- Своими глазами видели! Клянемся! - Нонна уверено положила руку на сердце.
Я рассмеялась, поверив ей на слова.
- Что вы знаете про Яндора? - решила спросить, раз уж начала разговор с этими сплетницами.
- Яндор Гильдеор? - Фим заговорила шёпотом.
- Он - Ниамант разума, - даже всегда улыбчивая и весёлая Нонна стала вмиг серьёзной. - Появляется в Цитадели также внезапно, как и уходит. Возможно, по поручениям Первого, а может поразвлечься. Он любит кого-нибудь помучать своими издевками.
- Я заметила, - вспомнила его отношение к себе.
- Надеюсь, он снова скоро покинет Цитадель, - сказала Фим с дрожью в голосе, заметно напрягшись, словно ожидая появления Яндора из любого угла.
- Он что-то с вами сделал? - спросила я с нотками подозрения.
- Не берите в голову, - отмахнулась Фим.
- Да, - поддержала её Нонна, - не стоит вам вмешиваться. Яндор, он... с ним лучше не тягаться и не пытаться бороться. Первый ему многое позволяет, вот он и пользуется своим положением. Всё таки его правая рука.
Я молча кивнула, желая больше не тревожить их этой темой. Но одно я точно вынесла для себя: если Яндор попытается применить ко мне свою силу, я терпеть не буду, не смотря на то, что служанки предупредили этого не делать. Таких надо хоть раз осадить, чтобы подумали над своим поведением. С подобным я столкнулась уже в старших классах школы, когда всех моих обидчиков ставила на место словесно и они перестали меня задирать, видя, что я теперь могу дать отпор. Я всегда считала, что если человек унижает или задирает кого-то, значит ему просто надо компенсировать свою низкую самооценку. Юлиан обещал поговорить с Яндором, но я сомневаюсь, что тот отвяжется, скорее посчитает что я ябеда и прикрываюсь за спиной Первого.
Фим и Нонна предлагали мне что-нибудь поесть, но единственное, чего я хотела - это просто лежать и отдыхать. Обычно я не спала днем, однако, всё же немного дремала. Такого я не могла себе позволить, когда жила прежней жизнью. Полноценный отдых делает с людьми чудеса, потому что у меня, наконец, пропали синяки под глазами. Сказывался не только недосып, но и постоянная паранойя из-за нелегальной работы поставщиком. Так что сейчас я даже была рада, что могу дать себе отдохнуть целый день. Прежняя жизнь казалась мне уже чем-то далёким, но всё ещё имеющим место в моем сердце. Я обязательно попрошу у Юлиана разрешение навестить Тину или Ахиро, по которым безумно скучала. Может быть он разрешит им приехать сюда, чтобы не подвергать меня опасности. Тогда я покажу им Большой зал, обеденный, тренировочный и оружейный, а также библиотеку и мою новую комнату. Вот бы увидеть их лица при этом! Ведь я стала особенной. О чём и мечтала в душе. Но моё воображение было не на столько богатым, чтобы предположить такое стечение обстоятельств. Я всё ещё временами думала, что, возможно, это всё бред и я умерла тогда. В таком случае, этот бред самый прекрасный.
Провалялась я в постели до самого вечера. Я чувствовала себя ещё не полностью восстановившейся, но мне до безумия хотелось спуститься на ужин к Ниамантам. Чтобы не выглядеть болезненно и не дать повод Эванне позлорадствовать, я красиво оделась и накрасилась. Фим и Нонна не заходили, поэтому я справилась и без них. Мне захотелось показать, что я приняла свою силу и выбрала её цвета. Платья я всё ещё не имела никакого желания носить, но помимо них в шкафу были и другие не менее впечатляющие вещи. Я вошла в обеденный зал, не без удовольствия заметив, как Эванна сжала вилку до побеления пальцев. Хоть что-то у нас с ней было общее: нам обеим не нравилось видеть друг друга. Яндор иронично удостоил меня кивком головы, поднося к губам бокал с вином. Что до остальных, то они действительно были рады мне, как и я им. По их лицам я видела, что тем с нетерпением хотелось обсудить произошедшее в Большом зале.
