Хиру с улыбкой посмотрел на большой двухэтажный дом, который был построен, когда они только пришли сюда. Это была долгая и изнурительная работа, но она того стоила. Он не был приторно серым, а был выкрашен в тепло-коричневый. Внизу была кухня и прилегающая столовая, а наверху несколько комнат.
- Вот мы и на месте, - произнес Хиру.
Он слез с животного, подошел к двери и постучал в нее три раза. Затем выждал и постучал еще один раз. Дверь с едва слышным хрипом отворилась, и ему открыл невысокий парень его возраста. Норлок был куда ниже, чем они сами, но это не мешало ему.
- А это ты Хиру, - произнес шагора улыбнувшись. – Я вижу, что ты привел с собой кого-то еще? – он с интересом посмотрел в сторону девушки.
Троица зашла внутрь большой и просторной одновременно и столовой, и гостиной. Но кроме Норлока, как оказалась, там никого и не было. Хиру покачал головой. Он думал, что когда уже будет здесь, остальные как раз придут.
- Не знаешь, кто из наших уже движется сюда? – спросил шагора.
Норлок думал недолго.
- Думаю, что первыми будут, как всегда, северяне, а уже остальные придут потом.
Наследник клана тени хмыкнул. Его всегда удивляло то, что Ши и Конг были первыми, кто приходил сюда, хотя обычно они заходили на север и изредка уплывали в сторону Одро, вечно зимнего острова.
- Я Норлок, один из членов команды, - Норлок протянул Арди руку.
Она кивнула, представилась и пожала ему руку. Хири видел, как его друг пристально посмотрел в глаза новой знакомой, но ничего не сказал.
- Я обещал ей, - произнес Хиру. – Что помогу ей снова стать зрячей.
Норлок посмотрел на него и покачал головой.
- Ты же, знаешь, что я не врач. Стоит подождать Донга или Ши, они уже скажут что-то определенно.
Донг вместе с Арди ушли наверх, а Норлок проводил их задумчивым взглядом.
- Послушай, мы встретили в одном из поселений поросшего кристаллами монстра. Он там жил в колодце и там же был еще один, который, правда, почему-то был мертв.
Его друг хмыкнул.
- А близко они к нам подобрались. Но тебя, кажется, что-то удивляет?
- Мы все думаем, что это некая болезнь или грибок, который может прорастать на всем чем угодно. Споры, то есть, некие, - Хиру уставился в пол. – Но там были скелеты. Они двигались! Даже древние не могли воскрешать мертвых. А эти кристаллы могут оживлять их, получается?
Норлок пристально смотрел на него, а потом вздохнул и произнес:
- Они, наверное, использовали его как поверхность для роста, они ведь могут прорастать на чем угодно. Вспомни, ты говорил, что видел их даже на крыше жилого дома. Должно быть, он не ожил, а просто двигался против своей воли. Не думаю, что у них есть свой разум.
- Возможно, - мрачно согласился Хиру.
- Та девушка, - произнес его друг. – Она, правда, кваронда? И как она видит?
- Она назвала это внутренним взором. Я не знаю, кто она, Норлок. Кроме того, я видел у нее на спине кончик татуировки. А ты не хуже меня, знаешь, кто их наносит.
- Но тогда как она там оказалась?
Наследник клана Тени покачал головой.
- Я не знаю, - произнес он. – Но думаю, что мы узнаем это рано или поздно. Она сама может нам сказать.
- Не думаю, что она всегда была слепой, - произнес его друг. – Не могу объяснить, почему я так думаю, но просто поверь на слово.
Некоторое время они молчали, Хиру уже собрался было пойти наверх, как Норлок его окликнул.
- Постой, я должен сказать тебе кое-что важное.
Но шагора колебался. Хиру удивленно посмотрел на него, обычно его друг так сильно не колебался.
- Я не ото всех получил письма. Зи и Хало не посылали нам письмо, как и двое других, а ты же помнишь, как мы договаривались.
Хиру медленно кивнул нахмурившись. Он хорошо помнил это обещание – присылать письмо, если кто-то из них задерживается. У них было одно маленькое правило – они собрались здесь через какое-то время все вместе и обсуждали события.
