Сколько не оттягивай неизбежное — перед смертью не надышишься, и показаться на глаза спутникам придется. Раньше, позже — итог один. Покосившись на посветлевшее окошко, натужно сглотнула. Все-таки утро, а не вечер. Оставалось надеяться, что большую часть ночи она спокойно спала.
На то, чтобы встать, одеться, потребовалось совсем немного времени, а чтобы решиться выйти из комнаты — втрое больше. Гиарис стояла, вжимаясь лбом в шершавую дверь, и убеждала дрожь в конечностях уняться. Те не слушались. То ли от пережитого, то ли от страха перед предстоящим.
В конце концов, сдалась. Взявшись за ручку, толкнула спасительную преграду. За дверью еще одна комнатушка, и два возможных направления движения. Выбрала то, что, как показалось, ведет за пределы дома.
Не ошиблась. Стоило приоткрыть, в лицо ударил ветерок, принесший с собой запахи леса, остудил горячечно пытающие щеки. Гиарис вдохнула глубоко-глубоко, замерев на несколько мгновений. Как же, оказывается, в комнате было душно!
Когда отмерла, далее дверь не поддалась. Точнее поддалась, но не сразу. Протестующе заскрипела. Выйдя, увидела сидящего на камне ищейку. Не факт, что он мешал открыть, но все может быть.
Вирхен по-прежнему без рубашки, и волосы мокрые — капли стекают по спине. Не обернулся, не посмотрел, только выбросил веточку, сиротливо упавшую на землю.
- Проснулась... - обычная констатация, от которой неприятно защемило в груди. - Давно?
- Не очень, - замявшись.
После приблизилась и встала рядом.
- Ждешь?
- Жду, - освободив для нее нагретый камень.
Гиарис не стала капризничать и уселась, подтянув под себя босые ноги — обуви в комнате не обнаружилось.
- Давно?
- Не знаю.
Скосила глаза, но зацепив взглядом голый торс, поспешила отвернуться.
- Где Мириах?
- Спят.
- Откуда ссадина?
- Пришлось отвадить желающих догнать.
- Получилось?
- Сомневаешься? - вроде бы хмыкнув.
Некоторое время молчали. Он смотрел в небо, запрокинув голову, Гиарис бессмысленно пялилась на щуплое деревце, притененное соседями-исполинами.
- Что будем делать? - устав от затянувшейся паузы. О чем именно спрашивает сама не поняла.
Ищейка решил за обоих.
- Дальше пойдем. Задерживаться нельзя. Ищут.
Отошел на несколько шагов. Поднял с земли новую веточку. Оборвав пожухший листок, пустил по ветру. Необъяснимым образом стало зябко. Гиарис поежилась, а взгляд с жадностью заскользил по мускулистой спине — от затылка до поясницы. Горячий, жаркий...
- Вихрь... - не понимая саму себя.
Обернулся.
На лице печать усталости и сожаления, но в глаза смотрит твердо. По всему понятно — готов к любому исходу. Станет кричать — стерпит. Будет бить — не отодвинется. Попробует придушить — позволит.
Отвернулась.
- Что?
Сглотнула.
- Спасибо.
Голос подвел, сорвался. И мурашки побежали по рукам, топоча невидимыми ножками. Или это участившийся пульс бьет в виски?
Он ничего не сказал. Швырнул веточку под ноги, растоптал с нарочитым усердием, а после устремился прочь, на ходу бросив, не оглядываясь:
- Поищу еду. Поспи еще. Скоро вернусь.
Уснуть - не уснула. Кряхтела, вертелась, кусала губы и утирала непрошеные слезы, причину которых не понимала. А когда услышала голоса и вовсе затаилась.
Но щадить ее чувства, увы, никто не собирался. В дверь постучали.
- Гиарис, это я — Мириах. Войду?
Выбора нет. Размазав слезы по щекам, откликнулась:
- Входи.
Дверь с легким скрипом открылась и с той же песней закрылась, оставив нежеланную гостью по эту сторону порога.
- Как ты? Как себя чувствуешь? Рана болит?
