Прямо позади меня из воздуха формировалось нечто большое и серое, как старый гранитный валун. Даже непонятно живое или нет? Покрытое серой, клубящейся клочками тумана, шерстью, с длинными тонкими руками и ногами, и светящимся желто-зеленым глазом. Это было оно – существо, забирающее душу. И на сей раз оно пришло за моим другом.
- А вот хрен тебе! – мой кулак устремился в только что сформировавшийся живот чудища и… прошел его как голограмму.
Не сработало. Я его видела, но ничего не могла поделать.
Внезапно музыка стихла.
- Дамы и господа, прошу всех освободить танцевальную зону и расположиться ближе к стенам. Но не рекомендую покидать бальную залу. – жесткий голос герцога прозвучал как раскат грома.
Энфиры тоже видели нечто, которое уже почти сформировалось и потянуло к Мишане трехпалые лапы. Остальные гости тихо переговариваясь последовали указаниям хозяина замка.
- Госпожа Медведева, - слова прогремели совсем рядом, заставляя вздрогнуть, - вас это тоже касается! Отойдите от Потапчука-младшего.
Где-то в стороне сдавленно застонала Сташа.
- Что с моим сыном? Умоляю, помогите ему!
Я не двигалась с места, закрывая собой Мишаню от лап нечта… Так себе защита, скажу вам.
- Верм! – принц одернул герцога. – Она тоже это видит! Видит пожирателя.
- Хм… Видит. И похоже, уже не в первый раз.
Не в первый раз?
Я ведь видела только сон? Или это был не сон… Но как?
Картины странной ночи сменяли одна другую в моем сознании. Полная голубая луна, я бегу… Я точно знала куда бежать. Чувствовала. Закрыв глаза, попыталась приблизится к ощущениям той ночи. Темнота расцвела золотыми искрами…
Я знаю что делать!
Резко повернувшись к другу, я привстала на цыпочки и звонко чмокнула его в нос.
…и успела увидеть, как мое тело безвольной тряпочкой оседает на пол, словно в замедленной съемке. Но герцог Кабо в последний момент успевает подхватить меня на руки. Моя голова запрокидывается назад, копна темно-русых волос распускается водопадом, а с лица золотым лепестком слетает полумаска и, медленно кружась, падает на пол.
«Ужас!», «Великая Проматерь!», «Какая мерзость» - по залу проносится гул шепотков. Но придворные не видят пожирателя. Эти слова предназначены совсем не ему.
- Голову поддержи! – неужели этот чем-то знакомый бас – мой?
- Что? – герцог смотрит на меня почему-то снизу вверх, но потом спохватившись, прижимает к груди мою голову, как-то очень бережно. – Михаил?
Кстати, Михаил!
И я перехватываю волосатой лапищей почти у самого своего горла костлявую трехпалую конечность и резко дергаю вверх.
Воздух резанул глуховато-сиплый изумленный возглас, вырвавшийся из круглой, как у миноги, пасти чудища.
- Не верещи! – прикрикнула басом и повалила серое нечто на паркет бального зала мордой в пол, с силой вдавливая монстра в плиты мохнатой лапищей, покрытой густой серебристой шерстью.
Хм, странно! Откуда-то взялись огромные черные когти?
Брррр! Я встряхнула головой, прогоняя наваждение. Вокруг было темно. Хотя нет, слабый свет все же был. А вот в темноте, кто-то был. Кто-то знакомый… И от него отчетливо веяло паническим страхом.
- Не бойся! Я здесь, с тобой. – тихо и ласково прозвучал мой голос.
От меня отделились и поплыли в темноте маленькие белесые огоньки. В их мерцании из тьмы постепенно возник силуэт молодого парня, даже скорее подростка, который наконец поборол страх и поднял на меня лицо.
- Это ты? – его губы еле шевелились, в глазах была надежда и неуверенность. – Оно ушло?
- Оно не тронет тебя. Я не позволю.
- Ты странно выглядишь, Маша… и красиво одновременно. От тебя словно светлячки разлетаются…
- Невероятно! – меня снова вытянуло в бальную залу изумленным возгласом Его высочества, где все так же мной было придавлено к телу непонятное существо. – Он смог поймать пожирателя!