Юлиан, сидевший во главе стола, произнёс:
- Юна, я рад, что ты пришла.
Он мягко улыбнулся мне. Ответную улыбку не смогла сдержать. Я никогда не имела потребность испытывать гордость за саму себя или чтобы кто-то другой был горд за меня, но сейчас мне это нравилось. Нравилось видеть, как у Юлиана в глазах загорается это чувство. Только ради этого стоило прийти. Спокойно прошла до своего места, присев. То ли Ниаманты стеснялись и боялись говорить в присутствии Первого, то ли подумали поговорить со мной позже, но ужин прошёл в гнетущем молчании, нарушаемом лишь шутками и историями Яндора. Он один чувствовал себя как ни в чём не бывало, наслаждаясь едой и компанией, которая похоже не жаловала его, судя по тому, с какими лицами Унара, Чвари и Мария наблюдали за его кривляниями. Юлиан отложил приборы в сторону, вытирая руки об салфетку, и посмотрел на меня.
- Я хотел поговорить с тобой наедине, но раз уж ты пришла, то пусть услышат и остальные.
Я вся обратилась во внимание.
- Как ты знаешь, Совет был доволен тобою вчера и желает как можно скорее познакомиться лично.
Что ж, это было ожидаемо.
- Они известят меня, когда смогут прибыть в Цитадель для разговора, - продолжил он, а затем нахмурился. - Есть люди, которые поклоняются тебе и молятся, но есть и те, кто считает, что Ниаманты - это зло.
Молятся? Мне? О, Матерь! Я меньше всех походила на какую-нибудь богиню, в отличие от Унары и Марии. Они всегда выглядели шикарно, даже когда тренировались.
- Нужно устроить ещё одну показательную демонстрацию, - предложил Юлиан. - Так ты покажешь всем, что твоя сила предназначена для спасения. И тогда простой народ будет восторгаться тобой, а не кучкой недовольных нашим существованием.
Помедлив, он более мягким тоном добавил:
- Скажи мне, когда будешь готова для этого. Я не хочу тебя торопить.
Я немного шокированно кивнула, водя едой по тарелке. Ко мне медленно приходило осознание, что теперь я полностью во власти Совета. Их ручная марионетка, которая будет обязана подчиняться. Мне стало трудно дышать, словно горло уже стягивают стальным ошейником. Про это говорил Панго. Что я ещё не во власти кукловода. Но что, если теперь уже нет? Возвращалась к себе в смешанных чувствах. А уснуть удалось лишь под утро, потому что мою голову посещали ужасные мысли и думы. Меня никто из людей и Совета не спросит, как я себя чувствую, им нужна только моя сила, чтобы спасти собственную жизнь. Но у каждого Ниаманта есть свой лимит силы. И это нормально. Если от меня начинают требовать большего, то её использование звучит для меня как смертный приговор. Я продолжала тренироваться с Юлианом и Марией. Позже свою помощь предложила Унара, с которой я себя чувствовала намного свободнее, так как она очень напоминала мне Тину. Иногда я устраивала дуэль с Чвари на шпагах и даже удостоилась от неё нескольких скупых похвал. Я понемногу вливалась в ритм новой жизни и стала относиться к ней, как к подарку судьбы, но визит Совета был не за горами. И мне нужно было выглядеть достойно в их глазах. Чего, впрочем, глубоко в душе я не хотела.
Я сидела за книгой в библиотеке, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, когда неожиданно нагрянул Юлиан. Поначалу я подумала, что это Панго, но появляться подобным образом было не в его стиле. Шаги Первого эхом отдавались под сводами "храма знаний". Он никогда не появлялся тут раньше. Или мы просто с ним не пересекались.
- Я знал, что найду тебя здесь, - произнёс он, присаживаясь в соседнее кресло.
- Вы хотели сообщить что-то о Совете? - спросила я, не отрываясь от чтения.
- Да, - не стал отрицать Первый. - Они прибудут завтра вечером.
Я скривилась.
- Вы же не думаете, что мне в таком случае надо всё время улыбаться?
