Хиру накинул на голову капюшон, и они вскоре вышли на главную дорогу, которая должна была привести их в город. По пути было несколько поселений, но там люди нуга тоже не держали.
Несмотря на то, сколько лет они здесь прожили, каждый раз это было невыносимым. Сначала длительный период дождей. Они настолько закрывали от них луну, что было не видно ничего. Один раз, когда Хиру остался на светлых островах, там тоже пошли дожди, но там было куда светлее. Видимо, это была особенность их земель.
Но вскоре им пришлось остановиться. Арди шла позади и весьма медленно. Хиру заметил ее бледноту и то, с каким свистом вырывалось ее дыхание.
- Ты в порядке? – поинтересовался шагора.
- Не совсем, - она слабо улыбнулась им. – Голова кружиться, но это все. Я смогу идти самостоятельно, не беспокойтесь обо мне.
Теперь они пошли немного иначе и куда медленнее. Девушка теперь шла между ними и смотрела то на одного, то на другого.
- Вы меня слишком опекаете, - произнесла она. – Я смогу и сама о себе позаботиться, - в голосе ее было смущение. – Правда. Как я вам говорила, я могу видеть. Не все, но могу.
- Я все еще считаю, чем-то удивительным, - пробормотал Донг.
Хиру остановился и вздохнул.
- Нет, так дело не пойдет, - произнес он. – Если я правильно помню, по пути должны быть несколько поселений. Надо попросить там хотя бы одного нугу. Одного они могут нам дать.
- А если нет? – спросил Донг.
- Чего говорить, - пробормотал шагора. – Надо пытаться.
Больше они практически не разговаривали. Два километра они прошли и не заметили это, даже Арди удивительным образом полегчало. Теперь она стала заверять их, что с ней все в порядке. Но едва они прошли еще метров двести, как Хиру заметил тонкую струйку дыма вдали.
- Так, это же именно там ближайшее поселение и есть? – мрачно проговорил шагора.
Донг беспокойно кивнул.
- Оставайтесь здесь, а я пойду посмотрю.
Хотя дома, сделанные из камня, почти не горели, он увидел, что они все равно повреждены. В задумчивости, Хиру рассматривал следы огромных когтей, которыми прошлись по домам. Такие когти явно не принадлежали ни животным, ни кому-то еще. Он сглотнул и зашел в первый попавшийся дом.
Человек, который полулежал около стены, устремил взгляд на противоположную сторону. Глаза его были широко раскрыты. Шагора не нашел на нем никаких ран и это удивило его. А человек был мертв, он проверил это несколько раз.
- Кто их убил? То же, что и оставило тот страшный след? – задал он себе вопрос.
Он проверил остальные дома. Когда он подходил к последним, то увидел уже догоравший костер, в котором лежало несколько обугленных тел. Возле них он заметил людей и окликнул их.
- Что вы делаете? Эй?
Едва он это сделал, как они пропали. А на их месте он увидел странный неясный черный сгусток. Он явно был непохож на тень и по цвету, и по форме. Он быстро исчез. Шагора присел возле костра и задумчиво посмотрел на труп.
Кому могло прийти в голову сделать это? Ведь это глупо. Он походил еще по деревне, надеясь найти хотя бы парочку нуга. Но даже они убежали, скорее всего, их испугали те же существа, что убили людей.
Когда он вернулся к остальным, струйка дыма еще вилась и он подумал, что должно быть это просто костер, а не пожар. Он попытался вспомнить, видел ли он там дым, но все его внимание и образ перед собой занимал этот неясный черный сгусток.
- Как я понимаю, ничего хорошего? – спросил его друг.
- Увы. Они все мертвы, Донг, - глухо произнес шагора. – Кроме того, я не нашел на их теле раны. Так что я не знаю, что это могло бы быть.
- А что насчет пожара?
- Там догорал один труп. Но я все еще вижу дым. Может, там кто-то есть и спасшихся людей, не могли же все погибнуть?