От озабочено-участливых интонаций перекосило. Штормовой волной нахлынула долгожданная злость. Откинув одеяло, Гиарис спустила ноги на кровати.
- Прекрати изображать из себя святую невинность! - опалив лекарку ненавидящим взглядом. - Ты подвела меня под это! Нас! Это твоя вина!
Мириах зримо растерялась. Но спустя недолгое время в черты вновь вернулась сосредоточенность.
- Я понимаю, ты злишься, - в капитулирующем жесте вскинув руки. - Но у нас не было другого выбора. Благодаря идрису, к тебе вернулось сознание. Ничто другое не помогло бы так быстро.
Гиарис взвилась и, жаждая мести, быстро соскочила с постели.
- Да лучше бы я сдохла в муках, чем такое возвращение! Мне как с этим жить теперь?! Радуйся! Ты отмщена! - приблизившись вплотную и вынудив попятиться. - По твоей милости мы с Вихрем целый день насиловали друг друга!
Удар достиг цели. Лекарка прониклась обвинением, побледнела. Невозможно синие глазищи влажно заблестели.
Но Гиарис мало. Злость душит и хочется того же для собеседницы. Сдавила рукой шею, припечатав к стене.
- Тебе хорошо. Ты сбежала от своего кошмара, - шипя, точно готовая напасть кошка. - А мне что прикажешь делать? Я даже винить его не могу! - вновь сорвавшись на крик.
- Прости, - под пальцами дернулся кадык.
Лекарка вздрогнула, ощутив усилившееся давление, а вслед за ней вздрогнула и Гиарис. Отняла руку, отшатнулась. Злость молниеносно трансформировалась в приступ всепоглощающей жалости к себе. Задрожала и зашлась в горьких рыданиях, осев на пол ровно на том месте, где стояла. Ласковых рук, приобнявших в успокаивающем жесте, попусту не почувствовала. Ревела навзрыд, как никогда в жизни. Истерику, случившуюся после столкновения с алитарами, можно не считать.
Дважды в одну реку
Хоть и не помнила этого, но оказалось, что с момента окончания безумства страстей, прошло два дня. Два дня проведенных в спокойном сне. За это время разум очистился от воздействия карадиса, а тело от будоражащего влияния идриса, и все бы ничего, если удалось избавиться и от воспоминаний.
Справившись о ее состоянии, ищейка решил не задерживаться более на одном месте. Позавтракав пресной рыбой, выловленной и приготовленной ищейкой на скорую руку, совместными усилиями уничтожили следы собственного пребывания в лесном домике, и тронулись в путь. Гиарис мучилась от слабости и боли с боку, но после нескольких капель очередной волшебной настойки Мириах, дела пошли лучше. Боль притупилась и стала едва ощутимой, а ноги перестали заплетаться настолько же часто, как вначале пути.
От Вихря старалась держаться на отдалении и выбрала место замыкающей, но легче от этого не стало. Взгляд то и дело утыкался в широкую спину, и сердце екало, стоило ему оглянуться и скользнуть по ней мимолетным взглядом.
А оглядывался ищейка часто. Даже слишком! Проверял в каком она состоянии или выискивал затаившихся врагов — сказать сложно. Да и не имело это значения. Факт оставался фактом — он смотрел, а она млела как дурочка.
И все же, несмотря на приступы смущения и неловкости, монотонное вышагивание по лесу принесло плоды. Гиарис успела озадачиться определенным количеством насущных вопросов, которые и поспешила озвучить, стоило их маленькой компании остановиться на привал.
- Что будем делать? Ты же не планируешь лезть в горы? - бросив красноречивый взгляд на молчаливого Яра.
Насколько Гиарис могла судить, опаивать сына Мириах перестала. Глаза того были ясные, чистые, и в сон, судя по всему, больше не клонило. Правда жизнерадостности и общительности это мальчишке не прибавило - все такой же замкнутый, предпочитающий компанию матери любой другой, только время от времени смотрит как-то несвойственно — и не с интересом, и не безразлично. Шут поймешь!
Ищейка понял без уточнений.
- Нет, не планирую. Думаю, доберемся до Илиарта и попробуем сесть на корабль до Дархкейра. Если повезет, через месяц-полтора будем дома.
