— То есть, это шантаж? – сиплым голосом спросила я. Воздуха катастрофически не хватало, будто горло сжали ледяные руки. Я опустила голову и поджала губы. — Как давно вы знаете?
— Достаточно, чтобы не сомневаться в данном утверждении. Так что? Твой ответ, – ледяным тоном подвёл итог Ринар.
— Согласна, – покорно произнесла я, опускаясь до еле различимого шёпота.
— Громче, Воронцова. Мои студенты, а особенно моя невеста, не должны мямлить. И поднимите уже глаза, на полу ничего нет!
— Согласна! – рыкнула я, вскидывая взгляд и встречаясь со взглядом ректора.
Хлопок портала заставил меня резко обернуться, чтобы посмотреть, что такое. Ректор негромко выругался сквозь зубы и направился обратно в холл. Ну, я, естественно, за ним, потому что стоять на балконе в одной пижаме очень холодно. Каково же было моё удивление, когда на кресле, вальяжно развалившись, сидел молодой парень где-то чуть по старше меня. Каштановые волосы пребывали в беспорядке, напоминая птичье гнездо, а лучистые зелёные глаза смотрели с весельем.
— Брат, не успел ты вступить в новую должность, как фанатки пуще прежнего начали на тебя охотиться. Уже с копьями ходят. Какой прогресс!
Ого. У магистра, оказывается, и брат есть! Пока мы говорили на балконе, я совсем забыла, что продолжала крепко держать свою «трость».
— Эрваэль, ты как всегда вовремя, – с кривой усмешкой заметил магистр, приветственно кивнув брату. — Раз так, то знакомься. Это моя невеста Алиса.
Мужчина приобнял меня за талию, а его мать, кажется, после этих слов побледнела. Я кое-как подавила возмущенный возглас и желание вырваться. Вместо этого с трудом натянула на лицо улыбку.
— А это мой брат Эрваэль.
Парень с дивана радостно помахал мне рукой. Истощение медленно давало о себе знать, поэтому я крепче вцепилась в свою «трость» и часто задышала, потому что на меня резко накотил приступ тошноты. Комната сделала скачок и я почти повисла на руке Ринара. Спереди меня подпирало копье, а сзади столь раздражающий магистр, которому так и хотелось воткнуть копье куда не надо. Похоже, магистр Эльсар заметил моё состояние, так как его рука крепче обхватила меня.
— Моей невесте не здоровится, я доставлю её в Академию, – сообщил он и неожиданно подхватил меня на руки.
За языками белого пламени медленно скрывалась богатая гостиная, пока очертания всё больше не стали походить на родные учебные стены. Мы были в коридоре, который вёл к женскому этажу общежития. Сколько я пропустила опять? И какое оправдание на этот раз магистр придумает?
— Ни слова о том, что с вами случилось! Вы поняли? – Ринар склонился, а в глубине его глаз промелькнули голубые искры.
— Яснее некуда, – ответила с раздражением. — Можете отпустить меня. Ваша невеста не калека.
Его руки не хотя разжались и опустили меня на пол. Босые ступни почувствовали ощутимый контраст с холодной поверхностью и я поежилась. Всё же стоять в одной ночной рубашке посреди коридора то ещё мучение. Внезапно, мне на плечи легла мужская мантия, согревая моё озябшее тело. С удивлением взяглянула на магистра.
— Здесь холодно, – пояснил он. — С таким халатным отношением к своему здоровью вы не дотянете даже до первого испытания.
Решила промолчать.
— Светлого дня, адептка, – бросил мужчина, собираясь уйти, но я успела схватить его за рукав чёрной рубашки. Мне нужно было спросить.
— Скажите, зачем вам это всё нужно?
В свете утреннего солнца, лучи которого падали из прямоугольного окна, магистр Эльсар выглядел... прекрасно. Платиновые волосы сияли намного белее, чем сам первый выпавший снег. Выразительные и немного хищные черты лица не казались такими отталкивающими, как при первой встрече. Я поймала себя на мысли, что в открытую любуюсь им. Его запах окутал меня словно защитный кокон.
