Даже, если это серьёзно, он всё равно останется таким же молодым, а я состарюсь. Глаза защипало, но я силой воли сдержала слезы. Улыбка медленно угасла. Наступив ему на ногу, добилась того, что он меня отпустил.
— Не подходите ко мне, – сказав это, я развернулась и медленно пошла вперёд. Хорошо, что ректор не стал догонять и ничего выяснять. Я не была сейчас готова к серьёзному разговору.
Каждый шаг давался с трудом. Ноги были тяжёлыми, горло будто сжали невидимые руки, по щекам медленно потекли слезы. Вдохи давались с трудом, но я старалась дашать так, чтобы чуткий слух дракона не уловил ни звука накатывающей истерики. Он всё ещё стоял там, позади, глядя мне вслед. Постепенно я ускорилась и, когда свернула за угол дома, то перешла на бег. Бежала я, собственно, непонятно в какую сторону. Куда глаза глядели. Что я пыталась себе доказать? Что смогу обрести счастье хоть здесь, в другом мире? Как смехотворно! Если вокруг вьются мужчины, то это ещё не значит, что я могу нравиться им такой, какая я есть. Почему я вообще разрешила самой себе думать о чем-то ещё кроме учёбы? В первый раз оступилась и второго раза я не допущу!
Вот так, несясь по украшенным переулкам с заплаканным лицом, я решила остановиться, пока не упала или не сломала себе ноги на таких каблуках. На встречу мне шла компания подвыпивших мужчин. Всё бы ничего, но, в который раз мне не везло в этом плане, куда бы не направилась вечером, всегда попаду в неприятности. Пройдя мимо них, уже было вздохнула с облегчением и собралась благодорить Создателя с кучей других Богов, как тут в ночном небе, почти сливаясь с его чернильной краской, мелькнуло несколько теней с горящими алыми глазами. В полном ступоре я наблюдала за их траекторией полёта, пока те не приблизились к мужчинам и не «погрузились» в них. Я понимала, что творится что-то не то и мне пора уматывать, но предательское тело не слушалось. Мне оставалось только наблюдать, как мужчины один за одним теряли сознание и потом медленно поднимались вновь и открывали глаза заполненные алым светом.
Для меня являлось тайной, почему эти Тени хотят напасть именно на меня. В первый раз я столкнулась с Тенью, когда что-то внутри словно компас указывало мне направление, и в итоге погиб адепт Орэл, потому что я не знала, что мне делать. Тем временем, существа окружили меня. Один зашёл со спины и схватил меня, а все остальные выстроились кругом. Тот, что держал меня, начал что-то шептать на странном языке и от его рук по моей коже поползли нити чёрной энергии. И в этот момент я поняла, что если ничего не предпринять, то вряд-ли уйду отсюда живой. Вместе с тем, как слова Тени и его собратьев набирали всю большую громкость и силу, в пространстве начала формироваться трещина, похожая на разрыв. Я стала дёргаться изо всех сил, надеясь вырваться, но мало чего добилась. Не помог даже удар по колену существа, что держало меня. Однако, у меня получилось слегка снять туфли, чтобы они повисли на ногах. Тщательно прицелилась и метким броском запулила туфлю в одну из Теней. Описав красивую дугу, моя обувка прилетела прямо в лоб мужчине, из-за чего он сбился с ритма и трещина слегка уменьшилась. Главное, это не допустить, чтобы они полностью открыли её. В запасе у меня оставалась ещё одна туфля. Для осуществления задуманного, мне бы понадобилась парочка рук. Желательно мужских и с мечом на перевес. Вот почему я убежала так далеко?! Зачем вообще надо было убегать от ректора? С ним то я бы точно была в безопасности!