- Это повод для беспокойства, - произнес он. – Но Ши посылал письмо?
- Да, посылал, но сказал, что позже отправит еще одно.
- Только этого нам еще не хватало, - нахмурился Хиру. – Я видел, когда мы плыли, как один из островов поднялся и потом сразу же ушел под воду.
- Снова? – проговорил удивленно Норлок. – Почему это происходит? И поднимаются-то только некоторые.
Хиру пожал плечами, а потом развернулся в сторону лестницы:
- Я пойду спать, - произнес он. – Если вдруг что-то произойдёт, сразу же буди меня.
Он поднялся по лестнице и увидел, как одна из комнат, самая последняя приоткрыта. Наверное, там и поселилась Арди. Каждая комната была только на одного члена их команды, они обстраивали ее по своему вкусу.
Он приоткрыл дверь в свою обитель и заметил большой заваленный кристаллами стол. вперемежку вместе с ними стояли разные эликсиры и порошки, лежали книги и отдельные листочки. Хиру посмотрел на это и покачал головой.
- Нет, надо это разложить, а то, может, и обрушится, - решительно произнес он.
Эликсиры и баночки с порошком он поставил на отдельную полку в большом шкаф с зеркальными дверьми, на вторую полку поместил книги, а на третью некоторые из расшифрованных кристаллов. И только потом шагора сел за стол, чтобы посмотреть на записи. Это были расшифровки с кристаллов и ключи к ним, чтобы можно было понять, о чем там говорится.
На кристаллах все было написано символами, они были процарапаны на них. В зависимости от величины, некоторые из них вмещали в себя большой кусок текста, некоторые меньший.
- Теперь это хотя бы не похоже на свалку, - пробормотал он.
В голове снова и снова крутились слова Норлока о том, что не все прислали письма.
- Они могли и задержаться в пути, - не слишком уверенно произнес шагора. – Почему, я так волнуюсь об этом?
Хиру решил разобраться с этим позже и рухнул в кровать. Усталость пересилила в нем все и, хотя он сначала и ворочался с одного бока на бок, вскоре шагора полностью провалился в сон.
Хиру разбудил странный звук. Шагора оторвался от подушки и приоткрыл глаза. Спал он, по ощущениям совсем недолго.
- Что это?
Когда звук раздался снова, Хиру распознал это как вой, но его это насторожило. Да и сон теперь ушел.
- Что это было? – снова спросил он недовольно.
Он оделся в тунику, подвязал ее и вышел в коридор и прислушался. Но больше ничего такого не было, и он покачал головой. Зато буквально в нескольких сантиметрах он увидел Донга. Тот стоял и смотрел куда-то вдаль.
- А тебе чего не спится? – спросил наследник клана Тени.
Моряк вздрогнул и уставился на друга.
- Ты ничего не слышал?
- А, все-таки не только у меня слуховые галлюцинации, - мрачно проговорил Хиру. – Я слышал что-то похожее на вой, но разве в наших лесах там много волков?
Донг пожал плечами.
- Не составишь мне компанию? – спросил тот. – Я осознал, что жутко проголодался.
Хиру кивнул и пошел за ним следом. Но в какой-то момент он остановился и пристально вгляделся в его шею. Там что-то неуловимо блеснуло. Шагора быстро подошел ближе, но ничего не увидел.
- Что у тебя на шее? - спросил он настороженно.
Донг пожал плечами и дотронулся левой рукой до верхних позвонков.
- Да вроде бы ничего, тебе показалось, - уверенно произнес он.
Хиру выдохнул. Но неужели это было обманом зрения? Это было подозрительно похоже на те самые минералы, которые шагора совсем недавно видел на скелете человека. Но ведь они сожгли их! Как тогда они могли появиться на Донге, если это действительно они?
Они сели за большой и длинный стол, накрытый скатертью. Хиру спустился в подвал, откуда вынес внушительных размеров рыбу, захватив с собой еще из очага тарелку печеной картошки. Они часто запасали именно рыбу – коптили, жарили и валяли. Иногда было мясо, но не так уж и часто, хотя в городах можно было, и встретить его среди блюд.