Герцог все так же продолжал держать меня на руках, а гости застыли в изумлении – теперь они тоже видели источник неведомой угрозы.
- Михаил, веди это существо в мои лаборатории. Кроули, срочно подготовь подходящее помещение. На всякий случай подбери несколько видов сдерживающих артефактов. – герцог отдал распоряжение не пойми откуда материализовавшемуся помощнику.
- Куда на пол кладешь! – я снова басом рявкнула, заметив, что мужчина решил положить мое тело тут же, переключившись на более интересное занятие. – Неси в безопасное место!
Кабо как-то странно посмотрел на меня, а потом передал меня на руки оказавшемуся рядом Тадеушу.
- Не забывайся, берсерк! – отчеканил сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза.
Если честно, я так ничего и не поняла…
Я очнулась от пронзительного довольно тонкого визга. Так может визжать только женщина. Очень молодая женщина… или девочка.
В комнате было темно. Я лежала на мягкой подушке, укрытая легким одеялом и сперва ничего не видела… Проморгавшись, заметила мягкий розовый свет, исходивший от крупного каменного лотоса, тяжелый балдахин над кроватью, бахрому и кисти. Все каких-то гигантских размеров. Даже подушка, на которой я лежала, была просто громадной! Как матрас!
Но самым странным было существо, находящееся в кровати вместе со мной. Крупное и какое-то нескладное, с длинными черными волосами и маленькими черными перышками, пробивающимися на еще детском, перекошенном от ужаса, личике. Тело его было покрыто чем-то розовым. Хм? Шелковая сорочка с кружавчиками? Надо же! Существо детскими пухлыми пальчиками, заканчивающимися острыми черными когтями, натягивало на себя тонкое одеяло, словно это была последняя защита от неведомой угрозы, и верещало на одной пронзительной высокой ноте.
Я выбралась из-под одеяла и кое-как встала на ноги. Не так-то просто устоять на мягкой подушке! С трудом расправив затекшие черные крылья, я наконец обернулась и посмотрела в сторону угрозы.
Ну вашу Машу!
Прямо на кровати из тумана почти сформировалось громаднее нечто с единственным желто-зеленым глазом.
Уверенными знакомыми движениями мои черные крылья делали взмах, другой, поднимали меня в воздух и несли вперед, сильные руки с острыми черными когтями били готовы рвать врага. Но чудовище меня заметило, повернулось ко мне своей круглой пастью.
То же самое, что напало на Мишаню? Вроде бы нет… Другое. Поменьше раза в полтора, но более проворное. Вот уже в мою сторону тянется трехпалая костлявая лапа, а я, как беспризорный воробей, успеваю увернуться в последний момент, и делаю замах хвостом, направляя бронзовый меч-нахвостник прямо в центр огромного глаза.
Визг перекрывает новый вопль, уже знакомый, словно из баяна с проколотыми мехами решили спустить воздух, разом нажав на все белые клавиши одновременно – это стон раненого чудища. Победу праздновать рано! Мои когти наконец добираются до серой башки монстра и начинают драть шерсть, кожу, плоть… под неумолкающий аккомпанемент баяна.
А потом моего слуха касаются новые звуки, громкие, резкие. Кто-то, крича и зовя вышибает дверь спальни.
- Эви! – на пороге на секунду застыл принц Арманд.
Лишь на секунду, чтобы мгновенно сориентироваться в развернувшийся перед ним картине битвы, и бросится к сестре.
- Эви, посмотри на меня! Слава Проматери, оно не успело тебя достать!
- Это Вермон… - глухо шепчет девочка, черные перышки на ее лице медленно втягиваются под кожу. – Это Вермон защитил меня.
- Вермон? – непонимающе переспрашивает принц, и оборачивается ко мне. – Он что, живой?
Какой нахрен живой? Он уже дохляк!
Я пинаю ногой труп пожирателя. Дохлее некуда! Пора лететь дальше. Расправляю черные крылья и взмываю вверх, на этот раз уверенно и ловко вылетаю в выбитую дверь и мчусь по коридору под самым потолком. Мне навстречу со всех ног с криками несутся няньки принцессы, охают, чуть не влепившись в меня лбами в чепцах, ноя делаю крутой вираж в сторону лестницы.