Он рассмеялся. Как же сильно мне нравился его смех! Мне было приятно, что смеялся он только со мной. Пожалуй, если бы я увидела как он смеялся с той же Эванной, то я бы с радостью превратила её в страшное и сухое дерево, не испытав при этом ни капли раскаяния. Вот было бы чудесное украшение в саду.
- Нет, конечно я так не думаю, Юна, - ответил он, глядя на меня своими серыми глазами, в которых словно поселилась пустота. - Однако, тебе придётся быть с ними милой и дружелюбной.
Всего лишь надеть маску и играть роль. Ничего сложного.
- Значит, вы тоже не в восторге от Совета?
- Они глупы и недальновидны, - в его голосе слышался лёд. - Как думаешь, в чем разница между ними и простыми людьми?
- Совет имеет власть, - предположила я.
- Верно. Но что Совет, что народ - все они равны перед жадностью.
Я поднимаю глаза и наши взгляды встречаются. Я замечаю в нём какое-то безумие. Именно такой взгляд был у него тогда, у дерева. Юлиан, увидев, как я пристально и внимательно его разглядываю, странно выдохнул и отвёл глаза. Но затем снова возвращает их на меня, заставляя смутиться. И он прекрасно понимал от чего я смущаюсь и, похоже, получал от этого удовольствие. Что же между нами? Нечто большее, чем наставник и ученица или... Книга соскальзывает с моих колен, громко падая на пол. Мы оба словно очнулись. Я пробормотала извинения, потянувшись за ней, но замерла, когда он накрыл мою ладонь своей. Моё сердце заколотилось в груди. Только это было не то, что я подумала, так как Юлиан просто хотел помочь поднять книгу, потянувшись за ней в одно время со мной. Непонятная мне волна возбуждения схлынула. "Идиотка! Понапридумывала себе невозможное!" - укорила я себя.
Я резко убрала руку, позволяя ему поднять книгу.
- Возьми, - он протянул её мне.
- Спасибо, - тихо поблагодарила его.
Наверное, я показалась ему задумчивой, потому что он спросил:
- О чём ты думаешь?
- Об их визите, - честно ответила ему.
- Напрасно боишься, - Юлиан покачал головой. - Они не потребуют от тебя непосильного, будь в этом уверена.
- Почему вы так считаете? - я закусила губу.
- Потому что я не позволю, - спокойно сказал он.
Я с удивлением уставилась на него, размышляя, не ослышалась ли. Он собирается противостоять Совету? Не соглашаться с их решениями?
- Как твой наставник, я знаю лучше, какой предел у твоих сил и в каком объёме и когда их можно использовать. Они прислушаются ко мне, потому что слишком дорожат тобой и не допустят ни малейшего варианта, в котором ты бы сильно пострадала.
Незаметно выдохнула с облегчением. Я испугалась, что он собирался пойти против Совета ради меня и не знала, как на такое реагировать. Его слова успокоили меня. Если он говорил, что мне не нужно волноваться об этом, значит так оно и есть. Остаток дня пролетел незаметно. Я провела его в компании Унары и Марии, которые вытащили меня прогуляться по Цитадели. Мы смеялись, разговаривали обо всём на свете и рассуждали о том, каким будет Кауф, когда я помогу ему исцелиться. В этот раз я с уверенностью могла им ответить: "Намного лучшепрежнего". Впервые за долгое время, что я провела здесь, я засыпала с лёгкостью на сердце.
