Часть 1. Кольцо, лужа и знакомство с грубияном.
Пенелопа.
Всю мою жизнь меня преследует полоса невезения. Она настолько длинная, что с трудом могу вспомнить, когда мне хоть немного везло. Можно с иронией заметить, что так вообще-то не бывает, да и невезучей назвать меня нельзя. Все время не везти, не может, после черной всегда наступает белая полоса. По крайней мере, так вещала Провидица в храме на еженедельных проповедях.
«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется!» – кричала то ли в наркотическом угаре, то ли в религиозном фанатическом экстазе старая ведьма.
Странно, наивной Провидицу не назовешь, а такие сказки рассказывает.
Выдыхаю пар изо рта, стираю пот со лба. Зима не радует своей погодой: то мороз такой, что на улицу не выйдешь, то снег заваливает по первый этаж. Вот и теперь, моя нога соскользнула по мокрому снегу, проваливаясь почти по щиколотку в лужу.
Приехали! Я так простужусь, пока до отеля дойду!
Сморщилась, чувствуя, как через дыру с левой стороны в обувь заливается вода. Сапоги мои отслужили уже не одну зиму и передаются в моей семье почти как семейная реликвия, от старшей сестры к младшей сестре. Учитывая, что я тринадцатая дочь в семье, их бы надо было давно выбросить и купить новые. Но на новые деньги жалко тратить, их и так все время не хватает. Когда-то эти сапожки были красивы: черные, с красной вышивкой. Но сейчас я не отказалась бы от самых обычных валенок, главное, чтоб было тепло. Нагнувшись, стряхиваю мокрый снег с единственных, как и эти сапоги, колготок. Тонкой шерстяной ткани еще служить и служить мне укрытием от пронизывающего до костей ледяного ветра Мертвого моря.
В длинной юбке непривычно и неудобно, надо было брюки надеть. Наверное, зря я сегодня так разоделась. Жаль, но уже поздно что-то менять, а просто не прийти на собственный выпускной глупо и опасно. Глупо, потому что я на него скидывалась. Опасно, потому что некоторые могут это неправильно понять. Даже на подруг мне не везет.
Невезение появилось у меня еще в детстве, когда изрядно подвыпивший отец возвращался домой и начинал драться и скандалить с матерью. Когда была поменьше, всегда пыталась защитить мать, за что нередко получала и сама. Тогда мама была для меня олицетворением добра, а отец злом, по крайней мере, когда он был пьян. Немного повзрослев, я поняла, что отношения родителей не совсем так просты, и не все в мире делится на белое и черное. Ведь каждый раз, стоило отцу появиться на пороге, мама проклинала папу. Тот тоже не оставался в стороне, нередко напоминая, как когда-то давно украл её у какого-то злобного аристократа, и теперь она ему ноги должна целовать, а не сковородкой угрожать.
Однажды, во время одного из подобных вечеров, задумавшись над отношениями своих родителей, я поняла, что у них какая-то странная любовь. Непонятная, отличающаяся от той, которую восхваляют в книжках, но все же любовь. В тот вечер, я поняла, что любовь бывает разной. Чаще всего совсем не такой, как в любовных романах и в сказках. И пока я обдумывала, насколько извращенной была любовь моих родителей, мне прилетело сковородкой в лоб. К моему удивлению, когда очнулась и поняла, что произошло, моё "мертвое" тело уже покоилось в деревянном гробу, на скорую руку сделанном из кормушки для свиней. Хоть закопать не успели, только отпевать начали. Вот лицо у Провидицы вытянулось, когда посреди речи о бессмертии души я попросила дать мне одеяло, чтобы эту бессмертную душу не простудить. Жаль, потом не смешно стало, когда родители не обрадовались моему возвращению с того света и начали уже за мной с ремнем и сковородкой бегать вокруг дома.
То-то я чувствую, что по дому совсем не скучаю.
