- Эти твари слишком осмелели и убийство сородичей их уже не останавливает. Совет попросил меня убедиться, что нам не угрожает опасность и в случае необходимости приставить больше солдат.
В таком случае мне стоило извиниться прямо сейчас за то, что отвлекла и отняла время, но вместо этого я быстро сказала:
- Возьмите меня с собой.
Юлиан вопросительно поднял брови. Вряд-ли он не понял, что я сказала, скорее просил объяснить своё решение. Радовало, что он не отказал сразу же. Слишком часто покидать Цитадель опасно и он говорил мне об этом. Сглотнув, постаралась придать своим словам убежденности.
- Я всегда хотела увидеть, что находится за Стеной. Даже мечтала вступить в отряд Патрульных. Если вы боитесь, что на меня попытаются напасть, то стоит переживать за нападавших. Я не буду отходить далеко и вы сможете меня защитить.
Да и... все тренировки были зря? Я и до них прекрасно умела постоять за себя.
В прошлый раз, когда я была у него в комнатах, было светлее. Сейчас свет приглушен, погружая всё пространство в полутьму. Его серые глаза выглядели бездонными и мрачными.
- Когда я пытался защитить тебя, ты восприняла мою защиту в штыки, - на его губах появилась слабая улыбка.
- Это... другое, - я отвела взгляд, чувствуя, как пылает лицо.
- Нет, - Юлиан приблизился почти вплотную, наклонив голову. - Не другое, Юна. Если ты не будешь доверять мне полностью и безоговорочно, о какой безопасности может идти речь? Я скажу тебе бежать или спрятаться, а ты полезешь на рожон, посчитав, что я выставляю тебя в слабом свете. Или скажу, что определённому человеку нельзя доверять, ты на зло сделаешь наоборот.
Его слова били как хлесткие плети. Мне стало стыдно за своё поведение на празднике. Что на меня нашло? Ведь он и вправду просто защитил, не имея в мыслях ничего эгоистичного. А я решила, что он отвадил мистера Фреймара только потому, что не хотел видеть никого рядом со мной. "И я считала его эгоистом, когда сама не заметила бревна в собственном глазу?".
- Я пришла, чтобы как раз поговорить об этом, - тихим голосом сказала я. - Простите меня, - я опустила голову, уставившись на носки своих сапог.
Я не могла видеть выражение лица Юлиана, но что-то подсказывало, что он был озадачен.
- Я понимаю, что заслужить твоё доверие не легко, - слышится его мягкий голос, обволакивающий словно со всех сторон. - Непозволительная это роскошь - доверять кому-то безаговорочно. Для таких как мы есть только один тип доверия: подпустить не ближе, чем на два шага, чтобы удобнее было вонзить нож. Люди в Кауфе жадны до денег и власти, и предадут любого, если представится такая возможность. Не забывай это, когда мы покинем Цитадель.
Я вскинула голову, удивленно посмотрев на него.
- Оденься теплее, - произнёс он, - и жди меня у входа.
В не себя от радости, я широко улыбнулась и как можно скорее побежала к лифту. Уже в комнате я попросила Нонну и Фим достать мне тот тёплый плащ, в котором я была в городе, а сама принялась рыться в шкафу в поисках подходящей для погоды кофты и штанов. Находить какие-либо вещи из-за обилий разных платьев было сложным процессом. И это шкаф ещё довольно маленьких размеров, по словам Нонны. У Эванны, к примеру, он вообще во всю стену и чем только не набит. Когда мне принесли плащ, я уже полностью переоделась и стояла у зеркала, заплетая волосы в косу. С распущенными не удобно и мешались бы. На руки я надела кожаные перчатки с короткими пальцами. Я оглядела себя в зеркале и осталась довольна образом. По крайней мере не замерзну. Накинув плащ и по туже завязав узелки, я отпустила любопытных служанок, которые завалили меня вопросами, и спустилась в холл. Юлиан просил ждать его у входа и я вышла наружу, тут же получая свирепый ветер со снегом в лицо. У Цитадели дорога была более менее очищена, но вот ближе к городу сугробы будут по колено. Задрав голову к небу, я по детски высунула язык, ловя снежинки. Чуть не начала танцевать на месте от охватившего меня веселья. Удержал от проявления беззаботности кучер в санях, который и так старательно пытался не глазеть в мою сторону. Я рассмеялась с его усилий, потому что глаза у него были как у выпученной рыбы. Наверное, это был новый работник, так как я не припоминала его лицо, да и он видел меня впервые, откуда и такая реакция.