- Полтора месяца? Ты серьезно?! - зачем-то возмутилась Гиарис, хотя в глубине души прекрасно понимала - Вихрь исходит из их возможностей на данный момент, а не пытается сознательно удлинить путь.
Ищейка даже в лице не изменился.
- Есть другие идеи? Предлагай.
Девушка задумалась. Сыпать обвинениями конечно легко, привередничать еще легче, а выдвинуть дельное предложение далеко не так просто. Ждать, когда ее резерв наполнится до уровня необходимого для открытия туннеля, дело гиблое. Если верить Мириах, карадис обладает еще одним любопытным свойством, кроме быстрого выведения из строя — препятствует накоплению магической энергии. Видимо поэтому, даагхорцы и добавили его в состав, которым пропитывали клинки. Впечатлились ее способностями при бегстве из столицы княжества. Причем действие его в этом смысле практически невозможно обезвредить. Разве что оказаться рядом с одним из мест силы, но что к источникам, что к подземельям Эграихта, где также наблюдались выбросы чистой магии, ей пока путь заказан. С этой точки зрения — замкнутый круг.
Идти через горы с маленьким ребенком в качестве балласта также не вариант. Гиарис хоть и не знала наверняка, насколько труден этот путь, но рисковать мальчишкой совсем не хотелось. Да и что душой кривить, ее саму отнюдь не тянуло в горы При взгляде со стороны, нагорье выглядело достаточно устрашающе, чтобы вознамериться перебраться через него на раз-два. В итоге, так ни к чему и не придя, вновь воззрилась на Вирхена.
Обмен взглядами был мимолетным, но содержательным. Она расписалась в бессилии, а он принял безмолвную капитуляцию. Но один вопрос все также оставался открытым.
- Чем ты собираешься платить капитану? У нас же за душой ни гроша.
Ищейка загадочно улыбнулся.
- Заглянем кое к кому на огонек. Мне там должны. Пришло все расплачиваться, - многозначительно усмехнувшись.
Узнавать за что должны и кто именно желания никакого, и Гиарис отвернулась к реке. Незадолго до привала они вновь вышли к руслу, и сейчас сидели в сени деревьев около воды. Ищейка вновь добыл рыбы, и теперь подрумянивал ее на импровизированном вертеле из толстых веток. Такими темпами она скоро станем заядлой рыбоедкой.
- Можно мои снадобья в лавку сдать. Некоторые из них довольно редкие. Вот только не знаю, сколько удастся выручить, - предложение Мириах вынудило вернуться к обсуждению. - Никогда не делала на продажу, только за помощь плату брала.
Гиарис посмотрела на лекарку. Та задумчиво пялилась на лежащий рядом мешок, будто прикидывала, с чем именно из сокрытых в нем сокровищ, готова расстаться.
- К тому же у нас осталось полфлакона идриса. Его уж точно с руками оторвут. Редкая вещь и должна цениться.
Услышав знакомое название, Гиарис вспыхнула точно маков цвет. Взгляд испуганной птичкой метнулся к лицу ищейки, но тот спокоен и, судя по всему, всерьез раздумывает над предложением. Потупилась, мысленно наградив треклятого сыскаря, да и себя заодно, нелестным крепким словечком.
Вот почему у него получается делать вид, будто ничего не произошло, а она продолжает изводить себя воспоминаниями? С какой стати слова лекарки ее зацепили, а его нет? Откуда такая несправедливость?!
- Надеюсь, кто-то обрадуется, - буркнула себе под нос и, не сумев усидеть на месте, кинулась прочь, подальше от костра, запаха жареной рыбы, но что самое главное - недоумевающих взглядов.
Кажется, ее вспышки никто не понял! Ну или сделали вид, что не поняли. Причем весьма убедительно!
Остановилась у естественной запруды, до которой немного не дошли. Складывалось впечатление, что в какой-то момент именно здесь река вознамерилась свернуть в сторону, но гигантский, повалившийся ствол нарушил ее планы и заставил вернуться в привычное русло. Уселась на бревно, смахнув непрошеные, злые слезы.