— Не советую совать нос в мои дела, – сухо произнёс ректор и я уже могла лицезреть только его спину.
На удивление, когда я пришла в свою родную комнату в женском крыле, там за столом сидела Овита, забавно посапывая на какой-то книжке. Я тихонько, чтобы не разбудить её, дошла до своей кровати и присела, тяжело вздохнув. В голове творился полный хаос. Магистр знал, что я одна из Видящих, но не сказал мне об этом раньше! И эта сделка, в которой я должна притворяться его невестой, совсем непонятна. В Академии полно адепток, что с радостью бы исполнили любую его прихоть. Но теперь мне стало ясно и другое – вот почему я вижу Тени. Тем вечером после бала, судя по всему, проснулись мои силы. Было похоже на неожиданный всплеск магии, как бывает у саламандр, драконов и многих других магических полукровок. Я читала как протекает процесс у обычных магов и у них с этим всё намного проще. Самое главное, что мой всплеск прошёл без каких-либо серьёзных последствий. Или... они были, но я просто находилась в отключке в это время? Чёрт! Теперь появился повод наведаться к магистру Эльсару, чтобы узнать подробности.
— Когда ты вернулась? И что это за одежда на тебе? – послышался сонный голос подруги, что лениво потягивалась на стуле.
Я вздрогнула от неожиданности. В голове судорожно пролетели мысли, как лучше ей ответить. Соврать было бы не очень хорошо. Улыбнувшись, помахала рукой.
— И я тебя рада видеть.
Девушка приподняла одну бровь и прожгла меня «добрым» взглядом подруги, которая очень-очень волновалась обо мне, исчезнувшей не пойми куда.
— Ну, и где же ты пропадала, что даже не могла уведомить собственную подругу?
Я сглонтула и заерзала, всерьёз опасаясь, что меня сейчас чем-то стукнут. Чисто ради профилактики. Повисла гнетущая тишина. Овита продолжала прожигать меня взглядом, а я искала пути отступления.
— Я могу всё объяснить! – примиряюще подняла руки. — Я хотела рассказать, но всё случилось так неожиданно, что просто не успела...
— И что же такое случилось? – саламандра дотянулась до подушки и теперь крепко сжимала её в руках.
— Просто ректор меня выловил на пол пути к Академии и, ничего особо не объяснив, отправил на тренировку. Точнее, он сначала меня спас, потом обругал и отправил. Ко мне пристали какие-то пьяницы и затащили в подворотню, а он тут как тут. Разогнал их и ругался на меня, что я слабый маг и вообще, если меня могут так в подворотню затащить, я не могу выступать в Играх и отправил тренироваться к своему знакомому. Вот!
Я выдохнула и уже слегка расслабилась, как в меня прилетела подушка.
— Как же, позволь спросить, на тебе оказалась его мантия, а? Думаешь, я поверю в какую-то там тренировку у демона на куличиках? Рассказывай правду!
И я рассказала, ничего от неё не утаив. Даже тот факт, что я Видящая и вынуждена притворяться фиктивной невестой магистра Эльсара. Мне нужно было хоть кому-то об этом поведать и попросить совета, а Овита моя самая близкая здесь подруга и должна как-то помочь. Долго саламандра сидела с лицом «я понимаю, но не могу поверить».
— А почему ты не на занятиях? – решила отвлечь её напряжённый от размышлений мозг.
— Так профессор Амаллирис сказал нашей команде, чтобы мы усерднее готовились к сегодняшней тренировке и разрешил пропустить пары, – ответила Овита, прикрывая зевок рукой.
— И как я вижу, ты «усердно» читала для подготовки «Император и служанка», – со смешком проговорила я, разглядев название на обложке.
Она быстро прикрыла эту книгу кучей учебников, заставив меня рассмеяться.
— Между прочем, ничего смешного! Знаешь, какие там техники боя описываются? Такого нам здесь не преподают!
— Ну да, технику «отвлечь врага поцелуем» нам тут точно не покажут.