Я зло прикусила губу от своего же тупизма и попыталась попасть в еще одну Тень, но то ли нога дрогнула, то ли целилась плохо... улетела в общем моя туфелька в недооткрытую трещину. Раздался глухой бум и послышался громкий нечеловеческий вой. Похоже, я всё же попала. Как только я это подумала, что-то булькнуло, треснуло внутри разлома и наружу потекла чёрная вязкая слизь, от которой ужасно смердело. С ужасающей скоростью она выливалась в этот мир. Мы стояли дальше всех, поэтому первой она попала на одного из мужчин-шептунов. Он заорал от боли и попытался отскочить, но его попытка оказалась безуспешной и чёрное вещество мигом охватило тело целиком.
Держащие меня руки исчезли и это дало мне время отбежать от эпицентра настоящего хаоса. Тени засобирались покинуть эти же самые выбранные ими сосуды, но только чёрная субстанция расширилась во все стороны, чуть ли не заполнив собой всё место между домами, и раскинула щупальцы, схватив их. На меня, дрожащую от страха и прочего коктейля эмоций, пока оно не обращало внимание. Я попыталась сбежать туда, откуда пришла, но слизь уже закрыла пути отхода, поэтому мне оставалось залезть куда-нибудь повыше. Мне повезло увидеть гору ящиков, на которую я и забралась. Я села на верхний ящик и обхватила колени руками. Меня трясло от адреналина и страха. Единственное, что осталось делать, это сидеть тихо и наблюдать за тем, как слизь убивает последних похитителей и медленно ползёт ко мне. Пока она не обращала на меня внимания и только бурлила в самом низу ящиков. Надежды на спасение не было и я обратила свой взор внутрь себя. Я увидела внутри себя нити магии. Они переливались и подрагивали. Нырнув глубже, я заметила, что на нитях есть большой узел, внутри которого было лёгкое свечение. Протянув свою призрачную руку и, коснувшись его, узел в тот же миг распался и струны магии, ранее спутанные, загудели и резко вошли в мой призрак. По телу пробежала волна боли и меня охватил странный жар, который начал скручиваться в кольцо где-то в районе груди. Я закричала от боли и тем самым привлекла внимание слизи. Она рванулась ко мне и кольцо, расширившись, вызвало мощную волну магии, которая разошлась вокруг, сметая все тёмные сущности.
В голове было мутно и гулко, в ушах застучало и кровь, словно в одночасье сгустившись, стала медленно и с шумом передвигаться по телу. Я с трудом сглотнула, подавляя тошноту, и, спустившись на землю с ящиков, упала на колени, наверняка получив на них синяки. Последнее, что видела чётко, это открытие сразу нескольких порталов, в одном из которых я разглядела магистра Эльсара. Если бы не моё состояние, то я бы подумала, что он обо мне беспокоился, выкрикивая остальным что-то гневное и громкогласное, а так всё было в искаженном варианте и он ничего ко мне на самом деле не испытывал. Минуты тянулись, как резиновые, и я смотрела только на него, в надежде, что он заметит меня, испачканную в грязи и чёрной субстанции на грани обморока и магического истощения. И он действительно заметил. В следующую минуту его тёплые пальцы коснулись моего лица, рот приоткрылся, что-то говоря, но я не слышала, потому что начала заваливаться. Огромных усилий стоило держать глаза открытыми, но я больше не могла и потеряла сознание.
Проснулась от странного ощущения будто меня чем-то ударили по голове. Всё перед глазами мельтешило и расплывалось, то вновь собиралось в картинку какой-то незнакомой обстановки.
Приподнявшись на локтях, почувствовала ноющую боль в районе груди. Откинула одеяло в сторону и задумалась: «А что это за одежда сейчас на мне?» Не припоминаю, чтобы под платьем у меня была шёлковая пижама. У меня вообще такой пижамы не было. И где, собственно, я нахожусь? Явно не в общежитии Академии. Спальня принадлежала мужчине. Ещё точнее – аристократу. Зажмурилась на миг, надеясь, что всё это лишь глюки, вызванные последствиями магического истощения, но обстановка осталась прежней.