Оглядываюсь по сторонам, стараясь найти дорогу без луж, но в такую слякоть это не просто. Замечаю, что в воде что-то блестит. Передернувшись от холода, окунула руку в воду, доставая странную вещицу. Разжала онемевшую от холода ладонь и с удивлением увидела кольцо. Шикарное, золотое, с обилием мелких блестящих камушков и одного размером не больше ногтя, который даже после купания в грязной луже, кажется безумно дорогим.
Первое желание: надеть колечко и спрятать его с рукой в дырявый карман старого пальто. Но подозреваю, что, если я возьму его себе, оно не принесёт мне ничего хорошего. В училище, где я сейчас учусь, в основном учатся дети из богатых семей, а нас, стипендиатов, очень незначительное количество. В каком-то плане мы будто их рабы, да и само отношение к нам совсем другое, и планки по оценкам выше. Вот по чему, а по училищу я точно скучать не буду, когда учеба, наконец, закончится.
Как-то одна мерзкая особа, из той самой богатой семьи, заявила, что у нее пропало колечко. Пропало и пропало, но она же подняла скандал, заявив, что в училище воруют. А кому в училище воровать? Правильно, бедным стипендиатам, которые и так еле выживают в суровой обстановке. И с того времени, каждую неделю, комендант роется в наших вещах, проверяя, нет ли у студентов неположенных вещей. Сомневаюсь, что мне поверят, если скажу, что нашла такое кольцо в луже. Что-то я и сама в это не верю, мне так повезти не может! Оно, кажется, очень дорогое, и тот, кто его потерял, отдал целое состояние. Может быть это бедный рабочий, который собирал на него всю свою жизнь, чтобы просить руки любимой девушки. Как-то стыдно, что я как крыса стою с этой безделушкой. На ватных ногах поднимаюсь и держу кольцо так, чтобы его было хорошо видно.
– Никто не потерял кольцо? – спросила негромко и неуверенно.
Чувствую себя очень глупо, но, зная своё везение, оставлять эту вещицу у себя не стоит. К тому же я знаю, кто ее стащит у меня при первой же возможности. Люди, проходящие мимо, мельком смотрели на кольцо, от чего затея, кажется, ещё более глупой. Повторила свой вопрос, и тут вдруг ко мне подскочил мужчина. Высокий, одетый в чёрный бушлат, такие обычно торговцы на рынке носят.
– Кольцо, говоришь? – он мельком глянул на меня, а потом уперся взглядом в безделушку.
По его хищной улыбке сразу стало понятно, что кольцо ему не принадлежит. Он потянулся своей большой грязной рукой к нему. Зачем я только это делаю? Попыталась сжать ладонь с кольцом, но не успела.
– О! Моё кольцо! – воскликнул длинноносый коротышка с черными растрёпанными волосами, появившись из ниоткуда, и выхватил кольцо.
Гном, что ли? А, может, и полукровка… Так кровожадно он улыбнулся, разглядывая безделушку при свете сумерек, точь-в-точь как одна моя знакомая.
– Отдай! Это моё кольцо! – взвыл верзила и кинулся на коротышку.
Завязалась потасовка, во время которой коротышка бегал по кругу, уклоняясь от высокого, но очень неловкого мужика. Вся эта ситуация всё больше напоминала фарс или довольно странную драку.
– Отдайте кольцо, оба! – влезла в их суматошную беготню, чтобы ее закончить. – Оно ни одному из вас не принадлежит, так что отдавайте!
Протягиваю руку к мелкому, решительно показывая, что он должен его вернуть. Люди, снующие туда-сюда, уже собрались, чтобы на нас посмотреть.
– Заткнись, дура! – злобно прорычал на бегу высокий здоровяк и пихнул меня в живот, отталкивая в сторону.
– Да, не лезь! Это моё кольцо! – поддержал мелкий, вовсю улыбаясь.
– Что ты сказал, таракан?! – крикнул здоровяк.
Но коротышка не слышал, с противным смехом он уже мчался сквозь толпу в сторону набережной. Выругавшись, здоровяк побежал за ним, по дороге сбивая с ног прохожих.
«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется», – повторила слова Провидицы, при этом на собственной шкуре ощущая, как стремительно промокает моя юбка в области пятой точки, которой я плюхнулась в лужу, благодаря этим двоим.
