай, что у Дэниэла нет шансов.
- А у меня? – еле слышно произнес Рэй.
И вроде бы так спокойно, даже буднично, но я ощутила, как напряглось его тело и сердце начло биться чуть быстрее.
- А он тебе нужен, этот шанс?
- Даже не представляешь, как сильно.
- Могу я узнать, почему?
- Причин много, - Рэй ответил ожидаемо туманно. – Они все неотделимы друг от друга. Но одна из самых важных – это ты, Emmalin.
Я только вздохнула. А потом попросила:
- Расскажи мне что-нибудь. Про брауни или лепреконов, водяных змеев. Или про Кат Ши…
- Давно я не рассказывал старых сказок, - хмыкнул мужчина, перебирая мои волосы. - Но слушай. Легенда о Рыжем Эттине. Жила-была на свете вдова, возделывала клочок земли, да и тот не свой, а чужой, и растила двух сыновей. И вот настало время отправить сыновей искать по свету счастья …
Он просто говорил. Негромким бархатистым голосом рассказал сначала одну сказку, потом другую, и потом даже спел мне старую балладу на незнакомом языке. Так тихо, но при этом так пронзительно и чувственно. А я сидела и слушала, не решаясь задавать вопросы и нарушать эту странную гармонию своим любопытством. И тихо мечтала о том, чтобы эти сны прекратили меня мучить и просто стали явью.
Утром меня ждал сюрприз. На этот раз неприятный и даже пугающий. Я вышла из дома, чтобы сходить за хлебом, но, когда закрывала дверь, краем глаза зацепилась за что-то темное на стене. Сначала растерянно присмотрелась, а потом медленно отступила назад и ахнула. На стене, справа от двери, где больше места, чем-то темным было выведено: «Убирайся прочь, ведьма!»
- Какого черта? – прошипела тихо.
Я начала злиться. Да что же это такое? Сначала куриные лапы, теперь вот это вот? Что дальше, мне под дверь подбросят чью-нибудь голову?
Оглянулась по сторонам, пытаясь увидеть незваных гостей, но вокруг ожидаемо было тихо. Тогда я подошла к стене и присмотрелась к буквам. Они были написаны какой-то темной красно-бурой жидкостью. А когда я принюхалась, почувствовала сильный запах железа и соли.
По спине побежали неприятные мурашки. Уж очень жидкость похожа на кровь. И мне все это перестает нравиться. Кровь – гораздо хуже, чем чернила и краска. Слишком жестко для глупой шутки или простого хулиганства. А больше похоже на прямую угрозу, послание маньяка или даже какой-нибудь ритуал. Надеюсь, писали хотя бы не человеческой кровью.
Забыв про завтрак и про планы на день, я решительно пошла в дом, набрала воды в ведро, прихватила моющее средство и вышла на улицу. Нечего этой гадости на моей стене делать.
Кровь отмывалась плохо. Я потратила два ведра воды, все имеющиеся в доме салфетки и больше часа времени, а следы от букв все еще были заметны. Но останавливаться я не собиралась. Наверное, тут просто нужно средство помощнее чем те, которые есть у меня. В центре Долграна вроде бы был строительный магазин.
Я поднялась наверх, чтобы переодеть футболку, а спускаясь, раздраженно проворчала в пустоту:
- Вот что ты за нечисть, которая за домом уследить не может.
Естественно, никто не ответил.
Когда я выезжала со двора, мой взгляд упал на видеорегистратор. Машина как раз стояла мордой к дому, и он вполне мог бы записать того, кто творил эти «художества». То есть, мог бы, конечно, если бы я его не отключила. Но теперь, пожалуй, буду оставлять включенным. Уж на ночь, так точно. Мне больше не хочется таких вот утренних сюрпризов.
Строительный магазин оказался не совсем строительным, а скорее хозяйственным, и за его прилавком обнаружилась Сьюзен, которая обслуживала какую-то парочку. Криво улыбнувшись бывшей подруге, я подхватила корзину и отправилась в недра магазина.
К сожалению, выбор здесь был не сказать чтобы слишком богатый. Почти все то же самое, что у меня уже куплено. И ничего такого, что могло бы пригодиться. После недолгих поисков я нашла какой-то растворитель, набросала в корзину салфеток для уборки и бумажных полотенец, прихватила новую пару резиновых перчаток и пошла к кассе.
- Привет, - поздоровалась со Сьюзен, выкладывая покупки на прилавок.