- Позволишь? - раздался голос рядом со мной, вырывая из мыслей.
Я обернулась и кивнула Юлиану, который подхватил меня под локоть и подвёл к саням, привычно помогая взабраться. Отметила, что на нем был другой плащ, не обильно обитый мехом, а сшитый по проще и по беднее. Но цвет неизменно чёрный. Надо задуматься над тем, чтобы пересмотреть свой гардероб и добавить больше мрачной одежды. Никаких праздников и демонстраций в ближайшее время вроде бы не намечается и я не обязана носить что-то яркое и бросающееся в глаза. Убедившись, что мы уселись, кучер без слов тронул лошадей. Как и я думала, на подходе к развилке ехать стало сложнее. Куда не глянь, везде словно белое покрывало. Неожиданно, вместо того, чтобы продолжить путь дальше, Юлиан приказал остановить сани и выбрался наружу, призывая меня сделать тоже самое.
- Нам не нужно внимание, - объяснил он, столкнувшись с моим непонимающим взглядом. - Будешь ждать нас здесь, - бросил кучеру, на что тот нервно кивнул.
- Это из-за того, что я поехала с вами? - спросила у него, стараясь не отставать и держаться рядом.
- Нет, - ответил Юлиан, искосо наблюдая за мной. - Никто не должен узнать, что я был на Стене. Таков приказ Совета.
- Понятно, - пробормотала я, всматриваясь в очертания зданий впереди. - Нельзя допустить волнений, - добавила спустя секунду, чтобы не идти в тишине.
- Верно, - согласился Первый, замедлив шаг и повернувшись ко мне. - Натяни капюшон ниже, так тебя никто не узнает, молчи и беспрекословно слушайся меня. Поняла?
Я кивнула.
- Если с тобой попытаются заговорить...
- То мне нужно молчать, - закончила я, чем вызвала у него лёгкую улыбку.
Он взял меня за руку, от чего я вздрогнула, и повёл по дороге. Нам нужно было свернуть на самую крайнюю, которая вела в Лисай. В Стене, на большом расстоянии друг от друга, были выдолблены проходы, внутри которых были лестницы, ведущие на верх. Проходы, конечно же, охраняли, чтобы всякие любопытные не совали нос и не пытались, дай Матерь, подняться, а потом случайно перекинуться через перила. Никто не будет собирать беднягу по костям, даже если попросят. Были и те, кто целенаправленно хотел пробраться туда, чтобы свести счёты с жизнью, но таких останавливали и задерживали, отправляя прямиком в отделение Полиции на пятнадцать суток, дабы неповадно было. Лисай, в отличие от Саора и Фантэ, был таким же спокойным, как и Рамор. Но люди отталкивали порой своей внешностью и холодностью. Коренные жители этого района имеют рыжий цвет волос, голубые глаза и бледную кожу. Но всё больше лисайцев вступают в браки с фантэнцами и можно встретить даже блондинов с голубыми и зелёными глазами. Также лисайцы были крепкого телосложения и торговали, в основном, водой и рыбой, выращенной на специальных морских фермах. Здесь царила та же бедность, что и в моём районе. Если на главной улице построек было множество, чего я не могла не заметить, когда демонстрировала свои силы людям, то ближе к окраине и Стене стояли низкие деревянные дома или палатки из искусственной кожи. Я увидела не очень приятную картину, когда на одном из прилавков разделывали рыбу и мясо. Кровь мелкими брызгами украшала снег вокруг прилавка. Но никого это не смущало и не пугало, даже детей. На Рынке Саора тоже можно купить рыбу, но она, к счастью, всегда попадала к нам разделанной в виде мясных кусков, упакованых в пластиковые контейнеры.
