Это был не тот маленький острый ножичек, что она обнаружила вчера, а полноценный, обоюдоострый клинок, которым большинство состоящих на службе ранхсаги владели в совершенстве. Вирхен уж точно владел. Сомневаться не приходилось.
Она ответила твердым взглядом и категоричным:
- Я не хочу ждать, - давая понять, что от своего не отступится.
Она точно знала, для чего идет туда, и откладывать расплату в долгий ящик не собиралась. Последний, как и эти двое, заплатит по свежим следам: пока синяки не сошли с кожи, пока нет-нет сочится кровью рассеченная губа, пока ноет под ребрами.
Вирхен помолчал, пристально всматриваясь, точно определял степень ее решимости, после пожал плечами и взял курс на брод.
- Заодно переоденем тебя. И мне новая рубашка не помешает, - поправив на голом плече лямку вещевого мешка – тот постоянно сползал.
Гиарис незаметно для самой себя улыбнулась.
Приложив руку козырьком ко лбу, Гиарис всматривалась в знакомые очертания стана алитаров. Сколько дней прошло, как покинула его? Три? А кажется - вечность.
В самом лагере, если смотреть издалека, ничего не изменилось. Та же расстановка шатров, те же крошечные фигурки прохлаждающихся в безделье людей, довольных передышкой. Мирно пасущиеся лошади. Но то издалека – на деле все обстоит иначе.
- Так почему считают виноватой меня, если ты говоришь – шаман и остальные слегли от банального пищевого отравления? Я к кормежке отношения не имела, – опустив руку, вернулась к оставленной на время теме.
Ищейка снисходительно усмехнулся.
- Пропала только ты. На кого еще грешить?
Гиарис раздосадовано выдохнула.
- Не начинай, ладно? – имея в виду иронично-поучительную манеру общения.
Он не ответил. Повел плечом и натянул личину, на глазах обратившись в того, с кем столкнулась три дня назад – у границы. Легко, быстро, умело. Ничего не скажешь - профессионал.
Гиарис также попыталась не ударить в грязь лицом. Зачерпнув из резерва, примерила образ одного из убитых алитаров – того, что за главного был. И, судя по всему, смогла удивить. Ищейка глянул престранно, прежде чем переключиться на лагерь. Лишь случайно заметила, как засунул в карман стабилизирующий личину амулет. Собирался ей предложить? Какой заботливый!
Мысленно хмыкнув, девушка также повернулась к лагерю. Губы растянулись в недоброй усмешке. Подсохшая трещина вновь разошлась, стрельнув болью и свежей кровью. В душе завел заздравную песнь азарт, и даже не лучшее самочувствие отошло на задний план. Вернее забылось окончательно, ибо во главу угла не ставилось в помине.
Еще немного, и она доберется до него! Посмотрит в глаза, увидит, как пожалеет. Она не шутила, заявляя, все сделает сама. Теми самыми руками, которые держал, когда пыталась бороться за свою честь!
Тронулись. Ищейка чуть впереди. Она замыкает.
Стоило войти в лагерь, стало понятно, насколько напряжена обстановка внутри становища. Ни тебе привычной трескотни, ни взрывов хохота, к которым успела привыкнуть. Напряженные, пасмурные лица, точно предчувствующие скорую беду.
Что ж… Она тут как тут. И ее не остановить!
В том, что запланировала, Гиарис не призналась даже Вирхену. Вернее в первую очередь Вирхену, потому как наверняка знала – не одобрит.
Ну да ничего! Переживет. В конце концов, он ей должен! А она кое-что задолжала шаману. Вот и поквитаются.
Последнего из нападавших отыскали довольно быстро. Даже не отыскали – повезло. Заметили входящим в шатер. Видимо, сама Великая на ее стороне! Дальше – больше. В шатре кроме него ни одной живой души, да и сам алитар не в лучшей форме.
- Не переусердствуй, - посоветовал ищейка, прежде чем оставить ее наедине с обездвиженным противником.
Как именно Вирхен это провернул, Гиарис разобрать не успела. Вроде бы только что стояли друг напротив друга, и вот один лежит, а другой придавливает к полу, зажимая рот ладонью.