Они решили дойти до предполагаемого костра, как слева донеслось рычание. Из леса показалась чья-то морда, а затем что-то пробежало прямо перед ними, совершив два гигантских прыжка. Он чем-то напоминал хагу - длинные ноги с копытами, черная шерсть и голова, увенчанная длинными рогами.
Но они явно не могли издавать подобное рычание. Это что-то из кошачьих, причем довольно крупных размеров.
- Иди за мной, Донг, - произнес медленно шагора. – Я его отпугну огнем, как только оно вздумает напасть на нас.
Кошка вскоре появилась, но не проявила к ним ни малейшего интереса. Это было длинное средних размеров животное с гладкой блестящей чуть фиолетовой шерстью, на которой были овальные узоры. Кошка мигнула, посмотрела на них, а потом демонстративно удрала на другую сторону.
- Она тебя явно проигнорировала, - произнес Донг.
- Чем лучше для нас, - пожал шагора плечами.
Меньше чем через сто метров они увидели большой костер, вокруг которого сидело шестеро человек, возле которых, склонив голову, стояли нуга. При приближении путешественников, они разом подняли головы. Это были все мужчины, кто-то моложе, кто-то старше и явно не из селения.
- Что вам надо? – сухо поинтересовался один из них, неодобрительно смотря на Хиру. – Если вы про селение, то мы не знаем, что с ним случилось. Ничего! – повторил он резко.
Шагора почти не смотрел на них, а больше в сторону животных. Их явно было куда больше, чем человек. Мужчина проследил за его взглядом и хмыкнул.
- Я могу продать их тебе, - произнес он. – Начальная цена, - он обвел их взглядом. А потом усмехнулась. – Две тысячи темных знаков, - произнес он. – Не готовы столько выложить, проваливайте. В городе мы продадим их дороже.
- Возможно, да, а, возможно, и нет, - произнес Донг. – Не все готовы покупать их за такую цену, к тому же явно непородистых.
Мужчина посмотрел на него и сузил глаза.
- А ты много в этом понимаешь, да? – он сплюнул.
Моря кивнул и подсел ближе, и они о чем-то быстро заговорили. Хиру рассеяно слушал их разговор, больше смотря на остальных пятерых. Один из них поймал взгляд шагора.
- Там, правда, все мертвы? – мрачно спросил он.
- А, что, были сомнения? – спросил с любопытством наследник клана Тени. – Если вы так говорите, значит, у вас есть сомнения на этот счет.
- Дело в том, - произнес тот.
- Эй, не надо ему это говорить. Это просто тени, пускай и необычного вида, - резко прикрикнул на него человек, который толковал с Донгом и неодобрительно посмотрел на Хиру.
Шагора хмыкнул. Вот как? Выходит, что все-таки они что-то там видели. Возможно, даже все тот же черный сгусток или таких же людей, как и он сам. А ведь тот сгусток явно не принадлежал к теням. Они таким не становятся. Он хорошо это знал.
- Тысячу знаков, каналья, - вскричал главный.- Тысячу или я не продам тебе ничего!
- Хорошо, - пожал плечами Донг и отсчитал их крупными монетами.
- Забирайте их и проваливайте, - проговорил мужчина грубо.
К тому моменту один из мужчин подвел к ним троих взрослых вороных нига. Это были крупные копытные с разводами на шкуре. Эти узоры были неслучайными и иногда образовывали довольно интересные узоры, из-за которых их и стремились продать как можно дороже. Копыта их были частично покрыты шерстью, грива заплетена в косички, а хвост совсем купирован, как знак того, что животное приручено.
Донг придирчиво осмотрел каждое животное, при этом тот, кто им продал, не переставал бурчать. Когда они закончили осмотр, Донг взобрался на одного из них. Хиру собрался было помочь девушке, но та легко вскочила в седло.