Мы шли долго, всё также держась за руки, напоминая со стороны какую-нибудь парочку, каких было не мало, чем самых сильных Ниамантов Кауфа - Первого и Спасительницу. Здесь все носили плащи из-за холода, поэтому в толпе мы не выделялись ничем, что поспособствовало нашему быстрому продвижению до места. Я следовала всем сказанным словам Юлиана: молчать, ни с кем не заговаривать, лицо прятать. Да тут и говорить, по правде говоря, не хотелось. Чем ближе мы подходили к Стене, тем выше и огромнее она казалась. Я никогда не была к ней так близко и не скрывала своего восхищения. Если бы когда-то люди не построили её, неизвестно, был бы тогда сейчас Кауф в том виде, каким мы его знаем и видим каждый день. Она - единственная преграда, защищающая нас от мёртвого мира по ту сторону. У прохода в Стену стояло двое солдат, которые при нашем приближении схватились за ружья. Но как только Юлиан немного приоткрыл свой капюшон, они приветственно склонили головы и отступили. Подниматься в полутемноте и по шаткой железной лестнице было страшно, но так как Юлиан пропустил меня вперёд, а сам был позади, упасть прямо в его объятия казалось скорее заманчивой идеей, надоедливым червичком поселившаяся в моей голове. Наконец, преодолев последние ступени, я снова вышла на свет. В прямом смысле этого слова, ведь освещающие и согревающие установки, напоминающие огромные фонари, крепились к Стене наверху. Пришлось немного зажмуриться, потому что свет вблизи неприятно резал глаза. Но стоило мне пройти вперёд к перилам, я ахнула от открывшегося внизу передо мной вида. Безжизненная земля, усыпанная серым песком - вот, как выглядел мир по ту сторону. Если присмотреться, то можно заметить и кости давно убитых Патрульными мутантов, торчащие из песка.
Юлиан встал рядом, заложив руки за спину. Его чёрный плащ красиво развивался на ветру. Мы оба смотрели вдаль, думая о своём. Самое страшное, что такая картина бесконечная. Там, за горизонтом, ничего не изменится. Просто пустота и тишина, нарушаемая лишь рычанием уродливых существ. Всё, что в один миг было уничтожено Чёрной Чумой, не исправить за такой же промежуток времени. Я только начала пробовать оживлять землю и не до конца уверена, смогу ли проделать тоже самое хотя бы с небольшим пустынным клочком за Стеной. Порой, эта ответственность, взвалившаяся мне на плечи, душила не хуже петли.
- Знаете, о чём я чаще всего задумываюсь? - спрашиваю тихо, будто обращаясь к самой себе, ведь я не ожидала от него ответа на этот вопрос. - Если бы на меня не напали, я бы жила дальше своей жизнью, с братом и подругой. Продолжала бы работать в Библиотеке, не подозревая, какой силой обладаю и что способна всё изменить.
Я рассказывала ему об этом, потому что он и так это знал. Не мог не знать. Ещё при первой нашей встрече он упомянул Ахиро, а значит выяснил о моей жизни и всё остальное.
- Твоя сила рано или поздно всё равно бы пробудилась, - ответил он. - Мы не можем вести обычную жизнь, когда начинаем познавать силу.
- Нельзя общаться с собственной семьёй?
- Это не запрещается.
Во мне загорелась надежда.
- Можно ли мне увидеть брата и поговорить с ним? - едва слышно спросила я.
- Если ты хочешь, то мои люди приведут его в Цитадель когда пожелаешь, - сказал Юлиан, а я чуть не всхлипнула от своей глупости.
Какая же я дура! Почему не попросила об этом сразу? Изводила себя сомнениями и страхом, а в итоге нужно было лишь попросить. Он отвёл взгляд от серого горизонта, встречаясь со мной глазами. Я почувствовала себя совершенно очарованной им. Я тонула в его глазах, как в тёмном озере зимой, проваливаясь под лёд всё глубже и глубже. Но волшебный момент был с треском прерван, когда по лестнице взабрался седой мужчина в форме.