Впрочем, подробности ее не особо интересовали. Соорудив кляп из первой попавшейся под руку тряпки, она позволила Вирхену связать алитара и благодарно кивнула напоследок, когда тот выходил.
После опустилась на корточки рядом с жертвой. Он смотрел во все глаза, и выглядел крайне растеряно. Видимо усердно пытался взять в толк, что происходит.
- Бедняжка, - нарочито скорбно выдохнула она и сняла личину.
Вот тут выражение его лица моментально изменилось. С расширившихся зрачках заплескался страх.
- Помнишь меня, - совсем другим тоном выплюнула Гиарис – шипяще-зло. – Я тоже тебя помню, - с садистским удовольствием оттянув пальцем треснутую губу, чтобы пошла кровь. – Очень хорошо помню... Не сомневайся.
Тот и не сомневался. Мычал, дергался, крутился, стараясь избавиться от пут.
Гиарис надавила коленом на грудь. Повертела перед носом алитара ножичком – тем самым - маленьким, но и этот произвел неизгладимое впечатление.
- Сейчас познакомитесь поближе, - подтвердила она и приставила лезвие ко лбу. – Знаешь, как во времена Великих поступали с насильниками?
- Что ты с ним сделала, если не убила? – полюбопытствовал ищейка, когда удовлетворенная делом своих рук Гиарис вынырнула из шатра и встала рядом.
- Это имеет значение? – спародировав его излюбленный жест. Иронично изогнула бровь.
Он хмыкнул.
- В целом нет… Тебе решать, но интересно.
Девушка скупо улыбнулась.
- Практически то, что ты с этим, - проведя рукой вдоль туловища личины. – Но не столь кардинально. Обошлось без членовредительства.
Вирхен вновь хмыкнул, но продолжать расспросы не стал.
- Уходим, - оторвавшись от внешнего столба, удерживающего второй полог.
- Еще нет. Я не закончила, - Гиарис утратила остатки веселости.
Ищейка, кстати, тоже.
- Что прости?
- Собираюсь наведаться к шаману, - именно сейчас решив, что ему следует знать. – За мной должок.
- Забудь об этом!
Даже сквозь рябь личины видно насколько он посуровел.
Гиарис также поджала губы.
- Нет, Вихрь. Не забуду, - впервые назвав его по имени. – Да, я хочу отплатить за обман, но подумай вот о чем… Устранив Верховного шамана, мы существенно поможем Его Императорскому Сиятельству, - верная данному себе слову – при Вирхене только так. - На какое-то время алитары окажутся обезглавлены. Империи это на руку.
Он обратно привалился к столбу. У личины вид расслаблено-скучающий, но от нее работу мысли не скрыть.
- Глупо соваться туда, - спустя некоторое время. – Возле шамана сейчас все кому не лень. Даже если пропустят и сможем войти в шатер, охранный круг не позволит подойти вплотную. О том, чтобы пронести оружие, речи вообще не идет.
- И не нужно, - отозвалась Гиарис, изобразив суровую задумчивость – мимо шествовали два сосредоточенных на чем-то алитара. – Он же в сознании? Если так, то сам впустит меня, а большего не надо.
- Спятила? – взгляд Вирхена обжег щеку. – Ты только что спалила печать. И не говори, что силы алрхаги безграничны. Не поверю.
- Не безграничны, - согласилась она. – Но на шамана меня хватит. Обещаю.
- Нет! – настолько категоричного заявления она от него еще не слышала. – Я обещал Элхарду вернуть тебя. Вернуть живой. И больше рисковать не намерен. Ясно?!
- Ясно.
Она кивнула, но не ему – собственным мыслям, и прежде чем успела договорить, оказалась цепко схвачена за запястье – то самое где совсем недавно красовалась печать шамана.
- Пусти, - просипела Гиарис, с трудом сдержав болезненный вскрик.
- Разбежалась!
Ее немилосердно, но быстренько втянули в шатер, где по-прежнему связанный по рукам и ногам валялся бесчувственный алитар. Развернули, вжали спиной в грудь. Второй рукой ищейка оперся на внутренний опорный столбик.