Я выдохнула и решила, что стоит осмотреться. Тело ещё плохо слушалось, но с третьей попытки мне удалось сползти с постели и принять вертикальное положение. Конечно, опираясь на столбик кровати, но кого это волнует? Встала же всё таки! Комната, если и была жилой, то точно не сейчас. А как иначе объяснить полное отсутствие, на первый взгляд, каких-либо личных вещей? Стены были обычного белого цвета, мебель из какого-то тёмного, почти чёрного дерева и выглядела дорого. Всё, что не было деревянным или белым, было синим. «Цвета определённого рода» – промелькнула у меня мысль. Единственное, что вяделялось – это странная ребристая колонна около камина. Мне стало любопытно, что это, поэтому неимоверным усилием воли я заставила свое тщедушное тельце переместиться ближе к камину. Неуспев дойти пару шагов, я зацепилась за что-то и полетела на пол. К сожалению, в процессе стремительного сближения с полом, я задела эту колонну. И она просто рассыпалась на огромное количество писем. Они свалились на меня огромным ворохом разноцветной бумаги и на всех них, в графе получатель, стояло имя нашего ректора. Не стоило труда догадаться, что это всё письма влюблённых девушек.
Прояснилось одно – я в доме магистра Эльсара. Воспоминания ужасного дня подбросили картинки того, как именно он помог мне. Ещё странность заключалась в неожиданном всплеске моих сил. Что это было? Может быть толчком послужили стресс и страх за собственную жизнь? Не в первый раз я вытворяю что-то необычное даже для магов. И самое главное – Тени. Они убили адепта Орэла, потому что я была рядом и являлась их целью. Они преследуют и находят меня, куда бы я не пошла. Академия хоть и была под сильными защитными чарами, но сомневаюсь, что я и там буду в безопасности. Думай, Алиса, думай! Ведь какая-то страшная загадка скрывалась во всём этом. Не могут Тени преследовать меня так просто, значит я им нужна для чего-то, о чём явно свидетельствовало последнее событие.
Голова начала болеть от такого потока мыслей и я решила пока задвинуть всё на второй план. Первостепенная задача заключалась в нескольких дальнейших путях: выйти из комнаты и найти кого-нибудь, кто вернёт меня обратно в Академию. Мысленно скрестив пальцы, высунула свой нос в коридор, оглядываясь то в одну сторону, то в другую. Никого не заметив, ступила босыми ногами за порог, отмечая богатый интерьер от чистого лакированного деревянного пола до обоев и картин. Вздохнула, призывая себя к спокойствию и трезвому мышлению. Я понимала, что мне надо вернуться в Академию, а это невозможно без ректора, поэтому иного выбора, как найти его, не было.
С такими мыслями я дошла до конца коридора и столкнулась с препятствием в виде лестницы. У неё были широкие перила, что несомненно облегчило бы мне задачу спуска. Но до них ещё надо было добраться, ведь стена здесь обрывалась. Единственной мотивацией было то, что скорее всего магистр Эльсар внизу. Не знаю почему, но что-то внутри меня тянулось к мужчине. Чтобы дойти до перил мне надо было пересечь свободное пространство между концом коридора и самой лестницей. Взгляд метнулся в поисках чего-либо, что могло бы мне помочь в этом нелёгком деле, и уцепился за копье у доспеха напротив. «Копье в виде подпорки...» – мысленно усмехнулась я. Ну ладно, была не была! Глубоко вздохнув, я отлепилась от такой уютной стеночки и качнулась в сторону доспеха. Хорошо, что коридор не был очень широким и сил сделать пару шагов мне хватило. Часть коридора я прошла на маленьком ускорении, но этого я никому не скажу, поэтому будем считать, что прошла. Наконец, вожделенное копье было в моих загребущих лапках. Благо доспех держал его не очень крепко. Поэтому груда металла обеднела на оружие. Мне даже показалось, что рыцарь что-то обиженно пробормотал. «А крепче держать надо было!» – сказала я злорадно, показав ему язык. Если бы он мог, он бы погрозил мне кулаком. Я сделала первый шаг, крепко держась за древко. Теперь мои шаги отзывались стуком лакированной деревяшки о пол. Таким темпом я достучала до лестницы. Была заманчивая идея съехать по перилам, но потом я решила, что с моим везением упаду и хорошо, если копье воткнется не в меня.