- Господин Кендр, - добродушно проговорил он, делая шаги к нему на встречу, - Как я рад, что вы пришли! - они крепко пожали друг другу руки.
Я неловко закусила губу и решила отойти в сторону, чтобы не мешать. Подслушивать разговор было проявлением невежливости. Да и вряд-ли они будут обсуждать что-то интересное. Только ветер беспокоил серые пески, поднимая редкие небольшие вихри. Но нечто практически неотличимое на общем фоне серости привлекло моё внимание. Разрушенные когда-то здания блестели под поверхностью песка. Это заставило меня вспомнить уроки истории, на которых я с интересом утыкалась в учебник, рассматривая картинки. Раньше на Земле было множество городов – высоких, сверкающих, украшенных шпилями. Природа и технологии гармонично уживались бок о бок. Каково было людям, заставшим настоящий ад, наблюдать закат человечества? Но, даже не смотря на Чёрную Чуму и многие другие беды, люди выжили и продолжают жить вопреки всему. Это не могло не восхищать. Я посмотрела на Юлиана и до моего слуха долетели обрывки фраз:
— ... добрались до перил. Еле отбросили... нужно...
— ... было убито?
— ... два... никто не должен...
— ... не справляетесь. Я доложу...
Потом они перешли на шёпот, а я недоуменно нахмурилась. Неужели мутанты начали подбираться так близко? Были убиты солдаты... Начнётся настоящая паника, как только об этом узнают. Закончив разговаривать, они ещё раз пожали руки и Юлиан коротко бросил мне:
— Идём.
Я последний раз окинула взглядом серую пустыню и послушно двинулась за ним, не забыв снова накинуть капюшон. От расспросов я воздержалась. По крайней мере здесь. Мы спустились по лестнице вниз и также в молчании пересекли улицу, которая успела уже намного опустеть, так как похоже начиналась снежная буря. Облака стали темно-серыми, почти чёрными. Люди торопливо прятались по домам, запирали двери и захлопывали ставни. Добраться бы до саней, а там уж и до Цитадели недалеко. Я чувствовала, как в моих сапогах хлюпает вода, снег залетал под плащ, заставляя меня ежиться от холода, а ветер раздувал подол. Единственным теплом были наши переплетенные руки и я в который раз не пожалела, что надела перчатки. С голой рукой ощущения от того, что он держит меня, были бы сильнее и ярче. Вскоре, мы благополучно вернулись к саням. Кучер наш был человеком не глупым и не замёрз, пока нас не было, потому что взял с собой маленький обогреватель. Он расчищал лопатой снег, которым замело транспорт. Завидев нас, он вскочил обратно на своё место. Мне трудно было переставлять онемевшие ноги и Юлиан легко подхватил меня за талию, помогая взабраться и сесть. Я впервые так сильно замёрзла и вышла на улицу в такую погоду. Обычно, во время снежной бури я всегда оставалась дома или пережидала её вместе с остальными работниками Библиотеки. Зубы отбивали вполне слышную дрожь и меня внезапно притянули к себе, крепко прижимая. Подняла испуганные глаза на Первого, который с непонятным напряжением всматривался в белую даль. Признаюсь, стало немного теплее у него под боком. Он переживал, что мы замёрзнем быстрее, чем доберёмся или... Откуда-то справа раздался выстрел.
Кучер натянул вожжи и сани резко остановились. Потом я услышала ещё один выстрел и с ужасом увидела, что кучер вскрикнул, схватившись за грудь, сквозь его пальцы проступала кровь. Он побледнел, пошатнулся и рухнул на снег, на котором почти сразу же расползлось красное пятно. Я оцепенела от страха, потому что видеть, как убивают человека на собственных глазах, мне не доводилось.
— Спрячься! – приказал мне Юлиан, а сам спрыгнул на снег и направился в сторону, откуда звучали выстрелы.