- Если собралась идти к шаману, для начала придется разделаться со мной, потому что я не пущу, - выдохнул в ухо, и стало понятно – не шутит. Всерьез намерен стоять до последнего. – Давай, Гиарис. Не тяни. Страсть как не люблю ждать.
- Мне больно, - пискнула она, изо всех сил вцепившись в его руку.
- Мне тоже, - отозвался он, добавив: - Но то ли еще будет, не так ли?
Ее стиснули еще крепче, хотя казалось – куда уж? И вновь зашептали прямо в ухо.
- Если удастся подобраться к шаману, помни – у тебя одна попытка. Второй не будет. Бей наверняка. Не справишься – растерзают. И это в лучшем случае. В худшем – вернешься к тому, что было у реки. Только их будет не трое, а больше. Насколько - сказать не могу, уж прости.
От последних слов, произнесенных со всей серьезностью, без доли иронии, ее затрясло. Да и близость мужского тела вкупе с жестким захватом способствовали оживлению воспоминаний.
- Советую сильно не сопротивляться. Чем покорнее будешь, тем меньше боли испытаешь. Тем вероятнее сможешь оправиться. Если конечно шаман соблаговолит оставить тебя в живых, - продолжил наставлять он, и с каждым словом дрожь усиливалась.
- Пусти, - вновь пискнула она, сотрясаясь всем телом.
- Нет, Мелкая, не пущу. Ты как-то собиралась отгрызть себе руку? Похоже придется отгрызть мою. Приступай. Или… Хочешь помогу?
Гиарис конвульсивно дернулась, ощутив прикосновение горячих губ в шее. Изогнулась дугой, но лишь только облегчила ему доступ. А после застыла столбом, оцепенев от страха. Головой понимала, что ищейка нарочно пугает, но тело упрямо верило.
- Давай, Мелкая. Не медли. Только выбирай с умом, - его шепот неуловимо изменился. Добавилась хрипотца? – Я хоть и стараюсь отвлечься, могу невольно среагировать, как в берлоге. Но нам же ненужно светопреставление. Сбегутся все...
Его язык прочертил влажную дорожку от уха до основания шеи. Задержался там ненадолго, после проторив путь в обратном направлении.
- А знаешь, Мелкая… Жаль что мы познакомились так, а не иначе. Могли бы понравиться друг другу, - в процессе нежно прикусив мочку.
Именно нежно – отметил мятущийся в лихорадке противоречивых эмоций мозг, и Гиарис покрылась мурашками. Ноги вдруг стали ватными.
Впрочем, озадачиться вопросом чего хочет больше – вырваться или обмякнуть, сдавшись на милость победителя, девушка не успела. Где-то позади раздался болезненный стон, разрушивший иллюзию уединения, и Вирхен молниеносно развернулся, сперва приподняв ее, а после поставив лицом к алитару. Тот именно в этот момент заметил их и панически задергался, что-то отчаянно мыла.
- Ты однозначно ему не нравишься, Мелкая, - услышала Гиарис и шумно выдохнула, осознав, что где-то в процессе предшествующей сцены перестала удерживать личину. – Я, похоже, тоже.
Гиарис повернув, чуть запрокинула голову, в попытке разглядеть ищейку. И увидела – он тоже без личины. А еще не держит больше.
- Ну так как? Кусаться будешь? – его губы прижались к ее щеке – сухие, жаркие, ничем не напоминающие слюнявые касания насильников. – Я устал ждать, Гиарис.
Она вздохнула и отстранилась, старательно игнорируя возню алитара. Покачала головой.
- Нет. Не буду, - вынудив себя ответить на его внимательный взгляд. – Ты очень доходчиво объясняешь, Вихрь. Я согласна уходить, - окончательно капитулировав.
- Вот и славно, - он улыбнулся уголками губ. – Будь добра, подбери нам вещички, раз уж зашли. А я пока угомоню нашего друга. Как бы кто не услышал.
Гиарис уперлась взглядом в рельефную спину, которой он без каких-либо сомнений повернулся к ней. Моргнула пару раз, поразившись тому, что совсем недавно прижималась к его обнаженному торсу. А после, сурово нахмурившись, занялась поисками подходящей одежды.
