Овита издала рычащие звуки и выхватила из сапога кинжал. По крепче обхватив его рукоятку, она просчитывала все варианты техники боя, которыми владела, и решила воспользоваться, по моему, очень впечатляющей. С помощью своей магии, она воспламенила оружие и кинулась сразу к троим, отсекая им головы. Тлеющие тела упали, ещё трепыхаясь, но времени не было, чтобы насладиться небольшой победой. Нечисть окружила нас со всех сторон. Харди схватил меня и саламандру за руку, несясь куда-то вперёд, и заодно отталкивая всех мертвецов, встречавшихся на пути. Спустя пару минут самасшедшего бега мы остановились, тяжело дыша.
Всё кончилось столь же резко, как и началось.
— Вы как, в порядке? – обеспокоенно спросил Харди, освещая пространство вокруг нас внушительным огненным шаром.
— Из-за тебя мы тут чуть не погибли! – рыкнула Овита и схватила его за плечи, встряхивая.
Парень попытался оправдаться, но потом понуро опустил голову, признавая свою вину.
— Ладно, признаю, я не учел того факта, что эти коридоры может населять какая-нибудь нечисть.
Я думал...
— У тебя вообще, как видимо, мозгов нет! – ощерилась саламандра и отошла от него в сторону, отряхивая одежду от ошмётков гнилой плоти.
Харди бросил на меня взгляд побитой собаки, а я вздохнула и прикрыла лицо руками, стараясь успокоиться и унять учащенное сердцебиение. Боже... Я ведь и вправду могла погибнуть!
— Ну, простите меня, простите! – взмахнув руками, взмолился огневик.
Перед моими глазами до сих пор стояло перекошенное от злости лицо нежити, гнилая, обвисшая кусками плоть и искривлённые зубы. Во рту чувствовался металлический привкус крови, а руки слегка дрожали от пережитого ужаса и страха. Если бы Овита и Харди не умели владеть боевой магией, то скорее всего нас просто разорвали на кусочки.
— Алиса?
Саламандра подошла ко мне и ободряюще сжала плечо.
— Со мной всё хорошо, – я выдавила слабую улыбку.
Харди вытащил карту и принялся сверять наше местоположение. Судя по его хмурому лицу – дела плохи.
— Только не говори нам, что мы заблудились, – произнесла Овита, стараясь не выдать своё волнение.
— Нет-нет, – он покачал головой. — Здесь есть недалеко какое-то большое помещение, похожее на склеп.
— Харди, я ценю твоё любопытство и жажду узнать что-то неизведанное, но сейчас нам не до этого! Не хватало ещё оживить какого-нибудь короля этих зомбаков! – не выдержала я.
Тот, к счастью, согласился и велел нам следовать за ним. Преодолев ещё несколько поворотов, я увидела свет в конце коридора и начала ощущать слабый ветерок. Ступив на каменную лестницу, мы вскоре наткнулись на преграду, ввиде огромной гранитной плиты. Навалившись на неё втроём, силы оказалось достаточно, чтобы сдвинуть её в сторону. Я думала, что мы выйдем где-нибудь у дороги или хотя бы в лесу, но... Мы оказались на кладбище. Каменные надгробия стояли везде, куда не взглянешь. Ужасные, покинутые, старые статуи. Когда-то прочный материал не смог выйграть схватку со временем. Много трещин на лице прекрасной девушки с букетом в руках делало его устрашающим. Застывшие глаза будто напряжённо следили, не на минуту не отрываясь от своего облюбованного предмета. То есть, меня.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, которое исходило от этого места. Никогда не любила кладбища. Может из-за тумана, который так часто бывает здесь, или за атмосферу смерти, так и пропитанную в каждом листочке и камешке. Вечерняя прохлада была как раз кстати после жаркой драки с кучей зомби. Никому бы не пожелала такого. Хотя нет... Было бы весьма забавно понаблюдать за лицом эльфийки, отмахивающейся от их противных конечностей!
