Я сходила в душ, переоделась в пижаму, легла в кровать и закрыла глаза до того, как Лора выключила свет. Когда я открыла глаза, послышался утренний звон колокола. Лора слеза с кровати зевая.
- Доброе утро, - сказала она мне.
- Доброе, - пробурчала я. - Представляешь, я как будто и не спала. Только закрыла глаза - а уже утро.
- Ого, - только и смогла ответить она.
Я достала из стола подсвечник и синюю свечу. Классная вещь - пройдет два часа, свеча догорит и зашипит. Вот тогда я и проснусь. Сегодня у меня должны были быть пары во вторую смену, но традиционно перед праздниками занятия после обеда отменяются. Это здорово - у меня будет только метафизика, а значит, я наконец-то высплюсь. Я зажгла синюю свечу, накрылась одеялом с головой и отвернулась к стенке, пока Лора собиралась на пары. Заснула я быстро, а услышав треск свечи, проснулась в отличном настроении. Я не сразу вспомнила, почему мне так радостно на душе. Ну конечно, сегодня Тритон покарает этих ублюдков, которые хотели меня окунуть головой в унитаз. Прекрасно, просто прекрасно.
Только я застегнула последнюю пуговицу на своей блузке, как услышала стук в дверь. Странно, обычно до меня нет никому дела.
Я открыла и увидела комендантшу. В руках у нее была огромная синяя коробка.
- Тебе передали посылку, Белаква. И да, этот юноша заплатил мне, иначе я бы не стояла здесь.
- Э-э, спасибо.
Я забрала коробку, и комендантша ушла к себе. Странно. Кому так сильно хотелось поскорее мне передать подарок, что этот кто-то даже комендантше заплатил? А что, если это не подарок? Если это какая-то западня? Ладно, не попробую - не узнаю.
Я сняла крышку. Внутри на красной подкладке лежало синее сложенное платье, бальные туфли в тон и подвеска на голову из серебра и жемчуга. С краю я заметила записку. Раскрыв ее, я увидела текст, написанный строгим почерком:
“Дорогая Ирен,
Смею надеяться, что вы примите мой скромный подарок. Я буду польщен, если вы окажете мне честь и появитесь в этом наряде на бале Мабона. Не судите строго мой вкус.
Ваш тайный поклонник”.
Ничего себе скромный подарочек!
Я вытащила платье и развернула его. Надо же, оно совсем не помялось. Край широких рукавов был вышит белыми и голубыми нитками. На них красовались волны, рыбы, дельфины и ракушки. Весь подол был украшен такой же вышивкой. Как же это роскошно! Я могла бы часами рассматривать платье. Да оно достойно самой королевы! Кто же такой щедрый?
Я прижала платье к себе. Оно мне впору, будто на заказ шили. Но откуда этот тайный поклонник взял мои мерки?
Я услышала, как открывается дверь в комнату и обернулась. Лора застыла на пороге, держа в руке мой завтрак. Подруга так и ничего не смогла сказать, лишь пялилась на меня с открытым ртом. Я улыбнулась:
- Кажется, завтра я иду на бал.
Лора схватилась за голову:
- Прическа! Кто тебе сделает прическу? Ладно, я поговорю с Фауной, она земница с четвертого курса, ну, ты ее не знаешь. Надеюсь, она выделит тебе окошко. Поверить не могу! Откуда у тебя платье? Ты что, его наколдовала?
У меня кончились слова, поэтому я лишь покачала головой и протянула записку. Лора вошла в комнату, отдала мне завтрак и принялась читать послание. Я положила платье на кровать. Оно подождет, а мне пока надо подкрепиться. Пока я жевала блинчики, Лора успела не только изучить письмо, но и рассмотреть почерк и бумагу со всех сторон.
- Тайный поклонник... Как интересно. По почерку я не могу узнать, кто бы это мог быть. Жаль, что я не могу как Дафна по кляксе на уголке бумаги понять, кто отправитель.
- Может, ее и привлечь для выяснения личности? - Пошутила я.
- Нам скоро придется ей платить за услуги частного сыщика, - хихикнула Лора. - Ты не против? - Подруга указала на платье. Я кивнула.
