Профессор развернулся и щелкнул пальцами. Перед ним из золотистых нитей начала сплетаться какая-то схема, притом довольно быстро. Когда она была окончена, нити полыхнули и на месте рисунка заклубилась туманная воронка, внутри которой будто бежала тропа. Эльф шагнул внутрь и тут же исчез. Только ветерок скользнул по моим волосам и снова скинул листки со стола. Дальше отработка прошла без проблем. Целитель заделывал дыру рядом с окном, а я разбиралась с его почтой. Читать содержимое писем мне запрещалось, так что дело оставался за малым, лишь складывать их в отдельные стопочки, каждая из которых обозначалась как: важное, интересное и на потом.
Целитель посмотрел на часы и охнул:
- Ох, а я и не заметил, как время то быстро прошло! Что ж, можете быть свободны. Увидимся завтра.
Я попрощалась и пошла за Овитой. Подруга встретила меня с безумной улыбкой и поспешила взять за руку, чтобы вытащить из целительского крыла.
- Быстрее! - шептала Овита, оглядываясь назад через плечо.
- Ты чего? Призрака увидела?
- Кара... - начала было говорить саламандра, но тут же прикрыла рот ладонью. - Дух-хранитель меня просто выбесила! То нельзя, это ей не нравится... У-у-у! Как же я завидую тебе! Сидеть себе, да почту разбирать, а не слушать про то, какая ты безмозглая и криворукая.
- У тебя дух-хранитель, а у меня... Ты просто не поверишь!
- Ну же, я уже мучаюсь от любопытства! - Овита ткнула меня локтем в бок.
Я сделала загадочный вид.
- Там цветок...
- И всё? - саламандра разочарованно фыркнула.
- Нет, - я засмеялась, подмигивая ей. - Его зовут Лютик и это цветок с крыльями, который вроде как разумный и любящий настойку из маливики.
Удивленно расширенные глаза подруги чуть не вылезли из орбит.
- А ещё... - я сделала паузу. - У него листья пушистые!
- Как мило! - воскликнула саламандра, но потом её лицо снова приобрело выражение крайней зависти. - Эта Карамелька самая настоящая лабика.
- Кто такая лабика?
- Вернее не кто, а что. Это такая конфета из кактуса, - Овита сделала зверское лицо. - Она разъедает желудок изнутри...
От представленного мне поплохело.
- Прям разъедает? - сглотнула я ком в горле.
- Ага, с утра как встаешь, то после нее так начинает разъедать, похмелье жуткое, - засмеялась подруга.
За разговором о разных мелочах и новом опыте, полученном за первый день, мы быстро преодолели расстояние до нашей комнаты. Я с тяжелым вздохом упала на койку. Из под моей кровати, на тоненьких, едва заметных ножках выбежал Фома и плюхнулся мне на колени, жалобно скуля.
- А я и забыла тебя покормить! - воскликнула я.
- Ты хоть в курсе чем он питается? - тут же спросила саламандра.
Облом. Ну, неужели это существо не скушает что-нибудь из столовой? Я уверена, что ему понравится мясной рулет. Окрылённая, оставила Овиту и Фому двоих, а сама быстро поспешила за едой. Надеялась по пути никого не встретить, но мои мечты тут, видимо, не исполняется по велению волшебной палочки. Принцесса Касилья собственной персоной и её три подружки, напоминающие мерзких гадюк. Всё шипят и шипят за её спиной, брезжя ядом по сторонам. Эта встреча в очередной раз не сулила мне ничего хорошего, а повернуть назад означало показать свой страх. И как назло коридор пустовал! Ну, что за невезение?!
- Ах, это ты! - эльфийка злорадно прищурилась.
- Ну, и?
Девушки захихикали, но сразу поникли, когда Касилья бросила на них взгляд.
- Это моя территория и я не собираюсь терпеть тут каких-то выскочек вроде тебя. Лучше забейся в угол и молчи.
- Иначе что? - с вызовом поинтересовалась я. Вот кто дёргал меня за язык?! Надо было спокойно пройти мимо. Я ведь могла избежать серьезных проблем.