Эх вы! – оборачиваюсь в след нерадивым дуэньям. – Оставили одну девочку…
Но меня тянет наружу, прочь из замка. Душой чую, что надо! Вылетаю в первое попавшееся открытое окно.
Я открываю глаза в своей коморке.
На меня ехидно смотрит толстая плюшевая пчела и начинает разминать крылья…
Мои крылья уже отрывают меня от полки, а ехидная толстая пчела рядом смешно перебирает лапками, пытаясь встать с полосатого брюшка, увенчанного крупным жалом.
Да что же это?!! Когтистыми лапками, покрытыми бурой плюшевой шерстью, я подталкиваю неуклюжую пчелу, помогаю ей наконец перевернуться, запустить пропеллер крылышек и на медленном бреющем полете последовать за товаркой в открытое окно. Мне тоже надо спешить, поэтому я спрыгиваю с полки прямо на пол.
Я вылетаю в окно коморки и направляюсь в сторону города. Сейчас мне нужно туда!
Я вылетаю в окошко вслед за… мной? И лечу в сторону леса, туда, где главный тракт ведет в сторону реки…
Я запрыгиваю на подоконник. Ну как запрыгиваю… Передними-то лапками зацепилась, а вот плюшевая попа тянет вниз, к полу. Изо всех сил скребу по стене задними лапами, черные когти делают глубокие борозды в старой краске… Наконец, я выпрыгиваю из окошка и со всех четырех лап бегу вслед за… мной? Улетевшей в сторону леса.
Душу тянет туда…
Душу тянет, тянет…
Я открываю глаза в спальне, залитой мягким светом голубой луны. Теплый ночной ветерок колышет белые занавески на распахнутом окне, под раскатистые рулады знакомого храпа. Смотрю вниз – до пола снова далеко.
Громкий всхрап сбоку. Почти рядом со мной крупное старческое лицо в кружевном чепце. Из приоткрытого рта на подушку скатывалась тонкая струйка слюны, нижний клык задорно торчал вверх. Госпожа Топтыгина преспокойно досматривала седьмой сон. Ее не беспокоили ни праздничные гуляния, ни гадания, ни тем более балы.
Здесь все будет хорошо!
Мне нужно спешить в другое место.
Я удобнее перехватила бронзовый посох, спрыгнула с тумбочки на пол и устремилась к окну.
Я открыла глаза на…
А вообще, где это я?
Я стояла на краю. Шкафа? Полки? Стеллажа? Повернув голову, обнаружила справа лесного оленя. Как живой, хоть и из бронзы! Слева от меня стояли пара журавлей, тоже бронзовых, а за мной была кирпичная стена… Всю жизнь мечтала о такой гибкой подвижной шее.
Что ж, мне пора. Раскинула в стороны бронзовые крылья, вспорхнула с полки, поджав лапы с острыми когтями.
Ринулась вперед, к свету полной голубой луны, разбивая в дребезги тяжелым металлическим телом оконное стекло.
Я открыла глаза и увидела клубящееся прямо надо мной нечто. Нет, это был не серый туман, из которого уже дважды за эту ночь материализовывались страшные и опасные существа…
Эта туманная дымка светилась голубоватым, иногда по ней пробегали радужные всполохи, а вниз от нее тянулась тонкая мерцающая ниточка. Я проследила взглядом направление нити и увидела рядом маленькую девочку…
Ну как Маленькую… Весьма крупную! Одна голова в несколько раз больше меня. Но пухлые щечки и курносый носик говорили, что ей от силы лет шесть. Открытые серые глазки смотрели прямо вверх совершенно безучастно. Мне даже показалось, что девочка не дышит.
Оно уже было здесь.
Полностью воплотившийся огромный монстр тянул к мерцающему облачку свои трехпалые лапы, из круглой пасти выдвинулась телескопическая трубка с белесыми маленькими щупальцами на конце. Круглый глаз был полуприкрыт в предвкушении знакомого лакомства.
Оно здесь не в первый раз. Пришло, словно к заведомой кормушке за очередной порцией лакомства.
А вот хрен тебе!