Все время до Совета я ходила как на иголках. Одно дело было видеть Глав со стороны, а другое – говорить с ними. Мария и Чвари говорили стандартные слова утешения, мол, всё будет хорошо, не беспокойся, ты им понравишься. Когда за мной пришел Юлиан, я почувствовала, что его присутствие бодрило и придавало сил. Жаль, что не добавляло полной уверенности. Пока меня одевали было еще не так страшно, можно же обманывать свой мозг, что до Совета ещё есть время. Но это нельзя делать постоянно, у времени есть удивительное свойство. Когда ждешь чего-то, оно тянется очень и очень долго, ты проживаешь минуту, а по ощущениям будто все пять. Зато сейчас, хотелось бы замедлить время, а лучше вообще остановить, но это не в моих силах. Потому предательские минуты бегут так быстро, что даже перестаешь замечать ход времени. Мой наряд для мероприятия был бело-серебрянным, мягкий шелк струился волнами до самого пола. Верх был полностью закрыт, ни кусочка голой кожи, за что я была благодарна швее, все же даже хваленая система отопления не позволяла ходить налегке. Хоть низ платья и имел два длинных разреза по бокам, они были закрыты вставками из серебрянного кружева. Такие вставки были по всему платью, что делало образ воздушным и хрупким. Даже украшения были подстать, тонкая цепочка с белой розой и такие же сережки. Если бы я могла дать названием этому наряду, то назвала бы его "Зимняя роза".
— Замечательно выглядишь, – Юлиан мягко улыбнулся и накинул мне на плечи плотный темный плащ, скрепив его серебряной брошью ввиде розы. Позаботился даже о такой мелочи.
— Спасибо, – я смущенно потупилась. — Уже пора?
С грустью и страхом посмотрела на дверь. Руки предательски затряслись, невольно сцепила их, надеясь, что никто не заметит. Сейчас не время волноваться. Видимо, Первый заметил мое состояние, так как он разогнал всех и попросил принести чай. Меня же он почти насильно усадил на постель, а сам уселся рядом. Вскоре принесли чай, Юлиан дал мне чашку только тогда, когда убедился, что я могу ее удержать.
— Волнуешься? – спросил он.
Я поджала губы. И так понятно, что я испытывала.
— Извините, нам уже выходить, а я тут...
Подула на чашку и отхлебнула чая. Горячий чай унял дрожь, пусть и не смог успокоить полностью.
— Ничего страшного. Эти зануды могут и подождать.
Первый тихо засмеялся. Мои губы изогнулись в улыбке сами по себе. Какой же он иногда милый. Так, самое время собраться! Я решительно отставила допитую чашку и подскочила с постели.
— Нам пора идти!
— На всё твоя воля, Юна. Я с превиликим сожалением покоряюсь тебе, – Юлиан притворно тяжело вздохнул, вызвав у меня смех. После чего предложил мне локоть и мы, чинно посмеиваясь, вышли из комнаты.
Путь до Зала собраний кончился ещё быстрее, можно сказать, я его вообще не заметила. Всю дорогу Первый мне что-то рассказывал, пытался отвлечь. Вот, наконец мы подошли к дверям Зала. Прежде чем мы вошли, Юлиан осторожно накинул мне на голову капюшон, теперь плащ скрывал меня полностью.
— Зачем? – я хотела было скинуть капюшон, но мужчина перехватил мою руку.
— Не стоит, поймешь позже.
Юлиан распахнул двери.
Пока не передумала и не сбежала, шагнула и очутилась в полумраке. Здесь был приглушённый свет, уютный камин, множество свеч и один длинный стол, за которым сидело двенадцать человек. Увы, я знала только четверых. Представители четырех районов в этот раз выбрали наряды поскромнее. Саорка надела белоснежное платье, полностью закрытое, но настолько соблазнительно облегающее, что я даже засмотрелась. Всё платье покрывал серебристый узор ввиде цветов и листьев, который можно было заметить только на свету. Черные волосы были убраны в строгую прическу, похожую на пучок, который скрепили шпильками и тем не менее дерзкий макияж: ярко-красная помада, выбеленное лицо и длинные стрелки, подведенные алыми тенями. Она представилась как Глава Санхо.
Рядом с ней сидела Глава района Лисай, ее звали Эранна. Она была старше предшественнницы, лет сорока примерно. Русые волосы, заплетенные в косу, которая была уложена вокруг головы. Она также была одета в белое. Да, собственно, все были одеты в белые с серебрянным одежды. Теперь понятен выбор моего наряда. Сейчас под плащем не было ничего видно. Потому тут и там слышались шепотки, скорее всего помощники Глав гадали точно ли это я. Сами же Главы молча ждали, чего скажет Первый. Я тем временем продолжила разглядывать наряды.