— Тут недалеко должна быть главная дорога, – подал голос Харди, настороженно наблюдая за мной и Овитой.
— Что? – в унисон спросили мы.
— Не слышали про легенду об Алом всаднике? – шепотом поинтересовался он и двинулся вперёд.
— Это просто сказка, которой пугали маленьких детей, чтобы те не ходили в лес, – со смешком сказала Овита.
— Расскажите, – попросила я, сгорая от любопытства.
— Есть множество версий этой истории. Но многие считают, что это был когда-то белый маг. И убила его в этом лесу любимая девушка...
— Стоп! – засмеявшись, Овита остановилась. — Ты реально веришь в этого всадника?
— Надо быть почтительным к старым легендам. Не все из них просто сказки, – серьезно покачал брюнет головой и, махнув рукой, указал куда-то влево. Пушистые ветки елей скрывали путь, но через них можно было разглядеть каменный булыжник.
Овита засияла.
— О, вот и дорога! А то я уже начала переживать, что ты ведёшь нас в не правильном направлении.
Город встретил нас непривычной для меня тишиной. Здесь не было машин, троллейбусов, автобусов и прочей техники, а только кареты, да повозки, запряженные лошадьми, что ассоциировалось у меня с восемнадцатым веком. Даже одежда имела схожий стиль, что, впрочем, мне нравилось. Всегда думала, что мужчинам больше идут костюмы, а женщинам платья. Осознание нахождения в другом мире до сих пор будоражило меня и волновало. Я довольно быстро привыкла к местному укладу жизни, другим расам и магии, но лишь одно не давало мне покоя – моё будущее. Ну, закончу я Академию и отработаю Стражем, а что потом? Куда податься? На Земле я хотя бы могла предположить какие-то варианты работы, но здесь всё не так, да и не знала я практически ничего об этой Империи кроме того, что правят ею драконы. Эта мысль немного расстроила меня. Харди заметил это, всё же я плохо скрывала эмоции.
— Ты чего? – поинтересовался он, приобнимая меня. — Город не понравился?
— Да нет, здесь красиво, просто задумалась, – ответила я. — А у вас только лошадей запрягают?
— Нет конечно, ещё есть Чани и Кервасы, – усмехнулся парень, наблюдая за моей вытянувшейся физиономией.
— Почему их нет на дорогах? И вообще, кто это?
Овита, услышав наш разговор, ответила на этот вопрос с улыбкой.
— Чани – это такие огромные ездовые ящерицы, а Кервасы крупные птицы. На дорогах их не много, так как они довольно дорогие и крупные. Кстати, с их участием устраивают бои. Я как-то была на одном и мне понравилось, хотя я не сторонница такого.
— Немногие могут позволить себе собственного боевого скакуна. Я слышал, что у Магистра Эльсара их около тридцати! – восхищенно произнёс Харди.
— Это как-то обозначает его статус?
— Конечно, – Овита улыбнулась. — Он ведь советник Императора.
Обсуждая скакунов, мы шли по тротуару вдоль жилых домов и магазинов, которые, в основном, стояли каменные или деревянные. Металл скорее всего использовался для кузнечного дела и поддержки крыши, чтобы та не свалилась во время бури. Дорожка тоже была проложена из камня, но другой породы, возможно, гранита. Саардам вообще очень красивый город. Таких точно не было на Земле. Здесь воздух чище, магия на каждом шагу, используемая, наверно, и в обычном домашнем быту. Это же сколько времени можно сыкономить на уборке по дому?!
Внезапно, откуда-то сбоку раздались грубые мужские голоса. Я не разобрала, что они говорили, но в голове словно щёлкнул какой-то звоночек – кому-то нужна была помощь и этот кто-то был в подворотне, из которой слышались эти самые голоса. Сказать по правде, я была трусихой. Большой. Но не прощу себе никогда, если просто пройду мимо. Я остановилась и решительно свернула туда. Овита и Харди, увлечённые очередным спором, не заметили, что я отстала и прошли дальше. В вечерних сумерках проявились трое мужчин среднего возраста. Я с уверенностью могла сказать, что делали они далеко не какое-то хорошее дело.