Я, копошась и постоянно путаясь в длинном сарафане, стала быстро выбираться из-под одеяла. Вот уже встала на подушке, перехватила поудобнее коромысло, сбрасывая на пол ненужные ведерки…
Чудище заметило меня слишком поздно, когда я уже летела в прыжке, целясь коромыслом, аки копьем, в единственный глаз супостата.
Еще один предсмертный стон. Я выдергиваю измазанное желтой слизью коромысло и спрыгиваю на пол. Мне нужно спешить дальше.
Дверь открывается, и в комнату входит сиделка.
- Великая Проматерь! – женщина грузно оседает на пол. Увиденное повергает ее в состояние шока.
А я беспрепятственно выбегаю в коридор, держа свое крошечное орудие. Успеваю оглянуться на девочку и заметить, как голубое облачко начинает втягиваться назад…
Я открываю глаза. Я открываю глаза. Я открываю глаза…
Передо мной беленые кирпичные стены, под моими лапками каменные полы храмовых коридоров, булыжные мостовые города, лесная тропинка, проселочная дорога… Подо мной черепичные крыши города, огоньки небольшого селенья, макушки кустов сирени. Я лечу, бегу, несусь сломя голову… Я точно знаю, где сейчас нужна.
Я – везде.
- Принимайте арестанта! – пробурчала уже привычным басом, швыряя в экзекуционное кресло серого монстра.
Кроули с невиданным азартом и энтузиазмом принялся примерять чудищу серебряные браслеты, словно не оковы подбирал, а подарок возлюбленной. Клаус раскладывал на столике рядом щипцы, шприцы и… клизмы?
Но когда в комнату вошел коренастый инквизитор с серебряными лубками на правом предплечье, вкатил за собой плиту, усыпанную рунами и кристаллами и начал закреплять на одноглазой башке серебряные обручи, основательно закручивая их винтами, я поняла – монстру хана!
Герцог увлеченно копался в небольшом сейфе, вынимая склянки со светящимися жидкостями.
- Ну, я пошла? – зачем-то спросила у него разрешения. Мне нужно было срочно в другое место, просто душу рвало!
Но тут дверь в лабораторию резко распахнулась, впуская принца с сестренкой на руках.
- Оно напало на Эви, Верм! Понимаешь, на Эви!
- Ты успел ее забрать? – герцог сразу прекратил возню. – Оно идет по следу? Их несколько?
- А я не успел, Верм! – выпалил Арманд. – Когда я наконец выломал двери в спальню, все уже было кончено!
- То есть? Ты хочешь сказать, что оно успело забрать… - герцог осекся, переведя взгляд на вздрагивающую племянницу. Девочка была напугана, но в полном порядке.
- Кончено с монстром. – отчеканил принц каждое слово. – Кукла, которую Медведева подарила Эви, ожила и убила пожирателя. Когда я прорвался к сестре, игрушечный энфир вонзал монстру в глаз меч-хвост, драл его когтями, потом пнул… поднялся в воздух и вылетел в коридор.
- Где Медведева? – герцог перехватил меня у самых дверей.
- Потом. – отмахнулась я, поворачиваясь к выходу.
- Потапчук! Вы забываетесь! – сквозь зубы процедил герцог, давая понять, кто здесь главный.
В этом подземелье концентрация главных на один квадратный метр была явно превышена.
- Я сказала – мне надо! – рявкнула в ответ не своим голосом. – Я же могу не успеть!
- Ты зря его злишь. – прозвучал в голове знакомый голос. – А мне потом отвечать придется.
- Не дрейфь! Разберемся… Лучше помоги мне трансформировать это тело. На двух ногах мы уже можем не успеть.
- Ты хочешь совершить оборот? – уточнил Мишаня.
- Да. Медведем будет быстрее. – согласилась я. – Надежнее, эффектнее и эффективнее.
Парень кивнул и встал рядом со мной, плечом к плечу.
- Тебе надо немного расслабиться…
Я так и не успела до конца осознать момент, когда мои ручищи превратились в лапищи с огромными черными когтями, лицо вытянулось в морду, все звуки и запахи обострились во сто крат. Я грузно опустилась на четыре лапы. Тело покрывал густой серебристый мех.
- Предки по батюшкиной линии с севера! – гордо пояснил Мишаня. – Мы самые крупные и свирепые берсерки в этих краях!