Что за бедлам у нее в голове? Еще вчера клялась себе держаться от мужчин на расстоянии, а сегодня с непонятным трепетом глазеет на одного из них!
27 гарха 847 года
Неожиданность за неожиданностью
- Вот ведь безрогое чудовище. Баран и тот сговорчивее, - позволила себе проворчать Гиарис, решив, что ищейка успел удалиться на достаточное расстояние и при всем желании не услышит.
О крепколобости данного представителя парнокопытных девушка была наслышана, да и видела как-то одного, пытающего взять на таран маленькое деревце, вместо того, чтобы обойти.
Впрочем, сама она тоже хороша. Кто, спрашивается, за язык тянул?! Да еще поклялась именем Великой для убедительности.
Нет. Ничему ее жизнь не учит. Подчистую ничему! Из одной кабалы едва выбралась и прямиком в другую. Видать, мало ей шамана с его печатью - теперь на коротком поводке у ищейки. Обмен, будь здоров!
Вздохнув, Гиарис доковыляла до ближайшего дерева и уселась на землю, с облегчением вытянув ноги. Ступни ныли адски и горели огнем, а ведь еще даже не вечер. До заката ой как далеко! А если судить по двум предшествующим дням, пока смеркаться не начнет - ищейка не остановится.
Но и это только цветочки. Такими темпами они до столицы доберутся не раньше рарха. Анилихт родить успеет!
Повздыхав еще немного, как над собственной незавидной судьбой, так и над твердолобостью попутчика, девушка позволила себе смежить веки. Уснуть не уснет, конечно, но расслабиться-то можно. Сколько Вирхен будет ходить до деревни и обратно шут его знает. Да и есть ли она – эта деревня? Могли и сняться все, зная об угрозе со стороны алитаров.
Вот бы вообще не вернулся, тем самым освободив ее от данного слова? Было бы здорово, хотя рассчитывать на это особо не приходилось. Успела убедиться, что бывший сыскарь непотопляем.
Как задремала - сама не заметила. Встрепенулась от громкого треска. Заозиралась спросонья, задаваясь вопросом, с чего вдруг Вирхен напролом прет. Сказать, что на него не похоже – ничего не сказать.
Выяснилось, что проспала довольно долго. Дневное светило успело сместиться, и щуплая крона больше не спасала от прямых лучей. Гиарис заслонилась от солнца ладонью, пытаясь что-то разглядеть и проморгаться одновременно. И едва не ахнула, когда взгляд сфокусировался на внушительных размеров медведе.
Впрочем, назвать этого гиганта медведем язык не поворачивался. Ей доводилось видеть мишек на ярмарке в Винрахте. Те, конечно, тоже не маленькие, но массивных, вдающихся из пасти клыков не имеют. И глаза у них совершенно точно не горят алым пламенем.
Тирский – внезапно поняла она и заволновалась всерьез. Мысли лихорадочно заметались, вытаскивая из памяти все то, что ищейка не так давно рассказывал о бывшем хозяине временно занимаемой ими берлоги, и ничего успокаивающего не находили. Основным постулатом когда-то услышанного являлось одно – лучше не встречаться, и сейчас девушка воочию убеждалась в этом. Медведь пока ничего не предпринимал, но смотрел так, будто уже раскусил и методично, с удовольствием пережевывает.
Напрочь забыв о собственном обещании не пользоваться магией, Гиарис потянулась к недовосстановившемуся резерву. Похоже плакала ее мечта убедить ищейку открыть туннель. Хотя о чем это она? Жизнь важнее!
Ухватилась за узелок, попутно шаря рукой по земле в поисках вещевого мешка. Как только запустит в медведя оглушающее, рассиживаться станет некогда. Можно, конечно, и сразу наповал, но это гораздо более затратно. Или, быть может, обойтись совсем малой кровью? Отгородиться пламенной стеной? Зверье же боится огня?
Возможные варианты решения всплывали один за другим и отметались за несостоятельностью. Огонь может и не сдержать. Наповал – потратится сильно, а вдруг он не один? Вдруг с парой? На второго такого ее может не хватить. Как ни крути, оглушающее казалось предпочтительнее всего остального.