- Привет, - натянуто улыбнулась та. – Хозяйственные работы идут полным ходом?
- Что-то вроде того, - я дернула плечом. – Дом почти год стоял без хозяина.
- Ну-ну. Продавала бы ты его и бежала домой. А то ведь провинция затянет так, что потом не выберешься.
- Здесь всего сорок миль до Эдинбурга. До Глазго еще меньше. Ты могла бы найти в городе работу, а сюда приезжать хоть на выходные.
- Ай, - Сьюзен махнула рукой и подвинула мне пакет. – С тебя двадцать девять, шестьдесят пять.
В конце концов, кто я такая, чтобы учить ее жизни? Может быть это с моей колокольни переезд из ненавистной провинции кажется легким делом, а у нее могут быть совершенно другие обстоятельства. Надеюсь, что хоть когда-нибудь она с ними разберется.
Расплатившись картой, я попрощалась с девушкой и вышла на улицу. И на пути к машине столкнулась с мистером Греймсом.
- Хозяйничаешь? – улыбнулся он. – Правильно, старый дом, он хозяйскую руку любит.
- Не то слово, - вздохнула, представляя, сколько еще этой хозяйской руки придется приложить, чтобы отмыть буквы.
- Если нужен ремонтник, обращайся, я же всех в Долгране знаю, помогу советом.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Что ж, не буду отвлекать, - старик поклонился и пошел было дальше, но я вдруг кое-что вспомнила и окликнула его:
- Мистер Греймс.
- Да?
- Вы ведь не только людей в Долгране знаете, но и саму деревню, так?
- Хочется верить, что так, - кивнул он.
- Может вы знаете, что такое Белые столбы?
- Белые столбы? Хм… дай-ка подумать.
Он помолчал, рассеянно теребя ус, потом произнес:
- В самом Долгране вроде бы ничего никогда так не называлось. Но если брать окрестности… За озером, на противоположном берегу есть одно место. Небольшой овраг, его легко найти. А там, в глубине – каменные столбы. Вроде бы от древних язычников еще остались. Может быть это то, что ты имеешь в виду.
- Может быть… - пробормотала я. – Его легко найти, говорите?
- Да, я, бывало, гулял там в молодости. Обойдешь озеро по правой стороне, там тропа есть, не заблудишься. И в конце упрешься в этот овраг.
В молодости… Это же сколько лет назад было? Ну буду надеяться, что столбы там все еще стоят, а тропинки не заросли непроходимыми кустами.
- Спасибо вам, мистер Греймс, - от души поблагодарила я его.
Возможно, это и есть то самое место, о котором писала Кларисса. Нужно будет сегодня сходить туда посмотреть. Вот только бы со стеной разобраться.
Но когда я вернулась домой, меня ждал очередной сюрприз. Никаких следов надписи не осталось. Только большое мокрое пятно на стене.
- Ничего себе, - пробормотала я, подходя ближе.
У крыльца стояло ведро с мыльной водой, в котором плавала грязная губка. А от ведра к дому тянулась цепочка крошечных мокрых следов. Слишком маленьких, чтобы принадлежать человеку. И слишком странных, чтобы быть звериными.
Я недоверчиво покачала головой, глядя на это безобразие. Неужели кто-то устыдился того, что не уследил за домом? Но тогда придется принять тот факт, что за домом в принципе есть кому следить. И этот кто-то не человек. Да, кажется из меня выветриваются последние следы скептицизма. Сверхъестественное вмешивается в мою жизнь слишком явно и сильно. Но его стоило поблагодарить.
Убрав ведро, я достала вчерашнюю миску, налила в нее молока и поставила в угол. Потом подогрела свой суп и села обедать вместе с ноутбуком. Словам мистера Греймса можно было верить, но мне хотелось проверить еще и самой.
На спутниковой карте действительно нашлось что-то, похожее на овраг. И даже можно было рассмотреть ведущую к нему тропинку, вот только от моего дома идти до того места было почти четыре мили. Я любила пешие прогулки, но не настолько, поэтому решила ехать на машине. Если подобраться к озеру со стороны шоссе, идти к оврагу будет гораздо ближе.
Скопировав маршрут в навигатор форда, я выехала со двора и вышла из машины, чтобы закрыть ворота.
- Уезжаете, Эмма? – мужской голос заставил меня обернуться.
Дэниэл Атвуд улыбнулся мне и кивнул:
- Добрый день.
