— Прекрати на него пялиться! – тихо прошептала мне на ухо Овита и ощутимо дёрнула за локоть. — Ты знаешь, сколько за последний месяц убили молодых девушек?
Я вздрогнула и медленно отвела от мужчины взгляд, повернувшись к подруге. Та, в свою очередь, подошла к свободному столику у окна и села, закинув ногу на ногу. Вся её поза выдавала напряжённость и... страх. Мне ничего не оставалось, как сесть рядом с ней.
— В смысле убили? – понизила я голос, что предательски дрожал.
— Вот так просто. И никаких следов. Только все и делают, что болтают о Алом всаднике. Будто через столько лет он решил вернуться из мёртвых и отомстить.
— Это же всего лишь легенда, не так ли? И причем тут тот незнакомец?
— В легендах всегда есть что-то правдивое, – задумчиво ответила она, в точности повторяя слова Харди, которые не так давно высмеяла. — А на счёт того незнакомца... Я не доверяю таким людям. Мало ли, что у них на уме?
Прямо перед нами Харди поставил две кружки с молочно белым напитком и с веселой улыбкой присел напротив.
— Чего такие лица бледные? Призрака что-ли увидели? – поинтересовался брюнет и первый сделал глоток.
— О своём, о девичьем болтаем, – сказала саламандра и подмигнула мне.
— Ясно, – Харди замолчал и неловко отвёл глаза. — Алиса, можно вопрос?
— Конечно, – я улыбнулась ему.
— А из какого ты мира?
— Я с планеты Земля. Там нет магии, разве что только гадалки и экстрасенсы всякие есть, но я в такое не верю. У нас преобладают технологии: айфоны, айпады, компьютеры...
— Айфо... что? – Харди даже поперхнулся и начал откашливаться.
— Долго объяснять, – махнула рукой и чуть-чуть глотнула из кружки. Вкус мне определенно понравился. Мягкий, сливочный и, как ни странно, совсем не дурманил голову. Может это с непривычки? Пока я медленно распробывала напиток, к нашему столику шатающейся походкой подошёл гоблин. Зелёный такой, клыкастый, высокий, широченный в плечах, весь обвешан какими-то амулетами и ножами, а на поясе висела секира.
— Гы-гы... Что делает красавица этим вечером? – он оскалился в улыбке и подсел за наш столик, кидая свою лапу на мою талию.
От возмущения у меня пропал дар речи, зато Овита со смешком произнесла:
— Не твоего уровня она, тупоголовый.
— Я спрашиваю красавицу, а не тебя, – ответил гоблин и снова повернул голову в мою сторону. — Нам с красавицей будет весело, не правда ли?
— Э-э-э, – выдала я, скинула его руку и осторожно отодвинулась. — Господин...
— Для тебя просто Ырх, – гоблин заулыбался и придвинулся ближе.
Я снова отодвинулась, но лавка была слишком коротка, чтобы двигаться дальше.
— Господин Ырх, я, знаете ли, с первым встречным мужчиной на свидание не хожу.
— А мы познакомимся поближе, – заговорщически зашептал он и уже собрался преодолеть последние сантиметры между нами, как резко был остановлен фразой, сказанной... Харди!
— Убрал свои грабли от неё!
Гоблин развернулся к нему лицом.
— Не дорос ещё, сопляк, чтобы так говорить со старшими.
И тут... Харди врезал ему кулаком прямо в нос! Что-то хрустнуло, гоблин зарычал и два тела кубарем скатились на пол. Потом началось настоящее сумашествие. Кто-то засвистел, поощряя начавшуюся драку, другие накинулись друг на друга, остальные решили спрятаться под столы или бежать к выходу. Я пару раз пригнулась, избегая встречи с летающей посудой, а Овита пыталась оттащить зачинщиков по разные углы, но те оттолкнули её, чтобы не мешала. На тихо скрипнувшую дверь таверны никто не обратил внимание. И как оказалось – зря. На пороге стоял ректор. В своей чёрной мантии, таких же кожаных перчатках и совершенно бесстрастным лицом. Он выглядел как бог наказания. И наказание это влетит нам по полной...