За ней никто не пошел. Не захотели? Или не сочли нужным? Неважно! Отсутствие компании только порадовало. Не хотела, чтобы видели ее такой — разбитой, неуверенной, разобранной на части.
Сейчас, как никогда, Гиарис не хватало сестры рядом. Ей бы она смогла все рассказать. Анилихт поняла бы, поддержала. И, возможно, посоветовала, как вести себя в подобной ситуации. Вспомнилось, как с появлением Харда в пещерах Ихтэра на нее пялились все кому не лень. Как шушукались по углам, делали ставки, кто из них двоих сдастся первым. Как разгоняла таких любопытных, грозя и зубы пересчитать, и шевелюры проредить. И с каким достоинством и хладнокровием сестра игнорировала происходящее. И держалась до последнего, вопреки притяжению «силы крови». Как только сдалась? Хотя понятно «как». Есть вещи с которыми не поспоришь, ей ли сомневаться!
Вновь, с излишней яростью, утерев кулаками глаза, скинула обувь и, затянув узлом юбку вошла в воду. Зачем? Понятия не имела! Но точно не ради того, чтобы ножки помочить! Дошла примерно до середины запруды, где не то чтобы глубоко — чуть выше колен - но глубже, чем ожила. Пришлось дополнительно приподнять юбку, чтобы не намочилась.
Именно в этот момент ей в спину прилетело звонкое:
- Что ты делаешь, Мелкая? Решила искупаться?
Не ожидавшая услышать подобного обращения от кого-либо другого, кроме Вирхена — а за спиной, однозначно, не он - Гиарис спешно развернулась, в процессе чуть было не утратив равновесие. Ее потянуло в бок и пришлось отчаянно замахать руками, чтобы устоять. Прилично так опешила, увидев перед собой Яра. Мальчишка стоял на берегу, у самой кромки воды и изучал ее с невнятным прищуром, до боли в сердце напоминая ищейку.
Растерялась. Вдруг поняла, что совершенно не представляет, как с ним общаться. Дети никогда особо к ней не липли. А если уж совсем честно — не было у них такой возможности. Так что рассюсюкиваться она попусту не умела.
Задумалась. Найти общий язык с мальчишкой все же стоило. Да и помочь обещала. Только как? Что бы такого сказать, чтобы не спугнуть? Отчитывать за неподобающее обращение точно не стоило.
Скопировав взгляд мальчишки и подбоченившись одной рукой, выдала первое, что показалось уместным:
- Я, значит, мелкая, а ты кто? Исполин? Великан?
- Я — Яр, - на полном серьезе отозвался он, вызвав невольную улыбку, которую пришлось спешно подавить. Подумает еще, что смеется над ним, и обидится.
- Ну, раз ты Яр, тогда я Гиарис. Приятно познакомиться, - чуть склонив голову в имитации поклона.
- А почему тогда дядя Вирхен называет тебя «мелкая»? - с неподдельным удивлением. Даже чуть было ближе не шагнул, в воду, но вовремя опомнился.
- Потому-что голова у него дырявая. Никак не запомнит, - усмехнулась Гиарис, выразительно покрутив пальцем возле виска. И чуть было не рассмеялась в голос, представив, что бы ответил на это заявление ищейка, если услышал. Сцепились бы как в старые, добрые времена.
В отличие от нее, мальчишка не смог сдерживать смех. Точнее смешок. И Гиарис заговорщически приложила палец к губам, общеизвестным жестом призывая хранить тайну. Яр спешно кивнул с серьезным видом, принимая на себя обязательство молчать, и вновь пришлось прятать довольную улыбку. Все оказалось довольно просто — контакт налажен, да и испорченного настроения как не бывало.
Выбравшись из запруды, Гиарис уселась на поваленный ствол и, спустив ноги в воду, в приглашающем жесте похлопала по коре, призывая мальчишку присоединиться. Тот не отказался и, скоренько избавившись от обувки, устроился рядом.
- А ты зачем за мной пошел? Мама не потеряет?
- Нет, не потеряет, - отмахнулся он. - Они опять с дядей Вирхеном спорят. Велели мне за рыбой смотреть.
Гиарис с удивлением покосилась на малолетнего собеседника, но о чем именно спорят взрослые, решила не уточнять.