Она ответила твердым взглядом и категоричным:
- Я не хочу ждать, - давая понять, что от своего не отступится.
Она точно знала, для чего идет туда, и откладывать расплату в долгий ящик не собиралась. Последний, как и эти двое, заплатит по свежим следам: пока синяки не сошли с кожи, пока нет-нет сочится кровью рассеченная губа, пока ноет под ребрами.
Вирхен помолчал, пристально всматриваясь, точно определял степень ее решимости, после пожал плечами и взял курс на брод.
- Заодно переоденем тебя. И мне новая рубашка не помешает, - поправив на голом плече лямку вещевого мешка – тот постоянно сползал.
Гиарис незаметно для самой себя улыбнулась.
***
Приложив руку козырьком ко лбу, Гиарис всматривалась в знакомые очертания стана алитаров. Сколько дней прошло, как покинула его? Три? А кажется - вечность.
В самом лагере, если смотреть издалека, ничего не изменилось. Та же расстановка шатров, те же крошечные фигурки прохлаждающихся в безделье людей, довольных передышкой. Мирно пасущиеся лошади. Но то издалека – на деле все обстоит иначе.
- Так почему считают виноватой меня, если ты говоришь – шаман и остальные слегли от банального пищевого отравления? Я к кормежке отношения не имела, – опустив руку, вернулась к оставленной на время теме.
Ищейка снисходительно усмехнулся.
- Пропала только ты. На кого еще грешить?
Гиарис раздосадовано выдохнула.
- Не начинай, ладно? – имея в виду иронично-поучительную манеру общения.
Он не ответил. Повел плечом и натянул личину, на глазах обратившись в того, с кем столкнулась три дня назад – у границы. Легко, быстро, умело. Ничего не скажешь - профессионал.
Гиарис также попыталась не ударить в грязь лицом. Зачерпнув из резерва, примерила образ одного из убитых алитаров – того, что за главного был. И, судя по всему, смогла удивить. Ищейка глянул престранно, прежде чем переключиться на лагерь. Лишь случайно заметила, как засунул в карман стабилизирующий личину амулет. Собирался ей предложить? Какой заботливый!
Мысленно хмыкнув, девушка также повернулась к лагерю. Губы растянулись в недоброй усмешке. Подсохшая трещина вновь разошлась, стрельнув болью и свежей кровью. В душе завел заздравную песнь азарт, и даже не лучшее самочувствие отошло на задний план. Вернее забылось окончательно, ибо во главу угла не ставилось в помине.
Еще немного, и она доберется до него! Посмотрит в глаза, увидит, как пожалеет. Она не шутила, заявляя, все сделает сама. Теми самыми руками, которые держал, когда пыталась бороться за свою честь!
Тронулись. Ищейка чуть впереди. Она замыкает.
Стоило войти в лагерь, стало понятно, насколько напряжена обстановка внутри становища. Ни тебе привычной трескотни, ни взрывов хохота, к которым успела привыкнуть. Напряженные, пасмурные лица, точно предчувствующие скорую беду.
Что ж… Она тут как тут. И ее не остановить!
В том, что запланировала, Гиарис не призналась даже Вирхену. Вернее в первую очередь Вирхену, потому как наверняка знала – не одобрит.
Ну да ничего! Переживет. В конце концов, он ей должен! А она кое-что задолжала шаману. Вот и поквитаются.
Последнего из нападавших отыскали довольно быстро. Даже не отыскали – повезло. Заметили входящим в шатер. Видимо, сама Великая на ее стороне! Дальше – больше. В шатре кроме него ни одной живой души, да и сам алитар не в лучшей форме.
- Не переусердствуй, - посоветовал ищейка, прежде чем оставить ее наедине с обездвиженным противником.
Как именно Вирхен это провернул, Гиарис разобрать не успела. Вроде бы только что стояли друг напротив друга, и вот один лежит, а другой придавливает к полу, зажимая рот ладонью.
Впрочем, подробности ее не особо интересовали. Соорудив кляп из первой попавшейся под руку тряпки, она позволила Вирхену связать алитара и благодарно кивнула напоследок, когда тот выходил.