Мне хотелось крикнуть ему "Вы сумасшедший?!", но потом всё же вспомнила, что это скорее не ему надо бояться, а напавшим на нас.
В таком случае мне стоило извиниться прямо сейчас за то, что отвлекла и отняла время, но вместо этого я быстро сказала:
- Возьмите меня с собой.
Юлиан вопросительно поднял брови. Вряд-ли он не понял, что я сказала, скорее просил объяснить своё решение. Радовало, что он не отказал сразу же. Слишком часто покидать Цитадель опасно и он говорил мне об этом. Сглотнув, постаралась придать своим словам убежденности.
- Я всегда хотела увидеть, что находится за Стеной. Даже мечтала вступить в отряд Патрульных. Если вы боитесь, что на меня попытаются напасть, то стоит переживать за нападавших. Я не буду отходить далеко и вы сможете меня защитить.
Да и... все тренировки были зря? Я и до них прекрасно умела постоять за себя.
В прошлый раз, когда я была у него в комнатах, было светлее. Сейчас свет приглушен, погружая всё пространство в полутьму. Его серые глаза выглядели бездонными и мрачными.
- Когда я пытался защитить тебя, ты восприняла мою защиту в штыки, - на его губах появилась слабая улыбка.
- Это... другое, - я отвела взгляд, чувствуя, как пылает лицо.
- Нет, - Юлиан приблизился почти вплотную, наклонив голову. - Не другое, Юна. Если ты не будешь доверять мне полностью и безоговорочно, о какой безопасности может идти речь? Я скажу тебе бежать или спрятаться, а ты полезешь на рожон, посчитав, что я выставляю тебя в слабом свете. Или скажу, что определённому человеку нельзя доверять, ты на зло сделаешь наоборот.
Его слова били как хлесткие плети. Мне стало стыдно за своё поведение на празднике. Что на меня нашло? Ведь он и вправду просто защитил, не имея в мыслях ничего эгоистичного. А я решила, что он отвадил мистера Фреймара только потому, что не хотел видеть никого рядом со мной. "И я считала его эгоистом, когда сама не заметила бревна в собственном глазу?".
- Я пришла, чтобы как раз поговорить об этом, - тихим голосом сказала я. - Простите меня, - я опустила голову, уставившись на носки своих сапог.
Я не могла видеть выражение лица Юлиана, но что-то подсказывало, что он был озадачен.
- Я понимаю, что заслужить твоё доверие не легко, - слышится его мягкий голос, обволакивающий словно со всех сторон. - Непозволительная это роскошь - доверять кому-то безаговорочно. Для таких как мы есть только один тип доверия: подпустить не ближе, чем на два шага, чтобы удобнее было вонзить нож. Люди в Кауфе жадны до денег и власти, и предадут любого, если представится такая возможность. Не забывай это, когда мы покинем Цитадель.
Я вскинула голову, удивленно посмотрев на него.
- Оденься теплее, - произнёс он, - и жди меня у входа.
В не себя от радости, я широко улыбнулась и как можно скорее побежала к лифту. Уже в комнате я попросила Нонну и Фим достать мне тот тёплый плащ, в котором я была в городе, а сама принялась рыться в шкафу в поисках подходящей для погоды кофты и штанов. Находить какие-либо вещи из-за обилий разных платьев было сложным процессом. И это шкаф ещё довольно маленьких размеров, по словам Нонны. У Эванны, к примеру, он вообще во всю стену и чем только не набит. Когда мне принесли плащ, я уже полностью переоделась и стояла у зеркала, заплетая волосы в косу. С распущенными не удобно и мешались бы. На руки я надела кожаные перчатки с короткими пальцами. Я оглядела себя в зеркале и осталась довольна образом. По крайней мере не замерзну. Накинув плащ и по туже завязав узелки, я отпустила любопытных служанок, которые завалили меня вопросами, и спустилась в холл. Юлиан просил ждать его у входа и я вышла наружу, тут же получая свирепый ветер со снегом в лицо. У Цитадели дорога была более менее очищена, но вот ближе к городу сугробы будут по колено. Задрав голову к небу, я по детски высунула язык, ловя снежинки. Чуть не начала танцевать на месте от охватившего меня веселья. Удержал от проявления беззаботности кучер в санях, который и так старательно пытался не глазеть в мою сторону. Я рассмеялась с его усилий, потому что глаза у него были как у выпученной рыбы. Наверное, это был новый работник, так как я не припоминала его лицо, да и он видел меня впервые, откуда и такая реакция.