— Пожалуйста! – послышался женский крик. — Не надо! Не трогайте меня! Прошу!
Обманчиво бархатный голос ей ответил:
— Детка, мы только повеселимся...
— Эй! – крикнула я, привлекая к себе внимание. — А ну убрали от неё руки!
Тот, что был чуть повыше других двоих, вышел вперед, окидывая меня изучающим взглядом с головы до пят. С трудом заставила себя перебороть отвращение к этим сволочам. Мой мир, другой мир, а мужики одни и те же!
— Иди куда шла, – негромко проговорил он.
— Может я сюда и шла, – ответила небрежно. — Вы должны знать, что такое отношение к женщинам непростительно. Отойдите от неё и я никому ничего не скажу.
— Ты и так ничего не скажешь, – ухмыльнулся мужик и достал нож, продемонстрировав мне.
— Ой, как страшно, сейчас в обморок упаду, – театрально закатила глаза и приложила руку ко лбу.
— Ты нарываешься! – прошипел он и накинулся на меня. Я вовремя успела увернуться, прежде чем огненный шар стремительно пролетел над моей головой и попал точно в плечо мужика. Он заорал и схватился за прожженую ткань своего плаща. Пока другие отвлеклись, подбегая к своему главарю, я кинулась к девушке и встала перед ней, заслоняя, и наблюдая за бандитами. Напавшей на них оказалась Овита. Подожженый стащил с себя плащ и швырнул его в саламандру, а она с легкостью сожгла несчастную ткань в полете.
— Ах, ты ж, дрянь! Ты
поплатишься! – прорычал мужик и отрастил когти. Его поддельники сделали тоже самое. Овита нахмурилась, как если бы перед ней летали назойливые мухи, и в её руке соткалась огненная плеть. Сама же рука на половину покрылась чешуйками. Ей хватило пары взмахов, чтобы сжечь всю одежду на мужиках, оставив их в розовых панталонах. Пока они, матерясь, срывали с себя вещи, мимо стены пробежал Харди с чем-то тяжелым, судя по всему какой-то палкой, и тремя ударами вырубил маньяков.
Зрелище полуголых оборотней, лежащих в отключке на земле, вызвало у меня смех до икоты. Я свахтилась за живот, не в силах остановиться. Вскоре ко мне присоединились Харди с Овитой и даже та девушка, которую мы спасли. Такое всё таки не каждый день увидишь. Розовые панталоны... Ой, не могу-у-у!
— Спасибо, – отсмеявшись, кивнула спасённая. — Не знаю, как вас всех отблагодарить! Если бы не вы...
-— Это было просто, – пожала плечами саламандра. — Как почистить картошку.
От такой ассоциации я снова прыснула, но взяла себя в руки.
— В следующий раз постарайся не ходить в такое время одна, договорились? – я улыбнулась и протянула ей ладонь.
Девушка робко её пожала, а потом быстро произнесла:
— Может быть вы заглянете в магазин моего отца? Он шьёт великолепные платья и костюмы, которые нравятся некоторым аристократическим семьям.
Мы переглянулись и кивнули. Всё равно собирались идти как раз за этим.
— Я Алиса, – представилась дружелюбно, — а эти крутые ребята Овита и Харди.
— Очень рада знакомству! Я Атри, – девушка сделала неловкий книксен. — Пойдёмте, мой отец уже волнуется. Я стараюсь не опаздывать, иначе он может больше не выпускать меня по своим поручениям.
Атри схватила свои вещи, которые видно уронила, когда на неё напали, и пошла в сторону магазина, находивщегося на противоположной стороне улицы. Красивая вывеска «Наряды от Наяда», богато украшенная разными камнями, несомненно привлекала внимание больше, чем все остальные магазинчики, совсем блеклые на фоне этого. Не составляло труда догадаться, что здесь дело не обошлось без определенной магии, на которую посетители слетались как пчёлы.