- Иначе мне придется от тебя избавиться. Выкину, как ненужное барахло.
- Это угроза?
- Нет, что ты, - ослепительно улыбнулась та в ответ. - Всего лишь предупреждение.
В этот раз она и вправду решила только предупредить и просто прошла со своей свитой мимо меня, завернув за ближайший поворот. Если не ошибаюсь, то там находилось мужское общежитие. И чего им там понадобилось в такое время? Я пожала плечами и продолжила свой путь до столовой. Крупная повариха в белом переднике, заметив меня, умиленно смахнула выступившие слёзы с глаз.
- Никак проголодалась, бедняжка? - заохала она. - Сейчас! Сейчас добрая тётя Вили тебя накормит!
Я пыталась сказать, что пришла лишь за кусочком мясного рулета, но женщина даже слушать меня не захотела и втолкнула к себе на кухню, где приятно пахло сдобным хлебом. Усадив меня на стул, принялась хлопотать у печи, а потом то и дело бегать из одного угла кухни в другой, роясь в деревянных шкафчиках и гремя посудой. Вскоре, мне вручили ложку и поставили тарелку с аппетитным супом.
- Ну, что вы... Мне как-то не удобно вас было отвлекать...
- Готовить я люблю в любое время, деточка. А ты такая тощая, что просто больно смотреть. Да и давненько ко мне не заходили в гости адепты.
- А вы знаете, чем питаются шпиглики?
- Знаю, конечно, дорогая! - удивленно ответила повариха и присела напротив. - Но сначала съешь всё до последней капли и я с радостью тебе всё расскажу.
Схомячила я суп в два счёта, чем очень порадовала женщину.
- Шпиглики значит... - задумчиво проговорила она. - Небось в комнате у тебя живёт?
Я кивнула.
- Пока маленький, лучше давать ему больше зелени и меньше мяса. Особенно они любят погрызть ветки деревьев.
Вообщем от собак шпиглики почти не отличались, разве что только ростом и огромными глазами. А по поведению походили на кошек.
- Спасибо вам, мисс Вили. Я, пожалуй, уже должна вернуться к себе.
Женщина быстро поднялась и снова полезла в один из шкафов. Достала она оттуда маленький свёрток и вручила мне.
- Тут травы. Правда сухие, но думаю ничего не случится.
Ещё раз поблагодарив повариху от всего сердца, я направилась в свою комнату. В коридорах было очень темно и, по правде сказать, страшновато. Где-то рядом зашуршало и я остановилась, как вкопанная. За спиной мне показалось какое-то движение и я опасливо оглянулась. Никого. Медленно выдохнув, сделала пару шагов вперёд и снова остановилась. Теперь то я точно что-то слышала! Если надо мной хотели подшутить, то у них это отлично получилось. Не удивлюсь, что в этом замешана Касилья. Так-то просто она не могла меня отпустить.
Могильным холодом повеяло прямо рядом со мной. Во тьме блеснули кровавые глаза и я закричала, рванув со всех ног, не разбирая ничего. Внезапно врезавшись в кого-то, снова закричала и начала яростно вырываться.
- Успокойтесь, Воронцова! - прошипел мне в ухо знакомый голос и я затихла, тресясь от страха. Как я сейчас была рада ректору, не передать словами! Вспомнив те кровавые глаза, в глубине которых не виднелось ничего кроме голода, неосознанно прижалась к мужчине сильнее, вызвав у него хриплый вздох. Со стороны, наверное, было похоже на то, будто я прилипла к ректору словно преданная поклонница. Но, поверьте, страх и не на такое заставит пойти.
- Чего вы так испугались? - спросил он спустя минуту.
- Там... там...
- Понятное дело, что там! Я спрашиваю конкретно кого. И можно без истерик, прошу вас. Успокаивать пугливых адепток не в моём стиле.
Я вздрогнула от его слов и, наконец, смогла взять себя в руки.
- У него были кровавые глаза. И запах... Мне показалось, будто...
- Что-то сгнило, - закончил он за меня.
- Да.