Он посмотрел на нее задумчиво, но ничего не произнес. Он тронул пятками бока, и они неспешно потрусили дальше. Шагора ни разу не обернулся.
Снежная буря застала их неожиданно, буквально на следующий день после той встречи. Хиру уже перестал думать о том черном сгустке, решив, что это не так существенно.
Все они были достаточно тепло одеты. Они почти не разговаривали друг с другом, но по мере продвижения вперед, нига все труднее передвигались. Буря явно стремилась сбить с ног несчастных животных. Спасало их только то, что они были коренными жителями этих краев и уже давно привыкли к такой погоде.
Но если снег продолжиться, то они могут застрять в сугробах и это задержит их достаточно сильно. Другого пути к дому не было. Он стоял возле леса, ориентиром являлось также озеро, возле которого они обязательно проезжали. А это еще прилично.
- Если так пойдет, - произнес Донг. – Нам придется искать место, где ее переждать. Погода безобразная.
Хиру пожал плечами. Погода как погода. Разве за столько лет его друг не мог привыкнуть к тому, что здесь такое случалось повсеместно? На этом острове так точно, про других он не знал, потому что никогда не был в той стороне.
- Ты прав, - ответил ему наследник клана Тени. – Еще немного и нас заметет. Где-то же рядом должно было быть поселение, верно?
Донг кивнул. Шагора понадеялся, что этим людям повезло больше и там тоже не мертвая деревня. Вскоре им пришлось спешиться. Ноги увязали в снеге, и каждый метр давался им весьма и весьма тяжело. По мере приближения к месту их стоянки, деревья вокруг них становились другими – белыми и полупрозрачными. Если присмотреться, то можно было увидеть как внутри них текли соки. В холодное небо они сбрасывали свою ровно такого же цвета листву. Между них росли и вечнозеленые деревья с жесткой колючей хвоей сине-зеленого цвета и большими шишками. Из них северный народ обычно делал варенье, но это было распространено и на всем острове.
Когда они наконец-то добрались до деревушки, Хиру увидел в центре поселения возле колодца приличную группу людей. Почти все были мужчины. Недалеко от них стояли женщины, которые о чем-то оживлённо шептались.
Троица подошла к ним и поначалу на них не обращали никакого внимания. До шагора лишь доносились отдельные слова, про монстра, про пропавших людей. Он прислушался, а потом спросил уже напрямую.
- Что у вас такое случилось?
Женщины вздрогнули и посмотрели на него. Одна из них, тяжело вздохнула и пояснила:
- Мужчины говорят, что там, в колодце поселился монстр. Один смельчак тут уже был, но он пропал буквально на следующий день.
Хиру кивнул и подошел к мужчинам.
- Я могу вам помочь?
Мужчины посмотрели на него неодобрительно.
- Тут уже был один такой, - был ему ответ. – Но он пропал, скорее всего, испугался и удрал. Хочешь повторить его судьбу?
Но спустя несколько минут, мужчины пошептались и сказали:
- На следующее утро мы все же нашли скелет, который лежал возле колодца. Без головы, но весь поросший минералами.
- Минералами? – повторил удивленно Хиру.
А потом в голове всплыло кое-что важное. Из чердаков памяти стали медленно выплывать слова. Монстры, поросшие минералами, которых было не так много, но при этом они были опасными и неуправляемыми.
- Я предполагаю, что это такое там поселилось, - произнес медленно наследник клана Тени. – Если вы хотите, то я помогу вам избавиться от этого.
Мужчины пожали плечами.
- Дело твое парень. Твои спутники могут остановиться у любого из наших жителей.
Хиру вернулся к остальным и сообщил им о своем решении.
- Думаешь, что эти те самые монстры? – спросил Донг напряженно. – Разве на них действует огонь?
Шагора кивнул и перевел взгляд на Арди.
- Ты останешься в одном из домов, а мы останемся до утра возле колодца и подождем того, что оттуда вылезет.