- А ты, значит, рыбу бросил и сбежал? Горелую есть будем?
На то, чтобы встать, одеться, потребовалось совсем немного времени, а чтобы решиться выйти из комнаты — втрое больше. Гиарис стояла, вжимаясь лбом в шершавую дверь, и убеждала дрожь в конечностях уняться. Те не слушались. То ли от пережитого, то ли от страха перед предстоящим.
В конце концов, сдалась. Взявшись за ручку, толкнула спасительную преграду. За дверью еще одна комнатушка, и два возможных направления движения. Выбрала то, что, как показалось, ведет за пределы дома.
Не ошиблась. Стоило приоткрыть, в лицо ударил ветерок, принесший с собой запахи леса, остудил горячечно пытающие щеки. Гиарис вдохнула глубоко-глубоко, замерев на несколько мгновений. Как же, оказывается, в комнате было душно!
Когда отмерла, далее дверь не поддалась. Точнее поддалась, но не сразу. Протестующе заскрипела. Выйдя, увидела сидящего на камне ищейку. Не факт, что он мешал открыть, но все может быть.
Вирхен по-прежнему без рубашки, и волосы мокрые — капли стекают по спине. Не обернулся, не посмотрел, только выбросил веточку, сиротливо упавшую на землю.
- Проснулась... - обычная констатация, от которой неприятно защемило в груди. - Давно?
- Не очень, - замявшись.
После приблизилась и встала рядом.
- Ждешь?
- Жду, - освободив для нее нагретый камень.
Гиарис не стала капризничать и уселась, подтянув под себя босые ноги — обуви в комнате не обнаружилось.
- Давно?
- Не знаю.
Скосила глаза, но зацепив взглядом голый торс, поспешила отвернуться.
- Где Мириах?
- Спят.
- Откуда ссадина?
- Пришлось отвадить желающих догнать.
- Получилось?
- Сомневаешься? - вроде бы хмыкнув.
Некоторое время молчали. Он смотрел в небо, запрокинув голову, Гиарис бессмысленно пялилась на щуплое деревце, притененное соседями-исполинами.
- Что будем делать? - устав от затянувшейся паузы. О чем именно спрашивает сама не поняла.
Ищейка решил за обоих.
- Дальше пойдем. Задерживаться нельзя. Ищут.
Отошел на несколько шагов. Поднял с земли новую веточку. Оборвав пожухший листок, пустил по ветру. Необъяснимым образом стало зябко. Гиарис поежилась, а взгляд с жадностью заскользил по мускулистой спине — от затылка до поясницы. Горячий, жаркий...
- Вихрь... - не понимая саму себя.
Обернулся.
На лице печать усталости и сожаления, но в глаза смотрит твердо. По всему понятно — готов к любому исходу. Станет кричать — стерпит. Будет бить — не отодвинется. Попробует придушить — позволит.
Отвернулась.
- Что?
Сглотнула.
- Спасибо.
Голос подвел, сорвался. И мурашки побежали по рукам, топоча невидимыми ножками. Или это участившийся пульс бьет в виски?
Он ничего не сказал. Швырнул веточку под ноги, растоптал с нарочитым усердием, а после устремился прочь, на ходу бросив, не оглядываясь:
- Поищу еду. Поспи еще. Скоро вернусь.
***
Уснуть - не уснула. Кряхтела, вертелась, кусала губы и утирала непрошеные слезы, причину которых не понимала. А когда услышала голоса и вовсе затаилась.
Но щадить ее чувства, увы, никто не собирался. В дверь постучали.
- Гиарис, это я — Мириах. Войду?
Выбора нет. Размазав слезы по щекам, откликнулась:
- Входи.
Дверь с легким скрипом открылась и с той же песней закрылась, оставив нежеланную гостью по эту сторону порога.
- Как ты? Как себя чувствуешь? Рана болит?
От озабочено-участливых интонаций перекосило. Штормовой волной нахлынула долгожданная злость. Откинув одеяло, Гиарис спустила ноги на кровати.
- Прекрати изображать из себя святую невинность! - опалив лекарку ненавидящим взглядом. - Ты подвела меня под это! Нас! Это твоя вина!