- Скорее всего какой-нибудь адепт решил развлечься и поднял нечисть. Судя по остаткам магического фона, второго уровня, что должно привлекать этот ходячий труп искать себе пропитание. Вам просто не повезло оказаться поблизости с ним.
- И вы так спокойно об этом говорите?! - не выдержала я. - Меня могли сожрать! Но вы бы и пальцем не пошевелили, да? Зачем спасать какую-то адептку, которая не знает элементарных вещей!
- Для этого вы и здесь, чтобы заполнить эти проблемы. И к тому же, на каждом из вас стоит сильная защита, что не позволит случиться... неприятным случаям.
- Неприятным?! Да знаете кто вы...
Блондин подошёл вплотную и склонился ко мне.
- Просвятите, Воронцова. У самого память отшибло.
Я не смогла ничего вымолвить, так как этот мужчина очень странно начал на меня действовать, когда оказался так близко. Как тогда в кабинете. В голову лезли непозволительные мысли, от которых, наверняка, покраснело всё моё лицо.
- Вы остры на язык, как я погляжу, но боитесь мне сказать всё что думаете, смотря в глаза. Знаете, о чём это говорит?
О, я прекрасно знала!
- В своём мире вас часто унижали.
- Спасибо, что напомнили! - рассердилась я и развернулась, чтобы уйти от него как можно скорее. В комнату влетела пулей и напугала Фому, который от неожиданности свалился со стола, смешно развалив лапки в стороны. Овита уже спала и, чтобы не разбудить её, я осторожно подкралась к шпиглику и, развернув свёрток, положила перед ним. Зверёк с минуту принюхивался, а потом набросился на еду, забавно чавкая. Я со вздохом переоделась и легла в кровать.
Опять он! Тот же дракон. И почему ты мне снишься, а? Похоже я задала этот вопрос вслух, так как дракон приоткрыл сначала один глаз, потом второй. Поглядев на меня ещё несколько секунд, он придвинул меня к себе. Я оказалась в ловушке. Его лапу я не смогу сдвинуть, слишком тяжёлая. Пробурчав совсем тихое ругательство в его адрес, я сложила руки на груди. Ну, и пусть!
— Играй со мной, бей или сожри, но я всё равно проснусь. Хочешь ты этого или нет!
— Моя-я-я! – пророкотал низкий, рычащий голос и дракон сдавил меня ещё сильнее, не желая отпускать.
— Отпусти! – я пнула его ногой. — Задушишь же!
Моим мольбам вняли. Хватка немного ослабла и я вдохнула воздух. Я не думала, что драконы могут говорить! Вот когда проснусь, то найду в библиотеке какой-нибудь толстенный справочник по этим крылатым рептилиям и начну впитывать всю информацию, что там будет находиться. Никогда не знаешь, что или кого встретишь на своём пути. Даже во сне.
— Как тебя хоть зовут? – лениво поинтересовалась я. Надо было же чем-то себя занять. Когда прямо под носом дракон, то почему бы с ним не поболтать?
— Р-р-р-р...
— Что?
— Р-и-и-и...
— Всё равно непонятно, – я покачала головой.
Дракон досадно рыкнул.
— Ладно, не обижайся, – я погладила его по лапе, чем заслужила его довольную улыбку. Или оскал?
— Меня зовут Алиса.
Но продолжить беседу, к сожалению, не получилось. Меня разбудил всё тот же утренний гул. Сегодня тренировка прошла быстро и не так плохо, как могла бы. С клинками я обращалась всё также не умело, изредка отбивая удары. В паре со мной поставили Киру, а ректор наблюдал за всеми со стороны, но почему-то о чём-то словно глубоко задумавшись. Пару раз наши взгляды случайно пересекались, но мы оба их тут же отводили, будто смущаясь. Ладно я, которая действительно смущалась, но ректор то! Странно это. Прошлая тема лекции по защитным артефактам мне особенно понравилась, так что на пару я шла с бодрым настроем. Входя в полупустую аудиторию, присела на своё место и принялась ждать, пока другие подойдут. Рядом со мной плюхнулся Харди и, сверкнув белоснежными зубами, улыбнулся.
— Подготовилась? – спросил он, откинувшись назад, и поправляя свою шевелюру.