- Добрый, - вежливо ответила и снова принялась врать: - Да, хочу в Глазго съездить. За покупками.
- Понятно. Хотел спросить, не передумали ли вы насчет прогулки. Видимо, не судьба.
- Наверное, - я пожала плечами.
- Что ж, хорошей поездки, Эмма, - блондин снова улыбнулся, сунул в уши наушники и побрел в сторону озера.
Села в машину и поехала к шоссе. Надеюсь, Дэниэл гуляет не так далеко, как собралась я, и на берегу не произойдет какой-нибудь неловкой встречи.
Сверяясь с навигатором, доехала до точки, где выйти было удобнее всего. Загнала машину на небольшую площадку на обочине, взяла смартфон, куртку и углубилась в лес.
Идти оказалось удобно. Под ногами вилась утоптанная сухая тропинка, в лесу кроме меня никого не было, а интернет ловил достаточно хорошо, чтобы не заблудиться.
Я поднялась и медленно пошла по кромке воды, стараясь на замочить кроссовки. Дэниэл следовал за мной.
- Змея никакого конечно нет, - заметил он, глядя на озеро, - но вроде бы водится хорошая рыба. Здесь очень глубоко и чисто.
- Знаю, - я вздохнула. – Бабушка любила рыбалку и часто ходила сюда. Иногда брала меня с собой.
- Неожиданно.
- А у вас в Долгране есть родственники? Или вы просто так сюда приехали, из-за леса?
- У меня здесь жила тетка. Я гостил у нее несколько раз, когда был ребенком. Но лет пять назад она продала дом и уехала к дочери во Францию. Так что я обретаюсь в гостевом домике мистера Скотта. Пока обретаюсь. Возможно, скоро мне удастся заиметь собственное жилище.
Дэниэл бросил на меня многозначительный взгляд, а я просто пожала плечами. Не хочу ему ничего обещать.
Неожиданно мне на глаза попалось кое-что странное. Здесь галька разошлась в стороны, открывая светлый песок, и на этом песке был отчетливо виден след конского копыта.
- У мистера Скотта есть лошади? – вырвалось у меня.
- Лошади? – растерялся Дэниэл. – Нет, у него только овцы, свиньи и разная птица.
- Может быть вы у кого-нибудь в Долгране видели лошадь? Например, черную?
- Насколько я знаю, никто из местных лошадей не держит. Да и ферма тут всего одна – у Алекса Скотта. Остальные гораздо дальше. А почему вы спрашиваете?
- Да так, - я неопределенно пожала плечами. – Наверное, хорошо было бы прокатиться по этим местам верхом.
Я ведь хорошо помню того вороного красавца, который попался по дороге от Сьюзен. Тогда приняла его за обычное животное, но теперь очень сильно сомневаюсь, что кто-то из жителей деревни может владеть таким конем, да еще и отпускает его на вольный выгул по Долграну. Кажется, в книжке про нечисть о дивных лошадях тоже что-то было…
- Да, идея интересная, - задумчиво пробормотал Дэниэл и прищурился, как будто уже прикидывал, где бы ему взять пару коней.
- О нет, - немного нервно рассмеялась, - не принимайте это на свой счет. Я совсем не намекала на то, что хочу кататься.
- Ну почему? Это и правда можно было бы организовать.
- Бросьте, - поморщилась и пробормотала: - Я даже верхом никогда не сидела.
Прохладный ветер заставил меня поежиться. Солнце уже начало опускаться к вершинам гор и стало быстро темнеть. Под деревьями на противоположном берегу вообще царила густая непроницаемая тьма. Пора возвращаться домой.
- Вам понравилась прогулка? – спросил мужчина, когда мы шли обратно.
- Да, - я искренне улыбнулась. – Спасибо вам.
- Может, повторим завтра?
- Простите, - снова улыбнулась, на этот раз извиняюще. – Не принимайте это на свой счет, просто я приехала сюда отдыхать от людей, а не заводить новые знакомства.
- Понимаю, - он хмыкнул, но к счастью, наставить не стал.
А когда мы уже прощались у калитки, сказал:
- И все же подумайте насчет дома, Эмма. С каждым разом он мне все больше и больше нравится.
- До свидания, Дэниэл, - кивнула я вместо ответа.
Но по пути к крыльцу подумала, что пусть ему больше нравится дом, а не его хозяйка.