Лора осторожно взялась за юбку, чтобы как следует рассмотреть вышивку.
- Это очень искусная и кропотливая ручная работа. Платье стоит целое состояние. Если будут проблемы с деньгами - можешь смело его продавать, на месяц беззаботной жизни хватит.
Я чуть не подавилась.
- Не думала, что оно такое дорогое. Это кто ж готов ради меня сорить деньгами?
- Не знаю, но... Кто бы это ни был, у него есть какие-то... необычные мотивы.
- О чем ты? - Мне не нравилось, к чему клонит Лора.
- Сама подумай, - сказала она. - Кто в здравом уме сделает такой дорогой подарок и еще останется анонимным?
- Безнадежно влюбленный? - Осторожно сказала я. - Да ладно тебе, не стоит везде искать подвох. Что-то я не слышала о коварных платьях, которые душат своих обладательниц.
Лора вздохнула.
- Делай, как знаешь.
- Ладно, мне на метафизику пора, - сказала я, протерев руки салфеткой. - А после пар мы с Дорией пойдем к Тритону. Я уже в предвкушении наказания для этих недоумков. Сегодняшний день определенно удался на славу.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - пробурчала Лора.
Я закинула сумку на плечо и направилась в сторону главного корпуса. Даже бойкот однокурсников не мог мне испортить настроение. Я зашла в кабинет за секунду до начала пары, поэтому даже не успела толком поздороваться с Морти. Он выглядел как обычно. Что это за мазь такая, которая так быстро от синяков избавляет? Надо будет у него спросить. Так, на всякий случай.
Я не могла терпеть до конца пары, поэтому шепнула Морти:
- Представляешь, мне подарили платье!
- Кто? - Удивился Морти.
- Не знаю. Подписался как “тайный поклонник”.
Морти закатил глаза.
- Опять чей-то розыгрыш?
- Да почему вы мне не верите!
Я сказала это громче, чем надо было. К счастью, на меня не обратили внимания. Я продолжила уже более тихим шёпотом:
- Почему ты считаешь, что просто кто-то не может влюбиться в меня и сделать мне подарок? Я ж теперь знаменитость, в конце концов.
- Ага, знаменитость, аж не допишешься до тебя, все поклонники письмами осыпают с признаниями в любви.
Я отвернулась от него. Чего это он такой вредный? Нельзя что ли просто взять и порадоваться за меня?
Ладно, сменим тему.
- Ты знаешь, что я после пары к Тритону пойду?
- Зачем? - Опять удивился он.
- Обидчиков моих будем наказывать.
- Кого?
- Госпожа Белаква, - послышался зычный голос Азалии Сильвис. - Я понимаю, вам не терпится попасть на бал Мабона, но проявите любезность и поделитесь своей радостью после занятий - благо сегодня у вас их немного.
- Извините, - тихонько сказала я.
Преподавательница отвернулась к доске и начала что-то чертить. Я повернулась к Морти. Он выглядел еще более удивленным.
- Ты что, тоже на бал приглашена?
- Ну конечно, я же участница Игр!
- Ах да... - Морти улыбнулся. - Здорово! Повеселимся все вместе. Тебе понравится, я уверен.
- Если вы не ответите мне эту тему на экзамене, - как можно громче сказала Сильвис, - я позабочусь о том, чтобы вы отправились на пересдачу.
Что поделать - пришлось оторваться от разговоров и срочно перерисовывать все формулы с доски. Конспект вышел объемным - моя тетрадь распухла от записей, как и голова - от новых знаний. Я думала обсудить все с Морти после пары, но стоило прозвенеть звонку, как на пороге появилась Дория. Я махнула Морти на прощание и отправилась за деканом в кабинет ректора.
Я еще ни разу не была у Тритона, так что мне было любопытно, как он обустроил свое рабочее место. Дория постучала в тяжелую дубовую дверь с резной ручкой. Услышав “Входите”, она не без усилия отворила ее. Не знаю, чего я ожидала, но от увиденного была разочарована. Да, все прилично - дубовые панели, антикварные шкафы, набитые книгами и свитками, глобус с половину меня ростом и широкий темный стол, за которым Тритон казался гномом. Скромно, со вкусом, но... совершенно не волшебно. Хотя, может оно и к лучшему. Значит, ректор не питает слабости к дорогим, но бесполезным вещам.