Казалось, только я одна заметила, что он появился здесь, так как вокруг всё ещё творилось какое-то безумие. Гоблин пинком ноги повалил Харди и, навалившись на него сверху, яростно бил по лицу. Мне просто стало страшно взглянуть в сторону друга, увидев там вместо него полуживой труп. Это случилось из-за меня... Я обхватила себя за плечи и закусила губу, чтобы позорно не разреветься. Взгляд магистра зацепился за меня и мне, наверное, показалось, что в нём промелькнуло беспокойство. Хотя какое беспокойство? Наверняка это начал действовать алкоголь. Да и перед глазами всё так кружится...
— Прекратить немедленно, – прозвучало убийственно спокойно.
Здесь ключевое слово было «убийственно». Его решили просто проигнорировать и буйная пирушка продолжилась. В ту же минуту все в таверне замерли, как статуи. Все... кроме меня. Только не говорите мне, что он ещё и время останавливает! Что это за магия такая?
— Воронцова, вы прямо магнит для неприятностей, – произнёс он прохладно. — С вами всё в порядке? – голос потеплел на пару градусов.
Кивнула и дрожащей рукой указала на Харди.
— Пожалуйста... сделайте что-нибудь!
Магистр склонил голову на бок.
— Я то сделаю, но вы должны понимать, что наказания вам не избежать. В этот раз вы вляпались по крупному. Когда закончу, подробно расскажите мне, как смогли покинуть пределы Академии, не потревожив духа-хранителя, а потом я вас отчислю. Троих.
Сердце забилось об рёбра, как пойманная птица, а к горлу подступил комок, мешая произнести хоть слово. Перед глазами рушился мир магии. Если меня вышвырнут, то куда мне идти? Глаза защипало.
— Неужели мы никак не можем искупить вину?
Ректор задумчиво посмотрел на меня. Что-то мелькнуло в его глазах.
— Посмотрим, – произнёс магистр и
отвернулся, а я вытерла ладонью подступающие слезы, пока он не заметил мокроту.
Ректор что-то пробормотал и все отмерли, однако гоблин остался таким же неподвижным. Взмах его руки и того откинуло куда-то в угол, а мне открылась ужасная картина. На лице Харди почти не осталось живого места. Кровоподтёки, синяки и разбитая губа сделали его похожим на настоящий труп. Мы вместе с Овитой рванули в его сторону и помогли встать на ноги. Парень был без сознания, но я воспылала к нему огромной благодарностью и уважением, ведь он это сделал ради меня!
— Все трое марш в портал! – рыкнул ректор.
Я поняла по глазам подруги, что та не хотела оставлять меня одну на растерзание ректору, но Харди была нужна медицинская помощь и ей пришлось идти с ним. Когда настала моя очередь, меня грубо толкнули в спину. Только оказалась я не в своей комнате, как мне того очень хотелось, а в уже знакомом кабинете. Но что больше всего меня завораживало, так это то, что ректорское пламя было белее снега с оттенками голубого, как его волосы. Странный контраст.
— Потрудитесь объяснить мне, адептка, как вы попали в город? – спросил магистр Эльсар, подойдя к столу и оперевшись на него, сложив руки на груди. И был он очень взбешен, хоть и не показывал этого.
— Коридоры, – прошептала совсем тихо. — Которые под Академией.
Теперь его бешенство просто зашкаливало. В глазах полыхнуло белое пламя. Холодное и смертельное.
— Вы хоть понимаете, что могли не... – ректор не договорил, но смысл я вполне уловила. — Адепт Вайрон вас провел, я полагаю?
Я кивнула, но тут же принялась сбивчиво объясняться:
— Магистр, скоро Бал Стихий и нам нужны были костюмы и ждать выходных, чтобы купить себе вещи, я не могла, а в будние дни за пределы Академии выходить нельзя, только с разрешения духа-хранителя, но он по таким пустякам никого не выпускает, и Харди предложил...