Девушка кивнула и ушла вслед за одной из женщин. Оба парня расположились возле колодца. Хиру не просил показать им этого скелета, он и так знал, что примерно может увидеть – кости, на которых были острые и разноцветные пятна. Никто не знал, почему так получается, отчего возникают эти монстры.
- Наверное, того смельчака постигла неудача. Может, скелет как раз его и был?
- Вполне возможно, - кивнул наследник клана Тени.
Пока еще луна была за облаками, так что вечер наступал на них темными быстрыми шагами. Но они и так видели в темноте, так что это было им все равно.
Темнота все сгущалась, через несколько часов выползет луна и вместе с ней и житель колодца. Она была для них все равно, что день на светлых островах. Чуть светлее к полудню и гораздо темнее к вечеру.
Парни практически не разговаривали. Они оба сидели так, чтобы видеть колодец, на среднем расстоянии. Как раз хватит для того, чтобы в случае чего быстро направить огонь.
Когда луна засветила в полную силу и осветила зев колодца. Сначала они ничего не видели и не слышали. Буквально через пять минут сначала появились костлявые руки, а потом вылез и сам скелет. Минералов особенно много было на его голове, они хищно поблескивали в голубом свете.
Хиру не стал ждать, пока оно предпримет какие-то действия. Он быстро бросил в сторону этого монстра жаркое пламя. Оно вырвалось из его рук и обволокло существо. Тот заорал настолько сильно, что наверняка переполошил все поселение. Половина минералов на нем оплавилась, и у него все-таки хватило сил, чтобы подняться.
Друзья время даром не теряли и ударили одновременно. Как ни странно, этого вполне хватило, чтобы монстр свалился, катаясь по земле. Вскоре от скелета осталась лишь горстка пепла и куча сияющих осколков – того, чего не до конца расплавилось.
- Я и не думал, что они так умирают, - проговорил медленно Донг. – Как думаешь, там больше никого нет?
- Надеюсь, что нет, - мрачно ответил Хиру. – Если их там несколько, то это явно нам не в плюс.
Что удивительно, вопль никого в поселении не разбудил. Все жители выползли из своих домов только наутро. Мужчины скептически посмотрели на Хиру, который попросил их проверить колодец.
- А если оно нападет на нас?
- Если бы там что-то было, - произнес шагора. – То оно бы на нас напало еще ночью.
Никто не стал с ним спорить. Вскоре перед Хиру и Донгом лежала небольшая груда костей. Из этой кучки вполне составился скелет взрослого мужчины. Жители долго смотрели на него. На скелете виднелись небольшие минералы, плотно облепившие его грудную клетку.
- Что все это значит? – спросил один из мужчин.
Голос его сильно дрожал.
- Это значит, что эти минералы легко могут распространяться и на другие. Возможно, они прорастают как споры грибов. Но я до конца не уверен.
- Что нам со всем этим делать?
- Сжечь, - произнес решительно шагора. – Это единственно, что вы должны сделать.
Мужчины еще раз тщательно и просмотрели колодец. Но на их счастье, минералов там больше не оказалось. Троица стояла и смотрела на то, как медленно в пламени плавились кости вместе с минералами. Хиру сам зажег тот хворост, что натащили ему жители.
- Болезнь, - проговорила девушка. – Это почти как болезнь.
Хиру удивленно посмотрел на нее. Она, что, их когда-то встречала? Шагора собрался было спросить это у нее, но передумал. К тому же ему было не по себе от этого. Если монстры вдруг объявились так близко, то ничего хорошо этого не несло.
- Мы должны идти дальше, - произнес Донг. – Нам больше нечего здесь делать.
Хиру еще несколько минут стоял и смотрел на костер, а потом кивнул.
- Ты прав, - произнес шагора. – Нам надо идти дальше
Когда они подъехали к дому, снег уже успел завалить все вокруг. Приближалось самое холодное время года. Оно непросто наступало на пятки, а уже припорошило и их, и нига. Но, несмотря на это, они добрались до него благополучно, быстро проделав оставшийся путь.