Кое-как, опираясь на копье, как старая бабулька на трость, я спустилась по ступенькам на первый этаж. Я была почти рядом с парадным входом в эту резиденцию, до которого мне, чтобы дойти, нужно было пересечь пространство холла впереди. Больше, конечно же, холл напоминал собой бальный зал восемнадцатого века, не хватало только танцующих пар. В Академии я на балу уже дотанцевалась, так что повторять не хотелось. Богатая отделка внутреннего интерьера мне очень пришлась по душе. Впрочем, как и всё здесь. И это не удивительно. Магистр Эльсар из обеспеченной родовитой семьи, как мне известно, преподаватель, да и ещё с недавнего времени заместитель директора в Академии. Как заместитель директора он должен переживать за адептов, но почему-то я была в его спальне, а не в медицинском крыле. Побоялся за репутацию Академии? А я ведь живее всех живых, в отличие от адепта Орэла, за которого он переживал чуть ли не как за собственную жизнь. Повернув голову в сторону, ойкнула, заметив, что около большого витражного окна в пол и старинного узорчатого камина, на алых бархатных диванах расположилось две персоны: магистр Эльсар и, судя по всему, его мать. Не подумала бы, глядя на них, что они одной крови: никаких общих внешних черт я не приметила. Мать магистра имела шикарную шевелюру каштановых волос, заплетённых в красивую, присущую модным аристократкам, причёску, нежные и изящные черты лица, ярко накрашенные губы и макияж, которые акцентировали на себе внимание. Платье имело строгий вид и приталенный силуэт, что отлично характеризовало её стройную фигуру. В руках она, следуя правилам этикета, держала фарфоровую чашку, что сейчас с негромким стуком была поставлена на небольшой круглый столик с вазой каких-то благоухающих цветов. Видимо, я на столько громко спускалась сюда, что теперь две пары глаз наблюдали за мной с неким скрытым недовольством. На магистра Эльсара старалась вообще не смотреть, потому что боялась, что он может мне сказать после всех произошедших событий. Перед глазами встала сцена танца и мои щеки предательски приобрели окрас спелых помидоров.
— Ринар, а это... – не успела его мать что-то спросить, как ректор её тут же перебил быстрым ответом:
— Алиса, моя мать, леди Танрианна Эльсар, – представил нас магистр, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря, потащил в противоположную сторону, к арочному проему, который вёл на балкон.
Я едва успела сказать оторопевшей женщине «Здравствуйте», прежде чем покорно последовать за ним. Оказавшись наедине, а ректор того и хотел, он торопливо сказал:
— Вы – моя невеста.
— Простите, а с чего это вдруг? – поперхнулась я от неожиданности. — Я своего согласия, кажется, не давала!
— Воронцова, скажем так, окажем друг другу взаимную услугу, – произнёс и сделал шаг ближе, чтобы наклониться к моему пылающему лицу, а я отступила.
— Вы понимаете, как ко мне будут после такого относиться?! – зло прошипела, отстраняясь. — Я, конечно, благодарна за своё спасение, но вам не кажется, что такое «спасибо» за помощь слегка велико?
— Мы умеем возмущаться? – магистр удивленно приподнял брови и усмехнулся. — Так что насчет сделки?
Повисла тяжёлая тишина. Я мысленно перебрала варианты того, чем мне грозит отказ от так называемой «услуги» и мысленно вознесла молитву местным богам, чтобы мои внутренние просьбы дошли хоть до кого-нибудь.
— И что же это за сделка? – спросила я с опасением.