Тоже мне, свирепые! – мелькнуло в моем сознании. Но сама уже со всех лап неслась оправдывать данное заявление друга.
- А вот хрен тебе! – мой кулак устремился в только что сформировавшийся живот чудища и… прошел его как голограмму.
Не сработало. Я его видела, но ничего не могла поделать.
Внезапно музыка стихла.
- Дамы и господа, прошу всех освободить танцевальную зону и расположиться ближе к стенам. Но не рекомендую покидать бальную залу. – жесткий голос герцога прозвучал как раскат грома.
Энфиры тоже видели нечто, которое уже почти сформировалось и потянуло к Мишане трехпалые лапы. Остальные гости тихо переговариваясь последовали указаниям хозяина замка.
- Госпожа Медведева, - слова прогремели совсем рядом, заставляя вздрогнуть, - вас это тоже касается! Отойдите от Потапчука-младшего.
Где-то в стороне сдавленно застонала Сташа.
- Что с моим сыном? Умоляю, помогите ему!
Я не двигалась с места, закрывая собой Мишаню от лап нечта… Так себе защита, скажу вам.
- Верм! – принц одернул герцога. – Она тоже это видит! Видит пожирателя.
- Хм… Видит. И похоже, уже не в первый раз.
Не в первый раз?
Я ведь видела только сон? Или это был не сон… Но как?
Картины странной ночи сменяли одна другую в моем сознании. Полная голубая луна, я бегу… Я точно знала куда бежать. Чувствовала. Закрыв глаза, попыталась приблизится к ощущениям той ночи. Темнота расцвела золотыми искрами…
Я знаю что делать!
Резко повернувшись к другу, я привстала на цыпочки и звонко чмокнула его в нос.
…и успела увидеть, как мое тело безвольной тряпочкой оседает на пол, словно в замедленной съемке. Но герцог Кабо в последний момент успевает подхватить меня на руки. Моя голова запрокидывается назад, копна темно-русых волос распускается водопадом, а с лица золотым лепестком слетает полумаска и, медленно кружась, падает на пол.
«Ужас!», «Великая Проматерь!», «Какая мерзость» - по залу проносится гул шепотков. Но придворные не видят пожирателя. Эти слова предназначены совсем не ему.
- Голову поддержи! – неужели этот чем-то знакомый бас – мой?
- Что? – герцог смотрит на меня почему-то снизу вверх, но потом спохватившись, прижимает к груди мою голову, как-то очень бережно. – Михаил?
Кстати, Михаил!
И я перехватываю волосатой лапищей почти у самого своего горла костлявую трехпалую конечность и резко дергаю вверх.
Воздух резанул глуховато-сиплый изумленный возглас, вырвавшийся из круглой, как у миноги, пасти чудища.
- Не верещи! – прикрикнула басом и повалила серое нечто на паркет бального зала мордой в пол, с силой вдавливая монстра в плиты мохнатой лапищей, покрытой густой серебристой шерстью.
Хм, странно! Откуда-то взялись огромные черные когти?
Брррр! Я встряхнула головой, прогоняя наваждение. Вокруг было темно. Хотя нет, слабый свет все же был. А вот в темноте, кто-то был. Кто-то знакомый… И от него отчетливо веяло паническим страхом.
- Не бойся! Я здесь, с тобой. – тихо и ласково прозвучал мой голос.
От меня отделились и поплыли в темноте маленькие белесые огоньки. В их мерцании из тьмы постепенно возник силуэт молодого парня, даже скорее подростка, который наконец поборол страх и поднял на меня лицо.
- Это ты? – его губы еле шевелились, в глазах была надежда и неуверенность. – Оно ушло?
- Оно не тронет тебя. Я не позволю.
- Ты странно выглядишь, Маша… и красиво одновременно. От тебя словно светлячки разлетаются…
- Невероятно! – меня снова вытянуло в бальную залу изумленным возгласом Его высочества, где все так же мной было придавлено к телу непонятное существо. – Он смог поймать пожирателя!
Герцог все так же продолжал держать меня на руках, а гости застыли в изумлении – теперь они тоже видели источник неведомой угрозы.