Обычно здесь сидели они всем вместе, и сейчас было пусто и тоскливо. В голове наследника клана Тени снова завертелись слова Норлока, и ему стало не по себе. Они поделили еду на две равные части. Но Донг съел свою долю так быстро, что шагора удивился.
- Ты так можешь и большую синюю рыбу съесть за один раз, - пробормотал он.
Она водилась в воде между острова Дорас и Прос. Донг лично привозил ее им, и они только и могли, что удивиться ее размеру. Она была примерно два метра, похожая на треугольник, но не казалась плоской. Чешуя ее и, правда, была синей и блестела на солнце.
- Хорошо бы уже все приехали, - произнес Донг.
- Хорошо бы, - согласился Хиру.
Он пока не решался сказать ему про то, что поведал Норлок. Но Донг заметил в нем колебание и спросил:
- Что-то не так? Норлок, что-то сказал тебе?
Знал же ведь как облупленного. Хиру вздохнул.
- Да, кое-что. Он сказал, что не все прислали нам письма.
Донг вздрогнул.
- Да ладно тебе, это ничего не значит, пока что, - он положил руку на его плечо и Хиру ощутил, как будто на него навалился очень тяжелый мешок.
«Что такое? – спросил он сам себя, смотря на Донга».
От его друга не укрылся этот внимательный взгляд, и он вопросительно поднял брови. А теперь Хиру показалось, что он увидел что-то, блеснувшее на его щеке.
- Можно, я кое-что проверю? – спросил шагора и голос его чуть дрожал.
- Да без проблем, - ответил моряк.
Наследник клана Тени придвинулся ближе, посмотрел сначала на щеку, а потом на верхние позвонки и прощупал их, а потом и руку.
- Ничего, - проговорил он тихо.
- Да что случилось? – спросил Донг.
Хиру встал и отвернулся от него.
- Просто обещай мне, - произнес шагора. – Что если что-то случится с тобой, и ты начнешь наблюдать в себе странные изменения, то ты сообщить мне или кому-то еще. Хорошо? – он вцепился в его плечи.
- Хорошо, - Донг удивленно смотрел на друга.
А Хиру, судорожно вздохнув, быстро поднялся по лестнице, так и не притронувшись к своей еде. Донг не знал об этом, не видел это по какой-то неясной Хиру причине. Шагора знал, что если что-то пойдет не так, то это, может, плохо кончиться для его самого близкого друга.
- Я не допущу этого, - проговорил он вслух.
Но как не допустить этого – он не знал и не понимал. Теперь уже так легко заснуть у него уже не получилось.
Глава 5. Среди кошмаров
Ши приехал намного раньше, чем ожидала компания. Но без Конга. Он сказал, что тот остался на несколько дней в одном из городов, чтобы кое-что купить и помочь старому доброму знакомому. Кто это был – северянин не знал сам.
Арди он осмотрел, но ничего не мог сказать насчет ее состояния – в этом он ничего не понимал. Оставалось только ждать Донга.
На следующий день, когда Хиру с Ши пошли в лес, чтобы срубить несколько деревьев на дрова. По пути, шагора спрашивал северянина про монстров из минералов, могут ли они прорасти, даже если человек не касался их.
Ши только лишь покачал головой и сказал, что не знает.
- А что-то не так?
- Я видел на Донге блеснувшие кусочки минералов.
Северянин несколько минут пристально смотрел на него.
- Ты уверен в этом? Если вы их не касались, это ненормально. Они не должны были попасть на вас.
- Нет, не касались, - совершенно уверенно произнес Хиру. – Тебе говорил Норлок насчет остальных? Может, у тебя есть какие-то вести? Вы ведь могли и пересекаться.
Ши молчал почти половину дороги обратно до дома.
- Они кое-что говорили мне, - медленно произнес северянин. – Но тогда я счел это глупой шуткой. Не думаю, что в здравом уме кто-то отправиться в то место.