— Ты становишься моей фиктивной невестой, а я держу твою тайну в секрете, или ты отказываешься и все узнают, что ты Видящая, ну а дальше сама подумай, что будет...
— Не подходите ко мне, – сказав это, я развернулась и медленно пошла вперёд. Хорошо, что ректор не стал догонять и ничего выяснять. Я не была сейчас готова к серьёзному разговору.
Каждый шаг давался с трудом. Ноги были тяжёлыми, горло будто сжали невидимые руки, по щекам медленно потекли слезы. Вдохи давались с трудом, но я старалась дашать так, чтобы чуткий слух дракона не уловил ни звука накатывающей истерики. Он всё ещё стоял там, позади, глядя мне вслед. Постепенно я ускорилась и, когда свернула за угол дома, то перешла на бег. Бежала я, собственно, непонятно в какую сторону. Куда глаза глядели. Что я пыталась себе доказать? Что смогу обрести счастье хоть здесь, в другом мире? Как смехотворно! Если вокруг вьются мужчины, то это ещё не значит, что я могу нравиться им такой, какая я есть. Почему я вообще разрешила самой себе думать о чем-то ещё кроме учёбы? В первый раз оступилась и второго раза я не допущу!
Вот так, несясь по украшенным переулкам с заплаканным лицом, я решила остановиться, пока не упала или не сломала себе ноги на таких каблуках. На встречу мне шла компания подвыпивших мужчин. Всё бы ничего, но, в который раз мне не везло в этом плане, куда бы не направилась вечером, всегда попаду в неприятности. Пройдя мимо них, уже было вздохнула с облегчением и собралась благодорить Создателя с кучей других Богов, как тут в ночном небе, почти сливаясь с его чернильной краской, мелькнуло несколько теней с горящими алыми глазами. В полном ступоре я наблюдала за их траекторией полёта, пока те не приблизились к мужчинам и не «погрузились» в них. Я понимала, что творится что-то не то и мне пора уматывать, но предательское тело не слушалось. Мне оставалось только наблюдать, как мужчины один за одним теряли сознание и потом медленно поднимались вновь и открывали глаза заполненные алым светом.
Для меня являлось тайной, почему эти Тени хотят напасть именно на меня. В первый раз я столкнулась с Тенью, когда что-то внутри словно компас указывало мне направление, и в итоге погиб адепт Орэл, потому что я не знала, что мне делать. Тем временем, существа окружили меня. Один зашёл со спины и схватил меня, а все остальные выстроились кругом. Тот, что держал меня, начал что-то шептать на странном языке и от его рук по моей коже поползли нити чёрной энергии. И в этот момент я поняла, что если ничего не предпринять, то вряд-ли уйду отсюда живой. Вместе с тем, как слова Тени и его собратьев набирали всю большую громкость и силу, в пространстве начала формироваться трещина, похожая на разрыв. Я стала дёргаться изо всех сил, надеясь вырваться, но мало чего добилась. Не помог даже удар по колену существа, что держало меня. Однако, у меня получилось слегка снять туфли, чтобы они повисли на ногах. Тщательно прицелилась и метким броском запулила туфлю в одну из Теней. Описав красивую дугу, моя обувка прилетела прямо в лоб мужчине, из-за чего он сбился с ритма и трещина слегка уменьшилась. Главное, это не допустить, чтобы они полностью открыли её. В запасе у меня оставалась ещё одна туфля. Для осуществления задуманного, мне бы понадобилась парочка рук. Желательно мужских и с мечом на перевес. Вот почему я убежала так далеко?! Зачем вообще надо было убегать от ректора? С ним то я бы точно была в безопасности!
Я зло прикусила губу от своего же тупизма и попыталась попасть в еще одну Тень, но то ли нога дрогнула, то ли целилась плохо... улетела в общем моя туфелька в недооткрытую трещину. Раздался глухой бум и послышался громкий нечеловеческий вой. Похоже, я всё же попала. Как только я это подумала, что-то булькнуло, треснуло внутри разлома и наружу потекла чёрная вязкая слизь, от которой ужасно смердело. С ужасающей скоростью она выливалась в этот мир. Мы стояли дальше всех, поэтому первой она попала на одного из мужчин-шептунов. Он заорал от боли и попытался отскочить, но его попытка оказалась безуспешной и чёрное вещество мигом охватило тело целиком.
