– Успокойся, – говорит он просто, и мой огонь гаснет от его холода. – Отвечай, почему метка не подействовала на тебя?
Вместо того чтобы оказать поддержку, в которой я так сейчас нуждаюсь, он вновь отдаляет меня от себя, строит между нами преграды.
– Ее магия больше не действует на меня, – еле слышно отвечаю на его вопрос, смотря на обгоревшую рубашку.
– Как это не действует? Что значит «больше не действует»? – забрасывает он меня вопросами.
– Несколько лет назад Иза попыталась…
Прикусываю язык, я так ослабила свою оборону, почти рассказала все, о чем он потребовал. Опустила взгляд в пол, дернула плечом, пытаясь высвободиться из его хватки, но он не заметил этого.
– Папа сделал кое-что, чтобы ее магия больше никогда не навредила мне, – обошлась вместо рассказа коротким ответом. – Если это все вопросы, тогда я пойду спать.
– Это ещё не все! – чуть ли не шипит он и дергает меня на себя. – Брачная метка, почему она появилась? Даже если допустить, что все это было ошибкой и случайностью, как она появилась? Почему?
Его натиск подавляет, и мой ответ кажется бредовым и растерянным:
– Я не знаю.
Мы смотрим друг другу в глаза слишком долго, его руки сжимают мои плечи слишком сильно, явно желая сделать больно, прежде чем отпустить. Показалось, что он хотел заставить меня почувствовать облегчение от того, что перестал меня удерживать, но, увы, добился совсем другого эффекта. Делаю резкий шаг к нему, прогибаюсь под него, заткнув гордость куда подальше. Мои руки выскальзывают из одеяла, обнимают его, прижимаюсь к нему всем телом и, закрыв глаза во избежание наткнуться на колючий взгляд, прижимаюсь лицом к его груди. Под ухом быстро и гулко бьется сердце, сплетя руки в замок на его спине, мне кажется, что так он меня не бросит.
– Я, правда, не знаю. Это случайность, глупая шутка Кристины с отравленным шнапсом не удалась, потому что я перепутала номера. Они заманили меня на тот этаж из-за Ники, сказали, что она в номере и может натворить глупостей, и я поверила. Просто поверила им, прекрасно зная, что доверять им нельзя. Это было так глупо.
– Ты сказала «они». Кто они? Фамилии назови! – мои слова совсем не успокоили его, наоборот он словно с цепи сорвался. Больше не пытается оттолкнуть меня, но сжимает мою голову, заставляя смотреть на него.
Самое странное, что он не обвиняет меня во лжи, как будто верит мне, точнее очень хочет верить. Это дает мне надежду и почему-то вызывает слёзы. Его поведение так неоднозначно, запутал меня, я уже не понимаю, что он чувствует на самом деле.
– Кристина Лафей и Татьяна Фросман, – отвечаю ему. – Мы вместе учимся, в тот день у нас был выпускной в ресторанном зале Престижа.
– Как ты сказала? Фросман? – переспросил муж с очень странным выражением лица.
– Фросман, ее отец один из советников короля, – рассеянно поясняю я и лишь потом вспоминаю, что он тоже советник короля, точнее им был. – Ты знаешь ее отца?
– Ещё бы я не знал отца моей бывшей невесты. Вот только о том, что у министра финансов две дочери слышу впервые.
– Обычно знатные люди стыдятся детей без магического дара, – бормочу слегка заторможено, не сразу понимая, что это все значит. – Подожди, это что получается: Татьяна сестра твоей Камиллы?
– Она не моя! – выкрикивает муж и вырывается из моей ослабевшей хватки.
Не может найти себе места, потому меряет комнату шагами, судя по всему, о чем-то размышляя.
– Пенелопа, – собственное имя из его уст застало врасплох, и я подпрыгиваю на месте.
Разворачивается ко мне и, прежде чем я что-либо понимаю, целует. Поцелуй короткий, пылкий и явно на эмоциях, но мне плевать. Ноги подгибаются, хватаю ворот его рубашки, но непослушная ткань проскальзывает мимо пальцев, когда он вырывается и уходит, не сказав и слова.