Тритон по-отечески улыбнулся и предложил нам сесть на стулья напротив его стола, что мы и сделали.
- Ирен, дорогая, - начал он. - Как вы себя чувствуете?
- Все хорошо, господин Мориус, спасибо, что спросили.
- Думаю, вы уже знаете, что господин Аварис ходатайствовал о наказании братьев Марлоу и Малека. Проректор и его ученик предоставили достаточно доказательств их вины. Что вы можете сказать на этот счет?
Я сглотнула. Мои ладони внезапно похолодели. Ладно, просто постараюсь быть честной.
- Я очень испугалась, когда все случилось. Боюсь представить, что бы было, если бы не Эйдан... Эйдан Фламмель. Он спас меня.
Тритон кивнул.
- Что ж, я также поговорил с нарушителями порядка, и те, к счастью, не стали отрицать своей вины. Это стало смягчающим обстоятельством.
В смысле смягчающим? Тритон, вы чего?
- Господин Мориус, значит ли это, что они не понесут наказание? - Вмешалась Дория.
Тритон ответил не сразу.
- Я стараюсь каждому студенту дать второй шанс. Но раз вы настаиваете, чтобы ваши студенты осознали всю тяжесть своего проступка, то я приму меры.
- И какие же это будут меры?
В голосе Дории прозвучала сталь. Мне стало не по себе от ее тона. Она невероятно смелая, раз может себе позволить так разговаривать с ректором. Тритон примирительно улыбнулся.
- Думаю, недельное вечернее дежурство в столовой будет для них достаточным для того, чтобы вовремя сделать выводы.
Серьезно?
Я посмотрела на Дорию. По ее лицу трудно было прочесть эмоции, но довольной она явно не выглядела.
- Если это все, господин Мориус, то мы бы предпочли попрощаться с вами, - сухо сказала Дория.
- Не смею задерживать, - ответил Тритон. Он встал из-за стола и подошел к окну, наблюдая за пожелтевшей рощей.
Дория резко поднялась со стула и направилась к выходу. Я едва поспевала за ней. Что ж, похоже, не я одна злюсь. Но в моем декане столько злости, что на меня ее уже не осталось.
Когда мы вышли в коридор, Дория как бы между делом сказала:
- Магический бой они не сдадут. Не все в этом мире заслуживает прощения.
- Спасибо, - сказала я.
- Ты ничего не слышала, не видела и не знаешь, - сквозь зубы процедила Дория.
- Конечно, - проблеяла я. В такие моменты Дория меня пугала. Одно прекрасно - она на моей стороне.
Вечером мне так и не удалось поговорить с Морти. Лора, тут же увидев меня, потащила в преподавательские ванны. Я записаться заранее не успела, так что подруга обещала поделиться своим местом. Оказавшись там, я поняла, что ванна - не самое подходящее слово. Это был целый бассейн с горячей водой. Лора развела пену, насыпала ароматных сушеных трав и окунула меня туда с головой. Оказалось, подготовку к балу следовало начинать задолго до самого бала. После ванны я благоухала, как цветущая поляна в летний полдень. Лора еще заставила меня натереться солью с медом, от чего мое тело раскраснелось. Подруга уверила меня, что от этого кожа становится мягкой и бархатистой. Еще она тщательно вымыла мои волосы и намазала какой-то жижей из водорослей, обещая, что мои локоны станут блестящими и крепкими. Не знаю, поможет ли мне это, но у подруги волосы хоть куда, может, как раз благодаря этой штуке. Затем Лора окунулась в ванну, а я то натирала ее спину, то подавала баночки с чудо-средствами. За час мы успели переделать все, что планировала Лора.
По истечении часа в дверь начали тарабанить, а это немного подпортило атмосферу расслабления. Не думала, что перед балом будет так много желающих понежиться в преподавательских ваннах. Благо, из раздевалки никто нас не гнал, поэтому мы могли сколько угодно мазаться там кремами и обсуждать все на свете. Я не могла сказать Лоре, что Дория хочет проучить хулиганов, поскольку вокруг было много посторонних ушей. Поэтому подруга лишь посочувствовала мне, даже не догадываясь, что в глубине души я злорадствовала.