Когда окончательно стемнело, похолодало еще сильнее, и я решила затопить камин. Поваляться с книгой на диване, глядя на пламя, заодно и свою спальню прогреть. Труба идет как раз по ее стене.
Проверив тягу, как когда-то учила бабушка, убедилась, что с камином все в порядке, и разожгла огонь из сухих дров. Он весело затрещал, пожирая древесину, а я улеглась на диван и набросила на плечи плед.
С каждым днем мне все меньше и меньше хочется продавать дом, как бы лучезарно ни улыбался мне мистер Атвуд. Надеюсь, ему хватит такта понять, что его предложение неактуально, и не быть слишком настойчивым. Да и не только в отношении дома, но и в отношении меня. Не знаю, какой именно интерес им движет, но мне совсем не хочется с ним сближаться. Вроде бы симпатичный, образованный, воспитанный, а внутри даже ничего не екает. И не екнет, я точно уверена. Особенно после всех этих снов.
Кажется, я незаметно привязываюсь к мужчине, которого вижу только во сне. К мужчине, в чьем существовании даже не уверена. Но уже становится понятно, что мне хочется его видеть, хочется общаться с ним. Я начинаю скучать по Рэю, по его надежным объятиям и бархатистому голосу, и теперь жду ночь не со страхом, а с нетерпением. Вот как же меня так угораздило?
- Наверное, у тебя начинает ехать крыша, Эмма Эйвери, - прошептала я в пустоту.
За окном кто-то громко и неодобрительно фыркнул.
И что мне с этим делать? Существует ли Рэй только в моем сне или он все же реален, а ночью ложится спать у себя дома, чтобы встретиться со мной? А может он живет где-то в параллельной реальности или вообще в другом мире? Откуда-то же эти фейри приходили к нам? Но чем мы оба привязаны к Долграну? Мои сны начались после того самого ночного похода, а пугающе реалистичными стали именно сейчас, когда я вернулась. Может быть мне опять сходить в тот лес, наплевав на страх?
Так сложно что-то делать, когда не понимаешь, что происходит. И посоветоваться ведь не с кем. Только если с мамой, но она точно устроит мне скандал и ничего не скажет, а будет убеждать вернуться в Америку. Остается плыть по течению и надеяться, что Рэй сдержит свое слово.
А тот встретил меня ночью недовольным ворчанием:
- Он мне не нравится.
- Кто? – я даже не сразу сообразила.
- Этот тип, который вьется вокруг тебя.
Рэй снова усадил меня к себе на колени, щекотно выдохнул мне в ухо, поцеловал в висок, потом в шею, сжал в объятиях и замер. А я поняла, что снова могу хоть немного управлять своим телом, нашла его пальцы и переплела их со своими, уже почти не удивляясь, что чувствую это прикосновение, как самое что ни на есть реальное.
- Кажется, кто-то ревнует, - ехидно заметила я.
- Ревную… - сквозь зубы повторил мужчина. – Оказалось, ревность жалит подобно злым красным муравьям. Исподволь, но так неприятно и гадко.
- С тобой такое в первый раз?
- Неожиданно, но да. Ни с одной из женщин такого не чувствовал.
- Ни с одной? – моя интуиция сделала стойку.
- Я старше тебя, маленькая Эмма, - чужие губы пощекотали кончик уха. – Но сейчас ты единственная женщина в моей жизни.
- Ты следишь за мной? – спросила тихо.
Рэй помолчал, посопел недовольно, но потом все же ответил:
- Только иногда. На большее… не хватает сил.
- Тогда просто знай, что у Дэниэла нет шансов.
- А у меня? – еле слышно произнес Рэй.
И вроде бы так спокойно, даже буднично, но я ощутила, как напряглось его тело и сердце начло биться чуть быстрее.
- А он тебе нужен, этот шанс?
- Даже не представляешь, как сильно.
- Могу я узнать, почему?
- Причин много, - Рэй ответил ожидаемо туманно. – Они все неотделимы друг от друга. Но одна из самых важных – это ты, Emmalin.
Я только вздохнула. А потом попросила:
- Расскажи мне что-нибудь. Про брауни или лепреконов, водяных змеев. Или про Кат Ши…
- Давно я не рассказывал старых сказок, - хмыкнул мужчина, перебирая мои волосы. - Но слушай. Легенда о Рыжем Эттине. Жила-была на свете вдова, возделывала клочок земли, да и тот не свой, а чужой, и растила двух сыновей. И вот настало время отправить сыновей искать по свету счастья …
Он просто говорил. Негромким бархатистым голосом рассказал сначала одну сказку, потом другую, и потом даже спел мне старую балладу на незнакомом языке. Так тихо, но при этом так пронзительно и чувственно. А я сидела и слушала, не решаясь задавать вопросы и нарушать эту странную гармонию своим любопытством. И тихо мечтала о том, чтобы эти сны прекратили меня мучить и просто стали явью.