После опустилась на корточки рядом с жертвой. Он смотрел во все глаза, и выглядел крайне растеряно. Видимо усердно пытался взять в толк, что происходит.
- Бедняжка, - нарочито скорбно выдохнула она и сняла личину.
Вот тут выражение его лица моментально изменилось. С расширившихся зрачках заплескался страх.
- Помнишь меня, - совсем другим тоном выплюнула Гиарис – шипяще-зло. – Я тоже тебя помню, - с садистским удовольствием оттянув пальцем треснутую губу, чтобы пошла кровь. – Очень хорошо помню... Не сомневайся.
Тот и не сомневался. Мычал, дергался, крутился, стараясь избавиться от пут.
Гиарис надавила коленом на грудь. Повертела перед носом алитара ножичком – тем самым - маленьким, но и этот произвел неизгладимое впечатление.
- Сейчас познакомитесь поближе, - подтвердила она и приставила лезвие ко лбу. – Знаешь, как во времена Великих поступали с насильниками?
***
- Что ты с ним сделала, если не убила? – полюбопытствовал ищейка, когда удовлетворенная делом своих рук Гиарис вынырнула из шатра и встала рядом.
- Это имеет значение? – спародировав его излюбленный жест. Иронично изогнула бровь.
Он хмыкнул.
- В целом нет… Тебе решать, но интересно.
Девушка скупо улыбнулась.
- Практически то, что ты с этим, - проведя рукой вдоль туловища личины. – Но не столь кардинально. Обошлось без членовредительства.
Вирхен вновь хмыкнул, но продолжать расспросы не стал.
- Уходим, - оторвавшись от внешнего столба, удерживающего второй полог.
- Еще нет. Я не закончила, - Гиарис утратила остатки веселости.
Ищейка, кстати, тоже.
- Что прости?
- Собираюсь наведаться к шаману, - именно сейчас решив, что ему следует знать. – За мной должок.
- Забудь об этом!
Даже сквозь рябь личины видно насколько он посуровел.
Гиарис также поджала губы.
- Нет, Вихрь. Не забуду, - впервые назвав его по имени. – Да, я хочу отплатить за обман, но подумай вот о чем… Устранив Верховного шамана, мы существенно поможем Его Императорскому Сиятельству, - верная данному себе слову – при Вирхене только так. - На какое-то время алитары окажутся обезглавлены. Империи это на руку.
Он обратно привалился к столбу. У личины вид расслаблено-скучающий, но от нее работу мысли не скрыть.
- Глупо соваться туда, - спустя некоторое время. – Возле шамана сейчас все кому не лень. Даже если пропустят и сможем войти в шатер, охранный круг не позволит подойти вплотную. О том, чтобы пронести оружие, речи вообще не идет.
- И не нужно, - отозвалась Гиарис, изобразив суровую задумчивость – мимо шествовали два сосредоточенных на чем-то алитара. – Он же в сознании? Если так, то сам впустит меня, а большего не надо.
- Спятила? – взгляд Вирхена обжег щеку. – Ты только что спалила печать. И не говори, что силы алрхаги безграничны. Не поверю.
- Не безграничны, - согласилась она. – Но на шамана меня хватит. Обещаю.
- Нет! – настолько категоричного заявления она от него еще не слышала. – Я обещал Элхарду вернуть тебя. Вернуть живой. И больше рисковать не намерен. Ясно?!
- Ясно.
Она кивнула, но не ему – собственным мыслям, и прежде чем успела договорить, оказалась цепко схвачена за запястье – то самое где совсем недавно красовалась печать шамана.
- Пусти, - просипела Гиарис, с трудом сдержав болезненный вскрик.
- Разбежалась!
Ее немилосердно, но быстренько втянули в шатер, где по-прежнему связанный по рукам и ногам валялся бесчувственный алитар. Развернули, вжали спиной в грудь. Второй рукой ищейка оперся на внутренний опорный столбик.