- Михаил, веди это существо в мои лаборатории. Кроули, срочно подготовь подходящее помещение. На всякий случай подбери несколько видов сдерживающих артефактов. – герцог отдал распоряжение не пойми откуда материализовавшемуся помощнику.
- Куда на пол кладешь! – я снова басом рявкнула, заметив, что мужчина решил положить мое тело тут же, переключившись на более интересное занятие. – Неси в безопасное место!
Кабо как-то странно посмотрел на меня, а потом передал меня на руки оказавшемуся рядом Тадеушу.
- Не забывайся, берсерк! – отчеканил сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза.
Если честно, я так ничего и не поняла…
Я очнулась от пронзительного довольно тонкого визга. Так может визжать только женщина. Очень молодая женщина… или девочка.
В комнате было темно. Я лежала на мягкой подушке, укрытая легким одеялом и сперва ничего не видела… Проморгавшись, заметила мягкий розовый свет, исходивший от крупного каменного лотоса, тяжелый балдахин над кроватью, бахрому и кисти. Все каких-то гигантских размеров. Даже подушка, на которой я лежала, была просто громадной! Как матрас!
Но самым странным было существо, находящееся в кровати вместе со мной. Крупное и какое-то нескладное, с длинными черными волосами и маленькими черными перышками, пробивающимися на еще детском, перекошенном от ужаса, личике. Тело его было покрыто чем-то розовым. Хм? Шелковая сорочка с кружавчиками? Надо же! Существо детскими пухлыми пальчиками, заканчивающимися острыми черными когтями, натягивало на себя тонкое одеяло, словно это была последняя защита от неведомой угрозы, и верещало на одной пронзительной высокой ноте.
Я выбралась из-под одеяла и кое-как встала на ноги. Не так-то просто устоять на мягкой подушке! С трудом расправив затекшие черные крылья, я наконец обернулась и посмотрела в сторону угрозы.
Ну вашу Машу!
Прямо на кровати из тумана почти сформировалось громаднее нечто с единственным желто-зеленым глазом.
Уверенными знакомыми движениями мои черные крылья делали взмах, другой, поднимали меня в воздух и несли вперед, сильные руки с острыми черными когтями били готовы рвать врага. Но чудовище меня заметило, повернулось ко мне своей круглой пастью.
То же самое, что напало на Мишаню? Вроде бы нет… Другое. Поменьше раза в полтора, но более проворное. Вот уже в мою сторону тянется трехпалая костлявая лапа, а я, как беспризорный воробей, успеваю увернуться в последний момент, и делаю замах хвостом, направляя бронзовый меч-нахвостник прямо в центр огромного глаза.
Визг перекрывает новый вопль, уже знакомый, словно из баяна с проколотыми мехами решили спустить воздух, разом нажав на все белые клавиши одновременно – это стон раненого чудища. Победу праздновать рано! Мои когти наконец добираются до серой башки монстра и начинают драть шерсть, кожу, плоть… под неумолкающий аккомпанемент баяна.
А потом моего слуха касаются новые звуки, громкие, резкие. Кто-то, крича и зовя вышибает дверь спальни.
- Эви! – на пороге на секунду застыл принц Арманд.
Лишь на секунду, чтобы мгновенно сориентироваться в развернувшийся перед ним картине битвы, и бросится к сестре.
- Эви, посмотри на меня! Слава Проматери, оно не успело тебя достать!
- Это Вермон… - глухо шепчет девочка, черные перышки на ее лице медленно втягиваются под кожу. – Это Вермон защитил меня.
- Вермон? – непонимающе переспрашивает принц, и оборачивается ко мне. – Он что, живой?
Какой нахрен живой? Он уже дохляк!
Я пинаю ногой труп пожирателя. Дохлее некуда! Пора лететь дальше. Расправляю черные крылья и взмываю вверх, на этот раз уверенно и ловко вылетаю в выбитую дверь и мчусь по коридору под самым потолком. Мне навстречу со всех ног с криками несутся няньки принцессы, охают, чуть не влепившись в меня лбами в чепцах, ноя делаю крутой вираж в сторону лестницы.
Эх вы! – оборачиваюсь в след нерадивым дуэньям. – Оставили одну девочку…
Но меня тянет наружу, прочь из замка. Душой чую, что надо! Вылетаю в первое попавшееся открытое окно.