ГЛАВА 7
Утром меня ждал сюрприз. На этот раз неприятный и даже пугающий. Я вышла из дома, чтобы сходить за хлебом, но, когда закрывала дверь, краем глаза зацепилась за что-то темное на стене. Сначала растерянно присмотрелась, а потом медленно отступила назад и ахнула. На стене, справа от двери, где больше места, чем-то темным было выведено: «Убирайся прочь, ведьма!»
- Какого черта? – прошипела тихо.
Я начала злиться. Да что же это такое? Сначала куриные лапы, теперь вот это вот? Что дальше, мне под дверь подбросят чью-нибудь голову?
Оглянулась по сторонам, пытаясь увидеть незваных гостей, но вокруг ожидаемо было тихо. Тогда я подошла к стене и присмотрелась к буквам. Они были написаны какой-то темной красно-бурой жидкостью. А когда я принюхалась, почувствовала сильный запах железа и соли.
По спине побежали неприятные мурашки. Уж очень жидкость похожа на кровь. И мне все это перестает нравиться. Кровь – гораздо хуже, чем чернила и краска. Слишком жестко для глупой шутки или простого хулиганства. А больше похоже на прямую угрозу, послание маньяка или даже какой-нибудь ритуал. Надеюсь, писали хотя бы не человеческой кровью.
Забыв про завтрак и про планы на день, я решительно пошла в дом, набрала воды в ведро, прихватила моющее средство и вышла на улицу. Нечего этой гадости на моей стене делать.
Кровь отмывалась плохо. Я потратила два ведра воды, все имеющиеся в доме салфетки и больше часа времени, а следы от букв все еще были заметны. Но останавливаться я не собиралась. Наверное, тут просто нужно средство помощнее чем те, которые есть у меня. В центре Долграна вроде бы был строительный магазин.
Я поднялась наверх, чтобы переодеть футболку, а спускаясь, раздраженно проворчала в пустоту:
- Вот что ты за нечисть, которая за домом уследить не может.
Естественно, никто не ответил.
Когда я выезжала со двора, мой взгляд упал на видеорегистратор. Машина как раз стояла мордой к дому, и он вполне мог бы записать того, кто творил эти «художества». То есть, мог бы, конечно, если бы я его не отключила. Но теперь, пожалуй, буду оставлять включенным. Уж на ночь, так точно. Мне больше не хочется таких вот утренних сюрпризов.
Строительный магазин оказался не совсем строительным, а скорее хозяйственным, и за его прилавком обнаружилась Сьюзен, которая обслуживала какую-то парочку. Криво улыбнувшись бывшей подруге, я подхватила корзину и отправилась в недра магазина.
К сожалению, выбор здесь был не сказать чтобы слишком богатый. Почти все то же самое, что у меня уже куплено. И ничего такого, что могло бы пригодиться. После недолгих поисков я нашла какой-то растворитель, набросала в корзину салфеток для уборки и бумажных полотенец, прихватила новую пару резиновых перчаток и пошла к кассе.
- Привет, - поздоровалась со Сьюзен, выкладывая покупки на прилавок.
- Привет, - натянуто улыбнулась та. – Хозяйственные работы идут полным ходом?
- Что-то вроде того, - я дернула плечом. – Дом почти год стоял без хозяина.
- Ну-ну. Продавала бы ты его и бежала домой. А то ведь провинция затянет так, что потом не выберешься.
- Здесь всего сорок миль до Эдинбурга. До Глазго еще меньше. Ты могла бы найти в городе работу, а сюда приезжать хоть на выходные.
- Ай, - Сьюзен махнула рукой и подвинула мне пакет. – С тебя двадцать девять, шестьдесят пять.
В конце концов, кто я такая, чтобы учить ее жизни? Может быть это с моей колокольни переезд из ненавистной провинции кажется легким делом, а у нее могут быть совершенно другие обстоятельства. Надеюсь, что хоть когда-нибудь она с ними разберется.