Лора полчаса пыталась с помощью магии высушить мои волосы, ведь я не могла дойти из главного корпуса в общежитие с мокрой головой. Когда мы направились к себе, время близилось к десяти вечера. Еще чуть-чуть, и придется воевать с комендантшей за право зайти в собственную комнату.
Я думала поскорее лечь спать, но не тут-то было: Лора намазала мое лицо глиной и заставила страдать полчаса, пока моя кожа не стянулась до состояния пустыни. С собой она проделывала те же манипуляции - или, правильнее сказать, экзекуции.
- Хорошо мужчинам, - сказала я, отхлебывая чая. - Намазались вонючим кремом от синяков - и все, красавцы.
- Зато если надо защищать свое королевство или свою избранницу, они должны стоять в первых рядах, и... гибнуть. А мы будем сидеть в безопасности - и красивые.
- Ну, в моем случае маска из глины не спасет меня от жути, которая будет поджидать меня на испытаниях.
- Да, увы, тут только сила и смекалка. Вы с Дорией уже готовитесь к Играм?
- Сразу после Мабона начнем.
- Тебе не стоит тянуть, - сказала Лора. - Это же так опасно.
- Да знаю, - я вздохнула. - Все, на что я могу рассчитывать - это помощь богов.
- Но ты можешь рассчитывать и на себя!
- Спасибо, Лора. Ты всегда в меня веришь, даже когда я сама в себя не верю.
- Обращайся. К тому же, твои верные друзья всегда готовы помочь.
- Ты-то да, а вот Морти... Я так и не успела с ним поговорить нормально. Да и не нравится мне его скрытность.
- Ничего, - Лора наколдовала воды и с ее помощью смыла глину, не прикасаясь к лицу руками, - у вас еще будет время поболтать.
Времени поболтать у нас не было. Несмотря на то, что бал начинался вечером, Лора заставила меня к нему готовиться с самого утра. Опять маски, потом макияж, потом я помогала Лоре влезть в платье, потом сама наряжалась... Даже поесть времени толком не было. Мы едва не опоздали на прически, а когда все закончилось, зазвенел колокол: шесть вечера, пора на бал.
Я краем глаза заметила красавицу в похожем на мое платье... Нет, это зеркало. Не может быть! Обычно мне не нравится мое отражение, но теперь... Эти прекрасные волнистые локоны, спадающие на плечи - действительно мои волосы? А эта чудесная подвеска на голову? Я уж молчу про платье. В таком виде не стыдно и на прием к королю идти.
А Лора... Будь я мужчиной, женилась бы на ней тут же. Она выглядела как богиня, вышедшая из моря, будто она - дочь Нериды. Платье удачно оттеняло золотистый оттенок ее кожи, а карие глаза моей подруги блестели от осознания собственной неотразимости.
Теперь я понимаю, почему дамы так восхищаются всякими женскими штучками.
Мы постарались чинно и благородно, насколько позволяли нам подолы платьев, дойти до бального зала. Народ уже собирался. Несмотря на то, что большинство студентов отправилось либо праздновать Мабон в городе, либо дома с семьей, зал был переполнен красиво одетыми людьми.
Убранство меня впечатлило: земные маги отрастили деревья вдоль стен так, что казалось, будто мы в осеннем ночном лесу. На заколдованном потолке мерцали звезды. Сквозь пожелтевшие листья пробивался мягкий свет парящих свечей. У стен расположились фонтаны и скульптуры из воды в форме Нериды, наколдованные водными магами. Ряжлм стояли столики с закусками. Мой взгляд смог издалека выцепить лишь шарлотку с яблоками, разрезанную на порции, да запеченные грибы в беконе. Столы украсили со вкусом. Особенно мне понравились свечи в форме тыковок и подсвечники в виде шишек.
Я заметила, что гости украдкой поглядывают на нас с Лорой. Неужели что-то не так? Хотя, моя подруга выглядит довольной. Неужели она права, и мы оказались обворожительными и в то же время на острие моды? К такому вниманию я не привыкла.