Несмотря на то, сколько лет они здесь прожили, каждый раз это было невыносимым. Сначала длительный период дождей. Они настолько закрывали от них луну, что было не видно ничего. Один раз, когда Хиру остался на светлых островах, там тоже пошли дожди, но там было куда светлее. Видимо, это была особенность их земель.
Но вскоре им пришлось остановиться. Арди шла позади и весьма медленно. Хиру заметил ее бледноту и то, с каким свистом вырывалось ее дыхание.
- Ты в порядке? – поинтересовался шагора.
- Не совсем, - она слабо улыбнулась им. – Голова кружиться, но это все. Я смогу идти самостоятельно, не беспокойтесь обо мне.
Теперь они пошли немного иначе и куда медленнее. Девушка теперь шла между ними и смотрела то на одного, то на другого.
- Вы меня слишком опекаете, - произнесла она. – Я смогу и сама о себе позаботиться, - в голосе ее было смущение. – Правда. Как я вам говорила, я могу видеть. Не все, но могу.
- Я все еще считаю, чем-то удивительным, - пробормотал Донг.
Хиру остановился и вздохнул.
- Нет, так дело не пойдет, - произнес он. – Если я правильно помню, по пути должны быть несколько поселений. Надо попросить там хотя бы одного нугу. Одного они могут нам дать.
- А если нет? – спросил Донг.
- Чего говорить, - пробормотал шагора. – Надо пытаться.
Больше они практически не разговаривали. Два километра они прошли и не заметили это, даже Арди удивительным образом полегчало. Теперь она стала заверять их, что с ней все в порядке. Но едва они прошли еще метров двести, как Хиру заметил тонкую струйку дыма вдали.
- Так, это же именно там ближайшее поселение и есть? – мрачно проговорил шагора.
Донг беспокойно кивнул.
- Оставайтесь здесь, а я пойду посмотрю.
Хотя дома, сделанные из камня, почти не горели, он увидел, что они все равно повреждены. В задумчивости, Хиру рассматривал следы огромных когтей, которыми прошлись по домам. Такие когти явно не принадлежали ни животным, ни кому-то еще. Он сглотнул и зашел в первый попавшийся дом.
Человек, который полулежал около стены, устремил взгляд на противоположную сторону. Глаза его были широко раскрыты. Шагора не нашел на нем никаких ран и это удивило его. А человек был мертв, он проверил это несколько раз.
- Кто их убил? То же, что и оставило тот страшный след? – задал он себе вопрос.
Он проверил остальные дома. Когда он подходил к последним, то увидел уже догоравший костер, в котором лежало несколько обугленных тел. Возле них он заметил людей и окликнул их.
- Что вы делаете? Эй?
Едва он это сделал, как они пропали. А на их месте он увидел странный неясный черный сгусток. Он явно был непохож на тень и по цвету, и по форме. Он быстро исчез. Шагора присел возле костра и задумчиво посмотрел на труп.
Кому могло прийти в голову сделать это? Ведь это глупо. Он походил еще по деревне, надеясь найти хотя бы парочку нуга. Но даже они убежали, скорее всего, их испугали те же существа, что убили людей.
Когда он вернулся к остальным, струйка дыма еще вилась и он подумал, что должно быть это просто костер, а не пожар. Он попытался вспомнить, видел ли он там дым, но все его внимание и образ перед собой занимал этот неясный черный сгусток.
- Как я понимаю, ничего хорошего? – спросил его друг.
- Увы. Они все мертвы, Донг, - глухо произнес шагора. – Кроме того, я не нашел на их теле раны. Так что я не знаю, что это могло бы быть.
- А что насчет пожара?
- Там догорал один труп. Но я все еще вижу дым. Может, там кто-то есть и спасшихся людей, не могли же все погибнуть?