— Нарушить один из уставов Академии? – усмехнулся он. — Вы должны были вполне ясно понять меня ещё тогда, но предпочли пропустить всё мимо ушей. Я считаю, что вас троих надо отчислить. Вы мало того, что нарушили устав Академии, так ещё и натворили дел в городе. Гоблины так просто не прощают избиение своего сородича, вы знали об этом?
Я столько раз пожалела о чертовой вылазке, что пересчитать по пальцам представляется невозможным. На какое-то время воцарилась мертвая тишина. Я всеми силами сдерживала рыдания. Пусть отчислит хотя бы меня одну, но Харди с Овитой не тронет! Когда я уже была готова разрыдаться в голос, представляя что будет, когда меня выгонят, магистр как-то странно вздрогнул и почти неслышно выдохнул:
— Однако, адептка, я должен вас оставить. Не знает почему? – ректор вопросительно изогнул бровь.
Это он намекает на то, что директор поручился за меня? Но одного поручительства тут будет мало. У меня проскользнула одна безумная мысль, которая наверняка как-то отразилась в моём взгляде. Я не хотела покидать Академию, да и мои друзья тоже, всё же она стала мне почти что домом. Ну, уж для меня точно. Я выпрямилась и решительно посмотрела на мужчину.
— Я хочу учавствовать в Играх, с условием, что если АМОС выйграет, вы нас оставите.
Магистр Эльсар со смешком
поинтересовался:
— Вы хоть понимаете, на что собираетесь подписаться?
Если честно, то не очень.
— Вполне, – ответила я чересчур спокойно, но нифига не была спокойна!
— Хорошо, – развел он руками. — А своих друзей вы спрашивать не будете? Или они узнают об этом только на первом этапе?
Ехидна демоническая!
— Они бы в любом случае согласились.
Ещё один внимательный взгляд ректора, в котором отразилась глубокая задумчивость, и он, наконец, кивнул.
— Что ж, раз вы так хотите, то участвуйте.
Облегчено выдохнула.
— Я могу идти?
— Идите, Воронцова, – разрешил он. — Помогать вам даже не просите. Иначе какой смысл был спорить?
— Я и не собиралась просить у вас что-либо! – огрызнулась в ответ и покинула его кабинет в не самом радужном настроении. В памяти ещё живи были воспоминания об избиении Харди и поэтому я так быстро, на сколько могла, побежала в Целительское крыло. Овиту я встретила там же. Саламандра стояла около кровати, на которой ещё без сознания лежал брюнет, и о чем-то яро спорила с главным целителем, что у того даже лицо горело от гнева.
— Я вам ещё раз объясняю, адептка, что сейчас не представляется возможным использовать лунолиус!
— Так достаньте его! – зарычала Овита. Она вот-вот была готова броситься на целителя и выцарапать ему глаза, но
тут открылся золотистый
портал и из него чуть ли не выпал профессор Амариллис с бутылкой наперевес. Выровнявшись, он обвел нас взглядом и закинул бутылку в почти закрывшийся портал. Там раздался женский возмущенный крик, в придачу с нелестными эпитетами, и в ответ прилетел розовый тапок, угодив профессору по голове. У нас отвисли челюсти, а эльф спокойненько так ногой отфутболил тапок под койку Харди.
— Фарг, вот скажи мне честно, я красивый? – поинтересовался Амариллис. — Эти девушки определённо доведут меня до алкоголизма!
Увидев нас, он нахмурился.
— Та-ак... Что за собрание? Впрочем, неважно. Пошли сгоняем в «Три копыта», а то мне одному пить скучно.
Целитель тяжело вздохнул и покачал головой.
— Я же занят. Видишь, что у меня тут пациент. А если ты будешь свои горести заливать горячительным, то тоже ко мне загремишь. Лучше помоги с лунолиусом, а то одна из адепток меня побьет. Помню, в оранжерее оставалось несколько семян. Сам понимаешь, что у меня в силу возраста целительская магия барахлит и я не могу быть уверен точно, что цветок вырастет правильно.
— И кто напоминает отбитый кусок мяса? – усмехнулся профессор.
Целитель постаранился, а у эльфа вытянулось лицо от изумления.
— Адепт Вайрон? Кто ж его так?
Овита скривилась, как от зубной боли, произнося:
— Гоблин.