Держащие меня руки исчезли и это дало мне время отбежать от эпицентра настоящего хаоса. Тени засобирались покинуть эти же самые выбранные ими сосуды, но только чёрная субстанция расширилась во все стороны, чуть ли не заполнив собой всё место между домами, и раскинула щупальцы, схватив их. На меня, дрожащую от страха и прочего коктейля эмоций, пока оно не обращало внимание. Я попыталась сбежать туда, откуда пришла, но слизь уже закрыла пути отхода, поэтому мне оставалось залезть куда-нибудь повыше. Мне повезло увидеть гору ящиков, на которую я и забралась. Я села на верхний ящик и обхватила колени руками. Меня трясло от адреналина и страха. Единственное, что осталось делать, это сидеть тихо и наблюдать за тем, как слизь убивает последних похитителей и медленно ползёт ко мне. Пока она не обращала на меня внимания и только бурлила в самом низу ящиков. Надежды на спасение не было и я обратила свой взор внутрь себя. Я увидела внутри себя нити магии. Они переливались и подрагивали. Нырнув глубже, я заметила, что на нитях есть большой узел, внутри которого было лёгкое свечение. Протянув свою призрачную руку и, коснувшись его, узел в тот же миг распался и струны магии, ранее спутанные, загудели и резко вошли в мой призрак. По телу пробежала волна боли и меня охватил странный жар, который начал скручиваться в кольцо где-то в районе груди. Я закричала от боли и тем самым привлекла внимание слизи. Она рванулась ко мне и кольцо, расширившись, вызвало мощную волну магии, которая разошлась вокруг, сметая все тёмные сущности.
В голове было мутно и гулко, в ушах застучало и кровь, словно в одночасье сгустившись, стала медленно и с шумом передвигаться по телу. Я с трудом сглотнула, подавляя тошноту, и, спустившись на землю с ящиков, упала на колени, наверняка получив на них синяки. Последнее, что видела чётко, это открытие сразу нескольких порталов, в одном из которых я разглядела магистра Эльсара. Если бы не моё состояние, то я бы подумала, что он обо мне беспокоился, выкрикивая остальным что-то гневное и громкогласное, а так всё было в искаженном варианте и он ничего ко мне на самом деле не испытывал. Минуты тянулись, как резиновые, и я смотрела только на него, в надежде, что он заметит меня, испачканную в грязи и чёрной субстанции на грани обморока и магического истощения. И он действительно заметил. В следующую минуту его тёплые пальцы коснулись моего лица, рот приоткрылся, что-то говоря, но я не слышала, потому что начала заваливаться. Огромных усилий стоило держать глаза открытыми, но я больше не могла и потеряла сознание.
Проснулась от странного ощущения будто меня чем-то ударили по голове. Всё перед глазами мельтешило и расплывалось, то вновь собиралось в картинку какой-то незнакомой обстановки.
Приподнявшись на локтях, почувствовала ноющую боль в районе груди. Откинула одеяло в сторону и задумалась: «А что это за одежда сейчас на мне?» Не припоминаю, чтобы под платьем у меня была шёлковая пижама. У меня вообще такой пижамы не было. И где, собственно, я нахожусь? Явно не в общежитии Академии. Спальня принадлежала мужчине. Ещё точнее – аристократу. Зажмурилась на миг, надеясь, что всё это лишь глюки, вызванные последствиями магического истощения, но обстановка осталась прежней.