Я же говорила: мне никогда не везёт! Но если такое всё же происходит, то приносит ещё большие проблемы.
Чёрт!
«Как же, как же... Вот, чтобы все твоё "добро" к тебе вернулось, старая ведьма!» – шиплю, вставая из лужи.
Поскользнулась и снова приземлилась пятой точкой в воду, на этот раз промокнув насквозь, не оставив ни одной сухой нитки.
Вот теперь единственная сухая вещь на мне – это широкий вязаный шарф. Обожаю этот шарф, холодной зимой он служит мне и шапкой, и шарфом, а иногда и подушкой. Самое яркое моё украшение, моя главная драгоценность, потому что связан мамой специально для меня! В семье, где у тебя еще двенадцать сестер, невероятная роскошь – иметь вещь, которую никто ещё не носил до тебя.
Держась за большой каменный забор, поднялась на ноги. Интересно, кто живет в этих особняках, спрятанных от остального мира трехметровым забором и кучей магических щитов? Или что там маги накладывают, чтобы никто не мог залезть в сокровищницы? Вот и сейчас под рукой подрагивала стена, еле ощутимо вибрируя. Не нравится, видите ли, что забор трогаю!
Рука начинает безумно свербеть, как каждый раз, когда касаюсь чего-то магического, поэтому поспешно отдёргиваю руку от забора. Мне кажется, на свете нет другого такого человека, который страдал бы так же сильно от внедрения магии в обычную жизнь, как я. Не могу ездить на троллейбусе, поскольку он двигается за счет магии машиниста. Не могу есть в столовой, потому что всю посуду там моют с помощью заклинаний. Эта магическая промышленная революция доводит меня до чесотки. Больше всего меня бесит не то, что приходится ходить пешком, есть из своей посуды и стирать руками, а сами маги – напыщенные самодовольные ублюдки. Такое впечатление, если ты родился без дара, то ты грязь под их ногами! Магов не люблю, да нет, хуже: я их ненавижу! Когда у тебя двенадцать сестер, и КАЖДАЯ имеет магический дар, а ты – нет, это, мягко говоря, неприятно. Но когда эта КАЖДАЯ стремится подколоть и сделать пакость – это просто невыносимо!
Вздыхаю натужно, с раздражением вспоминая прошлое. Корсет больно врезается в бок, напоминая, как однажды моя сестра Иза решила надо мной подшутить, и чем для меня это закончилось.
Поскольку магией я не владею, на меня взвалили самую чёрную работу по дому. А когда отец уходил в запой, приходилось выполнять и его обязанности: навоз на поля в тачке возить, лошадям подковы прибивать, даже птицу забивать.
Вот над последней моей обязанностью и решила подшутить Иза, тогда студентка столичной академии. Надо было мне заподозрить неладное, когда в летнюю жару, сестра решила сварить бульон из индюка. Хоть я и попыталась отказаться от такого занятия, но после маминой фразы мне пришлось согласиться.
«От тебя все равно толку никакого, так хоть что-то полезное сделаешь», – самым обычным надменным тоном приказала мать, не оставив мне выбора.
Руки уже тряслись, когда я за топором пошла, когда же пришла к курятнику, меня ощутимо покачивало. До того времени еще ни разу никого не убивала, лишь иногда папе помогала держать бедную птицу.
Иза выбрала в жертву упитанного индюка, птица как будто почувствовала, что на нее собрались покушаться, расправила крылья и с боевым кличем понеслась прямо на меня. Как-то и топор забылся, который благополучно выронила себе на ногу под дружный хохот сестер. Я кругами носилась по всему двору, пока несносная птица пыталась клюнуть меня в пятую точку. За полчаса беготни, устала не только я, но и бедный индюк, даже сестры уже хохотать устали и занялись своими делами. В конце концов, стараясь не обращать внимания на боль в ухе, за которое успела цапнуть зловредная птица, я все-таки смогла схватить индюка. Поскольку он все ещё вырывался, пришлось просить, чтобы кто-то подержал птицу на старом пне, где ему и наступит конец. Честно говоря, после изувеченного уха и повреждённой пятой точки, мне уже самой не терпелось обезглавить эту тварь. Желающие поддержать индюка на смертном одре, к моему удивлению, нашлись. Иза, лукаво улыбаясь, присела рядом с пнем.