- Позволишь? - раздался голос рядом со мной, вырывая из мыслей.
Я обернулась и кивнула Юлиану, который подхватил меня под локоть и подвёл к саням, привычно помогая взабраться. Отметила, что на нем был другой плащ, не обильно обитый мехом, а сшитый по проще и по беднее. Но цвет неизменно чёрный. Надо задуматься над тем, чтобы пересмотреть свой гардероб и добавить больше мрачной одежды. Никаких праздников и демонстраций в ближайшее время вроде бы не намечается и я не обязана носить что-то яркое и бросающееся в глаза. Убедившись, что мы уселись, кучер без слов тронул лошадей. Как и я думала, на подходе к развилке ехать стало сложнее. Куда не глянь, везде словно белое покрывало. Неожиданно, вместо того, чтобы продолжить путь дальше, Юлиан приказал остановить сани и выбрался наружу, призывая меня сделать тоже самое.
- Нам не нужно внимание, - объяснил он, столкнувшись с моим непонимающим взглядом. - Будешь ждать нас здесь, - бросил кучеру, на что тот нервно кивнул.
- Это из-за того, что я поехала с вами? - спросила у него, стараясь не отставать и держаться рядом.
- Нет, - ответил Юлиан, искосо наблюдая за мной. - Никто не должен узнать, что я был на Стене. Таков приказ Совета.
- Понятно, - пробормотала я, всматриваясь в очертания зданий впереди. - Нельзя допустить волнений, - добавила спустя секунду, чтобы не идти в тишине.
- Верно, - согласился Первый, замедлив шаг и повернувшись ко мне. - Натяни капюшон ниже, так тебя никто не узнает, молчи и беспрекословно слушайся меня. Поняла?
Я кивнула.
- Если с тобой попытаются заговорить...
- То мне нужно молчать, - закончила я, чем вызвала у него лёгкую улыбку.
Он взял меня за руку, от чего я вздрогнула, и повёл по дороге. Нам нужно было свернуть на самую крайнюю, которая вела в Лисай. В Стене, на большом расстоянии друг от друга, были выдолблены проходы, внутри которых были лестницы, ведущие на верх. Проходы, конечно же, охраняли, чтобы всякие любопытные не совали нос и не пытались, дай Матерь, подняться, а потом случайно перекинуться через перила. Никто не будет собирать беднягу по костям, даже если попросят. Были и те, кто целенаправленно хотел пробраться туда, чтобы свести счёты с жизнью, но таких останавливали и задерживали, отправляя прямиком в отделение Полиции на пятнадцать суток, дабы неповадно было. Лисай, в отличие от Саора и Фантэ, был таким же спокойным, как и Рамор. Но люди отталкивали порой своей внешностью и холодностью. Коренные жители этого района имеют рыжий цвет волос, голубые глаза и бледную кожу. Но всё больше лисайцев вступают в браки с фантэнцами и можно встретить даже блондинов с голубыми и зелёными глазами. Также лисайцы были крепкого телосложения и торговали, в основном, водой и рыбой, выращенной на специальных морских фермах. Здесь царила та же бедность, что и в моём районе. Если на главной улице построек было множество, чего я не могла не заметить, когда демонстрировала свои силы людям, то ближе к окраине и Стене стояли низкие деревянные дома или палатки из искусственной кожи. Я увидела не очень приятную картину, когда на одном из прилавков разделывали рыбу и мясо. Кровь мелкими брызгами украшала снег вокруг прилавка. Но никого это не смущало и не пугало, даже детей. На Рынке Саора тоже можно купить рыбу, но она, к счастью, всегда попадала к нам разделанной в виде мясных кусков, упакованых в пластиковые контейнеры.