Я выдохнула и решила, что стоит осмотреться. Тело ещё плохо слушалось, но с третьей попытки мне удалось сползти с постели и принять вертикальное положение. Конечно, опираясь на столбик кровати, но кого это волнует? Встала же всё таки! Комната, если и была жилой, то точно не сейчас. А как иначе объяснить полное отсутствие, на первый взгляд, каких-либо личных вещей? Стены были обычного белого цвета, мебель из какого-то тёмного, почти чёрного дерева и выглядела дорого. Всё, что не было деревянным или белым, было синим. «Цвета определённого рода» – промелькнула у меня мысль. Единственное, что вяделялось – это странная ребристая колонна около камина. Мне стало любопытно, что это, поэтому неимоверным усилием воли я заставила свое тщедушное тельце переместиться ближе к камину. Неуспев дойти пару шагов, я зацепилась за что-то и полетела на пол. К сожалению, в процессе стремительного сближения с полом, я задела эту колонну. И она просто рассыпалась на огромное количество писем. Они свалились на меня огромным ворохом разноцветной бумаги и на всех них, в графе получатель, стояло имя нашего ректора. Не стоило труда догадаться, что это всё письма влюблённых девушек.
Прояснилось одно – я в доме магистра Эльсара. Воспоминания ужасного дня подбросили картинки того, как именно он помог мне. Ещё странность заключалась в неожиданном всплеске моих сил. Что это было? Может быть толчком послужили стресс и страх за собственную жизнь? Не в первый раз я вытворяю что-то необычное даже для магов. И самое главное – Тени. Они убили адепта Орэла, потому что я была рядом и являлась их целью. Они преследуют и находят меня, куда бы я не пошла. Академия хоть и была под сильными защитными чарами, но сомневаюсь, что я и там буду в безопасности. Думай, Алиса, думай! Ведь какая-то страшная загадка скрывалась во всём этом. Не могут Тени преследовать меня так просто, значит я им нужна для чего-то, о чём явно свидетельствовало последнее событие.
Голова начала болеть от такого потока мыслей и я решила пока задвинуть всё на второй план. Первостепенная задача заключалась в нескольких дальнейших путях: выйти из комнаты и найти кого-нибудь, кто вернёт меня обратно в Академию. Мысленно скрестив пальцы, высунула свой нос в коридор, оглядываясь то в одну сторону, то в другую. Никого не заметив, ступила босыми ногами за порог, отмечая богатый интерьер от чистого лакированного деревянного пола до обоев и картин. Вздохнула, призывая себя к спокойствию и трезвому мышлению. Я понимала, что мне надо вернуться в Академию, а это невозможно без ректора, поэтому иного выбора, как найти его, не было.
С такими мыслями я дошла до конца коридора и столкнулась с препятствием в виде лестницы. У неё были широкие перила, что несомненно облегчило бы мне задачу спуска. Но до них ещё надо было добраться, ведь стена здесь обрывалась. Единственной мотивацией было то, что скорее всего магистр Эльсар внизу. Не знаю почему, но что-то внутри меня тянулось к мужчине. Чтобы дойти до перил мне надо было пересечь свободное пространство между концом коридора и самой лестницей. Взгляд метнулся в поисках чего-либо, что могло бы мне помочь в этом нелёгком деле, и уцепился за копье у доспеха напротив. «Копье в виде подпорки...» – мысленно усмехнулась я. Ну ладно, была не была! Глубоко вздохнув, я отлепилась от такой уютной стеночки и качнулась в сторону доспеха. Хорошо, что коридор не был очень широким и сил сделать пару шагов мне хватило. Часть коридора я прошла на маленьком ускорении, но этого я никому не скажу, поэтому будем считать, что прошла. Наконец, вожделенное копье было в моих загребущих лапках. Благо доспех держал его не очень крепко. Поэтому груда металла обеднела на оружие. Мне даже показалось, что рыцарь что-то обиженно пробормотал. «А крепче держать надо было!» – сказала я злорадно, показав ему язык. Если бы он мог, он бы погрозил мне кулаком. Я сделала первый шаг, крепко держась за древко. Теперь мои шаги отзывались стуком лакированной деревяшки о пол. Таким темпом я достучала до лестницы. Была заманчивая идея съехать по перилам, но потом я решила, что с моим везением упаду и хорошо, если копье воткнется не в меня.