— У парня хорошие способности к огню, если мне не изменяет память, – пробормотал профессор.
— Рис, мальчик молодец, что не использовал их. Уставом Академии магию запрещено применять за её пределами.
— Будто бы это когда-то останавливало нас с Ринаром, – подмигнул ему эльф, на что целитель предпочёл закатить глаза.
— Воронцову возьми с собой. За тобой присмотрит, да и лунолиус донесет в сохраности, а то он от твоего дыхания завянет.
— Присмотрит? – захохотал он. — Я не маленький, чтобы за мной присматривали.
— Но именно таким себя и выставляете, – заметила я и наткнулась на его полыхнувший взгляд.
Рис открыл портал и затащил меня в него. Я даже не успела возмутиться. Из портала нас вышвырнуло в кусты роз и в итоге я приземлилась на эльфа, а он хрипло охнул.
— Адепточка, признайся честно, ты хочешь меня убить?
— Если бы хотела, то прихватила с собой подушку, чтобы придушить!
Хорошо, что сорт был без шипов, но это не помешало им быть жесткой площадкой для падения. Ещё они странно пахли. Как мята и молоко. Я быстро вскочила с распростертого на земле профессора, который странно на меня смотрел и стала выползать из куста. Дальше шли странные деревья с шипастыми ветками и плодами, похожими на пушистые красные ананасы, а за рядами этих деревьев виднелась тропинка и странные посадки каких-то фиолетовых в крапинку плодов. Я двинулась к тропинке, рассудив, что нам явно надо было туда, просто кто-то промахнулся. Этот кто-то в это время вылезал с чертыханием из куста. Как только я вышла на тропинку из мерцающего камня, который имел интересный канаречно-желтый цвет, сзади раздался звук рвущейся ткани.
Обернувшись, увидела, что Рис зацепился рубашкой за дерево с шипами. Что-то пробурчав, он с грустью посмотрел на громадную дыру и решил просто снять испорченный предмет гардероба, заставив меня покраснеть. Всё же профессор был красивым мужчиной.
— Ну и куда нам? – смущенно спросила я, отворачиваясь. Эльф заметил это и довольно улыбнулся, смущая меня этим ещё больше.
— Видишь ту клумбу, ведьмочка?
— Ведьмочка? – удивлённо покосилась на него, а затем проследила за его взглядом и кивнула.
— Ведьмочка-ведьмочка. Потому что рыжая. Сколько бы не повстречал в своей относительно короткой жизни рыжих девушек, все ведьмами были.
— И сколько же вам лет? – почему-то этот вопрос меня интересовал больше, чем количество его бывших.
— Сто пятьдесят, – лениво ответил профессор.
— А вы... неплохо сохранились, – натянула я вежливую улыбку, чтобы никак не выдать своё удивление. Сто пятьдесят! Он что, вампир? Клыков вроде нет...
— По меркам вашего народа мне около тридцати пяти, – возмутился Рис, должно быть заметя мою реакцию. — Я столько всего могу показать тебе, – хрипло прошептал он, склоняясь к моему лицу, но я отпрыгнула от него, как испуганный кролик.
— Э-э-э... Давайте вы мне покажите лунолиус, а? – попросила, настороженно наблюдая за ним. Вдруг, опять целоваться полезет?
— Жестокая ты, – разочарованно буркнул он и направился вперед, покачиваясь. Вышли мы к той самой клумбе, рядом с которой стоял сундучок. Замок, висящий на нем, дёрнулся и упал. Оттуда Рис достал два довольно крупных семечка. Одно он протянул мне.
— Посадишь семечко и направишь туда немного магии, пожелав, чтобы лунолиус вырос. Обратно переместишься через портал в конце тропинки. Я могу перепутать координаты и не дай Хурон, заброшу нас в спальню гномской королевы, а она, уж поверь мне, такого шуму наворотит, что объявит нас посягателями на её сомнительную честь.
Сказав это, Рис сел недалеко от места посадки, обнял своё семечко и кажется уснул. Я повертела в руках семечко. Ну, вроде ничего особенного, только крупное очень.