Мириах зримо растерялась. Но спустя недолгое время в черты вновь вернулась сосредоточенность.
- Я понимаю, ты злишься, - в капитулирующем жесте вскинув руки. - Но у нас не было другого выбора. Благодаря идрису, к тебе вернулось сознание. Ничто другое не помогло бы так быстро.
Гиарис взвилась и, жаждая мести, быстро соскочила с постели.
- Да лучше бы я сдохла в муках, чем такое возвращение! Мне как с этим жить теперь?! Радуйся! Ты отмщена! - приблизившись вплотную и вынудив попятиться. - По твоей милости мы с Вихрем целый день насиловали друг друга!
Удар достиг цели. Лекарка прониклась обвинением, побледнела. Невозможно синие глазищи влажно заблестели.
Но Гиарис мало. Злость душит и хочется того же для собеседницы. Сдавила рукой шею, припечатав к стене.
- Тебе хорошо. Ты сбежала от своего кошмара, - шипя, точно готовая напасть кошка. - А мне что прикажешь делать? Я даже винить его не могу! - вновь сорвавшись на крик.
- Прости, - под пальцами дернулся кадык.
Лекарка вздрогнула, ощутив усилившееся давление, а вслед за ней вздрогнула и Гиарис. Отняла руку, отшатнулась. Злость молниеносно трансформировалась в приступ всепоглощающей жалости к себе. Задрожала и зашлась в горьких рыданиях, осев на пол ровно на том месте, где стояла. Ласковых рук, приобнявших в успокаивающем жесте, попусту не почувствовала. Ревела навзрыд, как никогда в жизни. Истерику, случившуюся после столкновения с алитарами, можно не считать.
ГЛАВА 10
Дважды в одну реку
Хоть и не помнила этого, но оказалось, что с момента окончания безумства страстей, прошло два дня. Два дня проведенных в спокойном сне. За это время разум очистился от воздействия карадиса, а тело от будоражащего влияния идриса, и все бы ничего, если удалось избавиться и от воспоминаний.
Справившись о ее состоянии, ищейка решил не задерживаться более на одном месте. Позавтракав пресной рыбой, выловленной и приготовленной ищейкой на скорую руку, совместными усилиями уничтожили следы собственного пребывания в лесном домике, и тронулись в путь. Гиарис мучилась от слабости и боли с боку, но после нескольких капель очередной волшебной настойки Мириах, дела пошли лучше. Боль притупилась и стала едва ощутимой, а ноги перестали заплетаться настолько же часто, как вначале пути.
От Вихря старалась держаться на отдалении и выбрала место замыкающей, но легче от этого не стало. Взгляд то и дело утыкался в широкую спину, и сердце екало, стоило ему оглянуться и скользнуть по ней мимолетным взглядом.
А оглядывался ищейка часто. Даже слишком! Проверял в каком она состоянии или выискивал затаившихся врагов — сказать сложно. Да и не имело это значения. Факт оставался фактом — он смотрел, а она млела как дурочка.
И все же, несмотря на приступы смущения и неловкости, монотонное вышагивание по лесу принесло плоды. Гиарис успела озадачиться определенным количеством насущных вопросов, которые и поспешила озвучить, стоило их маленькой компании остановиться на привал.
- Что будем делать? Ты же не планируешь лезть в горы? - бросив красноречивый взгляд на молчаливого Яра.
Насколько Гиарис могла судить, опаивать сына Мириах перестала. Глаза того были ясные, чистые, и в сон, судя по всему, больше не клонило. Правда жизнерадостности и общительности это мальчишке не прибавило - все такой же замкнутый, предпочитающий компанию матери любой другой, только время от времени смотрит как-то несвойственно — и не с интересом, и не безразлично. Шут поймешь!
Ищейка понял без уточнений.
- Нет, не планирую. Думаю, доберемся до Илиарта и попробуем сесть на корабль до Дархкейра. Если повезет, через месяц-полтора будем дома.
- Полтора месяца? Ты серьезно?! - зачем-то возмутилась Гиарис, хотя в глубине души прекрасно понимала - Вихрь исходит из их возможностей на данный момент, а не пытается сознательно удлинить путь.