Я рассмеялась, поверив ей на слова.
- Что вы знаете про Яндора? - решила спросить, раз уж начала разговор с этими сплетницами.
- Яндор Гильдеор? - Фим заговорила шёпотом.
- Он - Ниамант разума, - даже всегда улыбчивая и весёлая Нонна стала вмиг серьёзной. - Появляется в Цитадели также внезапно, как и уходит. Возможно, по поручениям Первого, а может поразвлечься. Он любит кого-нибудь помучать своими издевками.
- Я заметила, - вспомнила его отношение к себе.
- Надеюсь, он снова скоро покинет Цитадель, - сказала Фим с дрожью в голосе, заметно напрягшись, словно ожидая появления Яндора из любого угла.
- Он что-то с вами сделал? - спросила я с нотками подозрения.
- Не берите в голову, - отмахнулась Фим.
- Да, - поддержала её Нонна, - не стоит вам вмешиваться. Яндор, он... с ним лучше не тягаться и не пытаться бороться. Первый ему многое позволяет, вот он и пользуется своим положением. Всё таки его правая рука.
Я молча кивнула, желая больше не тревожить их этой темой. Но одно я точно вынесла для себя: если Яндор попытается применить ко мне свою силу, я терпеть не буду, не смотря на то, что служанки предупредили этого не делать. Таких надо хоть раз осадить, чтобы подумали над своим поведением. С подобным я столкнулась уже в старших классах школы, когда всех моих обидчиков ставила на место словесно и они перестали меня задирать, видя, что я теперь могу дать отпор. Я всегда считала, что если человек унижает или задирает кого-то, значит ему просто надо компенсировать свою низкую самооценку. Юлиан обещал поговорить с Яндором, но я сомневаюсь, что тот отвяжется, скорее посчитает что я ябеда и прикрываюсь за спиной Первого.
Фим и Нонна предлагали мне что-нибудь поесть, но единственное, чего я хотела - это просто лежать и отдыхать. Обычно я не спала днем, однако, всё же немного дремала. Такого я не могла себе позволить, когда жила прежней жизнью. Полноценный отдых делает с людьми чудеса, потому что у меня, наконец, пропали синяки под глазами. Сказывался не только недосып, но и постоянная паранойя из-за нелегальной работы поставщиком. Так что сейчас я даже была рада, что могу дать себе отдохнуть целый день. Прежняя жизнь казалась мне уже чем-то далёким, но всё ещё имеющим место в моем сердце. Я обязательно попрошу у Юлиана разрешение навестить Тину или Ахиро, по которым безумно скучала. Может быть он разрешит им приехать сюда, чтобы не подвергать меня опасности. Тогда я покажу им Большой зал, обеденный, тренировочный и оружейный, а также библиотеку и мою новую комнату. Вот бы увидеть их лица при этом! Ведь я стала особенной. О чём и мечтала в душе. Но моё воображение было не на столько богатым, чтобы предположить такое стечение обстоятельств. Я всё ещё временами думала, что, возможно, это всё бред и я умерла тогда. В таком случае, этот бред самый прекрасный.
Провалялась я в постели до самого вечера. Я чувствовала себя ещё не полностью восстановившейся, но мне до безумия хотелось спуститься на ужин к Ниамантам. Чтобы не выглядеть болезненно и не дать повод Эванне позлорадствовать, я красиво оделась и накрасилась. Фим и Нонна не заходили, поэтому я справилась и без них. Мне захотелось показать, что я приняла свою силу и выбрала её цвета. Платья я всё ещё не имела никакого желания носить, но помимо них в шкафу были и другие не менее впечатляющие вещи. Я вошла в обеденный зал, не без удовольствия заметив, как Эванна сжала вилку до побеления пальцев. Хоть что-то у нас с ней было общее: нам обеим не нравилось видеть друг друга. Яндор иронично удостоил меня кивком головы, поднося к губам бокал с вином. Что до остальных, то они действительно были рады мне, как и я им. По их лицам я видела, что тем с нетерпением хотелось обсудить произошедшее в Большом зале.