Мы шли долго, всё также держась за руки, напоминая со стороны какую-нибудь парочку, каких было не мало, чем самых сильных Ниамантов Кауфа - Первого и Спасительницу. Здесь все носили плащи из-за холода, поэтому в толпе мы не выделялись ничем, что поспособствовало нашему быстрому продвижению до места. Я следовала всем сказанным словам Юлиана: молчать, ни с кем не заговаривать, лицо прятать. Да тут и говорить, по правде говоря, не хотелось. Чем ближе мы подходили к Стене, тем выше и огромнее она казалась. Я никогда не была к ней так близко и не скрывала своего восхищения. Если бы когда-то люди не построили её, неизвестно, был бы тогда сейчас Кауф в том виде, каким мы его знаем и видим каждый день. Она - единственная преграда, защищающая нас от мёртвого мира по ту сторону. У прохода в Стену стояло двое солдат, которые при нашем приближении схватились за ружья. Но как только Юлиан немного приоткрыл свой капюшон, они приветственно склонили головы и отступили. Подниматься в полутемноте и по шаткой железной лестнице было страшно, но так как Юлиан пропустил меня вперёд, а сам был позади, упасть прямо в его объятия казалось скорее заманчивой идеей, надоедливым червичком поселившаяся в моей голове. Наконец, преодолев последние ступени, я снова вышла на свет. В прямом смысле этого слова, ведь освещающие и согревающие установки, напоминающие огромные фонари, крепились к Стене наверху. Пришлось немного зажмуриться, потому что свет вблизи неприятно резал глаза. Но стоило мне пройти вперёд к перилам, я ахнула от открывшегося внизу передо мной вида. Безжизненная земля, усыпанная серым песком - вот, как выглядел мир по ту сторону. Если присмотреться, то можно заметить и кости давно убитых Патрульными мутантов, торчащие из песка.
Юлиан встал рядом, заложив руки за спину. Его чёрный плащ красиво развивался на ветру. Мы оба смотрели вдаль, думая о своём. Самое страшное, что такая картина бесконечная. Там, за горизонтом, ничего не изменится. Просто пустота и тишина, нарушаемая лишь рычанием уродливых существ. Всё, что в один миг было уничтожено Чёрной Чумой, не исправить за такой же промежуток времени. Я только начала пробовать оживлять землю и не до конца уверена, смогу ли проделать тоже самое хотя бы с небольшим пустынным клочком за Стеной. Порой, эта ответственность, взвалившаяся мне на плечи, душила не хуже петли.
- Знаете, о чём я чаще всего задумываюсь? - спрашиваю тихо, будто обращаясь к самой себе, ведь я не ожидала от него ответа на этот вопрос. - Если бы на меня не напали, я бы жила дальше своей жизнью, с братом и подругой. Продолжала бы работать в Библиотеке, не подозревая, какой силой обладаю и что способна всё изменить.
Я рассказывала ему об этом, потому что он и так это знал. Не мог не знать. Ещё при первой нашей встрече он упомянул Ахиро, а значит выяснил о моей жизни и всё остальное.
- Твоя сила рано или поздно всё равно бы пробудилась, - ответил он. - Мы не можем вести обычную жизнь, когда начинаем познавать силу.
- Нельзя общаться с собственной семьёй?
- Это не запрещается.
Во мне загорелась надежда.
- Можно ли мне увидеть брата и поговорить с ним? - едва слышно спросила я.
- Если ты хочешь, то мои люди приведут его в Цитадель когда пожелаешь, - сказал Юлиан, а я чуть не всхлипнула от своей глупости.
Какая же я дура! Почему не попросила об этом сразу? Изводила себя сомнениями и страхом, а в итоге нужно было лишь попросить. Он отвёл взгляд от серого горизонта, встречаясь со мной глазами. Я почувствовала себя совершенно очарованной им. Я тонула в его глазах, как в тёмном озере зимой, проваливаясь под лёд всё глубже и глубже. Но волшебный момент был с треском прерван, когда по лестнице взабрался седой мужчина в форме.