Наследник клана Тени сглотнул, он знал только лишь одно место, про которое мог говорить Ши и про него ходили весьма плохие слухи.
- Ты же не про черные земли, верно?
Северянин невесело усмехнулся.
- Да ты шутишь, - отчаянно проговорил Хиру. – Почему они вообще, решили туда отправиться?
Из этого места никто не выходил. Был только один случай, когда-то кто-то сделал это, но говорят, что тот человек сошел с ума. Это была область примерно в центре острова Широс – черное плотное кольцо, которое не давало посмотреть, что было внутри. Оно занимало не так и много по площади.
- К моему, сожалению, я читать мысли не научился, - развел руками исследователь. – Но, когда они говорили про это, они были вполне серьезны. Видимо, троица что-то вызнала про эти земли.
- Троица? Зи, Хило и Урну? Ты их имеешь в виду? Насколько я помню, они всегда держались вместе.
- Да, - Ши вздохнул, он почти подошли к дому. – Идти туда, откуда не возвращаются. Тот человек, про которого тогда все говорили, я не уверен, что он выходил оттуда.
Они вошли в дом, сложили бревна возле камина и северянин снова заговорил:
- Я слышал, что раньше там была совершенно нормальная земля. А появление этих земель почему-то связывают с твоим кланом, Хиру.
Хиру посмотрел на него мрачным взглядом. Он не хотел, даже, и вспоминать про отца, и мать.
- Это из-за теней?
- Говорят было что-то еще, - произнес северянин.
Перед глазами Хиру встала сцена с тем странным черным сгустком. Сначала были люди, а потом стала та клякса.
- Ты что-то, знаешь, про это? – спросил Ши с неподдельным интересом.
Шагора молчал и не смотрел в сторону друга, он не знал, стоит ли, вообще, упоминать этот маленький случай. Самому ему он казался донельзя нелепым. Ему могло и привидеться.
«Слишком много мне чего видится, - сказал он сам себе мысленно. – Но это не была тень, значит, это что-то другое…»
- А откуда ты слышал про это?
- В одном из городов, там говорили про твоего отца.
Лицо Хиру омрачилось еще больше. К матери он относился практически нейтрально, а вот при воспоминании об отце его жгла ненависть. Он понимал, что отец хотел, чтобы он стал элитным стражем, но это шло вразрез с желаниями самого шагора.
- Тебе неприятно, я знаю. Я так понял, он все такой же.
- И не ищет меня? – наследник клана Тени пристально посмотрел на друга.
- Нет, я не слышал. Удивительно, правда?
Хиру отвернулся, столько лет он не слышал ничего про своего отца, а сейчас эта воспоминание снова выпустило иглы.
- Мне надо подумать, - произнес наследник клана Тени. – Переварить то, что ты мне сказал.
Ши не возражал. Но едва Хиру пришел в свою комнату, как в него вцепилась усталость и злое равнодушие. Чтобы забыть обо всем плохом, Хиру лег на кровать и уснул.
Во сне он снова был на корабле и смотрел на поднимающийся остров. Его всегда удивляло то, что на островах ничего не было, даже руин городов. Но сейчас даже отсюда он видел великолепный белый город, правда, за какой-то странной дымкой.
- Вы видите это? – спроси шагора у остальных. – Там город. Я вижу город! – сказал он возбужденным голосом.
Он точно знал, что и Арди, и Донг стоял возле него. Наследник клана Тени мимолетом посмотрел на девушку и увидел, что глаза у нее нормальные. Она что-то проговорила, но он не расслышал.
Когда остров поднялся, он услышал странный голос, который напоминал отдаленный голос:
- Еще не мертвы.
А потом поднялся сразу рой голосов:
- Не мертвы, еще живы.
Он едва не оглушил его, и он непроизвольно заткнул уши руками. Когда же этот хор голосов смолк, то он отнял руки и огляделся. Друзья, словно восковые фигуры, стояли рядом с ним в тех же позах, что он их и видел. Но они были не восковые, они были будто бы каменными. Он потрогал Арди за плечо, прикоснулся к лицу Донга, и почувствовал насколько, они были холодными.