— Конечно. А ты здесь зачем?
— Ты знала, что под Академией есть сеть разветвленных старых тоннелей? По ним можно намного быстрее попасть в город, оставаясь незамеченным.
— Что ты хочешь этим сказать? – спросила я, нахмурившись.
— То, что ты подумала, – усмехнулся брюнет.
В его глазах я прочитала немой вопрос. Старинные коридоры под Академией это, конечно, очень интересно и любопытно, но... Чёрт возьми, я согласна! Тем более ждать выходных, а до этого виновато краснеть и просить одежду у Овиты, я не могла. Ну, и было бы отлично закупиться другими мелочами для учёбы. Харди будто прочитал мои мысли и улыбнулся ещё шире. Когда преподаватель вошёл в аудиторию, парень быстро улизнул, будто его здесь и не было. Первая пара пролетела незаметно. Домашнее задание профессор предпочёл не задавать, так как мы порадовали его отличными знаниями. Я тоже пару раз тянула руку и отвечала правильно, чем заслужила его похвальные кивки. Когда аудитория почти опустела, то профессор задержал меня ненадолго, предлагая ходить на дополнительные занятия по его предмету. Я пообещала подумать и догнала Харди, ждущего меня в коридоре.
— Ты точно не передумаешь? – уточнил он.
— Нет. Только вдвоем идти небезопасно.
Его глаза заинтересованно блеснули.
— Кого предлагаешь третьим взять?
— Овиту, – ответила я. По крайней мере ей я доверяла немного больше и с ней буду чувствовать себя в безопасности.
— Саламандру?! – опешил брюнет.
— Без неё я никуда не пойду, – сказала, как отрезала.
— Ладно, – Харди досадно поморщился. — Саламандра, так саламандра.
А чего он ожидал? Что я вот так возьму и пойду с ним гулять по подземелью вдвоем? Ха! Разбежался.
— Тогда завтра на обеде обговорим все детали, – решил брюнет. — Кстати! А вы платья купили?
— Зачем? – я удивленно посмотрела на него. Вечеринок я в ближайшее время закатывать не собиралась, да и не любила это дело.
— Так скоро же Бал стихий. На следующей неделе, – как ни в чём не бывало сообщил он.
— Какой бал? Почему я слышу о нём только сейчас? – возмутилась я.
— У нас каждый год в первый учебный месяц проходит бал. Очень красивое событие. Все должны скрывать лица под масками. Я думал, что ты в курсе. Овита не рассказала тебе?
— Ничего она мне не рассказала, - обиженно протянула я. — И где мне теперь платье искать?
— В городе купить можно. Там как раз должен быть хороший выбор. Скидки делают большие к празднику.
Только через секунду до меня дошло, что платье то мне покупать не на что. То есть, деньги есть. И стипендия и пособие, но не думаю, что этого хватит на платье после того, как я закуплю себе новый гардероб. Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, что Харди решил поинтересоваться:
— Что такое?
— У меня денег не хватит, – ответила ему смущённо. — Может, я тогда не пойду на бал? Ну, что я там одна без платья буду делать?
— Конечно пойдешь! – уже с серьезным лицом произнёс он. —Такое событие нельзя ни за что пропускать!
— На одну стипендию и пособие платье не купишь, – вздохнула я.
— Я же сказал, что помогу. Что-нибудь придумаю.
Харди потрепал меня по макушке, словно я была его младшей сестрой. На сердце сразу потеплело.
— А если будешь хмуриться, то морщины появятся и станешь похожа на лягвашку, – засмеялся он.
— Даже спрашивать не хочу, что это такое, – передёрнула я плечами. Но глупая улыбка так и не сошла с моих губ. Однако, всё же пришлось сделать бесстрастное выражение лица, иначе кто-нибудь мог заподозрить, что я что-то задумала. Особенно эльф, у которого у нас сейчас была пара. Я удивилась, когда Овита пошла со мной. Профессор отпросил её с пары, чтобы она побыла какое-то время у нас. И я поняла для чего подруга понадобилась. Он ведь вчера упомянул какую тему мы будем изучать сегодня.