Расплатившись картой, я попрощалась с девушкой и вышла на улицу. И на пути к машине столкнулась с мистером Греймсом.
- Хозяйничаешь? – улыбнулся он. – Правильно, старый дом, он хозяйскую руку любит.
- Не то слово, - вздохнула, представляя, сколько еще этой хозяйской руки придется приложить, чтобы отмыть буквы.
- Если нужен ремонтник, обращайся, я же всех в Долгране знаю, помогу советом.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Что ж, не буду отвлекать, - старик поклонился и пошел было дальше, но я вдруг кое-что вспомнила и окликнула его:
- Мистер Греймс.
- Да?
- Вы ведь не только людей в Долгране знаете, но и саму деревню, так?
- Хочется верить, что так, - кивнул он.
- Может вы знаете, что такое Белые столбы?
- Белые столбы? Хм… дай-ка подумать.
Он помолчал, рассеянно теребя ус, потом произнес:
- В самом Долгране вроде бы ничего никогда так не называлось. Но если брать окрестности… За озером, на противоположном берегу есть одно место. Небольшой овраг, его легко найти. А там, в глубине – каменные столбы. Вроде бы от древних язычников еще остались. Может быть это то, что ты имеешь в виду.
- Может быть… - пробормотала я. – Его легко найти, говорите?
- Да, я, бывало, гулял там в молодости. Обойдешь озеро по правой стороне, там тропа есть, не заблудишься. И в конце упрешься в этот овраг.
В молодости… Это же сколько лет назад было? Ну буду надеяться, что столбы там все еще стоят, а тропинки не заросли непроходимыми кустами.
- Спасибо вам, мистер Греймс, - от души поблагодарила я его.
Возможно, это и есть то самое место, о котором писала Кларисса. Нужно будет сегодня сходить туда посмотреть. Вот только бы со стеной разобраться.
Но когда я вернулась домой, меня ждал очередной сюрприз. Никаких следов надписи не осталось. Только большое мокрое пятно на стене.
- Ничего себе, - пробормотала я, подходя ближе.
У крыльца стояло ведро с мыльной водой, в котором плавала грязная губка. А от ведра к дому тянулась цепочка крошечных мокрых следов. Слишком маленьких, чтобы принадлежать человеку. И слишком странных, чтобы быть звериными.
Я недоверчиво покачала головой, глядя на это безобразие. Неужели кто-то устыдился того, что не уследил за домом? Но тогда придется принять тот факт, что за домом в принципе есть кому следить. И этот кто-то не человек. Да, кажется из меня выветриваются последние следы скептицизма. Сверхъестественное вмешивается в мою жизнь слишком явно и сильно. Но его стоило поблагодарить.
Убрав ведро, я достала вчерашнюю миску, налила в нее молока и поставила в угол. Потом подогрела свой суп и села обедать вместе с ноутбуком. Словам мистера Греймса можно было верить, но мне хотелось проверить еще и самой.
На спутниковой карте действительно нашлось что-то, похожее на овраг. И даже можно было рассмотреть ведущую к нему тропинку, вот только от моего дома идти до того места было почти четыре мили. Я любила пешие прогулки, но не настолько, поэтому решила ехать на машине. Если подобраться к озеру со стороны шоссе, идти к оврагу будет гораздо ближе.
Скопировав маршрут в навигатор форда, я выехала со двора и вышла из машины, чтобы закрыть ворота.
- Уезжаете, Эмма? – мужской голос заставил меня обернуться.
Дэниэл Атвуд улыбнулся мне и кивнул:
- Добрый день.
- Добрый, - вежливо ответила и снова принялась врать: - Да, хочу в Глазго съездить. За покупками.
- Понятно. Хотел спросить, не передумали ли вы насчет прогулки. Видимо, не судьба.
- Наверное, - я пожала плечами.
- Что ж, хорошей поездки, Эмма, - блондин снова улыбнулся, сунул в уши наушники и побрел в сторону озера.
Села в машину и поехала к шоссе. Надеюсь, Дэниэл гуляет не так далеко, как собралась я, и на берегу не произойдет какой-нибудь неловкой встречи.
Сверяясь с навигатором, доехала до точки, где выйти было удобнее всего. Загнала машину на небольшую площадку на обочине, взяла смартфон, куртку и углубилась в лес.
Идти оказалось удобно. Под ногами вилась утоптанная сухая тропинка, в лесу кроме меня никого не было, а интернет ловил достаточно хорошо, чтобы не заблудиться.