- Доброе утро, - сказала она мне.
- Доброе, - пробурчала я. - Представляешь, я как будто и не спала. Только закрыла глаза - а уже утро.
- Ого, - только и смогла ответить она.
Я достала из стола подсвечник и синюю свечу. Классная вещь - пройдет два часа, свеча догорит и зашипит. Вот тогда я и проснусь. Сегодня у меня должны были быть пары во вторую смену, но традиционно перед праздниками занятия после обеда отменяются. Это здорово - у меня будет только метафизика, а значит, я наконец-то высплюсь. Я зажгла синюю свечу, накрылась одеялом с головой и отвернулась к стенке, пока Лора собиралась на пары. Заснула я быстро, а услышав треск свечи, проснулась в отличном настроении. Я не сразу вспомнила, почему мне так радостно на душе. Ну конечно, сегодня Тритон покарает этих ублюдков, которые хотели меня окунуть головой в унитаз. Прекрасно, просто прекрасно.
Только я застегнула последнюю пуговицу на своей блузке, как услышала стук в дверь. Странно, обычно до меня нет никому дела.
Я открыла и увидела комендантшу. В руках у нее была огромная синяя коробка.
- Тебе передали посылку, Белаква. И да, этот юноша заплатил мне, иначе я бы не стояла здесь.
- Э-э, спасибо.
Я забрала коробку, и комендантша ушла к себе. Странно. Кому так сильно хотелось поскорее мне передать подарок, что этот кто-то даже комендантше заплатил? А что, если это не подарок? Если это какая-то западня? Ладно, не попробую - не узнаю.
Я сняла крышку. Внутри на красной подкладке лежало синее сложенное платье, бальные туфли в тон и подвеска на голову из серебра и жемчуга. С краю я заметила записку. Раскрыв ее, я увидела текст, написанный строгим почерком:
“Дорогая Ирен,
Смею надеяться, что вы примите мой скромный подарок. Я буду польщен, если вы окажете мне честь и появитесь в этом наряде на бале Мабона. Не судите строго мой вкус.
Ваш тайный поклонник”.
Ничего себе скромный подарочек!
Я вытащила платье и развернула его. Надо же, оно совсем не помялось. Край широких рукавов был вышит белыми и голубыми нитками. На них красовались волны, рыбы, дельфины и ракушки. Весь подол был украшен такой же вышивкой. Как же это роскошно! Я могла бы часами рассматривать платье. Да оно достойно самой королевы! Кто же такой щедрый?
Я прижала платье к себе. Оно мне впору, будто на заказ шили. Но откуда этот тайный поклонник взял мои мерки?
Я услышала, как открывается дверь в комнату и обернулась. Лора застыла на пороге, держа в руке мой завтрак. Подруга так и ничего не смогла сказать, лишь пялилась на меня с открытым ртом. Я улыбнулась:
- Кажется, завтра я иду на бал.
Лора схватилась за голову:
- Прическа! Кто тебе сделает прическу? Ладно, я поговорю с Фауной, она земница с четвертого курса, ну, ты ее не знаешь. Надеюсь, она выделит тебе окошко. Поверить не могу! Откуда у тебя платье? Ты что, его наколдовала?
У меня кончились слова, поэтому я лишь покачала головой и протянула записку. Лора вошла в комнату, отдала мне завтрак и принялась читать послание. Я положила платье на кровать. Оно подождет, а мне пока надо подкрепиться. Пока я жевала блинчики, Лора успела не только изучить письмо, но и рассмотреть почерк и бумагу со всех сторон.
- Тайный поклонник... Как интересно. По почерку я не могу узнать, кто бы это мог быть. Жаль, что я не могу как Дафна по кляксе на уголке бумаги понять, кто отправитель.
- Может, ее и привлечь для выяснения личности? - Пошутила я.
- Нам скоро придется ей платить за услуги частного сыщика, - хихикнула Лора. - Ты не против? - Подруга указала на платье. Я кивнула.
Лора осторожно взялась за юбку, чтобы как следует рассмотреть вышивку.