Юлиан, сидевший во главе стола, произнёс:
- Юна, я рад, что ты пришла.
Он мягко улыбнулся мне. Ответную улыбку не смогла сдержать. Я никогда не имела потребность испытывать гордость за саму себя или чтобы кто-то другой был горд за меня, но сейчас мне это нравилось. Нравилось видеть, как у Юлиана в глазах загорается это чувство. Только ради этого стоило прийти. Спокойно прошла до своего места, присев. То ли Ниаманты стеснялись и боялись говорить в присутствии Первого, то ли подумали поговорить со мной позже, но ужин прошёл в гнетущем молчании, нарушаемом лишь шутками и историями Яндора. Он один чувствовал себя как ни в чём не бывало, наслаждаясь едой и компанией, которая похоже не жаловала его, судя по тому, с какими лицами Унара, Чвари и Мария наблюдали за его кривляниями. Юлиан отложил приборы в сторону, вытирая руки об салфетку, и посмотрел на меня.
- Я хотел поговорить с тобой наедине, но раз уж ты пришла, то пусть услышат и остальные.
Я вся обратилась во внимание.
- Как ты знаешь, Совет был доволен тобою вчера и желает как можно скорее познакомиться лично.
Что ж, это было ожидаемо.
- Они известят меня, когда смогут прибыть в Цитадель для разговора, - продолжил он, а затем нахмурился. - Есть люди, которые поклоняются тебе и молятся, но есть и те, кто считает, что Ниаманты - это зло.
Молятся? Мне? О, Матерь! Я меньше всех походила на какую-нибудь богиню, в отличие от Унары и Марии. Они всегда выглядели шикарно, даже когда тренировались.
- Нужно устроить ещё одну показательную демонстрацию, - предложил Юлиан. - Так ты покажешь всем, что твоя сила предназначена для спасения. И тогда простой народ будет восторгаться тобой, а не кучкой недовольных нашим существованием.
Помедлив, он более мягким тоном добавил:
- Скажи мне, когда будешь готова для этого. Я не хочу тебя торопить.
Я немного шокированно кивнула, водя едой по тарелке. Ко мне медленно приходило осознание, что теперь я полностью во власти Совета. Их ручная марионетка, которая будет обязана подчиняться. Мне стало трудно дышать, словно горло уже стягивают стальным ошейником. Про это говорил Панго. Что я ещё не во власти кукловода. Но что, если теперь уже нет? Возвращалась к себе в смешанных чувствах. А уснуть удалось лишь под утро, потому что мою голову посещали ужасные мысли и думы. Меня никто из людей и Совета не спросит, как я себя чувствую, им нужна только моя сила, чтобы спасти собственную жизнь. Но у каждого Ниаманта есть свой лимит силы. И это нормально. Если от меня начинают требовать большего, то её использование звучит для меня как смертный приговор. Я продолжала тренироваться с Юлианом и Марией. Позже свою помощь предложила Унара, с которой я себя чувствовала намного свободнее, так как она очень напоминала мне Тину. Иногда я устраивала дуэль с Чвари на шпагах и даже удостоилась от неё нескольких скупых похвал. Я понемногу вливалась в ритм новой жизни и стала относиться к ней, как к подарку судьбы, но визит Совета был не за горами. И мне нужно было выглядеть достойно в их глазах. Чего, впрочем, глубоко в душе я не хотела.
Я сидела за книгой в библиотеке, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, когда неожиданно нагрянул Юлиан. Поначалу я подумала, что это Панго, но появляться подобным образом было не в его стиле. Шаги Первого эхом отдавались под сводами "храма знаний". Он никогда не появлялся тут раньше. Или мы просто с ним не пересекались.
- Я знал, что найду тебя здесь, - произнёс он, присаживаясь в соседнее кресло.
- Вы хотели сообщить что-то о Совете? - спросила я, не отрываясь от чтения.
- Да, - не стал отрицать Первый. - Они прибудут завтра вечером.
Я скривилась.
- Вы же не думаете, что мне в таком случае надо всё время улыбаться?