Девушка шмыгнула внутрь и, пока мы удивленно разглядывали наряды на витрине, позвала отца.
— Что же вы стоите? Заходите внутрь! – Атри пошире приоткрыла дверь, впуская нас.
— Атри, милая, кто это?
Её отец оказался гномом. Низенького роста, с рыжей короткой бородкой, большими глазами и пузатый, как бочка рома. Одежда была на нём опрятна, из землисто-зеленой ткани и обильно пошита золотыми нитями по рукавам. Та-ак... Если он гном и её отец, то почему Атри человек? У неё лишь нос выглядел чуть больше, чем следовало, значит скорее всего смешанные браки тут приветствовались и не запрещались.
— Папа, они спасли меня от банды разбойников! – гордо произнесла Атри, с восхищением глядя на нашу троицу, стало быть ставшую Богами в её глазах. Харди даже приосанился, расправил плечи, мол, да-да, это были мы.
Гном же тяжело вздохнул и отвесил легкий подзатылник Атри.
— Я ведь тебе говорил быть аккуратнее! – зло заворчал он. — Амулет купил, кинжалом научил пользоваться, а ты что...
Атри потупилась и виновато покрутила ножкой. Она напомнила мне меня в детстве, когда я разбила вазу.
— Ведь ничего не случилось жуткого, пап. Меня же спасли.
Гном еще раз тяжело вздохнул.
— Вся в мать.
Теперь уже нам:
— Вы уж извините, что так получилось. Я Наяд и буду рад чем-то отблагодарить вас за спасение этой егозы. Садитесь пока в кресла, а Атри сейчас принесёт чай.
Девушка мигом унеслась на кухню за чаем, мы же присели на удобные кресла и с интересом стали разглядывать помещение. Гном сел напротив.
— Адепты? – спросил он, изучающе присматриваясь к нам. — Как знать Адепты, – уже утвердительно.
— В АМОСе учимся, – подтвердили хором.
Наконец появилась Атри, с серебряным подносом в руках.
— И бал скоро, так ведь?
Услышав последнюю фразу, она подпрыгнула. Поднос взлетел к потолку, но она без труда успела поймать его. Вот это реакция!
— Ух, ты! – прошептала она. — Самый настоящий бал! А вы уже выбрали костюмы?
Я покачала головой, а гном тут же оживился. Сразу видно, любитель своего дела.
— Вот сейчас чай попьем и запишем ваши размеры, – произнёс он.
— Но это же дорого, – попыталась возразить я.
— Не дороже, чем жизнь и честь моей дочери, так что не стесняйтесь, – добродушно улыбнулся господин Наяд.
Гном клятвенно пообещал выполнить наши заказы не раньше конца этой недели. Потом булками угостил, чаем напоил, ещё раз поблагодарил и отпустил.
— Надо бы это отметить, – предложил Харди.
— Тебе лишь бы выпить, – мрачно заметила Овита.
— А давайте! – это уже была я.
Я никогда себе не позволяла расслабиться в компании друзей, а когда представился шанс, то почему в этот раз я должна его проигнорировать? Звук раздавшегося над головой громкого колокольчика возвестил о том, что пришли новые посетители. То есть, наша довольно странная компания. На нас уставилось сразу несколько десятков любопытных взоров, но не став обращать на них внимания, мы последовали к стойке с напитками. Мельком оглядев внутренний вид трактира, я убедилась, что здесь не так уж и плохо. Чистенькие блестящие полы, круглые деревянные столы, стулья с резными спинками, а про внешний вид подавальщиц вообще молчу. Аккуратные причёски, чистая одежда и сверкающие улыбки. Не так я себе представляла это место. Судя по Харди, который преспокойно общался с барменом, он бывал тут не один раз. Наблюдая за ним, я невольно отметила какой парень симпатичный и дружелюбный, но потом мой взгляд наткнулся на незнакомца в дальнем углу. Свет восковых свечей не освещал ту часть таверны, а погружал её во мрак.