— Иди ты... к магистру своему!
— Вовсе он не мой!
— И мантию он тебе по доброте душевной отдал, – сьехидничала она.
— Он увидел, что мне холодно, вот и одолжил, – пробурчала я, сильнее закутываясь в неё.
— Мы сейчас об одном магистре говорим? – её бровь иронично приподнялась.
— Ты со всеми хочешь меня свести? – поинтересовалась возмущённо.
— Свести? Как ты могла обо мне такое подумать?! – приторно невинно ужаснулась она.
Я засипела. Сводница блин!
— Ну, а если говорить серьёзно, – вздохнула подруга, — то магистр самый лучший вариант.
— Почему?
— Потому что эльф твой кому угодно может юбку задрать! Редко, когда эльфы действительно преданы своей избраннице.
— Меня не устраивают оба этих кандидата! – выпалила на одном дыхании. — Первый угрожает, второй лапает! Здесь все мужчины такие?
— Ну-у, – задумчиво протянула саламандра.
— Понятно, – заключила я, скидывая мантию. — Пойдёшь со мной в библиотеку? Думаю, вдвоём мы быстрее найдём информацию о Видящих.
— Прости, но я плохо сплю в последнее время, а тут такой шанс хоть ненадолго прикрыть глаза перед тренировкой. Давай встретимся у тренировочного зала?
— Хорошо, – пожала плечами, передеваясь в форму. — Точно всё в порядке? – спросила обеспокоенно.
Её вид меня немного настораживал. Связано ли недосыпание с кошмарами, которые мучают её? Я сплю не очень крепко и слышу, как она тяжело дышит и ворочается. Я искренне переживала за неё, но ничем не могла пока помочь, ведь борьба с кошмарами у каждого своя.
— Да, не волнуйся, – махнула она рукой.
На этом я поспешила в обитель знаний. В библиотеке и так не всегда было особо много адептов, но ещё лучше, когда их вообще нет. Я со спокойной душой могла искать нужную информацию, не боясь, что кто-то может наблюдать. Через некоторое время я убедилась в своих предположениях на счёт того, что здесь о Видящих ничего не найду. Исторические события описывали их довольно таки смазано. Ну, были такие, а потом исчезли. Магистр Эльсар точно знает достаточно о Видящих, раз он смог понять природу моих сил. Но спрашивать у него я не буду. Где ещё в Драконьей Империи есть библиотеки? Желательно, чтобы старые... Имперский архив! Как я сразу не догадалась? Там собраны документы с событиями минувших лет, а также по крови можно найти своих родственников. Правда, второе пока не совсем понятно, потому что самой процедуры ни в каких книгах не упоминается. Но в Имперский архив у меня нет допуска. Его имеют только приближенные к императорской семье. Что же делать? Не пробраться же туда тайком?! Или... Нет-нет! Даже думать об этом не хочу! Меня за такой поступок убьют. И разве так легко попасть в архив? Наверняка приличная и обученная охрана, плюс ко всему должны быть какие-то меры предосторожности, возможно, магические ловушки. Если бы я и отважилась на такую авантюру, то точно следует идти не одной.
Я поспешила обратно в комнату, надеясь ещё отдохнуть, раз в библиотеке ничего не нашлось толком. Коридоры Академии привычно отзывались легким эхом моих шагов. Мысли о архиве настолько увлекли меня, что я на полном ходу врезалась во что-то твёрдое.
— Что же ты такая невнимательная? – отозвались сверху.
Передо мной стоял и потирал плечо профессор Амаллирис.
— Извините, профессор, задумалась, – пробурчала я. Вот не было печали, а попался мне самый приставучий из всех обитателей Академии...
— Ректор наплел что-то про отдельную тренировку, когда ты не появилась в зале и на парах, – Рис внимательно посмотрел на меня.
— Он сказал правду, профессор. Я действительно тренировалась отдельно. Извините, но я спешу. Мне ещё надо переодеться к сегодняшней тренировке, – я ловко проскользнула мимо него и продолжила путь, надеясь, что он не будет пытаться меня задержать. Мне повезло и эльф не стал преследовать. Однако его взгляд следил за мной до самого поворота.