- Это очень искусная и кропотливая ручная работа. Платье стоит целое состояние. Если будут проблемы с деньгами - можешь смело его продавать, на месяц беззаботной жизни хватит.
Я чуть не подавилась.
- Не думала, что оно такое дорогое. Это кто ж готов ради меня сорить деньгами?
- Не знаю, но... Кто бы это ни был, у него есть какие-то... необычные мотивы.
- О чем ты? - Мне не нравилось, к чему клонит Лора.
- Сама подумай, - сказала она. - Кто в здравом уме сделает такой дорогой подарок и еще останется анонимным?
- Безнадежно влюбленный? - Осторожно сказала я. - Да ладно тебе, не стоит везде искать подвох. Что-то я не слышала о коварных платьях, которые душат своих обладательниц.
Лора вздохнула.
- Делай, как знаешь.
- Ладно, мне на метафизику пора, - сказала я, протерев руки салфеткой. - А после пар мы с Дорией пойдем к Тритону. Я уже в предвкушении наказания для этих недоумков. Сегодняшний день определенно удался на славу.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - пробурчала Лора.
Я закинула сумку на плечо и направилась в сторону главного корпуса. Даже бойкот однокурсников не мог мне испортить настроение. Я зашла в кабинет за секунду до начала пары, поэтому даже не успела толком поздороваться с Морти. Он выглядел как обычно. Что это за мазь такая, которая так быстро от синяков избавляет? Надо будет у него спросить. Так, на всякий случай.
Я не могла терпеть до конца пары, поэтому шепнула Морти:
- Представляешь, мне подарили платье!
- Кто? - Удивился Морти.
- Не знаю. Подписался как “тайный поклонник”.
Морти закатил глаза.
- Опять чей-то розыгрыш?
- Да почему вы мне не верите!
Я сказала это громче, чем надо было. К счастью, на меня не обратили внимания. Я продолжила уже более тихим шёпотом:
- Почему ты считаешь, что просто кто-то не может влюбиться в меня и сделать мне подарок? Я ж теперь знаменитость, в конце концов.
- Ага, знаменитость, аж не допишешься до тебя, все поклонники письмами осыпают с признаниями в любви.
Я отвернулась от него. Чего это он такой вредный? Нельзя что ли просто взять и порадоваться за меня?
Ладно, сменим тему.
- Ты знаешь, что я после пары к Тритону пойду?
- Зачем? - Опять удивился он.
- Обидчиков моих будем наказывать.
- Кого?
- Госпожа Белаква, - послышался зычный голос Азалии Сильвис. - Я понимаю, вам не терпится попасть на бал Мабона, но проявите любезность и поделитесь своей радостью после занятий - благо сегодня у вас их немного.
- Извините, - тихонько сказала я.
Преподавательница отвернулась к доске и начала что-то чертить. Я повернулась к Морти. Он выглядел еще более удивленным.
- Ты что, тоже на бал приглашена?
- Ну конечно, я же участница Игр!
- Ах да... - Морти улыбнулся. - Здорово! Повеселимся все вместе. Тебе понравится, я уверен.
- Если вы не ответите мне эту тему на экзамене, - как можно громче сказала Сильвис, - я позабочусь о том, чтобы вы отправились на пересдачу.
Что поделать - пришлось оторваться от разговоров и срочно перерисовывать все формулы с доски. Конспект вышел объемным - моя тетрадь распухла от записей, как и голова - от новых знаний. Я думала обсудить все с Морти после пары, но стоило прозвенеть звонку, как на пороге появилась Дория. Я махнула Морти на прощание и отправилась за деканом в кабинет ректора.
Я еще ни разу не была у Тритона, так что мне было любопытно, как он обустроил свое рабочее место. Дория постучала в тяжелую дубовую дверь с резной ручкой. Услышав “Входите”, она не без усилия отворила ее. Не знаю, чего я ожидала, но от увиденного была разочарована. Да, все прилично - дубовые панели, антикварные шкафы, набитые книгами и свитками, глобус с половину меня ростом и широкий темный стол, за которым Тритон казался гномом. Скромно, со вкусом, но... совершенно не волшебно. Хотя, может оно и к лучшему. Значит, ректор не питает слабости к дорогим, но бесполезным вещам.