***
Он вернулся на рассвете, когда от беспокойства за него уже тряслись руки. Скрипнула входная дверь, и я не нашла ничего лучше, чем накрыться одеялом и сделать вид, что сплю. Это глупо, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Все внутри замерло, скручиваясь в тугую пружину, и все чувства обратились в слух.
Делает шаг в комнату и останавливается. Шуршит одежда, словно он раздевается. Что-то падает на пол. Пиджак? Ведь, правда, он же взял его с собой, чтобы не было видно, как я опалила рубашку.
Куда он уходил, что делал и… почему вернулся? Все это время меня мучил именно этот вопрос. Зачем ему возвращаться ко мне? Потому что только я знаю название своей богом забытой деревушки? Ведь умышленно не сказала ему, где именно она находится. Это мне он нужен, хочу быть ему нужной. Даже если эта нужда временная, даже если я буду нужна, с целью добраться до ведьмы. Но если бы он спросил у меня прямо: куда именно мы направляемся, я бы ответила, потому что моя любовь слепа. Слепа к нему, слепа к родителям и сестрам. Я знаю, что делаю ошибку, приводя его прямо в руки ведьмы, не хочу туда ехать, но не могу иначе, потому что там моя семья. Потому что это из-за меня их жизнь в опасности. Потому что лишь я смогу их спасти!
Однако где-то глубоко внутри меня грызёт червь. Он шепчет мне, что они этого не достойны. Ни родители, ни односельчане, никто! Часть меня желает забыть о них, сбежать с магом куда-нибудь далеко, от обязательств, розыска и самой себя. Мне ведь всего лишь нужно напоить его зельем, приказать забыть прошлое, заставить любить себя. Но, разве я смогу? Ведь если ведьма слишком сильна, то не факт, что можно заставить его забыть свое прошлое. Как мне это сделать, если не получилось отговорить его от поездки к ведьме? Впрочем, не сильно я и пыталась. Эта новая и жестокая часть меня хочет использовать его, то ли для того, чтобы убить ведьму, то ли для того, чтобы обменять на свободу своей семьи. Самой кажется это глупым, потому что он тоже семья, но при этом я не пытаюсь остановить его, защитить так же, как и сестер и родителей.
Я отвратительна, прежде всего, для самой себя.
Слёзы скатываются по щекам на подушку. Он делает несколько шагов в сторону кровати, и у меня немеют руки от напряжения, зажмуриваюсь изо всех сил, чтобы не показать, насколько слаба. Меня ломает от желания отбросить одеяло и броситься ему на шею, шептать нежности, умолять сбежать со мной на край света и любить только меня. Это глупое желание, знаю, что он никогда не согласится на подобное, как и знаю, что никогда не заставлю себя это предложить. В противном случае это буду уже не я.
Кровать за спиной, совсем рядом со мной, прогибается под его весом. Заставлять себя дышать абсолютно ровно, когда он рядом, невыносимо тяжело. Пальцы сами по себе дергаются от желания коснуться его, глаза непроизвольно открываются: так сильно желание посмотреть на него, что зажмуриваюсь, но не могу остановить их. Лежу на боку, спиной к нему, волосы закрывают лицо. Он не видит этого, не видит, что творит со мной. Считаю долгие секунды тишины, не понимаю, почему он продолжает сидеть, мучить этой непозволительной близостью. Две недели он и не подходил ко мне близко, а теперь сидит совсем рядом. Как же сильно хочу просто коснуться его, хотя знаю, мне будет мало этого. Одного звания жены мне мало, как и того, что наши жизни навсегда связаны. Я хочу все, но сама не могу дать взамен ничего. Это мои чувства, мой секрет и моё мучение, он о них никогда не узнает. Я не готова пока все усложнять, не готова выбирать между родителями с сестрами и им, не готова кого-то потерять, хотя мы сейчас движемся именно в эту сторону.
Его рука касается моего бедра, пускай через одеяло. Внутри все замирает, я забываю дышать, и, кажется, это выдаёт меня с головой.
– Я знаю, что ты не спишь, – слышу его голос, уставший и спокойный.