Вскоре я дошла до комнаты и почти столкнулась с Овитой в дверном проёме. Похоже она собиралась идти за мной.
— Ты вовремя, – сказала она.
Переодевшись, поспешили в зал. Нам повезло и мы оказались первыми, не считая проклятущего эльфа. Он сидел на скамейке, насвистывая какую-то мелодию.
Я и Овита сдержанно поздоровались с ним и начали разминаться. Постепенно подтянулись и остальные члены команды. Когда все размялись, Рис, наконец, объявил, что сегодня мы проходим полосу препятствий. Я уже было обрадовалась. Думала, хоть в этот раз профессор не сможет меня донимать, но оказалось, что полоса у каждого будет раздельная. По его указаниям мы построились в линию и отошли друг от друга, встав на отметки. Как только все заняли свои места, зал изменил свой внешний вид. Он разбился на коридоры, разделенные непрозрачными стенами. Я стояла на платформе, подсвеченной снизу. А впереди была кромешная темнота. На стене высветилось мое задание – пройти лабиринт с разнообразными ловушками: иллюзорными и нет. Их надо было различить и деактивировать иллюзии. Для начала я создала светлячок, который завис в метре от пола, освещая участок пола и стены. Как только моя нога коснулась пола в лабиринте, платформа потухла и иного света, кроме светлячка, не осталось. Я осторожно двинулась по лабиринту. Иллюзии я находила легко, ощущая колебания магии. Чтобы уничтожить их, было достаточно просто дотронуться и они сразу же рассеивались, оставляя на полу розы. С обычными было сложнее. Я даже чуть не застряла в некоторых.
Через какое-то время я дошла до конца лабиринта. Дверь привела меня в комнату с диванчиками. Кроме меня там был только Амаллирис, остальные похоже ещё проходили свои испытания. Надеясь, что мужчине хватит благоразумия не лезть ко мне, села на самый дальний от него диванчик и откинулась на стену, прикрыв глаза. Видимо, силы всё ещё продолжают также быстро иссякать после каждой попытки применения магии. У меня не было бы сейчас этой проблемы, если бы я училась и тренировалась несколько лет. Нужно постепенно повышать планку применения своих способностей. Мне очень хотелось прикорнуть хоть на пару минут. Я уже почти провалилась в сон, когда послышались шаги, заставившие распахнуть глаза. Так и знала, что меня не оставят в покое...
Проклятый эльф, до этого сидевший в другом конце комнаты, подошел и навис надо мной, упирая руки в стену по обе стороны от меня.
— Ты что-то скрываешь. Должно быть, Ринар здесь тоже замешан. У вас с ним какие-то отношения?
Трудно было понять по его лицу, что он чувствует. Но я могла с уверенностью сказать о явном недовольстве эльфа, промелькнувшем в последней фразе.
— О чем вы, профессор? – спросила с наигранным недоумением.
— Не притворяйся! – длинные и тонкие пальцы сильно сжали мой подбородок, заставляя приподнять лицо.
Я упрямо сжала губы и ответила холодным взглядом. Мужчина наклонился ко мне, собираясь поцеловать, когда сзади него вспыхнул портал и кто-то откинул его в стену мощным ударом. Заклинания на комнате со звоном рассыпались, прогнувшись под мощью яростной магии ректора.
В тот же миг я оказалась на руках Ринара.
— Не трогай мою невесту, Амаллирис! – прорычал он. —Предупреждаю в последний раз: если подойдёшь к ней ближе, чем на метр, будь уверен, нашей дружбе придёт конец.
Вокруг нас вспыхнул привычный холодный огонь, отделяя защитой от внешнего мира. Я смогла успеть разглядеть за долю секунды до исчезновения, как в комнату зашли остальные члены команды и как профессор что-то бездумно отвечает им. Этот огонь, вызванный его хозяином, уносил куда-то в неизвестном направлении...