Кое-как, опираясь на копье, как старая бабулька на трость, я спустилась по ступенькам на первый этаж. Я была почти рядом с парадным входом в эту резиденцию, до которого мне, чтобы дойти, нужно было пересечь пространство холла впереди. Больше, конечно же, холл напоминал собой бальный зал восемнадцатого века, не хватало только танцующих пар. В Академии я на балу уже дотанцевалась, так что повторять не хотелось. Богатая отделка внутреннего интерьера мне очень пришлась по душе. Впрочем, как и всё здесь. И это не удивительно. Магистр Эльсар из обеспеченной родовитой семьи, как мне известно, преподаватель, да и ещё с недавнего времени заместитель директора в Академии. Как заместитель директора он должен переживать за адептов, но почему-то я была в его спальне, а не в медицинском крыле. Побоялся за репутацию Академии? А я ведь живее всех живых, в отличие от адепта Орэла, за которого он переживал чуть ли не как за собственную жизнь. Повернув голову в сторону, ойкнула, заметив, что около большого витражного окна в пол и старинного узорчатого камина, на алых бархатных диванах расположилось две персоны: магистр Эльсар и, судя по всему, его мать. Не подумала бы, глядя на них, что они одной крови: никаких общих внешних черт я не приметила. Мать магистра имела шикарную шевелюру каштановых волос, заплетённых в красивую, присущую модным аристократкам, причёску, нежные и изящные черты лица, ярко накрашенные губы и макияж, которые акцентировали на себе внимание. Платье имело строгий вид и приталенный силуэт, что отлично характеризовало её стройную фигуру. В руках она, следуя правилам этикета, держала фарфоровую чашку, что сейчас с негромким стуком была поставлена на небольшой круглый столик с вазой каких-то благоухающих цветов. Видимо, я на столько громко спускалась сюда, что теперь две пары глаз наблюдали за мной с неким скрытым недовольством. На магистра Эльсара старалась вообще не смотреть, потому что боялась, что он может мне сказать после всех произошедших событий. Перед глазами встала сцена танца и мои щеки предательски приобрели окрас спелых помидоров.
— Ринар, а это... – не успела его мать что-то спросить, как ректор её тут же перебил быстрым ответом:
— Алиса, моя мать, леди Танрианна Эльсар, – представил нас магистр, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря, потащил в противоположную сторону, к арочному проему, который вёл на балкон.
Я едва успела сказать оторопевшей женщине «Здравствуйте», прежде чем покорно последовать за ним. Оказавшись наедине, а ректор того и хотел, он торопливо сказал:
— Вы – моя невеста.
— Простите, а с чего это вдруг? – поперхнулась я от неожиданности. — Я своего согласия, кажется, не давала!
— Воронцова, скажем так, окажем друг другу взаимную услугу, – произнёс и сделал шаг ближе, чтобы наклониться к моему пылающему лицу, а я отступила.
— Вы понимаете, как ко мне будут после такого относиться?! – зло прошипела, отстраняясь. — Я, конечно, благодарна за своё спасение, но вам не кажется, что такое «спасибо» за помощь слегка велико?
— Мы умеем возмущаться? – магистр удивленно приподнял брови и усмехнулся. — Так что насчет сделки?
Повисла тяжёлая тишина. Я мысленно перебрала варианты того, чем мне грозит отказ от так называемой «услуги» и мысленно вознесла молитву местным богам, чтобы мои внутренние просьбы дошли хоть до кого-нибудь.
— И что же это за сделка? – спросила я с опасением.
— Ты становишься моей фиктивной невестой, а я держу твою тайну в секрете, или ты отказываешься и все узнают, что ты Видящая, ну а дальше сама подумай, что будет...