***
Я открываю глаза в своей коморке.
На меня ехидно смотрит толстая плюшевая пчела и начинает разминать крылья…
Мои крылья уже отрывают меня от полки, а ехидная толстая пчела рядом смешно перебирает лапками, пытаясь встать с полосатого брюшка, увенчанного крупным жалом.
Да что же это?!! Когтистыми лапками, покрытыми бурой плюшевой шерстью, я подталкиваю неуклюжую пчелу, помогаю ей наконец перевернуться, запустить пропеллер крылышек и на медленном бреющем полете последовать за товаркой в открытое окно. Мне тоже надо спешить, поэтому я спрыгиваю с полки прямо на пол.
Я вылетаю в окно коморки и направляюсь в сторону города. Сейчас мне нужно туда!
Я вылетаю в окошко вслед за… мной? И лечу в сторону леса, туда, где главный тракт ведет в сторону реки…
Я запрыгиваю на подоконник. Ну как запрыгиваю… Передними-то лапками зацепилась, а вот плюшевая попа тянет вниз, к полу. Изо всех сил скребу по стене задними лапами, черные когти делают глубокие борозды в старой краске… Наконец, я выпрыгиваю из окошка и со всех четырех лап бегу вслед за… мной? Улетевшей в сторону леса.
Душу тянет туда…
Душу тянет, тянет…
***
Я открываю глаза в спальне, залитой мягким светом голубой луны. Теплый ночной ветерок колышет белые занавески на распахнутом окне, под раскатистые рулады знакомого храпа. Смотрю вниз – до пола снова далеко.
Громкий всхрап сбоку. Почти рядом со мной крупное старческое лицо в кружевном чепце. Из приоткрытого рта на подушку скатывалась тонкая струйка слюны, нижний клык задорно торчал вверх. Госпожа Топтыгина преспокойно досматривала седьмой сон. Ее не беспокоили ни праздничные гуляния, ни гадания, ни тем более балы.
Здесь все будет хорошо!
Мне нужно спешить в другое место.
Я удобнее перехватила бронзовый посох, спрыгнула с тумбочки на пол и устремилась к окну.
***
Я открыла глаза на…
А вообще, где это я?
Я стояла на краю. Шкафа? Полки? Стеллажа? Повернув голову, обнаружила справа лесного оленя. Как живой, хоть и из бронзы! Слева от меня стояли пара журавлей, тоже бронзовых, а за мной была кирпичная стена… Всю жизнь мечтала о такой гибкой подвижной шее.
Что ж, мне пора. Раскинула в стороны бронзовые крылья, вспорхнула с полки, поджав лапы с острыми когтями.
Ринулась вперед, к свету полной голубой луны, разбивая в дребезги тяжелым металлическим телом оконное стекло.
***
Я открыла глаза и увидела клубящееся прямо надо мной нечто. Нет, это был не серый туман, из которого уже дважды за эту ночь материализовывались страшные и опасные существа…
Эта туманная дымка светилась голубоватым, иногда по ней пробегали радужные всполохи, а вниз от нее тянулась тонкая мерцающая ниточка. Я проследила взглядом направление нити и увидела рядом маленькую девочку…
Ну как Маленькую… Весьма крупную! Одна голова в несколько раз больше меня. Но пухлые щечки и курносый носик говорили, что ей от силы лет шесть. Открытые серые глазки смотрели прямо вверх совершенно безучастно. Мне даже показалось, что девочка не дышит.
Оно уже было здесь.
Полностью воплотившийся огромный монстр тянул к мерцающему облачку свои трехпалые лапы, из круглой пасти выдвинулась телескопическая трубка с белесыми маленькими щупальцами на конце. Круглый глаз был полуприкрыт в предвкушении знакомого лакомства.
Оно здесь не в первый раз. Пришло, словно к заведомой кормушке за очередной порцией лакомства.
А вот хрен тебе!
Я, копошась и постоянно путаясь в длинном сарафане, стала быстро выбираться из-под одеяла. Вот уже встала на подушке, перехватила поудобнее коромысло, сбрасывая на пол ненужные ведерки…
Чудище заметило меня слишком поздно, когда я уже летела в прыжке, целясь коромыслом, аки копьем, в единственный глаз супостата.