Ищейка даже в лице не изменился.
- Есть другие идеи? Предлагай.
Девушка задумалась. Сыпать обвинениями конечно легко, привередничать еще легче, а выдвинуть дельное предложение далеко не так просто. Ждать, когда ее резерв наполнится до уровня необходимого для открытия туннеля, дело гиблое. Если верить Мириах, карадис обладает еще одним любопытным свойством, кроме быстрого выведения из строя — препятствует накоплению магической энергии. Видимо поэтому, даагхорцы и добавили его в состав, которым пропитывали клинки. Впечатлились ее способностями при бегстве из столицы княжества. Причем действие его в этом смысле практически невозможно обезвредить. Разве что оказаться рядом с одним из мест силы, но что к источникам, что к подземельям Эграихта, где также наблюдались выбросы чистой магии, ей пока путь заказан. С этой точки зрения — замкнутый круг.
Идти через горы с маленьким ребенком в качестве балласта также не вариант. Гиарис хоть и не знала наверняка, насколько труден этот путь, но рисковать мальчишкой совсем не хотелось. Да и что душой кривить, ее саму отнюдь не тянуло в горы При взгляде со стороны, нагорье выглядело достаточно устрашающе, чтобы вознамериться перебраться через него на раз-два. В итоге, так ни к чему и не придя, вновь воззрилась на Вирхена.
Обмен взглядами был мимолетным, но содержательным. Она расписалась в бессилии, а он принял безмолвную капитуляцию. Но один вопрос все также оставался открытым.
- Чем ты собираешься платить капитану? У нас же за душой ни гроша.
Ищейка загадочно улыбнулся.
- Заглянем кое к кому на огонек. Мне там должны. Пришло все расплачиваться, - многозначительно усмехнувшись.
Узнавать за что должны и кто именно желания никакого, и Гиарис отвернулась к реке. Незадолго до привала они вновь вышли к руслу, и сейчас сидели в сени деревьев около воды. Ищейка вновь добыл рыбы, и теперь подрумянивал ее на импровизированном вертеле из толстых веток. Такими темпами она скоро станем заядлой рыбоедкой.
- Можно мои снадобья в лавку сдать. Некоторые из них довольно редкие. Вот только не знаю, сколько удастся выручить, - предложение Мириах вынудило вернуться к обсуждению. - Никогда не делала на продажу, только за помощь плату брала.
Гиарис посмотрела на лекарку. Та задумчиво пялилась на лежащий рядом мешок, будто прикидывала, с чем именно из сокрытых в нем сокровищ, готова расстаться.
- К тому же у нас осталось полфлакона идриса. Его уж точно с руками оторвут. Редкая вещь и должна цениться.
Услышав знакомое название, Гиарис вспыхнула точно маков цвет. Взгляд испуганной птичкой метнулся к лицу ищейки, но тот спокоен и, судя по всему, всерьез раздумывает над предложением. Потупилась, мысленно наградив треклятого сыскаря, да и себя заодно, нелестным крепким словечком.
Вот почему у него получается делать вид, будто ничего не произошло, а она продолжает изводить себя воспоминаниями? С какой стати слова лекарки ее зацепили, а его нет? Откуда такая несправедливость?!
- Надеюсь, кто-то обрадуется, - буркнула себе под нос и, не сумев усидеть на месте, кинулась прочь, подальше от костра, запаха жареной рыбы, но что самое главное - недоумевающих взглядов.
Кажется, ее вспышки никто не понял! Ну или сделали вид, что не поняли. Причем весьма убедительно!
Остановилась у естественной запруды, до которой немного не дошли. Складывалось впечатление, что в какой-то момент именно здесь река вознамерилась свернуть в сторону, но гигантский, повалившийся ствол нарушил ее планы и заставил вернуться в привычное русло. Уселась на бревно, смахнув непрошеные, злые слезы.
За ней никто не пошел. Не захотели? Или не сочли нужным? Неважно! Отсутствие компании только порадовало. Не хотела, чтобы видели ее такой — разбитой, неуверенной, разобранной на части.