На нём был черный плащ, скрывающий лицо, и золотой перстень с голубым камнем на пальце правой руки, которой он отстукивал по поверхности деревянного стола какую-то мелодию. Мелкая дрожь прошла по моей спине, а мозг лихорадочно пытался определить, кто бы это мог быть. Никто из посетителей даже не смотрел в его сторону, а значит знали и боялись. Я любила загадки, но особенно ответы на них.
Всё кончилось столь же резко, как и началось.
— Вы как, в порядке? – обеспокоенно спросил Харди, освещая пространство вокруг нас внушительным огненным шаром.
— Из-за тебя мы тут чуть не погибли! – рыкнула Овита и схватила его за плечи, встряхивая.
Парень попытался оправдаться, но потом понуро опустил голову, признавая свою вину.
— Ладно, признаю, я не учел того факта, что эти коридоры может населять какая-нибудь нечисть.
Я думал...
— У тебя вообще, как видимо, мозгов нет! – ощерилась саламандра и отошла от него в сторону, отряхивая одежду от ошмётков гнилой плоти.
Харди бросил на меня взгляд побитой собаки, а я вздохнула и прикрыла лицо руками, стараясь успокоиться и унять учащенное сердцебиение. Боже... Я ведь и вправду могла погибнуть!
— Ну, простите меня, простите! – взмахнув руками, взмолился огневик.
Перед моими глазами до сих пор стояло перекошенное от злости лицо нежити, гнилая, обвисшая кусками плоть и искривлённые зубы. Во рту чувствовался металлический привкус крови, а руки слегка дрожали от пережитого ужаса и страха. Если бы Овита и Харди не умели владеть боевой магией, то скорее всего нас просто разорвали на кусочки.
— Алиса?
Саламандра подошла ко мне и ободряюще сжала плечо.
— Со мной всё хорошо, – я выдавила слабую улыбку.
Харди вытащил карту и принялся сверять наше местоположение. Судя по его хмурому лицу – дела плохи.
— Только не говори нам, что мы заблудились, – произнесла Овита, стараясь не выдать своё волнение.
— Нет-нет, – он покачал головой. — Здесь есть недалеко какое-то большое помещение, похожее на склеп.
— Харди, я ценю твоё любопытство и жажду узнать что-то неизведанное, но сейчас нам не до этого! Не хватало ещё оживить какого-нибудь короля этих зомбаков! – не выдержала я.
Тот, к счастью, согласился и велел нам следовать за ним. Преодолев ещё несколько поворотов, я увидела свет в конце коридора и начала ощущать слабый ветерок. Ступив на каменную лестницу, мы вскоре наткнулись на преграду, ввиде огромной гранитной плиты. Навалившись на неё втроём, силы оказалось достаточно, чтобы сдвинуть её в сторону. Я думала, что мы выйдем где-нибудь у дороги или хотя бы в лесу, но... Мы оказались на кладбище. Каменные надгробия стояли везде, куда не взглянешь. Ужасные, покинутые, старые статуи. Когда-то прочный материал не смог выйграть схватку со временем. Много трещин на лице прекрасной девушки с букетом в руках делало его устрашающим. Застывшие глаза будто напряжённо следили, не на минуту не отрываясь от своего облюбованного предмета. То есть, меня.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, которое исходило от этого места. Никогда не любила кладбища. Может из-за тумана, который так часто бывает здесь, или за атмосферу смерти, так и пропитанную в каждом листочке и камешке. Вечерняя прохлада была как раз кстати после жаркой драки с кучей зомби. Никому бы не пожелала такого. Хотя нет... Было бы весьма забавно понаблюдать за лицом эльфийки, отмахивающейся от их противных конечностей!
— Тут недалеко должна быть главная дорога, – подал голос Харди, настороженно наблюдая за мной и Овитой.
— Что? – в унисон спросили мы.
— Не слышали про легенду об Алом всаднике? – шепотом поинтересовался он и двинулся вперёд.
— Это просто сказка, которой пугали маленьких детей, чтобы те не ходили в лес, – со смешком сказала Овита.