Еще один предсмертный стон. Я выдергиваю измазанное желтой слизью коромысло и спрыгиваю на пол. Мне нужно спешить дальше.
Дверь открывается, и в комнату входит сиделка.
- Великая Проматерь! – женщина грузно оседает на пол. Увиденное повергает ее в состояние шока.
А я беспрепятственно выбегаю в коридор, держа свое крошечное орудие. Успеваю оглянуться на девочку и заметить, как голубое облачко начинает втягиваться назад…
Я открываю глаза. Я открываю глаза. Я открываю глаза…
Передо мной беленые кирпичные стены, под моими лапками каменные полы храмовых коридоров, булыжные мостовые города, лесная тропинка, проселочная дорога… Подо мной черепичные крыши города, огоньки небольшого селенья, макушки кустов сирени. Я лечу, бегу, несусь сломя голову… Я точно знаю, где сейчас нужна.
Я – везде.
***
- Принимайте арестанта! – пробурчала уже привычным басом, швыряя в экзекуционное кресло серого монстра.
Кроули с невиданным азартом и энтузиазмом принялся примерять чудищу серебряные браслеты, словно не оковы подбирал, а подарок возлюбленной. Клаус раскладывал на столике рядом щипцы, шприцы и… клизмы?
Но когда в комнату вошел коренастый инквизитор с серебряными лубками на правом предплечье, вкатил за собой плиту, усыпанную рунами и кристаллами и начал закреплять на одноглазой башке серебряные обручи, основательно закручивая их винтами, я поняла – монстру хана!
Герцог увлеченно копался в небольшом сейфе, вынимая склянки со светящимися жидкостями.
- Ну, я пошла? – зачем-то спросила у него разрешения. Мне нужно было срочно в другое место, просто душу рвало!
Но тут дверь в лабораторию резко распахнулась, впуская принца с сестренкой на руках.
- Оно напало на Эви, Верм! Понимаешь, на Эви!
- Ты успел ее забрать? – герцог сразу прекратил возню. – Оно идет по следу? Их несколько?
- А я не успел, Верм! – выпалил Арманд. – Когда я наконец выломал двери в спальню, все уже было кончено!
- То есть? Ты хочешь сказать, что оно успело забрать… - герцог осекся, переведя взгляд на вздрагивающую племянницу. Девочка была напугана, но в полном порядке.
- Кончено с монстром. – отчеканил принц каждое слово. – Кукла, которую Медведева подарила Эви, ожила и убила пожирателя. Когда я прорвался к сестре, игрушечный энфир вонзал монстру в глаз меч-хвост, драл его когтями, потом пнул… поднялся в воздух и вылетел в коридор.
- Где Медведева? – герцог перехватил меня у самых дверей.
- Потом. – отмахнулась я, поворачиваясь к выходу.
- Потапчук! Вы забываетесь! – сквозь зубы процедил герцог, давая понять, кто здесь главный.
В этом подземелье концентрация главных на один квадратный метр была явно превышена.
- Я сказала – мне надо! – рявкнула в ответ не своим голосом. – Я же могу не успеть!
- Ты зря его злишь. – прозвучал в голове знакомый голос. – А мне потом отвечать придется.
- Не дрейфь! Разберемся… Лучше помоги мне трансформировать это тело. На двух ногах мы уже можем не успеть.
- Ты хочешь совершить оборот? – уточнил Мишаня.
- Да. Медведем будет быстрее. – согласилась я. – Надежнее, эффектнее и эффективнее.
Парень кивнул и встал рядом со мной, плечом к плечу.
- Тебе надо немного расслабиться…
Я так и не успела до конца осознать момент, когда мои ручищи превратились в лапищи с огромными черными когтями, лицо вытянулось в морду, все звуки и запахи обострились во сто крат. Я грузно опустилась на четыре лапы. Тело покрывал густой серебристый мех.
- Предки по батюшкиной линии с севера! – гордо пояснил Мишаня. – Мы самые крупные и свирепые берсерки в этих краях!
Тоже мне, свирепые! – мелькнуло в моем сознании. Но сама уже со всех лап неслась оправдывать данное заявление друга.