Сейчас, как никогда, Гиарис не хватало сестры рядом. Ей бы она смогла все рассказать. Анилихт поняла бы, поддержала. И, возможно, посоветовала, как вести себя в подобной ситуации. Вспомнилось, как с появлением Харда в пещерах Ихтэра на нее пялились все кому не лень. Как шушукались по углам, делали ставки, кто из них двоих сдастся первым. Как разгоняла таких любопытных, грозя и зубы пересчитать, и шевелюры проредить. И с каким достоинством и хладнокровием сестра игнорировала происходящее. И держалась до последнего, вопреки притяжению «силы крови». Как только сдалась? Хотя понятно «как». Есть вещи с которыми не поспоришь, ей ли сомневаться!
Вновь, с излишней яростью, утерев кулаками глаза, скинула обувь и, затянув узлом юбку вошла в воду. Зачем? Понятия не имела! Но точно не ради того, чтобы ножки помочить! Дошла примерно до середины запруды, где не то чтобы глубоко — чуть выше колен - но глубже, чем ожила. Пришлось дополнительно приподнять юбку, чтобы не намочилась.
Именно в этот момент ей в спину прилетело звонкое:
- Что ты делаешь, Мелкая? Решила искупаться?
Не ожидавшая услышать подобного обращения от кого-либо другого, кроме Вирхена — а за спиной, однозначно, не он - Гиарис спешно развернулась, в процессе чуть было не утратив равновесие. Ее потянуло в бок и пришлось отчаянно замахать руками, чтобы устоять. Прилично так опешила, увидев перед собой Яра. Мальчишка стоял на берегу, у самой кромки воды и изучал ее с невнятным прищуром, до боли в сердце напоминая ищейку.
Растерялась. Вдруг поняла, что совершенно не представляет, как с ним общаться. Дети никогда особо к ней не липли. А если уж совсем честно — не было у них такой возможности. Так что рассюсюкиваться она попусту не умела.
Задумалась. Найти общий язык с мальчишкой все же стоило. Да и помочь обещала. Только как? Что бы такого сказать, чтобы не спугнуть? Отчитывать за неподобающее обращение точно не стоило.
Скопировав взгляд мальчишки и подбоченившись одной рукой, выдала первое, что показалось уместным:
- Я, значит, мелкая, а ты кто? Исполин? Великан?
- Я — Яр, - на полном серьезе отозвался он, вызвав невольную улыбку, которую пришлось спешно подавить. Подумает еще, что смеется над ним, и обидится.
- Ну, раз ты Яр, тогда я Гиарис. Приятно познакомиться, - чуть склонив голову в имитации поклона.
- А почему тогда дядя Вирхен называет тебя «мелкая»? - с неподдельным удивлением. Даже чуть было ближе не шагнул, в воду, но вовремя опомнился.
- Потому-что голова у него дырявая. Никак не запомнит, - усмехнулась Гиарис, выразительно покрутив пальцем возле виска. И чуть было не рассмеялась в голос, представив, что бы ответил на это заявление ищейка, если услышал. Сцепились бы как в старые, добрые времена.
В отличие от нее, мальчишка не смог сдерживать смех. Точнее смешок. И Гиарис заговорщически приложила палец к губам, общеизвестным жестом призывая хранить тайну. Яр спешно кивнул с серьезным видом, принимая на себя обязательство молчать, и вновь пришлось прятать довольную улыбку. Все оказалось довольно просто — контакт налажен, да и испорченного настроения как не бывало.
Выбравшись из запруды, Гиарис уселась на поваленный ствол и, спустив ноги в воду, в приглашающем жесте похлопала по коре, призывая мальчишку присоединиться. Тот не отказался и, скоренько избавившись от обувки, устроился рядом.
- А ты зачем за мной пошел? Мама не потеряет?
- Нет, не потеряет, - отмахнулся он. - Они опять с дядей Вирхеном спорят. Велели мне за рыбой смотреть.
Гиарис с удивлением покосилась на малолетнего собеседника, но о чем именно спорят взрослые, решила не уточнять.
- А ты, значит, рыбу бросил и сбежал? Горелую есть будем?