Он рассмеялся. Как же сильно мне нравился его смех! Мне было приятно, что смеялся он только со мной. Пожалуй, если бы я увидела как он смеялся с той же Эванной, то я бы с радостью превратила её в страшное и сухое дерево, не испытав при этом ни капли раскаяния. Вот было бы чудесное украшение в саду.
- Нет, конечно я так не думаю, Юна, - ответил он, глядя на меня своими серыми глазами, в которых словно поселилась пустота. - Однако, тебе придётся быть с ними милой и дружелюбной.
Всего лишь надеть маску и играть роль. Ничего сложного.
- Значит, вы тоже не в восторге от Совета?
- Они глупы и недальновидны, - в его голосе слышался лёд. - Как думаешь, в чем разница между ними и простыми людьми?
- Совет имеет власть, - предположила я.
- Верно. Но что Совет, что народ - все они равны перед жадностью.
Я поднимаю глаза и наши взгляды встречаются. Я замечаю в нём какое-то безумие. Именно такой взгляд был у него тогда, у дерева. Юлиан, увидев, как я пристально и внимательно его разглядываю, странно выдохнул и отвёл глаза. Но затем снова возвращает их на меня, заставляя смутиться. И он прекрасно понимал от чего я смущаюсь и, похоже, получал от этого удовольствие. Что же между нами? Нечто большее, чем наставник и ученица или... Книга соскальзывает с моих колен, громко падая на пол. Мы оба словно очнулись. Я пробормотала извинения, потянувшись за ней, но замерла, когда он накрыл мою ладонь своей. Моё сердце заколотилось в груди. Только это было не то, что я подумала, так как Юлиан просто хотел помочь поднять книгу, потянувшись за ней в одно время со мной. Непонятная мне волна возбуждения схлынула. "Идиотка! Понапридумывала себе невозможное!" - укорила я себя.
Я резко убрала руку, позволяя ему поднять книгу.
- Возьми, - он протянул её мне.
- Спасибо, - тихо поблагодарила его.
Наверное, я показалась ему задумчивой, потому что он спросил:
- О чём ты думаешь?
- Об их визите, - честно ответила ему.
- Напрасно боишься, - Юлиан покачал головой. - Они не потребуют от тебя непосильного, будь в этом уверена.
- Почему вы так считаете? - я закусила губу.
- Потому что я не позволю, - спокойно сказал он.
Я с удивлением уставилась на него, размышляя, не ослышалась ли. Он собирается противостоять Совету? Не соглашаться с их решениями?
- Как твой наставник, я знаю лучше, какой предел у твоих сил и в каком объёме и когда их можно использовать. Они прислушаются ко мне, потому что слишком дорожат тобой и не допустят ни малейшего варианта, в котором ты бы сильно пострадала.
Незаметно выдохнула с облегчением. Я испугалась, что он собирался пойти против Совета ради меня и не знала, как на такое реагировать. Его слова успокоили меня. Если он говорил, что мне не нужно волноваться об этом, значит так оно и есть. Остаток дня пролетел незаметно. Я провела его в компании Унары и Марии, которые вытащили меня прогуляться по Цитадели. Мы смеялись, разговаривали обо всём на свете и рассуждали о том, каким будет Кауф, когда я помогу ему исцелиться. В этот раз я с уверенностью могла им ответить: "Намного лучшепрежнего". Впервые за долгое время, что я провела здесь, я засыпала с лёгкостью на сердце.