— Расскажите, – попросила я, сгорая от любопытства.
— Есть множество версий этой истории. Но многие считают, что это был когда-то белый маг. И убила его в этом лесу любимая девушка...
— Стоп! – засмеявшись, Овита остановилась. — Ты реально веришь в этого всадника?
— Надо быть почтительным к старым легендам. Не все из них просто сказки, – серьезно покачал брюнет головой и, махнув рукой, указал куда-то влево. Пушистые ветки елей скрывали путь, но через них можно было разглядеть каменный булыжник.
Овита засияла.
— О, вот и дорога! А то я уже начала переживать, что ты ведёшь нас в не правильном направлении.
Город встретил нас непривычной для меня тишиной. Здесь не было машин, троллейбусов, автобусов и прочей техники, а только кареты, да повозки, запряженные лошадьми, что ассоциировалось у меня с восемнадцатым веком. Даже одежда имела схожий стиль, что, впрочем, мне нравилось. Всегда думала, что мужчинам больше идут костюмы, а женщинам платья. Осознание нахождения в другом мире до сих пор будоражило меня и волновало. Я довольно быстро привыкла к местному укладу жизни, другим расам и магии, но лишь одно не давало мне покоя – моё будущее. Ну, закончу я Академию и отработаю Стражем, а что потом? Куда податься? На Земле я хотя бы могла предположить какие-то варианты работы, но здесь всё не так, да и не знала я практически ничего об этой Империи кроме того, что правят ею драконы. Эта мысль немного расстроила меня. Харди заметил это, всё же я плохо скрывала эмоции.
— Ты чего? – поинтересовался он, приобнимая меня. — Город не понравился?
— Да нет, здесь красиво, просто задумалась, – ответила я. — А у вас только лошадей запрягают?
— Нет конечно, ещё есть Чани и Кервасы, – усмехнулся парень, наблюдая за моей вытянувшейся физиономией.
— Почему их нет на дорогах? И вообще, кто это?
Овита, услышав наш разговор, ответила на этот вопрос с улыбкой.
— Чани – это такие огромные ездовые ящерицы, а Кервасы крупные птицы. На дорогах их не много, так как они довольно дорогие и крупные. Кстати, с их участием устраивают бои. Я как-то была на одном и мне понравилось, хотя я не сторонница такого.
— Немногие могут позволить себе собственного боевого скакуна. Я слышал, что у Магистра Эльсара их около тридцати! – восхищенно произнёс Харди.
— Это как-то обозначает его статус?
— Конечно, – Овита улыбнулась. — Он ведь советник Императора.
Обсуждая скакунов, мы шли по тротуару вдоль жилых домов и магазинов, которые, в основном, стояли каменные или деревянные. Металл скорее всего использовался для кузнечного дела и поддержки крыши, чтобы та не свалилась во время бури. Дорожка тоже была проложена из камня, но другой породы, возможно, гранита. Саардам вообще очень красивый город. Таких точно не было на Земле. Здесь воздух чище, магия на каждом шагу, используемая, наверно, и в обычном домашнем быту. Это же сколько времени можно сыкономить на уборке по дому?!
Внезапно, откуда-то сбоку раздались грубые мужские голоса. Я не разобрала, что они говорили, но в голове словно щёлкнул какой-то звоночек – кому-то нужна была помощь и этот кто-то был в подворотне, из которой слышались эти самые голоса. Сказать по правде, я была трусихой. Большой. Но не прощу себе никогда, если просто пройду мимо. Я остановилась и решительно свернула туда. Овита и Харди, увлечённые очередным спором, не заметили, что я отстала и прошли дальше. В вечерних сумерках проявились трое мужчин среднего возраста. Я с уверенностью могла сказать, что делали они далеко не какое-то хорошее дело.
— Пожалуйста! – послышался женский крик. — Не надо! Не трогайте меня! Прошу!
Обманчиво бархатный голос ей ответил:
— Детка, мы только повеселимся...
— Эй! – крикнула я, привлекая к себе внимание. — А ну убрали от неё руки!