- Если собралась идти к шаману, для начала придется разделаться со мной, потому что я не пущу, - выдохнул в ухо, и стало понятно – не шутит. Всерьез намерен стоять до последнего. – Давай, Гиарис. Не тяни. Страсть как не люблю ждать.
- Мне больно, - пискнула она, изо всех сил вцепившись в его руку.
- Мне тоже, - отозвался он, добавив: - Но то ли еще будет, не так ли?
Ее стиснули еще крепче, хотя казалось – куда уж? И вновь зашептали прямо в ухо.
- Если удастся подобраться к шаману, помни – у тебя одна попытка. Второй не будет. Бей наверняка. Не справишься – растерзают. И это в лучшем случае. В худшем – вернешься к тому, что было у реки. Только их будет не трое, а больше. Насколько - сказать не могу, уж прости.
От последних слов, произнесенных со всей серьезностью, без доли иронии, ее затрясло. Да и близость мужского тела вкупе с жестким захватом способствовали оживлению воспоминаний.
- Советую сильно не сопротивляться. Чем покорнее будешь, тем меньше боли испытаешь. Тем вероятнее сможешь оправиться. Если конечно шаман соблаговолит оставить тебя в живых, - продолжил наставлять он, и с каждым словом дрожь усиливалась.
- Пусти, - вновь пискнула она, сотрясаясь всем телом.
- Нет, Мелкая, не пущу. Ты как-то собиралась отгрызть себе руку? Похоже придется отгрызть мою. Приступай. Или… Хочешь помогу?
Гиарис конвульсивно дернулась, ощутив прикосновение горячих губ в шее. Изогнулась дугой, но лишь только облегчила ему доступ. А после застыла столбом, оцепенев от страха. Головой понимала, что ищейка нарочно пугает, но тело упрямо верило.
- Давай, Мелкая. Не медли. Только выбирай с умом, - его шепот неуловимо изменился. Добавилась хрипотца? – Я хоть и стараюсь отвлечься, могу невольно среагировать, как в берлоге. Но нам же ненужно светопреставление. Сбегутся все...
Его язык прочертил влажную дорожку от уха до основания шеи. Задержался там ненадолго, после проторив путь в обратном направлении.
- А знаешь, Мелкая… Жаль что мы познакомились так, а не иначе. Могли бы понравиться друг другу, - в процессе нежно прикусив мочку.
Именно нежно – отметил мятущийся в лихорадке противоречивых эмоций мозг, и Гиарис покрылась мурашками. Ноги вдруг стали ватными.
Впрочем, озадачиться вопросом чего хочет больше – вырваться или обмякнуть, сдавшись на милость победителя, девушка не успела. Где-то позади раздался болезненный стон, разрушивший иллюзию уединения, и Вирхен молниеносно развернулся, сперва приподняв ее, а после поставив лицом к алитару. Тот именно в этот момент заметил их и панически задергался, что-то отчаянно мыла.
- Ты однозначно ему не нравишься, Мелкая, - услышала Гиарис и шумно выдохнула, осознав, что где-то в процессе предшествующей сцены перестала удерживать личину. – Я, похоже, тоже.
Гиарис повернув, чуть запрокинула голову, в попытке разглядеть ищейку. И увидела – он тоже без личины. А еще не держит больше.
- Ну так как? Кусаться будешь? – его губы прижались к ее щеке – сухие, жаркие, ничем не напоминающие слюнявые касания насильников. – Я устал ждать, Гиарис.
Она вздохнула и отстранилась, старательно игнорируя возню алитара. Покачала головой.
- Нет. Не буду, - вынудив себя ответить на его внимательный взгляд. – Ты очень доходчиво объясняешь, Вихрь. Я согласна уходить, - окончательно капитулировав.
- Вот и славно, - он улыбнулся уголками губ. – Будь добра, подбери нам вещички, раз уж зашли. А я пока угомоню нашего друга. Как бы кто не услышал.
Гиарис уперлась взглядом в рельефную спину, которой он без каких-либо сомнений повернулся к ней. Моргнула пару раз, поразившись тому, что совсем недавно прижималась к его обнаженному торсу. А после, сурово нахмурившись, занялась поисками подходящей одежды.