Вздрагиваю всем телом, и его рука медленно проходится по изгибам моего тела до плеча, чтобы затем повернуть меня с бока на спину. Он не был нежен, когда больно сжал плечо, а тем более, когда навалился сверху, обдавая перегаром. Открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом и понять – он не злится. Его руки медленно и то ли мучительно, то ли нежно проходятся от плеч к пальцам, берут меня за руки только для того, чтобы зажать их над головой. Не понимаю, зачем это он делает и почему, не понимаю, или не хочу понимать? Он так близко, что запах моря, перегара и пота впитывается в кожу. Чувствую тепло его рук и напряжение грудных мышц, словно еле сдерживается.
– Вальтер, – шепчу охрипшим голосом, не зная, как понимать его действия и молчание.
Его губы накрывают мои так неожиданно, что даже дергаюсь прекратить поцелуй, но он не дает. Такое впечатление, что ему важно подмять меня под себя, знать, что я подчиняюсь. Я прогибаюсь, моя гордость трещит и почти исчезает в плену остальных чувств. Его язык щекочет небо, хозяйничал во рту, пока рука хозяйничает по моему телу. Вот она скользнула под одеяло, прошлась по груди и животу, для того чтобы проскользнуть под рубашку и вызвать мурашки по всему телу. Под его пальцами по телу расходится тепло и возбуждение. Он знает, что делает и чего хочет, остаётся лишь подчиниться. Мои чувства скачут от счастья до полного неверия и отчаянья. Не могу просто довериться, не могу просто чувствовать и забыть обо всем на свете в его объятиях, но движусь в этом направлении. Его правая рука прижимает мои руки к подушке, но, вместо того чтобы вырываться, я сама удерживаю его руку, переплетаю наши пальцы.
Мысли исчезают, остается одно желание – растаять рядом с ним. Кровать слегка скрипит, когда он полностью забирается на нее, сбросив одеяло на пол. Мне становится холодно, но только на мгновение, пока он не прижимает своим телом к кровати, согревая меня. Губы касаются моих, но это лишь подобие поцелуя, потому что он сразу отстраняется. Отпускает меня, почти отрывая свои руки от моих, снова резко садится, заставляя ощутить холод и растерянность. Упирается локтями в колени и сжимает собственные волосы с такой силой, что белеют костяшки. Сама поза говорит о том, что его что-то мучает. Не уверена, что хочу знать, что именно, но все равно сажусь и обнимаю его со спины. Сжимаю руки в замок на его животе, у меня такое чувство, что сейчас он вырвется или внезапно исчезнет. Прислоняюсь лбом к его плечу, чувствуя, как собственное сердце надрывается внутри. Все его мышцы напряжены, мы сидим так очень долго. Кажется, он даже не замечает, что я его обнимаю, пока не целую в шею. Его руки накрывают мои, и на мгновение я пугаюсь, подумав, что сейчас прогонит. Обнимаю его ещё и ногами, надеясь, что так ему будет сложно избавиться от меня. Его руки гладят кожу от колен до бедер и обратно, словно ему просто нравится меня касаться.
Мы сидим в этой позе долго, настолько, что веки сами закрываются, и я почти что засыпаю, прижавшись к его спине головой. Безумно хорошо просто быть рядом с ним, просто наслаждаться его теплом, но беспокойные мысли возвращают к реальности, от которой сейчас так хочется убежать.
– Пенелопа, – слышу его голос и поднимаю голову, поменяв положение затекшей шеи.
Мышцы слегка ноют, так бывает от долгого сидения в неудобной позе. Пальцы на руках тоже онемели. Потому продолжаю его обнимать и вместо ответа сонно мычу, уткнувшись лбом в его плечо.
– Все, кто помогал ведьме, умрут, – говорит со странной интонацией, которая не нравится мне больше, чем смысл слов.
– В смысле? – рассеянно переспрашиваю, прижавшись к нему крепче.