Они решили дойти до предполагаемого костра, как слева донеслось рычание. Из леса показалась чья-то морда, а затем что-то пробежало прямо перед ними, совершив два гигантских прыжка. Он чем-то напоминал хагу - длинные ноги с копытами, черная шерсть и голова, увенчанная длинными рогами.
Но они явно не могли издавать подобное рычание. Это что-то из кошачьих, причем довольно крупных размеров.
- Иди за мной, Донг, - произнес медленно шагора. – Я его отпугну огнем, как только оно вздумает напасть на нас.
Кошка вскоре появилась, но не проявила к ним ни малейшего интереса. Это было длинное средних размеров животное с гладкой блестящей чуть фиолетовой шерстью, на которой были овальные узоры. Кошка мигнула, посмотрела на них, а потом демонстративно удрала на другую сторону.
- Она тебя явно проигнорировала, - произнес Донг.
- Чем лучше для нас, - пожал шагора плечами.
Меньше чем через сто метров они увидели большой костер, вокруг которого сидело шестеро человек, возле которых, склонив голову, стояли нуга. При приближении путешественников, они разом подняли головы. Это были все мужчины, кто-то моложе, кто-то старше и явно не из селения.
- Что вам надо? – сухо поинтересовался один из них, неодобрительно смотря на Хиру. – Если вы про селение, то мы не знаем, что с ним случилось. Ничего! – повторил он резко.
Шагора почти не смотрел на них, а больше в сторону животных. Их явно было куда больше, чем человек. Мужчина проследил за его взглядом и хмыкнул.
- Я могу продать их тебе, - произнес он. – Начальная цена, - он обвел их взглядом. А потом усмехнулась. – Две тысячи темных знаков, - произнес он. – Не готовы столько выложить, проваливайте. В городе мы продадим их дороже.
- Возможно, да, а, возможно, и нет, - произнес Донг. – Не все готовы покупать их за такую цену, к тому же явно непородистых.
Мужчина посмотрел на него и сузил глаза.
- А ты много в этом понимаешь, да? – он сплюнул.
Моря кивнул и подсел ближе, и они о чем-то быстро заговорили. Хиру рассеяно слушал их разговор, больше смотря на остальных пятерых. Один из них поймал взгляд шагора.
- Там, правда, все мертвы? – мрачно спросил он.
- А, что, были сомнения? – спросил с любопытством наследник клана Тени. – Если вы так говорите, значит, у вас есть сомнения на этот счет.
- Дело в том, - произнес тот.
- Эй, не надо ему это говорить. Это просто тени, пускай и необычного вида, - резко прикрикнул на него человек, который толковал с Донгом и неодобрительно посмотрел на Хиру.
Шагора хмыкнул. Вот как? Выходит, что все-таки они что-то там видели. Возможно, даже все тот же черный сгусток или таких же людей, как и он сам. А ведь тот сгусток явно не принадлежал к теням. Они таким не становятся. Он хорошо это знал.
- Тысячу знаков, каналья, - вскричал главный.- Тысячу или я не продам тебе ничего!
- Хорошо, - пожал плечами Донг и отсчитал их крупными монетами.
- Забирайте их и проваливайте, - проговорил мужчина грубо.
К тому моменту один из мужчин подвел к ним троих взрослых вороных нига. Это были крупные копытные с разводами на шкуре. Эти узоры были неслучайными и иногда образовывали довольно интересные узоры, из-за которых их и стремились продать как можно дороже. Копыта их были частично покрыты шерстью, грива заплетена в косички, а хвост совсем купирован, как знак того, что животное приручено.
Донг придирчиво осмотрел каждое животное, при этом тот, кто им продал, не переставал бурчать. Когда они закончили осмотр, Донг взобрался на одного из них. Хиру собрался было помочь девушке, но та легко вскочила в седло.
Он посмотрел на нее задумчиво, но ничего не произнес. Он тронул пятками бока, и они неспешно потрусили дальше. Шагора ни разу не обернулся.