Индюк начал голосить, мне с трудом удалось его положить на пень. Взяла топор, и в этот момент индюк буквально взвыл. Этот визг был настолько жалобен, что я почувствовала себя настоящим палачом. Но потом индюк воспользовался моим замешательством и цапнул меня за колено.
Он сам напросился, честное слово! Удар, и душа индюка отправилась в мир иной. К моему удивлению, я ничего не почувствовала, кроме желания отрубить птице голову до конца. Замахнулась топором снова, но индюк вдруг вскочил, заклекотал, выплёскивая фонтаны крови из горла и мотая почти отрубленной головой.
Топор повторно упал мне на ногу, а то ли полудохлая, то ли оживлённая сестрой птица двинулась в мою сторону, угрожающе растопырив крылья.
Иза и остальные давно надрывают животы от смеха в доме, а я медленно отступаю назад, пытаясь не вызвать еще большей агрессии у почти убитой мной птички. Но как-то индюк не проникся ко мне добротой после того, как я его убила.
Спиной уперлась в ствол каштана, раньше я по деревьям лазить не умела, но похоже, когда припрёт, еще и не такому научишься. Индюк начал подпрыгивать, пытаясь достать меня, пришлось лезть выше. Долезла почти до верхушки, при взгляде вниз начала кружиться голова.
Кричу Изе, чтобы убрала своего ходячего мертвеца. О чем она вообще думает?! Оживила его среди белого дня, а если увидит кто? Сто?ит кому-то узнать, что у нее такой дар, и нам всем конец. Изу сразу заберут от нас и, скорее всего, убьют, ну, а нас за компанию.
Индюк снова расправил крылья, подпрыгнул и взлетел. Подлетел ко мне, визжащей от ужаса, и как кровью начал хлюпать на меня. Теплая, похожая на слизь, облила всё лицо. А когда я почувствовала её во рту, то от ужаса сразу принялась вытирать эту жуткую жидкость, совсем забыв о том, что вообще-то сижу на дереве и держусь за него только руками.
Конечно же, я упала, летела до земли метра четыре, по дороге обломав почти все ветки каштана. Этот милый розыгрыш приковал меня к кровати на целую неделю. Потом мне пришлось все-таки встать, поскольку за мной ухаживать никто не хотел. Они даже целителя не вызвали, сказав, что ничего со мной страшного не случилось. Сестры называется! Вот поэтому я ненавижу магов и магию, а не из-за странной реакции на нее, что появилась после той истории.
Костяшки онемевших пальцев захрустели, выдавая моё недовольство с головой. Какой-то мимо проходящий мужик испуганно отпрыгнул в сторону.
Вот что им трудно было написать целителю в город?! Или денег было жалко? На меня им всегда было всего жалко, потому что, видите ли, у меня нет дара! Вспомнила, они же тогда платьев себе накупили, на летний бал собирались! Им платья, а мне всю жизнь теперь носить этот уродливый корсет!
Остановилась.
Раздражение смешалось со злостью и жалостью к самой себе. Почему именно мне не повезло родиться тринадцатой дочерью именно в этой семье?! Мне часто рассказывали, что папа после родов бросился на маму, утверждая, что я не его дочь. На самом деле он так ждал рождения желанного сына, а родилась дочь. Самое удивительное, что я единственная его дочь, почти полная его копия. И глаза у меня серо-голубые, и волосы темно-каштановые, и лицо, когда злюсь, точь-в-точь как у него. Но папа был непреклонен и не баловал меня своим вниманием. Поскольку я так была похожа на отца, а все сестры на мать, красавицу со светло-русыми волосами и зелеными глазами, маме я тоже не пришлась по нраву. Что бы я ни делала, чтобы ей угодить, ничего не помогло. Вот и стала я полным разочарованием своей матери, особенно после того, как с дерева упала.