Что за бедлам у нее в голове? Еще вчера клялась себе держаться от мужчин на расстоянии, а сегодня с непонятным трепетом глазеет на одного из них!
ГЛАВА 5
27 гарха 847 года
Неожиданность за неожиданностью
- Вот ведь безрогое чудовище. Баран и тот сговорчивее, - позволила себе проворчать Гиарис, решив, что ищейка успел удалиться на достаточное расстояние и при всем желании не услышит.
О крепколобости данного представителя парнокопытных девушка была наслышана, да и видела как-то одного, пытающего взять на таран маленькое деревце, вместо того, чтобы обойти.
Впрочем, сама она тоже хороша. Кто, спрашивается, за язык тянул?! Да еще поклялась именем Великой для убедительности.
Нет. Ничему ее жизнь не учит. Подчистую ничему! Из одной кабалы едва выбралась и прямиком в другую. Видать, мало ей шамана с его печатью - теперь на коротком поводке у ищейки. Обмен, будь здоров!
Вздохнув, Гиарис доковыляла до ближайшего дерева и уселась на землю, с облегчением вытянув ноги. Ступни ныли адски и горели огнем, а ведь еще даже не вечер. До заката ой как далеко! А если судить по двум предшествующим дням, пока смеркаться не начнет - ищейка не остановится.
Но и это только цветочки. Такими темпами они до столицы доберутся не раньше рарха. Анилихт родить успеет!
Повздыхав еще немного, как над собственной незавидной судьбой, так и над твердолобостью попутчика, девушка позволила себе смежить веки. Уснуть не уснет, конечно, но расслабиться-то можно. Сколько Вирхен будет ходить до деревни и обратно шут его знает. Да и есть ли она – эта деревня? Могли и сняться все, зная об угрозе со стороны алитаров.
Вот бы вообще не вернулся, тем самым освободив ее от данного слова? Было бы здорово, хотя рассчитывать на это особо не приходилось. Успела убедиться, что бывший сыскарь непотопляем.
Как задремала - сама не заметила. Встрепенулась от громкого треска. Заозиралась спросонья, задаваясь вопросом, с чего вдруг Вирхен напролом прет. Сказать, что на него не похоже – ничего не сказать.
Выяснилось, что проспала довольно долго. Дневное светило успело сместиться, и щуплая крона больше не спасала от прямых лучей. Гиарис заслонилась от солнца ладонью, пытаясь что-то разглядеть и проморгаться одновременно. И едва не ахнула, когда взгляд сфокусировался на внушительных размеров медведе.
Впрочем, назвать этого гиганта медведем язык не поворачивался. Ей доводилось видеть мишек на ярмарке в Винрахте. Те, конечно, тоже не маленькие, но массивных, вдающихся из пасти клыков не имеют. И глаза у них совершенно точно не горят алым пламенем.
Тирский – внезапно поняла она и заволновалась всерьез. Мысли лихорадочно заметались, вытаскивая из памяти все то, что ищейка не так давно рассказывал о бывшем хозяине временно занимаемой ими берлоги, и ничего успокаивающего не находили. Основным постулатом когда-то услышанного являлось одно – лучше не встречаться, и сейчас девушка воочию убеждалась в этом. Медведь пока ничего не предпринимал, но смотрел так, будто уже раскусил и методично, с удовольствием пережевывает.
Напрочь забыв о собственном обещании не пользоваться магией, Гиарис потянулась к недовосстановившемуся резерву. Похоже плакала ее мечта убедить ищейку открыть туннель. Хотя о чем это она? Жизнь важнее!
Ухватилась за узелок, попутно шаря рукой по земле в поисках вещевого мешка. Как только запустит в медведя оглушающее, рассиживаться станет некогда. Можно, конечно, и сразу наповал, но это гораздо более затратно. Или, быть может, обойтись совсем малой кровью? Отгородиться пламенной стеной? Зверье же боится огня?
Возможные варианты решения всплывали один за другим и отметались за несостоятельностью. Огонь может и не сдержать. Наповал – потратится сильно, а вдруг он не один? Вдруг с парой? На второго такого ее может не хватить. Как ни крути, оглушающее казалось предпочтительнее всего остального.