- Господин Кендр, - добродушно проговорил он, делая шаги к нему на встречу, - Как я рад, что вы пришли! - они крепко пожали друг другу руки.
Я неловко закусила губу и решила отойти в сторону, чтобы не мешать. Подслушивать разговор было проявлением невежливости. Да и вряд-ли они будут обсуждать что-то интересное. Только ветер беспокоил серые пески, поднимая редкие небольшие вихри. Но нечто практически неотличимое на общем фоне серости привлекло моё внимание. Разрушенные когда-то здания блестели под поверхностью песка. Это заставило меня вспомнить уроки истории, на которых я с интересом утыкалась в учебник, рассматривая картинки. Раньше на Земле было множество городов – высоких, сверкающих, украшенных шпилями. Природа и технологии гармонично уживались бок о бок. Каково было людям, заставшим настоящий ад, наблюдать закат человечества? Но, даже не смотря на Чёрную Чуму и многие другие беды, люди выжили и продолжают жить вопреки всему. Это не могло не восхищать. Я посмотрела на Юлиана и до моего слуха долетели обрывки фраз:
— ... добрались до перил. Еле отбросили... нужно...
— ... было убито?
— ... два... никто не должен...
— ... не справляетесь. Я доложу...
Потом они перешли на шёпот, а я недоуменно нахмурилась. Неужели мутанты начали подбираться так близко? Были убиты солдаты... Начнётся настоящая паника, как только об этом узнают. Закончив разговаривать, они ещё раз пожали руки и Юлиан коротко бросил мне:
— Идём.
Я последний раз окинула взглядом серую пустыню и послушно двинулась за ним, не забыв снова накинуть капюшон. От расспросов я воздержалась. По крайней мере здесь. Мы спустились по лестнице вниз и также в молчании пересекли улицу, которая успела уже намного опустеть, так как похоже начиналась снежная буря. Облака стали темно-серыми, почти чёрными. Люди торопливо прятались по домам, запирали двери и захлопывали ставни. Добраться бы до саней, а там уж и до Цитадели недалеко. Я чувствовала, как в моих сапогах хлюпает вода, снег залетал под плащ, заставляя меня ежиться от холода, а ветер раздувал подол. Единственным теплом были наши переплетенные руки и я в который раз не пожалела, что надела перчатки. С голой рукой ощущения от того, что он держит меня, были бы сильнее и ярче. Вскоре, мы благополучно вернулись к саням. Кучер наш был человеком не глупым и не замёрз, пока нас не было, потому что взял с собой маленький обогреватель. Он расчищал лопатой снег, которым замело транспорт. Завидев нас, он вскочил обратно на своё место. Мне трудно было переставлять онемевшие ноги и Юлиан легко подхватил меня за талию, помогая взабраться и сесть. Я впервые так сильно замёрзла и вышла на улицу в такую погоду. Обычно, во время снежной бури я всегда оставалась дома или пережидала её вместе с остальными работниками Библиотеки. Зубы отбивали вполне слышную дрожь и меня внезапно притянули к себе, крепко прижимая. Подняла испуганные глаза на Первого, который с непонятным напряжением всматривался в белую даль. Признаюсь, стало немного теплее у него под боком. Он переживал, что мы замёрзнем быстрее, чем доберёмся или... Откуда-то справа раздался выстрел.
Кучер натянул вожжи и сани резко остановились. Потом я услышала ещё один выстрел и с ужасом увидела, что кучер вскрикнул, схватившись за грудь, сквозь его пальцы проступала кровь. Он побледнел, пошатнулся и рухнул на снег, на котором почти сразу же расползлось красное пятно. Я оцепенела от страха, потому что видеть, как убивают человека на собственных глазах, мне не доводилось.
— Спрячься! – приказал мне Юлиан, а сам спрыгнул на снег и направился в сторону, откуда звучали выстрелы.
Мне хотелось крикнуть ему "Вы сумасшедший?!", но потом всё же вспомнила, что это скорее не ему надо бояться, а напавшим на нас.