Тритон по-отечески улыбнулся и предложил нам сесть на стулья напротив его стола, что мы и сделали.
- Ирен, дорогая, - начал он. - Как вы себя чувствуете?
- Все хорошо, господин Мориус, спасибо, что спросили.
- Думаю, вы уже знаете, что господин Аварис ходатайствовал о наказании братьев Марлоу и Малека. Проректор и его ученик предоставили достаточно доказательств их вины. Что вы можете сказать на этот счет?
Я сглотнула. Мои ладони внезапно похолодели. Ладно, просто постараюсь быть честной.
- Я очень испугалась, когда все случилось. Боюсь представить, что бы было, если бы не Эйдан... Эйдан Фламмель. Он спас меня.
Тритон кивнул.
- Что ж, я также поговорил с нарушителями порядка, и те, к счастью, не стали отрицать своей вины. Это стало смягчающим обстоятельством.
В смысле смягчающим? Тритон, вы чего?
- Господин Мориус, значит ли это, что они не понесут наказание? - Вмешалась Дория.
Тритон ответил не сразу.
- Я стараюсь каждому студенту дать второй шанс. Но раз вы настаиваете, чтобы ваши студенты осознали всю тяжесть своего проступка, то я приму меры.
- И какие же это будут меры?
В голосе Дории прозвучала сталь. Мне стало не по себе от ее тона. Она невероятно смелая, раз может себе позволить так разговаривать с ректором. Тритон примирительно улыбнулся.
- Думаю, недельное вечернее дежурство в столовой будет для них достаточным для того, чтобы вовремя сделать выводы.
Серьезно?
Я посмотрела на Дорию. По ее лицу трудно было прочесть эмоции, но довольной она явно не выглядела.
- Если это все, господин Мориус, то мы бы предпочли попрощаться с вами, - сухо сказала Дория.
- Не смею задерживать, - ответил Тритон. Он встал из-за стола и подошел к окну, наблюдая за пожелтевшей рощей.
Дория резко поднялась со стула и направилась к выходу. Я едва поспевала за ней. Что ж, похоже, не я одна злюсь. Но в моем декане столько злости, что на меня ее уже не осталось.
Когда мы вышли в коридор, Дория как бы между делом сказала:
- Магический бой они не сдадут. Не все в этом мире заслуживает прощения.
- Спасибо, - сказала я.
- Ты ничего не слышала, не видела и не знаешь, - сквозь зубы процедила Дория.
- Конечно, - проблеяла я. В такие моменты Дория меня пугала. Одно прекрасно - она на моей стороне.
Глава 9
Вечером мне так и не удалось поговорить с Морти. Лора, тут же увидев меня, потащила в преподавательские ванны. Я записаться заранее не успела, так что подруга обещала поделиться своим местом. Оказавшись там, я поняла, что ванна - не самое подходящее слово. Это был целый бассейн с горячей водой. Лора развела пену, насыпала ароматных сушеных трав и окунула меня туда с головой. Оказалось, подготовку к балу следовало начинать задолго до самого бала. После ванны я благоухала, как цветущая поляна в летний полдень. Лора еще заставила меня натереться солью с медом, от чего мое тело раскраснелось. Подруга уверила меня, что от этого кожа становится мягкой и бархатистой. Еще она тщательно вымыла мои волосы и намазала какой-то жижей из водорослей, обещая, что мои локоны станут блестящими и крепкими. Не знаю, поможет ли мне это, но у подруги волосы хоть куда, может, как раз благодаря этой штуке. Затем Лора окунулась в ванну, а я то натирала ее спину, то подавала баночки с чудо-средствами. За час мы успели переделать все, что планировала Лора.
По истечении часа в дверь начали тарабанить, а это немного подпортило атмосферу расслабления. Не думала, что перед балом будет так много желающих понежиться в преподавательских ваннах. Благо, из раздевалки никто нас не гнал, поэтому мы могли сколько угодно мазаться там кремами и обсуждать все на свете. Я не могла сказать Лоре, что Дория хочет проучить хулиганов, поскольку вокруг было много посторонних ушей. Поэтому подруга лишь посочувствовала мне, даже не догадываясь, что в глубине души я злорадствовала.