Тот, что был чуть повыше других двоих, вышел вперед, окидывая меня изучающим взглядом с головы до пят. С трудом заставила себя перебороть отвращение к этим сволочам. Мой мир, другой мир, а мужики одни и те же!
— Иди куда шла, – негромко проговорил он.
— Может я сюда и шла, – ответила небрежно. — Вы должны знать, что такое отношение к женщинам непростительно. Отойдите от неё и я никому ничего не скажу.
— Ты и так ничего не скажешь, – ухмыльнулся мужик и достал нож, продемонстрировав мне.
— Ой, как страшно, сейчас в обморок упаду, – театрально закатила глаза и приложила руку ко лбу.
— Ты нарываешься! – прошипел он и накинулся на меня. Я вовремя успела увернуться, прежде чем огненный шар стремительно пролетел над моей головой и попал точно в плечо мужика. Он заорал и схватился за прожженую ткань своего плаща. Пока другие отвлеклись, подбегая к своему главарю, я кинулась к девушке и встала перед ней, заслоняя, и наблюдая за бандитами. Напавшей на них оказалась Овита. Подожженый стащил с себя плащ и швырнул его в саламандру, а она с легкостью сожгла несчастную ткань в полете.
— Ах, ты ж, дрянь! Ты
поплатишься! – прорычал мужик и отрастил когти. Его поддельники сделали тоже самое. Овита нахмурилась, как если бы перед ней летали назойливые мухи, и в её руке соткалась огненная плеть. Сама же рука на половину покрылась чешуйками. Ей хватило пары взмахов, чтобы сжечь всю одежду на мужиках, оставив их в розовых панталонах. Пока они, матерясь, срывали с себя вещи, мимо стены пробежал Харди с чем-то тяжелым, судя по всему какой-то палкой, и тремя ударами вырубил маньяков.
Зрелище полуголых оборотней, лежащих в отключке на земле, вызвало у меня смех до икоты. Я свахтилась за живот, не в силах остановиться. Вскоре ко мне присоединились Харди с Овитой и даже та девушка, которую мы спасли. Такое всё таки не каждый день увидишь. Розовые панталоны... Ой, не могу-у-у!
— Спасибо, – отсмеявшись, кивнула спасённая. — Не знаю, как вас всех отблагодарить! Если бы не вы...
-— Это было просто, – пожала плечами саламандра. — Как почистить картошку.
От такой ассоциации я снова прыснула, но взяла себя в руки.
— В следующий раз постарайся не ходить в такое время одна, договорились? – я улыбнулась и протянула ей ладонь.
Девушка робко её пожала, а потом быстро произнесла:
— Может быть вы заглянете в магазин моего отца? Он шьёт великолепные платья и костюмы, которые нравятся некоторым аристократическим семьям.
Мы переглянулись и кивнули. Всё равно собирались идти как раз за этим.
— Я Алиса, – представилась дружелюбно, — а эти крутые ребята Овита и Харди.
— Очень рада знакомству! Я Атри, – девушка сделала неловкий книксен. — Пойдёмте, мой отец уже волнуется. Я стараюсь не опаздывать, иначе он может больше не выпускать меня по своим поручениям.
Атри схватила свои вещи, которые видно уронила, когда на неё напали, и пошла в сторону магазина, находивщегося на противоположной стороне улицы. Красивая вывеска «Наряды от Наяда», богато украшенная разными камнями, несомненно привлекала внимание больше, чем все остальные магазинчики, совсем блеклые на фоне этого. Не составляло труда догадаться, что здесь дело не обошлось без определенной магии, на которую посетители слетались как пчёлы.
Девушка шмыгнула внутрь и, пока мы удивленно разглядывали наряды на витрине, позвала отца.
— Что же вы стоите? Заходите внутрь! – Атри пошире приоткрыла дверь, впуская нас.
— Атри, милая, кто это?