Глава 3. Снег
Снежная буря застала их неожиданно, буквально на следующий день после той встречи. Хиру уже перестал думать о том черном сгустке, решив, что это не так существенно.
Все они были достаточно тепло одеты. Они почти не разговаривали друг с другом, но по мере продвижения вперед, нига все труднее передвигались. Буря явно стремилась сбить с ног несчастных животных. Спасало их только то, что они были коренными жителями этих краев и уже давно привыкли к такой погоде.
Но если снег продолжиться, то они могут застрять в сугробах и это задержит их достаточно сильно. Другого пути к дому не было. Он стоял возле леса, ориентиром являлось также озеро, возле которого они обязательно проезжали. А это еще прилично.
- Если так пойдет, - произнес Донг. – Нам придется искать место, где ее переждать. Погода безобразная.
Хиру пожал плечами. Погода как погода. Разве за столько лет его друг не мог привыкнуть к тому, что здесь такое случалось повсеместно? На этом острове так точно, про других он не знал, потому что никогда не был в той стороне.
- Ты прав, - ответил ему наследник клана Тени. – Еще немного и нас заметет. Где-то же рядом должно было быть поселение, верно?
Донг кивнул. Шагора понадеялся, что этим людям повезло больше и там тоже не мертвая деревня. Вскоре им пришлось спешиться. Ноги увязали в снеге, и каждый метр давался им весьма и весьма тяжело. По мере приближения к месту их стоянки, деревья вокруг них становились другими – белыми и полупрозрачными. Если присмотреться, то можно было увидеть как внутри них текли соки. В холодное небо они сбрасывали свою ровно такого же цвета листву. Между них росли и вечнозеленые деревья с жесткой колючей хвоей сине-зеленого цвета и большими шишками. Из них северный народ обычно делал варенье, но это было распространено и на всем острове.
Когда они наконец-то добрались до деревушки, Хиру увидел в центре поселения возле колодца приличную группу людей. Почти все были мужчины. Недалеко от них стояли женщины, которые о чем-то оживлённо шептались.
Троица подошла к ним и поначалу на них не обращали никакого внимания. До шагора лишь доносились отдельные слова, про монстра, про пропавших людей. Он прислушался, а потом спросил уже напрямую.
- Что у вас такое случилось?
Женщины вздрогнули и посмотрели на него. Одна из них, тяжело вздохнула и пояснила:
- Мужчины говорят, что там, в колодце поселился монстр. Один смельчак тут уже был, но он пропал буквально на следующий день.
Хиру кивнул и подошел к мужчинам.
- Я могу вам помочь?
Мужчины посмотрели на него неодобрительно.
- Тут уже был один такой, - был ему ответ. – Но он пропал, скорее всего, испугался и удрал. Хочешь повторить его судьбу?
Но спустя несколько минут, мужчины пошептались и сказали:
- На следующее утро мы все же нашли скелет, который лежал возле колодца. Без головы, но весь поросший минералами.
- Минералами? – повторил удивленно Хиру.
А потом в голове всплыло кое-что важное. Из чердаков памяти стали медленно выплывать слова. Монстры, поросшие минералами, которых было не так много, но при этом они были опасными и неуправляемыми.
- Я предполагаю, что это такое там поселилось, - произнес медленно наследник клана Тени. – Если вы хотите, то я помогу вам избавиться от этого.
Мужчины пожали плечами.
- Дело твое парень. Твои спутники могут остановиться у любого из наших жителей.
Хиру вернулся к остальным и сообщил им о своем решении.
- Думаешь, что эти те самые монстры? – спросил Донг напряженно. – Разве на них действует огонь?
Шагора кивнул и перевел взгляд на Арди.
- Ты останешься в одном из домов, а мы останемся до утра возле колодца и подождем того, что оттуда вылезет.
Девушка кивнула и ушла вслед за одной из женщин. Оба парня расположились возле колодца. Хиру не просил показать им этого скелета, он и так знал, что примерно может увидеть – кости, на которых были острые и разноцветные пятна. Никто не знал, почему так получается, отчего возникают эти монстры.