Лора полчаса пыталась с помощью магии высушить мои волосы, ведь я не могла дойти из главного корпуса в общежитие с мокрой головой. Когда мы направились к себе, время близилось к десяти вечера. Еще чуть-чуть, и придется воевать с комендантшей за право зайти в собственную комнату.
Я думала поскорее лечь спать, но не тут-то было: Лора намазала мое лицо глиной и заставила страдать полчаса, пока моя кожа не стянулась до состояния пустыни. С собой она проделывала те же манипуляции - или, правильнее сказать, экзекуции.
- Хорошо мужчинам, - сказала я, отхлебывая чая. - Намазались вонючим кремом от синяков - и все, красавцы.
- Зато если надо защищать свое королевство или свою избранницу, они должны стоять в первых рядах, и... гибнуть. А мы будем сидеть в безопасности - и красивые.
- Ну, в моем случае маска из глины не спасет меня от жути, которая будет поджидать меня на испытаниях.
- Да, увы, тут только сила и смекалка. Вы с Дорией уже готовитесь к Играм?
- Сразу после Мабона начнем.
- Тебе не стоит тянуть, - сказала Лора. - Это же так опасно.
- Да знаю, - я вздохнула. - Все, на что я могу рассчитывать - это помощь богов.
- Но ты можешь рассчитывать и на себя!
- Спасибо, Лора. Ты всегда в меня веришь, даже когда я сама в себя не верю.
- Обращайся. К тому же, твои верные друзья всегда готовы помочь.
- Ты-то да, а вот Морти... Я так и не успела с ним поговорить нормально. Да и не нравится мне его скрытность.
- Ничего, - Лора наколдовала воды и с ее помощью смыла глину, не прикасаясь к лицу руками, - у вас еще будет время поболтать.
Времени поболтать у нас не было. Несмотря на то, что бал начинался вечером, Лора заставила меня к нему готовиться с самого утра. Опять маски, потом макияж, потом я помогала Лоре влезть в платье, потом сама наряжалась... Даже поесть времени толком не было. Мы едва не опоздали на прически, а когда все закончилось, зазвенел колокол: шесть вечера, пора на бал.
Я краем глаза заметила красавицу в похожем на мое платье... Нет, это зеркало. Не может быть! Обычно мне не нравится мое отражение, но теперь... Эти прекрасные волнистые локоны, спадающие на плечи - действительно мои волосы? А эта чудесная подвеска на голову? Я уж молчу про платье. В таком виде не стыдно и на прием к королю идти.
А Лора... Будь я мужчиной, женилась бы на ней тут же. Она выглядела как богиня, вышедшая из моря, будто она - дочь Нериды. Платье удачно оттеняло золотистый оттенок ее кожи, а карие глаза моей подруги блестели от осознания собственной неотразимости.
Теперь я понимаю, почему дамы так восхищаются всякими женскими штучками.
Мы постарались чинно и благородно, насколько позволяли нам подолы платьев, дойти до бального зала. Народ уже собирался. Несмотря на то, что большинство студентов отправилось либо праздновать Мабон в городе, либо дома с семьей, зал был переполнен красиво одетыми людьми.
Убранство меня впечатлило: земные маги отрастили деревья вдоль стен так, что казалось, будто мы в осеннем ночном лесу. На заколдованном потолке мерцали звезды. Сквозь пожелтевшие листья пробивался мягкий свет парящих свечей. У стен расположились фонтаны и скульптуры из воды в форме Нериды, наколдованные водными магами. Ряжлм стояли столики с закусками. Мой взгляд смог издалека выцепить лишь шарлотку с яблоками, разрезанную на порции, да запеченные грибы в беконе. Столы украсили со вкусом. Особенно мне понравились свечи в форме тыковок и подсвечники в виде шишек.
Я заметила, что гости украдкой поглядывают на нас с Лорой. Неужели что-то не так? Хотя, моя подруга выглядит довольной. Неужели она права, и мы оказались обворожительными и в то же время на острие моды? К такому вниманию я не привыкла.