Его руки накрывают мои, а затем бережно, но многозначительно отодвигают их от своей груди, сжимают пальцы, чтобы затем отпустить. Резкий маневр, и я уже сижу не на кровати, а на его коленях, продолжая обнимать его ногами. Теперь, когда вижу его лицо, становится не по себе. Брови сдвинуты, орлиный взгляд ещё более выразителен, его руки на моих коленях, будто он хочет, но не решается столкнуть меня с себя.
– Вальтер? – нервно воспринимаю его молчание.
– Твои родители, сестры, односельчане, все кто был пешкой и слугой ведьмы – умрут.
От взгляда его глаз и того, что он говорит, выступает холодный пот на спине. Мне зябко, его близость уже не согревает меня. Наоборот, кажется, что он источник этого холода.
– Почему? – не нахожу, что ещё сказать, пока меня начинает колотить.
– Потому, что пока жива ведьма, ее слуги будут ей служить, – его рука касается моей щеки, убирая локон за ухо. – Тебя никто не тронет, но их – нет.
– Что значит, пока жива? Что это означает?! – сваливаюсь с его колен на пол, он пытался удержать меня, но только получил по рукам. Отползаю назад, до конца не понимая, чего он добивается от меня этим бредом.
– Вальтер, – шепчу на грани злости и растерянности, когда он встает с кровати и буквально нависает надо мной.
– Пенелопа, – его взгляд холодный, хотя голос полон нежности, – я не буду ее убивать.
– Почему? – срывается с губ вопрос, хотя мне кажется, я и так знаю ответ.
Он молчит, а затем отводит взгляд в сторону, словно ещё раздумывая отвечать мне или нет! Поднимаюсь на ноги и кричу его имя, схватившись за его плечи. Что он такое несет?! Что это за бред?!
– Ты же сказал, что убьешь ее или меня, если я вру! – кричу, не в силах совладать с эмоциями. – Ты же обещал!
– Я обещал, но кое-что изменилось, и все намного серьезней, чем ты себе представляешь. Эта ведьма опасна, ты даже не представляешь насколько.
– Не представляю? Серьёзно?! Ты хоть представляешь, что она заставляла меня…
Обрываю себя, пока не стала в его глазах ещё больше жалкой или уродливой. Отворачиваюсь, чтобы перевести дыхание и вытереть незаметно непрошеные слезы.
– Если я, по-твоему, не представляю, на что она способна, тогда почему ты не хочешь ее убивать? Разве не нормально наоборот избавиться от проблемы? Убить эту чертову тварь!
– Нет, – обрубает он жестко и беспощадно.
Он даже не пытается! Ни пойти мне навстречу, ни объяснить, ни понять меня! Разве так можно?! Да как он смеет?!
В воздухе витает дым и смрад от сгоревшей на мне одежды. Стою перед ним абсолютно голая, пока наше пламя и не думает успокаивать и согревать меня.
– Пенелопа! – резко и холодно говорит, и я остываю от его холода. – Она им нужна живой.
– Кому «им»? Тебе?! – вскрикиваю, запоздало понимая, что уже не в себе, и он понимает, что сейчас во мне говорит ревность. – Милу свою воскресить захотел? Соскучился по своей огромной и трагичной любви?! Ну, да, как можно сравнить босячку без магического дара с кучей проблем и физических недостатков с русоволосой нимфой? Могу предположить: ее ты не только хотел, но и любил.
Последнее вырвалось само собой, и я сразу пожалела, что сказала это. Этими словами я открылась ему больше, чем хотела. Теперь я не могу сказать, что он для меня ничего не значит. Не смогу снова соврать, что это всего лишь похоть. Я просто не могу! Отворачиваюсь, подавляя комок паники и обиды, ищу выход, но не нахожу.
Его руки больно хватают за плечи и разворачивают к нему. Отбиваюсь, даю ему по рукам, но он сильнее. Сжимает мою шею, заставляет посмотреть на себя. Лицо напряжено, он чертовски зол, так что в глазах то появляются, то гаснут синие огоньки.
– Король жив, – говорит так, как будто это должно все объяснить, но я ничего не понимаю.
– И при чем здесь ведьма и убийство всех, кого я знаю и люблю? – не скрываю сарказма, вонзая ногти в его руки, чтобы отпустил.