- Наверное, того смельчака постигла неудача. Может, скелет как раз его и был?
- Вполне возможно, - кивнул наследник клана Тени.
Пока еще луна была за облаками, так что вечер наступал на них темными быстрыми шагами. Но они и так видели в темноте, так что это было им все равно.
Темнота все сгущалась, через несколько часов выползет луна и вместе с ней и житель колодца. Она была для них все равно, что день на светлых островах. Чуть светлее к полудню и гораздо темнее к вечеру.
Парни практически не разговаривали. Они оба сидели так, чтобы видеть колодец, на среднем расстоянии. Как раз хватит для того, чтобы в случае чего быстро направить огонь.
Когда луна засветила в полную силу и осветила зев колодца. Сначала они ничего не видели и не слышали. Буквально через пять минут сначала появились костлявые руки, а потом вылез и сам скелет. Минералов особенно много было на его голове, они хищно поблескивали в голубом свете.
Хиру не стал ждать, пока оно предпримет какие-то действия. Он быстро бросил в сторону этого монстра жаркое пламя. Оно вырвалось из его рук и обволокло существо. Тот заорал настолько сильно, что наверняка переполошил все поселение. Половина минералов на нем оплавилась, и у него все-таки хватило сил, чтобы подняться.
Друзья время даром не теряли и ударили одновременно. Как ни странно, этого вполне хватило, чтобы монстр свалился, катаясь по земле. Вскоре от скелета осталась лишь горстка пепла и куча сияющих осколков – того, чего не до конца расплавилось.
- Я и не думал, что они так умирают, - проговорил медленно Донг. – Как думаешь, там больше никого нет?
- Надеюсь, что нет, - мрачно ответил Хиру. – Если их там несколько, то это явно нам не в плюс.
Что удивительно, вопль никого в поселении не разбудил. Все жители выползли из своих домов только наутро. Мужчины скептически посмотрели на Хиру, который попросил их проверить колодец.
- А если оно нападет на нас?
- Если бы там что-то было, - произнес шагора. – То оно бы на нас напало еще ночью.
Никто не стал с ним спорить. Вскоре перед Хиру и Донгом лежала небольшая груда костей. Из этой кучки вполне составился скелет взрослого мужчины. Жители долго смотрели на него. На скелете виднелись небольшие минералы, плотно облепившие его грудную клетку.
- Что все это значит? – спросил один из мужчин.
Голос его сильно дрожал.
- Это значит, что эти минералы легко могут распространяться и на другие. Возможно, они прорастают как споры грибов. Но я до конца не уверен.
- Что нам со всем этим делать?
- Сжечь, - произнес решительно шагора. – Это единственно, что вы должны сделать.
Мужчины еще раз тщательно и просмотрели колодец. Но на их счастье, минералов там больше не оказалось. Троица стояла и смотрела на то, как медленно в пламени плавились кости вместе с минералами. Хиру сам зажег тот хворост, что натащили ему жители.
- Болезнь, - проговорила девушка. – Это почти как болезнь.
Хиру удивленно посмотрел на нее. Она, что, их когда-то встречала? Шагора собрался было спросить это у нее, но передумал. К тому же ему было не по себе от этого. Если монстры вдруг объявились так близко, то ничего хорошо этого не несло.
- Мы должны идти дальше, - произнес Донг. – Нам больше нечего здесь делать.
Хиру еще несколько минут стоял и смотрел на костер, а потом кивнул.
- Ты прав, - произнес шагора. – Нам надо идти дальше
Глава 4. Странное состояние
Когда они подъехали к дому, снег уже успел завалить все вокруг. Приближалось самое холодное время года. Оно непросто наступало на пятки, а уже припорошило и их, и нига. Но, несмотря на это, они добрались до него благополучно, быстро проделав оставшийся путь.