Её отец оказался гномом. Низенького роста, с рыжей короткой бородкой, большими глазами и пузатый, как бочка рома. Одежда была на нём опрятна, из землисто-зеленой ткани и обильно пошита золотыми нитями по рукавам. Та-ак... Если он гном и её отец, то почему Атри человек? У неё лишь нос выглядел чуть больше, чем следовало, значит скорее всего смешанные браки тут приветствовались и не запрещались.
— Папа, они спасли меня от банды разбойников! – гордо произнесла Атри, с восхищением глядя на нашу троицу, стало быть ставшую Богами в её глазах. Харди даже приосанился, расправил плечи, мол, да-да, это были мы.
Гном же тяжело вздохнул и отвесил легкий подзатылник Атри.
— Я ведь тебе говорил быть аккуратнее! – зло заворчал он. — Амулет купил, кинжалом научил пользоваться, а ты что...
Атри потупилась и виновато покрутила ножкой. Она напомнила мне меня в детстве, когда я разбила вазу.
— Ведь ничего не случилось жуткого, пап. Меня же спасли.
Гном еще раз тяжело вздохнул.
— Вся в мать.
Теперь уже нам:
— Вы уж извините, что так получилось. Я Наяд и буду рад чем-то отблагодарить вас за спасение этой егозы. Садитесь пока в кресла, а Атри сейчас принесёт чай.
Девушка мигом унеслась на кухню за чаем, мы же присели на удобные кресла и с интересом стали разглядывать помещение. Гном сел напротив.
— Адепты? – спросил он, изучающе присматриваясь к нам. — Как знать Адепты, – уже утвердительно.
— В АМОСе учимся, – подтвердили хором.
Наконец появилась Атри, с серебряным подносом в руках.
— И бал скоро, так ведь?
Услышав последнюю фразу, она подпрыгнула. Поднос взлетел к потолку, но она без труда успела поймать его. Вот это реакция!
— Ух, ты! – прошептала она. — Самый настоящий бал! А вы уже выбрали костюмы?
Я покачала головой, а гном тут же оживился. Сразу видно, любитель своего дела.
— Вот сейчас чай попьем и запишем ваши размеры, – произнёс он.
— Но это же дорого, – попыталась возразить я.
— Не дороже, чем жизнь и честь моей дочери, так что не стесняйтесь, – добродушно улыбнулся господин Наяд.
Гном клятвенно пообещал выполнить наши заказы не раньше конца этой недели. Потом булками угостил, чаем напоил, ещё раз поблагодарил и отпустил.
— Надо бы это отметить, – предложил Харди.
— Тебе лишь бы выпить, – мрачно заметила Овита.
— А давайте! – это уже была я.
Я никогда себе не позволяла расслабиться в компании друзей, а когда представился шанс, то почему в этот раз я должна его проигнорировать? Звук раздавшегося над головой громкого колокольчика возвестил о том, что пришли новые посетители. То есть, наша довольно странная компания. На нас уставилось сразу несколько десятков любопытных взоров, но не став обращать на них внимания, мы последовали к стойке с напитками. Мельком оглядев внутренний вид трактира, я убедилась, что здесь не так уж и плохо. Чистенькие блестящие полы, круглые деревянные столы, стулья с резными спинками, а про внешний вид подавальщиц вообще молчу. Аккуратные причёски, чистая одежда и сверкающие улыбки. Не так я себе представляла это место. Судя по Харди, который преспокойно общался с барменом, он бывал тут не один раз. Наблюдая за ним, я невольно отметила какой парень симпатичный и дружелюбный, но потом мой взгляд наткнулся на незнакомца в дальнем углу. Свет восковых свечей не освещал ту часть таверны, а погружал её во мрак.
На нём был черный плащ, скрывающий лицо, и золотой перстень с голубым камнем на пальце правой руки, которой он отстукивал по поверхности деревянного стола какую-то мелодию. Мелкая дрожь прошла по моей спине, а мозг лихорадочно пытался определить, кто бы это мог быть. Никто из посетителей даже не смотрел в его сторону, а значит знали и боялись. Я любила загадки, но особенно ответы на них.