***
Все время до Совета я ходила как на иголках. Одно дело было видеть Глав со стороны, а другое – говорить с ними. Мария и Чвари говорили стандартные слова утешения, мол, всё будет хорошо, не беспокойся, ты им понравишься. Когда за мной пришел Юлиан, я почувствовала, что его присутствие бодрило и придавало сил. Жаль, что не добавляло полной уверенности. Пока меня одевали было еще не так страшно, можно же обманывать свой мозг, что до Совета ещё есть время. Но это нельзя делать постоянно, у времени есть удивительное свойство. Когда ждешь чего-то, оно тянется очень и очень долго, ты проживаешь минуту, а по ощущениям будто все пять. Зато сейчас, хотелось бы замедлить время, а лучше вообще остановить, но это не в моих силах. Потому предательские минуты бегут так быстро, что даже перестаешь замечать ход времени. Мой наряд для мероприятия был бело-серебрянным, мягкий шелк струился волнами до самого пола. Верх был полностью закрыт, ни кусочка голой кожи, за что я была благодарна швее, все же даже хваленая система отопления не позволяла ходить налегке. Хоть низ платья и имел два длинных разреза по бокам, они были закрыты вставками из серебрянного кружева. Такие вставки были по всему платью, что делало образ воздушным и хрупким. Даже украшения были подстать, тонкая цепочка с белой розой и такие же сережки. Если бы я могла дать названием этому наряду, то назвала бы его "Зимняя роза".
— Замечательно выглядишь, – Юлиан мягко улыбнулся и накинул мне на плечи плотный темный плащ, скрепив его серебряной брошью ввиде розы. Позаботился даже о такой мелочи.
— Спасибо, – я смущенно потупилась. — Уже пора?
С грустью и страхом посмотрела на дверь. Руки предательски затряслись, невольно сцепила их, надеясь, что никто не заметит. Сейчас не время волноваться. Видимо, Первый заметил мое состояние, так как он разогнал всех и попросил принести чай. Меня же он почти насильно усадил на постель, а сам уселся рядом. Вскоре принесли чай, Юлиан дал мне чашку только тогда, когда убедился, что я могу ее удержать.
— Волнуешься? – спросил он.
Я поджала губы. И так понятно, что я испытывала.
— Извините, нам уже выходить, а я тут...
Подула на чашку и отхлебнула чая. Горячий чай унял дрожь, пусть и не смог успокоить полностью.
— Ничего страшного. Эти зануды могут и подождать.
Первый тихо засмеялся. Мои губы изогнулись в улыбке сами по себе. Какой же он иногда милый. Так, самое время собраться! Я решительно отставила допитую чашку и подскочила с постели.
— Нам пора идти!
— На всё твоя воля, Юна. Я с превиликим сожалением покоряюсь тебе, – Юлиан притворно тяжело вздохнул, вызвав у меня смех. После чего предложил мне локоть и мы, чинно посмеиваясь, вышли из комнаты.
Путь до Зала собраний кончился ещё быстрее, можно сказать, я его вообще не заметила. Всю дорогу Первый мне что-то рассказывал, пытался отвлечь. Вот, наконец мы подошли к дверям Зала. Прежде чем мы вошли, Юлиан осторожно накинул мне на голову капюшон, теперь плащ скрывал меня полностью.
— Зачем? – я хотела было скинуть капюшон, но мужчина перехватил мою руку.
— Не стоит, поймешь позже.
Юлиан распахнул двери.
Пока не передумала и не сбежала, шагнула и очутилась в полумраке. Здесь был приглушённый свет, уютный камин, множество свеч и один длинный стол, за которым сидело двенадцать человек. Увы, я знала только четверых. Представители четырех районов в этот раз выбрали наряды поскромнее. Саорка надела белоснежное платье, полностью закрытое, но настолько соблазнительно облегающее, что я даже засмотрелась. Всё платье покрывал серебристый узор ввиде цветов и листьев, который можно было заметить только на свету. Черные волосы были убраны в строгую прическу, похожую на пучок, который скрепили шпильками и тем не менее дерзкий макияж: ярко-красная помада, выбеленное лицо и длинные стрелки, подведенные алыми тенями. Она представилась как Глава Санхо.
Рядом с ней сидела Глава района Лисай, ее звали Эранна. Она была старше предшественнницы, лет сорока примерно. Русые волосы, заплетенные в косу, которая была уложена вокруг головы. Она также была одета в белое. Да, собственно, все были одеты в белые с серебрянным одежды. Теперь понятен выбор моего наряда. Сейчас под плащем не было ничего видно. Потому тут и там слышались шепотки, скорее всего помощники Глав гадали точно ли это я. Сами же Главы молча ждали, чего скажет Первый. Я тем временем продолжила разглядывать наряды.
